Рассказ "Посланники судьбы"⁠⁠

В прошлом году Катя закончила учёбу в университете. На одной из полок в крохотной квартирке, которую она снимала на четвёртом этаже в доме вдоль оживлённой улицы, где-то под стопкой книг лежал её красный диплом. Она с детства очень любила читать, и поэтому переехала шесть лет назад в этот большой город и поступила на филологический. Да, не модная в наше время профессия, но как всегда говорил Катин дедушка: «Главное, чтобы занятие по душе было».

Устроившись после окончания вуза в местное издание, Катерина проводила свои рабочие дни над многочисленными статьями и заметками для одной известной газеты. Исправляла ошибки в словах, расставляла знаки препинания, а иногда и заново переписывала целые абзацы, делая чужие тексты благозвучнее.

Внешне Катя не была похожа на ботаника, не носила очков и разбиралась в моде. Её яркие аккуратные слегка вздёрнутые брови на фоне светлого лица придавали взгляду чувственную глубину, вместе с тем подчёркивая стремление их владелицы к порядку в каждой мелочи. Пряди прямых волос лишь слегка изгибались у кончиков, аккуратно ложась на хрупкие девичьи плечи.

Она не избегала людей и не была занудой. Но друзей у девушки было немного, если их вообще можно было назвать друзьями. Просто как-то получалось, что интересы у Катерины ни с кем не совпадали. И в последний год бóльшую часть свободного времени она проводила наедине сама с собой. Бывшие сокурсницы почти все повыскакивали замуж, и теперь общих тем у них стало ещё меньше. При встречах они делились семейными проблемами, мечтами о том, как совсем скоро обзаведутся детьми. А у Кати не было никого: ни парня, ни родственников в этом огромном городе, ни даже питомца.

В один из обычных вечеров после длинного рабочего дня она устало шла по улице, направляясь домой. На небе хмуро висели серые тучи. И несмотря на то что зонта у Кати с собой не было, она решила не вызывать такси, и не поехала на автобусе. Настроение было так себе, и, должно быть, прогулка могла пойти ей на пользу.

Машины. Белые, чёрные, иногда красные и синие. Все стремительно гнали по шоссе, проносясь мимо Кати. Две полосы туда и ещё две обратно. Бесконечным потоком в обе стороны люди в них спешили кто куда. Начинался дождь.

С высоты моста падающие капли придавали отражающимся в воде фонарям особое безразличие. Кому и зачем они в это время светили? Они делали это, наверное, просто потому, что так было нужно. «Нет у них никакой цели. Кто-то установил их здесь, вот они и стоят», — не спеша обходя собирающиеся на асфальте лужи, размышляла Катя. Ей казалось, что если бы она прямо сейчас решила броситься с моста в реку, то прохожие даже не обратили бы на это никакого внимания.

Катерина давно привыкла к тому, что люди здесь не смотрят в глаза, проходя мимо. «Они вообще по сторонам не смотрят! — рассуждала она. — Переходят дорогу, не отрывая взгляда от своих смартфонов. Не отрывают его, стоя в вагоне метро. Не отрывают, стоя на остановках. Вечно погружены в себя. Ни до чего и ни до кого нет дела».

Безучастность, холодность, полное отсутствие интереса к окружающим, вот что огорчало девушку в людях большого города. Здесь соседи по этажу могли жить много лет рядом, и не то чтобы не знать друг друга по имени, а даже не здороваться при встрече!

Катя остановилась и, оперевшись руками на мокрые перила, посмотрела с моста вниз. Там, у воды, было так спокойно и тихо. А за её спиной непрерывно гудели горячие моторы автомобилей, их колёса шумно поднимали с дороги облака грязных капель в загазованный воздух. «Вот так и на работе. Целый день люди носятся туда и обратно», — думала она о том, что, пытаясь найти спасение в любимом деле, лишь ещё глубже погружалась в эту ненавистную ей суету. Коллеги постоянно старались чего-то добиться, выделиться, отличиться перед начальством, будто соревнуясь друг с другом.

«И вообще! Когда мы такими стали? — спрашивала себя Катя. — Откуда в современных девушках столько желания быть сильными и самодостаточными? Не от этого ли молодые люди так поменялись?» Она размышляла о том, что теперь даже подать руку или пропустить вперёд могли счесть за оскорбление, мол, не нужно нам показывать, что мы слабые. «А в чём здесь слабость? — недоумевала Катерина. — В том, что мужчина проявляет заботу? Куда подевались галантные кавалеры?..»

Ей просто хотелось быть хрупкой беззащитной женщиной. Чтобы рядом был сильный надёжный мужчина. «Который бы любил меня, по-настоящему! А не работу. Я бы заботилась о нём, — думала она. — Но таких, кажется, уже не осталось». В этом безумном городе мечты Кати отчаянно таяли, растворяясь в безумной ежедневной погоне за успехом, вынуждая её саму быть сильной, самостоятельной, уверенной в себе.

Когда-то давно в детстве Катерина верила, что у каждого человека есть ангел-хранитель, и что тот всегда слышит все его мысли, помогает. Нужно лишь попросить. Но жестокий взрослый мир выбил эти глупости из её головы. И Катя уже давно не вспоминала об этом. Сейчас, в минуты отчаяния, где-то в глубине души она надеялась, что он всё-таки существует.

«Зачем так жить?» — раз за разом спрашивала себя Катерина, глядя на яркие пятна ряби на воде. Прохожие всё также спешили, пробегая мимо, и не замечали её. Всем было абсолютно всё равно на одиноко стоящую под дождём девушку.

«Мяу», — раздалось где-то вдалеке. Катя повернула голову и увидела белую кошку, сидящую на мокром тротуаре метрах в пяти от неё. «Бедная, вся промокла», — подумала Катя. Казалось, что только кошка здесь и обратила на неё внимание. От этой мысли девушке стало неловко, и она поспешила отойти подальше.

Сделав несколько шагов, Катя снова услышала мяуканье. «Хм...» — она выдохнула и оглянулась. Кошка, быстро перебирая лапами, бежала за ней по перилам. «Преследует меня?» — сказала девушка про себя и ускорила шаг. Но та не отставала. Катя подумала, что животное могло поскользнуться на мокрых перилах: «Кошки ведь плохо умеют плавать! Что, если она упадёт?» Эта мысль заставила девушку остановиться.

Через мгновение кошка уже стояла напротив. Её насквозь вымокшие тонкие лапы дрожали от холода. Катерина вздохнула и сказала, глядя в горящие надеждой глаза животного: «Ну и чего ты хочешь? — кошка смотрела на неё и лишь жалобно мяукала. — Хочешь пойти со мной?» Катя застыла в нерешительности, не понимая, что же ей делать с этим несчастным созданием.

«Ну, ладно...» — наконец, сказала она и сняла с себя маленький рюкзачок, что висел на её спине. Она расстегнула молнию, и кошка тут же запрыгнула внутрь. «Ах, вот как? — удивилась девушка, глядя на голову животного, высунувшуюся из-под молнии. — Ну пойдём!» И они вместе направились домой.

Наступило утро. Яркие лучи солнца заставляли крохотные пылинки искриться в тёплом воздухе комнаты, наполняемой сквозь открытое окно весёлым щебетанием птиц. На покрывале виднелись высохшие следы, оставленные кошкой, довольно мурчавшей всю ночь у Кати в ногах.

«Где же она? — оглядевшись, девушка не смогла найти своей вчерашней гостьи. Молоко, что она заботливо налила вечером в миску у холодильника, стояло нетронутым. — Ушла, выйдя через окно».

Открыв дверь на выходе из подъезда, Катерина нечаянно столкнулась с незнакомым молодым человеком, отчего у того из рук на землю выпала какая-то папка.

— Простите меня, пожалуйста! — начал извиняться он.

— Да это я виновата, — растерянно ответила Катя и уже было потянулась к лежащим на земле его вещам.

— Нет-нет, я сам подниму.

Парень оказался высокого роста, с крепким телосложением. Его белая рубашка была слегка помята. Хотя, скорее, она была просто чуточку не доглажена. Молодой человек поднял папку, прижал её одной рукой к груди и посмотрел в глаза девушки. Их взгляды встретились.

— А вы тут живёте? — спросил он.

— Да, живу.

— Я тоже... Два дня назад снял здесь квартиру. Вы с четвёртого этажа, верно?.. Мы с вами соседи!

— Верно, — удивлённо ответила Катя.

Это был первый человек во всём подъезде, кто заметил уже несколько лет живущую здесь девушку.

— Не двигайтесь! — сказал парень, вынул из папки чистый лист и взял в руку карандаш из нагрудного кармана.

Улыбка застыла на лице Катерины. А молодой человек стал что-то быстро рисовать. Через мгновение он протянул лёгкий набросок её портрета:

— Это вам! Знаете, у вас очень красивые глаза! Я тут недавно устроился иллюстратором в местное издание...

Напротив, через дорогу, старательно облизывая приподнятую переднюю лапу, будто бы с чувством выполненного долга сидела та самая белая кошка.