— Даже не спрашивай! — важно заявил Баюн, запрыгнув в избушку через окно.

Маленькие человечки восторженно запищали, разглядывая лук и колчан с розовыми стрелами, которые висели на спине Кота.

Баба-Яга, глядя в котелок, осторожно подвинула к себе книгу, перевернула страницу и скосила на неё левый глаз, не сводя правый с булькающего котелка. Один из маленьких человечков, сидящих на столе напротив неё, упал в обморок.

— Я говорю, не спрашивай! — громко повторил Баюн, сбросив с себя лук и колчан.

Человечки выжидательно посмотрели на Ягу. Яга продолжала читать и смотреть в котелок.

— Эти стены так и давят на меня своим безразличием! — возмущённо засопел Баюн. — Я что, каждый день с луком и стрелами домой возвращаюсь?

— Сам сказал, не спрашивать, — отозвалась Яга, не прерывая своих занятий. — Мы и молчим.

— Ладно, раз уж ты спросила…

— Не спрашивала.

— Да я по лицу вижу, что тебя чуть ли не разрывает от любопытства! — снисходительно фыркнул Баюн. — Не буду тебя мучать, пожалею возраст…

В землю за окном ударила молния. Баюн вздрогнул.

— Что ты сказал? — спросила Яга.

— Пожалею, говорю, возраст этих маленьких существ, — пропищал Баюн, испуганно поглядывая в окно, — и удовлетворю их любопытство. Они ведь так юны и любознательны. Вот.

Человечки захохотали, зажав рты ладошками.

— Так о чём я? Ах да! Ты спрашивала, откуда у меня лук и стрелы? Понимаю твой острый интерес, бабушка! Кота можно встретить с рыбой, с банкой сметаны…

— С блохами, — подсказала Яга.

— Это были другие насекомые! — зашипел Баюн. — Мы уже это обсуждали и возвращаться к этому разговору я не намерен! О чём я? А! Иду я, значит, по лесу и вижу забавного карапуза без портков и с крылышками! Представляешь? Я сразу сообразил, что он не местный…

— Да ладно? — усмехнулась Яга. — И как же это ты догадался-то?

Баюн недовольно прищурился, но, так как лица Яги он не видел, понять, сарказм это был или нет, он не смог.

— Он с удивлением смотрел по сторонам, явно не понимая, где находится.

— Ну да, обычно-то такие карапузы без удивления по сторонам у нас в лесу смотрят.

— Смеяться над котиком? — возмутился Баюн. — Вот так? Я, между прочим, и сам знаю, что у нас такие не водятся! Да я ни слова теперь не скажу!

Баюн обиженно свернулся клубочком и громко засопел. Маленькие человечки сбились в кучу и начали делать ставки. Баюн, пролежав так десять секунд, зевнул и закатил глаза:

— Так и быть, расскажу, что было дальше! Я чувствую раздирающее тебя любопытство!

Один из человечков радостно запищал, подняв руки вверх и гордо глядя на остальных.

— Я решил во что бы то ни стало завладеть его оружием, — продолжил Баюн, взяв в лапы лук. — Ибо таким прекрасным оружием должно обладать действительно прекрасное создание, коим я и являюсь, как ты очень хорошо знаешь. Я выждал удобный момент и прыгнул на него, попутно выхватив меч…

— Откуда? — поинтересовалась Яга. — Из-под хвоста?

Человечки прыснули со смеху, схватившись за животы.

— Чего сразу из-под хвоста-то? Может у меня ножны были, может я не упомянул о них просто. Но, что это был за поединок! О, мы были словно два…

— А может ты просто стащил лук у спящего карапуза?

Баюн охнул и принял оскорблённый вид.

— За кого ты меня принимаешь, бабушка? — грозно спросил он. — Я, конечно, злодей, но не какой-то там подлец, чтобы красть у спящего! Как тебе такое вообще в голову пришло?

— Никак, — ответила Яга. — Ладислав приходил.

Баюн тяжело вздохнул и прижал уши к голове. Яга, дождавшись нужного момента, бросила в котелок щепотку чёрного порошка и устало выдохнула, разминая шею.

— Ладиславка-пиявка! — проворчал Баюн, вытащив из колчана стрелу.

— Сам всё верни, — велела Яга, закрывая книгу. — Тот карапуз на том же месте, где и был. Ты меня слышишь?

Баюн наложил стрелу на лук и натянул тетиву, целясь в дверь.

— Слышу, — вздохнул он. — Сейчас пойду.

— Ну что, Яга? — запыхавшийся княжеский Дружинник открыл дверь избушки. — Явился этот…

Баюн от неожиданности отпустил тетиву — стрела угодила Дружиннику в ногу и исчезла. Маленькие человечки одновременно ахнули. Баюн, надеясь избежать последствий, быстро схватил колчан со стрелами и выпрыгнул в окно.

— Какой же ты валенок! — Яга звонко шлёпнула ладонью себя по лбу. - А ну вернись, купидон блохастый!

Дружинник, похлопав ресницами, глупо заулыбался, не сводя с Яги осоловелых глаз.

— Сбежал! — радостно заорал Баюн, запрыгнув в избушку через окно. — Ха! Царь — ноль, величайший котик — один!

— Чтоб тебя! — встрепенулась дремавшая в кресле Баба-Яга. — Ты чего орёшь, окаянный?

— А как не орать, бабушка? Ну кто радуется своим достижениям шёпотом?

— Это каким таким достижениям?

— Невероятным! — гордо задрал голову Баюн. — На меня Царь собак спустил, а я сбежал.

— Как это — собак? — ахнула Яга. — За что? Он там совсем очумел? Крепко ему корона на черепушку давит.

— Больше не давит. Нету у него больше короны!

Яга моментально проснулась:

— Ты чего натворил, валенок? Ты царскую корону украл?

— Совершенно верно! — довольно кивнул Баюн. — Украл. Прямо с головы стащил!

— Ой, бестолочь! — тихо протянула Яга, закрыв лицо руками. — Да ты хоть представляешь, что теперь будет?

— А то! Царь теперь без короны ходить будет.

— Дурень! Да теперь Богатыри со всех уголков Тридевятого Царства тебя искать станут, чтобы эту корону Царю вернуть!

— Ну с этим у них ничего не выйдет, — подмигнул Баюн. — Я эту корону бродячему торговцу на две монеты обменял. А монеты — на сметану. Сметану я благополучно съел, так что концов не найти.

Яга тяжело вздохнула:

— Я тебя уверяю — ни один Богатырь не поверит, что ты настолько глуп, чтобы такую драгоценную вещь на две монеты менять.

— Так я и не настолько... — Баюн задумался. — Ой.

— Ой! — ехидно передразнила Яга. — Ты когда-нибудь научишься думать о последствиях? Залез бы в казну, взял бы пару монет — никто бы и не узнал.

— А в чём тогда смысл? Это, бабушка, совершенно не по-злодейски, раз об этом никто не узнает. То ли дело корону с головы стащить!

— Вот когда тебя Богатыри в узел вязать начнут, поймёшь, в чём смысл.

Баюн почесал за ухом и замер с поднятой лапой.

— А-а-а! — понимающе протянул он. — В смысле — А-А-А! Что делать-то, бабушка? Давай скажем, что я по твоему приказу эту корону стащил?

— Чтобы меня в узел вязали? — усмехнулась Яга.

— Тебя не посмеют, ты ст… женщина. Уважаемая. В годах.

— Сейчас я тебя в узел завяжу.

— Не надо! — захныкал Баюн. — Я просто перенервничал. Вот мне же ещё будто голос в голове говорил: не надо этого делать!

— Это был голос разума, — Яга, зевнув, встала с кресла. — Ты бы прислушивался, плохого не посоветует.

— Сметану вместе с банкой сожрать тоже он посоветовал. Нет следов — нет проблем.

— Всё у тебя через хвост. Даже голос разума — и тот дурной.

— Происходящая ситуация вынуждает меня пропустить мимо ушей это вопиющее оскорбление! — фыркнул Баюн. — Что будешь делать, бабушка?

— Я? — удивилась Яга. — А почему я-то?

— Потому что ты у меня такая хорошая и не дашь своего любимого котёночка в обиду. Да?

— Нет.

— Я знал, что ты не отка… Чего?

— Видел бы ты свою морду! — хихикнула Яга, взяв с полки книгу. — Конечно я не дам тебя в обиду. Но это не значит, что не нужно думать о последствиях своих деяний.

— Я буду думать! — торжественно пообещал Баюн. — Прямо вот сейчас и начну.

Яга раскрыла книгу, нашла нужную страницу и замахала руками, читая заклинание. Закончив, она вернула книгу на место и вернулась в кресло.

— Всё? — поинтересовался Баюн.

— Всё, — кивнула Яга. — Царь как раз сейчас должен обнаружить корону на своей голове и решить, что ему всё приснилось. И всем остальным, кто тебя видел, тоже. А теперь, в качестве благодарности, посиди тихо, мне отдохнуть нужно.

— Отдыхай, бабушка. Я тогда прогуляюсь пойду. Скоро вернусь.

***

— Бабушка! — заорал запыхавшийся Баюн, запрыгнув в избушку через окно. — Бабушка, просыпайся!

— Что случилось? — испугалась Яга.

— Богатыри на подходе!

— Какие Богатыри?

— Самые обычные! — прошептал Баюн, осторожно выглядывая в окошко. — Как ты и советовала, я отправился в царскую казну, откуда стащил две монеты. Когда я выбрался, я увидел несколько Богатырей, которые болтали неподалёку. Голос разума посоветовал мне пристыдить их, мол, у них под носом злодеяние творится, а они не видят!

— Валенок! — выдохнула Яга.

— Ничуть! Я вспомнил, что нужно думать о последствиях.

— Умничка, котёночек! И что же ты сделал?

— Пристыдил, разумеется! — радостно сообщил Баюн. — Я подумал и решил, что ты с лёгкостью разберёшься с последствиями ради своего любимого котёночка! Правда же? А чего ты так нахмурилась, бабушка? А розга тебе зачем?

— Дорогая моя бабушка, — пропел Баюн, развалившись на печи, — ты у меня такая хорошая! Нет слов, как я счастлив жить с тобой в одной избушке.

— Так, — нахмурилась Баба-Яга, отложив книгу. — Чего опять натворил?

Баюн возмущённо махнул хвостом.

— Стыдно, бабушка! Стыдно думать обо мне плохое! В кои-то веки решил выразить переполняющие меня чувства, а ты сразу — чего натворил?

— То есть ты ничего не натворил?

— Почему же, — пожал плечами Баюн, — я банку разбил. Но всё равно стыдно сразу думать обо мне плохое. Могла бы для начала подумать хорошее. Вот скажи, ты счастлива жить со мной в одной избушке?

— Пока ты не бьёшь банки — да, — ответила Яга. — Днём тоже бываю счастлива. А вот когда ты по ночам носиться начинаешь, тогда я очень даже несчастлива.

— С этим я ничего поделать не могу — в эти моменты меня будто переполняет великая сила! Я чувствую, как кровь закипает в моих жилах и поддаюсь скрытым во мне желаниям, одно из которых — бежать!

— Я однажды не выдержу и тоже поддамся своим скрытым желаниям, одно из которых — вывернуть тебя наизнанку.

— Хорошо, что мы оба будем контролировать свои желания, — испуганно залепетал Баюн. — Мы хозяева над своими желаниями, а не они над нами. Мы сможем их сдержать. Правда? Сможешь ведь?

— Постараюсь, — заулыбалась Яга.

— Чудно! А теперь перейдём к самому важному вопросу сегодняшнего дня — что на ужин?

— Пирог. С рыбой.

— Ура! — радостно заорал Баюн. — А когда? Сейчас?

— Сейчас не получится, — виновато развела руками Яга. — У нас гости.

В дверь уверенно постучали.

— Заходи, девонька.

В избушку зашла Девица, держа за руку мальчишку лет девяти.

— Здравствуй, бабушка, — поздоровалась Девица. — Привела вот тебе оболтуса. Нужен?

— Ох, глаза подводят, не видать отсюда, — прищурилась Яга. — Подойди-ка ближе, милок, дай погляжу на тебя.

Мальчишка испуганно помотал головой и спрятался за Девицей.

— Ишь какой! Не слушается?

— Не слушается, — кивнула Девица. — Пакостит, балуется, за ум браться не хочет.

— Кого-то он мне напоминает, — Яга подмигнула Баюну. — Ну это ты правильно его мне привела, я вредных очень люблю.

— А я не вредный, — пробормотал Мальчишка.

— Нет? Надо же! Неужто сестра твоя меня обманывает?

Мальчишка на секунду задумался и кивнул.

— Ай-яй-яй! — деланно нахмурилась Яга. — Ну тогда я её сейчас ругать буду. Выйди-ка на улицу, милок.

Мальчишка показал Девице язык и выбежал наружу. Девица вздохнула и села на лавку. Яга позвала Баюна и показала на окошко — кот вздохнул, слез с печи и забрался на подоконник, внимательно следя за Мальчишкой.

— Одни остались? — спросила Яга. — Давно?

— Свыклись уже, — ответила Девица. — Сложно мне с ним, бабушка. Никакой помощи. Понимаю, что он маленький ещё, но я ведь немного прошу. Хоть бы слушался, а то вообще все мои слова мимо ушей пропускает. Да и это бы стерпела — знаешь, кем он хочет стать, когда вырастет? Бродячим музыкантом! На гуслях играть!

— А ты против?

— Конечно против, бабушка! Что он этой игрой заработает, как себя обеспечит? А когда семья появится?

— Разумно, — согласилась Яга. — И как же ты стараешься его переубедить?

— Не переубеждаю, а говорю прямо, — фыркнула Девица, — что не стану платить, чтобы его на гуслях играть научили. И гусли эти не куплю!

— И удивляешься, что он тебя не слушает и слова мимо ушей пропускает?

Девица хмыкнула и задумалась.

— Тут, милая, нужно действовать тоньше, — подсказала Яга. — Нужно до него эту мысль донести так, чтобы ему казалось, что он сам так решил, понимаешь?

Девица, радостно улыбнувшись, кивнула:

— О-о-о! Понимаю, бабушка!

— Главное, не переусердствуй. Я-то понимаю, что ты ему добра желаешь, но если он и через год будет хотеть стать музыкантом, значит, судьба у него такая, ничего не попишешь. А сейчас посиди здесь, я пойду с твоим братцем поговорю.

Яга, кряхтя, поднялась с кресла и вышла на улицу. Мальчишка, увидев её, спрятался за деревом.

— Не боись, милок, догонять не буду, — усмехнулась Яга. — Можешь спокойно домой идти, а сестра твоя у меня насовсем останется.

— Как насовсем? — удивился Мальчишка.

— Ну вот так. А чего ты так удивляешься? Нечего меня обманывать было, что ты её не слушаешься.

Мальчишка шмыгнул носом и вышел из-за дерева.

— Я пошутил.

— Правда чтоль? — прищурилась Яга. — Слушаешься?

Мальчишка кивнул.

— И дальше будешь слушаться? Не обманываешь бабушку?

— Буду слушаться, — пообещал Мальчишка. — Отпустите её, она хорошая.

***

— Думаешь, теперь начнёт её слушаться? — зевнул Баюн. — Я бы не начал. С чего бы?

— Ну это и неудивительно, — заулыбалась Яга, помахав вслед Девице с Мальчишкой. — На своих ошибках-то только умные учатся.

— Тогда бы начал, значит. Я ведь умный. Но вот твой совет, бабушка, вызывает у меня вопросы. Как ты себе это представляешь? Как можно вложить мысль так, чтобы ему казалось, будто он сам так решил? На мой взгляд это решительно невозможно. Переубеди, если сможешь.

— Сам поймёшь, раз такой умный. Некогда мне тебя переубеждать, дел полно и пирогом заниматься нужно.

— Пирог! — довольно закатил глаза Баюн. — С рыбкой! Через час готово будет?

— Нет, котёночек, часов через шесть, — еле заметно улыбнулась Яга. — На рынок нужно сначала сходить, ткань забрать, потом к Водяному зайти, записку передать и к Кикиморе забежать, в гости на выходные пригласить. Пока везде пройду, пять часов пройдёт. А вот как вернусь, сразу пирогом заниматься буду.

— Слишком долго. Давай, бабушка, поступим так: я быстрый, поэтому я сбегаю на рынок, к Водяному и Кикиморе, а ты пока пирог готовь. Как тебе идея?

— Ну не знаю, — протянула Яга, широко улыбаясь. — А тебе не сложно?

— Ни капельки! — самодовольно воскликнул Баюн. — Заодно успокою своё желание бегать, чтобы не беспокоить тебя ночью.

Взяв у Яги записку для Водяного и выслушав, где забрать ткань, Баюн выпрыгнул в окно и быстро побежал через лес. Яга потянулась и села в кресло:

— «На мой взгляд это решительно невозможно!» — смеясь, передразнила она. — Что б ты в этом понимал, бегущий валенок!  Автор - Роман Седов. https://zen.yandex.ru/skazka

— Баюн, а Баюн, — позвала Баба-Яга, глядя в окошко. — Ты позавчера сапог на болото уносил — тебя кто-нибудь видел?

— Ни одна живая душа, бабушка. — ответил Баюн.

— Уверен?

— Как никогда. А почему ты спрашиваешь? Сапог тот кузнец местный нашёл, награду за него получил. Об этом Рыцаре все уже благополучно забыли.

— Не все, выходит, забыли, — поморщилась Яга. — Залезь-ка за печку, на всякий случай. Гость у нас.

Баюн послушно спрятался за печкой. В дверь постучали.

— Заходи, Ладиславушка, не заперто.

Княжеский Дружинник Ладислав Безсонов зашёл в избушку и вежливо поклонился.

— Здравствуй, Яга! — поздоровался он. — Как жива-здорова?

— Хорошо было, Ладиславушка, — с улыбкой ответила Яга, — до тех пор, как тебя не увидала. Ты-то как поживаешь? Лысеть, смотрю, начал?

— Главное, что у меня все зубы целы, — парировал Дружинник. — Волосы-то мне не так важны, я и без них красавец хоть куда.

Яга перестала улыбаться, спрятав единственный зуб.

— Это, знаешь ли, временно, — с лёгкой угрозой в голосе сказала она. — Кто знает, что может случиться? Скажешь, допустим, кому-нибудь, что-то обидное — и всё, тут же останешься без зубов.

— По своему опыту знаешь? — подмигнул Дружинник, садясь на лавку.

— Матереешь, — уважительно протянула Яга. — Может чайку́, Ладиславушка? У меня и пирожки с мухоморами есть, для тебя не жалко.

— Обедал уже, благодарю. Что у тебя новенького?

— Да у меня всё старенькое.

— Это я вижу. Я про дела спрашиваю.

— Чего? — Яга переменилась в лице. — Ты, Ладислав, меру-то знай.

— Виноват, — Дружинник слегка покраснел. — Перегнул, Яга, не серчай.

— В следующий раз глаза с ушами местами поменяю. Рассказывай, зачем пришёл?

— Рассказываю. Намедни, как ты знаешь, Рыцарь пропал в наших краях.

— Как я знаю? — искренне удивилась Яга. — Что ты, Ладиславушка, откуда бы мне? В лесу живу, света белого не вижу, дня недели не знаю.

— Четверг, — усмехнулся Дружинник. — Так вот: пропал Рыцарь, а потом его сапог на болоте нашли.

— Утоп?

— Вероятнее всего. Оно и понятно, мест наших не знает, ничего удивительного. А знаешь, что удивительно?

— Ну-ка?

— Разыскал я того кузнеца, что сапог нашёл и попросил его меня на то место отвести. И знаешь, что я там нашёл?

— Второй сапог? — предположила Яга.

— Лучше, — улыбнулся Дружинник. — Я нашёл там следы. Кошачьи.

Яга напряглась.

— Так, уже интереснее. И что думаешь?

— Думаю, дело было так: Рыцарь встретил твоего кота, который захотел его съесть. Рыцарь пытался от него сбежать, угодил в трясину и утоп. А сапог снаружи остался потому, что твой кот его вытащить пытался, да только сапог и вытянул.

Баюн за печкой сдавленно хрюкнул.

— Да уж! — разочарованно протянула Яга, расслабившись. — Стареешь никак, Ладиславушка?

— Очень может быть, — кивнул Дружинник. — Но ты всерьёз не воспринимай, теории на то и теории. У меня вторая того хуже — Баюн сожрал Рыцаря, зачем-то оставив сапог, а ты его отправила этот сапог на болото прятать, зная, что как раз там его люди и ищут, чтобы отвести от кота все подозрения. Ужас, да? И придёт же такое в голову.

Яга от неожиданности ойкнула и закрыла рот рукой. Баюн за печкой закашлялся.

— Ну, Ладислав! — заговорила Яга, похлопав в ладоши. — Ну ты голова! Это же надо, как умно — зубы глупостями заговорил, дураком себя выставил, а я и расслабилась.

Баюн медленно пополз в сторону закрытого окна. Под удивлённый взгляд Яги и Дружинника, он прыгнул, ударившись головой о ставни, упал на пол и посмотрел на Ягу:

— Задержи его, бабушка. Я сейчас.

С четвёртой попытки Баюн сломал лбом ставни и вывалился наружу, победно хохоча.

— Может так всё и было, — развела руками Яга, — да только где этого Баюна искать?

— А мне его и не надо искать, — улыбнулся Дружинник. — Я вообще поблагодарить его пришёл — Рыцарь-то этот с гнильцой оказался, заговор против Царя готовил, так что Баюн хорошее дело сделал.

— Правда? — в окне показалась довольная морда Баюна.

— Попался!

Баюн испуганно заорал, свалился на землю и убежал в лес.

— Шуток не понимает, — протянул Дружинник, удивлённо глядя вслед коту. — Передай вот ему, бабушка.

Ладислав вынул из кармана карася, завёрнутого в бумагу.

— Благодарность от меня лично, за избавление нас всех от больших бед, — сказал он. — Но, всё же, напомни ему, что жрать Рыцарей нехорошо. С этим, конечно, удачно вышло, не спорю, но где гарантия, что со следующим также будет?

— Напомню, — кивнула Яга. — Он не специально, просто Рыцарь тупой попался. Может, всё же, чайку́, Ладиславушка?

— Нормального?

— Нормального, вашего. У меня и пирожок с яблочком найдётся, будешь?

— С яблочком буду, — кивнул Дружинник. — Я рассказывал, как я однажды за яблочным деревом гонялся? Нет? Ох и странное же это было дело, Яга! Слушай, с чего всё началось…

— Баюн! — позвала Баба-Яга, зайдя в избушку. — Новости слыхал?

— А есть новые? — тут же отозвался Баюн из-за печи. — Интересные?

— Средней забавности. Вот первая: Кощей намедни с коня упал, прямо в кучу навоза. И всё это на глазах у всей деревни.

— Эту новость я очень хорошо знаю.

— Откуда? — удивилась Яга. — От кого слышал?

— Ни от кого, — Баюн показался из-за печи. — Этот слух я пустил.

— А зачем?

— Он однажды мне рыбы обещал принести и не принёс. Потом я ему напомнил, а он сказал, что обещанного три года ждут. Позавчера эти три года прошли, а вчера я слух пустил. В наказание.

— Валенок ты, — вздохнула Яга. — Кощей как тебе эту рыбу отдаст, когда они с Ванькой уже неделю как по лесам ходят?

— Это уже не моё дело! — фыркнул Баюн. — За язык его никто не тянул. А что со второй новостью?

— В наших краях Рыцарь иноземный потерялся. Половина деревни его следы на болотах ищет.

— А это с чего вдруг?

— Царь обещает полный кошель золота в награду за любую информацию, — подмигнула Яга.

— Ничего себе! — не скрывая безразличия воскликнул Баюн. — Повезёт же кому-то.

— Удивлена, что ты ещё не сбежал на поиски.

— А зачем мне золото?

— Как это зачем? — удивилась Яга. — Ты на это золото сможешь огромную бочку сметаны купить.

— Да ну, — отмахнулся Баюн. — Зачем мне бочка сметаны?

Яга нахмурилась:

— Где Рыцарь, сволота?

— А я-то откуда знаю?

— Не знаю откуда, но знаю, что знаешь, — ответила Яга. — Видел его?

— Ни разу в жизни. Э-э-э!

Баюна подняло в воздух и перевернуло вниз головой.

— Если я угрожающим тоном скажу, что ты об этом пожалеешь, это поможет?

— Ни капельки, — усмехнулась Яга. — Рассказывай, негодник, что о Рыцаре знаешь?

— О Рыцаре? — переспросил Баюн. — О Рыцаре ничего не знаю. Честное мурчащее. Даже имени не знаю.

— А о том, куда он пропал, что знаешь?

— Я бы очень хотел ответить на твой вопрос, бабушка, но мне нечего сказать.

Яга прищурилась, выдернула из подушки небольшое пёрышко и сунула его коту в нос. Баюн поморщился, закатил глаза и оглушительно чихнул, выплюнув сапог.

— Это не моё, — тут же сообщил он.

— Ветром надуло, — кивнула Яга, поднимая сапог с пола. — Зачем Рыцаря сожрал, ирод?

— Не считаю нужным отчитываться о своих обедах! — фыркнул Баюн. — Я — личность! Я — злодей! А злодеи сами решают, когда и кого им жрать. Вот.

— Ишь ты! Решает он. Раз живёшь в моей избушке, то все твои решения ограничиваются моими решениями. С Рыцарем что? Обидел?

— Обидел. Обидел, бабушка, своей невероятной тупостью.

— Это как?

— Лежал я, значит, на полянке, наслаждаясь солнечными лучиками и тёплым ветерком. Тут подходит этот безумец, уточняет, тот ли самый я Баюн и спрашивает, правда ли я могу человека целиком сожрать. Отвечаю, что могу. А он что?

— Что?

— А он, бабушка, выражает сомнение! — ответил Баюн. — Мол, размеры мои скудны и вряд ли вместят в себе целого человека.

— И ты, конечно, предложил ему продемонстрировать свои невероятные умения? — усмехнулась Яга.

— Именно так, бабушка. Переверни меня, а? Голова кружится.

Кота опустило на пол.

— Виноватым себя не считаю, — подытожил Баюн, почесав за ухом. — Он сам согласился.

— Ну ещё бы, — кивнула Яга. — Ты в следующий раз, дурень, уточняй у Рыцарей, по какому они поводу в наших краях. Искателей приключений жуй, а тех, кто по делу к Царю приходит, трогать не смей. А ну как Царь прознает, что ты к этому делу отношение имеешь? Вдруг тебя видел кто? Богатырей набежит, не отмашешься.

— Богатыри — это плохо, — согласился Баюн. — Что будем делать?

— Я — ничего, — улыбнулась Яга. — А ты бери сапог этого Рыцаря, иди с ним на болото и там его где-нибудь брось…

— А потом я его «неожиданно» найду и получу награду?

— Единственное, что ты получишь, так это по ушам, если будешь перебивать и вряд ли это будет для тебя неожиданностью. Тебя там видеть и слышать не должны. Бросишь сапог и бегом домой. Всё понял?

— Понял, — проворчал Баюн. — Не такое уж это сложное дело, чтобы я с ним не справился. Будь спокойна, бабушка, скоро вернусь.Автор - Роман Седов. https://zen.yandex.ru/skazka

— Здравствуй, бабушка, — робко поздоровалась Девица. — Я пришла к тебе с необычной просьбой.

— Тоже мне! — фыркнула Баба-Яга. — Вас по пять штук в неделю ходит с необычными просьбами, а на деле — всего-то замуж хотите.

Девица покраснела, смущённо опустив голову. Яга, усмехнувшись, со скрипом встала с кресла:

— Полно тебе! На ворчливость мою внимания не обращай. Зелье нужно?

— Не нужно, — ответила Девица. — Такого молодца, какого я в мужья хочу, на свете не существует. Были, но разобрали всех.

— Вот те на! — ахнула Яга. — А зачем же ты тогда ко мне пришла?

— Чтобы ты его для меня наколдовала. Ты ведь можешь, бабушка? Знаешь, как это делается?

Яга задумалась, уставившись в потолок.

— В общих чертах — да, — сказала она. — В своё время я много разных Чудищ сварила, некоторые до сих пор по земле ходят.

— Сварила? — удивилась Девица. — А как же они ходят?

— В смысле создавала я их так! — отмахнулась Яга, разглядывая книги на полке, — Основа-то в котелке варится. Ага, вот эта.

Сдув с книги пыль, Яга разложила её на столе и раскрыла.

— Какой глупец посмел взглянуть на скрытые во мне тайны? — громким голосом спросила книга. — Твоя душа будет навеки… Ой! Прости, Яга, не признала. Молчу.

Яга самодовольно усмехнулась и перелистнула несколько страниц.

— Аспиды, волосатые пни, бессмертные комары, — бормотала она, — не то, опять не то, снова не то. О!

— Нашла? — обрадовалась Девица.

— Нашла! — Яга помахала листком бумаги. — Рецепт одного старинного лимонного пирога. Не могла вспомнить, куда его спрятала. Говорят, этот рецепт придумал самый настоящий Дракон. Глупости, конечно, но звучит довольно... О! Вот это, кажется, подойдёт.

Взяв книгу, Яга перенесла её на другой стол, где у неё стояли всякие банки и коробки с разными полезными в её деле ингредиентами.

— Основа — вода! — торжественно объявила Яга, сняв с котелка крышку. — Ибо вода есть основа жизни!

Котелок наполнился водой.

— Пройдёмся по качествам будущего мужа. Какой он должен быть?

— Высокий, — мечтательно протянула Девица, — красивый и сильный! И чтобы сила не какая-то там, а богатырская! И чтобы волосы такие красивые были!

— Какой интересный цвет! — хмыкнула Яга. — Так и говори — как у первых красавцев на деревне.

— Глаза чтобы синие-синие! Характер спокойный, чтобы добрый был и ничего не боялся.

— Прям идеальный Богатырь получается! Надо потом идеального Злодея сварить, чтобы честно было. Всё?

— И чтобы любил, — смущённо прошептала Девица. — Очень-очень!

— С этим уже зелье поможет, — кивнула Яга. — Так, а теперь — ингредиенты. Крыло бабочки — чтобы был красивым, сушёный муравей — чтобы был сильным, а еловая иголка — чтобы был высоким. Пшеничный колосок для цвета волос и две ягоды голубики.

Яга заглянула в книгу и продолжила:

— Ложка муки для вязкости, кора дуба для крепости, тридцать четыре капли живой воды. Что там ещё? А, точно.

Яга наклонилась и вытащила из ведра небольшую морковку.

— А можно побольше? — прошептала Девица.

— Зачем? — удивилась Яга. — И этой вполне… Тьфу, дурёха! Морковка — для цветового баланса!

Девица смущённо улыбнулась. Яга, хихикнув, бросила морковку в котелок и заглянула в книгу:

— И последнее.

Нахмурившись, Яга прочла длинное заклинание и махнула руками над котелком.

— И где мой новоиспечённый муж? — спросила Девица.

— Скорее новосваренный, — усмехнулась Яга. — Не торопись, жди.

Только Яга договорила, как над котелком начал надуваться огромный пузырь. Надувшись до размера человека, он оглушительно лопнул и из него вывалился Богатырь.

— Мамочки! — Девица закрыла глаза ладошками. — Получилось?

— Более чем, — протянула Яга, восхищённо цокая языком. — Нет, подумать только! Ох, не была бы я…

Над котелком надулся и лопнул ещё один пузырь, из которого вывалился точно такой же Богатырь.

— Э-э-э! — Яга бросилась к книге. — Это ещё что такое, всё же правильно! Или... Тьфу, дура старая!

— Что такое? — испугалась Девица, отпрыгивая от очередного пузыря над котелком.

— Три четверти капли живой воды! Нет, ну зато какие красавцы! Так, кто уже на ноги встал, давайте живёхонько на улицу — там тепло, не замёрзнете. Быстро, кому сказала: освобождаем место для других!

Через пять минут Яга стояла на улице, разглядывая тридцать четыре совершенно одинаковых Богатыря.

— Вот же неприятная случайность! — вздохнула она. — Вернее, тридцать четыре неприятных случайности.

— Тридцать три, — подала голос Девица, — одного-то я заберу. А чего вы с остальными делать будете?

— Есть у меня одна идея, — задумчиво пробормотала Яга. — Пойдём, я тебе приворотное зелье для твоего экземпляра дам, а потом к морю схожу. Там у меня один знакомый живёт — глядишь, чего и посоветует.

— Бабушка, сядь, — сказал Баюн вошедшей в избу Бабе-Яге, — нам нужно серьёзно поговорить.

Яга, встревожившись, села за стол. Баюн забрался на стул напротив и выпучил глаза, пытаясь выдавить слезинку.

— Ты чего? — испуганно спросила Яга. — С тобой всё хорошо?

— В том-то и дело, что нет! — трагичным голосом воскликнул Баюн. — Случилось ужасное, бабушка! Меня прокляли!

Яга ахнула и схватилась за сердце. Баюн всё-таки выдавил слезинку.

— Кто? — прохрипела Яга. — За что?

Баюн обеспокоенно поджал уши и посмотрел в окно.

— Великое зло! — прошептал он. — В качестве насмешки надо мной и ради самоутверждения. Не видать мне теперь покоя и спокойной жизни.

Яга вынула из кармана платочек и вытерла выступившие слёзы.

— Что теперь с тобой будет, котёночек? — всхлипнула она. — Великие страдания?

— В том числе, — кивнул Баюн. — Если только…

Резко замолчав, он вновь повернулся к окну и вздохнул:

— Хотя нет, это невозможно.

— Что? — завопила Яга. — Что если? Что невозможно?

Баюн, выдержав паузу, развёл лапами:

— Страданий можно избежать, если я буду съедать по три жирных карася в день. Понимаю, как это звучит, но таково уж это проклятие.

Яга выдохнула и нахмурилась, глядя на кота. Баюну поплохело.

— Проклятье, говоришь?

— А я разве не сказал? Это я сценку репетирую. Для местного театра.

Яга вышла из-за стола и взяла в руки метлу. Баюн медленно сползал со стула на пол.

— В избе же чисто, — пробормотал он. — Зачем тебе метла?

Ставни с треском захлопнулись.

— Держи себя в руках, женщина! — воскликнул Баюн. — Подумай о детях!

Яга замерла с метлой в руках.

— О детях? — переспросила она. — О каких детях?

— О каких угодно!

Воспользовавшись замешательством, Баюн прыгнул, пролетел под Ягой и, толкнув незапертую дверь, выскочил на улицу, победно хохоча.

— Вот же сволота шерстяная! — восхищённо протянула Яга. — Ишь, как внимание от двери отвлёк!

Вернув метлу на место, она неторопливо взяла с полки большую книгу, перелистнула несколько страниц и, прищуриваясь, прочитала короткое заклинание. После чего убрала книгу на место и, довольно улыбаясь, опустилась в кресло. Спустя пять минут дверь открылась и в избушку залетел Баюн, повиснув посреди комнаты вниз головой.

— Требую вернуть меня в естественное положение! — проворчал он. — Медленно.

Яга хмыкнула и щёлкнула пальцами: Баюн шлёпнулся на пол и страдальчески всхлипнул.

— Скажи-ка мне вот что, — заговорила Яга. — Я могу понять, что ты вечно голодный, но зачем ты пользуешься моим особым к тебе отношением? Обманываешь, переживать заставляешь.

— Такова моя странная натура, — ответил Баюн, сообразив, что ему больше ничего не грозит, — которая не может жить спокойно, а потому вынуждает меня творить всякие глупости. Ты не серчай, я это ведь не со зла всё, а от скуки. Ну может и со зла тоже, я ведь злодей.

Яга вскинула бровь.

— Но в основном от скуки. Честное мурчащее.

— От скуки, значит? — задумчиво пробормотала Яга. — Что ж, давай тогда её развеем. Кощей где, знаешь?

— Откуда бы мне?

— Стало быть, где Ванька, ты тоже не знаешь?

— Да я его вижу раз в месяц, — пожал плечами Баюн. — И то, когда он сам сюда приходит. А что за вопросы?

— А то, что эти два друга как сквозь землю провалились, — ответила Яга. — Уже неделю их никто не видел. Я сегодня в замок Кощея ходила, там тоже пусто. Так что собирайся, котёночек, отправишься на их поиски. Развеешься заодно.

— А я-то чего? — удивился Баюн. — Нужны они мне больно! Сами вернутся. Слышишь, женщина? Я против!

— Хвост второй на лоб хочешь?

Баюн почесал лапой за ухом.

— Да. Э-э-э! Убери это с меня, женщина, я же пошутил! Куда угодно отправлюсь, только убери!