Жду новый пост

Серия «Грязнуля: хроники ржавого мегаполиса 2»

Глава 5: Пробуждение масс (и одного очень амбициозного таракана)

Команда Пробуждения, вдохновленная пророчеством и озадаченная присутствием Смерти (который к слову оказался на удивление приятным собеседником, если не считать его привычки комментировать вероятность летального исхода от каждого чиха), приступила к делу. Леха, с энтузиазмом алхимика, открывшего формулу золота, работал над усовершенствованием "Пробуждения". Шустрик, будущий Крысиный Король, восседал на его плече, изредка попискивая советы, которые к удивлению Лехи, оказывались на удивление дельными.
Айрис и Цифра взяли на себя роль апостолов свободы, распространяя "Пробуждение" среди жителей Грязнули. Они действовали осторожно, словно шпионы в тылу врага, пряча флешки с программой в консервные банки, за обложки потрепанных книг, и даже в ошейники бродячих собак.
"Знаешь," - сказала Айрис, наблюдая, как старушка с ярко-розовыми волосами прячет флешку в свою сумку, украшенную блестками и черепами, - "я начинаю понимать, почему Смерть так заинтересовался нами. Это же как наблюдать за рождением новой вселенной. Только с меньшим количеством взрывов и большим количеством поэзии."
"И с гораздо более интересными персонажами," - добавил Цифра, поправляя очки, которые сползали с его носа при каждом его движении. "Вспомни того парня, который после "Пробуждения" решил открыть школу танцев для роботов. Или ту женщину, которая начала писать оперу о восстании пылесосов."
"Пробуждение" действовало как волшебный эликсир, растворяющий оковы контроля Нейрокора и пробуждающий в людях их истинные желания. Рабочий годами собиравший детали для дронов-шпионов, вдруг вспомнил свою детскую мечту стать художником и начал украшать стены Грязнули яркими граффити. Бухгалтер уставший от бесконечных цифр и отчетов, обнаружил в себе талант к сочинению детских сказок. Даже местный бандит, известный как "Гвоздь", почувствовал тягу к прекрасному и начал коллекционировать бабочек.
Грязнули, словно гусеница, превращался в бабочку. Улицы наполнились музыкой, стихами, смехом. Люди начали помогать друг другу, делиться едой, организовывать подпольные школы и библиотеки. Нейрокор, словно паук, чувствовал, что его паутина контроля начинает рваться.
"Директор," - доложил один из дронов-шпионов, его голос звучал как скрежет ржавого металла, - "уровень потребления развлекательных программ упал до критического уровня. Производительность труда снизилась катастрофически. Люди… они… они читают книги!"
Директор Нейрокора, человек с лицом, похожим на неисправный терминал, в ярости сжал кулаки. "Что происходит? Почему они не подчиняются? Мы же даем им все, что нужно для счастья!"
"Аналитики предполагают," - прожужжал дрон, - "что всему виной программа под названием "Пробуждение". Она… она пробуждает в людях свободу воли."
"Свободу воли?" - директор презрительно фыркнул. "Это просто баг в системе. Мы его исправим. Увеличить производство дронов-шпионов! Заблокировать доступ к информации! И найдите мне создателей этой программы. Я лично сотру их в порошок!"
Нейрокор начал отчаянную борьбу с "Пробуждением", но было уже поздно. Идеи, подобно вирусу, распространялись по Грязнули, заражая всех, кто соприкасался с ними. И однажды, эта эпидемия свободы достигла самого неожиданного места – канализации.
Один таракан, обычный ничем не примечательный таракан по имени Грегор, наткнулся на флешку с "Пробуждением". Он не умел читать, но что-то в этой маленькой штучке привлекло его внимание. Он потрогал её своими усиками, и… в его маленьком тараканьем мозгу что-то щелкнуло. Он больше не хотел просто искать крошки и прятаться от тапков. Он хотел… он хотел править миром!
Грегор движимый новообретенными амбициями, собрал свою тараканью армию и отправился на поиски Команды Пробуждения. Он знал, что эти люди помогут ему осуществить его план по захвату Грязнули… и, возможно всей планеты.
В это время в своем убежище, Команда Пробуждения праздновала свои успехи. "Похоже," - сказал Леха, поднимая кружку с чем-то, что отдаленно напоминало кофе, - "мы запустили цепную реакцию. Нейрокор не сможет нас остановить."
"Не будем торопиться с выводами," - усмехнулся Смерть, - "у хаоса всегда есть способ удивить."
И в этот момент дверь в их убежище распахнулась, и на пороге появился Грегор, во главе своей тараканьей армии. "Приветствую вас создатели "Пробуждения"," - произнес он голосом, который был похож на шуршание газеты, - "я пришел предложить вам сотрудничество."

Глава 4: Команда Пробуждения, крысиное пророчество и скелет в шкафу (не в буквальном смысле, конечно)

Леха с шевелюрой цвета закатного солнца над свалкой токсичных отходов, в очередной раз пытался взломать защиту Нейрокора. Его пальцы порхали по клавиатуре словно стайка мух над перезрелым арбузом. Шустрик, крысиный аналог Эйнштейна, наблюдал за процессом с невозмутимым видом, изредка почесывая ухо задней лапой.
Внезапно дверь их технологического склепа (а по совместительству – заброшенного склада запчастей) распахнулась с таким грохотом, что Шустрик едва не свалился с монитора. В помещение ворвались Айрис и Цифра, похожие на беженцев из фильма-катастрофы, за которыми с элегантностью ленивца следовал сам Смерть.
"Смерть?!" Леха от неожиданности чуть не проглотил язык, который, к слову, был не менее острым, чем его хакерские навыки. "Ты что, заблудился по дороге на тот свет?"
"Можно и так сказать," - усмехнулся Смерть, его улыбка напоминала трещину на надгробной плите. "Ваша возня с Нейрокором меня заинтересовала. К тому же, вечность – штука скучная. Даже в шахматы с самим собой играть надоедает."
Леха моргнул, пытаясь осознать происходящее. "Ты... хочешь помочь нам?"
"Помочь?" Смерть издал звук, похожий на ветер, гуляющий по склепу. "Скорее, понаблюдать. И, возможно, подтолкнуть вас в нужном направлении. Например, напомнить, что главный сервер Нейрокора защищен алгоритмом, который можно взломать, используя..."
Смерть наклонился к Лехе и прошептал на ухо сложную последовательность символов. Глаза хакера расширились, как у кота, увидевшего сметану.
"Это... это же гениально! Откуда ты..."
"Я знаю много секретов," - загадочно произнес Смерть, его пустые глазницы остановились на Шустрике. "В том числе и то, что кое-кто предпочитает оливковое масло подсолнечному."
Шустрик издал восторженный писк и потер лапки.
Айрис и Цифра переглянулись, чувствуя себя героями абсурдистской пьесы. "Значит, мы теперь команда?" - неуверенно спросила Айрис.
"Команда?" Смерть задумался, постукивая костлявым пальцем по черепу. "Можно и так сказать. Назовёмся... Команда Пробуждения. Звучит как название третьесортного боевика, но сойдет."
"А что мы будем делать?" - поинтересовался Цифра, пытаясь уследить за происходящим.
"Для начала," - ответил Смерть, - "поможем Лехе взломать сервер Нейрокора. Потом займёмся распространением "Пробуждения". И наконец разбудим душу Грязнули. Звучит просто, как рецепт пирога с начинкой из хаоса и анархии."
Леха окрыленный подсказкой Смерти, уже вовсю стучал по клавиатуре, словно отбивая чечетку на могильной плите Нейрокора. На экране замелькали секретные файлы: планы по контролю сознания, чертежи новых имплантантов, и… пророчество.
"Что это?" - пробормотал Леха, вглядываясь в текст, написанный на языке который выглядел так, будто его придумали пьяные гномы.
Смерть подошёл ближе, его глазницы засияли синим светом, пока он читал пророчество. "Это древнее предсказание," - произнес он голосом, от которого стыла кровь в жилах, "о Крысином Короле, который поведёт восстание против машин и приведёт Грязнули к свободе."
Шустрик замер, его черные бусинки глаз уставились на Смерть.
"Крысиный Король?" - переспросил Леха, глядя на своего пушистого друга. "Шустрик? Это... это ты?"
Шустрик издал серию писков, которые Леха, благодаря многолетнему опыту общения, смог перевести. "Я... не знаю. Но я чувствую... что должен это сделать."
Смерть кивнул. "Пророчества – штука туманная, как мозги после "Судного дня". Но одно ясно: Шустрик – ключ к пробуждению души Грязнули. И Команда Пробуждения должна ему помочь."
Айрис и Цифра чувствуя себя персонажами фэнтезийного романа, посмотрели на маленькую крысу, которая казалось осознала свою великую судьбу. В её глазах горел огонь, огонь будущего короля, огонь надежды для всего Грязнули.
"Что ж," - сказала Айрис, усмехаясь, - "тогда у нас есть работа. Распространим "Пробуждение", устроим революцию и поможем Шустрику стать королём, который он должен быть. В конце концов, даже крыса достойна своего трона."

Глава 3: Секреты Смерти, сломанные судьбы и аромат свободы (с нотками машинного масла)

Айрис, чувствуя себя героиней боевика категории "Б" после драки с местными громилами, собирала осколки разбитой бутылки. Цифра, прихрамывая (йога, как оказалось, не покрывает раздел "защита от кулаков размером с голову"), помогал ей.
"Знаешь," - сказал он, потирая ушибленную голень, - "ты бросаешься бутылками с такой грацией, что могла бы давать мастер-классы в балетной школе для киборгов."
Айрис хмыкнула. "А ты уворачиваешься от ударов, как таракан от тапка. Думаю, Нейрокор упустил ценного сотрудника для тестирования инсектицидов."
В этот момент к ним подошел Смерть, держа в руках поднос с тремя дымящимися кружками. В них плескалась жидкость, подозрительно похожая на отработанное масло из реактивного двигателя.
"Чай?" - предложил Смерть с улыбкой, от которой у Айрис зашевелились волосы на затылке. - "Специальная смесь. Называется "Судный день". Бодрит, проясняет мысли и помогает увидеть свет в конце туннеля. Хотя в вашем случае, свет может оказаться фарами приближающегося поезда."
Айрис и Цифра переглянулись. "Мы, пожалуй, воздержимся," - вежливо отказалась Айрис.
Смерть пожал плечами и отхлебнул из своей кружки. "Больше достанется мне," - пробормотал он, усаживаясь за стол. - "Итак, "Пробуждение". Расскажите мне о программе, которая заставила Нейрокор отправить своих лучших (хотя, судя по их интеллекту, скорее "худших") сотрудников, чтобы заткнуть вам рты."
Айрис, собравшись с мыслями, начала: "Это программа виртуальной реальности. Она помогает людям вспомнить свои мечты, свои истинные желания, которые Нейрокор методично вытравливает своими программами контроля сознания."
"Нейрокор," - сплюнул Цифра, - "хочет превратить людей в послушное стадо, которое будет работать, потреблять и не задавать лишних вопросов. "Пробуждение" – это как удар током по мозгам, который возвращает их к жизни."
"А что насчет души Грязнули?" - спросил Смерть, глядя на них поверх кружки. - "Вы думаете, что она тоже спит? Что ее можно разбудить?"
Айрис задумалась. "Я верю, что у каждого места есть душа. И у Грязнули она тоже есть, только она спрятана под слоями ржавчины, отчаяния и мусора. Возможно, если мы сможем разбудить души людей, то сможем разбудить и душу этого места."
"А может, душа Грязнули – это мы?" - предположил Цифра. - "Люди, которые здесь живут, которые борются за свою свободу, которые не хотят быть рабами системы. Мы – ее нервная система, ее сердце, ее голос."
Смерть улыбнулся, отчего у Айрис похолодело в груди.
"Вы правы," - сказал он. - "Душа Грязнули – это вы. И еще вон тот рыжий хакер, Леха, который вечно пытается взломать мой сервер, чтобы узнать дату своей смерти. И его крыса Шустрик, которая, кстати, единственное существо в Грязнули без кибернетических имплантантов."
Айрис и Цифра удивленно переглянулись.
"Леха? Шустрик? Они тоже часть души Грязнули?"
"Конечно," - кивнул Смерть. - "Каждый, кто борется, кто не сдается, кто сохраняет искру надежды – часть этой души. И ваша борьба – это ее борьба. Борьба за свободу, за право мечтать, за право быть собой, даже если "собой" – это рыжий хакер с крысой."
Он допил свой "Судный день" и поставил кружку на стол.
"Я не могу вмешиваться в дела живых," - сказал он, - "но я могу дать вам совет. Не бойтесь мечтать. Не бойтесь бороться. И никогда не теряйте надежду. Потому что даже в самом темном месте, даже в Грязнули, всегда есть место для света. А свет – это и есть пробуждение."
Смерть встал и направился к выходу. "Кстати, - обернулся он на пороге, - передайте Лехе, что дата его смерти засекречена. И что Шустрику пора переходить на диетическое масло."
Айрис и Цифра посмотрели друг на друга, и в их глазах загорелся огонь. Огонь надежды, огонь борьбы, огонь пробуждения. И, возможно, с легким привкусом машинного масла.

Глава 2: Ржавые кулаки, цифровые сны и корпоративная этика по версии Нейрокор

Айрис вскочила, опрокинув стул с грацией слона в посудной лавке. В ее глазах мелькнул испуг, быстро сменившийся решимостью, словно кто-то переключил каналы в ее мозгу с "Романтической комедии" на "Боевик". "Моя программа никому не вредит," - твердо сказала она, - "Она помогает людям."
"Помогает им мечтать о том, чего у них никогда не будет," - сплюнул главарь, здоровяк с механической рукой, украшенной черепами, словно он собрал их на распродаже у Смерти. - "А нам, в Нейрокор, нужны послушные работники, а не мечтатели. Мечты не приносят прибыль. А прибыль – это наш главный продукт."
Он шагнул к Айрис, его металлические пальцы сжались в кулак, который мог бы пробить дыру в межпространственном туннеле. На его куртке красовался логотип Нейрокор - стилизованный мозг, оплетенный проводами, словно символ корпорации, которая контролировала не только технологии, но и мысли людей. Девушка инстинктивно отшатнулась, но тут в дело вмешался хакер с татуировкой IP-адреса, словно это был его пропуск в высшее общество Грязнули.
"Эй, Ржавый," - обратился он к главарю, - "Оставь девчонку в покое. Она же просто программистка, что она тебе сделала? Сломала твою любимую программу для взлома кофеварки? Или может взломала базу данных Нейрокор и узнала, сколько они платят тебе за выбивание мозгов? Ставлю свой внешний жесткий диск, что это гроши."
"Заткнись, Цифра," - рыкнул Ржавый, - "Или хочешь составить ей компанию? У меня как раз есть вакансия для груши для битья. С полной медицинской страховкой от Нейрокор, разумеется. Правда, франшиза покрывает только замену конечностей, а не мозгов. Но это детали."
"А что, можно?" - Цифра приподнял бровь, - "Я как раз хотел узнать, что это за программа такая, "Пробуждение". Может, она мне поможет вспомнить, как меня зовут на самом деле. А то "Цифра" как-то не очень вдохновляет. Хотя, наверное, лучше, чем "Сотрудник месяца по выбиванию долгов", как у твоего друга."
Он кивнул в сторону громилы, который стоял рядом с Ржавым, гордо выпячивая грудь, на которой красовалась футболка с соответствующей надписью. Футболка была явно выдана Нейрокор, и Айрис невольно задумалась, какой приз получает лучший сотрудник – бесплатный апгрейд мозга или пожизненную подписку на их программы по контролю сознания.
"Твое имя - Никто," - прошипел Ржавый, - "И таким ты и останешься. Как и все в этом забытом богом месте. А теперь, будь добр, не мешай мне выполнять свою работу. У меня план по выбиванию долгов, а у Нейрокор – план по захвату мира. И мы не любим, когда нам мешают."
Он замахнулся на Цифру, но тот увернулся с ловкостью кибернетической таракана. Завязалась драка, которая больше напоминала балет сломанных роботов. Цифра, несмотря на свою худобу, оказался удивительно проворным, уклоняясь от ударов Ржавого и его подручных, словно он был сделан из пикселей. Айрис, недолго думая, схватила пустую бутылку из-под стола и разбила ее о голову одного из бандитов, который выглядел так, будто его собрали из запасных частей пылесоса. Тот рухнул на пол как подкошенный, видимо его операционная система дала сбой.
"Вот так, девочка!" - крикнул Цифра, одновременно уворачиваясь от удара механической руки и отвешивая пинок под колено другому бандиту, сбив его с ног. "Попробуй йогу, друг, она улучшает гибкость!"
В баре начался хаос. Столы и стулья летали по воздуху, словно мебель решила устроить свой собственный протест против гравитации и тирании Нейрокор. Голограммы мигали, словно у них начался эпилептический припадок от переизбытка информации, которую они получали из сети Нейрокор. Тараканы разбегались в панике, видимо, они были единственными, кто сохранял здравый смысл в этой ситуации. Смерть, сидевший до этого момента спокойно, вздохнул и отставил свой стакан, в котором плескалось что-то, что отдаленно напоминало машинное масло. "Ну вот, опять бар разнесут," - пробормотал он, - "И кто за это платить будет? У меня и так ипотека на косу."
Он встал, его костлявые пальцы сжались в кулаки, которые могли бы напугать даже саму тьму. Смерть не любил вмешиваться в дела живых, но и беспорядки в своем любимом баре он терпеть не собирался. В конце концов, это было его место, где он мог расслабиться после тяжелого дня, собирая души. А души в Грязнули были особенные – с привкусом машинного масла и отчаяния.
"Так, шалунишки," - проскрипел он, - "А ну-ка живо прекратили безобразничать! У меня тут не цирк, а приличное заведение. И я не потерплю, чтобы тут устраивали разборки какие-то корпоративные крысы."
Его голос, казалось, проник в самую душу каждого присутствующего. Драка мгновенно прекратилась. Ржавый и его банда замерли, глядя на Смерть с ужасом, словно увидели свое будущее – и оно им явно не понравилось.
"Это... это... Смерть?" - пролепетал один из громил, на чьей куртке красовалась надпись "Служба взыскания долгов".
"Он самый," - улыбнулся Смерть, - "И я крайне недоволен. Вы не только нарушаете общественный порядок, но и мешаете мне наслаждаться моим машинным маслом. А это, я вам скажу, непростительно. И, кстати, передайте привет своему начальству в Нейрокор. Скажите, что Смерть скоро заглянет к ним в гости. Поговорить о корпоративной этике."
Громилы бледные как экраны старых мониторов, попятились к выходу. Ржавый, будто вспомнив о срочном совещании, бросился вслед за ними. В баре воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гудением голограмм и шорохом тараканов, возвращающихся к своим делам.
"Ну вот, и порядок," - сказал Смерть, убирая косу за спину. - "А ты, девочка, продолжай работать над своей программой. Мне интересно, что из этого получится."
Он подмигнул Айрис, отчего у той побежали мурашки по коже, и вернулся к своему столику. Айрис и Цифра переглянулись.
"Похоже, у нас появился могущественный союзник," - сказал Цифра, усмехаясь.
"Да," - ответила Айрис, ее глаза сияли надеждой, - "И, возможно, вместе мы сможем разбудить не только души людей, но и душу самой Грязнули."

Глава 1: Цифровая отрава и голубые мечты.

"Ха! Билета нет!" – прохрипел хакер с головой, гладкой как коленка младенца не считая татуировки в виде IP-адреса на затылке. Он отхлебнул из кружки что-то мутное и булькающее, от чего даже тараканы на барной стойке брезгливо попятились. – "А я вот слышал, что билет из Грязнули стоит душу. А ты у нас Смерть вроде как по душам спец."
Смерть одетый в привычный черный балахон и с косой, прислоненной к барной стойке (в Грязнули даже у Смерти был свой ноутбук правда с разбитым экраном и вечно садящейся батареей), приподнял костлявую бровь.
"Душа?" – переспросил он его голос звучал как скрип ржавых петель. – "Души в Грязнули так же редки как трезвый бармен в Верхнем городе. Здесь одни программы, да микросхемы. Хотя если найдешь душу, приходи, обсудим. Может бартер устроим. Мне как раз нужен новый SSD."
Он повернулся к девушке с волосами цвета спелой сливы, которая сидела в углу, освещенная тусклым светом голограммы над барной стойкой.
"А ты юная леди чем занимаешься? Вирус пишешь, чтобы взломать систему защиты местного ломбарда? Или может поэму о бренности бытия в эпоху цифрового апокалипсиса, когда даже тараканы стали киборгами?"
Девушка подняла взгляд от экрана старенького ноутбука, который казалось держался на честном слове и изоленте. Ее глаза были цвета грозового неба а на лице играла грустная улыбка, которая как-то не вязалась с ее кожаной курткой и берцами.
"Ни то, ни другое," – ответила она откидывая прядь волос за ухо, на котором, Смерть мог бы поклясться, висела серьга в виде микросхемы. – "Я пишу программу. Программу, которая поможет людям выбраться из Грязнули. Ну, или хотя бы найти ближайший туалет, который еще не взорвался."
Смерть хмыкнул, отчего у бармена задергался глаз.
"Программа? Чтобы выбраться отсюда? Это все равно что пытаться вычистить авгиевы конюшни зубной щеткой. Грязнуля – это место, где надежда умирает быстро, а мечты превращаются в прах. Тут даже крысы мечтают сбежать в канализацию Верхнего города."
"А я верю что душа есть у каждого," – упрямо возразила девушка. – "Даже у ржавого робота и забытого киборга. Просто ее нужно разбудить. И моя программа поможет это сделать. Ну или хотя бы научит их играть в покер, чтобы заработать на билет из этого цифрового чистилища."
"И что же это за программа такая?" – Смерть придвинулся ближе, его пустые глазницы загорелись любопытством, как у кота, увидевшего лазерную указку.
"Я называю ее "Пробуждение"," – девушка улыбнулась. – "Она поможет людям вспомнить о своих мечтах, о том что когда-то они хотели большего чем просто существовать. Она поможет им найти путь к свету, даже если он кажется таким далеким и недостижимым."
Смерть молчал, обдумывая ее слова. Впервые за многие столетия его заинтриговала идея. Может ли программа набор кодов и алгоритмов, действительно изменить судьбу человека? Может ли она вернуть надежду тем, кто ее потерял?
"Посмотрим, что из этого выйдет," – наконец произнес Смерть. – "Но помни, девочка, надежда – это как бесплатный Wi-Fi в Грязнули. Ее трудно найти, она постоянно пропадает, а если и поймаешь, то скорость такая что лучше бы и не ловил."
"Я знаю," – ответила девушка, ее глаза сияли решимостью. – "Но я готова рискнуть. Ведь без надежды нет будущего."
Смерть кивнул отхлебнул из своего стакана, в котором плескалось что-то похожее на машинное масло, и продолжил наблюдать за девушкой. Ее пальцы порхали над клавиатурой, выстукивая строки кода, которые возможно могли изменить судьбу этого забытого богом и людьми места.
"Пробуждение", – пробормотал он себе под нос, – "Что же посмотрим, как ты справишься с реальностью Грязнули."
Грязнуля – это был бывший промышленный район Верхнего города, превратившийся в свалку для отходов цивилизации. Здесь ютились те кого прогресс обошел стороной: безработные, беженцы, киборги с устаревшими деталями, программы которые уже никто не хотел использовать. Они жили в лачугах, построенных из мусора и обломков старых машин, питались тем что удавалось найти на свалках, и пили воду которая была скорее похожа на жидкую ржавчину.
Девушка которую звали Айрис сама была родом из Грязнули. Она выросла в одной из лачуг видела как ее родители медленно умирали от болезней, вызванных загрязненным воздухом и водой. Она знала, что такое голод, холод и отчаяние. Но в отличие от многих других жителей Грязнули, Айрис не сдавалась.
Ее программа "Пробуждение" была не просто набором кодов и алгоритмов. Это была искра надежды которую она хотела разжечь в сердцах людей. Программа должна была помочь им вспомнить о своих мечтах, о том что когда-то они хотели большего чем просто существовать.
Айрис знала, что это будет нелегко. Грязнуля – это место где надежда умирает быстро. Но она была готова бороться. Она была готова рискнуть всем, чтобы дать людям шанс на лучшую жизнь.
Вдруг, за ее спиной раздался грохот. Айрис обернулась и увидела, как группа громил врывается в бар.
"Ну что, программистка," – ухмыльнулся один из них, – "Слышали мы про твою программу. Не нравится она нам. Слишком много надежды для Грязнули. А надежда – это плохой бизнес."
Айрис сжала кулаки. Похоже, ее борьба за будущее Грязнули только начиналась.

Пролог: Смерть приходит в Грязнулю.

Смерть прибыл в Грязнулю не на белом коне, и не на черном вороне, а на ржавой телеге, запряженной мулом который выглядел так, словно его собрали из запчастей от разных роботов. Коса Смерти была остра, а вот черный балахон покрыт пятнами от машинного масла, и если принюхаться, неистребимым запахом дешевой синтетической водки которую в Грязнуле называли "Цифровой отравой".
"Грязнуля," – проскрипел Смерть своим голосом, похожим на скрежет шестеренок – "прекрасное местечко. Здесь даже воздух пропитан тленом и безнадегой. Как бальзам на душу ей-богу. В Грязнуле смерть – не гость а сосед. Он живет за стеной, дышит в затылок, и пьет с тобой за одним столом в баре "Синий экран".
Он остановил свою телегу возле бара "Синий экран" – места где заканчивались не только программы, но и жизни. Изнутри доносился запах прокисшего пива, машинного масла и отчаяния. Перед входом валялся пьяный киборг с протезом вместо ноги который мигал красным огоньком, словно умоляя о перезагрузке, которую он уже никогда не получит.
"Классика," – хмыкнул Смерть. – "Вечная история про человека и машину. Только вот в Грязнуле человек всегда проигрывает, а машина ржавеет."
Он вошел в бар где за стойкой дремал бармен с имплантом в виде третьего глаза, который впрочем был закрыт как и два остальных. За столиками скучали несколько посетителей – местные хакеры с потухшими взглядами, мечтающие взломать код своей судьбы, и мелкие жулики которые выглядели так словно их самих обворовали. В углу сидела девушка с фиолетовыми волосами, набирая что-то на клавиатуре своего допотопного ноутбука. Возможно она писала очередной вирус а может быть, стихи о безысходности. Кто знает? В Грязнуле грань между творчеством и разрушением была тонка, как лезвие бритвы.
Смерть подошел к бармену и постучал костлявым пальцем по стойке, покрытой липкими пятнами неизвестного происхождения.
"Мне как обычно," – сказал он. – "Стаканчик "Машинного масла" и порцию "Ржавых болтов". И покрепче пожалуйста, а то от вашей местной тоски даже у меня депрессия начинается. А мне как понимаешь депрессия противопоказана."
Бармен вздрогнул и протер глаза.
"Смерть? Ты ли это?" – пролепетал он.
"А кто же еще?" – усмехнулся Смерть. – "Думал, я приду в смокинге и с бабочкой? Это в Верхнем городе так наряжаются, где небоскребы упираются в небо, а корпорации жируют, попивая коктейли с названиями вроде "Слезы конкурента" и "Крах стартапа". А здесь в Грязнуле я свой местный. Здесь "Машинное масло" – это просто дешевый самогон, а "Ржавые болты" – сухарики из просроченного хлеба."
Он взял стакан с "Машинным маслом" и сделал глоток.
"Ну что, кто у нас сегодня на очереди?" – спросил он, обводя взглядом посетителей. – "Не стесняйтесь, господа. Моя коса всегда заточена, а мул готов к поездке. В конце концов, из Грязнули есть только один выход... Хотя, с другой стороны, вход сюда тоже один. Так что, можно сказать, мы все в одной лодке. Или, вернее, на одной ржавой телеге."
Смерть ухмыльнулся, показав ряд идеально белых зубов.
"И знаете что самое смешное? – добавил он, подмигнув бармену. – У меня даже билета на эту телегу нет."