САМОЕ скандальное дело последних лет. Убийства Алекса Мёрдо | Неразгаданные тайны
Семья Мердо — одна из самых влиятельных юридических династий в Южной Каролине. С 1920 года по 2006-й три члена семьи — прадед, дед и отец Алекса Мердо — занимали должность прокурора в 14-м судебном округе штата.
Поздно вечером 7 июня Алекс Мердо, вернувшись из дома своей матери, обнаружил свою 52-летнюю жену Маргарет и младшего сына, 22-летнего Пола мертвыми рядом с семейным загородным домом. Он позвонил 911. Полиция установила, что погибшие получили множественные огнестрельные ранения. После прибытия правоохранителей на место преступления Мердо рассказал им, что его погибший сын долгое время получал угрозы.
К моменту гибели сын Мердо находился в статусе обвиняемого по делу о крушении лодки в феврале 2019 года. По версии следствия, он был пьян и стал виновником аварии, в результате которой погибла 19-летняя Мэллори Бич, еще несколько человек получили травмы. Пол Мердо вину не признал. Несмотря на смерть обвиняемого, дело остается открытым, а семья погибшей девушки подала ряд исков против Мердо.
Алекс Мердо и его старший сын Бастер объявили награду в 100 тысяч долларов за информацию, которая приведет к поимке человека или людей, убивших Маргарет и Пола. Защита и братья Алекса Мердо отвергли предположения о его причастности к убийству родных.
Спустя три месяца, 4 сентября 2021 года, произошло покушение на самого Алекса Мердо. Он позвонил 911 и сообщил, что в него стреляли. Изначально его представители заявили, что на юриста напали, когда он остановился на дороге из-за проблем с колесом автомобиля. Мердо получил ранение в голову, но выжил.
Но спустя 10 дней выяснилось, что Мердо сам попросил 61-летнего Кертиса Эдварда Смита, чьи интересы он представлял по делу о превышении скорости в 2013 году, застрелить его ради страховки. Если бы план удался, старший сын Мердо получил бы 10 миллионов долларов компенсации. В этом юрист признался адвокатам и следователям.
По словам адвоката Ричарда Харпутлиана, Мердо придумал план своего убийства, когда боролся с опиоидной зависимостью и депрессией после смерти жены и младшего сына. Он решил, что в случае самоубийства его старший сын не получит компенсацию по страховке, и договорился со Смитом. Эта схема была «попыткой защитить своего ребенка», сказал адвокат.
В итоге Смита обвинили в нескольких преступлениях, в том числе в пособничестве самоубийству и сговоре с целью мошенничества. Смит находится под арестом. Алексу Мердо обвинения предъявлены не были.
3 сентября, за день до покушения, Мердо объявил об увольнении из собственной юридической фирмы Peters, Murdaugh, Parker, Eltzroth & Detrick. В фирме его отставку объяснили тем, что он присвоил часть ее средств. Конкретная сумма не уточнялась, но источник The New York Times в компании заявил, что речь идет о миллионах долларов.
Позже адвокаты Мердо сообщили, что он потратил большую часть денег, взятых у компании и ее клиентов, на обезболивающие. Сам юрист извинился перед всеми, кому причинил боль, включая близких и коллег, и заявил, что проходит курс реабилитации.
«Убийство моей жены и сына стали причиной невероятно трудного периода в моей жизни. Я принял много решений, о которых искренне сожалею», — говорится в его заявлении.
Обо всех этих обстоятельствах будет чуть подробно рассказано далее. Они очень важны в этом деле.
На основе информации, собранной во время расследования убийства Маргарет и Пола Мердо, полиция штата возобновила дело о гибели 19-летнего Стивена Смита, который учился в одной школе с Бастером Мердо. В 2015 году его тело нашли на дороге в 16 километрах от дома Мердо. Предполагается, что Смита сбил автомобиль, водитель которого скрылся с места ДТП. При этом обвинения так никому и не предъявили. Мать Смита заявляла, что ее сына убили — возможно, по мотивам ненависти, поскольку он был геем.
15 сентября правоохранительные органы Южной Каролины сообщили, что открывают уголовное дело о смерти Глории Саттерфилд, которая около 25 лет работала у Мердо экономкой. Такое решение приняли на основании обращения коронера округа Хэмптон Анджелы Топпер и сведений, собранных в ходе другого расследования с участием Алекса Мердо.
Саттерфилд умерла в 2018 году в возрасте 57 лет от травм, полученных в результате падения в доме Мердо. В свидетельстве о смерти причина ее гибели была признана «естественной», что не соответствует травмам, полученным в результате падения, отметила Топпер. По ее словам, коронеру не сообщали о смерти экономки, а вскрытие ее тела не проводилось.
Сыновья экономки подали иск против нескольких человек, в том числе Алекса Мердо, обвинив их в неуплате компенсации в размере 475 тысяч долларов, которая была обещана им после смерти матери. В иске говорится, что точные обстоятельства смерти Саттерфилд ее семье неясны.
Расследование смерти Саттерфилд напрямую связано с последними событиями в семье Мердо, считает представитель сыновей экономки Эрик Бланд. По его словам, дело «никогда бы не стало известно общественности, если бы не убийство Маргарет и Пола и не несчастный случай с лодкой». «А теперь все копают», — добавил адвокат.
Полиция до сих пор не называла имен подозреваемых и никого не арестовала по делу об убийстве Маргарет и Пола Мердо. Адвокат Ричард Харпутлиан заявил, что представители Мердо проводят собственное расследование в отношении, по крайней мере, одного возможного подозреваемого. Но так дела обстояли в 2021 году.
Однако 14 июля 2022 года юриста обвинили в том, что он смертельно ранил своих жену и сына из винтовки и дробовика. В ходе судебных разбирательств выяснилось, что Мердо соврал о том, что он был у матери в момент убийства членов семьи, — на самом деле мужчина находился вместе с ними. Источники, близкие к следствию, сообщили, что по данным мобильного телефона Мердо находился на месте, где были застрелены его жена и сын. Алекс признался, что соврал из-за своей паранойи, вызванной употреблением обезболивающих. Как отмечают СМИ, адвокаты Мердо «пытались изобразить своего клиента любящим семьянином, который, сталкиваясь с финансовыми трудностями и страдая от опиоидной зависимости… никогда бы не причинил вреда своей жене и ребенку». По их словам, следователи сфабриковали доказательства вины Алекса.
И теперь присяжным заседателям придется решить, поможет ли Мердо дача показаний добиться оправдательного вердикта по двум обвинениям в убийстве и двум ― во владении оружием при совершении жестокого преступления.
Но кое-что ясно уже сейчас: его показания, включая признание в краже денег, скорее всего, сыграют против него в рамках любого из предстоящих слушаний по 99 другим обвинениям в финансовых преступлениях. Среди таковых значатся незаконное присвоение, отмывание денег и уклонение от уплаты налогов ― речь идет о почти $7 млн, которые тот якобы украл. «Засунуть кролика обратно в шляпу» очень трудно, считает Брайан Таннебаум, эксперт по вопросам этики и уголовной защиты, работающий специальным советником в Bast Amron, узкопрофильной юридической фирме из Флориды.
Каждое из потенциальных обвинений в финансовых преступлениях чревато сроком до пяти лет, а значит, в теории Мердо может провести в тюрьме всю оставшуюся жизнь, даже если его оправдают в убийстве. В настоящее время он находится под стражей.
Судебный процесс по делу об убийстве продолжается уже не первую неделю и привлек внимание публики во всех штатах, и дело не только в ужасающей расправе над двумя членами одной из самых влиятельных семей Южной Каролины. Из-за предполагаемых махинаций с деньгами ― и того, что Мердо может о них рассказывать ― зрители затаили дыхание и следят за происходящим по кабельным телеканалам и в YouTube.
Чтобы понять, как Мердо впал в немилость и чем чреваты его признания, необходимо прежде всего разобраться в том, как он вообще забрался на вершину. Алекс Мердо родился в аристократической адвокатской семье в Южной Каролине. В культурном плане этот район сильно отличается от других регионов американского Юга, и даже местные жители не всегда сходятся в том, где он начинается и где заканчивается. Некоторые говорят, что местность можно распознать по характерному аромату, в котором смешались запахи соленой воды и болота с яркими вкраплениями местной кухни галла и барбекю, приготовленного в земляной яме, ― из-за всего этого в местности царит ни на что не похожая атмосфера. Большинство все-таки сходится во мнении, что данный район охватывает округи Бьюфорт, Коллетон, Хамптон и Джаспер.
В городке Хамптон, в центре одноименного округа в 1910 году Рэндольф Мердо-старший открыл юридическую фирму, которая впоследствии стала колыбелью целой адвокатской династии. С 1920 по 2006 годы Мердо правили бал в адвокатской среде Южной Каролины, поочередно занимая кресло окружного прокурора по 14-му округу штата. Жители района даже называли местность «округом Мердо».
Алекс Мердо пошел по стопам предков — отучился в юридической школе и устроился в семейную фирму. Изначально бизнес занимался судебными исками, связанными с причинением ущерба здоровью, но в начале 2000-х сорвал от властей штата настоящий джекпот: по новому закону истец теперь мог выбирать место рассмотрения спора сам, то есть подавать жалобу в той юрисдикции, которая, по его мнению, вынесет наиболее благоприятный для него вердикт. Жители Южной Каролины могут подавать иски в любом округе, где владеет собственностью и ведет бизнес компания из другого штата, причем место потенциального правонарушения совсем неважно.
Благодаря этому вести судебные разбирательства в округе Мердо стало очень просто, и деньги хлынули рекой. Прокуроры заявляют, что за девять лет адвокатской практики Мердо заработал почти $14 млн.
Но деньги осложняют дело ― как соглашаются все стороны процесса, именно из-за них все и произошло.
В 1999 году Алекс женился на Маргарет, и у них родилось двое сыновей, Ричард «Бастер» Александр Мердо-младший и Пол Терри Мердо. Казалось, что жизнь удалась.
Но в маленьком городке толкуют разное. 24 февраля 2019 года Пол оказался за штурвалом катера, под которым погибла местная девочка-подросток Мэллори Бич. Тогда Пол был несовершеннолетним, а уровень алкоголя в его крови оказался превышен, однако вопреки этому наручники на него не надели и под стражу не взяли. Местные судачили о том, что этого не произошло из-за громкой фамилии родителей.
Тем не менее, семья Бич не захотела давать Мердок шанс отсидеться в тени. Месяц спустя родственники погибшей подали против Мердо иск о непреднамеренном убийстве. В результате суд постановил осуществить проверку финансов Мердо, запустив тем самым череду событий, которые, по мнению обвинителей, и привели к убийствам.
Последние 20 лет Алекс боролся с зависимостью от опиоидов и тратил на пагубную привычку до $50 000 в неделю. Несмотря на миллионные заработки, он якобы крал миллионы у своей же юридической фирмы. В день, когда мертвыми были найдены Мэгги и Пол, с Алексом связывались представители его компании, которые узнали о предполагаемых хищениях. Через три дня у него было назначено судебное слушание по финансовым нестыковкам. Как утверждают прокуроры, в сочетании с тем, что из-за наркотической зависимости отношения с семьей у Мердо были натянуты, это стало одним из факторов, которые подтолкнули его к совершению убийства.
Через три месяца после убийства Алекс уволился из своей юридической фирмы. На следующий день, 4 сентября 2021 года, ему выстрелили в голову во время замены шины. Изначально он заявлял, что его преследовали, но со временем признался, что целью преследования он сделал себя сам. Мужчина попросил бывшего клиента Кертиса Эдварда Смита убить его, чтобы оставшемуся сыну Бастеру досталась страховая выплата в размере $10 млн. Но план провалился, поскольку Алекс выжил.
Теперь Алексу Мердо светит свыше 100 пунктов обвинения и необходимость предстать перед судом в качестве ответчика по трем разным искам (один из них, от семьи Бич, был урегулирован в январе 2023 года). В июле 2022-го обвиняемого лишили адвокатской лицензии. Кроме того Алексу Мердо предъявили обвинения по двум убийствам и за владение оружием, с помощью которого он, по версии обвинения, убил Мэгги и Пола.
Судебное разбирательство по делу об убийстве началось 23 января 2023 года в Уолтерборо в Южной Каролине. Прямо перед слушанием судья потребовал убрать со стены зала заседаний портрет деда Алекса Мердо.
С первых же минут сторона обвинения сосредоточилась на «карточном домике» обвиняемого — его отчаянном финансовом положении, наркотической зависимости и лжи. При этом мужчине по-прежнему грозило 99 дополнительных пунктов обвинения в незаконном присвоении средств, отмывании денег, киберпреступлениях, подделке документов и других нарушениях финансового характера. Девять пунктов пришлось на уклонение от уплаты налогов ― кроме всего прочего, власти штата намерены взыскать невыплаченные налоги почти с $7 млн, которые Мердок якобы украл и по которым не заплатил налоги в период с 2011 по 2019 годы. Если суд признает мужчину виновным, то по каждому пункту обвинения ему грозит до пяти лет заключения.
Сторона защиты просила, чтобы на суде обвинителям было запрещено задавать вопросы о финансовых преступлениях Мердо. После слушания судья Ньюман постановил, что показания, относящиеся к предполагаемым финансовым преступлениям Мердо, допустимы.
23 февраля вопреки совету своей защиты Алекс Мердок решил дать показания. Перед тем, как подсудимый принес присягу, его адвокат снова заговорил об объеме показаний: защита хотела, чтобы судья запретил любые вопросы о финансовых преступлениях их подопечного. Но ходатайство снова отклонили.
Решение давать показания от собственного имени вызвало недоумение всей Америки. Не лучше ли было отказаться от дачи показаний в собственную защиту, особенно когда есть вероятность, что прозвучат вопросы о других преступлениях, в которых подозревают обвиняемого?
Таннебаум, адвокат из Флориды, специализирующийся на этике и уголовной защите, не отрицает, что это авантюра. Он поясняет, что ситуации, когда ответчик хочет дать показания, действительно бывают. К примеру, в нашумевшем в 2020 году деле Кайла Риттенхауса доказательством того, что он спустил курок, была видеозапись, так что перед присяжными вопрос состоял не в том, стрелял ли он, а скорее в том, было ли это оправданно. Личные показания Риттенхауса могут стать для Мердо ключом к оправдательному вердикту. Если интересно это дело, пишите в комментариях.
Однако в деле Алекса Мердо видеозаписи нет. Кроме мобильного телефона и других улик, доказывающих присутствие Алекса Мердо на месте преступления, иных свидетельств, кроме его рассказа, в деле очень мало. Таннебаум полагает, что это и подтолкнуло мужчину заявить суду о своей невиновности ― Мердо имеет огромный опыт работы с присяжными заседателями.
Таннебаум также допускает, что подобная тактика может быть весьма опасна, причем для всех участников процесса. Защите нужно позаботиться, чтобы свидетельские показания подсудимого не навредили делу, а его многочисленные высказывания не могли бы быть использованы стороной обвинения. Но прокурорам тоже приходится несладко. Их обязанность ― доказать, что Мердо совершил убийство, а не просто лжет. По мнению эксперта, грамотный адвокат напомнит присяжным о том, что в инструкции по рассмотрению дела нет графы с отметкой о лжи или дурной репутации ― подсудимому вменяют убийство. А это очень важно, поскольку за свои 27 лет адвокатской практики Таннебаум воочию убедился, что присяжные относятся к своей работе крайне серьезно. И в данном случае, чтобы вынести обвинительный приговор, им нужно установить не факт лжи или наркотической зависимости, а то, что Мердо действительно убил своих жену и сына.
По ходу рассмотрения дела становилось ясно, что прокурор хочет выставить мужчину человеком, которому нельзя верить. Это означает, что через обвинения в краже и лжи постоянно обращалось внимание на его отрицательные стороны.
Ранее судья постановил, что не будет ограничивать объем показаний, в том числе от самого Мердо. По словам Таннебаума, это неспроста. За прямой дачей показаний всегда следует перекрестный допрос свидетеля, и вопросы, задающиеся на этом этапе, основываются на сведениях прямого допроса. Так как судья заранее не знает, что именно всплывет в формулировках вопросов или ответах на них, предварительно запрещать что-либо не всегда целесообразно.
К тому же, добавляет Таннебаум, показания потенциально открывают дверь для новых вопросов. Судья вполне мог постановить, что показания о внебрачных связях не дают объективного представления о деле, но если вдруг защита спросила бы, как сильно Мердо любил жену, он тем самым «открыл бы дверь» для уточняющих вопросов.
Это отнюдь не значит, что предварительные договоренности о характере вопросов и объеме показаний невозможны. При даче показаний такое случается довольно часто. И во время слушаний судья может определить, что какая-то линия прений спровоцирует у присяжных заседателей пристрастное отношение и помешает доказать суть дела. В таких случаях подобные ограничения просто необходимы.
Перед тем, как Алекс Мердо вышел на свидетельскую трибуну, судья Ньюман напомнил ему о праве не свидетельствовать против самого себя в соответствии с пятой поправкой Конституции США. Подсудимый все же решил дать показания и признался в том, что лгал и совершил ряд финансовых преступлений. По-видимому, он сделал это потому, что хотел прояснить заявления, которые, по его же словам, были сделаны на месте преступления в состоянии аффекта. Говорил он много, и сторона обвинения надеется использовать эту информацию против него. Именно поэтому тем, кому могут предъявить обвинения, Таннебаум рекомендует «ни в коем случае не говорить с полицией».
Как ни парадоксально, Таннебаум утверждает, что выступить с заявлениями, которые впоследствии можно счесть противоречивыми, не составляет никакого труда ― или же люди просто выдают слишком много информации. По его словам, человеческая память несовершенна. Бывает, что люди просто сильно нервничают и начинают говорить без умолку. Поэтому они могут сперва говорить, где находились и чем занимались, а потом списывать сказанное на обуревавшую их в тот момент панику. Так якобы и вышло в случае Мердо.
Таннебаум добавляет, что порой принимаются ошибочные решения, и обвинительный приговор выносят невиновным.
Как это повлияет на предстоящие суды над Мердо? Очень сильно. Алекс давал показания под присягой. Он отлично осознает: все, что он говорит, может и будет использовано против него в рамках новых исков, как гражданских, так и уголовных. Сюда относятся и признания в краже денег ― это навредит ему в разбирательствах по финансовым преступлениям, включая уклонение от уплаты налогов.
В ходе суда Алекс Мердо изворачивался, как мог. Точку в его судьбе поставило видео, снятое убитым сыном в последние моменты жизни. Краткий ролик был показан в суде. За кадром отчетливо слышен голос Алекса Мердо, который, как он утверждал, был у матери.
В течение всего процесса обвинители вызвали 61 свидетеля, чтобы доказать, что Мердо был единственным человеком, у которого были мотив, средства и возможность убить свою жену и сына.
Журналисты, присутствовавшие на суде, сообщили, что старший сын адвоката Бастер на судебном процессе сидел, зажав рукой рот от ужаса вскрывшейся правды. Обвинение утверждало, что мотивом убийств Мердо было желание отвлечь и задержать расследование его финансовых правонарушений.
2 марта 2023 года после трехчасового обсуждения присяжные признали Мердо виновным по двум пунктам обвинения в убийстве и двум пунктам обвинения в применении оружия во время насильственного преступления. Из-за большого общественного интереса к этому делу вердикт транслировался в прямом эфире по Соединенным Штатам по основным телерадиовещательным и кабельным новостным сетям. После оглашения приговора судья Ньюман отклонил ходатайство защиты о неправильном судебном разбирательстве, заявив: «Доказательства вины неопровержимы». Он сказал присяжным: «Косвенные доказательства, прямые доказательства - все доказательства указывали на один вывод, и это вывод, к которому вы все пришли». Позже Ньюман добавил, что присяжные пришли к «правильному выводу, поскольку они увидели закон и факты». Мердо был приговорен к двум последовательным пожизненным заключениям без возможности условно-досрочного освобождения 3 марта 2023 года в 10:08 по Североамериканскому восточному времени. После вынесения приговора Мердо был доставлен в исправительное учреждение Киркланда на северо-западе Колумбии, Южная Каролина, где его должны наблюдать в течение 45 дней, чтобы определить, в какую тюрьму строгого режима он будет отправлен.
После вынесения приговора прокуратура провела пресс-конференцию. На следующий день после вынесения приговора защита ответила на вопросы СМИ и заявила, что обжалует приговор. Поверенный защиты Джим Гриффин сказал, что семья Мердо «постоянно находится в лагере Алекса». В интервью старший брат Мердо, Рэнди, сказал, что, по его мнению, его брат не сказал всей правды о том, что он знал об убийствах.