Бирпирское отделение чёрных паладинов: Часики тикают
Пертон сидел на коленях в круге из мелких серебристых блесток. Страх сковывал его, все чутьё кричало что надо удирать со всех ног. Он чувствовал демона, он чувствовал что один из них стоит прямо напротив него и смотрит в упор. Смотрит не в силах прорваться.
«Заблудшая душа» как её классифицировала книга, на заблудшую душу Пертон пошёл один, решительно оставив парней дома. Слишком опасно… Заблудшая душа не прощает ошибок.
С улицы пробивается слабый свет, у ног рассыпаны блёстки из серебра, одна небольшая свеча в массивном подсвечнике, а прямо перед ним демон, совершенно невидимый, хотя это поправимо. Пошарив в кармане, Пертон достал благовония и поджёг его от свечи. Как только дым начал клубиться, он набрал полные лёгкие и дунул в пучок трав. Плотный клуб дыма помчался вперёд и облёг демона, в подробностях проявив его очертания.
Скелет, стоял на четвереньках прямо перед Пертоном. Его череп висел в сантиметрах от его лица. Пустые глазницы пялились прямо в его глаза. Было видно что череп упёрся в незримый барьер и что было сил давит на него. Но черта из серебряных блёсток для него несокрушима. В отличии от тела Пертона. Если Заблудшая душа про рвётся, в его трупе не найдут ни единой целой кости.
- Ну, чё пялиться то? Шёл бы себе, нет, пялится тут. – Пробурчал Пертон. - Заблудшая душа… Я категорически не согласен с таким названием. Ты не человек, не душа, даже не осколок души, это крошечная функция которая по какой то причине не исчезла как все остальное. Не исчезло, потому что было испорчено хаосом. И ведь казалось бы, если тебе этот хаос так мил, то вали в него, зачем ошибаться на складе и убивать людей? Но нет, это функция, она ничтожна, хаос распылит тебя как и священный свет. И даже когда днём этот свет проходит золотой щит, отделяющий хаос от города, частички этого священного света заставляют тварей страдать, прятаться во тьме. И вас это не спасает. Днем лихорадка, ночью пир, ты теперь демон, иной мир. Зажатые между мирами, отчуждаемые обоими, вы живёте лишь ради того чтобы стать сильнее. И этому нет конца… чтобы быть в хаосе, нужно быть чем-то, существом, чем то что несёт в себе свет создателя, что не распыляется в хаосе. Но если ты лишь осколок функции – ты ничто, сколь бы ни был сильным! Чтобы жить среди людей надо не быть противным священному cвету и живя среди них, становясь сильнее, ты лишь приумножаешь свои страдания. Но и этого ты не поймёшь, ты лишь функция, часть скелета которая со скелетом и взаимодействует.
И ведь есть же, тысячи других призраков, которые как и ты, осколки оставшиеся от душ, но они не страдают, они не противны Свету, они просто болтаются среди людей пока не распадутся до конца, обретя покой… - Пертон вновь поднял голову и посмотрел в то место где был скелет, который из-за того что дым благовоний почти рассеялся, снова стал невидим. - И почему я рассказываю тебе это, а? А потому что я боюсь тебя так что обосраться хочу, а разговаривая, вроде как, успокаиваюсь…
Пертон достал фляжку с противно пахнущей жидкостью и допил её.
- И чтобы понимать как устроен этот Мир. Приходится Взаимодействовать В том числе с такими тварями. Истинное значение этого мира, понимание его устройства открывают ученые Кантини, Хайвая. И лишь открыв, доносят до обывателя частичку ужасной истины. Доносят, через скудные заголовки статей в газетах, которые высмеивают их открытие и через смех скрывают свой ужас. Дескать, предствьтее сбе, эти умники заиявили что наш эмир это механизм, латунные шестерни... Ахахв, кхе. – Пертон от попытки смеха подавился собственным языком, крепкий алкоголь, составляющий основную часть снадобья, которое он выпил, окончательно привёл его в изменённое состояние рассудка. Болтая, он медленно входил в транс, гипнотизировал самого себя. - ...и обыватели смеются, им всело, но понимание чеиезз смех приводит к пинятию. Особо умные зводят рразговор об этом с культистами, в надежде что юди изучающие хавос опровергнут броедд, но нет, кушльтисты гворят что да, мы знаем ро эоо уже есколько веков, все говрит о том что в глубинах мира, за куисами реальности стоит есконечный латунный мехвнизм и все наши дейстияя э оээто вращене латунных шестерней. И тут обывателю становится страшн он начинает верит и онимать очему ученые сходят с ума, изучая хаос.
И вот, Пертон почувствовал что заваливается на бок, он опёрся рукой и медленно лёг на свою куртку, положив её под голову. Со второй попытки натянул на глаза повязку, которая всё это время ждала своей секунды на лбу, под побелевшими волосами. И резким движением закатал рукав на левой руке. Там было нечто вроде массивного часового механизма, с одним отличием, он каждую секунду болезненно стучал по руке, напоминая о том что работает. И сейчас освободившись начал свой болезненный стук. И этот же большой будильник должен спасти Пертона, если всё пойдёт не по плану.
- Зпакойной очи, мразь, скоро встъетимся... – Пробубнил он, окончательно теряя сознание. Последним, он дунул в сторону свечи, погасив пламя.
Постоянный стук по кости не давал уснуть до конца, но алкоголь и зелье не давали никакого шанса не заснуть. Пертон застрял в особом состоянии, глубоком трансе, в котором всё подчинялось его разуму. В изнанке реальности, на границе сна, но он не был беспомощным спящим человеком, он был в управляемом сновидении. О чём ему постоянно напоминал стук по кости левой руки. Он висел в воздухе над полом в виде сияющего духа
- Надо приодеться! – Решил Пертон и уже спустя секунду он был в полном латном доспехе.
Вокруг него была какая-то бежевая пелена в которой смутно виднелись очертания склада на котором он заснул. Не желая больше болтаться в воздухе, он встал на ноги.
- А теперь надо найти своё тело, эта тварь наверняка ещё стоит рядом. – Пертон сконцентрировался, и на удивление вышло это легко. Мир вокруг провернулся и стал ещё более ясным складом. Помахивая мечом, он побрёл вперёд. Вокруг мелькали тени, те самые безобидные искры душ мёртвых людей, Пертон махал рукой в жесте благославления и тени исчезали, обретая покой. Он шёл вперёд, ощущая за спиной два крыла, ощущая как его вновь заполняет свет господа. Как сияние его души заливает мутную округу, развеивая мрак. Громовой поступью он дошёл до места где спал и увидел демона. Тот стоял на четвереньках перед его телом.
Подойдя к скелету сзади, Пертон сложил руки на груди, наслаждаясь моментом. Его сияние залило то место где стоял скелет. И тот со скрипом и щелчком повернул свою черепушку на сто восемьдесят градусов. Медленно поднял её и осмотрел пустыми глазницами святого, что возвышался над ним, челюсть демона отвалилась. Пертон медленно наклонился, вернул левой рукой челюсть на место, придерживая черепушку, сделал лёгкий замах правой рукой и эфесом меча расколол череп. Истаивающие осколки призрачной кости разлетелись во мрак и испарились... В ту-же секунду остальной скелет кинулся наутёк, убегая на четвереньках.
- Стой собака! – Прогремел Пертон и кинулся следом.
Демон пытался убегать, но Пертон неумолимо настигал его. И бил своим клинком, отсекая кости. Он прятаться в ящиках, где обычно обитал днём, но от призрачного паладина и там было не скрыться. В конце, заблудшая душа попыталась забиться в водосток, но Пертон ловко поймал его за ногу и вытащил. Размахивая мечом, как лезвием огромного шнека он стал последовательно рубить кость за костью, удерживая скелета перед собой за ногу. Мелкие косточки, вроде позвонков он с наслаждением топтал, ощущая как они призрачно щёлкают. Наконец остатки скелета испарились и пертон радостно закричал:
- С нами бог! – Его победный клич эхом отразился в небытие и проник в реальность. Где его услышал сам спящий Пертон.
Он посмотрел на свою руку, по которой в реальности настойчиво продолжал стучать молоточек. Часы услужливо появились на руке, но у них не было стрелок, как это обычно и бывает во снах.
Но что-то подсказывало что теперь у Пертона вся ночь впереди. Пребывание в таком состоянии имело много плюсов, но и опасности свои имелись. Это заблудшая душа в таком состоянии ничего не в силах сделать ему. А вот какой-нибудь мираж, кровосток или не дай бог – лич. Будут гонять его с таким-же ожесточением и неотвратимостью, как он гонял скелета.
Он обратил внимание на одного из призраков, что одиноко стоял у дверей. Дама в старомодных одеждах просто взирала в пустоту.
- Мадам! – Сказал ей Пертон и исполнил поклон. Призрак в ответ сделал реверанс. Было видно что это чисто механически, за этим древним призраком нет ни искры сознания. – Позвольте вас проводить? – Дама вновь сделала реверанс. Пертон сделал жест благословления над дамой и та, так-же механически, сложила на груди жест церкви священного писания, после чего исчезла, навсегда.
- И сколько же вас? Десятки? Сотни? Давно тут не было жрецов, катахизаторы вымерли как класс, а священников проводящих посмертные ритуалы остались единицы. – Пертон встал у входа на склад и зычно закричал. – Дети божьи! Пойдите сюда! Глас созидателя услышьте! – И тени потянулись к нему. Они проходили сквозь стены и преграды, бросали глупые, механические действия которые делали после смерти, переставали летать кругами, плести невидимые верёвки, стирать несуществующее бельё. Бросали все дела, ведь даже у безумных функций глубоко в подкорке было вбито, что священника надо выслушать.
Окропив всех несуществующим священным маслом, Пертон сделал над ними жест благословления и тени растаяли. Но что это? Капля в море?
Пертон возжелал кресло и оно появилось, он сел на него, возжелал столик, столик тоже появился, Пертон сложил на него ноги. Устроившись поудобнее, он возжелал вина. Появилось и вино, но не было у вина вкуса. Раздосадовано выбросив бокал, Пертон немного поколебался и захотел себе компанию... Появилась Клякса. Она появилась поодаль, в своём спортивном костюме и замахала ему рукой. У Пертона ком подступил к горлу, он зажмурился, махнул рукой, а когда открыл глаза он вновь сидел на полу, на пустом складе, неподалёку от своего спящего тела... Это было слишком больно!
- Ладно, ладно, хорошо. – Пертон вышел со склада и осмотрел улицу.
Улица закручивалась в спиральку... – Безобразие. – Сказал Пертон и распрямил улицу.
По улице блуждали тени, они шли привычными маршрутами которыми всегда ходили при жизни, при этом доходя до конца дороги или какого-то понятного лишь им маркера, они замирали и вновь оказывались в начале своего пути. Не в силах терпеть такое, Пертон начал благословлять теней.
Постепенно очищая улицу от теней, он ходил туда-сюда. В переулке он увидел целую группу теней. Пертон вошёл туда и внезапно провалился...
В пограничном мире правила и законы работают немного иначе. Помимо того что тут нельзя оборачиваться. Пространство не трёхмерное и если ты куда-то провалился, ты не всегда упал вниз, ты оказался в каком-то ином подизмерении. Это было тёмное место, наподобие канализации, бескрайне длинные коридоры. Как он очутился здесь? По телу пробежали мурашки, в этом мире тоже можно погибнуть, гибель тут это оставить своё тело без души, а без души оно не живёт. Посмотрев на руку, по которой исправно стучал молоточек, Пертон возжелал свет и светящаяся сфера сразу появилась. Не то, чтобы это было нужно, в пограничье нет полной темноты, или скорее, ты всегда будешь видеть в пограничье.
- А-а-а-а-а-х-х-ха-а-а-а! – Послышался шипящий Крик, Пертон обернулся и увидел вдали огромную фиолетовую материю с двумя белыми точками глаз и бесконечно чёрным провалом рта.
Время будто перестало существовать. Пертон колебался, привычные демоны в пограничном мире выглядели иначе. Были те кто против него беспомощны, но были и те пред ким беспомощен он. Но так-же если он начнёт убегать, неизвестно кому в лапы он попадёт следующему.
- С нами бог! – Выкрикнул боевой клич Пертон и кинулся на тварь, размахивая мечом. Демон тоже помчался навстречу, с жутким воем, когда столкновение было неминуемо, они пролетели друг сквозь друга...
Ощущение было таким, будто с костей сдирают плоть, Пертон закричал и упал на землю, катаясь он пытался ослабить болевые ощущениями, хоть какими-то. Затем он просто возжелал чтобы боль утихла... Стало легче. Демон тоже издавал какие-то шипящие звуки и дёргался из стороны в сторону. Ему явно не понравилось прохождение золотистой ауры сквозь него. Пертон встал на ноги и стал кружить вокруг демона, демон тоже полетел по кругу, хлопая огромной пастью в которой виднелась бескрайняя пустота. Сделав взмах рукой, Пертон возжелал вспышку, и свет привычно вспыхнул, но ненастоящая вспышка не нанесла демону вреда.
Пертон взмахнул мечом и демон отпрянул, да, прохождение клинка сквозь него ему не нравилось. Потому что это так или иначе была часть Пертона в первую очередь, а во вторую, потому что Пертон искренне верил что это оружие. Нельзя было сомневаться что это оружие!!
- Получи чудище! – Заорал Пертон, делая один взмах за другим. В этом мире, в отличии от реального он был неутомим! И демон стал отступать... Из пугающего, его оскаленное выражение лица стало жалким. Пертон прижал его к стене этого странного измерения и стал «замахивать» мечом. Каждое прохождение меча насквозь делало демону больно и ослабляло, но не ранило. А Пертон уже вошёл в раж и без остановки делал мельницу, раз за разом пронзая его. В конце концов демон вжался в угол и вместо ужасающих криков стал глупо и смешно кричать. Пока под натиском светящегося златом меча, не испарился вовсе.
– Битва инвалидов. – Резюмировал Пертон, отступив назад. И наконец понял что в таких муках побеждённый им демон был банальным «Домовым». Хоть понятно почему он не свернул ему шею, а просто пугал.
В ушах понемногу стало греметь тиканье часов. Пертон посмотрел на свою руку и по синхронности понял что это именно его механизм находящийся на настоящей руке, вдруг так резко расшумелся.
Деваться было некуда, оставалось лишь ждать пока часы начнут звенеть. Сам Пертон не проснётся, после такого количества алкоголя.
Он прошёл из стороны в сторону и неожиданно звук часового механизма стал очень громким, и совсем рядом. Пертон медленно повернул голову и увидел в стене трещину. Трещина вела в никуда. В какой-то бескрайний лабиринт из шевелящейся латуни, у Пертона перехватило дыхание от понимания того что он сейчас увидел.
Вдруг в тоннеле появился ещё кто-то, с резким шорохом. Человек в плаще с капюшоном, окутанный фиолетовой аурой мелко семенил вдаль. Пертон повернул голову лишь на секунду, а когда вновь захотел заглянуть в трещину, её уже не было...
Тогда Пертон поспешил следом за человеком, он сразу понял кто это такой. Призрачные шаги не были слышны, но культист явно что-то подозревал, он то ускорялся то замедлялся, не рискуя оборачиваться, ведь он знал правило... А после он едва не перешёл на бег, Пертон припустил за ним, очень быстро догнал и стал бежать в шаге от него, не зная что делать.
Пронзить мечом спину культисту конечно можно, но... За что? Просто за прогулку в пограничье? Тем более что фигура явно была женской. Наконец, культистка остановилась и медленно, со страхом обернулась. Обернувшись – закричала от ужаса.
Ну, ещё бы, пред ней стоял светящийся золотым светом, двухметровый паладин закованный в сталь с головы до пят. Пертон не удержался и возжелал себе дополнительного роста. И он явно был первым с конца, кого бы ожидали и хотели увидеть культисты отправляясь в столь деликатное место, как пограничье.
- Умолкни, заблудшее дитя. – Сказал Пертон. После таких слов культистка закричала ещё громче и пронзительнее. После чего исчезла... Видимо проснулась или пришла в себя. – Ну вот. – Пертон упёр руки в бока.
Пограничье одно из тех мест, куда культисты отправляются чтобы немного отдохнуть, и позволить себе чуть больше чем могут в обычной жизни. Ведь для большинства вещей тут достаточно лишь «возжелать» чтобы они появились, и они появятся, и всё будет так как ты захочешь. Или почти так. Пертон с тоской подумал о безвкусном вине.
В отличии от него, культисты защищались силами самого хаоса и местные демоны не могли им навредить. Зато Пертон может попытаться принести пользу людям если поубивает демонов. Многие из них куда уязвимее в этом мире. Но для начала ему надо выбраться из этого странного места.
Позади послышался шорох, Пертон понял что теперь он застигнут врасплох! Но он знал как обманывать пограничье, кратко разбежавшись по стене, сделал кульбит и прыгнул назад с клинком в руках. Позади никого не оказалось, зато он увидел что из-за какого-то странного угла торчит кусок фиолетового ареола. Некто возжелал место чтобы спрятаться... Он подошёл туда и вновь увидел культистку. Зажатая в угол, она тихо захныкала.
- Как пройти в библиотеку? – Спросила она и Пертон растерялся.
- Чё? – Услышав вменяемую человеческую речь она немного воспряла духом.
- Что ты здесь делаешь? – Спросили они почти хором.
- Как отсюда выбраться? – Спросил Пертон.
- Куда? – Переспросила культистка.
- «И действительно, куда? Что за дурацкие вопросы Пертон задаёт.» – Мы в пограничье, как выбраться на другой ярус.
- Какой ярус? – Уточнила она.
- Там где улица, там где люди, там где духи...
- Не знаю... Я всегда появлялась здесь. – Пертон всмотрелся во внешность культистки, в её руки, одежду. Она ещё не приняла даров. Неофит? – Отсюда один путь, проснуться... – Видимо культистка окончательно поняла что перед ней не одна из тварей, а какой-то человек, только странный.
- Ты кто вообще? – Спросил Пертон сурово.
- А ты не видишь?! Тот же вопрос! – Ответила она в тон. Понимая что в эту игру можно играть долго, Пертон поднял забрало шлема. Девушка закричала. - А-а-а-а! Ты тот комитетчик! Отпусти меня! Прочь!!
- Ага, значит узнала. – Довольно сказал Пертон.
Она выхватила какой-то камешек и направила его на Пертона, но тот был быстрее, одним лёгким движением он выбил артефакт из её руки, в ответ она отвесила ему пощёчину. Удар был метким, так попасть через открытое забрало - похвально.
- Ну ладно, хватит! – Пертон схватил её за капюшон и поставил на ноги. В этом мире они оба почти ничего не весили и способность двигать друг друга зависела от уверенности.
- Отпусти меня, сволочь! Убери свои руки! – Она толкнула его в грудь.
Пертон прислушался, к ним с завыванием летела ещё какая-то нечисть.
- Кончай визжать, ты ещё кого-то приманила своим шумом. Мы так демонов со всего города соберём! – Недовольно сказал Пертон и культистка заркрыла рот. – Как тебя зовут?
- Карнизоветца! А ты Пертон Барбл... Можешь звать Карни.
Они укрылись, оба, по чёрному коридору с тихим завыванием летело что-то серое с серебристым отливом. Оно выглядело будто нарезанная лента и так-же шуршало.
- О! Это лоскутная тень! – Сказала Карни. Пертон уважительно посмотрел на неё и кивнул.
- В этом мире оно неуязвимо для нас. – Добавил Пертон.
- Я так не думаю. – Сказала Карни, доставая артефакт. Но Пертон остановил её, положив руку на него. От света его ауры, артефакт неприятно зашипел.
- Ты это уже раньше делала? Именно этим артефактом и именно с лоскутной душой?
- Нет! Но это же багряный камень, он универсален! – Она вывернулась из его рук и направив камень на демона, выпустила какой-то бордовый луч. Бордовое свечение охватило демона и тот замер, скованный свечением. Он начал кричать издавать какие-то бултыхающие звуки. Пертон прикрыл глаза рукой, от свечения которое казалось ему омерзительным, но не вмешивался.
Спустя десять секунд стало понятно что у Карни что-то идёт не так. Сияние стало слабеть, а демон наоборот, шевелился всё активнее.
Вздохнув, Пертон сделал несколько шагов вперёд, разогнался и схватив Карни за капюшон, поволок следом. Демон сделал рывок в то место где она стояла секнуду назад и негодующе заклекотал.
Пертон бежал со всех ног, волоча девушку, а в его ушах вместо стука сердца, стучал часовой механизм... Пока он бежит – их не догонят, потому что так работают сны, потому что так, работает пограничье, значит придётся убегать до тех пор пока у него не прозвенит будильник. Но самое главное правило – не оборачиваться.
- Стой! Я могу помочь!
- Лучшее чем ты можешь помочь сейчас – проснуться. – Проворчал Пертон.
- Я могу возжелать что перед ним стена. – Заявила она.
- Угу! – Сказал Пертон, а сам сделал поворот в ответвление. За спиной послышались звуки движения каменных стен и недовольный восклик культистки.
- Я представила непроходимую для него стену!
- А он представил что сожрал нас! – Парировал Пертон, не прекращая бег.
Он уже не понимал что за пространство в котором они находятся, какие-то бесконечные коридоры с ответвлениями и поворотами. Мимо промелькали ещё несколько тварей, они тоже устремились в погоню за ними. Теперь за ними летела пятёрка разномастных демонов.
Вдруг, впереди показалась решётка и Пертон не успел остановится, он пролетел насквозь, как раз чтобы остановится на краю обрыва... Пред ним был широкий и глубокий колодец. Внизу кипело нечто невообразимое. Какое-то ужасов и кошмаров, демоны переплетались и булькали, тянули к ним свои щупальца. Каша из всевозможных отродий, что порождал хаос.
Закрыв глаза на секунду, Пертон ощутил что на правой руке у него до сих пор стучит механизм. Вдохнув, выдохнув, он представил что под его ногами ступеньки и пошёл по ним, прямо над пропастью. Он поменял угол наклона и перейдя через колодец, оказался на краю с другой стороны.
Всё это время, он волок культистку за капюшон, но это не стоило ему никаких усилий, а её нисколько не беспокоило такое положение. Наоборот, это позволяло ей иметь свободные руки и экспериментировать над выводком тварей что висел у них на хвосте. Как не странно, демоны гнавшиеся за ними задержались на краю колодца. Толкаясь и вяло дерясь друг с другом, но они почему-то боялись даже посмотреть вниз.
Пертон поставил Карни на ноги и зачарованно уставился вниз. - “Это какая-то адская яма... Где это место в физическом мире?!» - При всей мерзости происходящего, бесконечное шевеление завораживало, как танец опарышей в гниющем куске.
– Что это? – Спросил Пертон показав туда пальцем. Повернулся к Карни и увидел что она тоже завороженно смотрит вниз.
- Я не понимаю. – Ответила она.
- Какое-то месиво сущностный их там тысячи! И где мы находимся? Культистка, ты не знаешь?
- Так, давай расставим все точки над Ё. – Вдруг сказала Карни. – Я понятия не имею ни о месте где мы находимся, ни о том как я там оказываюсь каждый раз как выхожу в промежуточное пространство. И вообще... – Она осеклась.
ДЗЫЫЫЫНЬ
Звук настолько громкий, что Пертон заорал от неожиданности. Он вскочил, запутался в собственных ногах и запнулся о подсвечник, ударился лбом о ящик и принялся неуверенными движениями останавливать работу адского устройства висящего на его руке. Его стук был столь громким потому что во сне он положил руку с механизмом под голову, под самое ухо.
Когда пружина наконец распрямилась и механизм остановился, Пертон тяжело застонал, стянул с глаз повязку и посмотрел на складские окна наверху, сквозь них брезжил слабый свет... Голова звенела от грохота, алкоголя и адского снадобья. Возле защитного круга лежал мелкий амулетик, всё что осталось от заблудшей души.
- Ну... Кажется, моя работа тут окончена. – Сказал Пертон и принялся прибираться. Нашёл бурдюк с водой и вдоволь напился.
Когда он выходил, у порога его ждали, блуждая от нетерпения, рабочие в том числе хозяин склада. Неизвестно сколько они тут уже стояли, склад начинал работать рано, но они не рискнули входить туда раньше чем выйдет Пертон.
- Дело сделано? - Спросил хозяин.
- Порядок. Возможно я опрокинул пару ящиков, пока боролся с демоном. Вот что от него осталось. - Он отдал хозяину склада амулет и тот присмотревшись сказал.
- Где-то я такое уже видел. - А по поводу ящиков не беспокойтесь. Ничего страшного, главное что-то чудовище которое убивало людей больше нас не побеспокоит. Вот ваша награда. - Он отдал мешочек, Пертон вывернул его и осмотрел серебряные капли, кивнул, ему слишком редко приходилось встречать таких хороших людей. Простое человеческое понимание ситуации заставило его проникнуться уважением к хозяину склада, такая мелочь, как понимание что человеческие жизни дороже чем какие-то там экономические издержки, были в этих местах редкостью.
По дороге назад, ему попался небольшой рынок, на окраине складского района. Пертон колебался всего пару секунд, он счёл что после такой работы, вполне достоин купить что-то поесть. А ещё ему очень сильно хотелось пить.
Рыночек был небольшой, но бойкий.
- Подходи, покупай, хлебное зелье! Хлебные зелья! Лучше нет от похмелья! - Пертон немедленно пошёл на призыв, этот хриплый голосок продавца попал ему прямо в сердце. На окраине рынка он быстро нашёл торговца стоящего у огромной телеги с множеством кувшинов. - Кувшин залог пять медяков, зелье два медяка! - Прокричал мужчина, Пертон протянул семь медных капель, получил кувшин и принялся жадно пить.
- А в пограничье вы были выше. - Услышал он знакомый голос рядом. Сделав ещё один глоток, паладин обернулся и увидел что на ящик опирается очень знакомая на вид, рыжеволосая женщина, в руке у неё была корзинка с овощами. Вид у неё был слегка помятый, а в руках такой-же кувшин с зельем.
- А ты в пограничье не была рыжей. - Сострил Пертон в ответ, культистка усмехнулась. - Жалко что культистка.
- Да почему вы решили что я культистка? - С искренним возмущением спросила она.
- А что ты делала в пограничье?! Увешанная артефактами хаоса, с хаотической аурой? Ещё и плащ защитный.
- Я изучаю хаос. - Промямлила Карни в ответ. Продавец хлебного зелья посвистывая отошёл в другую сторону от них.
- Все вы так говорите, все вы изучаете хаос. - Напирал Пертон.
- Да послушайте же вы! Я правда учёный, у меня нет никаких даров, я просто пытаюсь изучать демонов… Живу тут, на копотной улице и иногда выхожу в пограничье... Вы видели эту яму?! Вы знаете где это место в реальной жизни? Нам нужно найти её и очистить, любыми средствами.
- Верно. - Пертон моментально остыл.
- Ой, вы же так просто не работаете… Но, у меня нет денег чтобы вам заплатить.
- Не нужно денег, ради такого дела я готов поработать бесплатно… Или даже… - У Пертона давно была идея, и открытая вакансия исследователя, но он не знал где найти такого человека. - У вас как с работой, мадмуазель?
- Ну, я занимаюсь наукой, под гранты и по контракту. - Замялась она.
- Не хотите поработать на комитет по борьбе с хаосом? Хотя бы пока нам с вами по пути?
- Ну…
- Одно условие, в пограничье не ногой! Это такое место, куда даже граф Ракс редко захаживал.
- Ладно, я согласна. - Кивнула Карни.
- Отлично, а я попытаюсь выбить из мэрии финансирование на нахождение и очистку этой ямы. Знать бы что это такое… Приходите завтра ко мне в конторку. Обговорим детали, пока я себя неважно чувствую.
- Постойте, а почему вы были в пограничье? Если мне нельзя.
- Давай уже на «ты» Карни, после того что мы пережили. – Пертон показал три пальца, а потом загнул средний. – Первое – мы, паладины, выходим в пограничье лишь для того чтобы изгнать заблудшую душу или «потеряшку», только в пограничье они уязвимы. – Он загнул указательный палец. – Второе – мы всегда проверяем и очищаем местность от других тварей которые могут помешать, окуриваем благовониями, освещаем свечами и окропляем маслом чтобы отогнать всех прочих или избавляемся от прочих чтобы заняться заблудшей душой. – Он загнул последний, большой палец и тем-же нравоучительным тоном закончил: – Мы никогда не покидаем очищенную, рабочую зону, делаем там что можем, например отправляем в небытие заблудших призраков и просто ждём пока прозвенит будильник. Мы не идём шляться по пограничью.
- А мы! – Попыталась оправдаться Карни.
- Никаких «мы», вы и культисты нарушаете третье правило. Паладинам известно что культисты там вытворяют и зачем туда ходят. Поэтому никаких оправданий! – Пертон сбавил тон, подумав что слишком уж сильно надавил на будущую сотрудницу. – Если ты и правда не культистка, то для тебя там слишком опасно, я просто беспокоюсь. – Пертон поставил кувшин на телегу и забрал залог. - Жду тебя в нашей конторке.
***
Пертон перешагнул порог своей конторки и с наслаждением вдохнул свежий воздух.
- Доброе утро, шеф! – Воскликнул Себастьян.
- Господин Пертон, здравствуйте. – Поддержал бывший охотник.
- Утро парни... – Он подошёл к картотеке и достал бумагу с текущим делом. Написал название «Часики тикают» и стал дописывать итоги дела. - ...сегодня к нам придёт новая сотрудница.
- Как вы сказали? Сотрудница? – Себастьян покраснел.
- Да, я подозреваю что она культистка, хотя утверждает что простой учёный. Поэтому, глаз с неё не спускать! О всей подозрительной деятельности докладывать мне. Она поможет нам в одной непростой работе. – Пертон взял чистую тетрадь и написал на обложке номер, и название «Геена».
Парни дружно и очень комично закивали. Себастьян продолжал краснеть.