Африканская кошка, о которой мало кто знает⁠⁠

Из всех африканских кошек наименее известна золотая кошка. Она обитает в тропических лесах вдоль экватора, крайне пуглива и успешно избегает людей - пока не попадёт в силки охотника.

Представьте себе коренастую каракалообразную кошку, но без заострённых ушей с кисточками. Несмотря на название "золотая", может иметь окраску от рыжеватой до серой и даже чёрной. Обычно у неё есть отметины на брюхе и внутренней стороне конечностей, но иногда пятна покрывают всё тело.

О её поведении и размножении в дикой природе почти ничего не известно. Красивая и грациозная, золотая кошка часто называется "младшим братом леопарда". Если же ей не повезёт попасться охотникам, её шкуру используют в церемониальных целях, а мясо съедают.

Африканскую золотую кошку не стоит путать с кошкой Темминка, которую в англоязычной литературе называют азиатской золотой кошкой. Золотая кошка (Caracal aurata) принадлежит к роду каракалы, а кошка Темминка (Catopuma temminckii) - к роду катопумы.

Некоторые учёные полагают, что в дикой природе осталось около 10 000 особей, но на самом деле никто точно не знает. Первое известное фото дикого представителя вида в естественной среде было сделано только в 2002 году Филом Хеншелем. Исследователи дикой природы могут десятилетиями работать в экваториальных лесах Африки и так ни разу не встретить её вживую.

Взрослая золотая кошка небольшая - от 61 до 101 сантиметра в длину тела без учёта хвоста. Вес колеблется от 5,5 до 16 кг (разброс данных объясняется тем, что мало особей удалось взвесить), при этом самцы крупнее самок. Несмотря на свои скромные размеры, золотая кошка часто занимает роль верхнего хищника в лесной экосистеме, при этом основу её рациона составляют мелкие животные (чаще всего это грызуны), но может ловить более крупную добычу, такую как дукеры. Также она охотится на птиц и панголинов, а иногда и на приматов.

Золотая кошка нападает на красных колобусов.

Главный хищник, которого боится золотая кошка, - леопард, единственная другая дикая кошка, обитающая в африканских влажных лесах.

Вид обитает в экваториальных лесах Африки в двух отдельных регионах - один простирается через Центральную Африку от Уганды на запад до Габона, а другой находится в Западной Африке примерно от Ганы на запад до Гвинеи. Основной оплот вида - леса бассейна реки Конго.

Фотоловушка - это самый подходящий инструмент для изучения такой скрытной кошки. Установленная для работы в автономном режиме, камера активируется инфракрасным датчиком каждый раз, когда мимо проходит животное.

Изучая фотоснимки, стало известно, что золотые кошки активны в любое время суток, предпочитают использовать тропы, проложенные слонами и людьми, и ведут одиночный образ жизни. Любопытно, что их окраска и узоры различаются даже на небольшой территории.

Золотая кошка зависит от своего лесного ареала - жизнь в такой среде крайне нестабильна, ведь деревья часто рассматриваются людьми как ресурс для заготовки. В 2014 году Международный союз охраны природы (IUCN) присвоил золотой кошке статус "Уязвимый". Этот любящий лес вид сильно пострадал от вырубок: за последние 15 лет численность сократилась примерно на 30% (что соответствует трём поколениям золотой кошки). "Кроме того, усугубление этих угроз из-за роста численности населения, планируемой добычи полезных ископаемых и расчистки лесов под плантации масличной пальмы, вероятно, приведёт к дальнейшему снижению численности", - как минимум ещё на 30% в ближайшие 15 лет, сообщает IUCN.

Но есть и надежда! Численность золотых кошек в нетронутом лесу сопоставима с популяциями лесных кошек на других континентах (например, бенгальская кошка на Борнео и оцелот в Белизе, плотность которых оценивается в 10-16 особей на 100 км²). Это обнадёживающий результат для вида. Если удастся замедлить вырубку лесов и сократить использование силков для охоты на дичь, Африка вполне может сохранить свою единственную лесную кошку.

Фото и текст: Laila Bahaa-el-din, David Mills.

Источники:

https://africageographic.com/stories/african-golden-cat-gabon/

https://news.mongabay.com/2015/08/feline-unseen-the-african-...

https://destinationuganda.com/animals/the-african-golden-cat/

Ещё про золотую кошку:

Золотая кошка: Родственница каракала из непроходимых африканских джунглей. Скрытный зверь, которого тяжело найти