Холодный воздух уже начал светлеть, небо над лесом уже стало прозрачнее, и звезды и луна уже не светили так ярко, постепенно сливаясь со стремительно светлеющим небом.
Алешка быстро шел по узенькой тропке. Ранняя осень уже расцветила листву желтизной и багрянцем. В другое время Алешка бы радовался осенней прохладе. Жаркое и хлопотное лето заканчивалось, сбор урожая тоже подходил к концу, и скоро можно было бы дать себе небольшую передышку. Но нынче каждый шаг отдалял его от дома. От сестрицы и от молодой жены, от старенькой, но такой родной бабушки, от дома и привычных хлопот по хозяйству. И вернуться сейчас он не мог. Этой ночью парень собирался впопыхах и не захватил с собой ни съестного припасу, ни топора, ни даже веревки. Да и ни к чему оно было, ведь он рассчитывал вернуться домой к утру. Вышло же все иначе. Тропинка становилась все уже и уже, постепенно сойдя на нет. Теперь Алешку окружал глухой лес и путь можно было определить только по приметам: по мхам и муравейникам, да по теням от солнца. Так и потеряться недолго. Но Алешка словно и не думал об этом. Шел почти наугад, все ускоряя шаг да пытаясь отогнать от себя назойливые мысли о доме. Как они там? Что подумают? А вдруг решать что сбежал?
Алешка так сильно погрузился в невеселые думы, что и не заметил, как солнце перевалило через полудень, а потом и стало клониться к закату. Сырая лесная почва мягко пружинила под ногами, густой подлесок, что поначалу застилал путь, уже давно сменился низким папоротником, а кроны деревьев стали еще гуще, так что в лесу стало еще темнее и прохладнее чем раньше. Постепенно тьма стала подниматься из расселин и оврагов, и дорогу разбирать в полутьме стало совсем невозможно. Алешка только сейчас почувствовал, как он устал. С непривычки ноги гудели, словно он впервые вышел из дому за много лет. Исцарапанные руки саднили, а в животе тянуло от голода. А еще было очень холодно и мокро. Вечерняя роса, что поначалу была благом и освежила после долго пути, теперь же ледяным полотно окутала со всех сторон. Чтобы хоть немного согреться Алешка решил собрать хворост и запалить костерок. Темень все сильнее наваливалась со всех сторон, и искать сухие ветки в сыром лесу было совсем непросто. Что-то постоянно шуршало в листве, и еще парень временами чувствовал на себе чей-то недобрый взгляд. Парню стало совсем не по себе. Наконец огниво высекло сноп искр, и небольшой костерок засветился во все сгущающихся сумерках. От костра веяло теплом и чем-то таким домашним, что Алешка успокоился и немного даже расслабился, когда на макушке старой ели заухал филин.
В темноте засветились сотни недобрых глаз, и на костер сверху упала охапка сырой листвы. Алешка вскочил. От неожиданности он вздрогнул и попятился назад, но и там за листвой раздавалось тихое рычание, и светились недобрые огоньки. Его окружили со всех сторон. Холодные безжалостные огоньки в ночи не сулили ничего хорошего. Что это? Нечисть лесная? Дикие звери? Это все? И кто же защитит родную семью, кто остановит темного колдуна? Алешка придвинулся к костру и тут ему под руку попался длинный сук, торчащий из костра, с большой головней на конце. Решение пришло само. Пропадать, так пропадать, зато даром не даваться. Он выхватил из костра головню с ярко рдеющими углями на конце и бросился в гущу светящихся холодным светом глаз.
Прыжок. Взмах.
Сырая листва не полностью загасила костер, и теперь дым стелился по земле, скрывая врага. От яростных взмахов угли на конце головни разгорались все ярче, разбрасывая искры в разные стороны. Алешка ожидал встретить стаю голодных зверей или нечисть лесную, даже самого Укшу, но… Но искры осветили лишь сотни улетающих светляков, да съежившегося от страха старичка со спутанной седой бородой. Старик был облачен в лохмотья из липового лыка, мха и каких-то длинных корней. Он лежал на боку и со страхом смотрел на парня.
От неожиданности Алешка поначалу даже растерялся, но все же решил разузнать что к чему. Он поудобнее перехватил уже затухающую головень и приблизился к странному деду.
- Ты кто такой, зачем на меня напал? – угрожающим тоном обратился он к старику.
Тот покряхтел, поднимаясь на ноги, и хрипло заговорил:
-А то, сам поди не знаешь. Ты ж поди из лесорубов. Дерево мое срубить желаешь.
-Постой-постой, старче, какое дерево? – удивился Алешка
-Знамо какое. Старую пихту, которую пометили ваши лесорубы. – огрызнулся старик. Он уже пришел в себя и теперь недобро зыркал из под кустистых седых бровей.
-Пихта!? – переспросил парень.
-Пихта! – гневно ответил дед.
-Кому вообще нужна пихта? – Снова удивился парень
-А то сам не знаешь, - сварливо ответил старик – чего ради в моем лесу рыскаешь? Не иначе подослали тебя заводские. Они уже пол леса извели. Самых крепких повыбили. И ведь пользуются, что мы ответить не можем. Нынче, стало быть, и мой черед пришел. – Дед умолк и нахмурился, с тоской ожидая расправы.
Алешка все еще ничего не понимал, но старик, судя по всему, был не опасен. Да и весь его запал, неизвестно откуда взявшаяся ярость и бесшабашность куда-то улетучились. Зато стало жалко несчастного деда.
-Да расскажи ты толком, кто ты такой и на кой тебе сдалось это дерево, да причем тут заводские лесорубы.
Старик недоверчиво посмотрел на парня, глубоко вздохнул и начал рассказывать. Вот что он рассказал:
Они жили в этом лесу с незапамятных времен. Молодые стройные. Тогда люди здесь были редкими гостями. А те, кто забредали в эту чащу, с почтением относились к жителям леса. А в лесу этом кто только не жил: звери лесные, птицы говорливые, жучки да паучки, травы да деревья. А еще здесь жили древние духи. Эти духи были очень разные. Кто-то любил болота с их туманами и комарами, кто-то накинул на себя звериную шкуру и поселился в стаю волков, став там вожаком, другие же всем своим существом любили деревья с их медленной и спокойной силой… Он был юн когда увидел эту тоненькую пихту и не смог пройти мимо. Так и поселился в ней, накрепко привязав себя к ее корням. Нет, он мог выходить наружу и бродить по лесу, но жизнь его теперь навсегда была связано с этим драгоценным деревом. А потом пришли люди. Они начали строить деревни и городки, стали охотиться по лесам и рубить лес. Первыми ушли оборотни. Потом и болотники потихоньку перекочевали подальше, превращая звонкие ручьи в новые пруды и болотца. А он остался. Он видел, как гибли под ударами топоров иные из братьев, но ничего не мог сделать. Теперешние хозяева этих земель не ведали жалости. Да чего жалеть? Деревья вырастут новые, звери расплодятся в иных местах, а дрова да бревна для изб и церквей, хлевов да амбаров нужны сейчас.
Вот говорят, местный заводчик затеял новую стройку, нужны длинные бревна, вот и вырубают самые большие деревья. Да только мне уж видать, теперь и не выжить, так крепко сросся я со своей ненаглядной пихтой. Думал, лесорубов спугну… Да куда там. Тебя вон даже прогнать не смог. Эвон ты костры, разводишь и один леса не боишься. Куды мне супротив дюжих молодцев с топорами и пилами.
Старик еще раз вздохнул и уставился в догорающий костер. Алешка задумался. Видать совсем деда прижало. Да и сам он вроде не злой, даром что нечисть лесная.
-А когда придут-то? – спросил парень
-Кто ж знает, только думаю, что долго их ждать не придется. Сегодня вон были, пихту мою пометили. Слышал как меж собой рядили что барин их торопит, да стращает. Думаю завтра с рассветом и придут.
-Эх старик, ну и что с тобой делать, не бросать же на произвол. Помогу тебе, хоть и сам спешу. – Алешка махнул рукой и стал потихоньку присыпать кострище, видел как неодобрительно дед смотрел на огонь.
Предыдущие главы:
Интро. В сумрачном лесу: http://pikabu.ru/story/seriya_lunnyiy_svet_v_sumrachnom_lesu...
Лунный свет: http://pikabu.ru/story/skazochka_seriya_lunnyiy_svet_4252924
Черныш: http://pikabu.ru/story/seriya_lunnyiy_svet_chernyish_4279057
Туда и обратно: http://pikabu.ru/story/seriya_lunnyiy_svet_tuda_i_obratno_42...
Свадьба: http://pikabu.ru/story/seriya_lunnyiy_svet_svadba_4279080
Договор: http://pikabu.ru/story/seriya_lunnyiy_svet_dogovor_4279274
Внутри горы: http://pikabu.ru/story/seriya_lunnyiy_svet_vnutri_goryi_4281...
Сказка в сказке: http://pikabu.ru/story/seriya_lunnyiy_svet_skazka_v_skazke_4...
Принятое решение: http://pikabu.ru/story/seriya_lunnyiy_svet_prinyatoe_resheni...
P.S. Как и обещал выкладываю готовую главу. Как обычно жду отзывов и критики.