Ждущие среди звезд⁠⁠

Глава 1. Ждущие среди звёзд

Глава 2. Ждущие среди звёзд

Глава 3. Ждущие среди звёзд

Глава 4

-1-

Проклятая колымага еле плелась по узкой горной тропинке. К тому же, гравикомпенсаторы явно были не в порядке, и каждый камешек, каждая неровность отдавалась болью в усталом теле. Джина успела сто раз пожалеть, что не пошла пешком, но в таком случае ей бы пришлось самой тащить сумку.

В гостинице ей предлагали взять такси. Уверяли, что так будет гораздо удобнее. Еще бы! Но что делать, если денег в обрез хватило только на старый, видавший виды гравибайк?

Тропинка вильнула в последний раз, и за поворотом глазам Джины открылось самое прекрасное зрелище в мире – просторная, восхитительно ровная посадочная площадка. На ней уже стояло такси, и из него как раз выбирался какой-то мужчина. Еще двое, почему-то с красными повязками на руках, сидели за круглым столиком под большим полосатым зонтом. Точнее, уже не сидели, а встали и неторопливо направились к прибывшему мужчине.

Джина взглянула на часы и с облегчением вздохнула – успевает. До цели путешествия уже рукой подать, вон он, знаменитый дом под зеленой крышей, врос своими крепкими стенами в пологий склон. И она до упора вдавила педаль хода. Байк, словно предвкушая скорое избавление от своей мучительницы, довольно резво протрюхал оставшиеся метры, выкатился на бетон и там окончательно заглох. Джина с трудом слезла с жесткого седла, сняла с багажника сумку и, еле переставляя затекшие ноги, заковыляла вперед.

Двое с повязками, приблизившись к пассажиру такси, о чем-то спросили его. Тот коротко ответил, вынул из такси рюкзак, надел его и, не обращая больше внимания на собеседников, направился к дому с зеленой крышей. Осанка, решительный упругий шаг, коротко стриженный ежик седых волос… Военный, подумала Джина, наверняка военный, в отставке. Полковник какой-нибудь. Вон и рюкзак армейский… Мужчина шел быстро, и Джина тоже невольно прибавила шагу. Двое с повязками стояли и смотрели на нее. Один из них был совсем молоденький, моложе самой Джины, и очень симпатичный, а второй был дядечкой в годах, можно даже сказать – пожилой. И что они, интересно, тут делают? На соискателей вроде не похожи…

- Добрый день, девушка, - поздоровался пожилой, а молодой сверкнул белозубой улыбкой. – Куда собрались? Не к Стервятнику ли?

В них не было ничего угрожающего, но стояли они так, что мешали пройти.

- Не понимаю, о чем вы, - сердито сказала Джина.

- Да ладно, - сказал молодой. – Стервятник, он стервятник и есть. Ты хоть знаешь, какой у него… гм, отсев? По трупу на рейд!

- Пустите, - нервно сказала Джина. – Я опаздываю!

Она сделала шаг вправо. Пожилой протянул руку.

- Не торопись, дочка, - миролюбиво сказал он. – Мы же добра тебе желаем. Думаешь, ты сможешь стать галатором? Как бы не так. Он же обманщик, он же врет кругом. В лучшем случае ты просто прогуляешься в космос за бешеные деньги. В худшем… Борька прав, у Стервятника очень высокий процент смертности. И только дураки верят, что эти люди не умерли, а стали галаторами. Просто трупов не нашли. Он убийца, дочка, даже не сомневайся.

- Тогда почему он до сих пор не в тюрьме? – язвительно спросила Джина.

- Потому что умный, сволочь, - с ненавистью сказал Борька. – Потому что такие договора составляет, не придерешься. Экстремальный туризм, мать его… Да что я тебе рассказываю, ты сама такой договор подписала. И что, сердечко не ёкнуло? Ручки не вспотели?

Он был прав – подписывая договор об оказании услуг, Джина действительно отметила этот пункт, где отказывалась от всех претензий к компании «Экстремальный туризм» в случае своей смерти или увечий. Только ей было все равно.

- Не делай глупостей, дочка, - продолжал уговаривать пожилой. – Ты молодая, красивая, тебе жить да жить.

Джина истерично рассмеялась. Жить? Господи, да что он понимает в этом, тупоголовый старик?

- Может, ты из-за парня своего на такой шаг решилась? - не унимался пожилой. – Так наплюй! Мы тебе такого жениха найдем, все подружки обзавидуются!

Он же меня убалтывает, вдруг поняла Джина. Хочет, чтобы я опоздала. Потому что в договоре четко сказано – прибыть не позднее трех часов пополудни. Даже минутное опоздание ведет к немедленному расторжению контракта. А эти двое, насупившись, смотрели на нее, и было ясно, что не пропустят. Ни за что.

- Пустите меня! – пронзительно крикнула Джина, и эхо ее крика прокатилось по склонам.

Она надеялась, что Полковник услышит, и он услышал. Обернулся, скинул рюкзак с плеч и неторопливо направился к ней.

- Иди, придурочная, - презрительно сказал Борька и сплюнул себе под ноги. Пожилой, утратив к Джине всякий интерес, равнодушно зевнул и побрел под свой зонтик.

А Джина бросилась бежать. Добежав до Полковника, она вцепилась в его руку, переводя дыхание.

- Вы в плохой физической форме, - сухо сказал Полковник. – Вам надо заниматься спортом. Если хотите, я порекомендую вам тренера. – Он наклонился, поднял рюкзак. – Малкольм Нэнс, полковник ВКС в отставке.

- Джина, - коротко сказала Джина.

Полковник кивнул, и дальше они пошли молча, за что девушка была ему благодарна.

Рихард Сулик, по прозвищу Стервятник, ждал их, сидя на крыльце своего дома. Он и в самом деле походил на эту птицу: нахохленный, лысая голова на морщинистой шее торчит из растянутой горловины свитера, крючковатый нос, круглые глаза, не мигая, смотрят из-под набрякших век.

Едва Джина и Полковник подошли к крыльцу, Стервятник взглянул на часы, встал и молча пошел в дом. Переглянувшись, Джина с Полковником последовали за ним.

Перед тем, как войти в дверь, Джина посмотрела на небо. Там, за сияющей синевой простиралась безбрежная громада Вселенной, где беспечно бродили исполины космоса – галаторы. Скоро я поздороваюсь с вами за руку, подумала Джина. Или умру. Другого выбора у меня нет.

И для нее это не было красивым оборотом речи романтической девчонки.

-2-

В темноватой захламленной гостиной их уже ждали: трое мужчин и женщина, которую Джина сразу же невзлюбила. Потому что умопомрачительно красива. Потому что уверена в себе. И вообще, непонятно, зачем она здесь? Такие холеные красотки неуместны в уединенных деревенских домах, они несовместимы с простой обстановкой, как несовместим редкий бриллиант с дешевой оправой. Конкурентка, с глухим раздражением подумала Джина. Какого черта ты приперлась сюда? Что за блажь взбрела тебе в голову стать галатором? Тебе же лет пятьдесят, не меньше! Сидела бы дома, нянчила бы внуков…

Красотка окинула вошедших цепким, откровенно изучающим взглядом, и уголки ее губ дрогнули в снисходительной усмешке. Она единственная из всех сидела на старом продавленном диване, вытянув длинные загорелые ноги, остальные топтались рядом, не решаясь присесть.

Брюзга был бы, пожалуй, даже красив, если бы не слишком тонкие, недовольно поджатые губы. Дорогой костюм из натуральной ткани, ослепительно белая рубашка с галстуком, массивные золотые часы на запястье… Брюзга озирался с таким отвращением, словно вместо номера люкс на фешенебельном курорте он вдруг попал в дешевый туристический кемпинг. А тебе здесь что понадобилось? – мысленно обратилась к нему Джина. В жизни не поверю, что ты одержим романтической мечтой бродить пешком по Космосу.

Зато Мальчик был как раз из этих, из романтиков. Пухлогубый, голубоглазый, с нежным пушком на румяных щечках, он весь так и звенел предвкушением счастья, как натянутая струна. А на Стервятника смотрел так, как смотрят на Бога, в реальном существовании которого прямо вот сейчас лично убедились. Такой, не задумываясь, отдаст жизнь за одну только возможность стать галатором.

Толстяк пыхтел, потел и смущался. Одетый в пестрые пляжные шорты и в безразмерную гавайку, он был нелеп и смешон. И явно чувствовал себя не в своей тарелке. Перехватив взгляд Джины, Толстяк заискивающе улыбнулся и развел пухлые ладошки извиняющимся жестом: вот, мол, угораздило же меня. Джина слегка кивнула в ответ. Не конкурент, с облегчением подумала она.

По правилам, установленным Стервятником (надо же, как дурацкое прозвище оказалось прилипчивым!), неофитов, жаждущих приобщиться к сверхцивилизации, должно быть пятеро, не больше и не меньше. Нас – шестеро, но если Толстяк сольется – а он обязательно сольется, в этом можно даже не сомневаться! – нас останется как раз пятеро. И это значит, что я обязательно выйду в поиск, а там… А там посмотрим.

За свой единственный шанс выжить Джина была готова драться насмерть.

Джина думала, что их накормят (еда входила в стоимость обучения) или, хотя бы, напоят чаем с дороги. Дадут отдохнуть, привыкнуть к обстановке, познакомиться. Ничуть не бывало!

- За мной, - хрипло каркнул Стервятник. – Не отставать. Вещи оставьте здесь.

Широким шагом он направился к обшарпанной двери, отделяющую гостиную от внутренней части дома. Остальные двинулись следом: Мальчик чуть ли не вприпрыжку, Брюзга – словно делая всем одолжение. Толстяк споткнулся о чей-то чемодан и чуть не растянулся на полу. Красотка шла легко, танцующе, а Полковник чеканил шаги, как на плацу.

Джина стояла в растерянности, прикусив губу. Она была в легкой панике – мочевой пузырь все настойчивее напоминал о себе. Скотина, подумала девушка, хоть бы в туалет дал сходить! Эти все, которые раньше приехали, они-то уж конечно… гм… сделали все свои дела. А ей как быть? Сколько еще терпеть придется?

Словно прочитав ее мысли, Стервятник остановился возле двери.

- Там, - ткнул он пальцем в потолок, - вас ждут экстремальные условия. Советую привыкать прямо сейчас.

Надо было там, в лесочке, страдая, подумала Джина. Была же ведь возможность. Не догадалась, дурочка. Да и кто из нормальных людей догадался бы присесть под кустик, зная, что впереди его ждет нормальный дом со всеми благами цивилизации?

Дом-то, может, и нормальный, со злостью подумала девушка, но вот его хозяин явно…того. На мгновенье ее охватила нерешительность: что я здесь делаю, это же псих, шарлатан, правильно меня отговаривали те двое с повязками, еще не поздно развернуться и уйти, наплевав на деньги…

Секундная слабость прошла, и Джина, сжав зубы, вызывающе вздернула подбородок. Не на ту напали! Такая ерунда ее не остановит. Ее вообще ничто не остановит, потому что… Да просто потому, что у нее нет выбора. Совсем.

За обшарпанной дверью оказался узкий, двоим не разойтись, прямой коридор. В конце его было что-то вроде крошечного холла, в который выходили еще две двери. Стервятник остановился возле левой, мазнул ладонью по сенсорному замку.

- Вперед, - приказал он, глядя поверх голов вдоль коридора.

Первым в открывшийся проем сунулся Мальчик, на секунду замер и скрылся в темноте. Что-то гулко загрохотало, Мальчик вскрикнул и неумело выругался. Потом наступила тишина. Шедший следом Брюзга резко остановился. И все остановились, напряженно прислушиваясь. Тишина сменилась шагами, осторожными и, почему-то, гулкими. Брюзга заглянул в проем.

- Знаете, что… - раздраженно начал он, но Стервятник даже не повернул головы.

- Вперед, - скучным голосом повторил он.

Брюзга пожал плечами, вынул из кармана носовой платок, тщательно высморкался, убрал платок обратно в карман и лишь после этого шагнул вперед. Следом за ним Красотка, потом Полковник, потом Толстяк. Когда очередь дошла до Джины, гудело и грохотало уже так, что вибрировал даже воздух в узеньком коридорчике.

Оказалось – ничего страшного! Обыкновенная железная лестница с дырявыми ступенями, вроде корабельного трапа. Слегка придерживаясь рукой за гладкий холодный поручень, Джина принялась спускаться вниз. Она двигалась легко, уверенно, несмотря на полумрак, и все равно каждый ее шаг сопровождался барабанным боем: дррын, дррын, дррын.

Стервятник спускался последним – бесшумно и плавно, как пушинка. Или, лучше сказать, как призрак – один раз Джина обернулась, увидела слегка размытый струящийся силуэт, и больше не оборачивалась, сосредоточившись на скользких ступенях. Еще не хватало свернуть себе шею, когда она буквально в одном шаге от своей цели!

Внизу вспыхнул свет. Джина поспешила преодолеть оставшиеся ступеньки и встала рядом с остальными соискателями, с любопытством оглядываясь.

Унылая прямоугольная коробка бункера метров тридцати площадью. Унылые серые бетонные стены. Низкий давящий потолок, мертвящий свет, льющийся неизвестно откуда, из-за которого все выглядели, как ожившие покойники. Пять стареньких игровых симуляторов и стойка с уныло обвисшими легкими скафандрами

Увидев убогую аппаратуру, Джина почувствовала жестокое разочарование. Таких симуляторов, только поновее и покруче, в каждом развлекательном центре полным полно. Стоило тащиться в такую даль, платить бешеные деньги, и ради чего? Ради сомнительного удовольствия погонять в виртуале? Да еще в таких, мягко выражаясь, некомфортных условиях?

- Здесь вы пройдете отбор.

Стервятник стоял в центре бункера, напротив сбившихся в кучку людей и равнодушно смотрел на них круглыми немигающими глазами. Джина вздрогнула. Она готова была поклясться, что «гостеприимный» хозяин не проходил мимо нее, что он остался позади, у лестницы. Как же он так незаметно просочился мимо?

- Результаты отбора обсуждению и обжалованию не подлежат. Второй попытки не будет. Инструкций не будет. Ответов на вопросы не будет. Одевайтесь. Через семь минут начнутся испытания. Время пошло.

Голос Стервятника звучал скучно. Чувствовалось, что эти слова он произносит не в первый раз и не ждет от своих клиентов понимания и немедленного повиновения. Но что-то объяснять и, тем более, уговаривать никого не собирается.

Соискатели посмотрели на скафандры и переглянулись. Собственно, это были не скафандры, а усовершенствованные противоперегрузочные костюмы с автономным жизнеобеспечением, включая удаление отходов жизнедеятельности. Против жесткого излучения они были бессильны, но давали шанс выжить, если твой космический корабль потерпел аварию и был разгерметизирован: «автономки» были рассчитаны на три часа. Отличное средство защиты, прекрасно зарекомендовавшее себя. Но был один момент, смущавший соискателей, - «автономки» нужно было надевать на голое тело. И это при том, что в бункере не было ни индивидуальных кабинок, ни даже примитивных ширм – просто голое, открытое взглядам пространство.

- Черте что! – раздраженно выпалил Брюзга. – Я за что такие деньги заплатил? Будьте любезны, обеспечьте мне приемлемые условия для тренировок!

Тон Брюзги был безапелляционно-требовательным; он явно принадлежал к категории «клиент-всегда-прав». Но Стервятник не обратил на Брюзгу никакого внимания, он стоял, глядя поверх голов, и на лице его было выражение терпеливой скуки: вот сейчас пройдут отведенные семь минут, и можно будет выгнать дураков взашей. Объяснений не будет и второй попытки тоже!

Джина почти физически ощущала, как утекают драгоценные секунды, но не могла заставить себя сдвинуться с места. Нет, она не была ханжой! Она с удовольствием загорала на нудистких пляжах, участвовала в студенческих играх «на раздевание» и вообще считала себя вполне современной и раскрепощенной девушкой… Но вот так, сразу, без предупреждения, оказаться перед необходимостью раздеться в компании незнакомых людей… Это было уже слишком! И, главное, очень смахивало на издевательство – в массовом стриптизе не было никакой нужды! Брюзга прав – Стервятник, сволочь, содравший с них такие деньги, должен был заранее раздать всем «автономки». Или это часть испытания? Если так, то смысла в нем Джина не видела никакого, кроме унижения.

«Не ты ли, дорогуша, была готова на всё еще несколько минут назад?»

Голос разума тонул в жаркой волне невесть откуда взявшейся стыдливости. И злости. И обиды, что ее так нагло и цинично обманули. И…

Первой оказалась Красотка. Легким танцующим шагом она прошла мимо Стервятника, остановилась возле стойки и принялась раздеваться. Движения ее были скупыми, деловитыми, словно в кабинете у врача, но почему-то казалось – Красотка на сцене, возле пилона, исполняет медленный, исполненный страсти эротический танец. Рядом с Джиной шумно задышал Мальчик – красный, как рак, он во все глаза смотрел на обнажающуюся женщину, позабыв обо всем на свете.

Скинув последний клочок ткани, Красотка на мгновенье замерла, рассматривая висящие «автномки». В этот миг она была прекрасна и совершенна, словно произведение искусства, вышедшее из-под резца гениального скульптура, и Джина ощутила жгучий укол зависти.

«Небось, кучу денег ухлопала на пластических хирургов!»

Эта простая мысль, циничная и гаденькая в любое другое время, сейчас оказалась спасительной. Стыдливость, страх оказаться в дураках, даже зависть сгинули без следа, на их место пришла отчаянная решимость довести дело до конца. И Джина, боясь передумать, шагнула вперед, оттолкнув стоящего на пути Брюзгу.

Схватив первый попавшийся противоперегрузочный костюм (все равно нанопластик подстроится под фигуру!), Джина повернулась лицом к стене – это давало хоть какую-то иллюзию уединения. Торопливо раздеваясь, она слышала за спиной сопение, шорох одежд и ворчание Брюзги. Скосив глаза, Джина встретилась взглядом с Мальчиком и тут же отвернулась. Лицо горело от стыда, словно ее застукали за подглядыванием. Оставалось утешаться, что стыдно было всем. Кроме, наверное, Красотки.

С «автономкой» Джина имела дело только два раза в жизни. Один раз в школе, на уроке ОБЖ, второй – в институте, на факультативе по выживанию. Курс был сложным и интересным, его вел сам Йенс Бергер, легендарный космопроходец, но пришлось все бросить, чтобы не быть с позором отчисленной.

Тогда еще Джина не знала и даже не догадывалась, что разрушительная мина, заложенная в нее природой, проснулась и начала свой отсчет. И только добродушно посмеивалась над своими «чудинками».

Натянуть «автономку» и застегнуть «капюшон», легкую замену плексанолового шлема скафандра, - на все про все у Джины ушло буквально пара минут. Но когда она, гордая от хорошо выполненной работы, повернулась, ее ждал неприятный сюрприз: все, включая Толстяка, уже заняли ложементы перед симуляторами, а Стервятник смотрел на нее с непонятным выражением лица.

- Я сейчас! Я быстро!

Джина бросилась к единственному незанятому симулятору в дальнем углу бункера, споткнулась на ровном месте, упала, больно ударившись коленями, вскочила и, прихрамывая, наконец-то добралась до своего места. Активировала «автономку», замыкая цикл и отрезая себя от внешней среды, вдохнула первую порцию искусственного, пахнущего резиной воздуха.

- Я готова!

- П-ф! – презрительно выразился Брюзга. Остальные промолчали: как показалось Джине, с сочувствием.

Стервятник уставился на часы. Раз-и, два-и, начала считать Джина… десять… На восемнадцатой секунде Стервятник кивнул, и все с облегчением вздохнули: успели! Стервятник пошел от ложемента к ложементу, ненадолго задерживаясь у каждого и что-то там поправляя. К Джине он подошел в последнюю очередь, проверил герметичность, блок рекупирации. Его рука легонько сжала плечо девушки. Ободряя? Случайно? Джина так и не поняла.

- Напоминаю! – громко каркнул Стервятник. – До наступления финальной фазы каждый из вас может в любой момент выйти из испытаний. Повторяю – в любой момент! Кодовая фраза – «Стоп – раз». Испытания будут прерваны, и вы отправитесь домой. Деньги в размере половины внесенной суммы будут вам возвращены, за исключением накладных расходов. Если кто-то передумал, самое время об этом сказать. Потому что сейчас, до начала испытаний, я верну полную сумму. Есть желающие отправиться домой?

Сжав губы, Джина упрямо качнула головой. Что-то возмущенное пискнул Мальчик, от волнения сорвавшись на фальцет. Остальные промолчали. Даже Толстяк, которому, по мнению Джины, ничего не светило.

Наверное, Стервятник кивнул. Или сказал что-то вроде «Хорошо», или «Начинаем» и махнул рукой. Короче, как-то обозначил начало испытаний. Но ничего этого Джина не увидела и не услышала.

Лицевая часть «капюшона» потеряла прозрачность, и на девушку обрушилось Нечто.

-3-

Линии.

Линии, линии, линии.

Огромное количество линий! Разных цветов и оттенков. Разной толщины и длины. Плоских, словно нарисованных мелом на асфальте, и объемных, как трубы. Они пересекались под прямыми углами и уходили в бесконечность, образуя трехмерную кубическую сеть с ячейками разного размера. И пойманная одинокая рыбка в центре – ошеломленная и слегка испуганная девушка.

Лабиринт, подумала Джина, борясь с головокружением. Боже, какой примитив! Тест для малышей – найти выход из лабиринта. Тот факт, что сама девушка находилась внутри этого грандиозного сооружения, ничего не менял, - просто немножко другие условия, вот и все. Детский сад, трусы на лямках! Жаль, конечно, что нельзя рассмотреть головоломку сверху, но это ерунда, с этим мы справимся. Зря, что ли, она целый семестр рубилась в «Императора Теней», где один уровень был завязан на вирт-ориентирование? Там прошла, пусть и не с первого раза, и здесь пройдет! Главное, выбрать схему передвижения и строго придерживаться ее.

Ну-с, и где тут у нас выход? Давай, дорогуша, ты сможешь! Я в тебя верю! И Джина бодро двинулась к первой намеченной точке – вперед, потом вверх, потом вправо.

Ничего не изменилось. Девушка не сдвинулась с места ни на йоту, ноги словно отказались ей служить. Да и были они, ноги? Руки? Все остальное тело? Ничего! Просто пустота, которой невозможно управлять. Джина слегка растерялась – такого ни в одной игре предусмотрено не было. Машинально она попыталась ухватиться за ближайшую линию – ярко-малиновую, шершавую на вид, объемную, но это было так, словно она пыталась пошевелить ампутированной рукой – мысленный посыл есть, а движения нет. Просто нечему двигаться!

- Что за?..

Разозлившись, Джина рванулась вперед всем телом, как будто в воду нырнула. И вскрикнула от неожиданности – проклятый лабиринт нехотя качнулся и вдруг стремительно опрокинулся на неё, а сама Джина кубарем полетела куда-то. Заорав, девушка судорожно растопырила несуществующие руки-ноги, пытаясь остановиться, но стало еще хуже, сволочной лабиринт, будто только этого и ждал, принялся вращаться с бешеной скоростью, а Джину мотало внутри, швыряя сквозь ячейки, ударяя об углы, отбрасывая. Словно бочонок в лотерейном шаре.

Стабилизироваться удалось с большим трудом и, скорее всего, по чистой случайности. Просто в какой-то момент Джина отключилась, а когда пришла в себя, лабиринт уже перестал вращаться. Боясь пошевелиться, Джина висела в пустоте, в которой не было ни верха, ни низа, а только глубина уходящего в бесконечность замкнутого пространства. Мочевой пузырь больше не беспокоил. И хотя встроенный сан-комплект «Свежесть» был предназначен как раз для таких штатных ситуаций, Джина, вопреки доводам разума, чувствовала себя маленькой девочкой, обмочившейся при всем честном народе – вроде тебя и не ругают, но все равно стыдно.

А время шло. «Автономка» рассчитана на три часа, и вряд ли испытание продлится меньше. Кончится время, Стервятник выключит симулятор, и ей ничего не останется, как с позором убраться восвояси. Может быть, не одной, на пару с Толстяком, но от этого не легче.

Деньги, конечно, пропадут, это ясно. Только плевать на деньги. Пропадет ее единственный шанс выжить.

Что ж, она все поставила на кон и проиграла. С этим надо смириться. Но как же обидно, как же горько! И ведь кто-то обязательно продет лабиринт, не может быть, чтобы никто его не прошел. Та же Красотка, например. Или Брюзга. Полковник точно пройдет, в этом нет никаких сомнений, и Мальчик, скорее всего, тоже. Ну почему, почему она такая неудачница? Господи, что я тебе такого сделала, что ты обрушил на меня свой гнев? Я ведь не самый плохой человек в этом мире! За что наказываешь, Господи?

Джина с тоской огляделась. Лабиринт еле слышно звучал – это вибрировали струны, целый оркестр струн, бесконечная насмешливая кода. Лабиринт одержал победу, лабиринт торжествовал. А ведь выход был так близко, подумала Джина. Если пройти вон туда, потом туда, нырнуть вон в ту ячейку, образованную сплетением бархатисто-черных и ярко-желтых струн…

Лабиринт вздрогнул, провернулся. Осторожно, даже бережно, подставил девушке выбранную цель: давай! Еще не веря, не понимая причин чуда, Джина позволила втянуть себя в ячейку и счастливо рассмеялась.

Нет тела? И не надо! Кому оно здесь нужно, это тело? Когда есть мысль, живая, животворящая. Мыслю, значит существую? Да, именно так, и никак иначе!

Это было восхитительно! Это было захватывающе! Джина скользила по лабиринту: то медленно, лениво, то стремительно, как атакующий сокол. Она касалась струн, заставляя их петь на разные лады, и пространство распахивалось перед ней, искрясь от удовольствия. Покой и радость. Счастье и восторг. Бесконечная уверенность и стабильность. Возможность любого изменения. Все это было лабиринтом и несло ни с чем не сравнимое наслаждение. А впереди ждала цель, великая и непостижимая, как вселенная.

И было очень жалко, когда все закончилось.

- «Автономки» вычистить, заправить. – Голос Стервятника звучал раздражающе громко и резко. – Ужин через час.

И Стервятник ушел, не сказав даже, прошли они испытание или нет.

- Хам, - процедил Брюзга. И Джина молча с ним согласилась.