Последний рубеж⁠⁠

Стихли голоса, рации молчат.

В треске помех только хрип безнадеги…*


Костер догорел и в мире остался только один свет — свет неба. Нежно-бирюзовое свечение миллионов душ, чем-то напоминающее северное сияние из детства и волосы его милой Юки. Правда сейчас, над пустыней, северное сияние выглядело зловеще.

Их называли душами потерянных и смотрели в небо со страхом и легкой завистью. Никто не знал, каково им там, наверху. Но все уже поняли, что раньше или позже тоже окажутся среди них. Кто-то смирился и ждал. А кто-то до последнего держался зубами за привычную форму человеческого бытия.

Майк передернул затвор. Просто еще один огневой рубеж. И плевать, что в руках вместо привычной 22 лонг райфл от “Аншютц” снятая с мертвого солдата М-4, а стрелять приходится по движущимся мишеням. Тут главное пройти габарит, как говорится. И не думать о том, что эти мишени когда-то тоже были людьми.

С чего все началось? Кто-то говорил, что это пришельцы из другого мира, кто-то твердил про секретные эксперименты. Итог один: однажды на улицах городов появились люди, способные в прямом смысле слова высасывать душу из тела. Оставляя пустую скорлупу, ведомую простыми животными инстинктами: выживанием и размножением. Они бросались на людей, впивались в них страстным поцелуем и создавали себе подобных. Это назвали поцелуем пустоты. А перенесших его — потерянными.

Тишина зимней ночи наполнилась звуками. Майк слышал, как скрипит колючая проволока под тяжестью чужих шагов, как стучат по асфальту каблуки. Они не мычали, не рычали и не клянчили “мозгииии”. Просто молча шли на него. Майк прицелился и нажал на спусковой крючок. 


БАХ


— Как же красиво ты стреляешь, Миса! Ни одного лишнего движения. Безупречно!

Юки всегда называла его русским именем, смешно коверкая на свой японский манер. Она сняла наушники и восторженно смотрела на него сквозь баллистические очки. Он улыбнулся и легонько щелкнул ее по носу.

Подготовка к соревнованиям по биатлону оставляла им так мало времени для встреч. Так что свидания в тире стали привычным делом. И Майк привык к восторженным возгласам Юки. К ее бирюзовым волосам, разбавлявшим суровую серость стрелковой галереи.

А потом они шли в кафе и она совсем по-детски уплетала мороженое. И восхищалась каждой лампочкой в рождественской иллюминации. Миниатюрная, черноглазая, с водопадом идеально прямых бирюзовых волос. Он смотрел на нее и думал, что это и есть счастье. И к черту все эти победы, медали и прочую шелуху.


БАХ


— Да она с тобой только из-за твоих медалей! Это же так круто — быть девушкой чемпиона! Глядишь, и по телеку покажут.

Фред с трудом ворочал языком — огненная вода с непривычки ударила ему в голову. Все-таки американцы совершенно не умеют пить. Особенно, если ты вырос в строгой семье и тебе всего месяц назад исполнился двадцать один. Майк с трудом сдерживал порыв как следует ему врезать.

Друг не прошел в сборную и решил с горя напиться. Теперь на режим ему было плевать. Майк согласился составить ему компанию. Пара рюмок текилы погоды не сделают, а больше ему все равно не достанется. Но этот разговор начинал его бесить. Фреду тоже нравилась Юки. И если на чистоту, по внешним данным он обгонял Майка на целый круг. Почти на голову выше, широкоплечий голубоглазый блондин. Загорелый и белозубый. На его фоне русоволосый Майк с типичной “славянской” внешностью и серо-зелеными глазами смотрелся бледной молью. Но Юки сделала выбор.

— Тогда тебе просто нужно начать выигрывать, — ухмыльнулся Майк.

Фред вскочил и бросился на него. Майк рефлекторно поднял руки, закрывая голову.


БАХ


— А если бы тебя выгнали из сборной? — судя по голосу в трубке, мать чуть не плакала. — О чем ты думал, Миша?

— Ну не выгнали же! — огрызнулся Майк.

— А если бы этот Фред тебя покалечил за месяц до соревнований?

— Ну не покалечил же. И вообще, все, что ни делается, все к лучшему.

— Ой, Мишка-Мишка, — вздохнула мать. — Спортсмен-фаталист. Твой характер тебя погубит. Приедешь домой на Новый год?

— Постараюсь. Давай не будет загадывать. Ты же знаешь, как я это не люблю — плохая примета.

— Ох уж эти суеверия. Что же ты не подумал о приметах, когда полез драться с другом?

— Это он на меня полез. Я просто защищался.

Но мать не интересовали подробности. Ее интересовала только его спортивная карьера, в которую семья вложила столько сил.

— И слышать ничего не хочу. На Новый год ждем тебя дома. Понял?

— Понял. Рождество с друзьями отмечу и приеду.

Майк нажал отбой, швырнул телефон на кровать и устало вздохнул.


БАХ


— С Рождеством! — Юки протянула ему серебристый сверток, перевязанный бирюзовой лентой.

В свертке оказался шарф. Явно ручной работы. Хорошо, хоть темно-синий, а не бирюзовый. Юки трогательно повязала его Майку на шею. Он в ответ чмокнул ее в макушку.

Они засели в люксе одного из отелей Вегаса. Компашка вчерашних подростков, впервые в жизни решивших отметить Рождество с друзьями, а не в кругу семьи. Майк и Юки, Том и Джина и Фред, как всегда один. В честь праздников спортсменов отпустили на каникулы.

— Прикиньте, народ! — Том, как обычно, не вылезал из телефона. — Ходят слухи, что из лаборатории в Зоне 51 сбежали подопытные, способные убивать людей одним прикосновением. То ли пришельцы, то ли жертвы эксперимента.

— Зона 51 это же здесь недалеко? — Фред заметно напрягся.

— Вот ведь фантазия у  людей, — усмехнулся Майк.
⠀

БАХ


— Нужны продукты и медикаменты, — Майк вытряхнул на кровать содержимое рюкзака, оставив только нижнее белье и носки. — И вода.

Рождественским утром на улицах Лас-Вегаса появились первые “зомби”. Они выглядели вполне живыми, бодро передвигались в поисках жертв и вид имели скорее просветленный, чем плотоядный. Бросались на людей с безмятежной улыбкой. Майк, разбуженный гомоном и криками за дверью, долго смотрел на происходящее в окно, пока друзья искали в сети любые упоминания зомби апокалипсиса.

— Похоже, эта дичь по всей Неваде, — Джина бешено елозила пальцем по экрану. — Во всех крупных городах. В других штатах пока тишина.

— Надо уходить из города, — Майк застегнул опустевший рюкзак.


БАХ


— Я не буду красть! — Фред скрестил руки на груди, прожигая Майка взглядом. — Я честный гражданин!

— Значит будешь ходить голодным. — Майк закидывал в рюкзак бутылки с водой, протеиновые батончики и прочую спортивную еду. Легкую и питательную. — Отдай свой рюкзак Джине.

В опустевшей аптеке они нашли почти все, что могло пригодится в дороге. И набивали рюкзаки бинтами, антисептиком, обезболивающими и другими полезными вещами, до которых могли добраться без фармацевта. Но Фред встал в позу.

— И вообще, — заявил он. — С чего это мы должны тебя слушать? Фаталист решил взять судьбу в свои руки?

— Может хватит уже меряться своими лидерскими качествами?! — рявкнул Том. — Вы не на лыжне, и на кону не олимпийское золото, а наши шкуры. Майк, у тебя есть план?

— У родителей ранчо в Техасе. С бункером и запасами на три года автономного существования. Полторы тыщи миль отсюда. За сутки доедем, если найдем машину. Нас там ждут.


БАХ


Том напевал “Last Christmas”, заменив last на lost. Песня, набившая оскомину за праздники, зазвучала по-новому, когда Рождество из прошлого стало потерянным. Потерянное Рождество. Любимый термин сценаристов видеоигр и фильмов про апокалипсис.

Они пробирались по улицам, охваченным безумием конца света. “Зомби” шныряли по городу в поиске жертв, выжившие громили магазины и тащили из витрин брендовые шмотки и драгоценности. В небе кружила пока небольшая стайка бирюзовых всполохов. В интернете выдвигали теории, одна бредовее другой. То про секретные эксперименты по достижению бессмертия в лабораториях зоны 51, то про пришельцев из космоса или из параллельной вселенной, то про демонов из ада. И все чаще в новостных сообщениях жертв этой неизвестной напасти называли потерянными.

Компания потерянных шла за ними по пятам уже два квартала. Пришлось затаиться в разоренном магазинчике и ждать, когда они пройдут мимо. На всякий случай дышали через раз. Джина зажала рот рукой. Ее била крупная дрожь и она изо всех сил старалась не двигаться и не скулить от ужаса. Когда шаги преследователей раздались совсем близко, она не выдержала.

— Не могу больше. Я так не могу!

Джина выскочила на улицу, прямо в лапы потерянных. Том хотел было побежать следом, но Майк его удержал — сжал мертвой хваткой и закрыл рот ладонью. В ужасе друзья смотрели, как один из потерянных целует Джину, как ее тело падает на тротуар и как взмывает в небо очередной бирюзовый сгусток.

Потерянные подняли тело Джины на руки и торжественно понесли по улице.


БАХ


— Вы это видели? — у Тома дрожали руки. — Видели, как они ее унесли? Это не похоже на тупых киношных зомби. А что, если это новая форма жизни? Следующая ступень эволюции?

— Не мели чушь. Лучше выпей.

— Все русские такие несгибайчики? Или ты особенный?

Майк отпаивал Тома взятым из отеля виски. Юки сжалась в комочек и тупо смотрела перед собой. Фред осторожно гладил ее по плечу.

— Я вырос в штатах. Мне до настоящих русских далеко. Вот отец у меня реальный, как ты выразился, несгибайчик. Идемте, на выезде из города есть прокат машин. Надеюсь, получится добыть тачку.

Но их ждало разочарование. На стоянке прокатных машин расположились военные. Блокпост перекрыл выезд из города и перед ним уже собралась толпа людей, желающих покинуть гиблое место.

— Похоже, у нас проблемы, — Фред уже просматривал новости в поисках информации. — Армия закрыла все пострадавшие города на карантин. У них приказ стрелять на поражение по любому, кто попытается выбраться из оцепления.


БАХ


— Не верю! Это вранье! — Фред орал непривычно высоким, срывающимся голосом. — Не мог президент приказать стрелять в живых людей!

— Ну так сходи и проверь, — Майк начинал жалеть, что потащил всех с собой. Вдвоем с Юки он бы давно покинул город. — Подойди к ним и попроси тебя выпустить.

Толпа перед блокпостом потихоньку закипала. Еще немного и люди пойдут на штурм. Солдаты нервно озирались, будто искали поддержки со стороны. Майк думал о том, что нужно бы раздобыть оружие, но не представлял, где его найти. Не у военных же просить.

По толпе пронесся рокот и визг. Это показались на улице группы потерянных. В зловещем молчании, с умиротворенными улыбками на лицах шли они по улице в сторону блокпоста. Десятки, сотни, тысячи бездушных человеческих оболочек. И люди не выдержали. Горячей волной хлынула толпа на баррикады. И военные открыли огонь из пулеметов. 

Майк рванул в ближайшее здание, потащил за собой Юки и прижался к стене, сжимая ее в объятиях. Он обнимал ее дрожащие плечи, ласково касаясь пальцами шелка бирюзовых волос и мягкого серебристого ворса шубки из искусственного меха. Шеей чувствовал ее горячее прерывистое дыхание и капельки слез. Она шептала что-то по-японски. Может молилась?⠀

Том ввалился за ними следом. И только Фред ошарашенно взирал на происходящее.

— Стойте! — заорал он и побежал в сторону кордона. —  Не стреляйте! Я гражданин Соединенных Штатов Америки!

Ответом ему была пулеметная очередь.

Майк старался не смотреть на творящееся безумие. Он смотрел на стоящий чуть в стороне армейский “ХАМВИ” без водителя. Если действовать тихо, есть шанс проскочить, пока военные заняты расстрелом толпы.
⠀

БАХ


Майк плохо помнил, как они вырвались из Вегаса. Помнил только, что вслед им летел огонь пулеметов. Правда, недолго. Видимо, солдаты и сами понимали бессмысленность и беспощадность отданного им приказа. Майк упрямо смотрел вперед, до предела выжимая газ.

В бардачке они нашли пистолет и два магазина к нему. Негусто, но жить можно. Другого оружия в машине не было.

— Они убили его, — шептал Том. — Убили Фреда. Мы все умрем.

Юки свернулась клубком на заднем сиденье и тихо плакала.

— Стрелять умеешь? — Майк попытался отвлечь друга от мрачных мыслей.

— Нет, конечно. Я же не биатлонист.

— Ничего, научишься. Все куда проще, чем кажется.
⠀

БАХ


Бензин закончился под утро. Бак был почти пуст, когда они подъехали к пепелищу автозаправки. В прошлый раз они заправлялись часа четыре назад, где-то недалеко от Финикса. И успели проехать в общей сложности пятьсот миль.

— Что здесь случилось, Миса? — Юки круглыми от ужаса глазами смотрела на дымящиеся руины.

— Не знаю. Может кто-то пальнул и попал в цистерну. Пойду посмотрю, вдруг осталось чего. Не выходите из машины.

Он взял пистолет и ушел к развалинам. Минут пять Том и Юки неподвижно и молча сидели в угнанном армейском джипе. Потом Том начал ерзать на водительском сиденье. Они с Майком поменялись на прошлой остановке. Майк перебрался назад, чтобы поспать, а Юки села вперед.

— Аааа, не могу больше! — Том открыл дверь. — Очень надо. Я и так уже час терплю.

Он выскочил из машины, обошел ее сзади. Юки поглядывала в боковое зеркало, но он скрылся за багажником. Она не поняла, откуда возник потерянный. Явно не со стороны заправки. Может прятался в придорожных кустах и не видел, как уходил Майк? А вот Тома заметил и посчитал легкой добычей?

Она хотела открыть окно и предупредить, но страх оказался сильнее. А вот Том не струсил. Успел заорать “Майк, берегись! Здесь зомби!”. Потом раздался удар чего-то мягкого о заднюю дверь машины. Похоже, они боролись. Но Том не был сильным бойцом. Он всегда избегал драк, предпочитая дипломатические методы решения конфликтов.

Майк выскочил из руин с пистолетом в руках. Потерянный бросился на него. Выстрел, и “зомби” затих на асфальте. Майк подошел к машине, скрылся из поля зрения. И грохнул второй выстрел. Юки закрыла лицо руками и заплакала.
⠀

БАХ


Дальше пришлось идти пешком. До следующей заправки было миль пятьдесят. Майк надеялся найти там какой-нибудь транспорт. Юки, непривычная к долгим пешим прогулкам, быстро уставала. Приходилось останавливаться и отдыхать. Хорошо, хоть еды и воды было достаточно.

— Когда я был маленький, — сказал Майк во время одного из привалов. — Мы жили в Мурманске. Это такой город в России, за полярным кругом. Зимой там можно было увидеть северное сияние. Правда, только ночью. Очень похоже. — И он посмотрел на небо.

— А вдруг это и правда новый виток эволюции? — спросила Юки. — Не пришельцы и не последствия секретных экспериментов, а ответ планеты на все действия людей. Мы же только и делаем, что портим все, к чему прикасаемся. Вот Земля и решила от нас избавиться. Даже по-своему красиво. Может зря мы сопротивляемся?

— Даже не думай о таких глупостях, слышишь? — Майк покрепче прижал ее к себе. — Неважно, кто это и откуда. Я тебя им не отдам.

Тогда он еще не знал, что люди бывают куда опаснее потерянных. И что его счастье с Юки закончится совсем скоро.
⠀

БАХ


Майк нажал на спусковой крючок. И метким выстрелом отправил к праотцам тощего облезлого койота. Еда закончилась, так что пришлось охотиться. Он кое-как освежевал добычу. Все же пары походов на охоту с отцом явно мало для прокачки навыка разделки дичи. Поэтому Майк просто покромсал тушку на куски, насадит куски на палочки и повесил над костром. Облезлый хвост обвязал веревкой и приделал к рюкзаку.

— Пусть будет сувенир на память, — ухмыльнулся он. — Если выживу, покрашу в бирюзовый и буду носить до конца моих дней.

Никто не ответил. Юки покинула его вчера. Майк не мог простить себя за невнимательность, доверчивость и потерю контроля над ситуацией.

Они добрели до той треклятой закусочной поздно ночью, с удивлением заметили свет в окнах и услышали людские голоса. Трое подростков облюбовали это местечко. По их словам, они путешествовали стопом, когда это все началось. И когда пришли сюда, здесь уже никого не было.

Майк был настолько уставший, что поверил им наслово. За прошедшие двое суток он спал от силы часов пять. Три часа в дороге, пока Том был за рулем. И потом еще пару часов на той проклятой заправке. Они закрыли двери и окна машины и немного подремали беспокойным сном. Дальше спать было нельзя. Нельзя было оставить Юки без защиты под открытым небом.

Он пошел умыться, а когда возвращался услышал крики. Подростки гоготали и улюлюкали, Юки слабо отбивалась и просила оставить ее в покое. Потом пнула одного из них коленом промеж ног. Майк не успел ничего сделать. Оскорбленный пацан на его глазах перерезал Юки горло.

А дальше все было, как в тумане. Майк просто выхватил пистолет и начал палить. Как в детстве палил по бутылкам из мелкашки на заднем дворе. На одном выдохе высадил остатки первого магазина. У этих козлов тоже было оружие, но они даже не успели его достать.

Майк взял Юки на руки и вынес под бирюзовое небо. Он снял с себя подаренный ею шарф и прикрыл им рану у нее на шее. А потом случилось странное. Два сгустка бирюзово тумана спустились с неба, коснулись Юки и поднялись обратно, унося с собой и ее душу. И это было невероятно красиво. Майк сидел на пыльном асфальте и зачарованно смотрел в небо.

“А вдруг это и правда новый виток эволюции?”-  звучал в его голове голос Юки.


БАХ


Майк вышел к покинутому блокпосту к полудню. Он еле переставлял ноги от усталости и горя. Пару раз мимо него пролетали по автостраде машины, битком набитые людьми. Кажется, они принимали его за потерянного. Трижды он натыкался на молчаливых “зомби”. Все они остались лежать вдоль дороги. Несмотря на осознание полной безвыходности ситуации, Майк упорно не хотел сдаваться.

В сияющем небе то и дело проносились военные самолеты и вертолеты. Видимо, армия вела борьбу с потерянными всеми доступными средствами. В новостях мелькали заголовки о появлении “зомби” в других штатах, о закрытии на карантин городов, о бомбардировках особо опасных районов. Если и дальше так пойдет, то они просто скинут на страну атомную бомбу. В кино про апокалипсис они всегда так делают.

Время от времени он звонил родителям, говорил, что идет домой. Пока телефон не сел. Он даже не стал заряжать его в той закусочной. Не захотел оставаться там даже ради этого. И оружие тех отморозков не стал забирать. Он растратил второй магазин, отбиваясь от потерянных по дороге, и теперь мог разве что огреть противника пистолетом по голове.

Похоже, Невада и Аризона покорились потерянным. Единственный обитатель блокпоста лежал на асфальте с дыркой от пули в виске. Видимо, не захотел превращаться в зомби с тупой улыбкой на лице. Еще пару дней назад у Майка возникла бы уйма вопросов. Почему боец застрелился, хотя у него еще оставались патроны? И где, собственно, то, из чего он пустил себе пулю в висок? И где его товарищи? Не один же он тут сидел. И почему уходя они не забрали с собой его тело? Или они все полегли в неравной схватке с потерянными? Но тогда где следы боя и трупы? Еще пару дней назад все это заставило бы Майка крепко призадуматься. Но теперь ему было уже все равно.

Майк обыскал мертвеца. Нашел М-4 с одним магазином и одним зарядом в подствольном гранатомете и рацию. Рация молчала. Тишина в эфире нарушалась только шумом помех. Похоже, в радиусе действия не было никого, с кем можно было бы связаться. Он повесил винтовку на плечо и пошел охотиться.


БАХ


Мясо койота воняло псиной и было адски жестким. Майк рвал его зубами, не чувствуя вкуса. Жевал и думал.

Он всегда был довольно везучим. Ему повезло переехать из Мурманска в штаты. Повезло без особого напряга закончить престижную школу и попасть в сборную США по биатлону. Он даже выиграл несколько чемпионатов. И с девушками проблем никогда не было. Словно всю жизнь судьба заранее извинялась перед ним за этот финт ушами. Мол, не все коту масленица. Пора платить по счетам.

И он платил. За эти три дня он перенес больше страданий, чем за всю свою жизнь. И, похоже, закончился. Ему не давали покоя слова Юки и перед глазами снова и снова возникала сцена вознесения ее души. А что, если она права, и человечество зря трепыхается?

Когда воздух заполнил тяжелый смрад немытых тел, он уже знал, что не убежит. Подкрепления ждать неоткуда. Рация молчит и никто не услышит его просьб о помощи. Поэтому он просто встал, поднял винтовку и по всем правилам изготовился к стрельбе из положения стоя. Девятнадцать патронов. Девятнадцать мишеней можно поразить. А дальше последний аргумент. Почти допинг. Граната в подствольнике.


БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ


Затвор сухо щелкнул, сообщая о пустом магазине. Поредевшая толпа потерянных поняла, что враг безобиден и ускорила наступление.

— Извини, мам, — вздохнул он. — Я не приеду домой на Новый год. Говорил же, что нельзя загадывать. Скоро увидимся, Юк.

Майк улыбнулся и нажал на спусковой крючок.


* В тексте использован фрагмент песни “Рации молчат” группы ink.visitor. Она же послужила вдохновением для написания этого рассказа.

© Евгения Оман | 2022 год.

📝 Заметили в тексте ошибку или очепятку? Не стесняйтесь об этом сообщить 📝

📚 Понравилось мое творчество? Поделитесь мнением в комментариях и расскажите о нем друзьям 📚