Кольцо Уробороса. Глава первая. Встреча с судьбой⁠⁠

Есть фильмы, которые завораживают с самого начала, привлекают к себе внимание и не отпускают до самого конца, а есть такие, которые ты любишь просто так, потому что они существуют. В них ужасный сюжет, отвратительные персонажи и убогий юмор, однако ты обожаешь такие фильмы всем своим сердцем. Просматривая очередную картину, для себя зритель делает вывод, посмотрит ли он этот фильм снова. Но среди множества сюжетов есть такой тип, который смотреть никто и никогда бы не стал. Именно такой была жизнь юного Николаса Грегори Стивенсона до одного крайне странного момента. С этого момента и хотелось бы начать повествование этой истории.

Николас, для друзей просто Ник, вышел из университета и направился в сторону дома. Пешком. Обычно, молодой человек использовал более быстрый и надежный способ передвижения: автобус. Но этот день был особенным, для Николаса. Сегодня Ник решил изменить свою "никчемную", как он обычно выражался, жизнь. "Начинать нужно с малого" - решил для себя юноша. Поэтому надел наушники и медленно двинулся на встречу своей новой жизни. Легкий весенний ветер трепал длинные волосы, а в наушниках небезызвестный Ангус Янг бил по струнам гитары, перебирая аккорды с молниеносной скоростью. Николас медленно передвигал ногами, стараясь попадать в такт музыке, но из-за отсутствия слуха - получалось скверно. В голове витали мысли, смешиваясь с текстами песен, а жизнь рисовала новые горизонты. Настроение немного поднялось. Вообще, настроение Николаса - вещь абсолютно хаотичная и непонятная абсолютно никому. В том числе и самому Николасу. Но, в последнее время стала наблюдаться определенная тенденция. Хорошие дни случались все реже. Даже, если сильно напрячься, то уже сложно вспомнить тот день, когда герой этого рассказа "вставал с той ноги". Многие назовут Ника пессимистом, некоторые нытиком, сам же юноша считал, что у него запущенный случай депрессии. Однако, все ошибаются, и даже не представляют насколько. Но об этом немного попозже.

Ник шёл по дороге и мечтал. Его фантазия простиралась бы в далекие миры, где обитают волшебные создания, где закованные в железо рыцари, разрубают плоть давно вымерших монстров, давно вышедшими из моды мечами. Если взять блокнот с ручкой и записать то, что происходило в этой не особо примечательной голове, можно было бы стать неплохим писателем и обеспечить себе безбедную старость. Но все эти мечты разрушались об одно крайне приземляющее слово "невозможно". Все детство Николас слышал фразы "не витай в облаках", "мечтать не вредно" и самое ужасное, что может услышать фантазёр "живи в реальном мире, а не в своих фантазиях". В результате регулярного повторения этих заклинаний по улице шёл будущий, но не подающий огромных надежд, юрист с приземленными мечтами, желающий найти себе хорошую работу и девушку. Причём, на данный момент - любую (и работу, и девушку). Но безусловно, будет ложью, отрицать, что кое-что фантастическое осталось у него в голове. В мечтах молодого парня девушка должна быть безусловно попавшей в беду, а Николас героем, который спасёт её от негодяя. Однако реальность была гораздо более реальной, чем хотелось бы. Поэтому самой страшной бедой, в которую могли попасть ровесницы Ника - не сделанная контрольная или сломанный ноготь. И хоть первая проблема решалась короткой юбкой и каблуками повыше, а вторая походом в маникюрный салон - девушки делали из этого трагедию всей жизни. Но все-таки дамам простительно такое поведение. Поэтому Николасу лишь оставалось дожидаться своего геройского часа, а до тех пор просто мечтать. Не сказать, что Ник был хроническим неудачником в делах сердечных, но и героем-любовником тоже не являлся. Девушки у него были, но отношения не затягивались и закачивались ненавистной для любого мужчины фразой: "Не обижайся, дело не в тебе". В общем, если сказать коротко, Николас был обычным парнем с толикой инфантилизма, огромной долей лени и интеллектом, достаточно часто подающим признаки жизни, в отличие от его сверстников. Так Ник и жил, вплоть до этого в меру солнечного весеннего дня, пока одно, весьма обыденное событие не перевернуло весь его мир с ног на голову. Юноша встретил девушку…

Точнее сказать, она встретила его. Стараясь успеть на уже отъезжающий от остановки автобус, юная леди, на полной скорости влетела в героя этой истории, практически сбив его с ног. После чего поспешно извинилась и, не поднимая глаз, умчалась догонять транспорт. Раздосадованный таким неудачным началом новой жизни Николас тихо выругался и медленно побрел в сторону дома. Но не успев сделать и шага, вновь, чуть не упал. Под его ногой обнаружился ярко-желтый кошелек, потерянный его новой знакомой. В уголке красной нитью был вышит адрес. Подняв свою находку, молодой человек глубоко вздохнул и убрал бумажник в карман. Это может подождать и до завтра. А сегодня хочется вернуться домой и погрузиться в увлекательный мир видеоигр и сериалов. К тому же, девушка живет в другом конце города и добраться туда будет уже большой проблемой.

Через полчаса, добравшись до дома, Николас, к своему большому удивлению понял, что забыл ключи. Ну или потерял. А это значит, что в квартиру до вечера он попасть не сможет. Сидя на лавочке, возле подъезда, юноша крутил в руках найденный кошелек. Никто из родителей не берет трубку, домой попасть невозможно. Ничего другого не остается, кроме как вернуть бумажник законном владельцу. Ник снова вздохнул и, сетуя на судьбу, заказал такси. Теперь теплый весенний день не казался таким солнечным и погожим. Солнце светило слишком ярко, ветер был слишком холодный, а новая жизнь оказалась не такой радужной, как на первый взгляд. Потеряв те слабые частицы хорошего настроения, что преследовали его с самого утра, юноша молча сидел в машине и рассматривал рядом стоящие автомобили. Пробка, казалось, уходит далеко за горизонт и не имеет конца. Время словно остановилось. Лишь играющая по радио бестолковая музыка сообщала о его движении. А жизнерадостный, улыбчивый таксист пытался завести разговор. Однако, после очередного сухого ответа Николаса, прекратил попытки.

Солнце уже садилось, когда машина подъехала к пункту назначения. Расплатившись последними деньгами, что оставались в кармане, Ник вышел на улицу и вдохнул прохладный сырой воздух. Предвкушая скучный и долгий путь домой по ночным улицам города, он вошел в старый покосившийся, построенный еще до войны дом. Почему эта постройка из красного кирпича еще не развалилась – оставалось загадкой. На пятом этаже Николас отыскал нужную квартиру и неуверенно постучал. Дверь мгновенно открылась, как будто его ждали. На пороге стоял высокий мужчина с черными спутанными волосами и недельной щетиной. В его глазах читалась злость и презрение к вечернему гостю. За спиной мужчины мелькнула копна ярко-рыжих волос и Николас на секунду понадеялся, что девушка сейчас узнает его и все обойдется. Но хозяин квартиры заслонил весь вид своей огромной спиной.

— Здра…

— Что тебе надо? – не дав произнести ни слова, грубо спросил мужчина, оставив Николаса стоять с открытым ртом.

— Здравствуйте, – повторил Николас, - я…

— Еще раз спрашиваю, - снова перебил его мужчина еще более грубым тоном – что тебе надо?

— Я нашел кошелек. – резко ответил Ник. – На нем вышит ваш адрес.

— Какой еще кошелек? – удивленно спросил хозяин квартиры?

— Этот. – юноша протянул ярко-желтый конверт.

Мужчина, ничего не сказав, грубо вырвал бумажник из рук гостя и хлопнул дверью перед носом, оставив его в полумраке подъезда. Время шло, дверь никто не открывал. Конечно, Николас, после такой встречи, не ожидал, что ему предложат какую-нибудь награду, но хотя бы слова благодарности… По-видимому, для этой семьи даже банальное «спасибо» слишком дорого стоит. Лучше бы вовсе не приезжал. Уже спускаясь по лестнице, молодой человек услышал, щелчок замка.

— Парень, - прилетело ему в спину, - не хочешь зайти?

Такого Николас точно не ожидал, но тем не менее, развернулся и еле заметно кивнул. Этого хватило и уже через секунду он сидел за огромным овальным столом и ждал, пока хозяин квартиры заварит чай.

— Ты не обижайся на меня – произнес мужчина. Теперь он не казался таким угрожающим. – У меня уйма проблем в последнее время, а гости к нам редко заходят. Поэтому я подумал, что ты из кредиторов. После смерти супруги осталось огромное количество долгов, вот с дочкой как-то и выкручиваемся.

— Сочувствую. – тихо произнес Николас, не зная, как реагировать на внезапные откровения хозяина квартиры.

— Спасибо большое, что вернул кошелек. – мужчина легко улыбнулся, но улыбка была ужасно грустной. – Роззи тебе должна быть очень благодарна.

— Любой бы так поступил на моем месте. – стараясь выглядеть, как можно серьезнее сказал Ник и про себя засмеялся. Фраза показалась ему слишком пафосной и забавной, но его собеседник и бровью не повел.

— Ошибаешься. – коротко ответил он и поставил на стол чашку с горячим чаем. – Я скоро вернусь.

Николас глотнул согревающего напитка и огляделся. Богато обставленная комната уже не казалась такой большой, как изначально. Овальный стол в центре, большое окно, во всю стену, сквозь которое было видно садящееся солнце, а на противоположной стене огромный картина. С холста Нику улыбалась счастливая семья. Молодой мужчина с широкими скулами и аккуратно уложенными, черными, как смоль волосами, собранными на затылке в тугой хвостик. Он обнимал прекрасную женщину с острыми чертами лица и длинными огненно-рыжими волосами. В её ярко-голубых глазах читалось счастье и любовь. На ее руках сидела маленькая девочка. На вид ей было не больше двух лет. Однако, с первого взгляда становилось понятно, что это дочка этой счастливой пары. Её выдавали такие же яркие волосы и голубые глазки, как у матери и широкие скулы отца. От картины шло огромное количество энергии. Николас подошел и коснулся холста, сам не ведая, что творит. Ему показалось, что он как-то связан с этой семьей.

— Это мама. – внезапно подошедшая симпатичная девушка застала молодого человека врасплох. – С тех пор, как она умерла, папа перестал доверять людям. Ты первый гость у нас, за последние два года. – собеседница глубоко вздохнула. – Я по ней очень скучаю.

— Вы очень похожи. – отведя взгляд, промямлил Николас, вновь смущенный откровением. – Сочувствую твоей потере.

— Мы с ней не были близки. – резко бросила девушка, словно слова юноши её задели. – Они с папой постоянно были заняты проектом, - последнее слово она произнесла с особым отвращением, - поэтому на меня никогда не было времени. А потом они просто не вернулись домой. Родителей не было, где-то, неделю, а потом папа вернулся весь в крови, с расцарапанным лицом. Он сказал, что мама больше не придет домой. Мне тогда было семь. Можешь представить, что я чувствовала?

Ник стоял в смятении и не знал, что ему ответить. Он молча пожал плечами, пытаясь понять, почему все вокруг так хотят с ним пооткровенничать.

— Прости, я, наверное, слишком много говорю. Мне редко удается с кем-то пообщаться. Папа меня вообще из дома не выпускает, разве что на учебу. – девушка улыбнулась и протянула руку. – Я Роззи. Вообще, мое полное имя Розмарри, но я терпеть не могу, когда меня так называют.

— Николас. – молодой человек пожал протянутую руку и улыбнулся в ответ. Улыбка вышла через чур наигранной и самодовольной. Девушка прыснула от смеха. – Можно просто Ник. Если, конечно, мы еще встретимся.

— Думаю свидимся. – произнесла Роззи загадочным голосом. – Как говорила мама: «где один, там и второй, а дальше все по накатанной». Ну а пока, я заварю тебе самый вкусный чай в твоей жизни.

***

Николасу предстояла долгая прогулка домой через весь город. Последние деньги он потратил на поездку сюда, а от предложения отца Роззи заказать такси вежливо отказался. Ему хотелось пройтись. Отдохнуть от душных коридоров университета и прочих замкнутых пространств. Вдохнуть прохладный воздух полной грудью, посмотреть на звезды, и хотя бы на секунду отвлечься от манящего образа рыжеволосой девушки, плотно засевшего в голове. Ник вышел из затхлого подъезда и посмотрел на небо. Вдали от городской суеты, гудения машин и кричащих реклам оно казалось таким спокойным и безмятежным. Всего-то, несколько километров от центра, и вечного зарева улиц уже не видно, поэтому ничего не мешает наслаждаться звездами, которые так близки и, одновременно невозможно далеки. Кажется, протянешь руку и вот-вот схватишь одну из них, но нет, они вечно ускользают на миллиарды километров вдаль. Николасу, впервые за долгое время, захотелось творить. Стряхнуть пыль с гитары, стоявшей в углу уже несколько месяцев, достать, подаренное бывшей девушкой, настоящее гусиное перо и, обмакнув его в свежие чернила и положить на музыку то, что выйдет из-под него. В этот момент в голове будущего юриста рождался шедевр. Настоящий. Прекрасный и мелодичный. Строки стихов и ноты выстраивались в идеальную последовательность, гармонично дополняя друг друга. Окрыленный внезапным приливом вдохновения, Николас поспешил домой. Быстрее. Нельзя упускать мысль. Нельзя давать ей ускользнуть. Он бежал. С каждой секундой все быстрее и быстрее. Надеясь успеть, пока мысль не исчезнет. Юноша знал, как правильно сложить слова и ноты, знал, что пока он думает об этом, шедевр существует. Он был готов вырваться наружу. Но в это день шедевру не суждено было родиться. А все из-за резкого порыва ветра, распахнувшего прямо перед носом молодого человека, калитку деревянного, давно покосившегося домика. Отвлекшись лишь на секунду, чтобы не врезаться во внезапно появившееся на дороге препятствие, Ник снова ринулся вперед, постепенно наращивая темп. Однако, пробежав несколько метров, юноша вновь остановился. Снова перед ним открылась калитка. Но он снова побежал. Но, когда это произошло в третий раз, Николас остановился. Та же калитка, тот же покосившийся дом, словно он бегает кругами. Но молодой человек знал, что он никуда не сворачивал. Обернувшись, Ник заметил несколько человек, стоящих в отдалении от него. Они стояли в тени, так что их лиц разглядеть не удалось. И Николас, мог поклясться, что секунду назад их там не было. Как только юноша посмотрел в сторону неизвестных фигур, они бросились к нему. В этот момент шедевр умер. Напуганный таким поворотом событий, Ник бросился в открытую калитку, захлопнул за собой дверь и задвинул щеколду. Тут же за его спиной раздался скрип. Открылась входная дверь. Она начала покачиваться, словно приглашая его войти. Николас абсолютно не хотел заходить в дом, но его тело перестало слушать и ноги медленно двигались к зияющему чернотой проему. Глаза бешено бегали по округе, выискивая за что бы ухватиться, чтобы не заходить в пугающий дом. Внутри, молодой человек, ожидал увидеть расчлененные трупы, почувствовать запах смерти, однако, в доме приятно пахло свежими пирожками и лавандой. Сразу навалилось непонятное спокойствие, да и к телу вернулся контроль. Тогда юноша решился и сделал шаг. Но едва он шагнул за порог, дверь захлопнулась, отрезав его от единственного пути к спасению. Но приблизительно этого, Ник и ожидал, поэтому даже не испугался.

— Извините, у вас дверь была открыта. – крикнул Николас в пустоту.

— Заходи, мой мальчик. – послышалось из соседней комнаты. – Я давно тебя жду.

Небольшая, скромно обставленная гостиная освещалась затухающим камином. Ник внезапно осознал, что, когда он заходил, трубы у дома не было. По середине комнаты стоял обшарпанный стол, накрытый ажурной скатертью, в центре которого, возвышалась огромная гора пирожков. За столом сидела пожилая женщина и дегустировала чай. Слово «пила» никаким образом к ней не подходило. Шикарное домашнее платье, ее манеры и взгляд выдавали в ней человека из высшего общества, знающего, что такое роскошь. Она жестом показала на стул напротив неё, где уже была подготовлена чашка с дымящимся чаем. Николас сел, и она заговорила:

— Я рада, что ты пришел, мальчик мой. – произнесла она с русским акцентом. – Ты бы не смог их одолеть. Угощайся. – женщина пренебрежительным жестом указала на блюде в центре стола. – Прости, я не хотела тебя пугать.

— Так это вы подослали тех людей? – с нескрываемой злостью спросил Николас. – Кто вы вообще такая?

— Меня зовут Ярмила Герасимовна Александрова́. – спокойно ответила женщина. – Коротко Яга. Я потомственная ведьма в двенадцатом поколении. Ну ты это, конечно, знаешь. Ни за что не поверю, что твой отец никогда не рассказывал о своем учителе. – она высокомерно усмехнулась. – А на насчет этих – не волнуйся. Пока ты тут, они тебя не тронут. Но нельзя же, вот так, ходить по улицам, особенно, когда вокруг никого нет…

— Так, стоп! – Ник перебил свою собеседницу на полуслове. – Это какой-то сумасшедший дом. Какие ведьмы? Кто эти «ОНИ»? Что вообще, черт возьми, происходит?!

— Ну полно тебе, тут все свои. Мы можем говорить без утайки. Я все о тебе знаю, Николай. – она вновь улыбнулась, но на этот раз улыбка была гораздо более мягкой. Материнской. – Успокойся, выпей чаю. Понимаю, то, что тебе пришлось пережить – большой стресс. Можем поговорить, когда тебе будет удобно. Хоть завтра утром. И, правда, не беспокойся, они тебя здесь не достанут.

— Во-первых, меня зовут Николас, а не Николай. – юноша вскипел. Ник абсолютно не понимал, что происходит. Ему хотелось встать и уйти из этого странного дома. Но желание во всем разобраться перебарывало. К тому же, с самого начала, когда он переступил порог, его не покидало чувство, что он должен быть здесь. Что-то рвалось наружу, заставляя его продолжать слушать этот бред. – Во-вторых, я ничего не знаю, ни о вас, ни о них, ни о каких ведьмах. Я зашел сюда случайно, потому что испугался тех людей снаружи. И в-третьих, я абсолютно не понимаю, о чем вы говорите! Как вы можете меня знать и откуда вы знаете моего отца?

— Перестань кричать, мальчик мой. – Яга, казалось, не выражала никаких эмоций. – Ты напуган, и я тебя понимаю. Бояться – это нормально. Тем более, когда на тебе лежит такая ответственность. Я даже представить не могу, как бы я себя вела в такой ситуации. Давай ты переночуешь у меня, а завтра, когда ты успокоишься, мы поговорим. Хорошо?

— Да о чем вы вообще говорите? Какая ответственность? – Николасу, казалось, что он сходит с ума. Все перепуталось, а постоянно появляющиеся вопросы лишь накапливались, не находя ответов. – Не собираюсь я у вас оставаться. – Николас встал и направился к выходу. – Я вас абсолютно не знаю и никогда бы не узнал, если бы за мной не следили грабители.

— О, бог мой, да ты и вправду ничего не знаешь. – Ярмила Герасимовна резко вскочила со стула, подбежала к Николасу, крепко обняла его. – Бедный ребенок. Неужели твои родители молчали все эти годы?

— Молчали о чем? Объясните же наконец!

Женщина выпрямилась и оправила платье. На секунду задумалась, после чего махнула рукой и со стола исчезла вся посуда, вместе с содержимым. Николас оторопел.

— Понимаешь, Николай, мы живем в очень странном мире. Где все, вроде бы подчиняется определенным правилам. – её спокойный голос внушал доверие и спокойствие. – Люди же, по сути своей, существа глупые и ничтожные. Не имея способности переступить через эти правила, они начали придумывать объяснения неизвестным, для них, явлениям. Сначала это были боги, потом наука. В итоге мы живем в таком мире, где на чудеса у людей просто не осталось времени, а все непонятное объясняет наука. Однако, испокон веков, существовали люди, способные нарушать законы физики. Например, летать или путешествовать во времени, видеть будущее или лечить одним прикосновением. Таких людей боялись, но уважали. Их даже относили к особой касте. Шаманы, ведьмы, волшебники, боги – это все одно и тоже. Вскоре, люди перестали в них верить, хоть они и творили настоящие чудеса. В итоге, про таких людей забыли. Теперь волшебники появляются лишь в сказках, а ведьм вспоминают, лишь заводя беседу об инквизиции и сожжении ни в чем неповинных женщин. Однако мы остались. Да, нас стало меньше, но мы существуем и продолжаем творить волшебство, за спинами простых людей. Да, мы скрываемся, чтобы не повторять семнадцатый век. Не смотри на то, что сейчас развелось огромное количество «экстрасенсов», «целительниц» и «гадалок». Большинство из них шарлатаны. Если повезет, то хотя бы один из тысячи имеет настоящие способности к провидению или лечению. Наверняка ты задаешься вопросом, как мы выжили. Что ж, кто-то приспособился. Помогает политикам, актерам, певцам, прячется за их спинами, диктует, что говорить, привлекает внимание с помощью своих сил, но по-моему – это пустая трата волшебных сил. Большая часть из выживших ушли. Спрятались от людей и живут, как отшельники, продолжая скрываться. А кто-то, как я, остались и берут под крыло и воспитывают юные умы, помогая нашему роду, хоть как-то продолжать существование. И, так уж получилось, что ты волшебник, колдун, шаман, чародей, называй как хочешь, сути это не изменит. Ты великий волшебник с тяжелейшим грузом.

— А что, если я не хочу быть волшебником? Я обычный молодой парень. Мне не нужен никакой груз. – Николас был расстроен. – Мне двадцать лет, я хочу гулять с друзьями, встречаться с девушками и писать стихи. Мне не нужно это все.

— Ох, милый мой. Волшебником нельзя стать, как нельзя и перестать им быть. Магия живет в тебе с самого рождения. И никогда она оттуда не денется. Ты только сделаешь себе хуже, если будешь её сдерживать. Твой отец был волшебником, как и твоя мать. Так что это твоя судьба, а от нее лучше не убегать. Ты сделаешь только хуже.

***

До дома Николас доехал на такси. Яга вручила водителю вдвое больше нужной суммы и заставила его пообещать, что он проследит за тем, что молодой человек вошел в подъезд. Николасу же она отдала огромный тяжелый фолиант. Сказав, что книга принадлежит ему. Всю дорогу Ник думал о словах, которые сказала ему его новая знакомая. Он волшебник. Скажи кто ему эту новость полгода назад, он бы прыгал от радости, но сейчас эта информация не принесла положительных эмоций. Все его депрессии и нервные срывы, вечная усталость и постоянное плохое настроение – последствие сдерживания внутренних сил. А родители, видя, как страдает их сын, даже не сделали намека. Лишь только постоянно повторяли, что нельзя мечтать и витать в облаках. Это, как минимум, не правильно. Но, не смотря на все внутренние противоречия, Николас ликовал. Наконец-то он понял, что с ним не так. Врачи разводили руками, не понимая, что происходит с мальчиком. А, на самом деле, они смотрели не туда. Они искали проблему в голове. А она скрывала внутри. В душе.

Но ликование Николаса длилось недолго. Дверь была распахнута настежь, а в квартире царил полный беспорядок. Родителей дома не было.

P.S. Если зайдет, то выложу продолжение.