Часть вторая.

Тиран Аргесаеванны закрыл дверь внутренних покоев отсекая от себя назойливых просителей и суетливую челядь. Со вздохом облегчения, он скинул душный парадный китель и прошел в кабинет, дабы побыть в тишине и умиротворении. Взяв графин, он налил себе прохладной лимонной воды, и замер. В кабинете что-то было не так. Пошарив глазами, Тиран наконец понял что! Возле занимавшего всю стену книжного шкафа стоял невысокий худой человек в светлом парусиновом костюме и увлеченно рассматривал корешки томов.

Внутренние покои были святая святых дворца куда допускались только избранные из охраны и прислуги и только в отсутствии Тирана, так что тот не заметил незваного гостя сразу потому, что и предположить не мог, что кто-то осмелится сюда явится. На миг его охватила паника. Был огромный соблазн позвать стражу, но рассудив что если это ассасин, то стража все равно опоздает, а потерять в придачу к жизни еще и лицо, начав кричать словно испуганная женщина Тирану не хотелось. Поэтому отпив воды, он убедился, что шок прошел и голос будет ровный и властный, поинтересовался.

- Вы кто?

- О! Прошу прощения! Я ждал вас, но тут мое внимание привлекла ваша библиотека. Завидная коллекция, должен заметить.

Развернувшись, гость вежливо почтил Тирана поклоном.

- И еще прошу прощение за свое вторжение. Я пытался сделать все по правилам, но мне сказали, что вы сможете меня принять не ранее чем через четыре месяца. У меня нет столько времени.

- Как вы сюда попали? - Тиран прошел к столу и сел, - У меня довольно хорошая охрана.

- Проникать туда, где меня не должно быть — это, можно сказать, мое призвание. То, для чего я создан.

- Хорошо. Но для чего вы здесь? Я так понимаю, у вас ко мне неотложное дело?

- Именно. Можно сесть? - Тиран приглашающе указал на кресло, - Спасибо. Да — у меня к вам срочное дело, касающееся одного из ваших родственников.

- У человека на моем посту много родственников.

- Некий Фавваз. Видимо — дальний родственник, судя по тому, чем он зарабатывает на жизнь.

- И что с ним?

- Дело вот в чем. На двух наших людей сегодня утром напали. Один был тяжело ранен, а второй — похищен. По горячим следам мне удалось выяснить, что исполнителями были люди вышеупомянутого Фавваза. И вот в чем проблема — мой Капитан очень не любит когда на его подчиненных покушаются. Он родом из Залесья, и человек простой. Поэтому он без затей явится к Фаввазу и убьет его.

- А вы с этим не согласны?

- Не то что бы я не согласен… - Старпом развел руками, - Просто я вижу мир несколько более сложным. И хочу учесть интересы всех сторон.

- И почему же в вашем представлении нельзя просто взять и убить Фавваза?

- Потому, что как бы вы не относились к Фаввазу и его занятиям, оставить такое безнаказанным для вас, значит показать слабость. Что не допустимо для правителя. Следовательно кто-то должен будет понести наказание. В данный момент мы находимся в гостях у господина Дахр бен Машрика, который проявил себя как радушный и хлебосольный хозяин. Было бы некрасиво с нашей стороны бросить на него тень подобным образом. Кроме того сюда мы прибыли по приглашению госпожи Миледи и заставлять ее расхлебывать последствия было бы так же некрасиво. Я бы даже сказал - «Не по мужски». Она, все таки, дама.

- Разумная мысль. Что же вы хотите от меня?

- Санкцию. Единственный способ разобраться с этим, не нанеся вам оскорбления, это действовать с вашего одобрения.

- И зачем же мне давать вам одобрение на убийство своего родственника?

Тиран вопросительно вскинул бровь. Старпом со вздохом развел руками.

- А вот тут мне уже необходима ваша помощь. Поймите меня правильно — я ничего не имею против практики пристраивать родню на теплые места. Все таки клановость лежит в основе здешней культуры. И, раз Фавваз занимается бандитизмом, а не занимает теплый чиновничий пост, тому есть неизвестная мне причина.

Тиран расхохотался. От души и громко. Несколько минут, он смеялся, утирая слезы, потом укоризненно покачал головой.

- Вы понимаете, что сейчас установили новую планку наглости? Одна попытка сюда проникнуть карается смертью. А вы проделали это дабы спросить меня, за что можно прикончить моего родственника!

- Понимаю — звучит несколько странно. Но меня очень поджимало время — ничего лучше не придумалось…

Тиран встал, налил себе еще воды, успокоил дыхание и вздохнул.

- Знаете, почему я скажу вам то, что я сейчас скажу? Вы сумели меня удивить. Серьезно. Я на этом посту уже пятнадцать лет. Или шестнадцать? Точно уже и не помню. Я, без ложной скромности, богатый и влиятельный человек. Я пресыщен жизнью и властью. Меня невозможно чем-то удивить. Так я думал до этого вечера. Вам удалось.

Вы хотите знать, за что я мог бы разрешить прикончить Фавваза? Фавваз думает, что для того, чтобы преуспеть, надо быть вероломным, жестоким и беспринципным.

- Это распространенный, но неполный рецепт успеха.

- Именно. Нужно быть еще и умным. Именно поэтому я не дал ему пост. Фавваз - змея и шакал в одном теле, что для политики неплохо, но не понимающий, что клыков и яда, недостаточно. Он считает, что для того, чтобы управлять довольно страха. Это не так.

- Нужно еще и уважение… - Старпом улыбнулся, и еще раз коротко поклонился.

- Верно. Без этого ты обречен.

- Так значит мы можем начать действовать?

- Нет. Фавваза я вам убить не дам. Я сам с ним разберусь. А вашей мести оставлю людей Синдиката. Мне не нравится, что они переносят свои конфликты на нашу землю, однако натравить на них стражу, значит объявить войну. Так что будет очень даже неплохо, если вопрос с ними решите вы.

- А наш человек?

- Я сказал, что не отдам вам Фавваза. Его люди меня мало волнуют.

- О! Ясно… Ну что же — благодарю за ваше участие. И вы упомянули, что мне удалось вас удивить. Попробую удивить вас дважды…

Старпом извлек из кармана пиджака плоский сверток из обычной, перетянутой шпагатом грубой бумаги.

- По местным обычаям проситель должен вручить дары. Это вам со всем почтением.

Тиран инстинктивно заколебался, и Старпом поспешил добавить.

- Не отравлено. Сами понимаете — в данной ситуации это было бы глупо.

- Я пятнадцать лет на этом посту. Привычка. - заинтригованный Тиран принял подношение, и развернул его, - Небеса! Где вы это добыли? Трактат «О Природе Власти!» Дорожное рукописное издание на пергаменте!

- Вы не поверите — у скупщика краденного в подвале возле рынка. Я люблю рыться в их закромах. Там можно найти поистине сказочные редкости. Для ценителя, само собой.

- А! Так это вы там все разнесли? Доклад был весьма красочным…

Тиран задумчиво погладил рукой истрепанную обложку, любуясь выдавленными на коже буквами с облупившейся позолотой, и положив книгу на стол, поднялся, дабы выпустить посетителя и отдать распоряжения.

Стража во внешних покоях, увидев их сперва застыла с выпученными от удивления глазами, потом бросилась, звеня оружием к Тирану. Тот остановил их небрежным жестом.

- Поздно! Проводите его до ворот, и если к утру не выясните, как он сюда попал, то все отправитесь сторожить конюшни… И вызовите ко мне Думала. Немедля!

На пирс поднялся Дахр. На время, пока Боцман с остальными доставляли на борт Бьернсона, «Интернационал» отодвинули, так что попасть на борт было затруднительно. Капитан, сидевший на корме в обнимку с дробовиком, увидев это дал команду вытравить якорную цепь и взявшись за швартов, руками подтянул корму на расстояние, достаточное для перекидывания сходней.

- Добро пожаловать. Мы тут собираемся, просто…

- В «гости» к Фаввазу достопочтенный?

- Уже доложили?

- Разумеется. Как только случилось это прискорбное происшествие я поднял свои связи… Хотя вы, почтенные, справились быстрее. Ко мне заходил ваш уважаемый помощник… За советами касательно этой ситуации.

- А че с ней не так?

- Дело в том, что несмотря на то что Фавваз — бандитское отребье, он приходится родственником Тирану Аргесаеванны. И ходят слухи, что довольно близким. Понимаю — вам может быть сложно в это поверить, но такие вот чудные вещи творятся под местным небом.

- Это поэтому этот пидарас берегов не видит?

- Возможно. Тиран не сможет оставить без ответа нападение на своего родственника, если хочет сохранить лицо.

- И че нам теперь — понять и простить?

- Разумеется нет, - Дахр всплеснул руками, - Ни в коем случае. Поэтому я дал вашему другу несколько ценных советов.

- И где он сча?

- Вооружившись знаниями отправился на прием к Тирану. Обычно получение аудиенции занимает месяцы, но он уверял, что справится быстрее.

- Он справится… Он сча такое устроит…

- Нам остается только надеяться на его благоразумие. А вот, кстати и он...

Старпом не стал проходить через виллу, а спустился по обходной дороге. Подойдя к кораблю, он развернулся и полюбовавшись стремительно тонущей в ночной мгле Аргесаеванне поднялся на борт.

Обмылок в это время долбил найденным гвоздем деревянный брус, из которого была сделана зарешеченная рама маленького окошка. Не то что бы у него был шанс с обозримом будущем выдолбить из него хоть один прут, но хоть какое-никакое полезное действие. Во дворе хлопнули ворота. Это вернулись люди посланные выяснять ситуацию.

Спрятав гвоздь, Обмылок кинулся слушать.

- Беда, хозяин! - возвестил один, - Похоже гяур нам соврал. Это не обычные моряки.

- Пленник говорит правду?

- Точно не известно, хозяин, но люди которые следят за делами в Порто говорят, что двоих Бароза убили.

- Эти?

- Неизвестно, хозяин… Одного уронили в лифте, а второго прирезали в толпе предварительно подпалив отель. В обоих случаях никаких свидетелей. Но подозревают их.

- Это воистину плохая новость…

- Есть худшая, хозяин. После того как мы подстерегли тех двоих и до наступления темноты они успели перевернуть вверх дном весь город, и, говорят, нашли девчонку, которая указала на нас. А еще убили Галиба… Так что нам нужен новый мастер над нищими. И я бы хотел…

- Не сейчас, дурак! Ты понимаешь, что если они знают, кто мы, то где мы им расскажет каждая паршивая дворняга! Надо готовится. Возможно они уже здесь!

При этих словах, Фавваз и подручные вдруг поняли, что не одни. Резко развернувшись, они уставились на невысокого человека с усталым лицом и большими залысинами, которые маленькая тюбетейка на голове не скрывала, а скорее подчеркивала. Одет человек был в пыльный потертый халат, такие же старые тапки и мало кто мог бы признать в нем Думала — карающую длань Тирана Аргесаеванны.

О Думале ходили разные слухи. Например, что он джин, и под халатом состоит из острых отравленных ножей. Что он может летать, просачиваться в щели словно дым и появляться где желает только подумав об этом. Что оно может читать мысли, и предсказывать будущее.

Впрочем, несмотря на изобилие версий, все сходились в одном — его появление на пороге ничего хорошего не сулит. Поэтому увидев Думала, Фавваз нервно облизнул губы и спросил: «Зачем ты здесь?»

- Он хочет тебя видеть…

- Не сейчас!

- Ты желаешь заставить Его ждать?

- Нет! Но у меня проблемы…

- Это уже не твои проблемы…

Последняя фраза заставила Фавваза вздрогнуть. Тяжело, словно не своими ногами, он подошел к ожидавшему за воротами паланкину и забрался в него. Думал уселся следом, и дал носильщикам приказ доставить их к дворцу. Люди Фавваза недоумевающе переглянулись, и разошлись.

Обмылок, еще немного послушал, и убедившись, что прям сейчас его убивать не будут, подошел к окошку, достал гвоздь. И с перепугу чуть не всадил его в глаз Уру, заглядывавшему в помещение с другой стороны.

- Вот и спасай тебя после этого…

- Мерде — ты меня напугал!

- Громче.

- Че?

- Громче, говорю, ори — а то вдруг твои новые «друзья» не услышали.

- Проклятье… - Обмылок на цыпочках подбежал к двери проверить, - Да не — вроде не спалился.

Он вернулся к окну.

- Тут такое дело — на нас напали какие-то… Судя по разговору — перепутали с Капитаном и Старпомом. Я не знаю че с Бьерном — в него дохрена раз попали, а он как взбесился!

- Он ранен. На борту. Тя, долбоеба, как прихватили?

- Они внезапно… - Обмылок попытался придумать оправдание, - Я пытался…

- Понятно — вернемся, я тя гонять буду пока говно из ушей не полезет… Пытался он…

Сиди — сча вытащим.

Взмахнув на крышу сарая, где уже сидел Калибр, Ур высунулся и осмотрелся. Территория, где им предстояло действовать, представляла из себя обнесенный высоким глиняным забором четырехугольный двор, посредине которого стояло двухэтажное здание с плоской крышей. С трех сторон от него располагались одноэтажные хозяйственные постройки. Люди Фавваза понимали, что то-то происходит, и были начеку — по крыше здания прохаживалась пара часовых, на помосте возле ворот сидело еще двое, во дворе прохаживалось несколько человек вооруженных в основном пистолетами и ружьями.

Один из часовых наверху подошел к краю и посмотрел прямо на них. Китты замерли, взяв его на прицел. Однако тот, постояв, сплюнул вниз и пошел на другой край.

- Ваще слепые в темноте. Плюс засветка от фонарей. Лучше никакого освещения чем рваное… - презрительно фыркнул Ур, - Дилетанты чертовы: прав Старпом — их даже неинтересно убивать. Я могу в одиночку их тут всех передушить.

- Ты мне лучше скажи, че я тут делаю? - прошипел Калибр, - Я, блять, артиллерист! Мне от противника положено держаться чем дальше тем лучше…

- Не ной! Кто еще меня прикроет? Тем более общую подготовку ты имеешь… Ну че? Работаем быстро и тихо… Я их развлекаю, а ты пока действуй…

Дождавшись, пока часовые разойдутся, Ур скользнул вниз и тенью скользнув к стене здания взобрался по ней, после чего бесшумно отворил ставню и скрылся внутри...

Тиран встретил Фавваза в большом круглом зале где из обстановки был только шахматный стол и два стула. На столе были расставлены фигуры.

Предложив Фаввазу занять свободное место Тиран вздохнул.

- Мы давно не виделись… И давно не играли в шахматы…

- Я здесь за этим? Потому, что у меня дела…

- Какие дела могут быть важнее, чем провести время с семьей?

- Семья? Я — законно рожденный сын! Но отец поменял нас местами, и теперь ты паришь над этим городом, пока я барахтаюсь внизу!

- Такова была его воля… Он решил что ты не справишься с делами.

- Да-да — глупый я и умный ты! Это несправедливо!

- При чем тут я? Ты получил все его деньги. А мне осталось только его дело. Кто виной тому что ты не смог распорядится тем, что имел?

- Ты за этим меня позвал?

- Нет. Я позвал тебя потому, что у тебя проблемы.

- Я сам разберусь. Какое тебе дело до моих проблем?

- Не разберешься. Ты не знаешь, с кем связался.

- Я знаю, что произошло в Порто.

- Но ты не знаешь, что произошло здесь. В этом самом месте…

Тиран коротко поведал о ночном визитере. Фавваз, выслушав, криво ухмыльнуся.

- Это было дерзко. Зачем ты отпустил его?

- Я люблю шахматы, - Тиран двинул фигуру, - Они учат видеть на несколько ходов вперед. Хороший гроссмейстер понимает, насколько силен его противник и видит чем закончится партия, всего после нескольких ходов. Он сделал три. И мне все стало ясно.

- И что же он сделал? - Фавваз вывел своего ферзя, - Что тебя так напугало?

- Он проник сюда. В костюме. Значит он не лез по стенам, не пробирался через забытые лазы. Он просто вошел, дав понять, что моя охрана для него — ничто. Еще он дал понять, что явился не из страха перед моим возмездием а только из вежливости. И он подарил мне книгу. Трактат «О природе власти» - одна из моих любимых. Редкий экземпляр. Этим он показал, что знает обо мне слишком многое… Предлагаю ничью…

Тиран осмотрел ситуацию на доске, потом испытующе взглянул на Фавваза. Тот отрицательно мотнул головой.

- «Ничья» - для трусов! Тем более я в шаге от победы.

Двинув турой, он «забрал» ферзя, и победоносно усмехнулся.

- Ты мог приказать страже прикончить его, и тогда что бы стоили все его ходы?

- Дело в том, Фавваз… - пальцы Тирана коснулись коня словно лаская, - Что опытный гроссмейстер может пожертвовать ферзем ради победы. Шах и мат…

- Проклятье! - Фавваз осмотрел доску и смел фигурки на пол, - Какой еще «гроссмейстер»?

- Дахр бен Машрик. Они ведь его гости, верно?

- Этот жирный торговец развратными девками?

- Ты недооцениваешь его. Зря. Видимо ты забыл почему бен Машрика зовут «Хензир». У Хензира большой опыт ковыряния кинжалом в чужих спинах. Он опасен. Он был опасен когда выбрался в рубище на наш берег много лет назад, а сейчас, с его деньгами и связями — тем более.

- Его можно убить!

- Дурак! - привстав, Тиран отвесил Фаввазу пощечину, - Ты думаешь, что любую проблему можно решить убийством, и вот итог! Ты понимаешь, что я вытащил тебя сюда, потому, что скорее всего по твою голову уже пришли!

- ЧТО!!? То есть пока мы тут болтаем, эти гяуры убивают моих людей?!!

- СЯДЬ!!! Твои люди завалили простейшее дело — взять двоих чужаков на родных улицах! А ты — взял задаток, не поинтересовавшись, кого тебе заказали! И в чей дом они вхожи!

- Да плевать я хотел на эту жирную собаку!

- А я — нет! И я помню, что случилось с Каефом. Забыл? Вспомни! Я молчал и заставил тебя молчать о нашем родстве для твоей же безопасности! Но ты сам лезешь ему в пасть!

Убить его? Что-ж — интересная идея. Только у Хензира охрана лучше чем у меня.

- Это ты его срамных наложниц считаешь охраной? Потому что больше никого вокруг Хензира никто и никогда не видел. Только девки, девки и девки…

- Ты знаешь, чем хорошая охрана отличается от очень хорошей?

Тиран встал и тяжело вздохнув налил себе воды.

- Хорошая охрана закроет хозяина телом от удара кинжала. Очень хорошая не даст убийце его вытащить… А у Хензира охрана лучшая. Она наклоняется и шепчет на ухо: «Не стоит этого делать», еще когда убийца думает, где купить кинжал…

- Ты говоришь о нем так, как будто ты его боишься.

- Боюсь. И тебе советую. Очень советую. Поэтому пусть его гости делают, что задумали. Мы извлечем из этого выгоду потом.

- И какую же выгоду я извлеку из смерти моих людей!?

- В их трупах легко пропустить твой… Ты взял деньги у Синдиката. И не смог их отработать.

- Я еще не закончил!

- Закончил. Ты их спугнул. Теперь они будут на чеку. Какие у тебя варианты? Взять штурмом их корабль?

- А почему нет!!? Нанять еще людей и…

- И лечь под пулеметным огнем. Не заставляй меня снова тебя бить. Вас перестреляют раньше, чем вы подойдете на расстояние стрельбы из ваших мултуков. Вы провалили задание. И теперь Синдикат будет требовать компенсацию. Но! Если ты и твои люди мертвы…

- Я не боюсь Синдиката!

- Ты вообще никого не боишься, я смотрю… Есть на этот счет хорошая мудрость.

- О да… Я — глупец, потому что глупцы бесстрашны… - Фавваз скривился, - А что предлагаешь ты? Раз ты умный?

- Ждать. Они убьют твоих людей. Убьют людей Синдиката. А Синдикат этого так не оставит. И когда он спросит, кто это сделал, мы скажем им, кому задавать вопросы. Пусть эту войну получит Хензир. А мы, пока двое наших врагов пускают друг другу кровь будем стоять в стороне и смотреть, чтобы потом добить победителя. Вот что я, как умный, советую сделать. Точнее приказываю. Если ты вознамеришься сделать глупость, я прикажу Думалу тебя запереть. Понял меня? А теперь иди и жди. Утром мы узнаем, как все повернулось. Надеюсь этот капитан-северянин не подведет, и повод для войны у Синдиката будет хороший.

Фавваз умолк переваривая сказанное. Тиран дождался вялого кивка и жестом указал ему на покои, где можно было провести ночь. Сам же сел за столик, осмотрел оставшиеся фигуры, и расставив из них комбинацию, соответствующую сложившейся расстановке сил, принялся задумчиво думать над этой позицией.

З.Ы. Всех с наступающим. Желаю всем выжить в новом году. Кто еще не видел - вот тут результат стрима Сычника: Лисса в интересном образе. https://vk.com/photo-152123830_456239086