Праздник⁠⁠

В соавторстве с Сашей Веселовым

Цикл "МЕРТВЫЙ МИР".

История вторая

Его звали Вилли Андерс.

Он был одним из тех, кто пережил наш мир ровно настолько, чтобы начать забывать, каким был этот мир раньше. Раньше, то есть до того, как мир на всех детских рисунках превратился из легкомысленного светло-золотого шара летящего по голубому небу в прокопченный присыпанный пеплом кошмар в багрово-красных отблесках заката.

Андерс вырос в новом мире, привык к нему, состарился и стал часто задумываться, не слишком ли много было лишнего, тогда в безвозвратно ушедшем детстве: с веселыми праздниками, подарками в нарядных обертках, с довольными гостями, с немного непонятным, но таким радостным Рождеством.

Злая ирония судьбы – мир умер в Рождество, и подарками Спасителю стали ни золото, ни ладан со смирной, а пепел, сера и огненный дождь.

Рождество он вспомнил, когда в поисках выживших, поднялся на верхний этаж дома чудом устоявшего в центре полностью разрушенного квартала. Вспомнил потому что увидел здесь на столе несколько стеклянных шаров и елочную гирлянду, составленную из электрических лампочек.

Игрушки? Откуда? И это спустя полвека после катастрофы?

Безумно захотелось немедленно подключить гирлянду к портативному аккумулятору. Сейчас лампочки вспыхнут, и всё изменится, исчезнут грязь и кровь, а Рождество вернется.

Андерс насторожился, почувствовав за спиной движение.

Боже правый, это ребенок.

Слишком маленький и слишком слабый, чтобы выжить в этом мире. Странно, что малыш еще жив. Почему он не стал добычей охотников? И отчего в его огромных и печальных глазищах не видно и тени страха? Странный паренек.

Впрочем, чему удивляться. Привычный человеческий мир мертв уже полвека. И что можно ожидать от людей, родившихся в черных обуглившихся развалинах и привыкших драться с себе подобными за пропитание. Андерс смотрел на мальчишку, а тот смотрел на него, как умеют смотреть только дети, с обезоруживающей непосредственностью.

– Привет. – Кивнул ему Андерс. – Меня зовут дядя Вилли, а тебя?

– Крис. – Ответил паренек, почти не разжимая губ.

– Доброе имя. Крис, а ты не видел здесь других людей?

По лицу малыша скользнула тень:

– Сейчас вижу.

На чумазом скуластом личике отчетливо выделялись глаза, большие, серые, с миндальным отливом. И в них словно в зеркале отразились две темные тени у него за спиной.

Инстинкт воина сработал безупречно. Андерс упал на колено, его цепкие пальцы рванули из ножен метательные ножи. Поворот туловищем, бросок без замаха и, две сверкнувшие молнии поразили врагов.

Один из них умер не сразу. Обхватив скрюченными пальцами костяную рукоятку, он ещё хрипел, кашлял кровью и с ненавистью смотрел на Вилли.

По грубой татуировке на лбу, Андерс определил клан паука, шагнул к умирающему, спросил тихо:

– Зачем пришли? Мы договорились, пятый квартал мой. Я ищу людей и кормлю вас, я здесь хозяин…

Неожиданно раненый охотник, выплюнув сгусток крови, рассмеялся, указал грязным пальцем на мальчишку и умер.

Да, такие сцены не для впечатлительных детских глаз. Андерс ободряюще взглянул на ребенка и как можно мягче сказал:

– Не бойся, Крис. Все хорошо. Тебя здесь никто не обидит.

– Я не боюсь.

– Вот и отлично. – Кивнул Андерс. – Это твои игрушки? Хочешь, зажжем гирлянду?

– Хочу.

Ему предстояло замкнуть оголенные концы проводов на клеммах аккумулятора, Андерс торопился. Торопился, предчувствуя, как сейчас брызнет и окропит все вокруг свет Рождества. Он слишком увлекся, и просто не увидел, как мальчик поднял с пола из груды мусора палку с металлическим острым набалдашником, и ударил его.

Выпуклый бок большого стеклянного шара отразил мерцание огоньков ожившей гирлянды и логово зверя, который с радостным урчаньем опустился на четвереньки перед своей очередной жертвой, к нему тотчас изо всех щелей потянулись, визжа и попискивая такие же, как он, маленькие злые и голодные. Сегодня у них будет праздник. Неужели они назовут его Рождеством?

Абстрактная иллюстрация Саши Веселова