Golden Axe разрабатывалась под влиянием фэнтезийных боевиков 80-х: ведущий дизайнер и продюсер проекта Макото Учида любил фильмы о Конане и других героях, и всегда хотел выпустить игру в схожем стиле.
Платформы: Arcade, Mega Drive/Genesis, Master System, Game Gear, Sega CD, Amiga, Atari ST, Amstrad CPC, Commodore 64, IBM PC, PC-Engine CD, WonderSwan, ZX Spectrum
При создании авторы ориентировались как на фэнтезийные произведения, так и на тайтлы в жанре beat’em’up и файтинг, в частности, Double Dragon и Street Fighter. По словам Учиды, идея заключалась в том, чтобы сделать свой Double Dragon, который не был бы Double Dragon – то есть, под другим названием и с другими персонажами.
Разработка Golden Axe заняла всего год, и игра вышла в 1989 году сначала на аркадных автоматах, а чуть позже на домашних консолях, и была портирована на множество платформ, причем версии для разных консолей отличались не только графикой — в некоторые из них добавлены новые эпизоды и концовки.
Действие проекта развернулось в мире высокого фэнтези, в вымышленной стране Юрии. Здесь злодей Смертоносец похитил короля и его дочь, а также отыскал магическую Золотую Секиру, и с ее помощью пытается захватить власть в королевстве. Противостоять ему будет троица героев: варвар с мечом по имени Акс Боец (с неймингом в те времена не слишком заморачивались), амазонка с саблей Тайрис Пламя и гном с топором Джулиус Громоглав.
Оружие и магические способности персонажей накладывали отпечаток на их стиль игры: так, гном владел магией грома, имел самый маленький запас волшебства, зато самый большой радиус атаки. Тайрис распоряжалась магией огня, а ее запасы магии и дальность атаки прямо противоположны гномьему, тогда как Акс, владеющий заклинаниями земли, являлся наиболее уравновешенным бойцом.
В дополнение к основной кампании, которая заканчивалась сражением со Смертоносцем, Golden Axe предлагала режим дуэли, в который можно играть одному или вдвоем, отражая последовательные волны врагов.
Игра была тепло принята аудиторией. Журналисты хвалили ее за отточенный геймплей, разнообразие анимаций и захватывающий стиль, а продажи оказались высокими, как на аркадных автоматах, так и на консолях. Так Golden Axe положила начало новой франшизе.
