Самые масштабные поиски ребёнка. Марджори Уэст⁠⁠

Сырым весенним утром, в одну из сред мая 1938 года, сотни рабочих с нефтяных месторождений компании Western Pennsylvania получили выходной, чтобы отправиться на поиски пропавшей девочки. Эти люди шли цепочкой по лесу Аллегѐйни на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Они прошли сквозь подлесок вместе полицейскими, поисковым собаками, ветеранами Первой мировой войны, фермерами-индейцами, шахтёрами и другими людьми, которые откликнулись на призыв мэра о привлечении 1000 добровольцев. Попутно все эти люди убивали гремучих змей и старались не угодить ногой в одну из сотен нефтяных скважин, появившихся здесь во времена нефтяного бума 1870-х годов.

Но с наступлением темноты измождённые лица десятков мужчин, лишённых сна, рассказывали зевакам мрачную правду: прошёл ещё один день, а рыжеволосую четырёхлетнюю Марджори Уэст так и не нашли.

Сегодня прошло уже более 80 лет с того дня, как Марджори исчезла в лесу на пикнике по поводу празднования Дня Матери. На празднике она находилась вместе со своей семьёй. Сегодня она является объектом одного из самых первых нераскрытых дел, занесённых в архивы Центра пропавших без вести и эксплуатируемых детей. Её поиски стали одними из крупнейших поисков детей с момента похищения ребёнка Линдбергов, произошедшего шестью годами ранее. Некоторые жители Пенсильвании и дивые родственники Марджори продолжают питать надежду, что она всё ещё дива. Если это действительно так, ей должно быть около 90 лет.

В воскресенье, 8 мая 1938 года семейство Уэст – Ширли, его жена Сесилия и их дети: 11-летняя Дороти, 7-летний Аллан и 4-летняя Марджори – посетили церковь в небольшом городке Брэдфорд, что в штате Пенсильвания. Этот городок стал одним из центров первого нефтяного бума страны в 1859 году. Брэдфорд наслаждался славой богатого жидким золотом города в течение ещё очень многих лет. Многие местные жители неплохо разбогатели. Среди них был и Ширли Уэст, который работал помощником инженера в фирме Kendall Refining, офис которой находился в нескольких кварталах от его дома.

Выйдя из церкви, Уэсты проехали 13 миль по шоссе 219 до поляны у леса Аллегѐйни – популярном месте как среди охотников, так и среди рыболовов. Здесь они встретились со своими друзьями – семьёй Эйкерлайндов.

Около трёх часов пополудни Сесилия направился к дороге, чтобы отдохнуть в машине. Её муж Ширли и его друг Ллойд Эйкерлайнд готовились к ловле форели. Девочки, Дороти и Марджори решили нарвать полевых цветов. Ширли предупредил дочерей, чтобы те опасались гремучих змей, коих в этих местах водилось в приличных количествах.

Какое-то время спустя девочки нарвали букет фиалок. Дороти направилась к машине, чтобы подарить его маме. Когда она вернулась обратно, то уже не смогла найти сестру. Семья отправилась за семь миль в ближайший город, чтобы позвонить в полицию.

Далее последовали изнурительные поиски, которые продолжались несколько месяцев. Марджори искали более 3000 местных жителей. Дело получило небывалый охват в газетах. После того, как полиция не смогла своими силами отыскать девочку, в этот же день к поиском присоединилось ещё 200 человек, включая работников Гражданского корпуса охраны окружающей среды и общества охраны лосей. С наступлением темноты нефтяники принесли фонари. Позднее в газетах писали, что все источники света, которые можно было найти в городе, были задействованы при поисках. Поиски замедлились, когда в час ночи начался холодный дождь.

В понедельник поисковая команда составляла уже 500 человек. Они перешли на противоположный берег ручья и снова цепью прошли участок площадью 4 квадратных мили. В то же время полиция опрашивала автомобилистов на территории площадью 300 квадратных миль.

Ко вторнику 10 мая полиция привезла поисковых собак из штата Нью-Йорк. По некоторой информации, в тот же вечер собаки нашли какие-то улики. Но эти сведения не подтверждены. В двух газетных статьях сообщалось, что собаки шли по следу Марджори, который вёл вверх в гору примерно на полмили, к хижине с заколоченной дверью. Внутри не было ничего интересного.

В 2006 году в своём блоге дочь двоюродной сестры Марджори написала, что на земле у скалы был найден потрёпанный букет фиалок, который Марджори хотела подарить маме.

Сегодня, как и 80 лет назад, многие полагают, что Марджори затащили в автомобиль и увезли. Свидетели рассказывали полицейским о трёх машинах, проезжавших в тот день мимо примерно в три часа дня. Личности двоих водителей удалось установить уже к вечеру вторника. Личность третьего, мужчины, установить не удалось. Проезжавший навстречу автомобилист сообщил, что седан Плимут летел так быстро, что ему даже пришлось съехать на обочину, чтобы избежать столкновения.

В среду мэр Брэдфорда Хью Райан попросил о помощи 1000 добровольцев на следующий день. На просьбу откликнулось 2500 человек.

Поиски проходили очень организованно благодаря участию ветеранов Первой мировой войны. В 5:30 утра на карте были обозначены границы участков поиска, а уже к 8 утра линия из мужчин, стоявших плечом к плечу, протяжённостью несколько миль проделала путь от дороги к лесу. Нефтяники стояли плечом к плечу с поисковиками-профессионалами. В это время женщины варили для них кофе. 1600 чашек было приготовлено в ёмкостях для стирки.

К концу недели территория, подвергнувшая поискам, составила 35 квадратных миль, но Марджори так и не нашли. Были обнаружены: кружевной клочок возле валуна и свежая нора в нескольких милях от места исчезновения. Тёте Марджори сообщила, что в тот день ничего кружевного на девочке не было. А двое мужчин рассказали, что вырыли нору, чтобы хранить там бочки с вином.

Инженеры выкачивали воду из грязного колодца, а местные выслеживали медведиц, которые, по сообщениям, были склонны утаскивать маленьких детей. Всё было безрезультатно.

Ширли Уэст, отец девочки, не покидал лес в течение недели. Только спустя 8 дней, 16 мая он вернулся домой, пообедал и снова отправился искать дочь. Полиция начала распространять листовки с описание рыжих кудряшек Марджори, её веснушек, шляпы и туфелек. Её мама Сесилия оставалась дома, чтобы не пропустить телефонного звонка. Отряд из четырёх полицейских продолжал обыскивать район ещё в течение четырёх месяцев.

Но не только змеи и медведицы предоставляли опасность в тех лесах.

Газеты рассказывали про случай 1910 года, когда в этих лесах с разницей в несколько часов бесследно исчезли двое мальчиков. 16 апреля того года 9-летний Эдвард Адамс рыбачил со своими друзьями, когда услышал в лесу странные причитания какого-то дикаря. Мальчики побежали прочь, но когда остановились, поняли, что Эдди исчез. В этот же день в 30 милях оттуда на рыбалке также находился 7-летний Майкл Стеффан вместе со своим другом. По дороге домой мальчик оглянулся, и увидел, что Майкл исчез. В газетах писали, что в тот день в местах исчезновения видели душевнобольного мужчину. Но после его допроса выяснилось, что он не видел мальчиков. Спустя 30 дней после исчезновения почтальон обнаружил на железнодорожной эстакаде рукописную записку с текстом: «Верну мальчика за 10 000$». Это была последняя улика. Больше мальчиков никто не видел.

Спустя два года полиция поймала Фрэнка Хикки, известного как «Убийца по открыткам». Он признался, что убил двух мальчиков с разницей в 9 лет. Многие подозревали, что он убил и других детей в этих краях. Эти исчезновения произошли в 11 и 19 милях от места пикника семьи Марджори. Сложно предположить, что орудовал тот же самый дикарь, что и 28 лет назад. Но судя по исчезновениям детей, можно с уверенностью утверждать, что в лесу наверняка был кто-то ещё. 14 сентября 1938 года был арестован 55-летний дровосек, который напал на другого дровосека с топором. Это произошло совсем недалеко от того места, где исчезла Марджори. Дровосека допрашивали о Марджори, но отпустили.

Если Марджори похитили, то это могло быть связано с деньгами. Во времена Великой депрессии похищение детей стало очень популярным способом заработка. Однако похищена она была точно не ради выкупа, поскольку никаких требований родителям не поступало.

12 сентября 1950 года власти Теннеси заявили, что начиная с 1930-х годов, что исполнительный директор одного из детских домов Теннеси обманом заставляла молодые пары отказываться от детей. Затем она пристраивала детей в богатые семьи, одной из её клиентов была известная актриса Джоан Кроуфорд. За эти услуги директора детского дома получала свои чаевые. В итоге она усыновила более 1000 младенцев, заработав таким образом около 1 млн долларов. Многие из усыновлённых детей так и не узнали о своих биологических родителях. Возможно, среди этих детей была и Марджори. Этот факт подтверждается тем, что через несколько дней после исчезновения Марджори в полицию обратился таксист. В День матери он находился в Западной Виргинии и видел, как поздно вечером в отель Imperial заселялся мужчина с плачущей девочкой. Imperial находится на середине пути в Теннеси.

Однако позднее выяснилось, что в отель заселялся мужчина со своей 5-летней дочерью. Они ехали из Теннеси, и им пришлось остановиться в отеле из-за внезапно надвинувшегося тумана.

Позднее этим делом заинтересовался писать Гарольд Томас Бек, когда услышал о нём в одном из баров. С распространением интернета в 1998 году он сделал объявление, что заплатит 10 000 долларов за информацию о Марджори. К сообщению он прикрепил фото постаревшей Дороти в надежде, что фото увидит Марджори и узнает свою старшую сестру.

Беку написала женщина из Флориды и рассказала, что видела похожую на женщину с фото медсестру. Бек отправился на юг и встретился с несколькими людьми. Выяснилось, что та медсестра действительно была похожа на Дороти, но звали её не Марджори. В 2005 году Бек снова услышал об этой женщине и решил встретиться с ней. Она рассказала ему, что её мать, будучи на смертном одре, поведала ей следующую историю. Зимой 1938 года отец медсестры покинул свою ферму и отправился в Брэдфорд, чтобы работать в нефтедобывающей сфере. Наступила весна, и нужно было возвращаться на ферму, чтобы успеть на посевную. Проезжая через лес Аллегѐйни в День матери, он сбил маленькую девочку.

Рядом никого не было, он уложил её в машину и решил отвезти в больницу, испугавшись, что она мертва. В пути девочка очнулась, и на ней не было видимых повреждений. Получилось так, что этой же зимой этот мужчина и его жена потеряли свою единственную дочь. Роды были очень сложными, и они подумали, что больше не смогут иметь детей. Муж и жена решили, что это Бог послал им эту девочку, поэтому они оставили её у себя. Медсестра неоднократно говорила этим людям, что помнит другую семью, но они не обращали на это внимание.

Наступила Вторая мировая война, мужчина, забравший девочку, ушёл на фронт, и там потерял руку. После этого он говорил, что это Бог наказал его за то, что он сделал. После окончания войны у пары родилось четверо детей.

Медсестра пообещала рассказать Беку эту историю при двух условиях: первое, Бек никому не расскажет об этом, кроме Дороти, с которой она очень хотела встретиться; и второе, Беку разрешается опубликовать эту историю только после смерти медсестры. На тот момент Дороти сильно болела и не могла встретиться с женщиной. Эта медсестра умерла около 10 лет назад. Бек написал книгу.

Многие заставляли его уведомить власти, но он не видел в этом смысла. Одна семья потеряла девочку, другая – нашла. И те и те считались в обществе приличными людьми. Многие не доверяют Беку, считают, что он всё это выдумал. Может быть, его история является правдой, а может и вымыслом.

Нельзя сбрасывать со счетов и пересечённую лесную местность, где пропала Марджори. В 1962 году неподалёку от того места погибли двое мальчиков, когда спустились в заброшенную шахту, что побудило власти Брэдфорда начать закрывать неиспользуемые шахты, пещеры и колодцы. А дело Марджори Вест не закрыто и до сих пор является делом под №3 в списке Центра пропавших без вести и эксплуатируемых детей.