Одержимость бессмертием. Глава 5⁠⁠

Пол Хесс всю жизнь грезил о славе и богатствах. Он не был благородным и честным человеком, как это могло показаться на первый взгляд. Началось всё с раннего детства, когда маленький мальчик увидел всю жестокость и несправедливость этого мира. В свои пять лет в течение месяца он потерял сначала своего любимого питомца – кота по кличке Спарк, а потом автомобильная авария унесла жизни его бабушки и дедушки. Маленький Пол долго грустил. Именно в те моменты нескончаемой печали и зародились первые идеи физического бессмертия. Невообразимым образом, гениальные мысли, способные появиться только у взрослого человека, появились в маленьком неокрепшем разуме ребенка. Он подумал, как было бы здорово за мгновение до смерти выдернуть человека из времени и спасти. Тогда парнишка поинтересовался у родителей, есть ли такой способ, на что и получил отрицательный ответ. С тех пор Пол Хесс замкнулся в себе, но не просто так, а чтобы выносить гениальную идею по спасению человечества.

Парнишка месяцами изучал биологию и физику. Уже к пятнадцати годам он мог спокойно затеять дебаты с великими биологами мира. Парень самостоятельно изучил все исследования и работы в области анабиоза, а так же всего, что с ним связано. В восемнадцать лет он уже работал в исследовательских лабораториях, писал научные статьи и работал над своим главным проектом. Но до его запуска Хесс сделал еще несколько невероятных открытий.

Стоял жаркий июньский день. Полу тогда исполнилось двадцать два года. Он, как обычно, сидел в своем кабинете и что-то записывал в журнал. Вдруг раздался аккуратный стук в дверь. Пол, не отрываясь от работы, дал разрешение на вход. Обычное дело для него. Было, пока гость не заговорил. Это была молодая девушка. Студентка, которую направили на практику в лабораторию Пола. Её звали Мария. Молодая девушка приехала из Испании. Показала довольно впечатляющие результаты в учёбе, даже выпустила несколько научных статей по теме анабиоза и криогенике. Именно поэтому она и напросилась в лабораторию Пола Хесса, так как основным направлением исследований было изучение заморозки организмов. На самом деле лаборатория не принадлежала Полу, да и работа не давала особых результатов. Чисто теория, но дающая большие надежды.

- Доктор Хесс, я очень впечатлена вашей работой, - скромно улыбнувшись проговорила девушка.

- Да, спасибо, но это лишь теория. До практики нам еще, как до марса на воздушном шаре. Знаете, я видел ваши работы. Довольно интересные результаты, - Хесс отложил ручку и журнал. – Знаете, возможно, вы сдвинете нашу работу с мёртвой точки.

- Ну что вы, - девушка засмущалась, её щеки порозовели.

- В самом деле! Ваша работа, посвященная заморозке клеток, показалась мне довольно свежей. Я, конечно, рассматривал различные варианты, но до замедления процессов в клетках с минимальной заморозкой я бы не додумался, - в глазах Пола загорелся огонь. – Позволите мне показать вам лабораторию?

- Да, конечно, с огромным удовольствием.

Именно этот день и стал точкой невозврата для всех, кто позже станет причастен к проекту «Ковчег». Именно в этот день, за пятнадцать лет до падения кометы, уже была решена судьба человечества.

Что же представляет собой газ, погружающий людей в долгий анабиоз? Его состав полностью засекречен. Пол Хесс пожелал, чтобы только его лаборатория имела право на производство. Известно лишь, что газ был создан благодаря трудам Марии, студентки, некогда проходящей практику у Пола в лаборатории. Все внутренние отношения не были известны публике, поэтому людям оставалось только гадать.

На самом деле, к идее использовать газ Пол и Мария пришли одновременно, когда искали лучший способ «замедлить» клетку. Практика девушки длилась всего месяц, и уже подходила к концу. Однако именно её состав показал наилучшие результаты. Хесс долго благодарил девушку за её вклад в развитие науки, хоть он и был довольно черствым и грубым человеком, но ему было грустно, когда практика у Марии закончилась. Поработав еще пару месяцев над пропорциями газа, Пол наконец добился улучшений. Газ, как и ожидалось, тормозил все процессы в клетке, будто останавливая для неё время. Результаты были просто фантастическими. Данная идея была абсолютно в другой стороне от крио заморозки. Однако камеры можно было переоборудовать, и вместо замораживающего газа использовать «замедляющий» газ.

Работа лаборатории Хесса прогремела по всему миру. Однако, до применения на людях было еще далеко. Презентация на мышах прошла успешно. Формально, оставалось провести тесты на нескольких других животных, прежде чем государство выдаст разрешение на испытания на человеке. Но Пол уже знал, что газ работает. После первого удачного эксперимента он еще несколько раз повторял его. Только уже увеличивал срок. Проснувшись однажды, он узнал страшную новость о комете. Именно в тот момент и началась вторая фаза спасения человечества.

Технология работала, а это означало, что необходимо лишь создать прочную оболочку и систему, для поддержания работоспособности камер. Простой проект на пару лет, не более. Пол был уже довольно богатым и влиятельным, чтобы нанять лучших инженеров, которые буквально за год реализовали на бумаге проект «Ковчег». Еще за год собрали экспериментальную модель на десять человек. Маленькая сфера производила странные впечатления. С одной стороны, довольно прочный материал, многослойность, а с другой – сомнения, выдержит ли она последствия столкновения с кометой. Тогда Хесс и предложил безумный тест. Взорвать атомную бомбу рядом с «Ковчегом», причем сам он решил находиться внутри под воздействием газа. Он был уверен в прочности своей работы. Естественно, правительство запретило такой эксперимент, но Пол всё же провел его. В другой стране, где ему не отказали. Новость была безумной. Она почти месяц была главной темой всех ток шоу. Кто-то называл Пола Хесса безумцем, а кто-то спасителем человечества и вторым Иисусом. Именно в тот момент и началось появление нового, перерожденного Пола Хесса.

Полноценные «Ковчеги» собирались очень быстро. На их постройку были брошены силы многих государств. Добровольцы тоже были собраны. Комета была уже видна невооруженным глазом в ночном небе. Неизвестно, смогли смириться со своей судьбой обычные люди или нет. Известно, что помимо Ковчега были реализованы еще проекты, конечно, менее глобальные. Что-то вроде подземных убежищ, маленьких переносных, похожих на скафандр и так далее. Хесс не верил в них. К тому моменту он уже стал безумен. Он стал одержим идеей, что он спаситель человечества. Он уже знал, что ждёт его в будущем. Он осмелился взять на себя бремя самого Бога.

Резкий толчок привел Хесса в чувства. Он понял, что пробудился. Дверь камеры медленно отворилась. Перед ним стояли несколько человек в знакомой одежде. Пол попробовал шагнуть наружу, но ноги не послушались его и он упал прямо в руки к пробудившим его людям.

- Сколько? – смог лишь выдавить из себя Пол Хесс.

- Тридцать два года. Снаружи еще очень опасно, но вы сами дали приказ разбудить вас в самое ближайшее время. Меня зовут Марк Вишез, я сын Бена, вашего коллеги по проекту. – ответил мужчина, выглядящий явно старше самого Пола.

- Марк? О чёрт, тебе же было двенадцать, когда упала комета. Почему ты не вошел в камеру? – прохрипел Хесс.

- Отец отказался, тогда я и решил, что тоже не пойду, а лучше посвящу свою жизнь исследованиям. Кстати, отец умер пять лет назад. Время выдалось довольно тяжелое, немолодое сердце не выдержало. – с тоской в голосе ответил Марк.

- Ох, мне так жаль. Бедняга Бен. У нас были такие планы на будущее. – Полу было действительно жаль старого друга. Они вместе прошли через многое. И многое планировали.

- А теперь я должен, как глава отдела по исследованиям отчитаться перед вами о проделанной работе. Давайте я отведу вас в лабораторию.

Ослабшее после долгого сна тело Пола постепенно пришло в норму, и оставшуюся половину пути до лаборатории он прошел самостоятельно. Ковчег Пола Хесса и его команды был необычным. Это была построенная внутри горы и укрепленная система, состоящая из множества убежищ, соединенных герметичными переходами. Прочность была даже выше, чем у сферических Ковчегов. Строить их Пол начал еще до появления Ковчегов. Так как в любом случае он хотел обезопасить себя и своих приближенных. В его план входило поселить внутри лучших ученых, которые работали бы над необычными проектами. Они должны были жить привычной жизнью, заводить семьи, передавать полученные знания детям. И так из поколения в поколение. Горный ковчег имел в наличии десяток камер для анабиоза. Они были предусмотрены только для Пола и некоторых людей, необходимых для дальнейшей работы. Сам Хесс не планировал долго работать, так как его присутствие в будущем было необходимо, когда человечество пробудится ото сна. Пол Хесс составил план исследований и план его пробуждений, чтобы контролировать процесс по мере появления новых данных и результатов. Это был первый раз его пробуждения. Поэтому ему предстояло окунуться в новый мир научного прогресса, произошедшего за эти тридцать с небольшим лет.

Хесс поставил перед своей командой задачу, которая на первый взгляд казалась совсем невыполнимой. К огромному удивлению, Пол Хесс стоял прямо перед результатом долгой и упорной работы целого поколения. Устройство, на первый взгляд, походило на обычную батарею, которые в последние годы активно использовались при строительстве Ковчегов. Но особенностью именно этой батареи была увеличенная в тысячу раз ёмкость. За тридцать с небольшим лет команда Хесса смогла добиться того, о чём обычные люди могли только мечтать. Одна такая батарея, размером с бутыль для кулера смогла бы обеспечить целую деревню электричеством на пару месяцев. Пол был доволен результатом, конечно до финала поставленной им задачи было далеко, но любой прогресс грел его душу.

- Над чем-то еще работали? – поинтересовался Хесс.

- Да, была еще парочка побочных исследований. Например, синтез искусственной еды. Через пять лет после запечатывания мы уже смогли вырастить животный белок. Даже придали ему привычный вид стейка. Правда вкусовые качества оставляют желать лучшего, но пока ароматизаторы спасают положение. Так же соседняя лаборатория работала над новыми лекарствами. Точно не скажу, какие у них успехи, но вы всегда можете сами поинтересоваться у них. – ответил Марк.

- Хм, хорошо. У меня тут была парочка планов на недельку, так что я еще побуду здесь. Кстати, что там на поверхности?

- Ах, да. Вопреки ожиданиям, комета упала куда-то в ледники и не уничтожила всё живое полностью. Сейчас там безумие творится. Какие-то огненные ураганы, атмосферу наполнил едкий туман. Наши датчики и информация с камер наблюдения показали, что люди сгорали заживо. Лишь единицам удалось скрыться где-то в пещерах и коллекторах. Первые дни буря совсем не затихала. Сейчас уже реже. По нашим расчетам, если следовать тенденции, через пару тысяч лет уже будет безопасно. Надеюсь, мои потомки всё же увидят чистое небо.

- Так, стоп. Значит, есть вероятность, что кто-то из людей выживет?

- Неизвестно. Наши исследования прогнозируют, что, скорее всего, через пару десятков лет вообще ничего живого не останется из тех, кто обитает на поверхности. Не думаю, что люди в пещерах долго протянут.

- Что с проектом «Выборка»? Есть прогресс?

- Да, наши генетики работают над этим. Вы всё же хотите инициализировать его?

- Знаешь, интересный будет опыт. Раз уж человечеству недолго осталось, то почему бы не попробовать.

Проект «Выборка» был мимолетной идеей над которой Хесс задумывался еще будучи подростком. В вопросах бессмертия все средства хороши, даже генная модификация. Когда человечество узнало о скорой гибели, Пол Хесс решил возобновить исследования. Проект подразумевал изменение человеческого генома с целью быстрой адаптации к условиям окружающей среды. То есть идея заключалась в модификации людей за пределами Ковчега. Не совсем гуманный план, но это был своего рода бесплатный подарок для тех, кто не смог стать членом команды. Специальные беспилотники, спрятанные в горах должны будут распылить по поверхности планеты особый раствор, который и поспособствует быстрой мутации человека. Проект еще не был завершен, но в глазах Пола Хесса уже горел огонь. Ему было интересно посмотреть, к какому результату приведет его эксперимент.

Пол уже три недели работал над дополнительным проектом. После падения кометы раскаленные потоки воздуха разрушили одну из станций фильтрации, поэтому воздух в убежище был спёртым и душным. Нужно было как-то починить систему, но для этого необходимо выйти наружу. Благо существует специальный маленький герметичный шлюз. Но человек не сможет провести снаружи много времени без специальной защиты. Сейчас Пол работал над скафандром, который позволил бы мастерам выйти наружу и заменить оборудование. Данный факт испортил его планы. Хесс не хотел задерживаться дольше, чем на две недели. Он понимал, что каждый прожитый здесь день уменьшает срок его жизни там, в новом мире будущего. После пары часов черчения, Хесс наконец выдохнул с облегчением. Он закончил чертеж последнего элемента скафандра, а значит можно было спокойно ложиться в анабиоз.

Марк стоял перед камерой и проверял её работоспособность. Хесс незаметно подкрался сзади и положил руку на плечо Марку, что тот от испуга подпрыгнул на месте.

- Всё готово? – спросил Пол.

- Да, сейчас провел последний тест, всё исправно, - испуганно произнес Марк, - Мои ребята, кстати, уже закончили первую тройку скафандров, уже завтра планируем выходить наружу.

- Я в курсе, только что от них.

- Ну что, готовы отправиться в будущее? Возможно, меня там уже не будет, так что передавайте привет нашим приемникам. – Марк улыбнулся и что-то нажал на пульте управления.

Дверь камеры с шипением открылась, и загорелись огоньки, приглашающие Пола войти внутрь. Тот медленно скинул с себя халат, оставшись только в облегающей униформе и медленно шагнул в камеру. Дверь герметично закрылась и послышался звук заполнения камеры газом. Глаза потяжелели, тело расслабилось. Хесс провалился в тёмную бездну.

Во время анабиоза люди не видят сновидений, так как все процессы остановлены. Поэтому Пол даже не почувствовал, что прошло время. Новый толчок привел его в чувства. Хесс пригляделся и увидел перед собой старика. Довольно дряхлого, еле стоявшего на ногах. В его руке была трость, на которую он опирался и кряхтел. Когда камера полностью открылась, старик глубоко вдохнул и заговорил.

- Добро пожаловать в будущее, доктор Хесс. – старик широко улыбнулся.

- Марк? – лишь прошептал Пол.

Старик рассмеялся.

- Нет! Я Стив. Марк был моим дедом. Помер еще лет сто назад. – Старик продолжал смеяться.

- Сколько я спал? – поинтересовался Пол.

- Так, давай посчитаем. Значит поменяли фильтры… Так, век кризиса… Безумства учёных… Ага, всё! Полтора века! – радостно сказал старик.

- Ничего не понял, мне нужно время прийти в себя. Потом расскажете подробнее обо всём.

Хесс пролежал на кровати пару часов, размышляя над странными фразами старика. Что за век кризиса, что за безумства учёных? Он больше не мог лежать, любопытство стало сильнее усталости, и он медленно побрёл в лабораторию.

Стив хоть и выглядел дряхлым стариком, однако хорошо мыслил. Он сидел в лаборатории и что-то записывал в журнал исследований. Когда Пол вошел он кивнул головой и отложил записи.

- Интересно, что произошло, пока вы спали? – с любопытством произнёс Стив.

- Да, в первую очередь интересуют проекты, которые были запланированы на время моего сна. А еще, почему меня так поздно разбудили?

- Много чего произошло. Еще до моего рождения. Отца моего еще даже не было. Если верить записям, то через три года после того, как вы снова уснули, был инициализирован проект «Выборка». А потом случилось страшное, люди потеряли интерес к жизни. Практически все ученые бросили свои исследования. Они потеряли смысл жизни. По словам деда, они даже хотели разбить вашу камеру гибернации. Тогда произошло разделение на два лагеря. Одни хотели продолжать ваши идеи и творить будущее для наших потомков, а другие просто захотели умереть и унести с собой побольше людей. Длилось это долго, пока мой дед не нашел причину, он тогда уже старый был, поэтому его сын, то есть мой отец, помог ему в расследовании. Оказалось, что новый фильтр был не очень хорошего качества, трубка какая-то продырявилась и стал выделяться газ, который и вогнал всех в депрессию. Те долгие тридцать пять лет мы в шутку назвали веком кризиса. Когда систему вентиляции отремонтировали, ученые вновь приступили к исследованиям. Шли годы. Я уже стал взрослым мужиком лет сорока. И началось безумие. Всё из-за вашего плана, они много лет потеряли, ничего не создали, вас не разбудили, поэтому и перепугались сильно и начали работать без сна, чтобы догнать план. Много народа тогда от истощения погибло. Жалко, такие великие умы, даже потомства не оставили. У нас ведь теперь и двух тысяч ученых не наберется, вот и приходится даже старикам работать, типа меня. Мне ведь уже девяносто три года. Благо новые лекарства помогают продлить жизнь. Вы не поверите, но у меня пять лет назад сын родился. Да, лекарства постарались. У нас теперь люди меньше ста лет не проживают. Я даже не самый старый. Есть у нас в соседней лаборатории Виктор, еще деда моего застал, работали вместе. Долгожитель, именно он над лекарством от старости работал. Сейчас на пенсии, сидит в комнате книги читает. Столько научных работ мужик написал, несколько поколений по его трудам учились, в том числе и я. Ах да. Забыл о чем разговор шел. Ваш план только наполовину выполнили. Смогли уменьшить размер батарей в десять раз, сохранив ёмкость. Полностью избавились от рака, кстати, и вам рекомендую пройти процедуру. Пара таблеток и рака не существует.

- Хм, а как насчет фундаментальной физики? – поинтересовался Пол.

- Там пока всё глухо. Слышал, что ребята там с ума сходят от непонимания. Но вроде как научились частицы телепортировать, что в будущем станет полезным. Правда одна такая телепортация разряжает десяток батарей за раз. Так что не знаю, к чему это приведет. Знаете, а ведь люди вас любят. Хоть и было время, когда вас хотели убить, но глядя на ситуацию снаружи все молятся на вас. Благодарят, что позволили их предкам войти внутрь ковчега. Кстати, еще вспомнил, мои ребята ведь новое оружие разработали. Парни работали над способом уменьшить размеры батареи еще сильнее, но вместо этого смогли сжать энергию в некий сгусток, способный прожигать плоть насквозь. Так что нам удалось в каком-то смысле даже опередить ваш план развития. – старик гордо улыбнулся.

- Хм, - задумался Хесс. – Значит, они перешагнули через электрическое оружие сразу к энергетическому. Звучит многообещающе. Ну что, в принципе я доволен результатами вашей работы. Что там на поверхности? Есть какие-то изменения? Что там по проекту «Выборка»?

- Ах, огненные бури всё еще продолжаются. Но зато мы разработали кучу новых огнестойких дронов. Летают сами по себе, данные получают различные. Даже кое-что накопали по поводу проекта «Выборка». Люди уже начали себя лучше чувствовать. Даже на поверхность выбираются, чтобы найти пищу. Жутко выглядят. Бледные, тощие, маленькие, как дети наши.

- Да, довольно интересно. Позже гляну на снимки.

- Снимки? Ох, забыл сказать, ведь наши дроны теперь получают не плоские изображения, а полноценные трехмерные сканы, даже рентгеновские. Так что можно как угодно повертеть, вплоть до структуры скелета рассмотреть.

Данный факт обрадовал Пола. Ему было бы достаточно лишь одной фотографии, но тут оказывается имелась полноценная модель. В его планах не было такой технологии, но она была очень кстати.

Доктор Хесс решил остаться в этом веке на пару месяцев, чтобы провести некоторые личные исследования. Новые технологии очень нравились ему. Работать было приятнее и удобнее. То, что раньше занимало часы, теперь занимает минуты. Одно устройство для препарирования крыс чего стоит. Автоматика всё делает сама с помощью миниатюрных клешней и лазеров. Буквально за минуты крыса разворачивается в плоскую проекцию. Очень интересная разработка, которую Пол решил увеличить до размеров человеческого ребенка.