"Почему Всегда Я?" Глава XXV (1)
ГЛАВА XXV (Глава 25 Часть 1)
КАРАТЕЛЬ
(Satan - The Punisher)
Привычное сковывание конечностей...
Он вновь умер. И вновь вернулся.
Когда же это закончится?...
Странник медленно и тяжело приподнялся на руках, с трудом оторвав закоченевшее тело от холодной земли. Куски дерна осыпались с Его спины, опадая на ворох пожухших листьев. Голые деревья безмятежно тянулись ввысь своими корявыми лапами - расчерчивая бледно-молочное полотно неба неровными линиями. Тишина и покой окружающей действительности - плохо вязалась с произошедшим недавно...
Недавно?
Сколько прошло?!
Изрытая темная земля вокруг Его "ложа" - от взрывов гранат и свинцовых "истребителей"; изрешеченные пулями деревья - жалобно и немного осуждающе глядящие темными отверстиями на своих стволах Ему в лицо. Уничтоженные четыре автомобиля беженцев из Гранд-Айленд - с тоской смотревшие в пустоту перед собой, закопченными и треснувшими фарами - из-за пожара, охватившие их тела...
Странник быстро осмотрел Себя.
Вся одежда превратилась в один обугленный комок - пристав влажными черными сгустками к телу. Грязь и гарь покрывали руки, и должно быть лицо. Он медлительно, покачиваясь на нетвердых ногах смог встать во весь рост. Кусок расплавившейся кожаной кобуры из под револьвера слипся с остатками брюк. Сам револьвер, с когда-то длинным стволом и красивой резной рукояткой - Он обнаружил поблизости, с полностью уничтоженной казенной частью и вывернутым едва ли не на шиворот барабаном. Magnum Research BFR, в прекрасном винтовочном калибре .45-70 - был безнадежно утрачен. Собрав воедино детали, что смог отыскать поблизости - Странник возложил останки оружия прослужившего Ему "верой и правдой", в ту же землю - откуда поднялся Сам. Присыпал горстью земли - предав револьвер Царству Мертвых - как истинного воина.
С тоской взглянул на сожженный остов Своего Mercury Montclair. Попрощался и со старичком, подавленно прикоснувшись к холодной стали ладонью.
Весь Его внешний вид и окружающая обстановка - свидетельствовали о том, что Он все еще находится в том же времени. Но вот сколько прошло, этого проклятого времени - Странник не знал.
И очень боялся узнать...
♠♠♠♠♠♠♠
♠♠♠♠♠♠♠
...Еще на подходах к дому - Его все больше и больше охватывала ужасающее, свербящее в груди чувство непоправимой утраты. Безнадежной тоски, что подобно спруту захватывала разум - обнимая склизкими щупальцами - и заставляя Его все ускорять и ускорять шаг, двигаясь к Нуй Пэк.
Но вот знакомая стена, воздвигнутая из корабельной стали...
Ловушки вокруг лагеря - сработавшие безотказно...
И пустующий проем ворот...
Сердце оборвалось.
Сорвавшись на бег Странник с леденящим ощущением неизбежности - ворвался на территорию базы, ставшей Ему "родным домом". Босые ноги - вставшие на поле осколков и гильз - пронзила боль. Загнанно озираясь по сторонам, в нелепой надежде живого существа увидеть хоть намек на исправление и избавление от постигшей участи - Он крутил головой и затыкал рот кулаком, не позволяя Себе сорваться на крик ужаса.
ХОТЬ КТО-ТО!!!
НУ ХОТЯ БЫ КТО-НИБУДЬ!!!
ПРОШУ!!!
Изуродованные, искалеченные тела - не давали ответа, безразлично возлегая вокруг.
Хладные, окоченевшие трупы людей, что Странник когда-то знал...
С оторванными конечностями. Застывшими лужами крови. Расстрелянные и истерзанные тела вокруг Него. И не одного живого...
Он звал их по именам. Кричал - в надежде что кто-то уцелел. Спрятался. Затаился...
Но огонек надежды все угасал и угасал, превращаясь в какую-то бессмысленную и беспощадную искру - способную прожечь в тебе дыру размером с галактику или испепелить тебя целиком. Надежда умирала - уступая место неумолимому отчаянию.
Вот Джессика - с развороченной грудью от прямого попадания крупного калибра, и остекленевшими глазами - непонимающее смотря в серое небо на собой. Мая - расстрелянная в спину - укрывавшая своим телом, в последний миг своей жизни другую девушку. Совсем девчонка, прошедшая такой путь от несмышленого ребенка боящегося вида крови - до замечательного медика, спасшего не одного человека... Она так и умерла, прижимая к себе живое существо и стараясь его спасти, крепко зажмурив глаза. Константино - верный и преданный человек. Главный строитель Нуй Пэк, которого Странник так уважал и ценил. Взрывом итальянцу оторвало обе ноги, и тело его, Он нашел в кучи гильз. Тино бился до последнего...
Поле боя...
Опять! Все сызнова! Все по новой!
Сколько Он должен видеть все это?! Почему всегда Он остается в живых?! За что?!...
Неужели не достаточно?! Зачем люди продолжают это?!
Никто не даст Ему ответа... Ни полностью сожженный штаб - на пороге которого Он нашел Ирэн, с испепеленными руками и ногами. И будто этого было мало: несколько пулевых в груди и животе. Ни уничтоженная мастерская. Ни взорванные автомобили. Острой болью в сердце, отозвался такой спокойный и умиротворенный взгляд больших голубых глаз Элизабет. И Джонни, рядом с ней. Накрыл ее собой - пытаясь защитить. Руки ее, так ласково и безмятежно прижимали к себе любимого. Изрешеченная пулями, коих невозможно было сосчитать, спина главного механика приняла на себя весь удар, из последних сил закрывая Эл. Аккуратная и маленькая, темная дырочка прямо под глазом, на ее кукольном лице. Совершенно чистая. Совершенно не кровоточащая...
Странник упал на колени, и беззвучный крик боли никак не мог вырваться из Его груди...
Он звал Смерть; умолял ее; призывал и проклинал. Но Святая, так и не показалась.
От лазарета ни осталось ничего. Все строение просто сравняли с землей. Одержимо раскапывая обломки; изодрав в кровь руки и ноги - Он так и не смог отыскать тела людей, ставшими Ему семьей.
Он не нашел ни Клементину, ни Нэнси. Рыская по территории братского кладбища - все больше и больше находил тела незнакомцев. Должно быть, это были напавшие на Нуй Пэк. Не смог обнаружить Уайли, и еще некоторых из поселенцев лагеря. Слишком много обезображенных трупов вокруг. И оторванных конечностей. Тело без головы, отдаленно похожее на МакКензи. Странник не был уверен. Но вот эти дурацкие браслетики на запястье...
Превратившийся в одну сплошную головешку труп, почему так сильно напоминающий господина Боцмана...
Но ведь Зед должен быть жив!!!
Однако, и верного молчаливого демона, не нашлось среди мертвых. Возможно, не сумев выполнить свое предназначение по защите "хозяйки" - он просто ушел.
Разорванное взрывом напополам тело, с едва уцелевшим пучком светлых волос, но кошмарно изуродованным лицом. Возможно Шеннон. Множество пустых гильз поблизости - слишком красноречиво намекали на принадлежность к пулемету Воительницы...
Смог узнать почти всех, кто был на базе.
Иронично...
Название базы - оправдало себя целиком и полностью.
Опустошенный арсенал. Ни одного жалкого пистолета. Разоренные и превратившееся в кучу мусора теплицы: небольшое "хобби" Странника, на которое Он положил столько сил и труда - с большой заботой собирая и выращивая особые растения для медицинских целей. Они так успокаивали; дарили чувство покоя, такие прекрасные и хрупкие цветы...
Взорванный небольшой автопарк у стены - машины собирали и ремонтировали все вместе. Сталь высокой ограды изогнулась и покорежилась от череды взрывов.
Белый особняк на холме - уцелел каким-то чудом. Лишь восточное крыло дома было немного обуглено - раскрасив прекрасное строение черными разводами сажи.
Как Странник собрал тела и останки - Он не помнил.
В память накрепко врезались глаза Эл, что все никак не удавалось закрыть...
Элизабет с Джонни он похоронил вместе. Так же в обнимку, как они и умерли.
Что-то сломалось внутри Него.
Оборвалось - зычным и резким щелчком, сухой плетью реальности - затихающей с гулом все сильнее, но не умолкающей насовсем. "Человека" больше нет. Того самого, что так старался быть "живым". Человек виновато отступал все дальше во Тьму с низко опущенной головой. В "маске адекватности и человечности" больше нет никакой необходимости. Нет больше людей, ради которых Он пытался быть "человеком". "Живой" старался принимать; прислушиваться; помогать... не убивать...
Нет больше человека.
Его место занял демон.
Такое родное чудовище - без страха и сожалений. Монстр без чувств.
Тот, от кого Он пытался отказаться, существуя рядом со смертными. Тот, кого Он контролировал и лишал сил.
...И лучше бы, монстр оставался по-прежнему беспокойно дремлющим, где-то в глубинах пустоты. В той пустоте, где должна была быть душа.
Его окликнули - застав бессильно поднимающимся по каменным ступеням к Своему дому. Странник решил, что всего лишь показалось, но оклик повторился. Растеряно обернулся. Машины и вооруженные люди. Кто? Да уже плевать...
— ...Босс?.. Это Вы, сэр?..
Неуверенная интонация, полная смятения и невыразимого испуга. Странник отстраненно попытался присмотреться к человеку, но вот затуманенные глаза никак не желали передать образ стоящего перед Ним.
— ...Сеньор... - прошептал мужчина в оцепенении, — ...Это Нандо, сеньор... Вы узнаете меня?..
Человек медленно приближался, в беспомощном жесте раскрыв руки. Странник устало моргнул пересохшими глазами и будто смертельно больной заторможено повернул голову:
— ...Фернандо? - хрипловато прошептал Странник.
— Si señor!!! - чуть не плача, взмолился глава охраны города Лафайет, — Вы ранены?!
Он отрицательно качнул головой. Мексиканец с перекошенным от боли лицом, но не физической, а эмоциональной - потихоньку стал приближаться, на ходу стягивая с себя длинную, мешковатую рубаху. Фер накинул свою рубашку на плечи Странника, оставшись стоять в футболке. Феникс подтянул края нехитрой накидки друг к друг одной рукой - мельком окинув мексиканца взглядом. Когда-то белоснежная футболка на Фернандо - превратилась в рубище, пропитанное грязью и кровью. Он молча, едва приметно приподнял палец - указывая на свежие кровавые пятна на груди Фера.
— ...Это не моя, Don... я в порядке...
В тихом шепоте этого мужчины так и сквозила опустошенная боль, изъедающая его изнутри. Боль, и что-то еще...
Фернандо не мог спокойно смотреть на человека, которого уважал безмерно; которого привык видеть бодрым, полным сил, всегда прекрасно одетым - в таком плачевном состоянии. Все последние события отошли на второй план в одно мгновении, лишь Фернандо увидел перед собой Его. Разница с привычным образом невероятная. Грязь и гарь окутали Его лицо. Следы подсыхающей земли на руках. Ужасные черные, обугленные куски одежды. Неясно как уцелевшие лоскуты брюк, едва покрывающие тело Босса ниже пояса. Голые, израненные ноги. И отсутствующий взгляд белесо-серых глаз...
Странника мотнуло в сторону, и руки мексиканца подхватили могучее тело - с большим трудом совладав и усадив Босса на ступени дома.
— ...Если... Если ты за помощью... боюсь, Я ничем не могу тебе помочь...
— Что случилось Дон?.. Где... где Вы были? - сочувственным шепотом спросил Фер, неторопливо опустившись рядом на холодный камень.
— Что? Оглянись вокруг... Нуй Пэк... его больше нет. Никого нет... - Странник обронил голову. Фернандо на секунду показалось что Он потерял сознание, но тяжелое сиплое дыхание и поднимающаяся грудь отмели эти подозрения.
— Простите меня Дон... нас всех... - прерывисто вздохнул мужчина, утерев глаза.
Странник с прохладцей посмотрел на человека сидящего рядом:
— Ты ни в чем не виноват. - безразлично произнес Он, — ...Это лишь Моя вина. И больше никого.
— Мы не смогли пробиться... опоздали... Я потерял столько... столько хороших парней. И мы все равно не успели...
Феникс развернулся вполоборота:
— Хватит жевать сопли. Говори нормально.
Фернандо шмыгнул носом:
— Мы выдвинулись на помощь к Вам... но эти punetero нас перехватили... Восемь человек, Босс... Из тридцати моих ребят - осталось лишь восемь.
Странник настороженно выпрямился:
— Нандо. Говори что знаешь. Меня... Я не помню ничего. Не спрашивай как, просто объясняй. Что произошло после того, как Я уехал из Лафайет?
— Как... как Вы уехали... - недоуменно нахмурил черные брови мексиканец, — Дон! Это было два, нет! Почти три месяца назад сеньор!!! - пораженно воскликнул мужчина.
Как гром среди ясного неба.
Тяжелая гранитная плита со звенящим ударом обрушилась на могилу мироощущений и чувств Странника.
— …На нас напали. На всех. Все поселения... Практически одновременно...
— Соберись. Ты только что сказал, что Нуй Пэк запрашивал помощь?
— Si... - Нандо отвернулся, не осмеливаясь взглянуть в Его глаза, — Но мы опоздали...
Человеческая натура внутри Странника бесилась, рвалась и металась - от осознания беспомощности; от осознания того, что никто не пришел на помощь Его семье, когда она была так нужна.
Хладный расчетливый ум монстра - прекрасно понимал, что никто, никому, ничего не должен.
— ...Когда? - с трудом выдавил из себя Странник, крепче сжав трясущиеся от ненависти зубы.
— День, Босс. Немного меньше суток...
Так и есть.
Это объясняет еще не до конца окоченевшие тела и слегка дымящиеся обломки вокруг. Он не успел лишь на сутки. На какие-то двадцать четыре ебанных часа...
Он поднялся на ноги и развернулся к дому.
Фернандо молчал - выжидающе следя за Его движениями. Странник стоял неподвижно, сильно закинув голову назад и обратив лицо к небу.
— У тебя сигарета есть? - некоторое время спустя, тихо спросил Он не оборачиваясь.
Мексиканец встал на отяжелевших ногах и с опаской подал Страннику мятую пачку с тремя оставшимися внутри сигаретками - внимательно вглядываясь в черты Его лица - приобретшие слишком жесткие очертания.
— Сеньор... - неуверенно начал Фер, протягивая маленькую газовую зажигалку, — ...Позвольте, забрать Вас с собой? "Arma Del Fin" все еще не сломлена. Мы продолжаем давать отпор...
— Рам жив? - повернул голову Странник, выпустив на волю струи мутно-сизого дыма через нос.
— Si! Ну... я так думаю... но госпожа Анхель! Она жива! Сеньор Круз уехал до того, как началась атака. Боюсь, он даже не в курсе, что произошло... Связь нам отрезали сразу же...
Странник ничего не ответил, медленно направившись по тропинке к дому. Мексиканец последовал следом, продолжая говорить:
— Все слишком быстро произошло! Сигналы о нападении с северной стороны. Большое количество вооруженных до зубов групп! Затем с запада и тут же с востока. Города мгновенно взяли в... в... я не знаю как сказать...
— В осаду.
— Точно… "в осаду"…
Странник открыл дверь, непривычно тихого дома - остановившись на пороге. Фернандо почтительно умолк - с тоской заглядывая через Его плечо.
Ни звука. Мертвая тишина встретила Феникса угрюмым и обвиняющим взором. Он медленно прошел глубже, немного подволакивая за Собой ноги.
— Дальше все только хуже... - заговорил Фер, осторожно протиснувшись в двери и искоса осматриваясь вокруг, — ...Мелкие лагеря смели мгновенно. Люди начали разбегаться. Бардак невообразимый! Никого невозможно найти; стали растаскивать все что плохо лежит! И это те самые люди, которых мы кормили и защищали! Кто поразумней, ну или наверное - поотчаяней - стали вооружаться... В общем... потери огромные. - тяжело вздохнул мексиканец, — Батон Руж сдался...
Странник обернулся. Фернандо запнулся, но продолжил чуть тише:
— Si señor... Руж сдался целиком и полностью. Не прошло и недели... Кинга... это...
— Ну?
— Казнили его Дон. Труп до сих пор, на стене города висит... Говорят, ну я и сам так думаю - Кинга свои же люди продали. И сдали город. Орлеан и завоевывать не пришлось. Всех не согласных прикончили. Разбежались там все. А по убегающим - весьма удобно стрелять... Кудрявого убили. Он тащил за собой людей из Орлеана, не знаю куда... Их машины в дороге уничтожили...
— Откуда сведения? - Странник пристально всмотрелся в глаза Фернандо.
— Doña Уокер, señor. Если бы не Ваши люди, все могло бы быть намного хуже...
Мексиканец резко осекся и виновато опустил голову.
— Уезжай Фернандо. Ты нужен там... Я ничего не могу сделать. Уже слишком поздно.
— Простите Босс. Но если бы не Нуй Пэк... Лагерь координировал всю оборону штата. Ирландец лично вывез несколько десятков выживших из под огня. Он сражался как лев. Я видел это сам...
— Замолчи...
— Мисс Феникс участвовала в каждом бою... "Рыжая Бестия" удерживала такие атаки, что...
— Замолчи...
— Все до последнего из Семьи отказывались сдаваться! Их не могли обнаружить! Как настоящие призраки!
Мощный, уничтожающий удар кулаком в челюсть - повалил мексиканца на пол.
— Заткнись! Чего ты хочешь добиться?! А?! Зачем ты Мне все это говоришь?! Они мертвы! Потому что никто им не помог! Чего ты хочешь?! Что бы Я восхищался посмертному подвигу Моих людей?! Больнее Мне сделать?!
От крика могучего баса в гостиной зазвенели стекла. Фернандо утер кровь с губ и поднял темные глаза:
— Я... я хочу, что бы Вы... что бы Вы Босс пришли в Себя... - он с трудом поднялся на ноги и бесстрашно посмотрел в серые глаза, — ...Ничего не кончено Дон. За три месяца мы положи много ублюдков. Но и нас... не пожалели. Я просто хочу что бы Вы знали, что никто из Нуй Пэк не отступил. Не побежал. И продолжал защищать живых.
— Лучше бы они бросили все это дерьмо и убрались куда-нибудь подальше.
Фернандо постоял пару секунд, молча глядя на Странника. Босс не смотрел на него, а затем и вовсе отвернулся. Развернулся и мексиканец, собираясь уйти. В дверях - Нандо приостановился и грустно добавил:
— Хорошо охраняемые караваны с топливом и людьми - уходят куда-то на север. Оттуда же, и приходят подкрепления. Мы ничего не можем сделать - Лафайет в огне. Бои не прекращаются, хоть и стали более... затяжными... Простите Дон...
— …Нандо?
— Да? - он резко обернулся, будучи уже на веранде особняка.
— Если положение ухудшится - куда отправят выживших?
— Я не знаю Босс... Анхель не собирается никуда уходить... - Фер помялся на месте. — ...А Вы сеньор? Что будете делать?
— А что остается? - тяжело вздохнул Странник, спрашивая казалось у Самого Себя.
— И что же? Уедете куда-то?
Странник неторопливо повернул голову к мексиканцу, и спокойно холодно произнес то, отчего у Фернандо стало невероятно погано на душе, от осознания Его решения:
— Осталось... опустить забрало. Кровь за кровь. Смерть за смерть.
♠♠♠♠♠♠♠
♠♠♠♠♠♠♠
Вылив на Себя два бутыля с водой, найденную в запасниках особняка на кухне - Феникс постепенно приходил в Себя, собираясь с мыслями. Остервенело сдирая ногтями кусочки расплавленной ткани со Своей кожи, пытаясь казалось очистить не только тело, но и саму душу - Он все больше убеждался в верности первых догадок, пронзивших Его разум против воли. То, чего Он ждал едва ли не с самого приезда в Луизиану - наконец свершилось. Военные провели более хитрую операцию, отказавшись от прямой атаки в лоб. Нельзя исключать и той возможности, что среди беженцев - так "безвозмездно" принятых в городах-поселениях и лагерях штата - были "засланные" бойцы Жнецов. Вполне имеет место. Точно так же как и то, что Миссисипи уже находилось под их властью - когда в Новый Орлеан неожиданно прислали "проверенного человека от совета мафиозных семей".
А Он все это упустил из виду. Слишком был "занят" идиотскими размышлениями о предназначении и цели существования. Все искал смысл. Нашел. Дурак. Погубил всех людей, что верили Ему. Доверяли...
В мрачном забытье отыскал чистую одежду и переоделся. Правда скорее из обыкновенной привычки, нежели от необходимости. Холода Он и не чувствовал.
Хм... Странно...
Внутри особняка не обнаружилось никаких следов пребывания посторонних. Но вот Его пистолетов в кабинете не оказалось. Висевшие на стене напротив кресла - Люцифер и Мефистофель - как напоминание о том, кто Он есть.
Сейчас небольшой стенд, сделанный специально для оружия - пустовал. Отсутствовал и Носорог - хранимый Фениксом в память о Аврелии. Ведь напарник покинул "дом" не забрав с собой верного револьвера...
Так...
Винтовки Мосина над камином, так же не нашлось на привычном месте.
Необходимо проверить все доступные места. Возможно, что-то осталось.
Странник с тяжелым сердцем поднялся на второй этаж - совершенно не желая видеть ничего, что напоминало бы Ему о живых, бывших рядом столько времени.
Глубоко вобрав воздуха в грудь - распахнул дверь в комнату Клементины. Ничего. Хранимое оружие вне склада - "личное" - так же отсутствовало. Прикрыв глаза с тяжелым вздохом и пытаясь не смотреть на ее вещи; не вдыхать ее запаха заполнявшего комнату - Странник тихо вышел прочь, плотно закрыв за Собой дверь.
Остался последний шанс. Последняя, самая крайняя комната.
Он положил руку на дверную ручку и уперся взглядом в дверь комнаты, в которую не входил должно быть уже около полугода. Или больше? Он уже и не знал наверняка. Не заходил Сам и запрещал другим. Ничего нельзя было трогать в этой комнате. Все должно было остаться так, как было при нем...
Дверь протяжно заскрипела, отворяя мрачное пространство комнаты Марка.
Странник улыбнулся сквозь боль. Клементина никогда не слушалась...
Мятая постель, на которой сидела она. Никто другой больше не мог. Только Клем. И здесь же, небрежно оставленные лежать прямо на смятой постели - Его пистолеты. Наполовину разобранные. Похоже, Клем собиралась их почистить, но ей помешали. Или отвлекли... Больше, она уже не вернулась к оставленному занятию.
Черт...
Феникс с трудом смог сглотнуть подступивший к горлу комок.
Опустошение и боль от потери всей "семьи" - все больше сменялись злобой.
Жаждой мести.
Неугасимой ненавистью.
Родные пистолеты - собранные в мгновение ока - легли в руку, словно только и ждали этого момента. Легкая дрожь пробежала по спине при блеске отполированного металла, длинного ствола. Странник осторожно приложил холодную сталь Мефистофеля к Своему лбу и закрыл глаза. Люцифер в левой руке - остался прижатым к груди, будто стараясь закрыть собой огромную дыру в Его душе...
И Дьявол ответил Ему - перенимая всю боль и ненависть, клокочущую внутри. Безразличное ко всему орудие смерти - затрепетало будто живое, стоило лишь коснуться его, руки хозяина.
Странник обвел комнату взглядом. Пусто. Привычного окружения из разного рода огнестрельного и холодного больше не украшало стены вокруг. Пустые стены выглядели ужасно непривычно. Осиротевши. Отталкивающе. Должно быть, положение и в правду было поистине чрезвычайным, раз в дело пошли даже эти стволы. Кое-что, осталось. Да толку? Оно больше радовало глаз в виде трофея на стене - нежели могло послужить в бою. Взгляд выхватил из серости вокруг темный тонкий ствол винтовки. Феникс приблизился и извлек на свет, вытащив из-за тумбы заваленной книгами - сверток грязноватой ткани. Положив найденный предмет и уже понимая что Он отыскал - Босс развернул находку, с горькой усмешкой.
СВД. Отреставрированный. Починенный. Заряженный.
Навряд ли Клем просто забыла о винтовке. Над снайперским оружием хорошо поработали. Установленный новый прицел. Почищена и смазана. Странник чувствовал терпеливое и заботливое прикосновение рук дочери к старой винтовке.
Единственное объяснение, почему "Винтарь" остался не у дел - да впрочем только оно и приходило на ум: так это то, что о ней просто забыли.
Но, может, Клементина оставила ее специально для Него?
Пусть так. Подобная мысль согревала Его изнутри - и плевать, если это не было истиной...
— Родная... - прошептал Странник и сжал губы до тупой, ноющей боли. Он резко запрокинул голову назад, будто страшась что человеческие слезы побегут по щекам и протяжно, прерывисто выдохнул:
— Потерпите, друзья... Скоро мы увидимся вновь...
Неожиданно скрипнула дверца старого вещевого шкафа, необъяснимо из-за чего решившая открыться именно сейчас. Марк почти не пользовался им по назначению - предпочитая хранить там разный хлам. Феникс тихонько подошел ближе, намереваясь прикрыть "своевольную" дверцу и на секунду замер. Внутри, на одной единственной вешалке - висел черный, старомодный плащ - отливая потертостями настоящей кожи. Странник нахмурился, стараясь припомнить где Он видел эту вещь раньше. Очень бережно прикоснувшись к рукаву плаща и слегка потянув его к свету - Босс растерянно хмыкнул. В голове возникли сцены ушедших дней; тех дней, когда они только-только обживались здесь. В Луизиане...
Наглое и беспардонное поведение "Белой Силы" - заявившейся к ним по утру. Страшно избитый Кэссиди - стоявший на коленях. Перестрелка у дома...
…И этот смеющийся голос напарника, звонко вещавший о том, "как Он сильно похож в этом плаще, на его любимого персонажа комиксов..."
"Аврелий... Мог ли ты подумать, что все закончится вот так?"
"Если ты где и есть - то живи за нас всех."
Вытянув вешалку наружу, с висевшим на ней черным, длинным до пола плащом - заметил неестественно тяжелый вес. Бросив на постель и распахнув в стороны полы кожаной одежды - обнаружил под ним притаившейся бронежилет...
Странник никогда не носил дополнительной защиты, предпочитая отдать ее тому, кому она была более необходима. Чем безусловно, очень расстраивал напарника.
Но участившиеся "перебои" в Его регенариции - служили прекрасным поводом облачится в броню. "Броник" запылился, как впрочем и сам плащ. Должно быть, Аврелий припрятал все это до лучших времен, так и не передав Боссу.
Упертый засранец... Даже не будучи рядом - Марк продолжал заботиться о Нем...
Застежки противно чавкнули - обнимая тело Странника кевларовой тканью и усиленными бронепластинами. Как обычно в пору. И как у него это всегда получалось?..
Забрав оружие и закинув плащ на руку, Феникс прошел к дверям - где увидел торчащий в замке ключ. Хм... Клем запиралась здесь? Она никогда не закрывалась даже в своей комнате... Сбегала от всех, пытаясь побыть наедине с собой? Как это знакомо.
Он оставил комнату, напоследок окинув ее одинокое убранство долгим взглядом.
Нужны патроны. А что если?..
Да.
Металлический шкаф, высокий и тяжеловесный сейф, замаскированный под обыкновенный буфет в Его "кабинете" - оказался нетронутым. Именно в нем хранился исключительно БК. Боекомплект. Странник вывернул холодную твердую ручку дверцы сейфа и открыл настежь.
Спасибо, Рамиро. Надеюсь, ты еще жив...
Патроны .454 калибра - упакованные в плотные пакеты россыпью - мирно лежали на полках внутри несгораемого шкафа и ждали своего часа, рядом с несколькими упаковками патронов .357 и .44 калибров. На самой нижней - три пачки по пятьдесят патронов .7.62 на 54. Крайне непопулярный в их местах патрон, под который невозможно было найти оружие. Но Мосина "питалась" именно ими. Как и СВД.
Прекрасно...
Здесь же и матерчатая кобура для двух пистолетов - сшитая Его собственными руками, и залатанная бесконечное количество раз Аврелием и Элизабет.
Теперь...
Теперь можно и отправляться. Все готово.
Выйдя на улицу, Странник осмотрелся по сторонам. Только сейчас, Он обратил внимание, что на территории уничтоженной базы - нет ни одного мертвяка. Или их действительно перебили всех, или, что более вероятно, они просто не успели добраться сюда с окраин штата. Фернандо кажется говорил, что бои еще продолжаются. Тогда понятно.
Присмотрелся более пристально к изувеченным телам. Нападающие не сильно смахивали на настоящих солдат, скорее на плохо вооруженных проходимцев. Ни нормальной защиты, ни порой даже нормальной одежды. Но среди трупов были и те, кто действительно входил в ряды Жнецов. Форма, нашивки, портупеи. Обнаружил трупы бойцов "Братства". Сомнений быть не могло. Значит, остальные лишь пушечное мясо. Так, массовка...
Совершенно никакого оружия. Трупы обобраны. Хм... Уходили не торопясь. А куда им было торопиться? Впрочем, и тела не забрали. О чем это Он? Никому нет никого дела, до бесполезных кусков мяса - выполнивших приказ.
Он обвел руины центра долгим задумчивым взглядом.
Основное сражение происходило на площади базы... Вероятно, даже дальние дома не стали проверять. Нет, бред... Но вот же они - стоят. Целые и невредимые. Если нападавшие не торопились - они бы обчистили все вокруг...
Что-то тут не так...
Но у Странника не было никакого желания выяснить цели нападения. Его дом уничтожен. Его людей убили. Больше - Ему ничего не важно. Этого достаточно.
Он опустил голову и тяжко ей помотал, словно пытаясь проснуться.
Сюда - Он больше не вернется. Некуда возвращаться. Не к кому.
Уже развернувшись и собираясь выйти через пустующий проход ворот лагеря, Феникс на долю секунды задержался и обернулся вновь. Странная, маленькая постройка - между баром и миниатюрным домиком Джонни с Элизабет. Ее раньше там не было...
И что-то знакомое чувствовалось изнутри маленького сарайчика. Странника потянуло в его сторону.
Внушительных размеров замок на дверях был сорван. Внутри куча хлама. Железки, запчасти... Он присмотрелся. Заваленный различными коробками, под укрытым сразу несколькими огромными брезентами, тряпками и чем-то еще - с трудом угадывался силуэт автомобиля. Феникс отошел на несколько шагов назад. И вправду. Если не присматриваться, то всего лишь какая-то помойка. Даже на склад не тянет. Босс торопливо принялся разбирать завалы, и через несколько минут - из под очередной брезентины - Он увидел черное крыло машины. Очистив все окончательно; сильно торопясь, будто пытаясь вызволить из западни родное существо - Странник с пораженным вздохом отступил вновь. Из маленького сарайчика, стоя среди кучи мусора - на Него смотрел старый, добрый Chevrolet El Camino...
Прощальный подарок от Джонни.
Полный бак и ключ в зажигании.
— ...Ну что, друг? В последний путь?..
Архангел нетерпеливо взревел, яростно задрожав всем телом.
♠♠♠♠♠♠♠