Чумовой детектив⁠⁠

Чумовой — в буквальном смысле, события в нём происходят во время эпидемии чумы — в 1348 году. «Чума на оба ваши дома» — дебютный роман Сюзанны Грегори, автора исторических детективов. Сюзанна Грегори по профессии коронёр (по нашему — судмедэксперт), и в сюжете медицинское образование вкупе с участием в расследованиях ощущается. Главный герой — Мэттью Бартоломью, медик, живущий в Кембридже. Во время эпидемии чумы, поразившей Англию, как и всю Европу в XIV веке, обстоятельства складываются таким образом, что, кроме медицинских обязанностей, Мэттью начинает исполнять ещё и функции частного детектива. Как и все медики того времени, Варфоломей обеспокоен тем, что его лекарства могут оказаться неэффективными, и боится приближающегося бедствия. К тому же одно за другим совершены два убийства, и врач оказывается вовлечён в расследование.

Повесть очень атмосферная. Автор явно внимательно и подробно изучила особенности периода, о котором пишет — дотошные, скрупулёзные описания быта, привычек, культуры, в то же время, не утяжеляющие повествование, а создающие убедительный антураж, выгодно отличают Сюзанну Грегори от Агаты Кристи, которая тоже однажды замахнулась исторический детектив («Смерть приходит в конце», события в повести происходят в Древнем Египте) и потерпела полное фиаско с точки зрения передачи именно культуральных особенностей периода и места, которые описывает — просто перенеся действие из современной Европы в Фивы третьего тысячелетия до н.э. (впрочем, это не помешало повести стать бестселлером). В детективах же Сюзанны Грегори налицо глубокое погружение в атмосферу средневекового города. Исторические детективы сложны тем, что автор, работая над подобными сюжетами, сам вынужден решать множество загадок, связанных именно с особенностями времени и места. И увязывать эти, возникающие сами по себе загадки с сюжетными.

Наверное, именно эти два компонента — знание профессии и создание аутентичной атмосферы — помогают получать удовольствие и от сюжета, который, вообще говоря, тоже небанален. Отмечу также, что автор умело управляется с большим числом персонажей, что для писателя всегда непросто — чем их больше, тем больше нитей приходится удерживать и совмещать друг с другом в повествовании.

В повести «Нечестивый союз» чума наконец покинула Кембридж, и Бартоломью отчаянно пытается подготовить врачей, которые могли бы заменить умерших. Окружающие удивляются его привычкам — в частности, им непонятно, почему образованный человек помешан на теме личной гигиены. В сундуке, где хранятся самые ценные документы Университета, обнаруживается тело, и Бартоломью приходится отложить преподавание, чтобы найти убийцу до того, как тот нанесёт новый удар.

О Мэттью Бартоломью Сюзанна Грегори написала 25 книг, последняя датирована 2021 годом. На русский язык, насколько мне известно, переведены три: «Чума на оба ваши дома», «Нечестивый союз» и «Фальшивая реликвия» (в оригинале — A Bone of Contention, «Мощи раздора» или, более литературно — «Яблоко раздора»). Две первых книги можно скачать по ссылке.