Орлиные эскадрильи⁠⁠

Supermarine Spitfire Mk. Ia P7308 XR-D (71st Eagle Sqdn.)

В соответствии с законами США, граждане Штатов не могли вступать в армию иных стран. Это каралось лишением гражданства. Тем не менее, в 1944 году Конгресс их помиловал и разрешил вернуться.

Задолго до вступления США в войну американские добровольцы уже воевали на стороне Великобритании. В 1939 году наёмный американский полковник Чарльз Суини загорелся идеей создать эскадрилью для своих земляков наподобие эскадрильи Лафайет в Первой мировой войне. Сначала он хотел, чтобы они сражались в Финляндии против Советов, но вскоре его внимание переключилось на Францию. Более тридцати американцев, завербованные и финансируемые Суини, пробрались во Францию до вторжения немцев в мае 1940 года. Никому из них не довелось там полетать, но некоторые добрались до Британии.

В Британии племянник Суини, которого тоже звали Чарльз, уже работал над подобным проектом. Он сформировал подразделение внутренней охраны из американцев, живущих в Лондоне и тоже был увлечен идеей американских эскадрилий в Королевских военно-воздушных силах. Он передал эту идею в Министерство авиации, и в июле 1940 года они договорились, что сколько-то американцев, уже служивших в королевских ВВС, плюс все новоприбывшие будут сформированы в их собственные национальные подразделения, известные как "Орлиные эскадрильи" (Eagle Squadrons). Первая - 71-я эскадрилья - была сформирована в сентябре, за ней в течение следующих двенадцати месяцев последовали 121-я и 133-я.

К этому времени Суини завербовали около 50 пилотов, организовали и оплатили их нелегальный переезд в Канаду, а затем отправку в Британию. Теперь они передали ответственность Комитету Клейтона Найта (Clayton Knight Committee). Этот комитет, работавший, как и Суини, вне американского закона, был создан в сентябре 1939 года для вербовки американцев в королевские ВВС. Он был основан вице-маршалом авиации Билли Бишопом, канадским ветераном Первой мировой войны, и находился под руководством американского ветерана Первой мировой войны Клейтона Найта.

Комитет Клейтона Найта, работавший в основном тайно, завербовал почти 7000 американских граждан для Королевских ВВС Канады, а затем организовал их транспортировку в Канаду. Почти 250 человек отправились служить в "Орлиные эскадрильи". В декабре 1941 года Соединенные Штаты Америки вступили в войну, и Комитет Клейтона Найта прекратил свою деятельность.