Новенькая «БМВ» с тихим жужжанием мерила километры по пригородной трассе, оставляя позади себя крохотные деревеньки с неказистыми домами и покосившимися заборами. В машине сидели двое, Слава нервно курил, со свойственной ему задумчивостью разглядывая неприметный дорожный пейзаж.

— Я тебе точно говорю, это нечто! Ты должен это увидеть. Эта девочка… Аня, она тебе просто порвет мозги! — тараторил друг, перебирая пальцами по кожаной оплетке руля.

Вчера вечером Алексей позвонил ему около двух часов ночи, взволнованным голосом сообщив, что наконец-то найден тот самый человек, который станет основой для его научной работы по психологии.

— И что, ты будешь писать по ней? Лечить ее?

— Конечно! — бодро откликнулся Алексей. — Я подал объявление на профессиональный форум о том, что возьмусь бесплатно наблюдать человека с тяжелым психическим расстройством. Меня интересовало в основном диссоциативное расстройство идентичности, которое не просто обнаружить на территории нашей страны.

— Были отклики?

— Полно! Учитывая стоимость моих услуг, кто бы не хотел получить их бесплатно? Конечно, будущий пациент в курсе, что я собираюсь что-то писать.

— А я тут при чем?

Слава удивлялся не просто так — они вместе закончили университет, но в отличие от Алексея, парню не удалось сделать блестящую карьеру и очень скоро он забросил все это, устроившись менеджером по туризму. Полученные навыки и знания помогали ему хорошо продавать и зарабатывать нормальные деньги, а к психологии, и в данном случае уже к психиатрии, он больше не имел никакого отношения.

— Ну… — голос друга сочился сомнениями. — Ты же всегда увлекался всякой этой эзотерической фигней…

Слава расхохотался.

— Ты что, думаешь, она одержима? Эта девочка? Или ведьма? Мистер скептик, вы меня удивили. И заинтриговали.

— Я подумал, ты будешь заинтересован, — фыркнул парень. — На самом деле, я вообще не знаю, что и думать. Я ездил в Сосново один раз, хотел посмотреть, задать вопросы, провести пару тестов. Сначала я расстроился, обнаружив у девочки только лишь шизофрению, но потом понял, что не все так просто. Теперь у меня в голове компот. Я перечитал кучу книг, поднял свои старые записи, все это очень сложно. К тому же ее мать отказывается от перевода ребенка в диспансер, где можно было бы наблюдать ее круглосуточно.

— Ну хорошо, давай взглянем на твоего демона, — усмехнулся Слава, выкидывая окурок в окно.

* * *

Блестящая иномарка смотрелась инородно посреди небольшой деревушки, состоящей из семи домов. Крыши их были устланы опавшими листьями, немного поблекшими и сгнившими от постоянных питерских дождей. Алексей вышел из машины, в руках виднелся большой белый пакет, какие выдают в гипермаркете.

Он взошел на скрипучее древнее крыльцо и деликатно постучал. Какое-то время в деревянном домике царила тишина, только слышно было, как скрипят стволы сосен, что окружали деревню плотным кольцом.

— Ну и глушь, — произнес Слава, вставая рядом с другом.

— Иду!

Старая, набухшая от постоянных дождей дверь не без труда отворилась, в проеме показалась женщина лет сорока с маской алкоголички, в мятом платье по колено и свитере. Ее сухие, ломкие волосы цвета соломы закручивались на голове в неаккуратный пучок.

— Алексей, — по-доброму улыбнулась она. — Вы все же вернулись. А этот мужчина с вами?

— За двоих двойная оплата.

Парень, не удивившись, вынул из бумажника тысячную купюру, которая тут же исчезла где-то в складках пушистого, местами изъеденного молью свитера.

— Проходите, — кивнула женщина, отступая в сторону.

— Раньше тебе платили за твое время, а теперь ты платишь? Да эта тетка знает толк в бизнесе! — шепотом усмехнулся Слава, заодно пихнув друга локтем.

Гости оказались в просторной комнате без отделки, с невысокими потолками. У окна стоял приземистый столик, по традиции накрытый какой-то желтоватой клеенкой. Напротив, рядом с самодельной чугунной печью, располагалась кровать. Где-то по углам разбросало несколько видавших жизнь табуретов. Вот и все убранство деревенской избушки. В помещении витал запах сырого дерева и какой-то закваски, создавалось впечатление всеобщего запустения, если не заброшенности. Выхолощенный, всегда одетый с иголочки Алексей даже в обычной байке и кроссовках смотрелся в этом доме так же нелепо, как и его иномарка во дворе.

— Принесли? — спросила женщина.

Парень протянул ей тяжелый пакет, и она, бодро схватив его за ручки, вывалила все содержимое на стол. Это было мясо. Крупные куски говядины, нарезанные на приличного веса отбивные, тут же растеклись по скатерти кровавыми пятнами, и сразу стало понятно, отчего та имеет такой желтоватый оттенок. Слава скривился, зрелище было очень странным и до жути неприятным.

— Что это за херня? — он с недоумением уставился на друга.

Едва эти слова сорвались с губ человека, как из темного проема, который вел в другую комнату, раздались какие-то звуки. Затем, передвигаясь на четвереньках, показалась маленькая девочка лет двенадцати. Ее худые конечности бодро перебирали по полу, клацая нестриженными ногтями, словно собачонка. Она остановилась, заметив незнакомцев. Холодный, колючий, будто стальная проволока, взгляд, пробирался под кожу, скрежетал по костям, и парней невольно передернуло.

— Аня, — строго сказала женщина. — Это гости. Их не трогать, — с этими словами она пальцем указала на стол.

На самом деле этого не требовалось — девочка очень быстро потеряла интерес к чужакам. Она запрокинула голову, на которой безумными клочками росли светлые волосы, и начала водить ею из стороны в сторону, будто принюхиваясь. Одним длинным прыжком существо оказалось на столе и тут же припало к говядине ухом, будто желая пообщаться со своим обедом. Это движение заставило Алексея тихо вскрикнуть, и сделать шаг назад. Его друг смотрел на происходящее широко открытыми глазами и, казалось, потерял дар речи.

Аня какое-то время водила головой, слушая мясо, затем начала что-то шептать одними губами и внезапно, схватив отбивную за крупную круглую кость, затолкала ее в рот целиком. Девочка подняла голову, сильным движением проглатывая полукилограммовый кусок, ее горло надулось, словно у пеликана, из него послышался хруст говяжьей кости. Наконец заглотив часть принесенного, Аня уставилась на чужаков немигающим взглядом, ее губы подрагивали в полуулыбке.

— Светлана, — аккуратно произнес Алексей. — Мне кажется, или ее состояние ухудшилось?

— Даже и не знаю, — растерянно произнесла та. — После вашего приезда она никак не может угомониться.

— А почему в город не уедете? — будто очнувшись ото сна, произнес Слава. — Ее, дочку вашу, лечить надо бы.

— Да всю жизнь тут живем, это сейчас деревня опустела, а раньше тут хорошие люди жили.

— А животные есть у вас? — продолжал бессмысленные расспросы он.

— Нет никого. Раньше были коровы, свиньи, утки, а потом вдруг полегли все, волк стал часто наведываться сюда. Всю животину погрыз, а какую оставил, та от болезней передохла.

— А что с церковью-то? Даже часовенки нет?

— Нет, как сожгли давным-давно, так и осталось одно пепелище. А вы зачем интересуетесь?

— Просто интересно. Я закончил, — Слава вздрогнул, когда вторая кость захрустела в горле у малышки, и отошел к стене.

Взгляд парня, напряженный и застывший, изучал бедное убранство избушки.

— Тесты будете проводить? — спросила женщина.

— Нет. Я хочу уговорить вас отдать малышку в диспансер, — честно признался Алексей. — У нее очень тяжелое расстройство. Питаясь одним сырым мясом, вскоре она может заболеть и умереть. Кроме того, такого рода нарушения часто приводят к самобичеванию пациентов, она может нанести себе вред.

— Какое именно расстройство? — внезапно отяжелевшее от выпивки лицо исказила хитрая ухмылка.

Алексей такого не ожидал, он как-то растерянно повел плечами.

— Тяжелое. Пока точнее я сказать не могу. Скорее всего…

Женщина перебила его жестом руки, показывая, что не намерена обсуждать это.

— Вы, Алексей, смотреть-то смотрите, а в наши дела семейные не лезьте. Хотите писать свою писанину, пишите. Приезжайте и пишите. Я уже давно поняла, что не отдам Анечку в больницу, ее там сгноят. А тут хотя бы свежий воздух. Да и что она будет делать в городе? Вон, в деревне всех уже поела.

Брови Алексея поползли вверх.

— Вы имеете в виду животных? — уточнил он.

— Ну конечно, не людей же.

Аня со смаком доедала последний кусок мяса. Когда он исчез в черной дыре ненасытной утробы, девочка вылизала клеенку до блеска и соскочила со стола. Ситцевое платье с цветочками висело на ее худощавой фигуре словно мешок.

— Хорошо, — примирительно согласился парень. — Я просто задам несколько вопросов.

— Сначала я, — перебил его Слава, внезапно оказавшись совсем рядом.

— Аня, ты меня понимаешь? — спросил он, садясь на корточки рядом с ребенком.

Та резко дернула головой, подставляя свое ухо, будто по-иному не услышала бы. Какое-то время она шептала что-то, облизывала губы и выкручивала суставы. Казалось, что-то другое находилось внутри ребенка и не помещалось в крохотном худом теле. Это существо управляло малышкой словно марионеткой, создавая нелепые, дерганные движения.

— Слыы… шууу… — прошипела она, широко открывая рот.

— Аня, а ты в Господа веришь? — внезапно спросил он.

На этот раз подставлять ухо не понадобилось. Тело существа мгновенно напряглось, лицо искривилось, резким движением ребенок ударил Славу в грудь, и тот отлетел к кровати. Аня завизжала, ее трясло от какой-то неизвестной дрожи. Она отступила назад, затем в один прыжок оказалась на потолке, широко открытый рот издавал нечеловеческое шипение. Цепляясь за круглые бревна, девочка уползла в свою комнату и затаилась где-то в темноте. Ее глаза тускло поблескивали крохотными немигающими огоньками.

— Уходите, уходите! — встрепенулась Светлана, выталкивая едва поднявшегося на ноги Славу с другом во двор.

Парни словно ошпаренные сбежали по крыльцу, залетели в машину и притихли. В тишине послышалось, как Алексей на всякий случай заблокировал все двери.

—