Под светом фонаря⁠⁠

Зарево играло алыми красками на небесном полотне. Солнце медленно спускалось за горизонт, передавая свой пост фонарщику. Служитель огня передвигался от столба к столбу и даровал полупустым улицам керосиновый свет. Под очередным, еще спящим, фонарем возбужденно шумели люди. Шестеро работяг собрались полукругом и за чем-то наблюдали, время от времени то радостно, то разочарованно вскрикивая. Между ними на корточках сидел тощий мужчина с импровизированным столиком из доски и жестяных банок вместо ножек.

- А ну-ка посторонись, покажу как надо это делать, - сказал один из работяг и протянул монету, - Давай кости!

Владелец развлечения посмотрел снизу вверх на смельчака.

- Ну попробуй. И от меня целковый, - ответил он хриплым голосом, уравнивая ставку.

Игровые кости с цокотом покатились по деревянной поверхности. Секунду спустя толпа разочарованно затянула, только хриплый голос довольно вскрикнул:

- Ну что ж, повезет в следующий раз. А теперь, господа, позвольте откланяться.

- Да будет тебе! Давай еще раз! - взволновано потребовал проигравший, но увидев, что на него не обращают внимания, начал шариться в карманах и вытащил оттуда деньги, - Ставлю два рубля!

Те зеваки, которые же не потратили ни монеты этим вечером, начали зазывать согласиться. Хриплый помедлил, хитро прищурился, всматриваясь в жадные глаза работяги, и ответил:

- Ах, чертяка, хорошо. Два так два, но это последний раз.

Оба игрока подобрали кости. Фонарь над их головами вспыхнул светом. Бросок. Мгновенье тишины и снова голос хриплого мужчины:

- Не твой день, дружище. Твоя пара троек против моих шестерок.

- Погоди-ка, - резко потянулся работяга к костям и, выхватив одну из них, начал рассматривать под светом фонаря, - Ах ты гнида поганая! У твоей кости шестерки на всех сторонах!

Но не успел он договорить, как хриплый одним движением подбросил столик, а сам наутек. Собравшиеся вокруг зеваки оторопели от неожиданности, а несколько игроков помчались в погоню. Тощий хриплый мужчина бежал по извилистым темным улочкам, не оглядываясь.

- Беги, шулер! Беги, падла! - орали ему вслед.

Когда крики преследователей утихли, хриплый скользнул в тень узкой аллеи и прижался к стене. Он пытался сдержать дыхание, но обжигающий легкие воздух вырвался с истошным кашлем. Несколько минут он не мог остановить этот приступ, а когда овладел собой, услышал шаги и снова побежал.

Только спустя пол часа хриплый позволил себе остановиться. За углом знакомого дома, он перевел дыхание и попытался хоть как-то привести себя в надлежащий вид. Мужчина расправил свое пальто, подошел к большой дубовой двери и постучал, нервно осматриваясь вокруг. Через минуту послышался звук открывающегося замка. Дверь приоткрылась и оттуда выглянула пожилая женщина со свечей в руках.

- Господин Крапицкий? Мы не ожидали гостей, - удивленно сказала старуха.

- Прошу прощения, Наталья Владимировна, за столь поздний визит. Дела не позволили наведаться к Вам раньше, - ответил он, почтительно кивая, - Могу ли я увидеть Тамару Львовну? Я бы хотел узнать, как дела у Петра.

Наталья Владимировна подозрительно посмотрела на него и сказала:

- Хорошо, я сейчас позову ее. Проходите, не у порога же говорить.

Хриплый поспешно вошел, прикрывая за собой дверь. Старуха медленно двинулась вглубь дома. Не более чем через минуту из темного коридора показалась другая женская фигура. Она была одета в простую одежду, волосы спрятаны под платком. Красивое лицо выглядело старше из-за худобы и бледной кожи.

- Добрый вечер, Тамара Львовна, - начал первым говорить хриплый, - Простите за непрошеный и поздний визит.

- Здравствуйте, господин Крапицкий. Да, пожалуй, тетушка недовольна, - с улыбкой ответила Тамара, но заметив потрепанный вид гостя и мокрые волосы, добавила, - С вами все в порядке?

- Не беспокойтесь, все хорошо. Я заглянул спросить, как Ваш сын.

- Сегодня лучше, благодарю. В обед у Петруши даже аппетит был.

- Это хорошо. Это замечательно. Вот увидите, Тамара Львовна, не пройдет и месяца как Петр уже будет бегать и помогать Вам по дому.

Тамара склонила голову и смахнула одинокую слезу.

- Я столь многим Вам обязана. Я счастлива что у моего супруга, Алексея Петровича, был такой друг как Вы. Я уверена, он наблюдает за нами с небес.

Крапицкий помрачнел и также склонил голову со словами:

- Я тоже дорожу нашей дружбой. Поэтому... - мужчина полез в карман и достал свой сегодняшний заработок, - Возьмите это. Побалуйте Петра чем-то сладеньким.

- Что Вы. Я не приму это, - сказала Тамара.

Крапицкий взял руку женщины и вложил в нее пригоршню монет.

- Прошу, возьмите. Во имя моей любви к Алексею. Во имя моей любви к Вам, Тамара, - Крапицкий, смотря в ее голубые глаза, ослабил хватку, - Я уже буду идти. Спокойной ночи Вам. Еще раз простите за нежданный визит.

Хриплый открыл дверь и вышел на улицу. Сделав несколько шагов он услышал ее голос:

- Благодарю, Вадим.

Он развернулся полубоком и, продолжая идти, добавил:

- С Вашего позволения, я навещу Вас завтра.

Не дожидаясь от нее ответа, хриплый исчез за поворотом. Тамара еще минуту стояла на пороге тетушкиного дома. Город был полностью освещен фонарями.