Феникс и Змей - Полуденная Сталь⁠⁠

Глава 26

Положение обязывает

В тишине каминной комнаты было отчетливо слышно, как снаружи поют птицы. Дилана раздражало это пение. Конкретно сейчас, его раздражало абсолютно все. И убранство дома, в строгом, аристократическом стиле присущем Авалону – с тяжелыми светло-коричневыми портьерами, ухоженными коврами на полу, громоздкими шкафами с книгами и широкими диванами и креслами. Раньше ему нравились эти кресла – в них было уютно свернуться калачиком, но сейчас, он чувствовал, что тонет в мебели, в этой неподдельной, но тягостной роскоши, налагавшей кучу обязательств. На стенах висели портреты его предков. В центре, над камином, висел портрет Дороти Гуд – прародительницы семьи ОБрайен, единственной выжившей в последней охоте на ведьм Второго Царства. Он поискал глазами – не появились ли новые лица.

- Бабуленька жива и здорова. – произнесла Джулия.

Младшая сестра выглядела намного старше своего брата. Когда-то, Дилан был на три года старше ее, и когда его посвящали в Искатели, ей было чуть больше двадцати. Сейчас она была уже женщиной, и во дворе играли ее дети – племянники Дилана.

- Хоть одна хорошая новость.

Мать и отец все еще молчали. Они так ничего и не сказали с тех самых пор как он пришел в себя, лежа в этом кресле. На нем была новая одежда и лицо не болело – его очевидно вылечила мать. Сохранившая тень былой красоты, Эмилия ОБрайен была хорошей матерью, она дала своим детям все. Дилан был ее первенцем, горячо обожаемым ребенком, баловнем.

Дилан перевел взгляд на отца. Высокий, худощавый, с правильной осанкой, гладко выбритый, в безупречном костюме стоящем как двухлетний заработок клерка, Серж ОБрайен мог бы послужить иллюстрацией аристократа в энциклопедии Авалона. Даже сейчас, он не сидел в своем кресле, а стоял за ним, опираясь на спинку, словно позируя для портрета. Впрочем, сам Дилан поместил бы его в музей мудаков, под стеклянный колпак, в качестве эталона. Лицо Сержа было практически недвижимо, если не считать крохотной морщинки между бровей. По меркам отца семейства ОБрайен, это было аналогом истерики с битьем посуды и разбиванием мебели. Мать сидела в кресле по левую сторону от Дилана. Она сильно изменилась за прошедшие года, несмотря на то что в ее распоряжении были все ресурсы одной из крупнейших компаний мира, да и сама Эмилия владела не одним путем чародейства. И все же, несмотря на все свои возможности, женщина словно выцвела, она выглядела изветшавшей копией самой себя. С тех пор как Дилан покинул их, она носила черную вуаль на лице. Вечный траур по тому, кто был светочем ее жизни. Рядом с матерью стояла Джулия – сестра Дилана. Как и все ОБрайен, она была чародейкой – прорицательницей. После смерти Дилана именно Джулия и ее муж должны были унаследовать Салем Индастрис. Дилан знал свою сестру и ни на секунду не сомневался, что Джулия не станет бороться за компанию, однако ее муж и… отец, смерть Дилана была для них… ну может не для отца, но для Марка, это точно был повод открыть шампанское.

- Сынок, мы... не злимся. – мягко начала мать. – Но... этому телу примерно пятнадцать лет, то есть ты вернулся... почти сразу. И ты так и не связался с нами.

- Да.

Эмилия подождала, но Дилан не собирался продолжать.

- Почему?

Дилан раньше сравнивал голос матери с меховой муфтой – мягкий, приятный на ощупь, шелковистый, им можно было наслаждаться самим по себе.

- Не хотел. Мне и так было хорошо.

Лоб отца едва заметно расслабился, морщинка стала чуть меньше. Дилану не нужно было использовать телепатию чтобы понимать о чем именно думал отец.

- А как твой мудачок поживает? – Дилан посмотрел на сестру. – Уже стал полноценным мудлом или же все еще натягивает эту фальшивую улыбку?

- Дилан!

- Что, мама? Я решил поинтересоваться семьей впервые за последние три года. Между прочим, я все еще делаю это чаще чем отец.

- Молодой человек, вы много себе позволяете.

Голос отца был таким словно он просил подать карету к парадному входу.

- Извини. – скривился Дилан. – Я всего лишь поинтересовался делами семьи. Как часто ты этим занимаешься?

- Ежедневно. На протяжении последних пятнадцати лет что ты не удосужился сказать нам о том что ты жив, я каждый день занимался семейным делом. Позиции Салем Индастрис пережили колоссальный кризис из-за твоей абсолютно неприемлемой выходки, и я всем этим занимался, с утра и до ночи. Марк и Джулия мне помогали, но тем не менее... мы едва не разорились. А чем занимался ты?

Во взгляде Дилана читалось презрение.

- Ты не изменился. Ничуть.

Парень вздохнул.

- Я... после моей «неприемлемой выходки», когда кто то перехватил контроль над моим разумом что привело к моей смерти.

Он поднял глаза на отца. Тот стоял все еще недвижимый. Дилан не хотел смотреть на мать, он чувствовал ее боль без всякой телепатии.

- Так вот, после «выходки» в результате которой случилось ужасное – акции твоей компании упали...

Дилан перевел взгляд на сестру. Да, на ее лице читались и боль, и понимание и... знакомая грусть, печать которой почти никогда не покидала лицо матери и бабушки, сколько Дилан себя помнил.

- Я переродился в новорожденном у проститутки в Скифарии.

- Падшей женщины. – поправил его отец.

- Падшей женщины проститутки. – повторил Дилан. – Разум у меня пробудился только года три назад, когда я вновь встретился с Патриком.

- Он исчез в тот же день что и ты. Джулия не смогла его найти, так что мы решили...

- Что его тоже распылило в забвение. – кивнул Дилан. - Но кому это интересно, твои же акции упали. А то что сына раскурочили демон и маг смерти, это глупая "неприемлемая выходка".

Лицо женщины исказила гримаса боли.

- Извини, мама. – растерянно пробормотал мальчик. – Извини... я не хотел... я глупый.

Эмилия не выдержала и закрыв лицо руками, разрыдалась. Сын бросился к ней, неловко сел на пол и обнял ее за колени.

- Извини, извини...

Джулия подошла к ним, склонилась над матерью и братом, положив руки на их спины.

- Мама, он вернулся. – шептала она – Мама, он уже тут, рядом.

Серж ОБрайен еще раз посмотрел на большие часы стоящие в углу. Почти час дня, его обеденный перерыв закончился, а бумаги сами себя не разберут. Находиться тут он все равно смысла не видел.

Он твердым шагом вышел из каминной комнаты и отправился к себе в кабинет, оставив жену и детей наедине с их эмоциями.

***

- Итак, молодые люди, раз уж вы здесь, то может расскажете немного о себе? К тому же, я вижу по вам, что вы проголодались, а моя кухарка замечательно готовит.

Аристарх Илларионович жестом пригласил парней следовать за ним.

Как выяснилось, апартаменты чародея находились буквально за стеной. Аристарх владел квартирой на семь комнат плюс в подвале у него был склад ингредиентов и комната для зачарований.

- А зачем вам столько комнат? – поинтересовался Артём.

Младший вздохнул. Он знал зачем нужно семь комнат – у его отца под личные нужды было выделено целое крыло дома, и одна комната была отдельно оборудована для удаленного просмотра театральных представлений.

- Ну как… каждая нужна для своей цели. Спальня, кабинет. – Аристарх загибал пальцы. – Это базовые потребности. Далее столовая, кухня, библиотека, смотровая и комната прислуги. Еще хорошо бы иметь две комнаты, но приходится ужиматься.

- Вы тоже кушаете не там где готовите?

- И даже не там, где сплю. Я не Айседора Дункан, в конце концов. – Аристарх вспомнил что то и усмехнулся своим мыслям.

- Ну что же. Добро пожаловать к столу.

Стол был накрыт белой кружевной скатертью – за такими Артём в последний раз сидел когда жил дома у Анастасии. Дорогой сервиз из полупрозрачного катаянского фарфора с затейливым орнаментом в виде синих цветов, начищенные серебряные приборы, хрустальные салатницы с закусками. Аристарх не был щеголем и мотом вроде Жоржа, но определенно умел и любил жить со вкусом и на широкую ногу.

- На первое будет борщ. Гордей Романович замечательно его готовит. Попробуйте.

Повар был крепким мужчиной с густой копной светлых волос и совершенно не славянским лицом. Поставив на стол пузатую супницу с вложенным в нее половником, он встал рядом со столом, чего то ожидая.

Артём покосился на мужчину.

- А чего ему надо? – шепотом спросил он у Младшего.

- Ждет пока мы не попробуем чтобы узнать мнение о блюде. – шепнул тот в ответ.

Налив себе полную чашку, Артём осторожно отхлебнул. Борщ был великолепным – ароматным, нажористым и мясным.

- Сливки бы еще сюда.

Младший молча показал на небольшой кувшин стоящий на столе.

- Чего?

- Это сливочница. Бери. Наливай. Ешь.

- Как в`ам боршч? – поинтересовался повар.

- Хорошо.

Артём довольно урчал поглощая борщ с неприличной по мнению Младшего скоростью.

- А поч`ему вы портйите эго сливками? Вес вкус и аромат вы убилы молоком!

Повар неодобрительно покачал головой и вышел.

- Он разговаривает странно.

Артём чувствовал себя неловко.

- Гордей не местный. Он из Авалона. Там он повар какой то знаменитый, а в Уссуру приехал на два года, учиться готовить народные рецепты. Год учился по разным городам и еще год – практикует готовку в частных хозяйствах – по месяцу в каждом доме. Я дал Светлане Петровне отпуск на месяц. Готовит он хорошо, да и на кухне у него чище чем у меня в смотровой, а вот к еде относится бережнее чем я к пациентам.

На второе были куриные котлеты с гарниром из запечённых овощей. Перед Артёмом повар демонстративно поставил соусницу.

- Вотт, хорошо. Сливки с котлеты – нехорошо.

Поедая котлеты, Артём поймал на себе взгляд повара. Да, этот мужик определенно любил свою работу и вид того как люди кушают с удовольствием, делал его чуточку счастливее.

- Спасибо. Очень вкусно.

Разговаривать с набитым ртом было трудно, но оно того стоило – повар расплылся в улыбке.

На десерт был чернично-творожный пирог который повар назвал чизкейком.

- Что такое чизкейк?

- Cheese это сыр. Cake это пирог. – пояснил Младший. – Популярный десерт в Авалоне.

- Тут еще и сыр внутри? – Артём с подозрением покосился на десерт.

- Cottage cheese это творог.

- Ты же сказал что это сыр.

- Будь человеком, просто ешь. У них странный язык, а я хочу нормально пожрать.

- А почему они сыр и творог называют одинаково?

- Слушай. - Младший грохнул ложку о стол, так что все приборы звякнули. - Мой маленький мозг не может так напрягаться. Просто. Кушай. Еду.

После плотного обеда Аристарх предложил гостям расположиться в библиотеке, а сам ушел работать. Вернулся он только поздно вечером, чтобы обнаружить что оба парня беззаботно дрыхнут на удобных диванах расположенных в библиотеке.

Аристарх вежливо покашлял.

- А… еще пять минут…

- Молодые люди. У меня к вам разговор.

Младший нехотя сел.

- Извините… Но я это…

- Уборная прямо по коридору и налево. – подсказал Аристарх.

Вернувшись, Младший застал Артёма и хозяина за разговором.

- Итого, вы наломали дров на приличную сумму. Я уладил все конфликты, вылечил тех кто пришел и вернул им деньги.

Аристарх протянул Артёму бумажку. Когда маг увидел счет, он нервно икнул.

- Ну и расценки у вас.

- Я не включил в счет услугу по спасению от разъяренной толпы. – заметил Аристарх.

- Но у нас таких денег нет. И не предвидится. – честно признался Младший, взглянув в бумажку.

- Понимаю. – Аристарх улыбнулся. – И предлагаю вам альтернативный способ рассчитаться.

Артём уставился на старика, на его лице читалась сложная гамма чувств.

- Ты типа из Белого Камня что ли? Там они все по маль…

- Нет. – замахал руками чародей. – Вы меня неправильно поняли. И я не из столицы, увы. Да и там, отнюдь не все придерживаются подобных предпочтений в выборе партнеров.

- Ну а чего тогда? Тут вроде как врагов у тебя нет, в охране ты не нуждаешься, у тебя Родион есть. Убивать конкурентов? Так это не к нам.

- Мое предложение просто и взаимовыгодно. У меня есть для вас работа. Вернее, работа для вас есть у моего друга. И это тоже не убийство и не проституция, молодые люди. Вы будете работать самими собой.

- Деревенским красавчиком и смазливым блондином?

Младший пнул Артёма.

- Боевыми магами с приличным опытом полевых действий. С соответствующей зарплатой и надбавками за вредность.

- Вот ему. – Младший еще раз пнул Артёма. – двойную надбавку за говнистость.

- А… в чем заключается работа то?

- Ничего нелегального. Работа на военных – у нас в городе есть Новониколаевский Кадетский Корпус. Раньше назывался Суворовским училищем.

- А в чем заключается работа то? – настаивал Артём.

- Я вижу, вы стреляный воробей. – улыбнулся Аристарх. – Однако, об этом вам может сказать только мой друг.

- Зовите его сюда.

- Только после того как вы согласитесь.

- А мы не согласимся пока не узнаем что за работа. – подытожил Младший. – Классическая рекурсия. И что будем делать?

- Ну, вторым вариантом является выплата мне указанной суммы.

Младший посмотрел на бумажку. Три года назад он мог бы купить эту лавку и соседний рынок на карманные деньги. Сегодня у него не было денег чтобы разобраться со счетом на несколько десятков серебряных рублей.

- Зови своего друга. – решил Артём. – Посмотрим что за работа.

***

Алексей открыл глаза. Он обнаружил себя в непонятном месте, вокруг возвышалась сплошная серо-зеленая пелена тумана.

- Так… я все еще брежу или…

- Наконец то… так, он заговорил. Алексей, ты слышишь меня?

Женский голос из-за тумана казался знакомым.

- Сслышу. Надеюссь, что сслышу.

- Меня зовут Анна де Бейль, мы уже встречались. Итак, Алексей, на данный момент ты находишься в моей капелле, а твой разум мы аккуратно пытаемся собрать воедино с помощью Доминирования и ритуала Тауматургии.

- Какой прогнозсс?

- Неутешительный. Все сложно и трудно. Даже этот ритуал в лучшем случае облегчит твое состояние на считанные часы.

- Вы давали мне вашу кровь?

- Нет, Узы Крови убили бы твой Аватар, я знаю это не хуже тебя. Так… сейчас смотри вокруг. Что ты видишь?

- То же что и раньше. Ссерый туман, под ногами… такой же туман, только более плотный.

- Скажи мне, если что-то изменится.

Туман вокруг Алексея начал отступать, обнажая каменные поверхности стен и пола. Сам Алексей, лишенный одежды, стоял на коленях. Сложная металлическая конструкция, в которую он был заключен, заставляла его выгибать грудь вперед и запрокидывать голову назад. Руки были разведены в стороны и зафиксированы, на правом локтевом сгибе был закреплен катетер с подведенной к нему гибкой тонкой трубкой по которой в его вену поступала некая прозрачная жидкость. Второй конец трубки был подведен к алхимической реторте, висящей на цепи спускающейся с потолка. На полу был начертан трискелион, в центре которого и находился маг. За его спиной стояла та самая Анна де Бейль, держащая большие пальцы обеих рук на лбу Алексея.

- Не крути головой. Я еще не закончила.

Трискелион пульсировал, это было неприятное ощущение – словно эти чернила запустили свои дрожащие корни к тебе под кожу и растут там, вытягивая из тебя питательные вещества, иссушая и умертвляя. На концах трискелиона лежали люди, два старика и старуха. На них были надеты металлические корсеты, к которым наручниками были прикованы их руки и ноги. Впрочем, кажется, они были в кататонии, так что связывание уже потеряло актуальность.

- Надеюсь, на этот раз получится. – пробормотала Анна.

Вампирша сделала два шага назад и внимательно смотрела на Алексея.

- Так… и долго мне находитсся в таком ссоссстоянии?

Оценив ситуацию, вампирша взяла с близстоящего стола ключ и начала отмыкать оковы на руках и ногах мужчины.

- Больно?

Она провела пальцем по его кисти, на которой остался багровый кровоподтек. Алексей улыбнулся.

- Спасибо… уже лучше.

Анна пристально посмотрела на него.

- Ты сильный мужчина. И то что ты маг, не сделало тебя…

Она скользнула взглядом по его торсу.

- Не сделало тебя хлипким. Ты мне сразу понравился, еще тогда.

- Ты… - он не договорил, привлекая ее к себе.

---

Полчаса спустя, они лежали на холодном каменном полу, меж лежащих в кататонии стариков, тихо глядя в потолок.

- Твоя просветление… оно скоро закончится. – произнесла Анна. – Я научилась, пусть и не сразу, но перенаправлять твое безумие на людей. Однако это временная мера и я не знаю насколько ее хватит.

- А есть возможность сделать эффект постоянным?

- Теоретическая… но это останется гипотезой, не более того.

Он приподнялся, опершись на локоть, посмотрел на нее.

- Что это?

Анна посмотрела на него снизу вверх.

- Это опасно. Я не хочу тобой рисковать.

- Говори. – потребовал он.

- Истинная Вера. Она имеет свойства, которые еще не изучены Сородичами, в том числе она влияет на разум. В теории, с помощью Тауматургии я могла бы попробовать перенаправить эту… благодать из сосуда с Истинной Верой в тебя.

- А в чем проблема?

- Священников с Истинной Верой мало и они хорошо охраняются. Достать сердце такого священника… это нереально для Каинита – я к нему живому даже подойти не смогу.

- В Самватасе есть такие?

Алексей встал.

- Своих нет, но есть приезжий. Он авалонец, но живет в Кастильи, Томас Андерсон. Приехал сюда читать проповеди… подожди!

Алексей смотрел по сторонам, пытаясь найти свою одежду.

- Я достану тебе сердце этого священника. А ты меня вылечишь. И…

- Одежда и оружие?

- Да.

- Сейчас… я найду что-нибудь.

Она вышла, вернулась через несколько минут с плотным тюком.

- Ты уверен?

Алексей молча кивнул, одеваясь и подбирая снаряжение под себя.

- Он живет в гостинице Континенталь вместе со своим братом и собакой, но мне кажется, это охранник, а не брат. Будь осторожен. У тебя не больше трех часов.

Змей кивнул и выскользнул из двери. Анна убедилась в том, что он вышел из здания, после чего, довольная села на пол и рассмеялась своим мыслям. Сородичам не нужен секс, у них отсутствует половой инстинкт и они даже удовольствия от него не получают. Радости смертных недоступны мертвецам. Впрочем, как и раньше, секс и «любовь» были замечательными инструментами для манипуляции смертными. Мужчины перестают думать головой при виде нагой женщины. Теперь у нее появился свой личный маленький маг-убийца, который будет убивать во имя собственной свободы и любви своей хозяйки. Не-жизнь определенно налаживалась.

Змей рысцой бежал по улице, высматривая где бы перехватить любую еду с достаточным количеством углеводов чтобы подкрепиться. Настроение было отвратное. Персика рядом нет, Тани нет, а его жизнь и рассудок зависят от вампирши. Пока что он подыгрывает ее изображению страсти, пришлось даже сексом с ней заняться. С трупом. Змей не был брезглив, да и Анна была красива внешне, но понимание того, что ты обнимаешь труп оказывает омерзительное воздействие на либидо. И все же, лучше изображать ответную любовь, чем всерьез испытывать на себе арсенал профессиональных вампирских пыток. Убить священника первым делом, чтобы продемонстрировать этой суке свою профпригодность, иначе она решит, что он ей не нужен. После этого надо будет попытаться найти Персика.

***

Богдан еще никогда не чувствовал себя так странно. Его мать проводила собеседование с двумя техномантами. Собеседование на тему того достойны ли они сопровождать Богдана во время его «Расширенной Полевой Практики». А между тем, он понимал, что это он им в подметки не годится. Миниатюрная ниппонка Хидео Ацуко, кибернетический организм, бывший Стальной Дракон и Эдуард Купетман, Адепт Виртуальности. Профессиональные наемники, а разговаривают с ними… впрочем, Ацуко вряд ли была способна смущаться, а Эдик относился к жизни на редкость легко.

- В вашем резюме написано, что вы владеете медициной на высоком уровне. – Анастасия испытующие смотрела на кузенов.

- Биотехнологии, сертификат третьего уровня допуска. – отрапортовала Ацуко.

- Аналогично. – Эдик потянулся за графином с водой. – Будешь, Ацуко?

Кузина покачала головой. Парень осклабился и направил камеру смартфона на графин. Сделав фотографию, он выделил содержимое графина, затем из выплывающего списка выбрал «Гинесс».

- Я конечно не Иисус Христос, но и вино я не люблю. – резюмировал Эдик, наблюдая за тем как вода густеет и окрашивается в черный.

- Что насчет нестандартных ситуаций. Вы способны быстро принимать адекватные решения? – продолжила Анастасия.

- Мой нейроимплант совершает несколько десятков миллионов операций в секунду и имеет ограниченный доступ к базам данных Стальных Драконов локализованных в сети спутников «Интегра». – кивнула ниппонка.

- Я как то раз спас одного барыгу продававшего рабов. Ну вот он мне предложил на выбор либо деньги, либо одного умного и красивого раба, либо трех обычных. – поделился Эдик. – Ну вот я выбрал умную и красивую рабыню, трахнул ее, потом сказал что передумал, вернул ее и взял деньги. Самое адекватное решение в моей жизни.

- Удивительно отвратительная история.

Анастасия поджала губы. На этого еврея надежды никакой нет. Однако ниппонка выглядела более чем достойным кандидатом. Несмотря на то что больше половины сказанного девушкой Анастасия не понимала, тем не менее, она выглядела дисциплинированной и сильной, да и в Стальных Драконов других не берут.

- Вы приняты на работу. Ближайшие полгода, Богдан – ваша ответственность.

Эдик подмигнул Богдану.

- Ну что, братка, отметим это дело? Не в Академии, в столи…

- Никаких борделей и прочих злачных мест. – предупредила Анастасиия. – Вы не…

- Уважаемая! – Эдик поднял палец, перебив Анастасию. – Вы сами сказали, Богдан теперь моя ответственность. Так что я обязуюсь доставить вам его обратно живым и здоровым, а вы… ну не знаю чем там обычно боги занимаются, но предоставьте мои обязанности мне.

- Он тебе не собутыльник, а часть контракта, - отрезала Анастасия. - И если потащишь его по блядям, или, не дай тебе кто-то из богов, решишь начать ему объяснять прелести взрослой жизни в виде бухла и прочего - я сделаю так, что у тебя больше не встанет даже на самую очаровательную нимфетку, и ни ты, и никто из вашей ебучей заумной братии нихрена с этим не сделает, это я тебе не как Солнце, а как Мастер Вербена говорю. Я внятно изъясняюсь?

Чуть выдохнув, она продолжила, обращаясь уже к Ацуко.

- Я надеюсь на ваше благоразумие. Вы единственная кто соблюдает правила в вашем тандеме.

Ацуко поклонилась.

- Вы можете на меня рассчитывать, Анастасия-сама.