Ганимед является крупнейшим спутником во всей Солнечной системе (радиус = 0,4 земного радиуса. Для сравнения, радиус Марса = 0.5 земного). Также Ганимед является единственным спутником, имеющим магнитное поле. Поверхность спутника покрыта водяным льдом, а исследование его магнитного поля позволяет предполагать, что подо льдом находится океан. В 1995 году телескоп "Хаббл" обнаружил у Ганимеда атмосферу. Предполагается, в ней присутствует кислород и небольшое количество атомарного водорода. Также интерес вызывает тот факт, что на Ганимеде зафиксирована тектоническая активность.
Современные исследования Юпитера
В конце этого года на орбиту вокруг Юпитера должен выйти аппарат NASA "Юнона" (JUNO). Цели миссии - исследование атмосферы и магнитосферы планеты, распределении масс в её недрах (будет проверена гипотеза о твёрдом ядре), а также фотосъёмка.
Другие миссии к Юпитеру находятся в стадии разработки, их старт также планируется на 20-е годы. Европейское агенство планирует запустить аппарат "Jupiter Icy Moon Explorer" (JUICE) для исследования Ио, Ганимеда и Каллисто. Буквально следом за ним полетит аппарат NASA "Europa Clipper", целью которого является облёт и подробное исследование Европы - также весьма любопытного спутника планеты-гиганта. На ней, также как на Ганимеде, подозревают наличие подлёдного океана и даже микроскопической жизни.
Информация о миссии была представлена в "Вестнике НПО имени Лавочкина" в начале этого года. (НПО имени Лавочкина - крупнейшая в СССР и России организация, занимающаяся разработкой беспилотных космических миссий).