Пару месяцев назад журнал Outside Magazine опубликовал некролог Большому Барьерному рифу, сообщив читателям, что культовая система коралловых рифов «умерла после продолжительной болезни». Хорошая новость в том, что статья была сильно преувеличена: Большой Барьерный риф ещё не умер.
Крупнейшая в мире коралловая система, Большой Барьерный риф, состоит более чем из 2900 отдельных коралловых рифов и 900 островов.
Занимая площадь около 345.000 км^2, Большой Барьерный риф больше, чем большинство стран: этот коралловый риф мог бы занять 63 место — между Германией и Республикой Конго. Он также превосходит по площади большинство американских штатов — больше него только Аляска, Техас, Калифорния и штат Монтана.
Будучи крупнейшим в мире образованием, созданным живыми организмами, Большой Барьерный риф настолько велик, что его можно разглядеть из космоса.
Риф является горячей точкой биоразнообразия: здесь обитают более 1500 видов рыб, 215 видов птиц, более 3000 видов моллюсков, 6 из 7 существующих в мире видов морских черепах, 30 видов китов и дельфинов, одна из наиболее важных в мире популяций дюгоней и многие другие представители флоры и фауны.
Риф находится под серьёзным внешним давлением на окружающую среду, включая изменение климата, загрязнение, чрезмерный промысел рыбы, разлив нефти и другое. Эти угрозы привели к массовому обесцвечиванию кораллов. Учёные подсчитали, что более 93% коралловых рифов в настоящее время страдают от обесцвечивания, что ставит Большой Барьерный риф по угрозу исчезновения.
Джеймс Кук (James Cook), знаменитый британский исследователь, мореплаватель, картограф и капитан Королевского флота, сел на мель на Большом Барьерном рифе на Его Величества Корабле «Индевор» (HM Bark Endeavour) 11 июня 1770 года. Корабль претерпел значительный ущерб, однако Куку удалось отремонтировать морское судно и выбраться из этого района.
Большому Барьерному рифу угрожает морская звезда терновый венец, или акантастер. Эта крупная морская звезда с многочисленными острыми иглами питается полипами рифообразующих кораллов. Природные хищники тернового венца часто подвергаются чрезмерному промыслу, что ведёт к неконтролируемому и быстрому росту популяции этой морской звезды.
В конце 2014 года Google запустил Подводный просмотр улиц (Google Underwater Street View), в том числе и 2300 км Большого Барьерного рифа в 3D. Фотографии были сделаны специальными камерами, поворачивающимися на 360 градусов и делающими снимки каждые 3 секунды.
https://www.google.com/maps/about/behind-the-scenes/streetvi...
Большой Барьерный риф является настолько сложным и имеет такую разнообразную экосистему, которая по своему невероятному богатству видов может соперничать только с влажными тропическими лесами.
В 1981 году ЮНЕСКО объявила Большой Барьерный риф объектом Всемирного наследия, заявив, что это «величайшая природная красота выше и ниже уровня воды, представляющая собой некоторые из самых впечатляющих пейзажей на Земле».
Будучи чрезвычайно популярным среди туристов, Большой Барьерный риф в 2013 году принёс доход от туризма на сумму 6,4 миллиарда долларов США, создав рабочие места более чем для 64.000 человек.
Каждый ноябрь кораллы рифа в течение недели участвуют в массовом размножении, выпуская огромное количество сперматозоидов и яйцеклеток. Называемый в народе «секс на рифе», этот массовый нерест, как полагают, связан с лунными фазами и температурой воды.
Рифовая пошлина в размере 6 долларов США в день оплачивается любым посетителем коралловых рифов старше 4-ёх лет. Деньги поступают в управление Морского парка «Большой Барьерный риф» для осуществления текущих усилий по защите хрупкой экосистемы.
На коралловом рифе площадью 8.000 м^2 обитает больше видов рыбы, чем видов птиц на территории всей Северной Америки.
Одним из предложенных решений того, как сохранить Большой Барьерный риф, является перемещение его в более благоприятное место. Одна 5-тонная часть кораллового рифа в 2008 году была успешно перевезена в Дубай.
