Мир постапа. Глава №0
Кое как продравшись сквозь густой кустарник, Олег чуть не упал в глубокий карьер. Спас тот же самый куст, уцепившись за который он и миновал такого нелепого развития событий. Падать в незнакомых местах не просто неприятно. Вполне возможно, попасть на обеденный стол к какой-нибудь животине. Которая может прямо сейчас сидеть на одном из деревьев, окружающих этот каньон. Или вовсе быть невидимыми — встречается и такое.
Спускаться или нет? Песчаные склоны с участками снега и льда не дадут быстро подняться, если тут действительно притаилось что-то хищное. Чуть сместившись влево, узкая кромка по самому краю ямины позволяла такие маневры, стала заметна дыра в земле, которую до этого не было видно.
— Опа, дырка в дырке... Это уже интересно — Олег не был большим знатоком постапокалиптического бестиария, но судя по размеру отверстия, его обитатель был не слишком массивным. Хотя, положа руку на сердце, важен не размер, а... Нда, бывают и ядовитые существа и сверхбыстрые. Какой только гадости не появилось на земле со времен Разлома. Но добыча нужна. Некогда отличная, туристическая куртка сейчас представляла собой заплатку на заплатке. Штаны не лучше, обувь... Две недели назад гардероб сократился ровно вдвое. Когда провалился в болото. Какая-то едкая дрянь испортила и обувь и штанцы. И кожу тоже, благо регенерация справилась. Жаль с одеждой так не выходит... пришлось выкинуть — чинить там было нечего. Благо, было чем заменить. Было, сейчас нет, потому кровь из носу нужно что-то на обмен. Хорошие вещи дорого стоят, а помимо этого и патроны кончаются, лекарства...
Параллельно с этим, Олег достал мощный армейский бинокль и осматривал окрестности. На первый взгляд всё в порядке, ничего шевелящегося, кроме сухой травы с прошлого года и макушек деревьев качающихся под порывами ветра. Который и под куртку задувает будь здоров. Довольно холодно, даже несмотря на уже согревающее, мартовское солнце. Впрочем, не страшно, заболеть ему все равно сложно — регенерация бдит.
Особенно внимательно рассмотрев часть карьера, до которой не доставали лучи солнца, Олег принял решение разведать нору? пещеру? Риск есть, но он есть всегда, а идти обратно не добыв ничего ценного удовольствия мало. Потому наметив маршрут, он начал спуск.
Придерживаясь за клочки растительности, которые то тут, то там росли на склоне, Олег аккуратно выбирал место куда ставить ноги. Пока очередной пучок непонятной травы не остался в руках, обломившись у самого основания. И Олег кубарем покатился вниз.
Сгруппировался, закрыв голову руками и прижал ноги к груди, но это все равно мало помогло, на дне каньона, под снегом, лежали поваленные деревья об корень одного из них Олег и затормозил. Головой. Искры из глаз так и брызнули — под девяносто кило сам Олег, рюкзак добавил верную двадцатку — удар был очень силен. Как шею не сломал.
Сев на землю, он ощупал лицо:
— Ну а чего я ещё ожидал? — на пальцах остались следы крови от разбитой губы. Кровь шла и из носа. В ушах гудело, будто сломали об голову полено, ну собственно почти так и было. Кроме того сильно болела нога, которая подвернулась при неудачном падении.
— Это я удачно зашёл, — пробормотал он неловко стягивая рюкзак с плеча. Одна лямка порвалась. — Почти к самой дыре подкатил...
Огромный сугроб метрах в пяти по другою сторону отверстия в земле затрясся и взорвался хлопьями снега, когда из-под него появился мутант. Когда-то, до катастрофы, это существо было медведем, но сейчас от него остались только общие очертания.
Огромная монстрятина, почти три метра в холке и весом под две тонны. Когти, словно стальные кинжалы, могут с легкостью порвать листовой металл как фольгу, а силы в нем столько, что ломает стволы деревьев. Кроме того эти мутанты стали значительно умнее — вот и этот, встав на задние лапы, свысока осматривал глубоко посаженными глазами, так удачно забежавшую к самому логову добычу. Молча, ни рыка, ни рёва — мишка чувствовал себя хозяином ситуации (да так оно и было), потому запугивать жертву не видел смысла.
Зверь чуть подался вперёд и не спеша опустился на все лапы, намереваясь подойти к будущей добыче. Очень уж удачно получилось, даже далеко идти не нужно — еда сама пришла.
— Доставка еды, мохнатый, — хотел бодро сказать Олег, но от напряжения вышло не так жизнерадостно. Впрочем, страха не было, мозг судорожно просчитывал варианты. Оружие с собой было, но оно не поможет. Нож сразу нет — состояние к ближнему бою не располагало. Нога болит, голова тяжелая. Малейшая оплошность и когтищами в клинче распустит на ремни.
Положа руку на сердце, бой с медведем был бы тяжелым испытанием даже будь тело в полном порядке, а сейчас и говорить нечего.
Сайга ещё есть. Но от нее толку ноль, такую тушу обычной пулькой не завалишь. Были бы артефактные… впрочем не время для мечтаний. Всё это не сработает, значит только бежать, в смысле — отступать. Тактически. По склонам с больной ногой не подняться, да и не добежать. Не нужно обманываться размерами медведя.
Выбор не велик. Либо бой, либо неизвестность в земляной норе. Вряд ли это логово мутанта, тот был значительно больше, а значит есть шанс на спасенье, вот только нужно как-то отвлечь увальня. Он подтянул ружьё к себе и отщёлкнул предохранитель. Пора действовать!
Левой рукой кинул рюкзак в дыру, докинул легко, хоть до той было 3 метра, одновременно с этим вскинул оружие и выстрелил в мутанта, целясь по глазам. Мишка вскинул лапу, защищая морду от пули и выпуская Олега из поля зрения. Чем тот и воспользовался рыбкой нырнув вслед за своими вещами. Ногу прострелила острая боль, в голове забухало, будто в кузне, но всё это не имело никакого значения. Увидев, что добыча исчезает, зверь подскочил к провалу и ударил когтистой лапой параллельно земле, рассчитывая сбить человека. Но зацепил только ногу, порвав штаны и вырвав клок мяса из бедра. Часть Олега не спаслась, став платой за жизнь.
А Олег второй раз за последние полчаса падал в неизвестность, молясь всем богам, чтобы снизу его встречала хотя бы зверюшка поменьше. А сверху доносился разочарованный рев хищника, лишившегося добычи.
Боясь потерять оружие, Олег не выпускал его из рук, второй хоть как-то прикрывая многострадальную голову, хорошо что падал он недолго, а дальше яма становилась пологой. Приземлился он на кучу рыхлой земли, что можно было считать удачей, мягко вышло — и сразу же вскочил, сжимая в руке нож. Теперь можно и осмотреться. Падавший сквозь отверстие дневной свет изредка перекрывался головой монстра, который в ярости кусал края ямы и царапал их когтями, но всё же его хватало, для изучения места в которое он попал.
Впрочем, осматривать особо и нечего. Обычный земляной туннель, ну почти. Судя по корке непонятного вещества копал его какой-то червяк. Или змея. Или сгусток протоплазмы — каких только странных существ не плодит земля русская. За годы после катастрофы, Олег повидал и ожившие растения, и насекомых размером с машину, и рыбу с мехом... А тут просто червяк, метра три в диаметре правда, судя по ширине тоннеля. Но плюс в том, что вряд ли он в ближайшее время тут появится. Потому время на размышления есть.
До отверстия на поверхность метра четыре, на глазок. Выбраться можно. Вот только хыщник этого и ждет, нужно переждать. Но не все же время он там будет сидеть, жрать поди тоже хочет. Да и не здесь у него берлога, вообще непонятно что он там в сугробе забыл.
А до этого момента можно и прогуляться по туннелю, до чего же ладный! Вот такого червяка бы на строительство метро пустить. Ну или на мясо, всё польза. Кстати о еде. Желудок вчерашнего добра не помнит, нужно подкрепиться. Стоит только отойти от дыры подальше, чтобы лишний раз не напоминать о себе мишке. С глаз долой — из сердца вон.
По правде говоря, мутант уже понял, что полакомиться этим юрким двуногим не выйдет. Потому он уже неспешно ковылял в сторону своих привычных мест охоты. Где под сугробами, на старых пнях, зимовали огромные мясистые грибы с ноздреватыми отверстиями.
Летом они предоставляли серьезную опасность, передвигаясь ночью к спящим жертвам и впрыскивая в них пищеварительный сок через многочисленные отверстия в шляпке. Ядовитая смесь парализовав жертву, превращала её во вкусную желеобразную массу. А гриб её всасывал этими же отверстиями. Оставляя только косточки.
К зиме же они выбирали пенёк побольше и впадали в спячку, в отличие от мутировавшего медведя. Которому пару таких грибов хватало на неделю сытой жизни. Ослабевший из-за низких температур яд, придавал блюду лёгкую экзотическую терпкость… Впрочем, летом, грибы мстили и уже медведи, в числе прочих, становились лишь звеном в пищевой цепи.
Гастрономическую ценность кровохлёбкок признавали и люди, иногда выбираясь в лес на зимнюю грибную охоту. Добыча желанная и ценная, так их назвали, растут всю жизнь. Пока не становятся настолько огромными, что снег их спрятать уже не может, или их не найдут раньше.
Сделав шаг, Олег скорчился от боли, бедро прострелила боль:
— Cccc-собакина дочь!! Зацепил таки! — из-за адреналина он не заметил рану сразу — Сначала упал на неё, теперь это, что за день? А говорят снаряд дважды в одно место не падает! — в сердцах воскликнул он, прихрамывая в сторону от отверстия в своде подземного прохода.
Рана хоть почти и не кровила, но восстанавливаться будет не меньше суток. Регенерация здорово облегчала жизнь, но всесильной не была. Вырастить кусок мяса, это не порез затянуть, но и то хлеб. Вывих же и вовсе почти не беспокоил, не травма — ерунда. Если бы не встреча с мутантом Олег и вовсе бы не придал её значения.
Пол тоннеля полого уходил вниз в обоих направлениях, вряд ли хоть один из его концов вел на поверхность. Олег когда-то слышал о таких мутантах, те на поверхности не показывались, предпочитая копать свои норы глубоко в толще земли. Возможно, оно и к лучшему, и без того выживать не сладко.
Включив фонарь и проковыляв метров сто, он понял, что каждый следующий участок местности такой же как и предыдущий. Смысла выбирать для привала место получше нет. Скинул рюкзак прямо в слизь и шлепнулся рядом. Можно было бы конечно и плащ палатку постелить, но в слизи и так было всё, что не в рюкзаке. Если бы проводились чемпионаты по падениям, то Олег бы занял призовое место в этом виде спорта.
Первым делом достал из бокового кармашка рюкзака кусок тряпки и обтер лицо и руки. Затем вытащил походную горелку, глубокую сковороду и банку тушенки. Новодел, не из старых запасов. Мясо в банке, серое с зеленоватыми прожилками, точно никогда не хрюкало и не му-мукало. Впрочем, какая разница? Каллории, они и в Африке каллории — отравиться особо не боялся, источник проверенный, закупался там не впервые. Кроме того, от обычных ядов все та же регенерация спасает.
Пока сковорода с мясом разогревалась достал хлеб и термос с чаем. Без чая жизнь Олега была бы тусклой и тоскливой. Можно не поесть пару тройку дней, но вот чай… Эх, у каждого свои извращения, правда? И с каждым годом найти хороший листовой чай всё большая проблема. Как и многое другое заграничного производства.
Как же мы не ценим то, что имеем, до катастрофы была возможность мыться каждый день. А можно и два раза в день, или три. Сколько хочешь. Чистой водой! И пить можно было вволю, в каждом доме, в каждом кране была вода. Безопасно было. С ножом под подушкой спаси только маньяки и параноики, а сейчас это норма. Обычное поведение, если тебе хочется увидеть новый рассвет.
Да, на работе хватало опасности, но вся она была понятная. И по графику. Да и по правде говоря, телохранитель — это больше про “быть готовым ко всему”, а не каждодневная обязательная перестрелка с превосходящими силами противника. Хотя и такое Олег успел прочувствовать к своим тридцати двум годам.
Раньше, завидев животное люди либо проходили мимо, или умиляясь доставали смартфоны. Сейчас же, достают оружие — безобидных и милых зверюшек съели в первые пять лет после Разлома. Естественный отбор в деле. А те, что выжили… упаси боже на кривой дорожке встретить.
Мясо на сковородке зашкворчало и аппетитно запахло, вопреки своему странному виду, пару минут и можно снимать.
Катастрофа разорвала мир на кучу маленьких осколков. И получившийся из уцелевших осколков франкенштейн, бросает вызов каждому живому существу. Теперь нет законов, кроме права сильного. Либо ты либо тебя. Каждый день, каждый час, каждый вздох и кусок еды нужно выдирать у более слабого. Пока не столкнешься с тем, что тебе не по зубам. Сколько веревочка не вейся, а конец один.
Природа изменилась. Животные, растения, рыбы, климат. И люди.
Олег похлопал рваную рану от когтей медведя на ноге, та жутко чесалась — процесс заживления шел бодро, но зуд сводил с ума. Главное не забыть и не потревожить в запарке.
Люди… Так же как и с милыми зверюшками. Либо убиты, либо под властью более сильных. А правит бал отныне самая мерзость. Те, для кого убийство и пытки просто инструмент. Жестокие, хитрые, скорые на расправу — только такие взбираются по головам товарищей на вершину. И уже оттуда, сверху вершат суд, упиваясь властью и вседозволенностью. Апогей тирании, садизма и страха.
Человеческая жизнь ничего не стоит. В каждом монастыре свой устав, но общие черты есть. Кабальный труд в обмен на защиту от мутантов и охотников за рабами. И скудную пайку пропитания. Абсолютное бесправие и тотальный контроль.
Отныне изнасилования, грабеж, убийства и рабство не преступления, а инструменты. Настали тяжелые времена для остатков человечества. Возможно, где-то есть земля обетованная, но верится в это с трудом.
Погасив пламя горелки, Олег достал ложку и хлеб:
— Эх сюда б лучку, ещё и каши гречневой. — черпая ложкой серо-зеленое варево сказал он — Но с другой стороны, спасибо и на этом.
Он подул на горячую еду и зажмурился от удовольствия, отправив её в рот:
— Не обманула бабка, действительно зачётный корм. Нужно будет всё таки узнать, что за мутанта по банкам разложили.
Быстро умяв содержимое сковороды, он отправил её обратно в рюкзак, предварительно протерев её тряпкой. С водой была проблема, помыть можно и потом. И открутив крышку с термоса налил чаю.
— Напиток богов… — Олег понюхал ароматный напиток, вдыхая полной грудью. А затем чуть пригубил, сербая жидкость, чтобы не обжечься — двое суток того стоили…
И это правда, полкило натурального молочного улуна вполне можно было продать за четыре, пять маленьких перлов. Торговец был благодарен за спасение своей жизни, и высоко оценил поступок Олега. Окажись на его месте, кто другой скорее добил бы на месте, обессиленного от голода и потери крови путника. И забрал бы всё.
Вообще перлы давно и прочно встроились в экономическую систему после Разлома. Чешуйки разного диаметра с перламутровым отливом всех цветов радуги ценились очень высоко. Маленькая чешуйка, могла стоить от ста патронов. А за патрон можно было выменять буханку хлеба, за пяток банку тушенки. Большие же чешуйки ценились намного дороже, и встречались сильно реже. Чешуйки эти добываются с глубинников, иногда их еще называют золотыми рыбками и кобольтами. Саламандры из урановых шахт под Красноярском мутировали в чрезвычайно опасных существ и позднее, через подземные системы рек и озер, значительно расширили свою зону обитания. Отныне встречаясь в глубоких шахтах и озерах по всей России.
Одинаково хорошо чувствуя себя и на суше и в воде, не имея естественных врагов, они бы захватили весь мир. Но не дал бог свинье крыльев… Мутанты эти медленно размножаются, любят темноту и влажность, потому встретить его большая удача, или нет. В способностях пирокинез и ментальные воздействия. Потому и желающих разбогатеть за счет охоты на кобольтов крайне мало — разок по мозгам шарахнет и привет. Очень опасный враг. Об удачной охоте на эту зверюгу слухи конечно ходят, но мертвых саламандр никто не видел. А основной источник перлов — линька, они теряют чешуйки, которые ловкачи и подбирают. Ну и разумеется ценность перлов зависит от насыщенности цвета, силы и размера.
Чешуйки не только являются ходовой монетой, но так же служат способом развить и открыть умения. Которые завязаны на цвет и размер чешуйки. Например зеленая может дать регенерацию или целительство. А может и не дать, тут уж как повезет,. Мелкие могут только усиливать, силу, ловкость или когнитивные способности. Мелочь вроде, зато стабильно. А после использования перл становится пустой чешуйкой. Они светиться перестают и становятся превосходным материалом для крафта. Правда в цене теряют, и перлами больше не называются.
Хороший чай, правда. Прочный пластиковый пакет с ценным содержимым завернут в ткань и хранится на дне рюкзака.
После чаепития, сложив всё обратно в рюкзак и закинув его за спину, Олег встал на ноги и пробормотал себе под нос:
— Спасибо этому дому, а нам пора к другому.
Предстоял нелёгкий подъём на свет божий. Который осложнялся раной и полным отсутствием инструментов
Подойдя к куче осыпавшейся земли на месте падения, Олег посмотрел наверх и прислушался. Вроде всё тихо, но полной уверенности нет. В прошлый раз тоже всё было тихо, так тихо, что сейчас в бедре куска мяса размером с грецкий орех не хватает. Нда.
Впрочем, плестись по туннелю в поисках выхода кажется куда более безнадежным вариантом. Он может тянуться на десятки километров. Кроме того можно с высокой вероятностью нарваться и на хозяина этого хода. Он точно в одном из концов будет, а в каком непонятно. И еды тут нет, червяк уже все съел, а что не съел, то обгадил. Олег с неприязнью ударил по штанам, пытаясь отряхнуть слизь, но предсказуемо только вбил её глубже.
— Хана шмоткам. Просто проклятие какое-то, то кислота, то слизь. О чудный, новый мир. — он достал нож из ножен на поясе и скинул рюкзак на землю, положив сверху сайгу.
Предстояло нарастить кучу земли и уже с неё выбраться на поверхность. Задача действительно трудная, учитывая отсутствие лопаты.
— Ну, дело само себя не сделает — пробормотал он, втыкая нож в грунт — а мог бы щас перевариваться в желудке у мохнатого. Лежи себе, да побулькивай. Красота! Не нужно не куда идти, в червячных какахах валяться…
Дело спорилось. Дневного света сверху вполне хватало, что сильно облегчало работу. Слизь, кстати, сильно помогала при возведении Пирамиды Олега. При смешивании с землёй быстро застывала, что позволяло делать основание не таким широким.
Спустя пять часов работы до верхней кромки сооружения можно было дотянуться только вытянув руки. Конструкция получилась серьезной, осталось только ямок наковырять в одной стенке или налепить уступов, по которым можно взобраться наверх…
— Что за дела? — Олег ощутил движение воздуха и слабое подрагивание почвы под ногами. — Ну разумеется, всё не может быть так просто… Что ж тебе дальше не копалось-то???
Органы чувств гигантского червя мутанта, уже давно среагировали на несанкционированные земляные работы. Только смущала близость поверхности и холод, которого из-за притока морозного воздуха стало больше, потому и медлил. Но опыт всей его недолгой жизни (старые черви копали свои норы гораздо глубже) подсказывал, что скорее всего это еда. И он решил всё таки проинспектировать подозрительный (и жутко холодный!) участок хода.
Переложив ружье рюкзак к основанию эвакуационного сооружения Олег максимально ускорился. Ковырять дырки долго, потому он просто прилепил смесь к пирамиде. Только бы хватило времени.
Дрожь земли усиливалась. Уже было слышно шелест тысяч щетинок на толстой коже монстра о грунт.
Олег закинул на плечо рюкзак с ружьем и проверил на прочность подпорку. Вроде держит.
— Отлично! — он нагнулся, схватил вещи и закинул их на плечо. А затем поставил ногу на подпорку и прыгнул, одновременно цепляясь на верхний край насыпи:
— Чёрт!! — кусок почвы вывернулся из-под ног — Чёрт, чёрт, чёрт!!
Шелест червя превратился в скрежет, темнота не позволяла посмотреть вглубь тоннеля, но червь был близко. Очень близко!
Накидав почвы к основанию сооружения, Олег опёрся на неё ногой, но та расползалась, отказываясь держать вес тела.
— Да сс-собака! Чтоб тебя!
Горячий ветер из тоннеля принес и запах. Тошнотворно сладкая, вязкая гнилостная вонь ударила в нос, оглушая и вызывая чувство тошноты. Только усилием воли недавно съеденная тушенка осталась в желудке. Громкие пощёлкивания и скрежет сулили самые огромные проблемы в жизни. На их фоне стычка с медведем выглядела рядовой потасовкой возле клуба… Там были шансы выжить, а здесь…
— Да что же делать!? — Олег попробовал подтянуться, держась за край площадки, но та осыпалась, грозя развалиться, отрезав единственный путь к отступлению.
— Так, без паники! — свет фонаря высветил ужас приближающийся со скоростью бегущего человека.
Хитиновый клюв, разделившись на семь лепестков открывал вид на пасть зверюги. Если это можно было так назвать. Все тело червя состояло из колец, как если автомобильные шины поставить вплотную друг к другу. Много огромных шин песчаного цвета. Снаружи червяк был покрыт редкими жёсткими волосками, а изнутри на шинах находились разномастные шипы похожие на поверхность абразивного диска. При движении монстра они расширялись, сужались и слегка проворачивались относительно друг друга, перемалывая в пыль всё, что затягивало внутрь.
— Да в пизду! — Олег прислонил ружьё к земляной стенке и поставив на него ногу буквально взлетел на рукотворный постамент
До монстра оставались считаные метры. Подпрыгнув и уперев руки в стены, он подтянул ноги и в тот же миг снизу пронесся червь. Проглатывая и Пирамиду Олега, и верную сайгу, и кирпичи, которые Олег успел отложить за секунду до.
Вонь усилилась многократно. Настолько, что дышать стало совершенно невозможно. Приключенец пополз наверх, аккуратно переставляя руки и ноги. Промерзшая земля держала хорошо и осыпаться не собиралась, если бы еще не рюкзак. Покачиваясь на одной лямке он нарушал равновесие и тянул землелаза к бесконечно проползающему снизу червю. Какой же он длинный!
Вот и поверхность. Тяжко перевалившись через край ямины, он всё же нашёл в себе силы сразу встать с ножом наготове, а не валиться тюфяком в сугроб. Порефлексировать можно позже. Вроде никого. Шум в яме не затихал и Олег встав на колени заглянул вниз. Червя видно не было, а нет же, вот он, ползёт в обратную сторону. У него с каждой стороны по голове. Ну или по заднице, тут уж как посмотреть
— Да уж, — он вытер руки горстью снега, а затем бросил его в яму. Червяк ощутимо вздрогнул и ускорился. Даже земля затряслась и человек чуть не упал в подземелье.
— Да нет уж, третьего раза за один день я не переживу! — воскликнул он и отпрянул от ямы. — Но холода ты братец, явно не любишь…
После чего, поправив рюкзак на плече поспешил в сторону более пологого края карьера, чуть в стороне от места падения. Солнце уже клонилось к горизонту, а ночной лес это тяжелое испытание на прочность. Неплохо бы дойти до сторожки засветло.
Спасибо, что дочитали. Уверен здесь только самые упорные. Или то, кому зашло. От того ваш комментарий длдя меня очень ценный. Буду очень рад услышать ваше мнение о прочитанном отрывке. Всех благ.