Санитары леса⁠⁠

Уже несколько часов двое продвигались по лесу, в надежде, что вскоре он закончится, и они увидят бесконечное голубое покрывало океана, и, сидя на берегу, будут любоваться, как краснеющее солнце гаснет, медленно исчезая за горизонтом. Он и она - путешественники, которые недавно поженились. Но пока вокруг было только зелено. Высокие деревья закрывали солнце своей густой кроной. Только отдельные прямые лучи света, пробившись местами, падали на зеленую траву и листья кустарника. Слышались слабые шорохи, щебетание птиц, и вот уже журчание ручья. Остановившись у него, они умылись и дополнили свои полупустые емкости для воды. Отдохнув, минут пять, они перепрыгнули через ручей и двинулись дальше. Лес наполнялся ее звенящим смехом и громкими выкриками ее спутника.

- Ой. Посмотри, - сказала девушка, - осколок стекла на земле. А вот и другой, и галька посреди леса. Откуда это здесь?

- Наверное, океан близко… И видимо мы не первые кто проходил тут, - ответил парень.

И правда, человек, не щадя лес, разбрасывал отходы после себя, пластиковые и стеклянные бутылки, бумагу и многое другое. В нескольких километрах отсюда был пляж из гальки, усеянный осколками разноцветного стекла.

- Я проголодалась, - сказала она.

- Сейчас достану что-нибудь перекусить, - произнес парень, снимая с себя походный рюкзак.

Перекусив и отдохнув, они снова двинулись в путь, не подозревая, что в нескольких километрах от них голодный большой бурый медведь, учуял запах еды в их рюкзаках. Зверь стал медленно нагонять их… Спустя некоторое время послышался приятный сладкий запах, доносящийся откуда-то.

- Ммм… Как сладко пахнет цветами, - сказала девушка, - взглянуть бы на них.

И, следуя по запаху, путешественники вышли на большую поляну. Вокруг была тишина. Солнце садилось, и нужно было уже устанавливать палатку.

На зеленой большой поляне окруженной лесом лежали бугры красно-синего цвета, которые им предавали цветы, растущие на них. Необычным было то, что вокруг поляны висели осколки разноцветного стекла, галька, металлические крышки от бутылок, которые были подвешены синей тонкой прочной нитью за ветви деревьев. Девушка вытянула руку и коснулась пальцем осколка красного стекла, оттолкнув его. Осколок, покачнувшись, ударился о осколок другого стекала, произведя звон.

- Зачем это всё сюда подвесили, и кто это мог сделать? - спросила она.

- Странно. Будто кто-то хотел сказать что-то, подвесив мусор оставленный человеком, – произнес парень.

- Похоже на работу современного художника, пытавшегося привлечь внимание к загрязнению леса,- добавила девушка, спустя несколько секунд.

Взявшись за гальку, парень потянул на себя, пытаясь оторвать ее, но лишь согнул ветку, к которой тянулась синяя нить.

- Посмотри, как сверкает, - сказала девушка, указывая на разноцветные осколки, через которые пробивались лучи заходящего солнца.

- А здесь красиво… Давай установим палатку на поляне, вон рядом с тем красно-синем бугром, - предложила она, указывая на ближайший к ним.

- Выбора не остается, солнце скоро сядет. Остановимся на ночлег там, где ты хочешь, - согласился парень.

Сквозь зеленые заросли за ними уже наблюдал голодный хищник, нагнавший их. Он готов был ринуться к ним, но не решился, увидев, что парень и девушка ступили на поляну. Они не спеша пробирались сквозь подвешенные осколки стекла и гальки. И чем ниже к земле, тем больше было чего-то подвешено.

- Осторожно. Не поранься о край осколка, - предупредил он.

- Зачем их столько навешали? - спросила девушка.

- Не знаю. Кому-то делать было нечего, - произнес парень, не зная, что ответить.

Наконец они вышли на свободный от стекла и гальки участок поляны. Подойдя к красно-синему бугру, они сбросили рюкзаки на землю, и парень присел на траву, чтобы немного отдохнуть. Девушка же наклонилась над бугром, чтобы вдохнуть прекрасный запах густо растущих красных и синих цветков.

-Здесь кости, - удивленно сказала она.

- Что? Какие еще кости? - спросил парень и, встав, подошел к ней.

Раздвинув руками цветы, он увидел, что этот холм - куча костей перемешанных с землей, среди которых были черепа, как различных животных, так и человека.

- Это человек? - дрожащим голосом спросила она.

- Да, человек, - ответил спустя несколько секунд обомлевший парень. - Надо уходить отсюда.

- Быстро уходим.

Они взяли свои рюкзаки и быстрым шагом направились прочь с поляны. На их пути опять были подвешены осколки стекла и галька. Продвигаясь, они то и дело задевали их, которые, раскачиваясь, сталкивались между собой, производя звон. Вдобавок, густая трава, растущая по пояс, усложняла их продвижение.

- Мне показалось, вон там что-то пошевелилось, - испуганно сказала девушка.

- Я ничего не вижу. Где? - спросил парень.

- Что-то коснулось меня! - вскрикнула она.

Трава под ними зашевелилась, скрывая кого-то. Оглядевшись, они увидели, что трава шевелится повсюду вокруг них все сильнее.

- Быстрее бежим! - крикнул парень.

Но было уже поздно. Те, кто прятались в траве, собрались в достаточное количество, чтобы напасть. Парень почувствовал, что кто-то ужалил его. Потом снова и снова. Крики парня и девушки разносились по всей поляне. Медведь, стоявший у поляны и не смевший зайти на нее, будто зная, что его ждет, принюхивался, поднимая верхнюю губу, и наблюдал, как кто-то жалил кричащих парня и девушку, выпрыгивая на них из травы. Спустя несколько секунд всё затихло. Бурый зверь, сделав еще пару вдохов, чтобы уловить какой-то запах, развернулся и скрылся в лесу. Солнце село. Парень и девушка остались лежать на поляне скрываемые травой. В следующем году на этом месте появится новый бугор с прекрасными красно-синими цветами, сладкий запах от которых будет разноситься, далеко заходя в лес, и маня туристов к себе…

На этой странной поляне обитают членистоногие, почти слепые животные размером с кошку, живущие большой стаей. Их зрения хватает лишь, чтобы отыскать камень или гальку, которая разбросана недалеко отсюда на побережье океана. Там также лежат и осколки разноцветного стекла, которые раньше были бутылками из под напитков. Найдя гальку, осколок стекла, или что-нибудь еще подходящего размера, брошенное человеком, животное относит это на поле. Затем оно подвешивает находку за нить паутины к ветви дерева. Со временем нить приобретает синий оттенок. Вся стая старается, обвешивая деревья вокруг поляны тем, что нашли. Главное, чтобы это звенело. Чем выше, тем меньше подвешено чего-то. Чем ниже, тем больше. Это связано с тем, что чем выше животное, забредшее на поляну, тем вероятнее оно и больше, и можно развесить нити пореже. А чем животное ниже, тем вероятнее, что оно меньше, поэтому стекло и галька развешены чаще. Какое-нибудь животное, идя по поляне, задевает подвешенные предметы, которые, раскачиваясь, сталкиваются между собой, производя звук. Хищная стая чувствует вибрации от столкновения и понимает, какие осколки стекла и галька звенят, высоко подвешенные или низко, и сколько. И благодаря этому определяет примерный размер животного. На спине хищника расположены пластины, с помощью которых он и улавливает вибрации. Существа стаи почти слепы, и поэтому не могут позволить, чтобы их добыча убежала. Поэтому они, определив размер животного, прежде чем напасть, выжидают, пока не скопятся в достаточное количество вокруг него, чтобы их общего яда хватило повалить и обездвижить жертву. Т.е. если животное небольшого размера, то оно задевает только низко висящую гальку и стекло. Благодаря этому стая определяет размер животного, на которого нападает небольшое количество жалящих хищников, яда которых хватает, чтобы обездвижить жертву. Если животное крупное, то оно задевает, как низко расположенную гальку и стекло, так и выше. Тем самым, давая понять, какого оно размера. И для такого животного стая собирается в большое количество и жалит жертву одновременно. А иначе животное успеет убежать, даже будучи ужаленным несколькими хищниками. Для того, чтобы ужалить, хищник сгибает свое тело, при этом пластины, расположенные на его спине, отдаляются друг от друга, натягивая эластичную перепонку, находящуюся между ними. Когда животное готово к удару, оно расслабляет тело, перепонки резко сокращаются, сближая пластины, и жало наносит удар, проникая глубоко под кожу жертвы. Далее существо впрыскивает небольшое количество яда, которое в совокупности с ядом остальных хищников растворяет добычу. После нападения жертва превращается в питательную жижу, которую поглощает стая при помощи языков-усиков, оставив только кости. Часть жижи впитывается в землю, удобряя ее, и на этом месте появляются красивые красно-синие цветы, источающие приятный запах…