Серия «Беспородный»

Первый урок был посвящён истории. Вёл его мастер Климент Бык Скарабеус, которому больше бы подошло преподавать технику боя. Был он чрезвычайно огромного роста, широк в плечах и  обладал нечеловеческой силой.

Как-то раз, он вёл повествование про варваров с северного континента и утверждал, что те могут гнуть подковы, поднять лошадь и убить медведя одним ударом. Были те, кто не поверил, что человек на такое способен без использования сущности. Тогда он собрал всех на конюшне, где и продемонстрировал соответствующую силищу, сначала сломав пару подков, а после подняв лучшего нашего жеребца Ворона. Мы еле смогли отговорить его идти в лес на поиски медведя.

Сегодняшний урок был посвящён истории Ордена охотников.

Когда то давно, человеческая раса попала в этот мир и ввязалась в войны со старыми расами, которые жили тут до нас. Не осталось сведений, откуда и по какой причине мы пришли сюда, бежали ли люди от кого-то или стремились к чему-то, было загадкой. По вычислениям учёных выходило, что произошло это 5777 лет назад. От этой даты и ведётся человеческое летоисчисление.

С дварфами всё ограничилось лишь парой стычек, после чего был подписан мирный и торговый союз. Людям не очень было интересно жить и работать в рудных жилах и подземных царствах. Дварфам, же нужна была пища с поверхности, которую люди охотно согласились менять на изделия подземных мастеров. А вот с эльфами война была тяжёлой и затяжной, в тех боях зародилась людская магия. По тем сказаниям, что дошли до нас, получалось, что магию мы обрели лишь попав в этот мир.

Эльфы проиграли в этой войне и решили покинуть этот мир, но их ярость вылилась в проклятье, которое они напоследок наложили на весь человеческий род. С тех пор, в момент рождения, к душе человека примешивалась душа зверя, которая росла и крепла вместе с ним. В какой-то момент, эта сущность могла поработить душу человека, тот обращался в зверя и начинал убивать всех вокруг.

Это бедствие охватило все земли людей. По началу, предпринимались попытки запечатать душу зверя, но вместе с ней запечатывалась и душа человека, и разрывалась связь с магическим миром. Но, раз вкусив силу магии этого мира, уже нельзя было от неё отказаться. По-этому человечество стремилось научиться контролировать силу зверя.

Со временем люди научились не только контролировать, но и черпать силу из сущности своего зверя. Это помогло усилить изначальную магию и усовершенствовать её, сделав более гибкой и утилитарной. Теперь можно было не только швырять сгустками разрушающей энергии друг в друга, но и усиливать, как себя, так и других. В те времена появились Орден Магии и Орден Жрецов.

Начало казаться, чтобы проклятье эльфов было не только преодолено, а даже обратилось даром для человеческой расы. К сожалению, это было не так. Люди продолжали обращаться. Хуже всего было то, что обратиться зверем мог даже человек, подчинивший себе магию, и чем сильнее была его сущность, тем сильнее был обратившийся зверь. Такой магический зверь мог не только убить несколько человек, он мог уничтожить целое поселение.

Тогда и появился Орден Охотников, который нужен был для охоты на обратившихся людей. Охотники оттачивали владение своей сущностью и применяли магическую силу для развития собственного тела. Они не могли, как верховные маги, выжигать или замораживать всё перед собой, не могли исцелять болезни, не могли поднимать мёртвых. Но они могли так усилить своё тело, чтобы не уступать ни одному проклятому зверю ни в силе, ни в выносливости, ни в скорости реакции. А так же могли заимствовать способности собственной сущности: некоторые могли бежать со скоростью ветра, другие прыгать выше крепостной стены, а кто-то даже был способен к полёту.

Мастер Климент мог даже скучнейшую тему преподнести так, что она захватывала любого ученика в аудитории. Сегодняшняя же, полностью поглотила всё их внимание, каждый из них мечтательно представлял себе, как он станет величайшим охотником, и какие силы он возьмёт у своего зверя.

— В году 4321, — продолжал учитель, — был заключён пакт о нейтралитете охотников на всех континентах, ибо они одни защищают людей от проклятия, которое способно уничтожить всех нас.

— А почему именно тогда был заключён этот пакт? — Раздался голос с верхних рядов.

- О, это очень хороший вопрос. В году 4207 началась война между южным и северным континентом, которая продолжалась до 4301 года, в ней погибло около двух тысяч охотников и десяти тысяч учеников Ордена. На тот момент Орден не был единым, и было множество различных кланов. К тому же, многие охотники готовы были идти на службу в качестве наёмников. В результате, к окончанию этой войны, нас осталось не больше сотни на все три континента. Начался период, позже названный «Два десятилетия тьмы». Мир тогда и так был истерзан почти столетней войной, так ещё и земли заполонили проклятые звери и, что хуже всего, проклятые магические звери. Война несла боль и страдание людям, отчего те теряли рассудок и контроль над своей сущностью, особенно маги, которые прошли многие десятки битв. Эти двадцать лет почти полностью стёрли королевства людей и вернули нас к родоплеменному строю. Тогда и было принято решение объединить Орден на срединном континенте и запретить всем государствам вмешивать нас в свои дела.

— А если какой-то охотник сам захочет вмешаться в войну?

— Если же кто-то из членов Ордена самовольно вмешивался в войну или политику какого-либо королевства, его уничтожали сами охотники.

— А сколько сейчас всего охотников в Ордене? — спросил я.

— Точное количество я не знаю, думаю, что около трёх сотен действующих Мастеров и полторы тысячи учеников.

В этот момент прозвонил учебный колокольчик, и урок истории на сегодня окончился, хоть у учеников и осталось ещё много вопросов, но придётся отложить их до следующей недели.

Спать после такого уже не хотелось. Я сидел на тюфяке, кутаясь в одеяло, набитое соломой, и шерстяной плед. Сквозь большое круглое окно под потолком на западной стене полная луна, освещала весь дормиторий. В огромном каменном зале мирно спали около сотни учеников школы охотников, и только у самых дверей, рядом со слегка мерцающей печью, сидел младший учитель, читавший книгу. Он поднял голову, будто почуяв на себе мой взгляд. В этот момент ночной колокол тихонько прозвонил 5 раз.

Пора было вставать, сегодня была моя очередь помогать на кухне. Я встал, надел мягкие кожаные ботинки и двинулся к выходу, стараясь никого не разбудить. Учитель подбросил в печь пару поленьев, кивнул на мой поклон и снова погрузился в книгу. Тяжёлая дверь нехотя отворилась, и я попал из хоть чуть-чуть отапливаемой спальни в галерею, которая шла по периметру всего внутреннего двора школы.

Идеально квадратный двор был разделён на четыре равных сегмента дорожками, идущими от колодца в центре. В одном сегменте был небольшой сад лекарственных трав, два других были покрыты аккуратным газоном, и в последнем находилась открытая беседка. В ней сейчас сидел мастер звездочёт и рядом с ним, кутаясь в овечьи шкуры, жались друг к другу несколько учеников, чья очередь была сегодня изучать астрономию.

Этот урок проводился для всех учеников по очереди, дабы не нарушать общий распорядок школы. И моё первое занятие прошло всего пару месяцев назад. На нём, седой мастер с лицом, изъеденным морщинами, на котором выделялись лишь живые глаза, сверкавшие, словно тёмные звёзды, что он изучал, рассказывал, как определить, где север, и как выбрать путь по звёздам. Ориентирование на незнакомой местности было одним из важнейших навыков охотника. Так же он рассказывал, как определить время днём и ночью, именно он был тем, кто оповещал жителей школы о времени в ночные часы.

Ведро полетело в темноту колодца, со скрипом разматывая цепь. После звука шлепка, поднатужившись и не жалея сил, я начал крутить ручку ворота, дабы хоть немного согреться под порывами февральского ветра. Первым делом плеснул себе в лицо пригоршню ледяной воды, чтобы окончательно согнать сонливость. Ветер стих и до меня донеслись голоса:

— Как доплыть из Мираксиса до Бирки?

— Нужно найти самую яркую звезду в созвездии большого волка и держать курс на неё.

— Почти, на два пальца правее от неё и через две недели плавания вы будете на месте.

Я повторил процедуру со вторым ведром, ловко подцепил оба на коромысло и пошёл на кухню.

Так я носил воду, пока не услышал короткий звяк, означавший середину часа. Нужно было передохнуть и согреться. Донеся очередные вёдра и перелив их в бочку, я заскочил в тёплую комнату, которая располагалась между кухней и общей спальней. Она отапливалась печкой, которая выступала общей стеной для неё и дормитория. Тут хранились чернила и зелья, которые не терпели холода и могли потерять свои свойства. А так же ученики и учителя могли ненадолго сюда зайти, чтобы согреться.

Вот и сейчас здесь стояли два мальчика, которые растирали свои покрасневшие от мороза руки.

— Неужели Беспородный граф решил почтить своим вниманием сию скромную обитель? – Осведомился тот, что был повыше.

— Приветствую, господа дровосеки, — не остался я в долгу.

Оба мальчика только сейчас посмотрели друг на друга и заметили, что все были покрыты опилками. Они, как и я дежурили сегодня по кухне и должны были натаскать дров.

В этот момент в комнату вошёл мастер Томас Филин Найдорф, который, должно быть хотел взять чернила для сегодняшнего урока по монстроведению. Своим появлением он прервал так и не начавшуюся перепалку.

— Турин, Майкл Волк и Николай Волк, опять вы отлыниваете от работы, видимо предупреждения оказалось недостаточно. Тогда передайте мастеру Генриху Гепарду Штайнеру, что вам сегодня к утренней пробежке добавляется по три круга. Если не доходит через уши, то дойдёт через ноги.

Спорить было совершенно бесполезно и все трое, понурив голову, пошли доделывать утренние дела.

Действительно это уже была не первая моя стычка с этими двумя. Будучи детьми крестьян, им явно хотелось самим себе доказать, что в школе нет разделения на сословия и они тут стоят на равных с отпрысками благородных семей.

Большинство учеников Орден набирал среди крестьян. Охотник должен отличаться выносливостью, здоровьем и физической силой. Да и ребёнка с подходящей сущностью у представителя низшего сословия можно было просто выкупить.

Представители же высшего сословия, как правило, отдавали своих младших детей в орден, дабы те могли прославить свою семью.

Я же был исключением, будучи сыном графа Лавенрога, я семь лет жил и работал на орденской ферме, так же, как и другие дети крестьян.

Дневной колокол отзвонил шесть раз, и школа начала наполняться шумом и гвалтом. Пока волна не успела докатиться из комнат до двора, я поспешил привести себя в порядок. Скинув рубаху, я обтёрся влажной ветошью, стирая пот. Умылся ещё раз и поспешил в тёплую комнату, дабы ещё чуть-чуть согреться. Благо в этот раз в ней никого не было.

Посреди двора стоял мастер Штайнер, что-то выслушивая от трёх учеников. После того, как они закончили говорить, он кивнул головой, дождался пока вся сотня его подопечных построится и на ходу слегка потягиваясь побежал к выходу из замка.

Погода стояла хорошая, ветер стих и на горизонте уже начинало светлеть. Зная, что сегодня нам предстоит учебный день, он решил не гонять нас по специальным маршрутам, которые были подготовлены в близлежащей роще, а повёл нас вокруг замка.

После пятого круга мастер махнул рукой в сторону школы, куда и направилось большинство учеников, а сам побежал дальше с нами. Только теперь он начал понемногу ускоряться. Может, он хотел посмотреть, на что мы способны, а может просто решил закрепить наказание мастера Филина. К концу первого круга Николай начал задыхаться, да и у меня уже начинало покалывать в боку, второй Волк же напрягался всё сильнее и пытался пробудить свою сущность. Обладатели сущности Волка отличались выносливостью и при должном обращении с ней могли бежать быстрее лошади, преодолевая сотни километров, даже вне дорог.

К концу второго круга я уже начал терять дыхание, Николай отстал и еле плёлся в паре сотен метров позади. Ноги Майкла покрылись призрачной шерстью, и он начал догонять мастера, я держался рядом с ними из последних сил.

К середине третьего круга перед глазами всё плыло. Никола - упал где-то позади. Майклу было не лучше, он израсходовал всю магическую энергию и, держась за бок, что-то рычал, но не отставал. Подбегая к школьным воротам, мы рухнули в траву у ног учителя, оба хрипели и не могли ничего сказать.

— А вы молодцы, упорство и владение силой в столь юном возрасте, это похвально. Вы пока никуда не уходите, а я сбегаю за вашим другом, — с лёгкой ухмылкой сказал мастер и пропал. Только вдали виднелся силуэт, окутанный песчано-жёлтым ореолом, который уже через секунду скрылся за поворотом.

Я подумал, что от нехватки воздуха меня подвело зрение, но повернув голову, я увидел ошалевшие глаза Волка. Видимо, мне не показалось.

Спустя десять секунд меня ударило волной воздуха, и в траву рядом упал мальчишка без сознания. До этого я никогда не видел силы настоящего мастера в действии.

— Будем считать, что это вам награда за проявленное усердие, — ответил он на наше удивление. — Как придёте в себя, отнесите Николая в лечебницу и не опоздайте на завтрак.