Серия «Принцесса для Темных земель»

Ее Величество тем временем делилось со мной воспоминаниями о детстве и юности моей супруги. Та нежность, с которой рассказывала королева Роксана о шалостях и откровенных глупостях не оставляла ни малейших сомнений: Лилит тут безумно любят.

"Как минимум, ее любит ее мать", - исправился я. В отце уверенности не было.

- Я уже почти договорилась о браке Лилит с принцем Отлеска, но когда молодой человек приехал знакомиться с невестой ее за весь день так и не сумели найти. Отыскали поздней ночью прячущейся в стогах сена. Я сумела бы извиниться за нее, не подкинь моя дочь лягушек принцу в сапоги. После такого, - вздохнула королева, - речи о браке уже не шло. Королева Отлеска долго злилась.

- Рад, - усмехнулся я, - что Лилит была так категорична. Мне тяжело и думать, что сейчас она могла бы принадлежать другому.

Королева Роксана посмотрела на меня серьезно и грустно:

- У меня три дочери и сын. Я беспокоюсь об их судьбе, как беспокоилась бы любая мать. Изо всех сил я старалась устроить браки моих детей так, чтобы они остались дома. Я сама переехала к мужу, когда мне было семнадцать. Мой брак счастливый, но это не отменяет того, что долгие годы мне было здесь тяжело. Я знала язык и ладила с людьми, но мне все равно было тяжело. Мне страшно представить как приходится в ваших краях моей дочке. 

- Она не жалуется и не кажется несчастной, - возразил я, впрочем, невольно задумываясь о справедливости слов королевы.

- Я была бы рада ошибиться, но это не так. Моей дочке сложно, - Роксана остановилась и посмотрела мне прямо в глаза, - ты говоришь, что она тебе дорога. Могу ли я надеяться, что ты будешь заботиться о ней?

Я не стал говорить, что уже делаю это. Вместо этого я пообещал:

- Все, что будет в моих силах.

Тон королевы сменился на строгий и деловой.

- Хорошо, тогда слушай меня внимательно. Во-первых, Лилит явно не высыпается. Моя дочь любит спать в прохладной, хорошо проветриваемой комнате на очень мягкой перине с маленькой твердой подушкой. Проследи за тем, чтобы слуги не закрывали окна на ночь. Во-вторых, Лилит любит перекусить когда читает. Она любит чай с чабрецом. И еще... - сыпались и сыпались бесконечные указания. Не было ни единого шанса, что в моей голове отложится все, но я старался запомнить хоть что-то. Королева сжалилась над моими страданиями.

- Я составлю список и передам его тебе перед отъездом, хорошо?

- Было бы здорово, - согласился я.

- Тогда сейчас мы с тобой пойдем в кабинет. Лилит с моим мужем должны будут подойти туда после прогулки.

Заметив, как я сжал челюсть королева улыбнулась мягко и взяла меня за руку.

- Ты приехал обсуждать с государственные дела с королем Блуокса. Вам в любом случае придется заняться этим.

- Верно, - согласился я и подозвал Сарано ближе, - моя советница будет нужна мне. Вы не возражаете?

Королева кивнула.

- Как тебе удобно.

Посмотрев на меня с тенью сочувствия она сжала пальцы и улыбнулась, как обычно улыбаются детям:

- Не смотря на то, что вы друг другу не нравитесь, у вас с Седериком есть общие цели. Поверь мне, он совершенно не желает воевать с новой родиной нашей дочки. Постарайся не воспринимать моего мужа врагом. 

Свое мнение я удержал при себе. Говорить, что я думал о Седерике его супруге было бы совершенно неуместно.

Лилит с королем Седориком уже сидели в кабинете, когда мы вошли туда. Где-то по пути моя супруга нашла свою собаку и сейчас Весна расслабленно лежала у нее в ногах. Лилит пила чай из изящной кружки и улыбалась чему-то, что они обсуждали еще до моего прихода. Я остро ощутил ревность - здесь Лилит и в самом деле казалась довольнее и расслабленнее, чем дома.

С моим появлением ее улыбка стала только шире и это самую малость меня утешило. Король Блуокса, к моему удивлению, тоже выдавил из себя некое подобие улыбки. Это было странно и вызывало подозрения. Седерик поднялся на ноги и подошел ко мне - с каждым его шагом во мне только нарастало ожидание дурного.

- Я сожалению о своей грубости и резкости, - сказал он без сопротивления, издевки или иронии. Казалось, будто извинения были искренними. 

Мое удивление, судя по всему, отразилось на лице. Король помрачнел и продолжил ровно:

- Ты не давал мне оснований для грубости. Я был несправедлив к тебе.

Подозрительность во мне боролась с облегчением, а разочарование со сдержанным оптимизмом. Явная враждебность, которую я встретил тут, не стиралась одним извинением, однако и это было больше, чем ничего. Да и я, если честно, не слишком-то привык к формулировкам "был к тебе несправедлив". Мысль о том, извинения после конфликта может принести не только слабейшая сторона, но и виноватая, настраивала на позитивный лад. В конце концов, еще полчаса назад я опасался, что Лилит похитят, а мне придется бежать, спасая свою шею. Извинения были огромным шагом вперед.

Мне, разумеется, чудилась ловушка, но и ловушка в моем положении была лучше прямой схватки.

Если бы только я еще и понимал с чем связана подобная любезность.

Мои колебания прервала Лилит.

- Садись ко мне, Джархан. Ваш с отцом разговор вряд ли будет коротким.

Я воспользовался возможностью разорвать визуальный контакт.

Диван, на котором сидела Лилит, был достаточно широким, чтобы сохранить дистанцию между нами. Помня как разозлился король на наши объятия с утра я намеренно сел подальше. Лилит, однако, посмотрела на меня недовольно. Я сел ближе и погладил ее по руке. Весна подняла голову и зарычала на меня вяло. Сарано встала за спиной. 

- Я писал о том, что беспокоит меня. И у нас, и в Виоле участились нападения разбойников. Происходят они в приграничных с вами землях и отличаются... хм... - задумался король, подбирая слова, - исключительной жестокостью.

- Я не имею отношения к этому, - отрезал я.

Седерик ответил мне с нажимом:

- Имеешь. Эти... существа, явно приходят с твоих земель.

Лилит сжала мою руку и посмотрела умоляюще. Я попытался смягчить резкую формулировку, что пришла мне в голову в первый момент.

- Я не могу отвечать за каждого, кто живет на моих землях. При всем желании.

- Понимаю, - согласился Его Величество, - но и тебе предлагаю попробовать понять меня, а так же королеву Виолы. Сейчас страдают наши люди. Допустим, я поверю своей дочери и не стану подозревать тебя в целенаправленных диверсиях. Даже так твое поведение остается преступным попустительством.

- Вот как? - не понял я его.

Король Блуокса кивнул.

- Если в амбаре одного крестьянина развелись полчища крыс, что вредят и его соседям тоже, разве должны соседи бесконечно терпеть нашествия вредителей? Осудишь ли ты возмущенных людей, что однажды придут в чужой дом чтобы самостоятельно вычистить крысиные гнезда?

Лилит поморщилась и я не понял даже из-за чего: от настойчивых попыток ее отца обвинить меня или от аналогии, включающей убийство приятных ей зверушек.

Раздумывая над словами Седрика я был вынужден с ними согласиться.

- Нет, осуждать я их не стану. Но чего вы от меня хотите? У меня недостаточно войск чтобы оцепить всю границу. И у вас тоже, насколько я понимаю.

- Для начала я хочу чтобы ты явно и четко донес до своих подданных, что считаешь это преступлением. Мы не в состоянии войны, а в мирное время подобные действия называются разбоем и провокацией.

Я искоса глянул на Сарано. Не воспримут ли наиболее радикальные мои противники такой приказ слабостью, на которую можно давить?

Советница пожала плечами. Седерик мрачно усмехнулся.

- Уже это вызывает у тебя проблемы?

Я поморщился и решил немного побыть честным:

- У меня есть подданные, кто может счесть такое объявление вызовом.

- Интересные у вас порядки.

Выражение, с которым прозвучала последняя фраза, явно содержало в себе тщательно скрываемое презрение. Я сжал зубы и глубоко вдохнул, прежде чем ответить.

- Я сделаю то, что вы хотите. Еще что-то?

- Да, - одобрительно кивнул мне Седерик, - у нас недостаточно сил чтобы оцепить весь берег, но контролируя его с двух сторон и координируя свои действия мы сумеем добиться определенного успеха. Вы знаете ваши тонкие места, а мы - наши. Я хочу чтобы ты выделил часть своих сил на отлов разбойников с вашей стороны и чтобы капитаны этих отрядов работали вместе с нашими с Виолой солдатами.

Я кивнул. Этот пункт казался несложным. Алтан, наверняка, найдет в нем изъяны, но тогда ему самому придется придумать как с ними бороться.

Момент, как мне показалось, был удачным для моих условий.

- Я хочу чтобы пойманных разбойников передавали мне.

- Зачем? - спросил Седерик.

Я медленно сжал ладонь в кулак.

- Если я объявляю их своими врагами, то я должен их и карать. Такие у нас порядки. Иначе будет страдать мой авторитет.

Король Блуокса размышлял несколько секунд.

- Моим людям нужна месть и лучше всего они воспринимают ее, когда видят своими глазами. Я думаю, что мы сможем передавать вам часть налетчиков, пойманных на нашей территории, если вы будете возвращать часть тех, кто успеет сбежать к вам после своих злодеяний.

- Это подходит, - согласился я. Важен был факт, а не точно число трупов.

- Хорошо. Я буду поддерживать переписку с тобой? - уточнил Седерик деловым  тоном.

Я пожал плечами.

- Скорее с Сарано, - кивнул я за спину - и моим военным советником, но я буду контролировать ситуацию.

- Возможно, вопросы ко мне есть у тебя, - предложил Седерик так, будто хотел поощрить ребенка. Это злило, но я промолчал. Лучше так, чем прямой конфликт.

Я хотел было покачать головой - побыстрее закончить этот разговор, но почти физически ощутил, как прожигает Сарано своим взглядом мой затылок.

- Да, есть, - вспомнил я наши с ней обсуждения, - я хотел предложить вам начать торговлю между нашими странами.

Седерик глянул на меня с интересом.

- Хорошая мысль. Давай обсудим ее плотнее за обедом.

Я согласился.

За столом говорила в основном Сарано. Я слушал и кивал, когда это было уместно, но, в остальном, полностью ей доверился. Лилит негромко общалась с сестрой и матерью. Я прокручивал в голове слова королевы.

Тяжело ли моей супруге? Почему она не жалуется? Что я  должен делать с недовольством о котором мне даже не сообщают?

Бросалось в глаза, что здесь Лилит был оживленнее. Веселее. Счастливее. Морозная бездна, она даже ест с большим аппетитом, чем я привык за ней замечать. Неудивительно, что увидев дочь сразу по приезду ее родители заподозрили дурное.

Хотелось бы, чтобы и дома Лилит была такой же оживленной.

Я понял, что список королевы прочту с исключительной внимательностью.

После обеда Лилит осталась с матерью и сестрой, а мы с Сарано продолжили общаться с королем.

Удивительно, но из Калимора в Блуокс доставляли “контрабанду” - товары, ввезенные без соответствующего разрешения.

О том, что для того, чтобы доставить в Блуокс яд или редкий магический материал нужно заполнить бумаги я слышал впервые, но самым интересным было даже не это. Оказывается, отдельные люди уже давно договорились с кем-то на нашей территории о сотрудничестве, пусть и в такой мелочи. Его Величество “контрабанда” злила, а я ощутил некоторое облегчение. Пропасть между нами была не столь глубока, как мне казалось.

Тех, кто общался с людьми тайком от меня, стоило найти, но навряд ли наказывать. 

Так пролетело время до ужина. После него мы стали собираться в дорогу. Формальным оправданием краткости визита были дела, но у меня и без них не было желания здесь оставаться.

- Я вложила тебе пару интересных платьев и подходящие к ним украшения, - поставила нас в известность Ее Величество.

Пока Лилит с матерью наблюдали за загрузкой вещей ко мне подошел король Седерик. Сарано понятливо отошла подальше.

- Я рад, что моя дочь тобой довольна, - неохотно сказал он, - я все равно должен был отдать ее замуж и здорово, что ее муж не вызывает у нее отвращения. Но даже если ваши отношения разладятся я надеюсь, что Лилит не закончит дурно. Ты не можешь делать с ней "все, что захочешь", если не хочешь столкнуться с последствиями. А они будут, обещаю тебе.

- Я не обижу Лилит, - холодно пообещал я.

- Надеюсь, - сказал Седерик угрожающе и добавил неохотно, - пока с ней все хорошо ты можешь на меня полагаться. Твои интересы теперь отчасти и мои. 

Весна прыгнула в карету впереди меня. Я остановился у дверей, но Лилит, обняв собаку за шею, предложила мне зайти. Под самую малость ироничным взглядом Сарано, решившей ехать на лошади рядом, я забрался в карету и сел на лавку. Весна низко рычала, но не нападала. Лилит осторожно выпустила ее и села рядом. Собака улеглась у ее ног, глядя на меня крайне неодобрительно.

- Привыкнет, - с абсолютной уверенностью пообещала Лилит, - но теперь я беспокоюсь как она уживается с остальными. Если она будет с ними драться?

- Охотник и Хвост никогда не дрались с суками, - вспомнил я, - а вот Ночь может ее порвать. Разберемся, - пообещал я, обнимая супругу за плечи.

Лилит вывернулась и выглянула в окно помахать родным. Только когда те остались далеко позади она вернулась ко мне и легла на лавку, устраивая голову у меня на коленях.

- Что ты думаешь про визит? - спросила Лилит с довольной улыбкой. Расстраивать ее честным ответом было жестоко.

- Наши отношения сдвинулись с мертвой точки, - высказался я дипломатично. Лилит закатила глаза.

- Разрешаю говорить честно.

Я фыркнул.

Планируя всю эту авантюру с Принцессой-Из-За-Реки я не думал, что она захочет стать мне подругой. Но Лилит хотела и, после коротких колебаний, я решил быть настолько откровенным, насколько это возможно.

- Я не лгу. Торговли между нами не было с момента устроенных Цаагалом проблем. Это определенно называется движением вперед. Не уверен, что ты была права в своих ожидания об упрощении наших отношений - мне кажется, что теперь у твоего отца лишь появился более конкретный образ для ненависти. Я удивлен, что ты заставила его извиниться и, если быть совсем честным, то такой мир не кажется мне прочным. Однако, ситуация лучше, чем была накануне.

Лилит вздохнула и взяла меня за руку. Поглаживая меня по внутренней части ладони она заговорила с трудом подбирая слова:

- Ты не прав. Отец не ненавидит тебя. Ему... ммм... не все понравилось в твоем поведении. Он опасается, что мое... положение может кардинально измениться, когда я перестану казаться тебе интересной. Он просто за меня боится.

Я внимательно смотрел в глаза Лилит ища там признаки ее собственных опасений. Их, к моему удивлению, не было. Моя супруга и в самом деле мне доверяла.

Это было приятно и отзывалось внутри каким-то особенным теплым удовольствием. К удовольствию примешивалась горечь. Я, в отличии от Лилит, очень хорошо знал на что я способен.

И отец Лилит каким-то образом об этом догадался.

- В таком случае, он должен успокоиться постепенно, не так ли? - предположил я оптимистично. 

Карета несла нас домой. 

Рада любым отзывам!

На АТ или Литнете выкладка книги уже закончена!

https://author.today/work/476676

https://litnet.com/ru/book/princessa-dlya-temnyh-zemel-b5452...

- К неожиданностям такого рода я готова, - уверила меня Сарано. Лилит смотрела на нас легкомысленно.

До другого берега оставалось еще больше часа, когда я заметил там какую-то суету. Солдаты перестроились, собравшись вокруг небольшого шатра. Подогнали карету, затем увели ее обратно. Туда сюда прогарцевал отряд всадников. Затем все успокоилось.

Мы переглянулась с Сарано. Лилит, кажется, не сочла это важным.

Когда лодка причалила к берегу нас уже встречали. На вежливом расстоянии - в трех-четырех десятков шагов по обе стороны от нас стояли солдаты. Двое мужчин, одетых не в порядок проще меня, ожидали нас у самого берега. За их спинами стояли телохранители. Я помнил, что среди телохранителей Блуокской знати всегда были один-два друида, замаскированных под обычных солдат.

- Дядя Иоман, дядя Габел, - поприветствовала моя супруга встречающих нас мужчин. Те ответили ей не в пример формальнее и сопроводили свои слова глубокими реверансами.

- Рад видеть вас, Ваше Величество.

Лилит словно бы смутилась на секунду и неловко улыбнулась следом.

- Да, точно. Я совсем забыла.

Мужчина постарше, названный Иоманом, обратился ко мне.

- Мы рады приветствовать вас на наших землях, Ваше Величество, - поклонился он мне чуть ниже, чем моей супруге. Его спутник сделал то же самое.

- Я надеюсь, что этот визит оставит хорошие впечатления у нас всех.

Из шатра, стоящего за спинами встречающих, вырвалась крупная собака.

- Весна! - вскрикнула Лилит. С забавным визгом собака кинулась к нам. Несколько десятков метров животное преодолело за считанные секунды. Я уже ожидал, что сейчас она прыгнет на Лилит и поваляет ее в грязи, но в шаге от моей супруги собака затормозила и пронзительно заскулила. Лилит опустилась на корточки, восторженно обнимая Весну.

- Моя сладкая, моя милая, моя красавица, - бормотала Лилит, тиская полуволчицу.

Следом за зверем из шатра выбежала девочка лет одиннадцати-двенадцати.

- Лилит! - крикнула она, привлекая наше внимание.

- Сара! Ты что здесь делаешь? Как родители тебя отпустили?

- Кто сказал, - захихикала девочка, - что они меня отпустили?

Чтобы найти семейное сходство мне пришлось очень сильно приглядеться. Один цвет глаз, одна форма носа - вот, пожалуй, и все. Лицо младшей сестры было более вытянутым и смотрелось гармоничнее. Губы были полнее, глаза крупнее. Брови явно были подкрашены для большей выразительности взгляда.

На этой родственной встрече я чувствовал себя ужасно лишним. Дядя Лилит, словно вспомнив о моей присутствии, кашлянул негромко.

- Ваше Величество, давайте я покажу вам карету. Укажите, что за вещи вы хотите загрузить в нее. Ваша свита?

Я указал на Сарано и шестнадцать человек за нее спиной.

- Вам выдадут лошадей. Это подходит? - спросил Иоман.

- Я поеду в карете с Властелином, - ответила Сарано, - остальным - да.

Сара прошептала что-то на ухо Лилит и та дернула меня за рукав.

- Я хочу чтобы Сара ехала в карете с нами.

Не то чтобы я ожидал другого.

- Если хватит места.

- Четверым людям хватит, - пообещал Иоман, - а вот с волчицей вам будет тесно.

Лилит посмотрела на меня умоляюще. Я махнул рукой, соглашаясь с любым ее решением.

Моя супруга залезла в карету первой. Следом, ни у кого не спрашивая разрешения, заскочила Весна. Я успел только ступить на подножку, как собака оскалилась и зарычала на меня, перегораживая вход.

- Весна, - возмутилась Лилит и обняла собаку за шею, вынуждая посторониться. Я пролез в карету, но, не успел я сесть на лавку, как зубы полуволчицы клацнули рядом. Скалясь и утробно рыча Весна отчаянно пыталась не подпустить меня к Лилит. На лице моей супруги отразилась растерянность.

Просочившись мимо меня в карету забралась Сара. Уже вдвоем девушки зажали разозленную волчицу в противоположной части кареты.

- Мне даже любопытно - с исключительной мрачностью кивнул я Сарано на подножки.

Советница остановилась на пороге и добрый десяток секунд молча глядела волчице в глаза. Рык перешел в ворчание. Подумав еще немного Весна позволила Сарано сесть рядом с Лилит, хотя и смотрела на нее в высшей мере подозрительно.

Разумеется, эта шавка с первого взгляда возненавидела персонально меня. 

- Она немного нервничает, - неловко протянула Лилит, глядя на меня, как мне показалось, с искренним раскаянием.

Я устал от этого цирка.

- Дайте мне лошадь, - приказал я Иоману. Тот, кинув неодобрительный взгляд на мою супругу, подогнал мне крупного черного жеребца.

Лилит вылезла следом, глядя на меня огорченно и тревожно. Собака крутилась у ее ног и смотрела на меня зло.

- Я с тобой.

- Сядь обратно в карету, - приказал я.

- Хорошо, тогда я выгоню Весну наружу, - предложила Лилит.

Взгляды окружающих становились все более и более настороженными, а чьи-то откровенно насмешливыми.

Хотелось кого-нибудь убить…

- Лилит, я поеду верхом, - сказал я твердо, - а ты поедешь в карете с сестрой. Уверен, вам есть что обсудить.

- У нас вся ночь впереди, - вставила Сара из-за ее спины, - отец говорил, что Лилит постелят в моей комнате.

- Разговор окончен, вернись в карету- отрезал я. Солнце уже клонилось к закату, плюс сказывалась бессонная ночь. Еще немного и я сам начну рычать на людей.

Особенно сильно почему-то задевало то, что Весна спокойно отнеслась к Сарано. 

Карета тронулась. Впереди нее скакал десяток всадников и столько же за ней. Родственники Лилит ехали чуть позади меня и их взгляды я чувствовал затылком. Недружелюбные.

Все с самого начала пошло наперекосяк.

За несколько часов пути Лилит еще пару раз высовывалась ко мне, но я отмахивался, предлагая ей отдыхать.

Впереди показалась крепость.

- Местность здесь болотистая, Ваше Величество, - зачем-то пояснил подъехавший сзади Иоман, - провести армию по лесам задача нетривиальная. Крепости стоят на единственных путях, где можно маршировать.

- Она остается такой же "нетривиальной" при поддержке друидов? - вежливо спросил я с весьма откровенным намеком.

- В зависимости от силы друидов, - пожал плечами Иоман.

- Буду знать.

Крепость стояла на холме, окруженная рвом воды. Стены поднимались на добрый десяток метров. Внутри стен легко могла поместиться небольшая армия.

Перед всадниками опустили подвесной мост.

Ширина стен, как оценил я въезжая, была не менее трех метров. Впечатляет, ничего не скажешь.

Внутренний двор был чистым, тщательно вымытым к нашему приезду. Король и королева ожидали на верхней ступеньке крыльца замка.

Как только карета остановилась из нее вышла Сарано и встала рядом со мной пока я спрыгивал с лошади. Лилит и ее сестра вылезли следом. Весна мгновенно ощерилась на мою попытку встать рядом супругой. Уговорами и хватанием за шкирку Сара оттащила зверя немного назад. Собака рычала тревожно.

Лилит протянула мне покачаленную руку. Я взял ее и повел вперед.

Король Блуокса был крупным, широкоплечим мужчиной. В юности его фигура наверняка вызывала зависть мужчин и восхищение женщин, но сейчас богато украшенный сюртук предательски натягивался на животе. Впрочем, слабым король не выглядел. Не удивлюсь, если он все еще тратит время на упражнения с оружием. Волосы короля - распущенные и завитые, были рыжевато русыми, почти без седины. Лицо мужественным, хотя и слегка испорченным лишним весом.

Королева уступала ему в росте примерно на полголовы - высокая, статная женщина с тонкой шеей и идеальной осанкой. Темно-синее платье туго обтягивало и без того худую фигуру, высокая прическа слегка удлиняла лицо. Косметика подчеркивала глаза, губы и скулы. Пожалуй, королева была красива.

У Лилит с этой женщиной была общая линия подбородка, одна форма лица и одинаково тонкие губы. Крупный нос, тяжелый костяк и глубоко посаженные глаза явно достались моей супруге от отца.

Телохранители Его Величества смотрели на меня, словно на дикого зверя.

Король и королева спустились с крыльца. Мать Лилит оказалась выше меня. Она смотрела на меня тревожно, но не зло. А вот отец моей супруги глядел так, словно готов был придушить меня на месте. Неприязнь, ненависть и откровенная кровожадность - такие вещи после заката я начинал чувствовать языком.

Вкус был соленым. Приятно-соленым.

Не завись мир между нашими странами - и целостность моей головы -  от этого мужчины и я рад был бы дать ему поединок, раз уж он так сильно его хотел.

"Утром станет лучше, - попробовал я себя успокоить, - нужно немного отдохнуть".

Иоман представил нас друг другу хорошо поставленным голосом.

- Рад видеть вас, - сухо поприветствовал меня король, стоя в трех шагах. Королева выпустила руку мужа и прошла дальше, потянулась обнять Лилит. Я выпустил ладонь супруги, давая женщинам такую возможность.

- Я тоже рад познакомиться с родителями моей супруги, - не стал я изображать отсутствующее у меня расположение.

Они все еще раздражали меня.

И почему-то мне казалось, что мои чувства не растают к утру.

Лилит высвободилась из рук матери и решительно пошла к отцу. Когда моя супруга сжала его в объятиях король, кажется, слегка отвлекся от мыслей о моем жестоком убийстве.

- Насколько сильно вы устали с дороги? - заботливо поинтересовалась мать Лилит. Обняв мою супругу - словно бы убедившись, что та на фантом и не иллюзия, королева начала смотреть на меня немного благожелательнее, - поужинаете в главном зале или принести еду в ваши комнаты? Хотите послушать музыкантов?

Я покачал головой и постарался улыбнуться. Лилит стояла далеко и возможности взять ее за руку у меня не было. Сарано держалась за спиной, как ей и полагалось. Я чувствовал себя зверем, окруженным охотничьей сворой. До ужаса хотелось показать им всем, что они зря рассчитывают на легкую победу.

С моим лицом, видимо, было что-то не то - даже Лилит смотрела слегка тревожно. Супруга сделала шаг в мою сторону, но ее удержал за локоть отец.

Мне еще сильнее захотелось его ударить.

- Я предпочту отдохнуть, - сказал я.

- Тогда отложим знакомство до завтрака, - легко согласилась королева, - давайте я проведу вас в ваши комнаты. Я распорядилась, чтобы Лилит постелили вместе с ее сестрой - девочки давно не виделись и им будет о чем посекретничать. Вы не возражаете?

- Нет, - солгал я.

Лилит осталась с отцом. Уходя вместе с ее матерью я чувствовал себя до крайности паршиво.

Сарано в карете сестра расспрашивать об этом стеснялась, а наедине сдерживаться перестала.

- Пошла гулять в лес. Ночью. Одна, - дошла я до кровати и упала на нее прямо в дорожном платье, - там на меня напала какая-то тварь.

- Тебя же любят животные, - попыталась Сара поймать меня на лжи. Я уже заворачивалась в одеяло. Радостное предвкушение и связанная с ним нервозность помешали мне хорошо поспать вчера и позавчера. Сегодня я, наконец, чувствовала себя способной как следует выспаться.

Дома, где сама природа была ко мне благосклонна, даже дышалось проще.

- Там много тварей теней. Они не животные. И они меня не любят.

- Ты похудела, - села Сара на постель рядом, - осунулась. Выглядишь усталой.

- Да. Это потому, что я устала. Давай поговорим с утра?

- Я думала мы будем болтать всю ночь, - заныла сестра.

Я натянула одеяло на голову. Не знаю как скоро легла спать Сара, но я вырубилась меньше чем через минуту.

Едва ли не на рассвете меня растолкала мать. Спросоня я попыталась оттолкнуть ее руки и спрятаться под одеялом, но, постепенно, до меня дошло чей голос я слышу. Потирая глаза я села на постели. В паре шагов за матерью стоял отец. Сара сидела на постели отвратительно бодрая.

Все трое смотрели на меня.

От столь пристального внимания мой сон как рукой сняло. Между лопаток зазудело неприятным ощущением.

- Эм... отец... разве это прилично? - неловко забормотала я.

Весна вскочила на лапы, внезапно осознав, что я проснулась. Спустя мгновение волчица была у меня на руках, а ее слюни у меня на лице.

- Мы решили, - пояснила мать, - поговорить с тобой до встречи с Темным Властелином.

- Джарханом, - отстранила я морду Весны, чтобы перебить мать, - его так зовут.

Родители переглянулись.

- Заодно я приведу тебя в порядок, - решительно продолжила матушка.

Сегодня я решила не спорить. Моя участь оказалась далеко не настолько ужасной, как представлялось матери и беспокоилась обо мне она напрасно. Почему-то я чувствовала себя виноватой в этом благополучии. Будто если бы мне было плохо и опасения матери оправдались кому-то стало бы лучше!

Тем не менее, мне хотелось радовать маму всеми возможными способами.

- Отец не выйдет? - спросила я неловко. Присутствие мужчины при утреннем женском туалете было совершенно неприемлемым. Как правило, матушка больше всех беспокоилась о таких вещах.

Отец покачал головой.

- Что с твоей рукой? - спросил он.

Я вздохнула и начала рассказывать. По распоряжению матушки принесли воду, одежду и даже косметику. Твердо решив, что сегодня я не стану с ней спорить, я вытерпела даже нанесение макияжа.

Родителей интересовало решительно все: как со мной разговаривали и как прислуживали, где разместили и чем кормили. Особенно, чем кормили.

- Ты так похудела,- тянула мать с жалостью.

- Ты всю жизнь хотела, чтобы я похудела, - закатила я глаза. Нося рубашки и свободные брюки я даже не заметила изменения своих размеров.

- А ты нет. С тобой точно хорошо обращаются?

- Да, мам, со мной обращаются хорошо, - уверила я ее, - я просто не бегаю больше на кухню в любое время дня и ночи. Там нет постоянных слуг. Если кухарка ушла, то кухня закрыта. Совсем. На амбарный замок.

Сара расхохоталась и я сама невольно улыбнулась.

- И наш язык почти никто не знает, между прочим. А я пока еще не настолько освоилась чтобы гонять Сарано на пирожками. Подучу немного их язык и обязательно наберу все обратно.

Мать я похоже не успокоила. Заговорил отец:

- Сегодня ты выглядишь уже лучше. Вчера мы испугались за тебя. Иссохшая, встрепанная, с кругами под глазами и покалеченной рукой.

- Извините, - непонятно в чем покаялась я, - я больше двух суток в дороге, нервничала, спала мало. Про руку уже рассказала. Меня правда не обижают.

- Почему ты не ответила на второе письмо?

- Забыла, - отвела я глаза.

Отец смотрел на меня строго и говорил еще строже:

- Лилит, я вижу когда ты врешь.

Я почувствовала злость. Беспокойство беспокойством, но и я ведь уже не девочка. Как недавно напомнил мне Иомант я теперь тоже королева.

Ну или супруга правителя. Таких тонкостей родителям знать необязательно.

Я ответила холодно.

- Хорошо, тогда я буду честна. Я не хочу говорить об этом.

- Милая, - смягчил отец свой тон, - мы с матерью хотим помочь тебе.

- Спасибо, - перевела я глаза с одного родителя на другого, - но единственное, что мне нужно - это отсутствие войны с моей новой родиной. Пожалуйста, отец, - посмотрела я ему в глаза, - не усложняй.

Мать закончила укладывать мои волосы и приподняла подбородок, поворачивая лицо на свет.

- Лилит, мы хотим, видеть тебя счастливой. Сейчас ты такой не кажешься.

- Мам, - закатила я глаза, - казалась ли я хоть раз в жизни счастливой с разрисованным лицом? 

В дверь постучали. Спустя пару секунд раздался голос Джархана:

- Лилит, ты еще не вышла?

- Нет, - крикнула я, - одно мгновение.

Я поднялась на ноги и обратилась к родителям:

- У нас все хорошо. Пожалуйста, не относитесь к нему плохо.

Отец смотрел на меня неодобрительно. Мы с Сарой подошли к двери. Прежде чем распахнуть ее сестра потянулась ко мне и прошептала на ухо:

- Ну, покажи родителям, как общаются любящие супруги.

Резко открыв дверь она с хихиканьем толкнула меня на Джархана. Весна выскользнула следом и прижалась к моему бедру. Сара выскочила в коридор тут же прикрыла за собой дверь.

Присев в реверансе сестра невнятно поздоровалась и обхватила руками Весну:

- Пошли, милочка, дай им пообщаться.

Волчица, к моему удивлению, неохотно пошла за Сарой.

Я оглянулась на дверь в легкой нерешительности. Родители не спешили распахивать ее.

“Матушка подслушивает за дверью”, - не укладывалось в моей голове, - “моя матушка подслушивает за дверью. Кто-то из нас явно сошел с ума.”

Сарано стояла позади в пяти шагах вместе с одним из адъютантов отца, вероятно, должным сопровождать моего супруга по замку. Еще чуть дальше стояли телохранители.

- Кхм...- подал голос Джархан, - интересно выглядишь.

Я тяжело вздохнула. Платье, которое надела на меня мать, было верхом всего того, что я ненавидела. Высокий и жесткий корсет, особенно сильно почему-то утягивающий грудь. Тесное болеро в котором я едва могла поднять руки. Юбка нелепо обтягивающая ноги до середины бедра и распадающаяся множеством складок ниже. Ужасно неудобно, да и красно-розовый цвет платья мне не шел.

Выглядела я отвратительно.

Не знаю кем были те безумные женщины, которые ввели этот ужас в моду.

- Ужасно ты хотел сказать?  - кисло уточнила я.

Джархан посмотрел на меня с усмешкой и спросил тихо.

- Можно я совру?

- Нет, - сказала я безжалостно и мысленно сжалась.

Мне хотелось ему нравится. Никому не хотелось, а ему да. Я утешала себя тем, что Джархан привык видеть меня в мужской одежде. Чего мне терять?

Но нравиться ему мне все равно хотелось.

Он приобнял меня за талию и притянул к себе.

- Фасон не совсем твой, но прическа мне нравится. Ты решила накраситься?

- Моя матушка потребовала.

- А тебе нравится?

Я помотала головой.

- Тогда смой и скажи матери, что Темный Властелин запретил, - сказал Джархан со смехом и добавил преувеличенно сердито, - я теперь не понимаю куда тебя можно целовать. 

- Темному Властелину, - рассмеялась я, - можно куда угодно. Но косметику ты не испортишь где-то в районе уха.

- Что же, - вздохнул он и прижался совсем тесно, - ухо у тебя тоже очень милое.

Я задрожала, когда он коснулся губами мочки уха. Мысль о родителях, подслушивающих нас, совершенно вылетела из головы. Когда дверь за моей спиной распахнулась я рефлекторно дернулась, будто застигнутая на месте преступления.

Джархан отреагировал еще более нервно. С силой прижав меня к себе он развернулся и корпусом отгородил меня от родителей. Моя голова мотнулась от резкого движения и края болеро неприятно впились в кожу. Я болезненно охнула. Отцу это явно не понравилось.

- Отпусти мою дочь немедленно, - потребовал он, - и не смей таскать ее, словно куклу.

- Со своей супругой, - холодно ответил Джархан, - я буду делать что угодно.

- Не в моем доме, - продолжал лезть в бутылку отец.

- О, так место - это единственное, что вас беспокоит? - съязвил мой супруг.

Я чувствительно сжала его руку и попыталась отстраниться. Джархан только сильнее прижал меня к себе.

- Отпусти, - твердо потребовала я.

Мужчины посмотрела на меня с таким видом, будто заговорила тумбочка. Поколебавшись мгновение Джархан разжал руки. Где-то в глубине его глаз мне почудилась обида.

- Это мои родители, - хотела я сказать твердо, но вышло просяще.

"Я не знаю, что нашло на моего отца, - мысленно ныла я, - но на тебя-то я могу положиться?"

- Пойду в зал, - сказал Джархан, обведя взглядом всех присутствующих, - потом поговорим.

Тон был прохладным, словно осенний сквозняк. Я поежилась. Контраст с недавней нежностью был ужасно неприятным. 

Джархан ушел вместе со всем своим сопровождением. Я обернулась к отцу и матери, скрестила на груди руки.

- Отец, ты ведешь себя грубо.

Он ответил мне без тени раскаяния.

- Только так, как он заслуживает.

- Он не сделал тебе ничего дурного.

- Пока не сделал, Лилит. Я вижу его насквозь.

- Ничего ты не видишь кроме своих фантазий, - неожиданно поняла я причину отцовской злости, - ты отправил меня на смерть, отдал тому, кого считал чудовищем.  Теперь, когда он оказался лучше, чем ты ожидал, у тебя не выходит простить себе своей собственной жестокости. Джархан тут вообще не при чем.

Отец покраснел от злости.

- Оказался лучше? Лили, то, что он забавляется тобой сейчас вовсе не защищает тебя от жестокости в будущем. Я вижу дальше тебя.

- Ты просто выдумал себе кошмаров! - спорила я, - Почему своим злым фантазиям ты веришь больше, чем мне?

- Потому что мои глаза не застилает глупая влюбленность. 

Я задохнулась от возмущения. Мать взяла отца за руку, но тот отмахнулся и от нее.

- В следующий раз, - зло процедила я, - когда ты захочешь меня увидеть, не смей обвинять Джархана в том, что он меня прячет. Я сама не поеду сюда больше. Ты меня слышишь? Это я отказываюсь появляться здесь. Это я не хочу вас видеть.

Я развернулась на месте и, поддерживая юбки, побежала вперед. От обиды и злости в глазах выступили слезы. Иллюзии, будто мое посещение дома будет сплошной сказкой, рушились с острой болью. Меня задела даже не грубость отца, а крушение тех надежд, которые я возлагала на эту встречу. 

Почему я вообще ожидала. что все пройдет хорошо?

На полпути к столовой я догнала Джархана. Он ухватил меня за руку, подтянул к себе и зашептал на ухо.

- Получается, я привез тебя сюда, чтобы ты злилась и плакала?

- Все сложно, - достала я платок и попыталась стереть слезы из уголков глаз не портя косметики, - пойдем к тебе. Я попрошу принести еду туда.

- Ты помнишь, что мы приехали сюда не только ради твоих личных дел?

- Помню. Я поговорю с отцом чуть позже. Дай только немного успокоиться.

Посмотрев на меня испытывающе Джархан пожал плечами. Я сбегала за Сарой и попросила его распорядиться о еде. Мы позавтракали в тишине. Затем я смыла косметику. Прическу, раз уж она понравилась моему супругу, решила оставить.

Спустя несколько часов в комнату постучали. На пороге стояла мать с чем-то вроде мужского платья. Мягко улыбнувшись она протянула его мне.

- Милая, я подобрала тебе другой костюм. Он будет чуть длинноват, но я успела отпороть плечики и немного ушить в талии. Пожалуйста, можешь его померить?

Я колебалась несколько секунд прежде чем обернуться к Джархану и Сарано.

- Могу я попросить тебя подождать в коридоре? - попросила я удивляясь своей наглости. Условия в крепости были слегка стесненными. Властелину выделили одну комнату и из той я его выгоняла.

Он закатил глаза, но послушно поднялся на ноги.

- Спасибо, - поблагодарила его моя мать, когда Джархан проходил мимо. Он посмотрел на нее удивленно и ответил любезным тоном:

- Не за что, Ваше Величество.

Платье, подобранное матерью, и в самом деле было мужским. По крайне мере до переделок. Длинный камзол - при моем росте почти до колен был насыщенно-древесного цвета, украшенный вышивкой диковинных растений и тонкими кремовыми кружевами. Мать перешила талию, сделав силуэт более женским, уменьшила плечи и изменила положение пуговиц. То, что одежда шилась не на меня было заметно, но смотрелось все равно куда лучше, чем прошлое платье. И было не в пример удобнее.

- Ты просто волшебница шить с такой скоростью, - искренне восхитилась я.

- Я подготовила несколько платьев того фасона, который ты обычно носишь, - поделилась мать, - но теперь они будут тебе велики. А в этом, - кивнула она на прошлое недоразумение, - корсет шнуруется и юбки тоже регулируются. Я зря предложила его тебе, Лилит. Прости.

Я развернулась и обняла мать. Мы редко понимали друг друга, но смешно и жестоко было сомневаться в том, что она желает мне лучшего.

- Прости меня, я вела себя резко. Я так сильно ждала встречи, а здесь и Весна рычит на Джархана, и отец. Я так расстроилась.

- Я понимаю, милая. Отец хочет поговорить с тобой на замковой стене. Сходишь к нему?

Я подумала про Джархана. Мать, словно прочитав мои мысли, добавила с улыбкой.

- А я пока прогуляюсь с твоим супругом.

- О чем вы будете говорить? - сразу насторожилась я.

Матушка загадочно улыбнулась:

- Хочу убедиться, что отдала тебя в надежные руки.

Я тяжело вздохнула. Будто у меня был выбор после маминой мировой.

- Конечно.

Джархан, ожидавший меня у двери, с удивлением осмотрел мой новый костюм. Я обернулась вокруг своей оси в одну и в другую сторону.

- Нравится?

- Лучше платья, - кивнул он.

- Давайте прогуляемся вместе, - подошла к нему моя мать. Джархан посмотрел на нее с подозрением, - я хочу, наконец, познакомиться с мужчиной, которому я отдала свою дочь. Я мать. Вы не можете отказать мне в этом праве.

Он кивнул неохотно и посмотрел на меня. Во взгляде Джархана читалась надежда, что я поспорю с матерью и его не брошу. Я с сожалением покачала головой и жестом указала, что ухожу в другую сторону.

Подозрительность на лице Джархана превратилась в откровенную паранойю, но руку моей матери он все же предложил. Сарано и ее бойцы пошли следом на уважительном расстоянии, а я побежала на крепостную стену.

Отец уже ждал меня там. Осмотрев меня в мужском костюме он слегка усмехнулся:

- Если тебе интересно, то мать брала этот костюм для Криса. Мальчишка шатается по Тихим Землям, но она взяла для него парадный костюм на случай, если вдруг он вернется к чему-то важному и не захватит с собой элегантной одежды.

- Ее забота бывает своеобразной, - согласилась я.

Отец глубоко вздохнул, прежде чем заговорить.

- Я не должен был отправлять тебя туда и сожалению об этом. Старый король Энии, похоронивший свою дочь два десятилетия назад, требовал от нас повторить его жертву ради общего мира. Я не нашел в себе силы ему отказать. Глупость ситуации настигла меня уже после того, как я посадил тебя в лодку. Сейчас я готов поспорить и с Советом, и с Джараханом, и самим Праведным Королем, если будет нужно. Не хочешь уезжать - оставайся с нами.

Я посмотрела вверх и заморгала часто-часто. Помотала головой. У меня был дом. Чтобы не случилось, у меня всегда был дом.

- Лили, - подошел отец ближе, - нам не обязательно скреплять договора обмениваясь девушками. Я предложу твоему мужу иные гарантии мира. Если тебе плохо там...

Я резко обняла отца, пряча все-таки набежавшие слезы в складках его рубашки. Он обнимал меня одной рукой и гладил по волосам другой. Отец был выше Джархана и намного крупнее. Супруг был со мной почти на равных, а вот в объятиях отца я тонула, словно все еще была маленькой девочкой.

Любимой маленькой девочкой. Очень-очень любимой.

- Я поеду, - выдавила я сквозь слезы, - там странная земля, странный лес, странная еда и странные люди, но меня учат друидике и с Джарханом я лажу. Этого достаточно. Я привыкну к остальному. Я уже привыкаю.

- Это не обязательно, милая, - продолжал настаивать отец.

- Мама переехала к тебе, а Крис к Саре. Я не первая. Не нужно жалеть меня из-за того, что мне не нравится вкус тамошней воды. Главное ведь, что я довольна мужем? - подняла я мокрые глаза на отца. Он погладил меня по голове, как делал в детстве.

- Тебе решать, милая. Я хочу чтобы ты знала, что я всегда жду тебя обратно. Если ваши отношения разладятся, то не сомневайся, что можешь вернуться.

Постепенно я успокоилась в его объятиях. Глядя в даль с крепостной стены отец заговорил осторожно.

- Я буду говорить с твоим мужем о мире. Как ты думаешь, он готов ради него работать?

Я кивнула.

Отец сказал задумчиво.

- Шпионы доносили, что внутри страны есть разногласия и мира хотят не все.

- Да, - подтвердила я, - но Джархан хочет.

- Почему? - внимательно посмотрел на меня отец. Я задумалась, выбирая степень откровенности.

- Его посадили на трон под обещание мира. Если Джархан не справится, то потеряет все, включая свою голову. Его предшественника убили вчерашние союзники. Это не пустые угрозы.

- Хорошо, - пожевал отец губу, - в таком случае, я думаю, что мы договоримся.

- Отец?.. - подняла я на него умоляющие глаза.

- Не бойся, милая, - усмехнулся король Блуокса, - я очень постараюсь не усложнять твоей семейной жизни. Пойдем.

Взяв мою руку, отец повел меня вниз. 

Рада любым отзывам!

На АТ или Литнете выкладка книги уже закончена!

https://author.today/work/476676

https://litnet.com/ru/book/princessa-dlya-temnyh-zemel-b5452...

Я поморщилась, но не стала спорить. Повернувшись к Сарано спиной я тщательно осмотрела печать. Письмо либо снова было вскрыто до меня, либо отец просто забыл о наших договоренностях. Второй вариант казался мне все более и более вероятным. Я сломала печать и обратила внимание на само послание. Почерк был похож на почерк отца. Забыв на пару минут о стоящей за моей спиной советнице я погрузилась в чтение.

- Мне кажется, что его вскрывали, - наконец, повернулась я лицом к Сарано.

- С чего ты взяла? - спросила она.

Я замялась. Сарано ничем не выразила своего раздражения. И эта холодная сдержанность пугала больше любых угрожающих взглядов.

- Доверенный мне человек получил письмо при множестве свидетелей. Затем он ожидал меня, ни на минуту не оставаясь в одиночестве. Я забрала послание из его рук и доставила сюда. Если ты не готова обвинить лично меня в нарушении приказов Властелина и шпионаже за тобой, то давай будем сотрудничать. Если готова, то скажи об этом Джархану. Сама и прямо.

Я почувствовала, как внутри меня закипает и гнев, и стыд. Причин доверять Сарано у меня не было и мы обе это знали. Но и не доверять тоже. Все связанные со мной поручения Сарано выполняла прилежно и ответственно. Даже скромному прогрессу в местном языке обязана я была  в основном ей.

Но раздражали меня ее внешность, ее манеры, ее глаза! Раздражали!

“Она советница твоего супруга”, - сказала я себе строго, - “если он доверяет ей, то и тебе  стоит. Хоть в какой-то мере”.

Если доверяешь ему, конечно же.

Я, кажется, доверяла.

Тяжело вздохнув я рассказала Сарано о наших с отцом договоренностях. Немного подумав вспомнила и об испачканном листе бумаги, отдельно заметив, что отец никогда бы себе такого не позволил.

Сарано кивнула. На бесстрастном лицо промелькнуло удовлетворение.

- Еще что-то?

Я помотала головой.

- А по содержанию? - прищурилась Сарано.

- Да... по содержанию...

Я замялась. Ответ отца порадовал меня, но навряд ли порадует Джархана

- Пожалуйста, попросил кого-нибудь позвать Властелина. Нам нужно поговорить.

Когда мой супруг явился и сел напротив я взмахнула письмом в воздухе.

- Отец хочет нас видеть.

Джархан хмыкнул.

- И как он это себе представляет?

- В его представлении, - сказала я слегка иронично, - мы с тобой приедем в приграничную крепость - замок Летте, где остановились они с матерью.

- Властелин Калимора - не мальчишка, которого можно куда-то вызвать, - заметила Сарано, - особенно, когда вызывают его в крепость потенциального противника.

- Это мои родители, - возмутилась я.

- Они стягивают войска к границе, - поддержал Сарано Джархан. Я кинула на него короткий злой взгляд, но взяла себя в руки и заговорила максимально вежливо:

- Отец беспокоится за меня и ты не можешь отрицать, что у него есть к тому основания. Он даже не видел тебя ни разу, хотя если бы ты был нормальным человеком, по приехал бы в его дом меня забирать. У нас всегда так делают. Это традиция. А он отправил меня неизвестно куда и я в первый же день здесь покалечилась. Пойми его, пожалуйста. Крепость у границы отец предложил специально потому, что она в паре часов от Рубежа. Это будет удобно. Если ты хочешь, то я уверена, что отец может пригласить тебя в столицу и устроить подходящий твоему положению прием. Подойдет?

Джархан покачал головой.

- Я не готов ни углубляться далеко в ваши земли, ни покидать надолго свои.

- Значит предложение отца с приграничной крепостью тебе подходит. Едем? - фальшиво обрадовалась я.

Мой супруг вскинул бровь и прокомментировал насмешливо:

- Мне кажется, будто я пропустил какую-то очень важную часть диалога.

Я усмехнулась с сожалением. А как здорово было бы, если бы он просто согласился. Сжав пальцы на ткани рубашки я продолжила уговоры:

- Отец не знает о тебе ничего, кроме имени. Моя мать, отправляя меня сюда, не была даже уверена тот ли ты Властелин, который замучил бедняжку из Энии. Тебе стоит с ними познакомиться. Ваши отношения, в том числе государственные, станут намного проще, если отец и его союзники увидят, что ты не сильно отличаешься от человека. Любые вопросы будут решаться легче и спокойнее, если перед глазами моего отца будешь вставать ты, а не мрачный образ из наших сказок. Поехали, - закончила я просьбой.

Джархан посмотрел на Сарано.

- Звучит разумно? - полувопросительно, полуутвердительно сказал он ей.

Советница пожала плечами. Я очень сильно порадовалась, что совсем недавно отказалась от прямой с ней конфронтации.

• Если вы оба все уже решили, то я подготовлю способы быстро сбежать оттуда в случае проблем.

- Этого не понадобится, - пообещала я, - но даже если так, то меня устраивает. Мне в доме моих родителей уж точно ничего опасаться.

Джархан и Сарано снова переглянулись.

- Давай запланируем визит, - согласился мой супруг.

Я заулыбалась, в красках представив себе не только родителей, но и оставшуюся с ними Весну.

- Заодно заберу свою девочку, - озвучила я.

- Щенков оставляем на псарне? - почему-то грустно спросил мой супруг. Я посмотрела на него удивленно

- Еще чего! У тебя три питомца и у меня будет столько же. Здорово?

Мой ответ Джархана порадовал. Он позвал меня жестом и я охотно села к нему на колени. Сарано понятливо вышла.

- Спасибо, - сказала я ему в губы и коснулась их поцелуем. Джархан ответил, но мгновением позже отстранился. Лицо моего супруга выдавало не самые веселые мысли. Я уткнулась носом ему в шею.

Дни до отъезда Джархан был тревожнее обычного.

Джархан

Сарано, как казалось мне, искренне наслаждалась подготовкой к поездке. Да и идея сопровождать меня ее явно порадовала. Я спросил советницу о причинах ее энтузиазма.

- Любопытно, - посмотрела она на меня с удивлением, - тебе разве нет?

- Немного, - признал я, - но мне казалось, что ты о них уже все знаешь.

- Читать книги, слушать доклады и допрашивать шпионов, - усмехнулась Сарано, - это совершенно не то.

Я вынужден был с ней согласиться.

Лилит не нервничала и ее уверенность успокаивала меня. Отчасти. Хотелось верить, что ее легкий характер не уникален в ее семье. Но уверенности не было, а на кону стояло слишком много.

За пару дней до отъезда Сарано притащила мне новые костюмы "по последней блуокской моде". За прошедшие годы...хм... мода за Рубежом не стала проще. Один камзол был сшит из блестящей, очень гладкой ткани, на которой даже от укола иглы оставались следы. Другое платье спускалось ниже колена и сверху до низу было расшито золотыми и серебряными цветами. А чего стоили тончайшие кружевные воротнички... Швея, которой поручили подогнать костюм под мои размеры, долго отказывалась браться за столь сложную работу.

Лилит, как выяснилось, привезла с собой и нарядные платья тоже. Кинув их на постель моя супруга долго молча размышляла о чем-то, прежде чем убрать вещи обратно в сундук.

- Не хочу. Все равно матушка переоденет меня на свой вкус, - бросила Лилит. Я безразлично пожал плечами. Пусть делает что угодно, порядки родных земель моя супруга явно знала лучше чем я.

Ехать к Рубежу на охаре - зверушке, хотя и явившейся из самой бездны, но вполне успешно дрессирующейся, Лилит отказалась наотрез. Любопытство и нежелание терять время подначивали меня настоять на своем. Чем дальше, тем чаще мне становились интересны пределы послушания, которого я мог от нее добиться. Но навряд ли давить на Лилит было хорошим планом прямо перед встречей с королем и королевой.

“Навряд ли это вообще было хорошим решением”, - поправил я себя.

Хотя периодически так было бы проще.

Карета тряслась. Я злился. Не получалось писать, быстро уставали глаза от чтения. Раздражало радостное предвкушение Лилит. Пугала будущая встреча. Хотелось сделать кому-нибудь больно.

- Подышу воздухом, - распахнул я дверь кареты и подозвал Сарано. Обычные лошади опасались тех потомков демонов, в ком демонической крови была хотя бы половина. В Сарано, насколько мне было известно, ее было куда больше, но звери ее терпели. Не знаю как ей удавалось успокаивать животных, но шанса похвастаться своим умением моя советница не упускала. Даже сейчас ехала на гнедой лошадке, испуганно шарахается от охано.

Лилит кинула на меня недовольный взгляд, но промолчала. Сарано подогнула мне обычную лошадь. Я предпочитал охаро, но сейчас не стал спорить. Все равно быстрее кареты не уеду.

- Ты отдала все распоряжение на время нашего отсутствия? - в десятый раз уточнил я.

- Разумеется, - подтвердила Сарано.

Я выехал вперед и вернулся в карету только под утро. Даже одна-единственная бессонная ночь не проходила для меня бесследно - я хуже соображал, медленнее реагировал и больше злился, но пережить ее я мог. Прибыть в назначенную крепость мы должны были к вечеру второго дня. Навряд ли родители Лилит станут мучить нас на ночь глядя серьезными разговорами. Отосплюсь ночью.

Отосплюсь в крепости потенциального врага, даже звучало нелепо.

Подремать что ли днем?

Этого мне не позволила Лилит. Моя супруга - это явственно читалось по ее уставшему и осунувшемуся лицу - тоже не имела ночью долгого и крепкого сна.

- Может тебе вздремнуть? - предложил я.

Лилит помотала головой. Она слегка морщилась, явно страдая от последствий недосыпа, но улыбалась оживленно и радостно.

- Я не засну. Я ночью почти не спала. Ты знаешь, - задумалась она, - когда я ехала сюда я будто бы переживала меньше.

- Ты знаешь, - ответил я ей в тон, - я тоже переживал меньше, когда ты ехала сюда.

Лилит забавно фыркнула и улыбнулась мне. Я сел ближе и обнял ее за плечи, прижал к себе, целуя в висок. Она обхватила меня руками и замерла в этом положении.

- Расскажи о себе, - сказала она куда-то в сторону так неразборчиво и тихо, что я скорее додумал, нежели услышал, - и о своих родителях.

- Зачем? - удивился я.

- Мне интересно. Мы едем к моим. Расскажи о своих, - отстранилась Лилит и посмотрела мне в глаза.

Я поморщился и заговорил, тщательно мешая ложь и правду.

- Об отце ты знаешь. Проявил себя в сражениях с демонами, потом навлек на наши земли войну и был убит своими же союзниками. Мне было около пятнадцати лет, когда это случилось. Близки мы не были, воспитывался я не Цаагалом и его самого почти не помню. Мать была его женщиной. Так у нас говорят, - пояснил я, вспомнив, что порядки За-Рекой были другими, - вы не разрешаете иметь нескольких жен разом, но с моей матерью Цаагал был в то же время, что и с вашей принцессой. До этого он был близок с подобными себе - имеющими демоническую кровь, а... кхм... в браке, распробовал человеческих женщин. Мать, насколько я знаю, похитили откуда-то с ваших земель. Вскоре она утопилась. Меньше чем через год после моего рождения. Сначала я воспитывался у дружественных отцу друидов, затем, после того как он рассорился с Талорией, в его военном лагере. Совсем недолго. Когда дела на фронте пошли плохо я оказался у оборотней, до последнего оставшихся ему верными. Алтан был сыном главы клана, давшего мне приют. Он был старше меня на шесть лет и ему поручили присматривать за мной. С тех пор мы и ладим. Пять лет назад меня нашла Талория. Несколько года назад посадила править Калимором. Это то, что ты хотела узнать? - посмотрел я на Лилит.

Моя супруга сумрачно кивнула. Еще минуту назад ее настроение было заметно лучше и я забеспокоился, не потому ли она расстроилась, что заметила ложь в моих словах.

- Почему грустим? - спросил я.

- Тебя жалко, - пояснила Лилит и прижалась ко мне теснее, - не представляю как я жила бы без семьи. Это ужасно.

“Ты не знаешь, кого жалеешь”, - мрачно подумалось мне, - “и я постараюсь, чтобы ты оставалась в неведении”.

Сомнения - возможно ли это? - заглядывали ко мне в голову время от времени, но размышлять над ними я отказывался. Не сейчас. Потом. Когда-нибудь.

- Здесь много тех, чья судьба куда ужаснее, Лилит. Не надо меня жалеть. Давай просто поговорим о чем-нибудь приятном. Может ты расскажешь мне о своих родителях и детстве?

Лилит заговорила с явным удовольствием. Я слушал ее, все больше и больше удивляясь тому, как странно живут люди, не отравленные демоническим присутствием. 

Лилит не скрывала, что ее не любили при дворе, но ограничивалась эта нелюбовь тонкими издевками и легким пренебрежением. Она постоянно нарушала правила, но никогда не получала за это серьезных наказаний. Ей не нравились многие люди, но даже мысли вредить им моей супруге в голову не приходило.

Какое милое создание. Я совершенно точно должен найти способ скрыть от нее наиболее неприглядные детали своей биографии. Она мне их не простит.

От подобных мыслей  предстоящая встреча стала тревожить меня еще больше. Показать себя диким зверем, сотрудничать с которым даже опаснее, чем воевать, я боялся в той же степени, что и произвести впечатления правителя, не заслуживающего того, чтобы с ним считались.

Интересно, Талория уже присмотрела следующего кандидата на случай, если со мной ничего не выйдет? Или она снова уйдет в глубь лесов, оставив трон своим конкурентам? А что будет с Лилит, если она, конечно же, не погибнет во время дележки власти? Заберёт Талория ее с собой, сочтя ученицей? Или оставит следующему Властелину? Навряд ли мою супругу просто так отдадут родителям. Это слишком похоже на слабость.

Я много раз пожалел, что согласился на эту поездку.

Рада любым отзывам!

На АТ или Литнете выкладка книги уже закончена!

https://author.today/work/476676

https://litnet.com/ru/book/princessa-dlya-temnyh-zemel-b5452...

Я поморщилась, но не стала спорить. Повернувшись к Сарано спиной я тщательно осмотрела печать. Письмо либо снова было вскрыто до меня, либо отец просто забыл о наших договоренностях. Второй вариант казался мне все более и более вероятным. Я сломала печать и обратила внимание на само послание. Почерк был похож на почерк отца. Забыв на пару минут о стоящей за моей спиной советнице я погрузилась в чтение.

- Мне кажется, что его вскрывали, - наконец, повернулась я лицом к Сарано.

- С чего ты взяла? - спросила она.

Я замялась. Сарано ничем не выразила своего раздражения. И эта холодная сдержанность пугала больше любых угрожающих взглядов.

- Доверенный мне человек получил письмо при множестве свидетелей. Затем он ожидал меня, ни на минуту не оставаясь в одиночестве. Я забрала послание из его рук и доставила сюда. Если ты не готова обвинить лично меня в нарушении приказов Властелина и шпионаже за тобой, то давай будем сотрудничать. Если готова, то скажи об этом Джархану. Сама и прямо.

Я почувствовала, как внутри меня закипает и гнев, и стыд. Причин доверять Сарано у меня не было и мы обе это знали. Но и не доверять тоже. Все связанные со мной поручения Сарано выполняла прилежно и ответственно. Даже скромному прогрессу в местном языке обязана я была  в основном ей.

Но раздражали меня ее внешность, ее манеры, ее глаза! Раздражали!

“Она советница твоего супруга”, - сказала я себе строго, - “если он доверяет ей, то и тебе  стоит. Хоть в какой-то мере”.

Если доверяешь ему, конечно же.

Я, кажется, доверяла.

Тяжело вздохнув я рассказала Сарано о наших с отцом договоренностях. Немного подумав вспомнила и об испачканном листе бумаги, отдельно заметив, что отец никогда бы себе такого не позволил.

Сарано кивнула. На бесстрастном лицо промелькнуло удовлетворение. 

- Еще что-то?

Я помотала головой.

- А по содержанию? - прищурилась Сарано.

- Да... по содержанию...

Я замялась. Ответ отца порадовал меня, но навряд ли порадует Джархана

- Пожалуйста, попросил кого-нибудь позвать Властелина. Нам нужно поговорить.

Когда мой супруг явился и сел напротив я взмахнула письмом в воздухе.

- Отец хочет нас видеть.

Джархан хмыкнул.

- И как он это себе представляет?

- В его представлении, - сказала я слегка иронично, - мы с тобой приедем в приграничную крепость - замок Летте, где остановились они с матерью.

- Властелин Калимора - не мальчишка, которого можно куда-то вызвать, - заметила Сарано, - особенно, когда вызывают его в крепость потенциального противника.

- Это мои родители, - возмутилась я.

- Они стягивают войска к границе, - поддержал Сарано Джархан. Я кинула на него короткий злой взгляд, но взяла себя в руки и заговорила максимально вежливо:

- Отец беспокоится за меня и ты не можешь отрицать, что у него есть к тому основания. Он даже не видел тебя ни разу, хотя если бы ты был нормальным человеком, по приехал бы в его дом меня забирать. У нас всегда так делают. Это традиция. А он отправил меня неизвестно куда и я в первый же день здесь покалечилась. Пойми его, пожалуйста. Крепость у границы отец предложил специально потому, что она в паре часов от Рубежа. Это будет удобно. Если ты хочешь, то я уверена, что отец может пригласить тебя в столицу и устроить подходящий твоему положению прием. Подойдет?

Джархан покачал головой.

- Я не готов ни углубляться далеко в ваши земли, ни покидать надолго свои.

- Значит предложение отца с приграничной крепостью тебе подходит. Едем? - фальшиво обрадовалась я. 

Мой супруг вскинул бровь и прокомментировал насмешливо:

- Мне кажется, будто я пропустил какую-то очень важную часть диалога.

Я усмехнулась с сожалением. А как здорово было бы, если бы он просто согласился. Сжав пальцы на ткани рубашки я продолжила уговоры:

- Отец не знает о тебе ничего, кроме имени. Моя мать, отправляя меня сюда, не была даже уверена тот ли ты Властелин, который замучил бедняжку из Энии. Тебе стоит с ними познакомиться. Ваши отношения, в том числе государственные, станут намного проще, если отец и его союзники увидят, что ты не сильно отличаешься от человека. Любые вопросы будут решаться легче и спокойнее, если перед глазами моего отца будешь вставать ты, а не мрачный образ из наших сказок. Поехали, - закончила я просьбой.

Джархан посмотрел на Сарано.

- Звучит разумно? - полувопросительно, полуутвердительно сказал он ей.

Советница пожала плечами. Я очень сильно порадовалась, что совсем недавно отказалась от прямой с ней конфронтации.

• Если вы оба все уже решили, то я подготовлю способы быстро сбежать оттуда в случае проблем.

- Этого не понадобится, - пообещала я, - но даже если так, то меня устраивает. Мне в доме моих родителей уж точно ничего опасаться.

Джархан и Сарано снова переглянулись.

- Давай запланируем визит, - согласился мой супруг. 

Я заулыбалась, в красках представив себе не только родителей, но и оставшуюся с ними Весну.

- Заодно заберу свою девочку, - озвучила я.

- Щенков оставляем на псарне? - почему-то грустно спросил мой супруг. Я посмотрела на него удивленно

- Еще чего! У тебя три питомца и у меня будет столько же. Здорово?

Мой ответ Джархана порадовал. Он позвал меня жестом и я охотно села к нему на колени. Сарано понятливо вышла.

- Спасибо, - сказала я ему в губы и коснулась их поцелуем. Джархан ответил, но мгновением позже отстранился. Лицо моего супруга выдавало не самые веселые мысли. Я уткнулась носом ему в шею.

Дни до отъезда Джархан был тревожнее обычного. 

Джархан

Сарано, как казалось мне, искренне наслаждалась подготовкой к поездке. Да и идея сопровождать меня ее явно порадовала. Я спросил советницу о причинах ее энтузиазма.

- Любопытно, - посмотрела она на меня с удивлением, - тебе разве нет?

- Немного, - признал я, - но мне казалось, что ты о них уже все знаешь.

- Читать книги, слушать доклады и допрашивать шпионов, - усмехнулась Сарано, - это совершенно не то.

Я вынужден был с ней согласиться.

Лилит не нервничала и ее уверенность успокаивала меня. Отчасти. Хотелось верить, что ее легкий характер не уникален в ее семье. Но уверенности не было, а на кону стояло слишком много.

За пару дней до отъезда Сарано притащила мне новые костюмы "по последней блуокской моде". За прошедшие годы...хм... мода за Рубежом не стала проще. Один камзол был сшит из блестящей, очень гладкой ткани, на которой даже от укола иглы оставались следы. Другое платье спускалось ниже колена и сверху до низу было расшито золотыми и серебряными цветами. А чего стоили тончайшие кружевные воротнички... Швея, которой поручили подогнать костюм под мои размеры, долго отказывалась браться за столь сложную работу.

Лилит, как выяснилось, привезла с собой и нарядные платья тоже. Кинув их на постель моя супруга долго молча размышляла о чем-то, прежде чем убрать вещи обратно в сундук.

- Не хочу. Все равно матушка переоденет меня на свой вкус, - бросила Лилит. Я безразлично пожал плечами. Пусть делает что угодно, порядки родных земель моя супруга явно знала лучше чем я.

Ехать к Рубежу на охаре - зверушке, хотя и явившейся из самой бездны, но вполне успешно дрессирующейся, Лилит отказалась наотрез. Любопытство и нежелание терять время подначивали меня настоять на своем. Чем дальше, тем чаще мне становились интересны пределы послушания, которого я мог от нее добиться. Но навряд ли давить на Лилит было хорошим планом прямо перед встречей с королем и королевой.

“Навряд ли это вообще было хорошим решением”, - поправил я себя.

Хотя периодически так было бы проще.

Карета тряслась. Я злился. Не получалось писать, быстро уставали глаза от чтения. Раздражало радостное предвкушение Лилит. Пугала будущая встреча. Хотелось сделать кому-нибудь больно.

- Подышу воздухом, - распахнул я дверь кареты и подозвал Сарано. Обычные лошади опасались тех потомков демонов, в ком демонической крови была хотя бы половина. В Сарано, насколько мне было известно, ее было куда больше, но звери ее терпели. Не знаю как ей удавалось успокаивать животных, но шанса похвастаться своим умением моя советница не упускала. Даже сейчас ехала на гнедой лошадке, испуганно шарахается от охано.

Лилит кинула на меня недовольный взгляд, но промолчала. Сарано подогнула мне обычную лошадь. Я предпочитал охаро, но сейчас не стал спорить. Все равно быстрее кареты не уеду.

- Ты отдала все распоряжение на время нашего отсутствия? - в десятый раз уточнил я.

- Разумеется, - подтвердила Сарано.

Я выехал вперед и вернулся в карету только под утро. Даже одна-единственная бессонная ночь не проходила для меня бесследно - я хуже соображал, медленнее реагировал и больше злился, но пережить ее я мог. Прибыть в назначенную крепость мы должны были к вечеру второго дня. Навряд ли родители Лилит станут мучить нас на ночь глядя серьезными разговорами. Отосплюсь ночью.

Отосплюсь в крепости потенциального врага, даже звучало нелепо.

Подремать что ли днем?

Этого мне не позволила Лилит. Моя супруга - это явственно читалось по ее уставшему и осунувшемуся лицу - тоже не имела ночью долгого и крепкого сна.

- Может тебе вздремнуть? - предложил я.

Лилит помотала головой. Она слегка морщилась, явно страдая от последствий недосыпа, но улыбалась оживленно и радостно.

- Я не засну. Я ночью почти не спала. Ты знаешь, - задумалась она, - когда я ехала сюда я будто бы переживала меньше.

- Ты знаешь, - ответил я ей в тон, - я тоже переживал меньше, когда ты ехала сюда.

Лилит забавно фыркнула и улыбнулась мне. Я сел ближе и обнял ее за плечи, прижал к себе, целуя в висок. Она обхватила меня руками и замерла в этом положении.

- Расскажи о себе, - сказала она куда-то в сторону так неразборчиво и тихо, что я скорее додумал, нежели услышал, - и о своих родителях.

- Зачем? - удивился я.

- Мне интересно. Мы едем к моим. Расскажи о своих, - отстранилась Лилит и посмотрела мне в глаза.

Я поморщился и заговорил, тщательно мешая ложь и правду.

- Об отце ты знаешь. Проявил себя в сражениях с демонами, потом навлек на наши земли войну и был убит своими же союзниками. Мне было около пятнадцати лет, когда это случилось. Близки мы не были, воспитывался я не Цаагалом и его самого почти не помню. Мать была его женщиной. Так у нас говорят, - пояснил я, вспомнив, что порядки За-Рекой были другими, - вы не разрешаете иметь нескольких жен разом, но с моей матерью Цаагал был в то же время, что и с вашей принцессой. До этого он был близок с подобными себе - имеющими демоническую кровь, а... кхм... в браке, распробовал человеческих женщин. Мать, насколько я знаю, похитили откуда-то с ваших земель. Вскоре она утопилась. Меньше чем через год после моего рождения. Сначала я воспитывался у дружественных отцу друидов, затем, после того как он рассорился с Талорией, в его военном лагере. Совсем недолго. Когда дела на фронте пошли плохо я оказался у оборотней, до последнего оставшихся ему верными. Алтан был сыном главы клана, давшего мне приют. Он был старше меня на шесть лет и ему поручили присматривать за мной. С тех пор мы и ладим. Пять лет назад меня нашла Талория. Несколько года назад посадила править Калимором. Это то, что ты хотела узнать? - посмотрел я на Лилит.

Моя супруга сумрачно кивнула. Еще минуту назад ее настроение было заметно лучше и я забеспокоился, не потому ли она расстроилась, что заметила ложь в моих словах.

- Почему грустим? - спросил я.

- Тебя жалко, - пояснила Лилит и прижалась ко мне теснее, - не представляю как я жила бы без семьи. Это ужасно.

“Ты не знаешь, кого жалеешь”, - мрачно подумалось мне, - “и я постараюсь, чтобы ты оставалась в неведении”.

Сомнения - возможно ли это? - заглядывали ко мне в голову время от времени, но размышлять над ними я отказывался. Не сейчас. Потом. Когда-нибудь.

- Здесь много тех, чья судьба куда ужаснее, Лилит. Не надо меня жалеть. Давай просто поговорим о чем-нибудь приятном. Может ты расскажешь мне о своих родителях и детстве?

Лилит заговорила с явным удовольствием. Я слушал ее, все больше и больше удивляясь тому, как странно живут люди, не отравленные демоническим присутствием. 

Лилит не скрывала, что ее не любили при дворе, но ограничивалась эта нелюбовь тонкими издевками и легким пренебрежением. Она постоянно нарушала правила, но никогда не получала за это серьезных наказаний. Ей не нравились многие люди, но даже мысли вредить им моей супруге в голову не приходило.

Какое милое создание. Я совершенно точно должен найти способ скрыть от нее наиболее неприглядные детали своей биографии. Она мне их не простит.

От подобных мыслей  предстоящая встреча стала тревожить меня еще больше. Показать себя диким зверем, сотрудничать с которым даже опаснее, чем воевать, я боялся в той же степени, что и произвести впечатления правителя, не заслуживающего того, чтобы с ним считались.

Интересно, Талория уже присмотрела следующего кандидата на случай, если со мной ничего не выйдет? Или она снова уйдет в глубь лесов, оставив трон своим конкурентам? А что будет с Лилит, если она, конечно же, не погибнет во время дележки власти? Заберёт Талория ее с собой, сочтя ученицей? Или оставит следующему Властелину? Навряд ли мою супругу просто так отдадут родителям. Это слишком похоже на слабость.

Я много раз пожалел, что согласился на эту поездку.

Мы с Лилит пообедали у речного берега прежде чем занять места в своей лодке. Следом за нами от берега оттолкнулся еще десяток - король Блуокса согласился на отряд в сотню воинов. Недостаточно для вторжения, но хватит, чтобы довести нас с Лилит до границы в случае проблем.

Вернее, чтобы отвлечь внимание. Планы побега, придуманные Сарано, были изящнее.

С той стороны реки нас встречали. Я рассматривал яркие штандарты и ровные ряды солдат.

- К неожиданностям такого рода я готова, - уверила меня Сарано. Лилит смотрела на нас легкомысленно.

До другого берега оставалось еще больше часа, когда я заметил там какую-то суету. Солдаты перестроились, собравшись вокруг небольшого шатра. Подогнали карету, затем увели ее обратно. Туда сюда прогарцевал отряд всадников. Затем все успокоилось.

Мы переглянулась с Сарано. Лилит, кажется, не сочла это важным.

Когда лодка причалила к берегу нас уже встречали. На вежливом расстоянии - в трех-четырех десятков шагов по обе стороны от нас стояли солдаты. Двое мужчин, одетых не в порядок проще меня, ожидали нас у самого берега. За их спинами стояли телохранители. Я помнил, что среди телохранителей Блуокской знати всегда были один-два друида, замаскированных под обычных солдат.

- Дядя Иоман, дядя Габел, - поприветствовала моя супруга встречающих нас мужчин. Те ответили ей не в пример формальнее и сопроводили свои слова глубокими реверансами.

- Рад видеть вас, Ваше Величество.

Лилит словно бы смутилась на секунду и неловко улыбнулась следом.

- Да, точно. Я совсем забыла.

Мужчина постарше, названный Иоманом, обратился ко мне.

- Мы рады приветствовать вас на наших землях, Ваше Величество, - поклонился он мне чуть ниже, чем моей супруге. Его спутник сделал то же самое.

- Я надеюсь, что этот визит оставит хорошие впечатления у нас всех.

Из шатра, стоящего за спинами встречающих, вырвалась крупная собака.

- Весна! - вскрикнула Лилит. С забавным визгом собака кинулась к нам. Несколько десятков метров животное преодолело за считанные секунды. Я уже ожидал, что сейчас она прыгнет на Лилит и поваляет ее в грязи, но в шаге от моей супруги собака затормозила и пронзительно заскулила. Лилит опустилась на корточки, восторженно обнимая Весну.

- Моя сладкая, моя милая, моя красавица, - бормотала Лилит, тиская полуволчицу.

Следом за зверем из шатра выбежала девочка лет одиннадцати-двенадцати.

- Лилит! - крикнула она, привлекая наше внимание.

- Сара! Ты что здесь делаешь? Как родители тебя отпустили?

- Кто сказал, - захихикала девочка, - что они меня отпустили?

Чтобы найти семейное сходство мне пришлось очень сильно приглядеться. Один цвет глаз, одна форма носа - вот, пожалуй, и все. Лицо младшей сестры было более вытянутым и смотрелось гармоничнее. Губы были полнее, глаза крупнее. Брови явно были подкрашены для большей выразительности взгляда.

На этой родственной встрече я чувствовал себя ужасно лишним. Дядя Лилит, словно вспомнив о моей присутствии, кашлянул негромко.

- Ваше Величество, давайте я покажу вам карету. Укажите, что за вещи вы хотите загрузить в нее. Ваша свита?

Я указал на Сарано и шестнадцать человек за нее спиной.

- Вам выдадут лошадей. Это подходит? - спросил Иоман.

- Я поеду в карете с Властелином, - ответила Сарано, - остальным - да.

Сара прошептала что-то на ухо Лилит и та дернула меня за рукав.

- Я хочу чтобы Сара ехала в карете с нами.

Не то чтобы я ожидал другого.

- Если хватит места.

- Четверым людям хватит, - пообещал Иоман, - а вот с волчицей вам будет тесно.

Лилит посмотрела на меня умоляюще. Я махнул рукой, соглашаясь с любым ее решением.

Моя супруга залезла в карету первой. Следом, ни у кого не спрашивая разрешения, заскочила Весна. Я успел только ступить на подножку, как собака оскалилась и зарычала на меня, перегораживая вход.

- Весна, - возмутилась Лилит и обняла собаку за шею, вынуждая посторониться. Я пролез в карету, но, не успел я сесть на лавку, как зубы полуволчицы клацнули рядом. Скалясь и утробно рыча Весна отчаянно пыталась не подпустить меня к Лилит. На лице моей супруги отразилась растерянность.

Просочившись мимо меня в карету забралась Сара. Уже вдвоем девушки зажали разозленную волчицу в противоположной части кареты.

- Мне даже любопытно - с исключительной мрачностью кивнул я Сарано на подножки.

Советница остановилась на пороге и добрый десяток секунд молча глядела волчице в глаза. Рык перешел в ворчание. Подумав еще немного Весна позволила Сарано сесть рядом с Лилит, хотя и смотрела на нее в высшей мере подозрительно.

Разумеется, эта шавка с первого взгляда возненавидела персонально меня. 

- Она немного нервничает, - неловко протянула Лилит, глядя на меня, как мне показалось, с искренним раскаянием.

Я устал от этого цирка.

- Дайте мне лошадь, - приказал я Иоману. Тот, кинув неодобрительный взгляд на мою супругу, подогнал мне крупного черного жеребца.

Лилит вылезла следом, глядя на меня огорченно и тревожно. Собака крутилась у ее ног и смотрела на меня зло.

- Я с тобой.

- Сядь обратно в карету, - приказал я.

- Хорошо, тогда я выгоню Весну наружу, - предложила Лилит.

Взгляды окружающих становились все более и более настороженными, а чьи-то откровенно насмешливыми.

Хотелось кого-нибудь убить…

- Лилит, я поеду верхом, - сказал я твердо, - а ты поедешь в карете с сестрой. Уверен, вам есть что обсудить.

- У нас вся ночь впереди, - вставила Сара из-за ее спины, - отец говорил, что Лилит постелят в моей комнате.

- Разговор окончен, вернись в карету- отрезал я. Солнце уже клонилось к закату, плюс сказывалась бессонная ночь. Еще немного и я сам начну рычать на людей.

Особенно сильно почему-то задевало то, что Весна спокойно отнеслась к Сарано. 

Карета тронулась. Впереди нее скакал десяток всадников и столько же за ней. Родственники Лилит ехали чуть позади меня и их взгляды я чувствовал затылком. Недружелюбные.

Все с самого начала пошло наперекосяк.

За несколько часов пути Лилит еще пару раз высовывалась ко мне, но я отмахивался, предлагая ей отдыхать.

Впереди показалась крепость.

- Местность здесь болотистая, Ваше Величество, - зачем-то пояснил подъехавший сзади Иоман, - провести армию по лесам задача нетривиальная. Крепости стоят на единственных путях, где можно маршировать.

- Она остается такой же "нетривиальной" при поддержке друидов? - вежливо спросил я с весьма откровенным намеком.

- В зависимости от силы друидов, - пожал плечами Иоман.

- Буду знать.

Крепость стояла на холме, окруженная рвом воды. Стены поднимались на добрый десяток метров. Внутри стен легко могла поместиться небольшая армия.

Перед всадниками опустили подвесной мост.

Ширина стен, как оценил я въезжая, была не менее трех метров. Впечатляет, ничего не скажешь.

Внутренний двор был чистым, тщательно вымытым к нашему приезду. Король и королева ожидали на верхней ступеньке крыльца замка.

Как только карета остановилась из нее вышла Сарано и встала рядом со мной пока я спрыгивал с лошади. Лилит и ее сестра вылезли следом. Весна мгновенно ощерилась на мою попытку встать рядом супругой. Уговорами и хватанием за шкирку Сара оттащила зверя немного назад. Собака рычала тревожно.

Лилит протянула мне покачаленную руку. Я взял ее и повел вперед.

Король Блуокса был крупным, широкоплечим мужчиной. В юности его фигура наверняка вызывала зависть мужчин и восхищение женщин, но сейчас богато украшенный сюртук предательски натягивался на животе. Впрочем, слабым король не выглядел. Не удивлюсь, если он все еще тратит время на упражнения с оружием. Волосы короля - распущенные и завитые, были рыжевато русыми, почти без седины. Лицо мужественным, хотя и слегка испорченным лишним весом.

Королева уступала ему в росте примерно на полголовы - высокая, статная женщина с тонкой шеей и идеальной осанкой. Темно-синее платье туго обтягивало и без того худую фигуру, высокая прическа слегка удлиняла лицо. Косметика подчеркивала глаза, губы и скулы. Пожалуй, королева была красива.

У Лилит с этой женщиной была общая линия подбородка, одна форма лица и одинаково тонкие губы. Крупный нос, тяжелый костяк и глубоко посаженные глаза явно достались моей супруге от отца.

Телохранители Его Величества смотрели на меня, словно на дикого зверя.

Король и королева спустились с крыльца. Мать Лилит оказалась выше меня. Она смотрела на меня тревожно, но не зло. А вот отец моей супруги глядел так, словно готов был придушить меня на месте. Неприязнь, ненависть и откровенная кровожадность - такие вещи после заката я начинал чувствовать языком.

Вкус был соленым. Приятно-соленым.

Не завись мир между нашими странами - и целостность моей головы -  от этого мужчины и я рад был бы дать ему поединок, раз уж он так сильно его хотел.

"Утром станет лучше, - попробовал я себя успокоить, - нужно немного отдохнуть".

Иоман представил нас друг другу хорошо поставленным голосом.

- Рад видеть вас, - сухо поприветствовал меня король, стоя в трех шагах. Королева выпустила руку мужа и прошла дальше, потянулась обнять Лилит. Я выпустил ладонь супруги, давая женщинам такую возможность.

- Я тоже рад познакомиться с родителями моей супруги, - не стал я изображать отсутствующее у меня расположение.

Они все еще раздражали меня.

И почему-то мне казалось, что мои чувства не растают к утру.

Лилит высвободилась из рук матери и решительно пошла к отцу. Когда моя супруга сжала его в объятиях король, кажется, слегка отвлекся от мыслей о моем жестоком убийстве.

- Насколько сильно вы устали с дороги? - заботливо поинтересовалась мать Лилит. Обняв мою супругу - словно бы убедившись, что та на фантом и не иллюзия, королева начала смотреть на меня немного благожелательнее, - поужинаете в главном зале или принести еду в ваши комнаты? Хотите послушать музыкантов?

Я покачал головой и постарался улыбнуться. Лилит стояла далеко и возможности взять ее за руку у меня не было. Сарано держалась за спиной, как ей и полагалось. Я чувствовал себя зверем, окруженным охотничьей сворой. До ужаса хотелось показать им всем, что они зря рассчитывают на легкую победу.

С моим лицом, видимо, было что-то не то - даже Лилит смотрела слегка тревожно. Супруга сделала шаг в мою сторону, но ее удержал за локоть отец.

Мне еще сильнее захотелось его ударить.

- Я предпочту отдохнуть, - сказал я.

- Тогда отложим знакомство до завтрака, - легко согласилась королева, - давайте я проведу вас в ваши комнаты. Я распорядилась, чтобы Лилит постелили вместе с ее сестрой - девочки давно не виделись и им будет о чем посекретничать. Вы не возражаете?

- Нет, - солгал я.

Лилит осталась с отцом. Уходя вместе с ее матерью я чувствовал себя до крайности паршиво.

Рада любым отзывам!

Больше глав на https://author.today/work/476676

Было одиноко. Ночь и Хвост гуляли где-то, вполне возможно, что сопровождали своего драгоценного хозяина. Охотник лежал на полу около кровати. Из волков Джархана он был самым независимым, самым спокойным и самым ко мне безразличным. Хвост беззаветно обожал хозяина, но, в его отсутствие, с радостью обнимался и со мной. Ночь, казалось, любила меня почти так же как Джархана. Просыпаясь ночью я частенько находила ее на своей половине кровати. Охотник принимал меня - отзывался на кличку и не отказывался от ласки, но почти никогда не приходил сам.

Без Весны было тоскливо.

Я вспомнила как Джархан обнял меня, как сжал до хруста ребер. Как уверенно притянул к себе, как касался моих губ своими. Как кружилась моя голова от этой ласки.

Разве так целуют расплачиваясь за ошибку?

Мне не верилось.

И все же засыпала этой ночью я одна.

За то с утра лицо Джархана было первым, что я увидела. Я лежала на боку, а он сидел на постели и смотрел на меня из под пушистых ресниц. Стоило мне открыть глаза, как мой супруг потянулся ко мне и погладил по щеке кончиками пальцев.

Я была слишком сонной чтобы дергаться и только спросила негромко.

- Давно сидишь?

- Нет, - ответил он и потянулся ко мне. Поправил одеяло, заворачивая меня в него, словно ребенка, только руки позволил оставить свободными. Не понимая чего хочет мой супруг я молчала и не сопротивлялась. Затем он поднял меня на руки. Я охнула от неожиданности и обхватила его за плечи. Джархан подошел к окну - распахнутому, не смотря на весеннюю прохладу, и шагнул вниз с карниза.

Я вскрикнула. Комната располагалась на третьем этаже, но моего супруга не беспокоили такие мелочи. С легким испугом я наблюдала за огромными из тени сотканными крыльями, раскрывшимися у него за спиной. В несколько движений мы пролетели десяток метров - не только спустились вниз, но отлетели подальше от окна. Стоило Джархану коснуться земли, как крылья истаяли у него за спиной.

Глядя в мои шокированные глаза он пояснил со смехом:

- Ты же не думала, что мне никакой магии от предков не досталось?

- Я вообще об этом не думала, - честно сказала я.

От сонливости не осталось и следа.

Джархан поставил меня на землю, поплотнее закрутил в одеяло и развернул вокруг своей оси. Я ахнула, пораженная даже больше, чем демонстрацией теневой магии.

Крупный куст роз передо мной - а я не уверена, что вчера он вообще тут было - сверху до низу был усыпан огромными, молочно-белыми бутонами. Сладкий запах, витающий в воздухе, мгновенно вскружил мне голову. Я обернулась к Джархану не находя слов. Глядя в мои восторженные глаза он и сам почти светился от радости.

- Я хотел принести букет, но кто-то из знакомых друидов упоминал, что вы больше любите живые цветы. Они, правда, - с сожалением коснулся Джархан белого бутона, - все равно скоро опадут, холодно для них еще, но тебе же нравится? Если хочешь их можно срезать и поставить в комнате.

- Как? - одним словом спросила я.

- Талория, - пояснил он и я обругала себя мысленно. Разумеется. Какие еще могли быть варианты?

Я протянула руку и тоже коснулась цветка.

- Великолепно. Мне больше нравятся живые, но, если они все равно замерзнут, то давай срежем. Спасибо, - повернулась я к нему. Джархан мягко обнял меня и притянул к себе. Провел рукой по растрепанным волосам, растянул губы в улыбке.

Поцелуй был не менее сладким, чем витающий вокруг аромат роз. Вчера было странно, скомкано и слишком много моих мыслей крутились вокруг страха быть отвергнутой. Сейчас все было иначе. Я не была инициатором и я не навязывалась. Джархан обнимал меня уверенно, касался нежно, целовал без суеты и спешки. Его язык, к счастью, не лез ко мне в рот - я не целовалась ни с кем прежде и не готова была к такому быстрому развитию событий. Мне более чем хватало легких касаний его губ. Голова кружилась и сердце, кажется, билось в три раза чаще и сильнее обычного. Я чувствовала как горят щеки, как судорожно сжимаются мои пальцы на его предплечьях. Как неловко отвечают мои губы на его поцелуи. Как зарываются его пальцы в мои спутанные волосы.

За растрепанный внешний вид и нечищенные зубы мне стало жутко неловко. Я попробовала отстраниться.

Джархан не отпустил меня, но целовать перестал. Выдохнул мне в губы удивленно:

- Что-то не так?

Я опустила голову и снова попробовала отстраниться. На этот раз он меня выпустил, хотя и с явным сожалением на лице.

- Вообще-то, я ждала тебя вчера.

Джархан вздохнул и зарыл пальцы в свои волосы. Его прическа, в отличии от моей, казалась идеальной.

- Лилит, не обижайся. У меня часто дурное настроение по вечерам. Устаю, да и... - махнул он рукой не закончив, - с утра я чувствую себя лучше. Разве это проблема?

- Вообще-то, да,- уперла я руки в бока едва сдерживая смех, - во сколько я по твоему должна подняться, чтобы привести себя в порядок?

Он засмеялся и притянул меня к себе. Я уворачивалась и выкручивалась, даже стукнула его пару раз по груди ладонью, конечно же без капли силы. Сжав оба моих запястья одной рукой и прижимая к себе другой, Джархан негромко смеялся мне в ухо. От его смеха - глубокого, бархатистого, но чем-то невыносимо-мальчишеского по моей спине гуляли мурашки. Что-то горячее и незнакомое мне собиралось внизу живота.

- Могу предложить тебе разве что не ложиться. Раньше меня ты все равно не встанешь.

- Тогда, - замерла я и пообещала с угрозой, - я вообще ничего делать не буду. Будешь всегда наблюдать меня такой "красавицей".

Как не бравировала бы я своей непривлекательностью, но внутри поднялся холодный и липкий страх. 

"А нет ли у Его Величества других принцесс?"

Джархан заглянул мне в глаза. При солнечном свете они казались почти прозрачными.

- Обещаешь?

Я поцеловала его.

Слуги срезали цветы и заставили всю комнату разномастными вазами. Сладкий запах в нашей спальне был таким сильным, что выходя из нее я еще некоторое время продолжала пахнуть розами.

Алтан, сопровождавший меня сегодня, почему казался мрачным. За прошедшие недели я перестала опасаться военного советника и даже привыкла к своеобразной фамильярной грубости, проскальзывает у него иногда. Вопреки его грозной внешности я начала чувствовать себя спокойно рядом с оборотнем. Алтан, как я успела узнать, был главой своего клана, мужем и отцом двух ребятишек, воспитывающихся в паре дней пути отсюда. Ради службы Джархану он отодвинул на второе место семью и клан. Для оборотней это была серьезная жертва.

- Что-то не так? - спросила я у него, устав от мрачных взглядов.

- Налаживаются отношения с Властелином? - ответил Алтан вопросом. В тоне сквозило что-то недоброе, понять чего я не могла. Это злило и ответила я вызывающе:

- Это плохо?

Алтан поморщился и улыбнулся натянуто.

- Опасаюсь, что на государственные дела у него теперь ни времени ни будет, ни настроения.

Звучало фальшиво, но прав допрашивать советника у меня не было. Я ведь всего лишь королева-консорт.

- Уверена, он себя контролирует и увлечься не позволит, - попробовала сгладить я.

- Надеюсь, - сумрачно ответил Алтан. За словами оборотня крылось что-то большее, но я была слишком счастлива, слишком отвлечена, чтобы выяснять что. Особенно перед занятием с Талорией.

Друидесса в очередной раз пыталась объяснить мне, почему я ничего не разбираю в мелодии местной природы.

- Земля впитывает кровь и запоминает боль, - рассказывала она, - ты избалованная и изнеженная девчонка, поэтому и не понимаешь мелодии. Ты не хочешь. Она слишком страшная для тебя. Ты живешь в сказке, Лилит. Ты веришь, будто горе тебя не коснется и сама себе затыкаешь уши, когда слышишь что-то слишком неприятное. Перестать.

- Вот уж трусихой меня никогда прежде не называли, - возразила я.

- Безрассудство - это еще не смелость, - перевел Алтан, старательно подражая категоричному тону Талории, - и уже тем более смелостью не является наивность. Не знаю как, но тебе нужно осознать, что боль коснется тебя рано или поздно. Я была уверена, что тебя принудит к этому твоя травма, но ты все еще живешь в фантазии, будто это только временная трудность.

- Мне нужно отчаяться и перестать верить, что рука еще когда-нибудь будет здорова? - начинала злиться я, - тогда у меня тем более не будет повода торопиться!

- Я не знаю, что тебе нужно - отрезала Талория холодно, - я не сталкивалась прежде с девочками, живущими так легко. Тебе придется привыкнуть к жестокости и горю. Смириться с ними. Принять. Сама думай как ты этого добьешься. А сейчас вернемся к упражнению с птицами.

Я сосредоточилась на лесе и ощущениях, идущих из моего дара. Находить друидическим чутьем птиц определенных видов и заставлять их подавать голос - упражнение было пустяковым, но выматывало меня, словно несколько часов беготни по лесу. Дело  не было сложным, но очень уж не хватало сил. Действительно, будто горстями черпаю воду для дела, где нужно носить ведрами.

После занятия меня отыскала Сарано. Ее присутствие, ее лицо и ее голос продолжали напрягать меня. К ее взгляду - холодному, безучастному и пугающему одновременно невозможно было привыкнуть.

Советница Джархана хотела узнать о том, как я поняла, что мои письма вскрывают. Об условных знаках я рассказала без конкретики. Описала королевских гонцов, птиц и друидов - все те способы, какими передавали послания через Рубеж. Дальше, по эту сторону границы, доставкой занимались местные.

Сарано, похоже, считала, что письма перехватывали еще на территории Блуокса. Я не верила в это, но, судя по взгляду, убедить советницу не смогла.

Ну, и демоны с ней. За пару часов до ужина ко мне пришел Джархан, а гуляя с ним под руку я забывала обо всем на свете.

Что-то внутри меня шептало предательски: "Не может все быть так хорошо. Не с тобой, Лилит. Готовься". 

Джархан

Вопреки моим страхам, все шло хорошо. Лилит легко приняла распорядок дня, в котором ей приходилось засыпать одной, а мне несложно было забывать о зове своей крови под светом солнца. Мы проводили вместе все свободное время и этого времени нам не хватало. Чем дольше я целовал ее, тем сложнее было расставаться. Чем больше смотрел в ее глаза, тем тяжелее было сосредоточиться на чем-то кроме предвкушения новой встречи. Хотелось бросить все дела и посвящать время только друг другу. Хотя бы пару недель, а лучше пару месяцев. Без забот, без обязанностей, без наследия, напоминающего о себе после заката.

- Они подтянули больше войск к Рубежу, - швырнул Алтан свернутый свиток на мой стол и вырывая меня из грез.

Я тяжело вздохнул. Последние пару недель моей военный советник вел себя нервно и не в меру нагло. Нагло даже по моим, исключительно лояльным меркам.

Кандидатом на трон меня не растили и к соответствующему обращению я не привык. Не требовал ни почтения, ни покорности. Но сегодня Алтан забыл даже о банальном уважении.

“А ты отмахиваешься от его опасений и увиливаешь от дел”, - пробубнила моя совесть.

Настроение было хорошим и я попытался сгладить конфликт.

- Все настолько серьезно? 

- Да, Властелин, - едва-едва сдерживался мой советник от того, чтобы на меня не рычать, - я уже вторую неделю пытаюсь втолковать вам, насколько все серьезно. Весьма, Властелин. Может быть вы соизволите отвлечься от своих брачных игры, - бросил Алтан с заметным отвращением, - и вернуться к государственным делам? 

Я прикусил щеку изнутри. Благостный настрой улетучился.

- Не забывайся, - потребовал я твердо и слегка угрожающе.

Это сработало отчасти. Интуитивное почтение, давным давно вложенное в оборотней теневыми демонами, вынудило Алтана попытаться взять себя в руки.

- Прошу прощения, Властелин - процедил он со злыми нотками в голосе. По старой памяти мы общались на ты и без титулов. К формальному тону советник переходил лишь в те минуты, когда был особенно зол. Понимая, что дело тут не только в государственных делах, но в истории, которую лично я давно уже похоронил, я счел лучшим не развивать тему.

- Это их земли. Почему они считают, что следить за их землями должен я?

- Их земли терроризируют твои люди.

- Разве я могу отвечать за каждого, кто живет здесь? - удивился я, - пускай просто убьют вторженцев.

Алтан поморщился, но взял себя в руки.

- Если ты ждешь от меня разъяснений, то их не будет. Твоя супруга лучше разбирается в порядках За-Рекой, Сарано лучше разбирается в порядках За-Рекой - к ним обращайся за пояснениями. Я говорю лишь то, в чем разбираюсь я: Союз стягивает войска к Границе и войск намного больше, чем это необходимо. Лед уже трескается и время для войны неудачное, но знак все равно дурной. Я не буду рассуждать о причинах. Возможно, это ответ на наших разбойников-отщепенцев - так королевства пишут в своих письмах. Возможно, ты был прав и девочку отправили на смерть ради отвлечения нашего внимания. Возможно, что ее отец, не получив ответа на последнее письмо, готовится ее выручать. В отчаянных ситуациях люди часто делают глупости. Займись этим, пока еще не поздно. Твоя супруга не будет рада войне со своей родиной.

"Сожженное письмо" - вспомнил я. Сближение, случившееся между мной и Лилит, заставило меня напрочь забыть о том, что на письмо отца моя супруга так и не ответила. А учитывая, что ответ на первое послание был написан моей рукой, то тревогу короля Блуокса можно было понять.

Я указал Алтану на выход. Уходя он кинул на меня еще один неодобрительный взгляд.

Задать вопрос Лилит, вероятно, было хорошим планом.

После ужина я утащил супругу на прогулку. Когда Лилит прильнула ко и поцеловала меня в скулу, мысли о делах едва было не вылетели из головы. Собрав в кулак всю свою волю я отстранился и прокашлялся. Лилит посмотрела на меня тревожно.

- У меня к тебе разговор.

Она сложила руки на груди, явно приготовившись защищаться. 

- У нас проблемы на границе с Блуоксом, а я даже не понимаю в чем точно они заключаются.

- Рассказывай подробно, - скомандовала моя супруга. Я ввел ее в курс дела. Какое-то время мы гуляли молча.

- С письмом вышло нехорошо, - протянула Лилит с легкой виной в голосе, - я много раз пожалела о своей вспыльчивости. Прости. Но ты зря думаешь, что налетчики ничего не значат.

- Это не мои люди, - закатил я глаза, - разве вы начинаете войны из-за разбойников, пришедших с территорий соседей?

- Бывает, - прокомментировала Лилит, - если есть уверенность, что разбойники действуют по приказу короля. Ты можешь доказать обратное?

- Пускай поймают хотя бы одного живым, - усмехнулся я излишне кровожадно. В глазах моей супруги мелькнуло опасение и мы оба решили не развивать больше эту тему.

Почти скрывшееся за горизонтом солнце плохо влияло на мой нрав.

- Давай я напишу отцу, - неуверенно предложила Лилит.

- Думаешь еще одно письмо моим почерком чем-то поможет? - с сомнением спросил я.

Лилит улыбнулась с очевидной гордостью.

- Я тренировалась писать левой, между прочим!

Я притянул ее к себе и прикусил за мочку ухо. Сладкую мысль сжать зубы сильнее я сдержал не без усилия.

“Это не мое желание”, - сказал я себе твердо, - “это Бездна, капля которой досталась мне по наследству. Я не хочу этого. Это чужое.”

Пора было расходиться для общей нашей безопасности.

- Тогда я жду твое письмо и чем раньше, тем лучше.

Рада любым отзывам!

Больше глав на https://author.today/work/476676

Вкрадчивый голосок, хорошо помнящий детские страшилки, шептал о том, что Темный Властелин просто втирается мне в доверие. Вот расслаблюсь и тогда он проявит свое истинное лицо!

Я заткнула этот голос и упрямо пошла вперед. Устала я за прошедший месяц думать о плохом.

Снег еще не растаял полностью, но под ногами уже хлюпало. Неловко ступив мимо тропинки я провалилась во влажную снежную кашу и вскрикнула досадливо. Сапог был полон воды. И что мне теперь, домой возвращаться?

Не хотелось.

Осмотревшись я нашла относительно сухой участок земли под старой елью и села, привалившись к стволу. Под корой сонно текли древесные соки. Деревья еще спали. Этого не замечали обычные люди, но я - да. Слегка склоненные к земле ветви, медленный ток сока, экономия жизненных сил.

Я погладила шершавый ствол. Вместо привычной уверенности - ощущения, что здесь со мной никогда не поступят дурно, меня окатило сдержанной недоброжелательностью. Так смотрели на меня подружки сестры - вроде и хамить запрещено, и прогнать нельзя - принцесса крови, да и привела меня Найли, но и свой круг пускать не хочется.

Я тяжело вздохнула и поднялась на ноги. Раз уж лес меня не успокаивал, то и мерзнуть тут с мокрыми ногами не стоило. Разве что в замок на прямую не пойду - заверну в сторону и сделаю крюк. Выйду с другой стороны поселения, прогуляюсь заодно уж и по нему, осмотрюсь вблизи, так сказать.

Впереди мелькнуло что-то живое.

Я прислушалась к себе, пытаясь определить, кто же там бегает. Ощущения, не иначе как сбившиеся от странных деревьев, не давали однозначного ответа. Вроде и животное, а вроде и кажется каким-то странным. 

Да здесь все странное.

Из чистого любопытства я попыталась догнать убегающего зверя.

Животное, что неудивительно, бежало в лес, но это не зародило у меня никаких подозрений. Нить к амулету дрожала, но держалась. Дорогу домой найду, а звери мне, как правило, не вредят.

“А твари тьмы?” - ударила в голову неожиданная мысль. Пока я видела только плотоядных лошадей, но и их, если так подумать, довольно. Кто знает, не отпускают ли этих тварюшек ночью на "вольный выпас"? Разумнее было бы вернуться в замок.

Нить, натянутая к амулету, внезапно оборвалась.

Я остановилась как вкопанная. Зверь впереди заскулил, словно ему было больно. Жалость к живому созданию потянула меня вперед, но ноги, получившие команду напрямую от инстинкта самосохранения, начали пятиться назад.

Возможно, мой супруг все-таки решил избавиться от меня? Принцесса ушла в лес и заплутала там, наткнулась на дикого зверя. Поверит ли в такое мой отец?

А в чем смысл?

Более вероятным казался другой вариант: ведет меня в лес кто-то, кому не по душе планы Джархана на мир.

Я продолжила пятиться. Скулеж прекратился. Стало очень, очень тихо.

Неясная тень кинулась ко мне и клацнула зубами рядом с моей ногой. Я отскочила назад и оступилась, упала в сугроб, в ужасе пялясь на тварь. Она напоминала рысь, но, мало того что черную, так еще и изрядно обгоревшую. Клочья длинной и пушистой, дымчато-черной шерсти соседствовали с голой кожей мерзкого бордо-серого цвета. Морда у твари была кошачья и размер примерно как у обычной рыси. Животное - оно все еще казалось мне животным, обогнуло меня и зарычало за спиной. Пока я неловко поднималась на ноги  тварь куснула меня за плечо, но сделала это так аккуратно, что даже кожи не поцарапала. В голове зародились смутные подозрения. Я сделала пару шагов вперед - глубже в лес - тварь рычала и едва ли не кидалась на меня, но старалась не ранить.

Очень странное поведение.

Я сделала вид, что бегу туда, куда направляла меня тварь, но, спустя десяток шагов, резко развернулась назад. Животное не успело отреагировать - я пнула его коленом и понеслась сломя голову в сторону замка. Спустя десяток шагов и пару неудачных клацев тварь исхитрилась схватить меня за штанину. Я растянулась на земле, ободрав все руки об острые ветки и еловые шишки.

Тварь замерла. Схватив первую попавшуюся под руку шишку я швырнула ее созданию в морду.

То, наконец, перестало изображать животное. Оборотень или тварь тени - их я не различала, замотал головой, по кошачьему пригнулся на лапах и утробно зарычал. Не так как прежде. От этого рыка меня пробрало глубинным, животным ужасом. Я не могла кричать - гортань пережало и вырывались из нее только жалкие сипы. Не могла бежать - поджилки тряслись в самом буквальном смысле. Даже думать и то стало невыносимо тяжело.

Тварь кинулась на меня, целясь в шею. Спасло меня только, что правая рука и так была недалеко от лица - я успела подставить ее под летящие мне в горло клыки. Зубы вгрызлись в мясо, сомкнулись на кости и сломали ее после небольшого сопротивления.

Я отстраненно удивилась, что почти не чувствую боли. И что кричать у меня все еще не получается.

Я молотила второй рукой по морде твари, брыкалась ногами и дергалась во все стороны, пытаясь не то столкнуть эту мерзость, не то отползти и прижаться спиной к какой-нибудь опоре. Совершенно случайно у меня вышло второе - позади оказался ствол дерева. В полном молчании - ни я, ни тварь не издавали ни единого звука, я умудрилась подняться на ноги. Монстр мотал башкой, словно пытаясь оторвать мне руку и глядел на меня совершенно безумными, чуть светящимися голубизной глазами.

Тварь, к счастью, была легкая. Встав на ноги я легко оторвала от земли ее передние лапы. Нескольких ударов ногой по мягкому животу хватило, чтобы монстр разжал зубы и злобно заскулил. Отпрыгнув в сторону тварь замотала башкой, зарычала утробоно и приготовилась к новой атаке.

Я успела отскочить.

Прячась от выпадов твари за стволами молодых деревьев и отчаянно пинаясь я выиграла несколько минут. Правая рука не слушалась и постепенно начинала болеть. Шок, спасший меня вначале, спадал.

Чуть дальше лежало дерево, поваленное ветром. Тонкий ствол застрял в ветвях соседей и остался стоять под углом чуть менее сорока пяти градусов. Я и сама не поняла как умудрилась забежать по нему до упора - широкой ветви вяза, на которой этот ствол повис.

Тварь мой отчаянный трюк повторить не сумела - терпения не хватило. Попытавшись в прыжке вцепиться зубами мне в ногу монстр потерял равновесие и упал на землю. Когда он вскочил на ноги побежал по стволу второй раз я уже сидела на более-менее устойчивой ветви. Тварь поднялась ко мне с практически кошачьей ловкостью. На мое счастье, пинаться в моем положении было более чем удобно. Зубы твари скользнули по моему ботинку, но не сумели его прокусить. Монстр снова упал наземь.

Прежде чем чудовище забралось ко мне для следующей попытки на него сбоку налетело... нечто. Человекоподобная фигура - вытянутая и очень худая, с непропорционально длинными конечностями, белесыми волосами и сверкающими голубизной глазами. Рассмотреть детали было невозможно - тьма вокруг фигуры клубилась туманом. 

- Лилит, - услышала я крик Джархана.

На меня волной накатило облегчение.

Пока мой супруг не показался в поле зрения и я пыталась рассмотреть что-нибудь в схватке двух тварей. Получалось плохо. В странной ауре человекоподобного создания ничего не было видно, лишь слышалось рычание, визги и звук рвущейся плоти.

Снизу дерева, на котором я сидела, показался Джархан. Он нашел меня взглядом. Глаза моего супруга слегка мерцали синим - слабее, чем у спасшей меня твари, но явно нечеловечески.

А чего я ожидала?

Джархан моргнул, даже зажмурился, как мне показалось, хотя видно с дерева было плохо.

Раздался последний отчаянный визг напавшей на меня твари. Вторая фигура, на четвереньках стоявшая над трупом, подняла на меня свои сияющие глаза.

Я рефлекторно постаралась заползти на ветку повыше. Мне показалось, что сейчас и эта тварь на меня бросится.

- Уходи, - сказал Джархан жутким, до костей пробирающим голосом, - я сам дальше. Посмотри есть ли тут кто-то еще.

- Она пыталась гнать меня куда-то, - крикнула я вслед убегающей фигуре.

Без этого монстра под деревом мне стало спокойнее.

Джархан поднял голову на меня. Его слегка мерцающие глаза, если быть до конца честной, тоже пугали. Но не сильнее, чем болела погрызенная рука.

- Спускайся, - приказал он тоном, с которым мне и в голову не пришло спорить.

Я попыталась сползти вниз по стволу. Голова кружилась от кровопотери и я сразу же начала падать. Мой супруг подхватил меня с негромким, но вески словом, без сомнения бранном на его родном языке. Моя раненая рука оказалась прижала к его телу. Я почувствовала, как цепляются друг от друга осколки костей и, наконец, заорала от боли. Разум покинул меня, не выдержав страданий и потрясений.

Джархан

Я отослал Сарано. Не создание тьмы - искаженный оборотень напал на Лилит. И оказался он тут явно не случайно. Стоило попытаться отыскать сообщников или следы лагеря.

Сомнения в своем самоконтроле я мужественно отогнал.

Лилит сидела на дереве и смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Видя ночью лишь немногим хуже чем днем, я мог рассмотреть и царапины на лице, и бисеринки пота на лбу, и капли крови, которым была запачкана ее одежда.

- Спускайся, - приказал я.

Удивительно, как много крови было вокруг. Лилит не выглядела человеком, который потерял так много: и на дерево ведь забралась, и болью пахла не так уж сильно. Неужели умудрилась поранить оборотня?

Свою ошибку я понял, когда Лилит покачнулась и полетела вниз. Едва успев подскочить и поймать ее я выпалил бранное слово - пушинкой моя супруга отнюдь не была.

Неловкое падение разбередило свежую рану. Лилит заорала в голос от мучительной боли. Я пошатнулся и прижался к стволу ближайшего дерева, едва не выронив ее на землю. Задышал часто, зажмурился на мгновение. Живот скрутило желанием сжать Лилит сильнее. Сломать еще пару костей. Медленно, по одному выгибать пальцы в противоположную сторону. Слизывать кровь с искусанных губ...

Мгновением позже стало проще. Лилит вырубилась и ее боль, ее страх перестали щекотать мне нос и язык. Осталась кровь, но с ней было проще. В отличии от искаженных оборотней, один из которых лежал у меня за спиной разодранный почти напополам, потомки демонов голову теряли не от крови. Основным триггером для нас выступали эмоции.

Вовремя все-таки вырубилась моя супруга.

Я положил ее на земли, спиной прислоняя к створу. Поднялся на ноги и сосредоточился, создавая  шар тьмы над собой. Запустил его в воздух, все больше увеличивая.

Люди, так или иначе искаженные демонами, ощутят его тьму. Друиды, как мне объясняла Талория, почувствуют враждебность и неправильность.

Подав сигнал о том, где мы находимся, я опустился осмотреть руку Лилит.

Выглядела она паршиво. Меня не учили лекарскому делу, но даже я понимал, что торчащие из раны осколки кости - это очень, очень плохо. И кровь вокруг все же принадлежала Лилит. Удивительно, что после такой кровопотери я застал ее в сознании.

Зло запишев - такой глупой и бессмысленной кончины Принцессы-Из-За-Реки мне даже в страшных снах не виделось, я стянул с себя пояс и наложил жгут Лилит над локтем. Кровотечение не прекратилось, но замедлилось. А лицо моей супруги становилось все более и более восковым.

Во мне поднималась паника. Я не могу стать причиной войны! Тем более так нелепо.

По спине пробежали мурашки, а волоски на шее встали дыбом от ощущения смертельной угрозы. Я унял его, узнав эту магию. Талория, конечно же. Самая сильная моя друидесса и самая опасная. Моя кровь говорила мне, что она должна быть мертва, а разум, что без нее погибну я.

Сколько же проблем от моего проклятого наследства.

Друидесса потеснила меня и склонилась над Лилит.

- Все будет хорошо? - обеспокоенно спросил я.

Талория поморщилась и отмахнулась от меня, мол, не мешай. Я послушно отошел в сторонку и опустился рядом с истерзанным телом.

После смерти оборотень принял "человеческий" вид. С натяжкой, конечно же. Слишком темная кожа, слишком  тонкие волосы, слишком слабый запах - еще одна вариация демонических потомков. Но если мои предки были... ммм... случайным событием - плодом насилия, уцелевшим по удаче или недосмотру, то создание, лежавшее передо мной, наши теневые прародители выводили намеренно. Пытаясь найти оружие против ненавистной друидики демоны перепробовали самые разные манипуляции: магические, физические и те, о которых я не хотел даже знать.

Оборотень, чье тело лежало передо мной, был одним из "удачных" экспериментов. Существа вроде него почти не имели уязвимости перед друидикой, отличались врожденной, с молоком матери впитанной верностью носителям теневой магии. Свое обращение они тоже относительно контролировали. Портил искаженных оборотней лишь один недостаток - от людской крови несчастные напрочь теряли разум.

Демонов такой расклад устраивал. При их правлении оборотни, искаженные тенью, широко использовались в армии в качестве берсерков, чьей задачей было прорвать строй и посеять панику. Исключительно верные, они до последнего сражалась за демонов. Теперь большая часть из них вынуждена была прятаться, отнюдь небезосновательно опасаясь за свою жизнь и свободу.

Это не оправдывало глупости моей жены, напротив, делало ситуацию в разы серьезнее: Лилит пытались убить. Бродили рядом с моим замком, выжидали. Навряд ли надеялись, что все получится так легко, скорее пока только осматривались. Сарано предупреждала меня, что ее отец и его союзники не позволят мне править спокойно. А я, дурак, надеялся на лучшее.

- Жить будет, - сказала Талория, - а пользоваться рукой - нет.

- Совсем? - неприятно поразился я. Такое тяжело будет объяснить ее родителям. Да и сама Лилит наверняка будет меня в этом винить.

- Ничего не могу сделать - связки, мышцы, сосуды - все разорвано в клочья. Такое не заживает.

В воздухе повисло невысказанное "если только".

- Есть хоть какой-то способ? - попросил я.

- Если пройдет инициацию в течении года, то есть небольшой шанс, что регенерация истинного оборотня успеет сработать. Потом тело окончательно забудет, что рука должна быть здоровой.

- Год - это мало? - тоскливо уточнил я.

- По разному, - уклончиво ответила Талория, - обычно, ученичество занимает около трех. За-Рекой, откуда родом твоя супруга, к инициации готовятся в несколько раз дольше. Хотя бывает и иначе - изредка все происходит само собой. Мне в свое время не потребовалось даже года. Но лучше не надейся. 

Талория поднялась на ноги и освободила мне место. Я поколебался мгновение - подождать носилки или донести Лилит на руках? Выбрал второе. Моя супруга оказалась на удивление тяжелой, но помогая себе теневой магией я легко мог донести ее до комнаты.

Я углубился в размышления.

Нужно подумать, что сказать ей после пробуждения. Не поругаться, не вызвать ненависти, но донести мысль, что ей придется быть поосторожнее. По хорошему, мне бы вообще охрану к ней приставить, раз уж дошло до подосланного оборотня. Но не согласится ведь... Или уговорю? Стоило спросить советов Сарано и, возможно, даже Алтана - у него, в конец-то концов, была жена и пара детей. Опыт мужчины, успешно справляющегося с семейной жизнью, мог быть для меня полезен.

Когда я ввязывался в авантюру с браком она казалась мне проще.

Рада любым отзывам!

Больше глав на https://author.today/work/476676

Эта мысль меня злила. Отправляясь сюда я даже не задумывалась о том, что Темный Властелин может мне понравится.

Последним, кто нравится мне, был жених моей младшей сестры. Сара была еще совсем девочкой, когда Крис переехал к нам. Он любил животных, любил прогулки по реке на лодке. Мы были почти ровесниками и нам было, действительно было интересно вместе.

Помню как я спрашивала у отца почему не я. Я тоже принцесса и по возрасту подхожу больше, почему Крис приехал не ко мне? Отец нес какую-то ерунду ссылаясь то на мою роль потенциальной наследницы, то на друидов, то на родителей Криса. Чуть позже Найли выяснила для меня правду.

Когда Крису показали мой портрет, то первой его реакций было "а нет ли у Его Величества других дочерей?"

Не помню, чтобы я плакала об этом. Внутри будто вымерзло все, что касалось противоположного пола.

А теперь, вот, кажется, оттаяло. Очень не вовремя.

Закрывая глаза я видела лицо Джархана, подсвеченное бликами пламени.

Чего стоило мне накраситься и одеться наряднее? Научиться делать прически? Почему я не забрала сшитые матерью платья?!

Заткнув рот подушкой я зло рассмеялась. Что за чушь! Помнится, на портрете, отправленном Крису, я была не только собрана лучшими мамиными модистками, но и слегка преукрашена льстивой кистью художника. Не помогло! Если даже на портрете не помогло, то что говорить о жизни. Графиней Станской  - безупречно-хрупкой куколкой с нечеловечески серым лицом я все равно не стану, чтобы я с собой не делала. Проще смириться и не тратить время на чушь. Да, не выйдет из меня красавицы, но хоть снисходительную жалость не буду вызывать бесполезными попытками.

Решить было проще, чем сделать...

Мне стало дурно, душно и тесно в убогой комнате. Давил низкий потолок, раздражал горьковатый запах трав, которым, судя по всему, отмывали пол и стены. Постель была слишком мягкой, постельное белье грубым, а звуки из окна - громкими.

Меня бесило абсолютно все и справляться с этим я умела лишь двумя способами.

Никого из моих питомцев под рукой не было.

Лес был чужим и отказывался отзываться мне, но это все-таки был лес. Прогулки на природе всегда успокаивали меня.

Я подошла к окну и распахнула ставни. В комнату хлынул прохладный воздух, пахнущий животными и дымом. Я поежилась. Здесь было холоднее, чем дома и одежду, подобранную для наших температур, стоило бы сменить на что-то потеплее. Матушка, насколько я помнила, положила мне теплый плащ и несколько камзолов из плотной шерсти.

Я посмотрела на сундук. Копаться в нем мне было лень. Так пойду. За час-два серьезно я не замерзну и тем более не заболею.

Осталось решить один маленькую, совсем пустяковую проблему.

Рядом с моими окнами рос шиповник. Я попыталась отломить веточку в локоть длинной осторожно, но у меня, разумеется, не вышло. Шипы чувствительно поцарапали мне пальцы. Я зашипела зло, но дело закончила и вернулась с добычей к своему сундуку. Вытащила расческу, на которой оставались мои волосы.

Законы Рубежных королевств не позволяли мне войти в полную силу, но ряд мелких фокусов я освоила без ведома и помощи наставников.

Настоящий друид никогда не потеряется в лесу. После инициации те начинали особенным образом чувствовать землю и направление. Развлекая меня и Найли один из придворных друидов, помнится, угадывал, из какой части замкового сада мы срывали внешне совершенно одинаковые травинки.

Неофиты так не умели. В незнакомом лесу я могла потеряться. Такого позора мне, само собой, не хотелось.

Поцарапавшись еще пару раз я свернула ветку шиповника в узел. Начала накручивать на растение снятые с гребня волоски.

Пальцы покалывало, но магией, а не колючками. С каждым оборотом волоса я привязывала себя к ветке. Тянула что-то внутри себя. Было больно. Инициированные друиды, как признался мне как-то один из них, редко использовали свои собственные силы. Вся суть состояла в том, что черпать их из природы, лишь преобразуя нужным тебе образом.

Но для того чтобы колдовать так требовалось пройти инициацию. Неофиты могли пользоваться лишь своей собственной магией, чьи запасы, как правило, были более чем скромными.

Колдовство самоучки рвалось от любого неосторожного движения, но я была аккуратна. Оборот за оборотом я закрепила свои волосы - и тончайшую нить своего дара за узле шиповника. В высшей степени бережно я положила самоделку на стол. Настоящие амулеты можно было кинуть в бурную реку, а затем отыскать спустя километры порогов. Мой сломается, если я уроню его со стола - соскользнут обороты волоса, а с ними разойдется и неумелые чары.

Но раз уж теперь по моей комнате не бегает невоспитанна волчица, то и ломать амулеты некому.

Я прислушалась к себе. Заблудиться можно было больше не бояться. Нить, натянутая к узлу шиповника, выведет меня откуда угодно.

В теле чувствовалась легкая слабость - неофитку истощало даже такое смешное колдовство. Ничего, пройдет. 

Вот теперь, с совестью совершенно чистой, я выскочила в окно и короткими перебежками, стараясь не попасться на глаза слугам, направилась к лесу.

Джархан

“Все прошло неплохо”, - рассуждал я, лежа на полу в своих покоях. Пламя в камине горело ровно и успокаивающе. Шкуры, которыми был устлан пол, приятно щекотали голую кожу. Неудобный костюм, что вытащила Сарано из неведомых сундуков, успел порядком утомить меня за вечер и скинул я его сразу же, как только оказался в своих покоях.

Обидным было то, что надевал чужую одежду я зря. Либо наши сведения об этикете и порядках Блуокса оказались ошибочными, либо моя принцесса была из тех, кого они всегда раздражали

Это радовало.

Настроение было приподнятым. Еще сегодняшним утром я ожидал, что встреча пройдет хуже.

Лилит - какое забавное имя, развеяла главные мои страхи.

Я боялся бурных истерик, криков и потоков слез, но она держалась спокойно.

Меня пугала мысль о немой, бледной от страха тени, что зачахнет здесь от тоски и меланхолии, но Лилит несложно было порадовать.

Ей понравились животные, за которых я тоже переживал. Хвост, Ночь и Охотник не переносили клеток. То, что мне не придется закрыть для них вход в дом изрядно облегчало жизнь.

Радовала меня и говорливость Лилит. Пусть ругается, пусть язвит, пусть жалуется и высказывает опасения. Пускай даже пререкается с Сарано, если уж моя советница чем-то ее раздражает. Пусть только не молчит. Замкнутая принцесса, не смеющая сказать и лишнего слова, возглавляла список моих страхов. Повесится еще на потолочной балке никому ни разу не пожаловались. С высказанными страхами я мог хотя бы попытаться что-то сделать.

Пожалуй, мне было ее жаль.

Много лет потратив на изучение Земель-за-Рекой я был уверен: не так уж сильно их люди отличались от наших. Не всегда избавлялись от нелюбимых. Иногда, когда не отдать никого было нельзя, на заклание отдавали тех, чьи шансы выжить были ниже, чем у прочих.

Мне казалось, что и Лилит понимала это. Любимой была она или нет, но в удачную судьбу сестер ее родители верили больше.

Обидно, наверное. Неудивительно, что у нее мрачное настроение. Понять бы только отчего ее семья приняла такое решение.

Из-за друидики, которой не должно быть у монарших особ? Из-за черт характера, которые я пока не заметил? Из-за неприглядной внешности? Несносных манер? Какой неприятных сюрприз ожидает меня вскоре?

Ночь лениво поднялась на лапы и перешла поближе ко мне. Устроилась рядом. Я передвинулся, положив голову на ее бок.

Какие бы проблемы не ожидали меня впереди, столкнуться с ними я был обязан. “Мир”, царивший последние годы, был не более, чем затянувшейся передышкой. Люди За-Рекой нас ненавидели. Мы знали об этом и каждую минуту ожидали удара. Кто-то со страхом, а кто-то с радостью, но каждый готов был схватиться за оружие. Оно зазвенело бы рано или поздно, не найди я способа переломить ситуацию. Достучаться до королевств За-Рекой, выйти на спокойный диалог.

Их девушка в Калиморе была лучшим, чего мне удалось добиться. Каким бы не был ее характер, но то, что она здесь, уже было моим достижением.

Пока все шло неплохо.

Вспомнилось касание Лилит. По тому как избегала она моей руки вначале знакомства, я решил, что моя супруга заранее ощущает ко мне отвращение и ненависть. А теперь вот это.

Лилит хотела выразить поддержку? Ей стало меня жаль? Или это игра, правил которой я не знаю? Моя супруга могла бы быть куда более расчетливой, чем мне показалось вначале.

Тяжело вздохнув я пришел к единственному верному выводу: отдергивать руку было нельзя. Хорошие личные отношения - один из лучших моих шансов удерживать Лилит рядом с собой не заложницей и не пленницей. Стоило поощрять любые добрые порывы.

Но в моменте, почувствовав ее руку на своей, я слишком сильно растерялся и побоялся, что сделаю что-то не то.

Не важно, разберусь с этим потом. Уже то, как спокойно прошло наше знакомство можно было считать победой.

Раздался стук в дверь. Остаток вечера я надеялся отдохнуть и потому не стал отзываться. Стук повторился настойчивее. Тяжело вздохнув, я крикнул "Да".

Сарано открыла дверь, но входить не стала, сказала с порога:

- Твоя невеста сбежала.

- Что? - подчеркнуто медленно поднялся я на ноги. Сообщение не укладывалось в голове.

- Выскочила в окно минут пятнадцать назад, - пояснила Сарано, - ее заметили слуги, но вначале не посмели остановить, а затем долго не решались никому сообщить. Ты все-таки не приказывал следить за ней.

- Позови Талорию и Алтана, - мгновенно приказал я, но, тут же спросил с видимой надеждой:

- Ты была в ее комнате? Может слугам показалось?

Сарано пожала плечами с видом "надеяться не вредно"

- Пошли, - скомандовал я.

- Алтана нет, - доложили мне слуги по пути к комнате Лилит. Я застонал: конечно, мой советник не будет собой, если не прогуляется хотя бы пару часов в мохнатой форме. Вот только момент он выбрал ужасно неудачный.

Дойдя до комнаты Лилит я постучал костяшками пальцев. И лишь не дождавшись ответа распахнул дверь.

В комнате никого не было.

Сарано прошмыгнула к окну мимо меня, а я зло зарычал.

Какого дьявола? Неужели неплохо прошедший вечер почудился только мне? Моя принцесса, оказывается, хорошая актриса! Вот только что она собирается делать так далеко от границы? Не может же Лилит всерьез надеяться вернуться домой по лесу?

Возможно, ее ожидают сообщники где-то недалеко? Окрестности замка охранялись, но хороший диверсант мог бы и просочиться.

Навряд ли в этом замешан король Блуокса - слишком много сложностей ради заранее известного исхода. Друзья или поклонник Лилит? Это объясняет почему она была так спокойна.

Я прошел по комнате туда-сюда. В воздухе витал едва заметный запах крови. Потомок теневых демонов, пускай и с изрядно разбавленной наследственностью, я имел обостренное чутье на такие вещи.

Источником запаха была колючка, валяющаяся на столе. Взяв ее в руки - просто ветка шиповника, зачем-то свернутая узлом, я с удовольствием сжал пальцы.

- Не надо! - рявкнула сзади Талория.

Ее крик запоздал. Я уже смял ветку, до крови расцарапав кожу. Боль, даже своя, всегда меня успокаивала.

- Что? - уточнил я с недоумением.

С лицом до крайности осуждающим Талория подошла ко мне и взяла шиповник из моей руки. Посмотрела брезгливо и бросила на пол.

- Это был друидический амулет. Самый убогий, что я видела в жизни, но худо-бедно работающий. А ты его сломал.

- Какой амулет? - продолжал не понимать я.

- Маяк, насколько я успела увидеть, - пожала Талория плечами и направилась к окну.

Я застонал, прижимая к лицу окровавленную руку. Никакого побега, никакого поклонника, никакого заговора - все было намного проще.

- Девочка захотела погулять? - ядовито уточнила Сарано

- Судя по всему, - пожала плечами Талория, - и предусмотрительно оставила нить, по которой ее мог бы найти другой друид. Теперь она разорвана.

- Ладно, давайте отыщим ее иначе - отмахнулся я. Происходящее приобрело больше смысла, но ситуация стала только отчаяннее.

Наши леса были опасны. Магия демонов, что тысячелетия отравляла землю, породила множество кровожадных чудовищ. Рядом с поселением не должно было водиться наиболее опасных тварей: василисков, граббов - пауков, размеров с крупную лошадь или мосликов - стайных хищников, внешне напоминающих лысых котов, только агрессивных и невероятно ядовитых; но человеческую девушку убить могло практически что угодно.

Лучше бы это был поклонник. Тогда Лилит хотя бы было бы кому защитить.

Талория сложила руки на груди:

- Даже неофиты друидов не оставляют за собой следов. Мы недостаточно знакомы, чтобы я искала ее по возмущениям магии. Не могу предложить тебе ничего, кроме как на удачу бродить по лесу. 

Это было дурно. Очень, очень дурно.

- Сарано, может ты найдешь ее по крови? - с надеждой спросил я.

- Попробую. Надеюсь, она будет трогать деревья поцарапанной рукой, - пожала плечами моя советница и легко выскочила в окно. Куст шиповника у окна едва заметно пах кровью Лилит. Мне это не давало ровным счетом ничего, но у Сарано крови демонов было больше, а, значит, и обоняние на такие вещи острее.

- Пусть ищут Алтана, - посоветовала мне Талория, - он легко найдет ее по запаху.

"Его самого найти бы"  - подумал я про себя и пошел собирать солдат для поисков.

В лесу у замка водилось... всякое. Ядовитые пауки, волки, как обычные, так и искаженные магией, бограты - человекоподобные теневые человечки, ростом едва ли с собаку, но умеющие сводить людей с ума страхом. Я мысленно перебирал разные виды тварей, пока углублялся в лес с Сарано. На нее была вся надежда: никого по крови ближе к демонам у меня под рукой не было. Оборотней, превращающихся в волков и способных контролировать себя после обращения, тоже. Талория пыталась добиться чего-то своей магией - девчонка все же была чужой для нашей земли, но не гарантировала быстрых результатов. Солдаты, разделившись на тройки, прокрикивали лес. Ходить меньшими группами для обычных воинов было слишком опасно.

Я задумался, так ли разумно было расквартировать рядом со своим замком минимум войск. С одной стороны, я боялся нападения на границу - кто знал не решат ли королевства воспользоваться принцессой как отвлечением, пускай это и будет стоить ей жизни. С другой, сейчас мне очень не помешало бы больше людей.

Если Лилит погибнет, то от войны меня уже ничто не спасет.

Я зарычал, едва сдерживая ярость. Сарано обернулась ко мне и посмотрела с пониманием. Нам сложно было контролировать себя ночью. Особенно когда ночь темна, когда ноздри дразнит запах людской крови, а настроение такое, что хочется кого-нибудь прикончить.

На самом деле любое дурное наше настроение скатывалось в желание кого-нибудь прикончить. Это было у нас в крови. Ни меланхолии, ни тоски теневые демоны не знали - только агрессию и желание причинять боль.

Надеюсь, что найдя Лилит я справлюсь с тем, чтобы на нее не сорваться. Девчонка, конечно, доставила проблем своей глупостью, но пугать ее будет лишним.

Не говоря уже о большем.

"Сарано остановит меня", - мысленно напомнил я себе. Самоконтроль моей советницы был безупречным. Причина моей вечной зависти.

- Лилит, - закричал я, пытаясь докричаться до своей воистину драгоценной супруги.

Сарано встрепенулась и помчалась вперед. Я побежал за ней лишь спустя пару секунд ощутив то, что она почувствовала первой.

Много человеческой крови.

Рада любым отзывам!

Больше глав на https://author.today/work/476676