Снеговик⁠⁠

Зима в маленьком городке Брекенридж была по-настоящему волшебной. Снег укутал улицы пушистым белым одеялом, а морозный воздух звенел, как хрустальные колокольчики, когда дети смеялись и резвились во дворе.

Эмма и Джейкоб, брат с сестрой, уже с утра носились по снегу, оставляя за собой следы-лабиринты. Их розовые от холода щёки сияли от восторга, когда они начали лепить снеговика.

— Джейк, давай сделаем ему самый крутой нос! — Эмма протянула брату морковку, которую утром принесла из дома.

— Он будет как у Рудольфа! — засмеялся Джейкоб, втыкая оранжевый овощ в середину снежной головы.

Они нашли несколько угольков возле крыльца и выложили широкую ухмылку. Ветки-руки торчали в стороны, будто снеговик собирался обнять весь мир. Эмма сняла с себя полосатый шарф и обмотала его вокруг шеи снежного великана, а Джейк водрузил сверху свою старую вязаную шапку с помпоном.

— Теперь он настоящий! — прошептала Эмма, и снеговик будто подмигнул ей в ответ, когда солнечный луч сверкнул в его угольных глазах.

В этот момент на крыльцо вышел их отец — офицер Дэниел Картер. Он улыбнулся, глядя, как дети кидаются снежками, и, достав из кармана термос с кофе, сделал глоток.

— Пап, поиграй с нами! — позвала Эмма.

— Хорошо, но только пять минут! — Дэниел подхватил горсть снега, слепил снежок и аккуратно запустил в Джейкоба. Тот визжал от восторга, пытаясь увернуться.

Но веселье длилось недолго. Взглянув на часы, Дэниел вздохнул:
— Мне пора, ребята. Сегодня смена долгая.

Он потрепал детей по головам, сел в полицейский внедорожник и уехал.

Вечером, когда уже стемнело, по рации раздался тревожный вызов:
— Всем патрульным. В районе Харпер-стрит пропала группа людей. Возможна криминальная составляющая.

Дэниел вздохнул. Харпер-стрит — это бедный район, где часто случались неприятности. Но когда он и напарник приехали на место, оказалось, что пропали не обычные жители, а двое торговцев оружием.

— Ну и чёрт с ними, — проворчал напарник. — Меньше мусора на улицах.

Дэниел не стал спорить. Дело закрыли как «неприоритетное», и он отправился домой. Но когда он зашёл во двор, что-то было не так. Снеговик, которого утром лепили Эмма и Джейкоб, стоял теперь ближе к дому. И его угольная улыбка казалась шире. Слишком широкой.

Тёплый свет дома Картеров разгонял зимнюю тьму, стоило Дэниелу переступить порог. Эмили, его жена, встретила его ароматом свежеиспечённого яблочно-карамельного пирога с корицей — её фирменного блюда, которое она готовила только по особым случаям.

— Пап, мы с мамой сделали тебе сюрприз! — Джейкоб потянул его за руку к столу, где на тарелке дымился огромный кусок пирога, сверху политый ванильным соусом и посыпанный дроблёным пеканом.

— А я положила в тесто твой любимый тёмный шоколад, — улыбнулась Эмили, целуя мужа в щёку.

Ужин прошёл в уютной атмосфере: дети взахлёб рассказывали о своих снежных подвигах, а Дэниел, несмотря на тревожные мысли о пропавших торговцах, старался не портить настроение семье.

На следующее утро, когда Дэниел вышел из дома, его взгляд сразу упал на снеговика. Что-то было не так. Его голова, которая вчера смотрела на дорогу, теперь была повёрнута к дому. Угольные глаза будто следили за ним. Дэниел нахмурился, но списал всё на ветер, хотя ночь была безветренной, и уехал на работу.

Вечером его встретили плачущие дети.

— Пап, кто-то испортил нашего снеговика! — Эмма всхлипывала, уткнувшись в его жилетку.

Дэниел подошёл к окну — и кровь застыла в его жилах. На улице, в свете фонаря, снеговик казался изувеченным: будто чьи-то руки разорвали ему брюхо, оставив кровавые "кишки" из розового снега, а голова была наклонена под неестественным углом.

— Что за чёрт…

Он резко открыл дверь, готовый к худшему, но… Снеговик был сломан, будто его просто кто-то пнул. И больше ничего.

— Это… отражение?

Дэниел обернулся. Телевизор в гостиной показывал криминальную драму — сцена с окровавленным трупом. Стекло окна исказило изображение, наложив его на снеговика. Он рассмеялся от облегчения, но что-то грызло его внутри.

На следующее утро снеговика не было. Вообще. Только вмятины в снегу и один угольный камешек, валявшийся на месте, где раньше была улыбка. А через двор, у соседнего дома, мигали полицейские огни.

Дэниел подошёл ближе.

— Картер, — кивнул ему коллега, сержант Моррис. — Ночью было нападение. Семья Харперов утверждает, что кто-то вломился к ним, но… странное дело.

— Что странного?

— Они говорят, что это был… большой, белый, скрипящий человек.

Дэниел почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.

— А внутри?

— Следы снега на полу. И вот это.

Моррис протянул ему полиэтиленовый пакет с уликой. Внутри лежал угольный камешек.

‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗

Дэниел замер, глядя на детей. Их глаза были полны слез, но не от страха — от обиды, словно они защищали старого друга.

— Барни не мог этого сделать! — Эмма сжала кулачки. — Он просто хотел с нами играть!

— Он сказал, что когда-то был мальчиком… — Джейкоб прошептал так тихо, что Дэниел еле расслышал. — Что он давно замёрз, но ему было одиноко…

Эмили сжала руку мужа крепче. Её пальцы были ледяными.

— Дети, вы… разговаривали с ним? — спросил Дэниел, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Он шептал, когда ветер дул, — объяснила Эмма. — Сначала мы думали — нам кажется. Но потом он назвал своё имя. Барни. Он сказал…

— Что сказал?

— «Я обещал сделать своего снеговика. Теперь он есть».

Тишина повисла в комнате, будто морозный воздух проник сквозь стены.

Весна.

Снег растаял, и вместе с ним исчезли кошмары. Дэниел почти убедил себя, что всё это было плодом детской фантазии — пока однажды снова не услышал знакомый вызов по рации.

— Пропала семья Гаррисонов. Дверь взломана изнутри. На полу… — Голос напарника дрогнул. — Следы воды. И вот это.

В динамике хрустнул полиэтиленовый пакет. Дэниел знал, что там. Уголёк.

Домой он вернулся поздно. В прихожей горел свет — Эмили ждала его. Но вместо улыбки на её лице была маска ужаса.

— Дети… — она еле выдавила из себя. — Кто-то положил им это в носки.

На столе лежал маленький чёрный камешек.

А за окном, в тени весенней ночи, что-то белое шевельнулось.

Будто снег, которого уже не должно быть.

***

Всем привет! Надеюсь, рассказ вам понравился своей загадочностью и атмосферой.

Кроме рассказов, я пишу и книгу, и в ней есть красочные описания, умные персонажи, пугающая или легкая атмосфера, зависящая от сцены, но всегда живая. Загляните, обещаю, вам понравится! А если не понравится, уделите ей хотя бы какое-то время и добавьте в библиотеку. Спасибо, что читаете!)