Сатурн и его кольца: красивые фото, интересные факты и открытия. Часть первая
Если вы попросите кого-нибудь нарисовать красивую планету – скорее всего, нарисуют именно Сатурн. Его называют красивейшим объектом нашей солнечной системы и «властелином колец». Именно гигантские кольца придают планете особое очарование. Но о них люди узнали сравнительно недавно.
Долгое время Сатурн был лишь яркой точкой на небе Земли. Это – последняя планета, которую можно наблюдать невооруженным глазом, поэтому люди заметили его еще в древности. Первые записи о нем относятся к 700 г. до н.э. – древние астрономы называли его Звезда Ниниба. А древние греки принимали Сатурн – как, впрочем, и другие планеты дальше Луны – за блуждающую звезду, и назвали его в честь бога сельского хозяйства Кроноса. У древних римлян этот бог носил имя Сатурн.
Только в XVII веке Галилео Галилей направил на планету свой первый в мире телескоп и увидел такую картину:
Таким Галилео Галилей увидел Сатурн в свой телескоп. Кадр с канала "Alpha Centauri"
Об том, что ему удалось увидеть, ученый сделал зашифрованную запись:
Высочайшую планету тройною наблюдал
Запись поначалу была ошибочно расшифрована: предполагалось, что он увидел два спутника Марса – Фобос и Деймос.
Через два года Галилей вновь взглянул на планету в телескоп, но загадочные объекты справа и слева исчезли. А еще спустя два года – появились опять. Итальянский ученый до самой своей смерти так и не смог разгадать эту тайну.
Через полвека голландский астроном Христиан Гюйгенс, соорудив более мощный телескоп, увидел кольца Сатурна – правда, слившиеся в его телескопе в одно кольцо. Гюйгенс понял и причину то появления, то исчезновения колец – что это вызвано их наклоном к эклиптике, и в определенные моменты кольца располагаются «ребром» к Земле, что делает их невидимыми для нас.
В 1675 году Джованни Кассини определил, что кольцо Сатурна состоит из двух частей, разделённых тёмным промежутком, который позднее был назван делением (или щелью) Кассини. В XIX веке В. Я. Струве предложил назвать внешнюю часть кольцом A, а внутреннюю — кольцом B.
С совершенствованием телескопов – главным образом, в XX столетии, ученым открылось, что у Сатурна целая система колец.
Исследования
Любая научная экспедиция до Сатурна, как, впрочем, и до других планет – это составление гравитационных маневров, которые помогают увеличить скорость аппарата, потом – многолетний полет и, если всё рассчитано точно и не случилось непредвиденного – долгожданный выход зонда на орбиту, получение снимков и данных от измерительных приборов.
Несмотря на трудности, исследование Сатурна космическими аппаратами началось в 1979 году, когда мимо планеты на расстоянии 20 тыс. км – после шестилетнего пути – пролетел «Пионер-11», в миссию которого входило и изучение Юпитера. Зонд прислал самые первые фотографии Сатурна и его спутников, открыл кольцо F и измерил температуру Титана (- 179°С).
Первая, еще не очень качественная фотография Сатурна и его спутника Титана с зонда "Пионер-11", 1979 год. Источник: NASA
Следующими были «Вояджеры», им удалось получить более высококачественные снимки и исследовать атмосферу планеты.
Сатурн с "Вояджера-2" со спутниками: Сатурн и четыре его спутника. Тефия, Диона и Рея видны на фоне космоса, а Мимас - на диске планеты сбоку от колец.
Кольца Сатурна с Вояджера-2: На снимке кольца С и части кольца В, сделанном 23 августа с дистанции 2.3 млн км, видно не менее 60 отдельных темных и светлых колечек. Источник: NASA.
Самая значимой миссией, подарившей нам множество сведений о Сатурне, его кольцах и спутниках, был полет АМС «Кассини». Практически все сведения, известные сегодня о системе «Властелина колец», получены благодаря этому аппарату.
Миссия была втиснута в жесткие финансовые рамки и даже подвергалась критике со стороны американских экологических групп из-за 34 кг плутония, которые служили топливом – тогда еще свежи были воспоминания об аварии на Чернобыльской АЭС и многие боялись взрыва при запуске аппарата.
К счастью, запуск 15 октября 1997 года был успешным, а расчеты оказались верными – для такого результата была проделана грандиозная работа. Полет предусматривал несколько гравитационных маневров: сначала 2 захода на Венеру, затем – возвращение на Землю, затем – на Юпитер и, наконец, на Сатурн. Путешествие длиной в 3 млрд км длилось почти 7 лет.
Гравитационные маневры, выполненные "Кассини" на пути к Сатурну. Кадр с канала "Alpha Centauri".
Подлет Кассини к Сатурну и ожидание его выхода на орбиту принесло участникам программы много волнений: аппарат должен был пройти между кольцами F и G, где, как надеялись ученые, нет орбитальных осколков. На такой скорости, с которой двигался аппарат, достаточно было попадания более-менее крупного объекта в один из компьютеров или топливный бак – и тогда миссия была бы окончена. Но все маневры были совершены, как надо, и 1 июля 2004 года Кассини благополучно вышел на орбиту Сатурна.
Снимки «Кассини», как и снимки «Юноны», имеют не только научное значение. Они завораживающе красивы:
Сатурн и Титан, будто нанизанный на кольцо. Источник: NASA.
Шестигранный ураган на северном полюсе Сатурна и тень на кольцах. Источник: NASA.
Сатурн, его кольца и Титан в естественных цветах. Источник: NASA.
Вся система колец, кроме громадного и почти невидимого кольца Фебы. Источник: NASA.
А это – снимки Земли и Луны с орбиты Сатурна, также сделанные «Кассини»:
Стрелкой на фото указана наша планета. Кадр с канала "Alpha Centauri".
Яркая звездочка - Земля, и совсем рядом - Луна. Источник: NASA.
К апрелю 2013 года топливо Кассини почти закончилось. Решено было опустить его в атмосферу планеты, где он сгорел, сделав напоследок еще одно важное открытие (см. ниже) и передавая данные почти до последних секунд своей жизни.
Итак, что мы знаем сегодня о Сатурне благодаря всем исследованиям?
Вторая по величине планета Солнечной системы
Сатурн огромен по сравнению с другими планетами, но он ненамного меньше Юпитера:
Сравнительные размеры планет. Картинка из открытых источников.
При этом его масса составляет всего 30% от массы самой большой планеты Солнечной системы. По сравнению с Землей Сатурн в 95 раз массивнее, но мог бы вместить в себя нашу планету целых 763 раза. Все дело в его маленькой плотности: «Властелин колец» в основном состоит из самого легкого газа – водорода с примесями гелия, метана и аммиака. Относительно он очень легок: если теоретически вообразить ванну с водой, куда можно было бы поместить Сатурн, тот бы плавал на поверхности:
В воображаемой ванне Сатурн плавал бы на поверхности воды. Картинка из открытых источников.
Следует помнить, что речь идет о фантастическом примере для понимания плотности планеты. Рассуждения о том, что Сатурн своей гравитацией моментально втянул бы в себя подобный океан, или о том, что такой массив воды не смог бы существовать в жидком виде – это другие темы.
«Властелин колец» отброшен от Солнца на расстояние более чем 1,4 миллиарда км – это в 9 раз дальше, чем Земля. Световым фотонам – самым быстрым в природе – на путь от Солнца до нашей планеты нужно всего 8 мин, путь же до Сатурна у света занимает целый час и двадцать минут времени. «Кассини» удалось заснять, каким выглядит Солнце с такого расстояния:
Солнце с Сатурна. Источник: NASA.
На один оборот вокруг Солнца планета тратит 29,5 земных лет. Но вокруг своей оси Сатурн, как и Юпитер вращается быстро: его сутки продолжаются 10,5 часов, поэтому планета сплюснута в полюсах и расширена на экваторе. Наклон оси вращения Сатурна больше земного: он составляет 27 градусов, так что смена сезонов в этом мире существует. Изменения температуры на Сатурне заметны по окраске самых холодных участков в бледно-голубой оттенок. Летом эти места меняют расцветку на потеплевший желтоватый тон.
Однако лучи Солнца не приносят планете много тепла: основные температурные колебания обусловлены процессами внутри самого Сатурна. По мере опускания в слои газового гиганта температура возрастает, т.к. он внутри него находится горячая мантия из металлического водорода:
Строение Сатурна. Картинка из открытых источников.
Предположительно, температура ядра может достигать +11800°С.
Верхние облака планеты, содержащие аммиак, очень холодные: их температура – минус 177°С. Следующий слой включает в себя включает гидросульфидный лед с примесью аммония. В его толщине наблюдается разница в распределении давления, от которого зависит и большая разница температур: от – 3 в самых плотных участках, до -93 в разряженных.
Самый нижний слой находится под максимальным давлением, которое можно сравнить с наблюдаемым на больших глубинах мирового океана. Здесь плотный газовый состав нагревается до +83 градусов.
Синяя линия - это изменение температуры и давления в зависимости от высоты. Картинка из открытых источников.
Как видно по графику, на планете есть участки с комфортной для нас температурой, составляющей +21 градус, но давление там в 10 раз сильнее земного.
Бури и ураганы
Сатурн кажется очень спокойным миром. Издалека видны лишь красивые разноцветные полосы, обусловленные содержанием метана, гелия, азота и аммиака. Но это спокойствие обманчиво: под верхним слоем облаков скрываются бури, не уступающие юпитерианским.
Примерно каждые 30 земных лет на Сатурне происходит мега-шторм, «Кассини» повезло стать свидетелем этого события:
Полоса разрастающегося шторма на Сатурне. Кадр с канала "Alpha Centauri".
А на северном полюсе Сатурна «Кассини» обнаружил реактивный поток, имеющий форму правильного шестиугольника, который существует уже десятилетия. Его поперечник – 25 тыс км, глубина его оценивается как минимум в 100 км:
Ураган, сохраняющий форму правильного шестиугольника, на северном полюсе Сатурна. Источник: NASA.
Есть предположение, что ураган уходит вглубь планеты на целые тысячи километров, чем, возможно, и объясняется его стабильность. А в самом центре находится круговой шторм:
Круговой шторм в центре шестиугольного урагана. Кадр с канала "Alpha Centauri".
Так выглядит размер шестиугольника по сравнению с Землей:
Шестигранный ураган на Сатурне и Земля: сравнительные размеры. Кадр с канала "Alpha Centauri".
На основе полученных данных учёные составили трёхмерную модель атмосферы планеты. Она показала, что под знаменитым многоугольным вихрем на глубине в тысячи километров его окружают три антициклона. По мнению исследователей, потоки газа в них идут в направлении, противоположном движению самой главной «воронки». В результате они меняют поведение ветров по краям урагана и таким образом придают ему форму гексагона.
На южном полюсе Сатурна, на высоте 32 км, тоже бушует вихрь, который занимает две трети диаметра Земли и имеет странное сходство с темным, таинственным глазом:
Вихрь на южном полюсе Сатурна. Источник: NASA.
Кроме того, в южном полушарии, в глубине Аллеи Бурь, был найден разрушительный Драконий шторм:
Драконий шторм на Сатурне. Источник: NASA.
Сфотографированная миссией «Кассини» в 2004 году, эта невероятная гроза, очертания которой напоминают дракона, простирается больше чем на 3200 километров и выдает молнии в 1000 раз сильнее тех, что на Земле. Молнии не наблюдаются напрямую, но регистрируются по мощным радиосигналам.
Магнитное поле
У Сатурна есть магнитные полюса, как и у Земли. Напряженность в районе экватора примерно в 20 раз ниже, чем у Юпитера, и лишь немного ниже, чем у нашей планеты. Таким образом, магнитосфера Сатурна имеет значительно меньшие размеры, чем юпитерианская, однако она весьма эффективно отклоняет частицы солнечного ветра. Кроме того, спутник Сатурна Титан частично теряет плазменную составляющую своей атмосферы, которая становится частью ионосферы Сатурна.
В части второй, следующей - читайте о кольцах: фото, подробности и интересные факты. Статью приходится делить из-за ограничений Пикабу: площадка запрещает включать в один пост более, чем 25 картинок. Статью целиком можете прочитать по Яндекс Дзен, где нет ограничений по количеству фото.
