3 минуты и 56 секунд
Оливер Хант, генеральный директор компании «Хант Металс» и действующий политический кандидат от Всемирной Народной Партии, сидит во главе большого темного стола, оснащенногопроекторами голограмм. Повсюду вокруг него, за мониторами сидят десятки работников, составляющие его личную разведывательную сеть.
Они сидят за своими консолями, залитые тусклым голубым светом, лихорадочно преобразовывая цифровую информацию в полезные разведданные. Одни из них расшифровывают спутниковые снимки, подавляющее большинство перехватывают радиосигналы из разных уголков вселенной, закидывая наживку в информационное пространство и ожидая, что что-нибудь клюнет. Скоро их смена закончится, и они вернутся на солнечный свет, моргая, как ночные существа, в которых они превратились на службе у него.
Хант не один за своим столом.
Помимо него за столом сидят различные члены конгресса Объединенных Наций, в основном купленные прибылью от его операций по добыче полезных ископаемых в поясе астероидов или скованные деловыми сделками, и они не могут позволить себе потерять эти союзы, а тем более финансирование. В помещении также находятся ведущие новостей, сотрудники СМИ и журналисты, никому из которых он не доверяет, но многие из которых, как он знает, являются необходимым злом.
Голопроекция над его головой показывает лицо красивой, но строгой белокурой женщины. Ее волосы коротко подстрижены и опрятно убраны. Ее лицо сияет в скудном тусклом свете, и ее образ иногда мерцает. Она одета в простой оранжевый комбинезон.
В комнате царит тишина, пока две фракции смотрят друг на друга.
Другая фракция сидит в конце стола. Хант не хочет, чтобы они были здесь, но он понимает, что, ровно как и СМИ, это — необходимое зло.
Тецраки сидит, положив ноги на стол. В отличие от большинства себе подобных, он носит на ногах пару ботинок на шнуровке, утилитарные штаны-карго, полосатую рубашку, пиджак и шарф, небрежно повязанный вокруг шеи. Он самый человечный инопланетянин, которого когда-либо встречал Хант, с манерами простого уличного бандита, у которого теперь слишком много власти. Рядом с ним находятся его верные шестерки: большая дрэв, называющая себя Гиа, и девушка по имени Беатрис.
У женщины все не в порядке с головой, и она не боится это показывать. Она тоже сидит, закинув ноги на стол, половина ее головы выбрита, а волосы с другой половины свисают до пола косичками с вплетенными в них перьями.
Она носит слишком много кожи, чтобы воспринимать ее всерьез.
Они являются самым шокирующим дополнением к их числу, и то, что их пути переплелись., — поистине удивительно. Хант смотрит на девушку, Беатрис, которая демонстрирует именно те психические отклонения, которых он ожидал от экстриала, и то, как соблазнительно она облизывает лезвие своего ножа, заставляет его содрогнуться. В его голове возникают непрошенные образы пары... вместе, и он выкидывает их из головы, одновременно подавляя рвотный позыв.
«Они — необходимое зло», — повторяет он про себя.
Далее за столом сидят еще двое инопланетян: рунди с моноклем в защитном костюме и молчаливый кри, сгорбившийся в тени.
Он странное существо, непривычное для межгалактической политики. Своей клювовидной головой и оперенным телом он напоминает Оливеру стервятника.
И, наконец, еще одна голопроекция, изображающая большую, залитую солнцем комнату, окруженную массивными стеклянными окнами. Там. где находится комната, уже закат, но даже так Хант может разглядеть несколько маленьких инопланетян с восемью конечностями, парящих с помощью гелиевых мешков. Они мало говорят, и он рад этому, потому что каждый раз, когда они открывают рот, он хочет найти их и разорвать эти мешки один за другим, просто чтобы посмотреть, как они извиваются.
Но он не стал бы этого делать, даже если бы они были здесь.
Они ему нужны, пока что.
После сегодняшнего дня ему больше никогда не придется видеть никого из них.
— Все всё поняли? — спрашивает он, пытаясь сдержать презрение в своем голосе, опираясь на руки.
— Поняли – да, доверяем тебе – нет, — сказала Гиа, ее громогласная речь была настолько мощной, что Ханту показалось, что его кости слегка дрожат. Он все еще с трудом верит, что эта штука – женщина, особенно с таким голосом
— Наш покровитель поручился за меня.
— А откуда мы знаем, что можем доверять спонсору, а? — говорит Беатрис, прокалывая палец кончиком лезвия и слизывая каплю крови.
— Потому что я разговариваю с вами лично, а не через голографическую проекцию, как с Амелией. Вы вообще должны гнить в тюрьме на Ноктополисе после всего, что сделали
Они молчат.
Он выпрямляется и смотрит на стену, где находится последний, самый большой экран. На него выводятся статистические данные, где зеленым цветом выделено влияние его партии, а синим — влияние оппозиции. Люди со всего мира непрерывно голосуют за то, кто станет следующим президентом Объединенных Наций.
Он уже знает, что проиграл.
Адмирал Келли штурмом взяла стратегически важные колеблющиеся страны, такие как Мериканада, страны бывшего СНГ и Бразильское Объединение. Он надеялся, что репутация адмирала в Паназиатской войне испортит ее популярность на азиатских континентах, но увы, похоже, что и там он каким-то образом отстает.
Он проиграет.
Какая-то часть его хочет в разозлиться, сфотографировать Келли и разорвать фотографию на миллионы кусочков, а затем сжечь все дотла.
Но он продолжает задумчиво смотреть на экран.
Это еще не конец.
***
Солнце восходит высоко над планетой, коллективно затаившей дыхание. Небо постепенно приобретает голубой оттенок. Самолеты взлетают со взлетно-посадочной полосы в Форт-Хармони.
Адмирал Келли сидит с семьей, политическими союзниками и помощниками по кампании в огромном офисе.
Они ждут телефонного звонка, который расскажет им о судьбе Земли и о судьбе самой Келли. Она нервно сжимает руку мужа, и, несмотря на то, что ее рука такая маленькая по сравнению с его большой ладонью, она не чувствует себя маленькой.
Когда он улыбается, ее переполняет радость и гордость.
Он гордится ею, а она гордится тем, что он чувствует себя так из-за нее.
В другом конце комнаты адмирал Вир опирается на дверной косяк, стараясь не сомкнуть усталые от недосыпа глаза. Он здесь, чтобы поддержать свою наставницу, хотя и держался от нее на расстоянии во время избирательного процесса. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что, как военный офицер, он не должен принимать чью-либо в сторону в таких вопросах, независимо от исхода.
Она понимает, что он присягнет на верность тому, кто сегодня возьмет под свой контроль Объединенные Нации . С тех пор, как началась ее кампания, он не поддерживал ее ни публично, ни в частном порядке, не финансировал ее и не давал никаких комментариев в Чаттере, хотя она почти уверена, что у мужчины даже нет аккаунта.
Его долгом всегда будет сражаться за то, что, по его мнению, лучше всего для его планеты и народа, однако он будет делать это только военным путем, научившись на собственном горьком опыте, что его участие в государственной политике вызывает только проблемы.
Это были ошибки более молодого, наивного человека, которым было легко манипулировать.
Теперь он старше, а его седые волосы увеличивают его возраст в два раза, особенно если смотреть издалека.
Он не может поддержать ее открыто, но когда он замечает, что она смотрит на него, то ободряюще поднимает свой стакан. Он хочет, чтобы она победила, хотя и не может заявить об этом публично, и она благодарна ему за поддержку, в какой бы форме она ни проявлялась. Он честный человек, и даже если ее партия проиграет, она знает, что на службе государства все равно останется человек, который поступит правильно.
Солнце выходит из-за горизонта и наполняет комнату золотыми лучами утреннего света.
Несмотря на свою усталость, она встает на ноги и начинает ходить туда-сюда.
Ее муж смотрит на нее успокаивающим взглядом, и она, как всегда, благодарна вселенной за такого прекрасного мужчину.
Она только начинает задаваться вопросом, не пошло ли что-то не так, как ее имплант начинает вибрировать. Даже не смотря на голограмму, она знает, кто звонит. Она принимает вызов, и в предвкушении ждет ответа. Несколько секунд царит тишина.
— Госпожа президент.
***
Люди собираются по всей Земле, чтобы засвидетельствовать этот день. Толпы стекаются к голоэкранам, имплантам, правительственным зданиям и на раскинувшиеся лужайки здания конгресса в Александрии, на ступенях которого стоит адмирал Келли, ожидая смены своей военной карьеры на политическую. Из толпы перед ней доносятся тысячи голосов. Из толпы перед ней в воздух поднимаются тысячи голосов. Флаги развеваются по бокам зданий и в руках собравшихся.
Со ступеней ей трудно различить отдельных людей, отсюда они скорее напоминают океан, по поверхности которого то и дело проходит волна. Политические и военные фигуры выстроились вдоль ступеней по обеим сторонам, держась на некотором расстоянии благодаря ее новой охране в черных костюмах, с острыми взглядами и спрятанными на теле пистолетами.
Один из телохранителей стоит прямо у нее за спиной, готовый прикрыть ее от опасности в любой момент.
Она не ожидала такого уровня безопасности, хотя, наверное, стоило.
Глядя вниз, она может видеть высокопоставленных членов Галактической Ассамблеи, прилетевших специально для ее назначения на новый пост.
Председательница ГА довольно купается в лучах палящего солнца, а справа от нее гордо стоит член делегации дрэв в своих церемониальных доспехах. Ему не разрешили взять с собой оружие, чему он, очевидно, не обрадовался, но отнесся с пониманием.
Лорд Авекс тоже почтил их своим присутствием, чему Келли была несказанно рада
Очень важно, чтобы лидер самой военизированной расы во вселенной был на ее стороне. Надо не забыть выразить ему соболезнования, ведь ее триумф происходит практически сразу после смерти его отца.
Наконец, настало время церемонии. Было много речей, много слов и много летней жары. Рядом с ней в темном костюме стоит будущий вице-президент Оливер Хант. Он ловит ее взгляд и улыбается ей своими идеальными белыми зубами.
Как кандидат на второе место, он теперь станет ее заместителем. Это хорошая практика, поскольку она привносит в политику противоположные точки зрения, и она надеется, что сможет избавиться от любых разногласий, которые могли возникнуть между ними во время избирательного процесса. Его гордость, должно быть, уязвлена поражением, хотя он этого не показывает.
Его лицо остается таким же доброжелательным, как и всегда.
Она улыбается ему, когда его вызывают, чтобы дать клятву защищать человечество, колонии, и народ в целом, которую Хант произносит с поднятой правой рукой. Теперь мужчина официально является вице-президентом ОН.
Адмирал Келли поднимает руку, чтобы закрыться от солнца. Свет родной звезды выглядит как-то по-другому, как будто вместо желтого света она излучает оранжевый.
Наконец, она поднимается по ступеням, чтобы положить левую руку на флаг ОН и поднять правую руку в воздух. Толпа затихает.
— Повторяйте за мной. Я, Тала Масина Келли, как исполняющая обязанности президента Объединенных Наций, клянусь защищать человечество от всех угроз как внешних, так и внутренних.
Она повторяет слова.
— Клянусь защищать права и свободы всех граждан Земли и ее колоний.
Мир вокруг нее молчит, солнце продолжает светить оранжевым светом, постепенно переходящим в красный. Кажется, что она смотрит на мир через розовые очки, буквально.
— Клянусь жизнью и честью.
Стая птиц слетает с деревьев, взмывает в небо и трепещет в безумном замешательстве, прежде чем нырнуть вглубь города. Вдалеке адмирал Келли слышит лай и вой собак, перекрывающий звук тишины.
Она едва замечает странное поведение животных, но ее подсознание почему-то цепляется за это событие.
— Госпожа президент, — мужчина наклоняется ближе, поворачивается спиной к толпе и передает ей неприметный черный прямоугольник. — Это коды запуска, берегите их.
Она кладет маленькое устройство во внутренний карман костюма, и мужчина отходит, а ей наконец разрешают занять кафедру.
Теперь она официально президент.
— Сыновья и дочери Земли, граждане Марса и всех колоний за его пределами, я благодарна за то, что я сегодня здесь…
Внезапный порыв ветра чуть не распускает пучок ее волос. Листья деревьев падают к ее ногам. Небольшой клочок бумаги вырывается из руки чиновника рядом и летит по каменной лестнице вниз. Мир вокруг них темнеет.
Адмирал Келли в смятении отходит от кафедры, устремив взгляд в небо.
Толпа, явно в таком же замешательстве, оборачивается, чтобы посмотреть, на что смотрит она.
Их родную звезду закрывает огромная тень, и мир внезапно погружается в сумерки.
Люди непонимающе шепчутся, кто-то кричит.
Агент секретной службы хватает ее за руку.
Она встречается взглядом с адмиралом Виром и видит выражение его лица, и по этому взгляду она понимает…
На сегодня затмений не предусматривалось… но что-то заслоняет солнце.
Теперь толпа шевелится, чувствуя замешательство и беспокойство чиновников на ступеньках. Адмирал Вир наконец начинает двигаться к ней. Вице-президента Ханта, как и ее, уводят агенты, планирующие укрыться здании, однако ее глаза все еще прикованы кверху, поскольку мир темнеет еще больше.
Это не затмение.
Ветер снова поднимается, дергая ее за рубашку, пока телохранители продолжают вести ее к безопасности.
Им остается всего лишь две ступени.
Когда, внезапно, в самой ткани пространства разверзается черная трещина. Келли вскрикивает от неожиданности, но ее телохранитель реагирует быстро, пряча ее себе за спину и закрывая всем телом, в то время как темная пустота извергает зловещую черную фигуру, возвышающуюся над ней и телохранителем как минимум на метр.
Глаза Казны встречаются с глазами Келли через плечо агента секретной службы, который уже наполовину вытащил свое оружие.
Келли понимает, что он не успеет.
И в подтверждение ее мыслям острая сталь копья пронзает ее сердце, протыкая насквозь агента перед ней и попадая ей прямо в грудь. Они замирают на пару мгновений, словно две виноградины, проткнутые зубочисткой.
Почему-то Келли не чувствует боли, и, посмотрев в золотые глаза своего убийцы, она видит в них четкое послание.
«Тебе следовало принять мое предложение».
Но даже сейчас она не жалеет о своем решении.
Даже когда ее зрение меркнет, а раненое сердце закачивает кровь в грудную полость, она спокойна. Она гордится той жизнью, которую прожила, и тем, что сделала.
Копье выдергивается из ее груди, и труп ее телохранителя безжизненно падает на ступеньки.
Мгновение она стоит в тени своего убийцы, прежде чем упасть на колени.
Она кашляет и видит кровь, окрашивающую белоснежные ступени в красный.
Ее рот наполняется красной пеной. Жидкость добралась до ее легких.
А потом Казна исчезает, отступив обратно в свою темную трещину.
Келли начинает падать, но внезапно осознает, что ее поймали. Она чувствует тепло рук, охвативших ее умирающее тело. Ее переворачивают, агенты подбегают, чтобы помочь ей, прижимая рубашки к открытой ране.
Она лежит в луже крови, которую никто не может остановить.
Руки держат ее за плечи, кто-то пытается держать ее голову прямо.
Мир вокруг нее погружается в хаос, но… каким-то образом она ощущает некий внутренний покой. Она поднимает глаза, увидев лицо мужчины, который обнимает ее в последние мгновения ее жизни.
Она хотела бы, чтобы это был ее муж, но в такой обстановке это лучший вариант.
Адам Вир смотрит на нее сверху, его гладкая серая адмиральская форма теперь пропитана ее кровью. Его белые перчатки тоже окрашены в красный, а его глаза… его глаза так печальны.
Он не паникует, как остальные.
Не мечется в отчаянной попытке спасти ее.
Он просто опечален.
Она вглядывается в его лицо, довольная тем, что именно оно будет последним, что увидят ее глаза.
Смотря на него, вместо мужчины, изуродованного войной, сформированного конфликтами, стрессами и ошибками, она видит под всем этим фасадом мальчика — фундаментальную основу того, кто он есть. Она видит юношу, который поднялся на борт ее корабля для первого в истории межгалактического запуска, она видит нетерпеливого ученика. Она помнит, как он споткнулся на выходе из шаттла во время их первой высадки на Проксиму b. Она помнит его волнение и энергию, когда они впервые наладили контакт с инопланетянами, и слезы, навернувшиеся на его глаза, когда она передала корабль, который должен был принадлежать ей.
Он ей как сын.
И она надеется, что она была ему кем-то, кем он может гордиться.
Вместо ее собственной крови, растекающейся под ней, она чувствует его слезы, капающие на ее лицо.
Он понимает, что не может спасти ее.
Хорошо, что она умрет прежде, чем сможет увидеть, последствия своей смерти. Ей не придется иметь дело с масштабной политической катастрофой, начавшейся прежде всего из-за того, что кто-то слил в сеть секретные документы, наводняя сайты во всех уголках вселенной, прежде чем утечку удалось устранить.
Были слиты все данные касательно проекта «Эдем» и Творцов.
Подробности о болезни Бездны и о том, как адмирал Вир был тем, кто ее распространил.
Вся информация об истории селзексов и об их военном потенциале, включая то, как лорд Селекс фактически уничтожил одну из своих собственных планет.
Смауг и Малефисента
Просочившееся видео проекта «Стальной глаз» с камеры Пятнадцатой боевой единицы.
И, пожалуй, самое фатальное — кадры и снимки, доказывающие близость адмирала Вира и Святой Анина.
Но для нее все это уже не имеет значения.
Ее начинает меркнут как раз тогда, когда возвращается солнце.
Она чувствует свет на своем лице, чувствует его тепло в последний раз. Наконец, ее мужу удается пробраться через толпу, и она чувствует его руку, видит знакомое лицо, когда он опускается на колени рядом с ней. Страх в его глазах печалит ее, но она не станет плакать, она не станет умолять.
Она умрет не со страхом в сердце, а с любовью, потому что, даже умирая, она не позволит этой суке поставить себя на колени.
Адмирал Тала Масина Келли умирает несломленной в объятиях тех, кого любит.
Пробыв президентом всего 3 минуты и 56 секунд.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: