Провожали в путь нас торжественно. На утренней линейке в НРПК, под завистливые взгляды студентов да и чего греха таить, даже преподавателей колледжа, группе туристов турклуба «Алькора», отправляющимся на традиционную туристско-краеведческую акцию «Вахта памяти-2009», были даны последние наставления и вручен флаг Победы, который нам предстояло с особой бережностью пронести через перевалы. Все рюкзаки уложены, бумаги подписаны, желтый автобус в ожидании урчит мотором – пора отправляться!

Охватившее всех возбужденное настроение от предвкушения десяти дней в горах сохранялось до самой поляны Березовая, что под поселком астрофизиков Буково. Майская горная погода переменчива и непредсказуема – первый вечер и ночевка сразу доказали это. Несмотря на начавшийся дождь, мало кто пожелал спрятаться от него в палатку, стойко сидели у костра, слушая рассказы сопровождающих нас спасателей и наслаждаясь воздухом. Утро выдалось погожим. «Вахта памяти-2009» официально началась с митинга участников у памятника 20 погибшим партизанам и воинам, которые сражались здесь с фашистами в августе 1942 г. На сегодня нам предстоял интереснейший маршрут: через поселок Буково прошли по лесной тропе до САО (специальная астрофизическая обсерватория), расположенной на склоне горы Пастухова на высоте 2100 метров. Планировалась экскурсия по обсерватории, но заветное учреждение Российской академии наук САО - крупнейший российский астрономический центр наземных наблюдений объектов Вселенной, так и не было увидено изнутри. Причиной стало большое количество желающих посетить ее и нехватка времени у туристов. Но неплохим замещением экскурсии стал невероятный вид на обсерваторию сверху, с перевала Ажу-Мга.

Незаметно взяли перевал и поставили лагерь. Настоящая горная ночевка на каменистом склоне с ночным морозом, нехваткой дров и первыми болями в спине и ногах - что может быть лучше для испытания твердости духа! Вынужденный спуск в долину реки Марух заставил повременить с завтраком, но налегке, без каши в животе, бежать вниз, казалось, было даже легче. Следующая ночевка состоялась на удобной поляне, где руководители группы Туркменского района, располагая большим запасом времени для отдыха, выступили с инициативой постройки бани. Совместными усилиями из подручных материалов она была возведена, и все желающие смогли попариться (хоть и не были до такой степени грязными) и нырнуть в ледяную речку.

Река Маруха - левый исток Малого Зеленчука. Она берет свое начало из Марухского ледника и течет на север, поворачивая затем на северо-восток. По долине Марухи идет хорошая грунтовая дорога. По ней мы и совершили радиальный выход к перевалу Марух на следующий день. Но и тут заветная цель – посещение легендарного перевала, где во время Великой Отечественной войны шли ожесточенные бои – не была достигнута. Подходы были закрыты сошедшими на днях лавинами, о чем нас предупредили пограничники. Но до каньона Чертова Мельница дойти все же решились. Перебравшись через лавинный нанос, по пути отрабатывая навыки хождения по ступеням в снегу «след в след», вышли к очень красивому месту, где Маруха устремляется в узкий каменный проход, грохоча там и свирепствуя. Невероятный каприз природы открылся нам в каньоне – в отвесной стене каким-то непостижимым образом образовалось углубление в форме яйца, в котором еще более удивительно смотрелась маленькая пихта… Еще немного - и мы бы вышли к озеру Каракель, о котором много слышали от старших групп. Но надо было возвращаться, потому как погода решила окончательно испортиться. Наскоро прикрепили мемориальную доску, раз уж не получалось установить ее именно на перевале (ну не тащить же ее дальше!) и вернулись на поляну.

Несмотря на то, что на Ставрополье весна уже давным-давно сдала свои права жаркому лету, в горах Карачаево-Черкесии природа только просыпалась. Яркое солнце будило деревья, покрывая их нежным зеленым пушком молодых листочков, буйно цвела ярко-желтая верба, повсюду распускались первые весенние цветы – крокусы, пролески, анютины глазки, гусиный лук. Иной раз на тропе или привале сердце буквально сжималось от жалости, что приходится нарушать эту цветущую гармонию, грубым ботинком вынужденно сбивать сверкающие в росе бутоны…

Хорошенько отдохнув, утром совершили подход под перевал Карабет (2300 м). Отличная погода наутро сменилась холодным туманом и пронизывающим ветром. Взяв перевал, после традиционного фотографирования, начали спуск. И тут на славу потрудились лавины – тропы как таковой не было вовсе, путь, поливаемый дождиком, был сложный и довольно опасный. На поляну Богословскую в долине реки Большой Зеленчук, где намечалась стоянка, вышли уставшие, грязные, но довольные собой.

Следующими по плану шли перевал Зборовского и поляна Карусельная. Но и тут в маршрут были внесены коррективы - давно нехоженые места поставили проводников в тупик, тропу пришлось искать до самых сумерек, поэтому лагерь разбили на одной из полян. Ночь прошла под зловещее уханье сов и мысли о водящихся поблизости медведях…

Пожалуй, тот день стал самым сложным во всей «Вахте памяти». Погода решила, что радовать туристов солнышком уже хватит, и к перевалу Зборовского мы подошли под дождем, переходящим в снег. Толком не разбирая, где перевал, а где очередной холм, решили не задерживаться и идти дальше. Неизгладимое впечатление произвел на путешественников хребет Абишира-Ахуба, на котором располагался крайний в походе перевал Берю-Ауш. Полная тишина, нарушаемая лишь мерным поскрипыванием снежного наста под ногами… сквозь тонкую пелену облаков просвечивает солнце, крупными хлопьями летит снег, по земле стелется густой туман… над всем этим «белым безмолвием» возвышается седловина Берю-Ауша - «волчьего перевала». Уникальное зрелище никого не оставило равнодушным, даже утомительный многочасовой подъем по снегу не испортил впечатления от стоявшей перед глазами картины.

И вот мы уже в нескольких километрах от поселка Архыз. Еще одна ночевка «в обнимку с камнем» и мы спускаемся в поселок. Вроде бы и из дома уехали не так давно, не успели еще «одичать», но горячий хычин с айраном показался тогда вершиной наслаждения, а яркие вязаные носки из козьего пуха – совершенством дизайнерской мысли.

Тесный «уазик» благополучно доставил нас до конечной точки «Вахты памяти-2009» - поляны Мостовой. Установка лагеря, встречи старых друзей, опять же хычины и носки… Завтра – День Победы. Торжественный митинг у знаменитого мемориала защитникам перевалов Западного Кавказа. Искренние слезы, проникновенные речи, скромные букеты и венки, серьезные лица участников митинга, истинный патриотизм… Никогда настолько глубоко не прочувствывался момент горечи, скорби и гордости в День Победы, как там. В месте, где шли страшные бои, где братские могилы - не просто таблички на камнях, а реальные захоронения воинов, не позволивших фашистским захватчикам пройти через наши славные горы.

«Алькора» возвращается домой. Вторая, прожитая туристами весна в горах, подарила все, что могла – красоты и трудности перевалов, неистовство и ласку погоды, синеву неба и белоснежные шапки вершин, испытания и дружбу… Туристы везут с собой горные сувениры, массу впечатлений, а некоторые - и твердую уверенность, что они еще вернутся сюда, на поляну Мостовую, в Архыз. Отсюда расходятся множество троп и дорог по интереснейшим маршрутам к невероятным по своей красоте местам неповторимого горного цветочно-снежного Кавказа. И просто невозможно их не пройти.