Цвета военного неба: «Фиаты» над Ла-Маншем⁠⁠

Фашистская Италия вступила во Вторую мировую войну, чтобы не опоздать к разделу трофеев после неизбежной, как тогда казалось, победы германского оружия. Главной сферой приложения усилий, разумеется, стало Средиземноморье, но в 1940–1941 годах дуче отправил на помощь германскому союзнику два экспедиционных корпуса, первый из которых, нацеленный против Великобритании, был чисто авиационным.

К идее отправки авиационного контингента для участия в немецком наступлении на Британские острова Муссолини пришёл в августе 1940 года. В первую очередь это было политическое решение, вероятно, вызванное стремлением хотя бы номинально поучаствовать во вторжении в Великобританию, чтобы после её поражения увеличить размеры причитающихся Италии аннексий и контрибуций. Германское руководство отнеслось к идее без малейшего энтузиазма, но и препятствовать инициативе не стало.

Интернациональный долг по-итальянски

10 сентября был сформирован Итальянский авиационный корпус (Corpo Aereo Italiano — CAI), предназначавшийся для действий против Британии с аэродромов на территории Бельгии. В его состав вошли два бомбардировочных и один истребительный стормо (авиационное соединение, условно соответствующее советской авиадивизии) — всего шесть авиагрупп, а также отдельная эскадрилья стратегической разведки. Общая численность корпуса — около 200 самолётов разных типов.

Бомбардировщик «Фиат» BR.20M (тактический номер 242–3, серийный номер MM22267) из состава 242-й эскадрильи 99-й авиагруппы на аэродроме в Бельгии. В бою 11 ноября 1940 года он будет сбит и упадёт в море, все пять членов экипажа во главе с лейтенантом Эцио Скуаззини погибнут

Кроме одной истребительной группы, взятой из ПВО Рима, все части прежде базировались на северо-востоке Италии и успели поучаствовать в двухнедельной кампании против Франции. Что касается материальной части, то 172-я отдельная эскадрилья стратегической разведки летала на новых «Кантах» Z.1007bis «Альчионе» (Alcione — ит. «зимородок»), а во всех прочих частях технику срочно обновили. Бомбардировочные группы завершили перевооружение с «Фиатов» BR.20 «Чиконья» (Cicogna — ит. «аист») на модифицированные BR.20M. С истребителями дело обстояло несколько хуже. 20-я авиагруппа, прежде летавшая на монопланах «Фиат» G.50 «Фреччиа» (Freccia — ит. «стрела») ранних серий выпуска, получила комплект новых истребителей, а 18-я группа сохранила бипланы «Фиат» CR.42 «Фалько» (Falco — ит. «сокол»). Часть истребителей была радиофицирована: монопланы в большем объёме (передатчики обычно стояли на машинах командиров звеньев), бипланы в меньшем (только отдельные самолёты).

Самолёты корпуса не проходили никаких доработок для лучшей адаптации к новому театру и зимним условиям ни в оборудовании, ни по окраске. Все они несли стандартный «крапчатый» итальянский камуфляж того периода, в котором на верхних и боковых поверхностях поверх базовой песочно-жёлтой краски Giallo Mimetico наносились мелкие пятна двух цветов: зелёного Verde Mimetico и коричневого Marrone Mimetico, а нижние поверхности были серыми Grigio Mimetico. Серая краска была единой для всех итальянских ВВС, а остальные одновременно использовались в двух-трёх разных по оттенкам вариантах.

Истребители «Фиат» CR.42 «Фалько» 18-й группы на промежуточном аэродроме в Монако во время перелёта в Бельгию

И немцы, и англичане впоследствии отмечали чрезмерную яркость и «игрушечность» окраски итальянских самолётов и её явную тропическую направленность, плохо сочетающуюся с серым зимним небом и унылыми наземными пейзажами северо-западной Европы.

Вскоре после прибытия итальянцев на фронт в окраске были введены жёлтые элементы быстрого опознавания «германского типа», которые на истребителях использовались повсеместно, а на прочих типах — только на части самолётов. На многомоторных самолётах чаще встречалась широкая жёлтая полоса на фюзеляже, а истребители в подавляющем большинстве случаев были желтоносыми, но на отдельных машинах встречались и полосы на фюзеляже. Под конец пребывания в Бельгии появились и «продублированные» обозначения и на носу, и в хвостовой части фюзеляжа.

Особенностью попавших в Бельгию G.50 оказалось низкое качество лакокрасочного покрытия, которое уже через пару месяцев начинало осыпаться крупными кусками, что для итальянской авиации в целом не было свойственно.

Самолёты «Фиат» G.50 «Фреччиа» 20-й истребительной группы щеголяли в Бельгии на удивление облезлыми бортами

Перелёт на север начался 27 сентября, и в условиях плохой погоды над Альпами итальянцы понесли заметные потери: пять бомбардировщиков разбилось из-за отказов техники и ошибок экипажей, имевших малый опыт полётов в сложных метеоусловиях, а ещё 12 совершили вынужденные посадки на первых подвернувшихся аэродромах. Истребители вылетели позже, и им повезло больше: был потерян только один G.50.

Первый блин

22 октября части корпуса были признаны готовыми к бою. К этому моменту на бельгийских аэродромах сконцентрировались 75 бомбардировщиков BR.20M, 95 истребителей (50 CR.42 и 45 G.50) и пять разведчиков Z.1007bis — всего 175 боевых самолётов. Сверх того, было 13 транспортных самолётов (один SM.75 в штабе корпуса и 12 Ca.133T в истребительных авиагруппах) и девять связных «кукурузников» Ca.164. Связь с Римом обеспечивал один «Юнкерс» Ju 52, а командующему корпусом немцы презентовали персональный «Шторх» Fi 156. Всего 199 машин.

Первой боевой операцией итальянских ВВС на западном фронте стал проведённый в ночь на 25 октября рейд на Харидж и Феликстоу, в который были отправлены 18 бомбардировщиков BR.20M. Один самолёт разбился вскоре после взлёта, а остальные успешно выполнили задание, хотя и не добились сколь-нибудь заметных результатов. На обратном пути три экипажа потеряли ориентировку и полностью выработали топливо, при этом два из них воспользовались парашютами, а третий совершил вынужденную посадку, разбив самолёт.

Fiat CR.42 (серийный номер MM4462), который с октября 1940 по начало 1941 года был персональным самолётом командира 18-й группы майора Ферруччо Возилла (Ferruccio Vosilla). Этот лётчик был ветераном Гражданской войны в Испании, но свои первые и последние три групповые победы одержал в боях с французами в июне 1940 года. Осенью некоторые итальянские самолёты уже успели получить белые полосы на фюзеляже, впоследствии ставшие элементами быстрого опознавания средиземноморского ТВД, но в данном случае это явно не они, а обозначение командирского истребителя

Второй рейд, на этот раз дневной, состоялся 29 октября. Целью был порт Рамсгит, бомбить который отправились 15 бомбардировщиков 43-го стормо в сопровождении целой армады истребителей: 39 CR.42 и 34 G.50. Одновременно в воздухе находилась группа немецких истребителей, лётчики которых были проинструктированы при необходимости прийти на помощь союзникам.

Три бомбардировщика прекратили выполнение задания из-за отказов двигателей, а остальные в плотном строю вышли на цель, сбросив на неё в общей сложности 75 бомб. Рядом с ними, крыло к крылу, как на параде, шли истребители. Королевские ВВС никакого противодействия этому налёту не оказали, но пять «Аистов» получили повреждения от зенитного огня, и один из них плюхнулся на брюхо, едва дотянув до бельгийского берега.

В следующие две недели итальянские истребители летали на ничем не примечательные патрулирования. Успехов и потерь не было, несмотря на обстрелы зенитной артиллерией, а также стычки с британскими истребителями.

Отрезвляющий «Чинзано»

11 ноября итальянцы осуществили масштабный по меркам ограниченных сил корпуса и скоординированный с люфтваффе налёт на порт Харидж с одновременным отвлекающим рейдом на Грейт-Ярмут. Операция получила наименование «Чинзано». На ложную цель летала 172-я эскадрилья в полном составе, эскортируемая 24 G.50, но англичане на эту группу вообще не обратили внимания, и единственным итогом стало то, что несколько лётчиков-истребителей вернулись с вылета с серьёзными обморожениями лица.

Fiat G.50 (серийный номер MM5450) из состава 353-й эскадрильи 20-й группы по состоянию на октябрь 1940 года. Во время «северной командировки» истребители 20-й группы продолжали носить эмблему 51-го стормо, в состав которого ранее входила часть. Двухцветный бортовой код с чёрным номером эскадрильи и красным индивидуальным номером был типичен для итальянской авиации вообще и данной группы в частности, хотя и присутствовал не на всех её самолётах

Главный рейд проводили 10 бомбардировщиков 99-й группы, каждый из которых нёс по три 250-килограммовые бомбы. Эскортировать их должны были 42 CR.42 и 22 G.50, а также немецкие Bf 109, но из-за плохой погоды обе группы истребителей-монопланов вскоре после взлёта вернулись на свои аэродромы. Задание пришлось выполнять только пилотам бипланов CR.42. В 14:40 бомбардировщики двумя пятёрками подошли к Хариджу, а истребители держались позади и в некотором отдалении.

Англичане по данным радиолокаторов своевременно нацелили на перехват три эскадрильи «Харрикейнов» и одну эскадрилью «Спитфайров». Лётчики одной эскадрильи противника так и не увидели, но две другие эскадрильи «Харрикейнов» одновременно вышли в атаку на бомбардировщики с двух сторон. «Спитфайры» в это время столкнулись с итальянскими истребителями и провели с ними скоротечный бой, в котором никого не сбили, но помешали вовремя прийти на помощь подопечным бомбардировщикам.

Британские ополченцы с интересом изучают содержимое бортового продуктового пайка сбитого 11 ноября бомбардировщика «Фиат» BR.20M (тактический номер 243–2, серийный номер MM22261) из состава 243-й эскадрильи 99-й авиагруппы. Из шести человек экипажа, которым командовал лейтенант Пьетро Аппиани, двое погибли, а четверо попали в плен — их вино и печенье достались победителям

Манёвренные итальянские истребители оказались достаточно трудным противником для «Харрикейнов», но в целом преимущество было на стороне англичан. Через некоторое время противники стали постепенно выходить из боя и брать курс на свои базы. На обратном пути группа итальянских истребителей вновь наткнулась на прикрывавшей транспортные суда патруль «Харрикейнов» и провела ещё один воздушный бой.

На победные реляции противники не поскупились. Всего по итогам воздушных боёв с итальянцами английская сторона засчитала себе девять сбитых и один повреждённый BR.20, а также пять сбитых, четыре предположительно сбитых и три повреждённых CR.42. В свою очередь, итальянцы насчитали девять британцев, сбитых своими истребителями, а ещё один заявили воздушные стрелки бомбардировщиков.

На деле было сбито всего три итальянских бомбардировщика: два из них упали в море, а ещё один экипаж из 243-й эскадрильи совершил вынужденную посадку на британской территории и попал в плен. Истребителей было сбито два: самолёт из 83-й эскадрильи упал в море, а «Фалько» из 95-й эскадрильи плюхнулся на суше, снеся шасси. Ещё на одной машине из этого подразделения ещё до начала боя начались проблемы с маслосистемой, так что лётчику пришлось приземлиться прямо на пляже, а его машину британцы потом отремонтировали и всесторонне испытали.

Fiat CR.42 (серийный номер MM4326) из 95-й эскадрильи 18-й группы по состоянию на зиму 1940–1941. В 18-й группе был принят обратный порядок расположения бортовых кодов: сначала шёл индивидуальный тактический номер, а уже потом номер эскадрильи и эмблема части между ними. Символы кода рисовали объёмно-золотистыми

На обратном пути четыре повреждённых бомбардировщика приземлились на разных немецких аэродромах. 19 истребителям из-за боевых повреждений или выработки топлива также пришлось садиться на базах на континенте или в чистом поле, ещё два самолёта были полностью разбиты, а восемь — повреждены.

Английская сторона потерь не понесла, лишь два истребителя получили повреждения, а на третьем «Харрикейне» после случайного или намеренного удара по центроплану верхнего крыла «Фалько» слегка укоротились лопасти винта. Что стало с противником, лётчик не видел, и победу ему не засчитали.

«Странная война»: ночные вылазки и патрули над своей территорией

Результатом неудачной операции «Чинзано» стал переход Итальянского авиационного корпуса на ночные бомбардировки, которые были менее эффективны, но и обходились практически без потерь. Для 172-й разведывательной эскадрильи это вообще был единственный боевой вылет кампании: нужды в разведке корпус не испытывал, а потому все остальное время экипажи эскадрильи выполняли только транспортные полёты в интересах истребительных групп.

Fiat G.50 (серийный номер MM5372), который с октября 1940 по весну 1941 гг. был персональным самолётом командира 20-й группы майора (позднее подполковника) Марио Бонцано (Mario Bonzano). Ас войны в Испании, к своим 15 испанским победам Бонцано позже добавил ещё три на северо-африканском ТВД. Окраска дана по состоянию на начало весны 1941 года. Красный круг на щитке шасси, смысл которого неизвестен, встречался на большинстве G.50 раннего выпуска. Истребители, полученные 20-й группой перед началом командировки, не были ранними, но на части из них, в том числе и данном самолёте, такое обозначение присутствовало. Эмблема части на командирском истребителе по какой-то причине имела устаревший вид, к тому времени вышедший из употребления

Всего за ноябрь-декабрь «Чиконьи» выполнили 93 ночных самолёто-вылета. К ночным действиям пытались подключить и истребителей: так, 18 ноября пара лётчиков 18-й группы со своими истребителями были откомандированы в голландский Влиссинген, где базировались немецкие ночные истребители, для использования в ПВО. Подробности их службы в этом качестве неизвестны.

Дневные полёты истребителей некоторое время продолжались с прежней интенсивностью, и однажды это закончилось ещё одним столкновением с англичанами. 23 ноября в наступательное патрулирование по маршруту Дюнкерк — Маргит — Истчерч — Фолкстон — Кале ушли 29 CR.42, а группа из 24 G.50 должна была лететь параллельным курсом, но несколько дальше вглубь острова.

Англичане по тревоге подняли 12 «Спитфайров» 603-й эскадрильи, лётчики которых на траверзе Фолкстона заметили группу итальянских бипланов и пошли в атаку. Завязался напряжённый бой, из которого победителями вышли британцы: два сбитых «Фиата» упали в море, а три повреждённые машины совершили вынужденную посадку, едва перетянув через Ла-Манш. Платой за эти успехи стал один повреждённый «Спитфайр». Впрочем, обе стороны «басурман не жалели»: британцы засчитали себе семь сбитых и два предположительно сбитых самолёта, а итальянцы зафиксировали пять побед.

Вставший на нос на вынужденной посадке 11 ноября 1940 года «Фиат» CR.42 (тактический номер 95–13, серийный номер MM5701) сержанта Пьетро Сальвадори из 95-й эскадрильи был захвачен англичанами с минимальными повреждениями, быстро восстановлен и прошёл всесторонние испытания…

На этом боевые действия итальянской истребительной авиации фактически прекратились, и в декабре на Англию она уже не летала, ограничиваясь прикрытием собственных баз и патрулированием над оккупированной территорией.

Во второй декаде декабря командование итальянских ВВС выпустило директиву об отзыве корпуса обратно в Италию. Официально это связывали с необходимостью переждать плохую погоду, но в действительности операцию решено было сворачивать, чтобы направить пополнения на Балканы и в Северную Африку. В реальности этот приказ исполнялся постепенно и довольно растянуто по времени: бомбардировщики летали на боевые задания до середины января, а истребители — до середины апреля, после чего уцелевшие самолёты вернулись на родину. «Итальянская битва за Британию» закончилась.

…а теперь экспонируется в виде, максимально приближённом к оригинальному, в музее Королевских ВВС Великобритании в Хендоне. Из считанных сохранившихся до наших дней «Фалько» этот истребитель находится в наилучшем состоянии

Всего в 1940 году бомбардировочные группы Итальянского авиационного корпуса совершили 137 боевых самолёто-вылетов (в том числе 25 дневных) с налётом 315 часов, сбросив 54 320 кг бомб, а на долю 172-й эскадрильи пришлось всего 5 боевых вылетов, все дневные. Истребительные группы за это время налетали 1740 часов в 934 вылетах, из которых 234 пришлось на эскорты, 220 — на наступательное патрулирование, 444 — на патрулирование оборонительное. Ещё 36 раз итальянские истребители вылетали по тревоге. Лётчики G.50 участвовали в одном безрезультатном воздушном бою, а пилоты CR.42 — в двух боях, в которых одержали 14 подтверждённых и 6 предположительных воздушных побед. В действительности они смогли повредить пару «Харрикейнов» и один «Спитфайр». В 1941 году 20-я группа налетала ещё 853 часа в 662 вылетах (491 — патрулирование, 157 — вылеты по тревоге, 14 — на прикрытие кораблей). За эти три с половиной месяца лётчики группы всего дважды встречали самолёты противника и не провели ни одного воздушного боя.

Источник