pikaflash

Первая часть - здесь

Вторая часть - здесь

Третья часть - здесь

Четвертая часть - здесь

Пятая часть - здесь

Горы всё приближались, и становилось холоднее. Когда первая снежинка опустилась Гранту на нос, Динавель спросила:

- Что ты знаешь о том месте, куда мы направляемся?

- Царство Забвения?

- Да.

- Ну-у-у… - Стэн ловил руками снежинки: всё, что окружало их, внушало какой-то восторг или спокойствие… Нечастые низкие деревья, трава и кусты были слегка припорошены снегом, белый цвет смешивался с зелёным, ярким зелёным, создавая нежную гармонию холода и жизни. Даже серое небо не портило впечатлений – оно выпускало на свободу крупные снежинки, которые тихо кружились, самых различных форм и размеров. Они оседали на шерсти тигра, а он становился всё крупнее и крупнее, они не сминались и не ломались, ложась пушистым воздушным одеялом. Тогда Грант недовольно прищуривал горящие глаза и стряхивал белую ношу, а она разлеталась белыми комьями и оседала на уже белую траву, - Вроде Баген рассказывал, что там правят Два Короля. Два властелина-эльфа, которые взяли на себя обязанность вечно находиться среди душ погибших и умерших, среди «ничего» и «никого». Слушать рассказы от мёртвых, о прошедшей жизни – рассказы, которые повторяются тысячи и тысячи раз… Не думаю, что это невероятно весело.

- Да уж. Но они ведь сами выбрали своё предназначение. – Динавель вспомнила рассказ сторожа, - Они пожертвовали общением, весельем и простой, обыкновенной жизнью для того, что бы она была у нас. И именно за это они достойны уважения!

- Да тихо ты! – Стэн был удивлён таким воодушевлением эльфини и смотрел на неё со вскинутыми кверху бровями. Они уже шагали по белейшей от снега равнине, а до гор было рукой подать. Здесь гулял прохладный ветер. Свободный, он танцевал со снегом танец как будто под неслышимую мелодию из эльфийской дудочки. И этот невидимый эльф тоже танцевал с ними, вырываясь из нарастающей метели, и насвистывал свою мелодию еще звонче и веселее, всё больше и больше ускоряя танец. А ветер, повинуясь музыке, вздымал снег, закручивал его в узоры, лепил фигурки и, играючи, бросал их на землю. Эльфы поднимались по холму, ступни их не показывались из-под снега, который доставал им до колен, одежда тащилась по сугробам, заметая следы, а след от одежд тут же смазывался сумасшедшим ветром. Поднявшись на вершину холма, они увидели ожидающие их впереди горы, а под ними расположилась маленькая ложбина, в которой почти не было движения воздуха. Одного взгляда друг другу в глаза эльфам хватило, чтобы понять – никто не против хоть немного защититься от ветра, беснующегося так, как будто музыкант хотел умертвить его в танце. В ложбине было тихо, с обеих сторон возвышались белые стены, а кое-где выглядывали ледяные глыбы, прозрачные, как слеза, но если подойти ближе, то можно рассмотреть своё отражение в голубизне. Грант улёгся посреди ложбины, наблюдая за тёмным проёмом в стене, ведущим в глубину горы. Динавель устало опустилась на колени и обняла тигра, Стэн тоже сел и опёрся спиной о создание.

- Куда теперь? – невнятно проговорила эльфиня, потому что говорила, уткнувшись лицом в мех Гранта.

- Не имею ни малейшего понятия, - Стэн сидел, запрокинув голову, и смотрел в белое небо. На его лицо периодически падали снежинки, нечаянно залетевшие в ложбину, спасаясь от сошедшего с ума ветра и такой же безумной вьюги.

- Нам нельзя терять много времени,- Динавель обеспокоенно поднялась,- Мы же не знаем, что происходит сейчас там, где наш дом… - Больше всего она боялась произнести слово «война». Они так далеко от того счастливого некогда места. А вдруг шагроны уже напали? Сколько времени им понадобиться, что б вернуться? Динавель смотрела на своё отражение в глыбе, на отражение, которое выглядело таким беззащитным и потерянным, на отражение, которое не знало, где найти помощь, на отражение, которое выглядывало у неё из-за спины. Эльфиня вскрикнула и отскочила от глыбы, понимая, что так она может только наскочить на того, кто стоял позади. Шорох – это вскочили Стэн и Грант.

- Вы видели? – Динавель испуганно смотрела то на эльфа, то на тигра. Те озирались по сторонам с такой же опаской и нотой недоумения. Но секундное появление не было случайностью: сейчас к ним, отделяясь от полупрозрачных глыб, двигались призраки, что-то не живое – Динавель не знала как это назвать. Эльфиня попятилась, Стэн и Грант стояли рядом – с тихим шёпотом существа сужали круг всё быстрее. Динавель, пятясь, не почувствовала глыбы за спиной и, обернувшись, увидела только тёмный проход вглубь горы. «Беги!» - тихо сказал Стэн, тоже обернувшийся. – «Быстрее!» Динавель даже не успела посмотреть на его лицо, - она побежала так быстро, как только позволяли ёё ноги. Ничего не видя перед собой – впереди и по бокам только темнота, и обернуться ей не позволяла та часть себя, которая понимала: стоит ей только посмотреть назад, как она тут же развернётся и бросится к друзьям. Эльфиня бежала, бежала в никуда, стараясь не думать, как тяжело выбирать между тем, что стоит сделать, и что хочешь сделать, о том – что она не знает, как её любимый дворец, о том – что она не хотела быть охранником, что она совсем ничего не понимала и сейчас эта путаница продолжается, запутываясь всё больше в неизвестности. Она наконец-то решила открыть глаза: впереди светлела точка, и вовремя – эльфиню уже начинали покидать силы. Проём всё приближался, рос в размерах, Динавель чувствовала, что ещё пара шагов и она упадёт без сил. Но секунда, и в прыжке эльфиня вырвалась из темноты навстречу…чему? Как будто время начало течь очень и очень медленно, Динавель в полете озиралась – она оказалась на большой поляне, не круглой, но прямоугольной. По краям поляну обрамляла изгородь: высокие деревья, плотные, с листвой от самых корней, они сплетались ветвями, создавая полумрак на поляне, оставляя совсем небольшие прогалы для света. Посредине поляны, немного левее находилась невысокая (по колено) каменная ограда, довольна толстая, по крайней мере присесть на ней было бы удобно. Она была из серого камня: эти глыбы представляли собой куски какого-то орнамента; на внешней и внутренней поверхностях такой «ограды» из камня был вырезан рисунок – изрядно потрёпанный и потёртый, но лица животных и растений ещё можно было различать. Камень был увит неугомонным плющом, который как бы остановился, довольствуясь достигнутым объёмом территории. Внутри заграждения росла трава и мелкие растения без цветов. После вихря и снега для Динавель это место казалось не худшим, чем дом. Но дом был приветлив, там всё ожидало тебя… Тут же эльфийка чувствовала себя лишней: листья не шевелились, воздух стоял на месте. Воздух… Он должен был бы быть спёртым и затхлым от недвижимости, но нет – он был свеж и вкусен, как в яблоневом саду в тёплый летний день. Всё было так, как будто тут все двигалось, жило, росло, но вдруг остановилось на одной секунде и с тех самых пор ничего и не менялось. Динавель прошла немного вперед, она двигалась как во сне, медленно, опасаясь того, что может случится при следующем шаге. Внутри каменной ограды выглядывали невысокие перемычки, складывающиеся в лабиринт из растений и камня. Но это сейчас не волновало её. В конце, возле крайней части ограды сидела огромная птица: прекрасный, цвета коричневой земли орёл. Одно его крыло было размером со всю Динавель, а мощный клюв медного оттенка и чёрные, зоркие глаза внушали восторг перед торжеством природы. Гигант сидел в высокой траве с раскрытыми крыльями, распустив их на земле. Клювом он брал с ладони зерно. А ладонь – такая крошечная перед громадной птицей – принадлежала фигуре в сером, немного размытом саване с капюшоном на голове. Фигура сидела на земле, поджав под себя ноги. Что-то подсказывало эльфине не вмешиваться, и она решила поверить этому чувству. Справа в деревьях был проход, брешь среди сплетённых ветвей, которой было вполне достаточно, чтобы в неё без усилий прошёл эльф.

Эльфиня стремительно пересекла поляну. Ей хотелось остановиться, рассмотреть чудо-птицу, заглянуть в лицо, скрытое капюшоном, но сильнее её тянуло к прогалу, темневшему неподалёку.

Склонив голову, Динавель вошла в проём. Расставив руки, она специально дотронулась до листьев и прутьев изгороди, дабы убедиться в реальности увиденного. Листья же, к её удивлению, не стали колыхаться – они вернулись в исходное положение, как будто даже не были потревожены. Но это уже не интересовало эльфиню: в центре открывшейся поляны, которая особо не отличалась от предыдущей, была только одна примечательная черта – толстый, золотой, игристый пучок света падал на огромное дерево, с такой же золотой листвой, при чём земля под ним была сплошь усыпана необыкновенными листьями. Прислонившись спиной к стволу, сидел эльф. Динавель не знала, что делать, где она и насколько ужасна её нерешительность. Мысли и тревоги мешали ей действовать, но бояться было уже поздно, и она подбежала к дереву.

Эльф сидел, согнув в колене одну ногу и положив на него локоть. Его толстые одежды с медными пряжками сильно выделяли внешность: эльф был завораживающе, невероятно красив. Динавель похолодела, вглядываясь в его лицо: бездонные, холодные синие глаза, белейшая кожа, тяжёлые, длинной до пояса, волосы цвета снега, - живой эльф не мог быть настолько прекрасным.

Он же склонил голову набок, и испытующе смотрел на пришедшую. Его лёгкая ухмылка пронзала Динавель, а та даже не знала с чего начать. Не знала сколько уже прошло драгоценного времени, но могла стоять здесь и смотреть на него вечность…

- Даже не думай об этом, - эльф ухмыльнулся ещё шире. Он говорил тихо, спокойно, не спеша. – Я всего лишь олицетворяю прекрасную смерть.

- Разве смерть может быть прекрасной? – Теперь эльфиня была в замешательстве.

- Очень просто, Динавель, - ухмылка не покидала его губ. – Смерть действительно прекрасна. Когда сделал во много раз больше, чем взял, и желаешь дать место тому, кто привнесёт ещё больше – она прекрасна и даже величественна…

- Моё имя? – она не могла сдвинуться с места – всё, что сейчас окружало её, только пугало ещё больше.

- Твоя мать говорила о тебе. Ты видела ёё. Она подкармливала моего старого друга.

Эта фигура в капюшоне… Она так манила эльфиню, почему она не подошла, не поговорила...

- Ничего страшного, - он посмотрел долгим взглядом. Такой прекрасный молодой эльф.

- У меня есть к Вам просьба, - не было времени медлить, а красота не исправит действительности.

- Я знаю, - он выдержал паузу, - Нет. Никто никогда не вернётся в одно и то же место. Всё меняется и утраченное таким же не обретётся вновь. – эльф смотрел выжидая. Динавель растерялась: за мгновение окружающий пейзаж поменялся и они уже стояли на вершине снежной скалы. Эльф стоял к Динавель лицом, спиной к краю, до которого оставалось сделать совсем небольшой шаг и он сорвётся вниз. Внизу простиралась удивительная долина со снежными пиками, обрамляющими её. Снега было так много, что, казалось, белое небо не отделялось от земли, и они были единым белым целым.

- Что же мне тогда делать? – Она смотрела на эльфа умоляющим взглядом: надежда исчезала так быстро, как исчезает ощущение прохлады от морского бриза в летнюю жару. Отчаянье наполняло эльфиню до краёв, и было непонятно то безразличие, с которым играет Король. Все чувства мешались в ней, скручивая внутренности в жгут безысходности.

Эльфовы глаза отлили жидким серебром и вернулись к обычной голубизне.

- Всё как обычно, слишком просто, - ухмыльнулся он ещё шире. – Иди! – И сделал шаг назад. Динавель кинулась к краю, но было так страшно от огромной высоты, что она рухнула на колени, а эльф медленно падал вниз, ухмыляясь ей в лицо. Его уже белые одежды развевались от того самого сумасшедшего ветра, который не тронул вершину, но измывался над всем остальным пространством и преследовал странников. Откуда-то сбоку вынырнул огромный белый орёл. Эльфиня слишком пристально смотрела Королю в лицо, поэтому не сразу заметила приближение птицы. Он поднырнул под Короля так, что тот в свободном падении просто опустился орлу на спину. Ухмылка казалась уже гримасой, которая никогда не покинет его. Орёл резко взмыл вверх, унося Короля в заснеженное небо, и пока эльфиня провожала его глазами, мир вокруг опять изменился и перед ней зиял проход в горе. Она побежала: теперь она не жалела сил, потому что по ту сторону должны быть сейчас её друзья.

Выскочив из прохода, Динавель не успела перевести дыхание, как Грант со Стэном на спине выпрыгнул из толпы приведений, эльф подхватил её и забросил позади себя. Она судорожно обхватила Стэна и боялась сорваться, ибо тигр нёсся по склону как лавина, подымая клубы снега, которые угрожали сорваться и догнать убегающих путников. Ветер остервенело метал снежинки, не слышалась больше дудочка. Непогода крушила всё вокруг, изгоняя непрошенных гостей без сожаления…

Эльфы и тигр достигли Душного леса с плачущими камнями. Волшебный зверь уже устал, но упрямо шагал по упрелой листве. И тут это произошло: у Динавель резко потемнело в глазах, от уже знакомого чувства она похолодела. Глянув на Стэна, она не успела вымолвить ни слова, как ощущения повторились. Это могло значить только то, что они опоздали. Им опять не понадобились слова, чтобы согласовать свои действия: они обнажили клинки, и Динавель, шагавшая рядом с тигром, взяла его за пушистую голову, поднесла губы к белому уху и прошептала: «Туда, где это случилось… Ты… Ты понимаешь…» Последним она хотела выразить желание очутиться там, как можно быстрее, хотя не знала, как это объяснить Гранту. К счастью ли, но глаза зверя уже пылали ярким пламенем, и просьба о скорости оказалась излишней. Едва эльфы взобрались на него, Грант понёсся в лес с такой быстротой, будто его звал голос войны.

Динавель ничего не понимала. Всё её существо разрывалось от постоянных потерь, снова погибшие эльфы, ей было страшно и чувство вины с полным правом владело ею. Она хотела быть рядом с теми, кто сейчас защищается… Все чувства смешивались внутри и уже непонятно было – чего больше. Она крепко держалась за Стэна, лица которого не было видно, и тяжело было предположить, о чём он думает.

Серое небо высоко над ними грустило, но не роняло чудодейственных слёз. Они уже вырвались из леса, а Грант не сбавлял темпа. Перед ними бежала длинная мокрая дорога: не сразу Динавель поняла, что когда-то здесь была река, но обмелела и совсем заканчивалась там, где они появились из лесу. Ручейки, островки камешков, бывшие берега обрамляли дорогу. За берегами плотно стоял лес.

И это была самая что ни на есть мирная часть всеобщей картины. Другой частью природы были огненные шары, выпущенные старожилами, вихри света и звука, тела эльфов и шагронов, которые мешались и двигались так быстро, что вообще тяжело было понять, как не ранить друга и уйти от врага. Всё в движении носилось и рушилось, слышались крики среди звона металла, и у Динавель каждое мгновение темнело в глазах. Короткого взлгяда им со Стэном хватило, чтобы с разбегу ворваться в этот сумасшедший рой, добывающий только лишь смерть. Пыль и влага смешивались, мешая дышать, капли крови останавливались в воздухе и страшными искрами рассыпались по земле, страдающей от этого зрелища.

Динавель мельком увидела Неразлучную, которая с искажённым лицом просто искала себе смерти, видела Эон, которая сражалась с тремя шагронами, но пала от руки четвёртого, видела Багена в неистовстве, которое он так тщательно скрывал за спокойствием. Было очень страшно. Сражающихся становилось всё меньше, но от громкого звука на мгновение все замерли: со стороны истока реки под предводительством шагрона наступали невиданные в два эльфийских роста существа, крупные и тяжёлые. Эльфы ринулись на новопришедшую армию, а Динавель бросилась к тому шагрону, который вёл это войско. Добраться до него было не легко – она увёртывалась от нападающих, отступающих, пыталась не помешать союзнику и не попасть под его же меч… Это было не так просто, как представляется по легендам и сказкам. Она уже видела его… Ещё пару шагов… Эльфиня ухватила его за волосы, когда он разворачивался, другой рукой приставила клинок к шее и… огромная волна поглотила их, и это была не река – слишком быстро водяной шквал обрушился на ещё живых. Динавель что есть сил держала врага и оставалось с небольшим нажатием провести клинком по его шее, чтобы горячая кровь пролилась на эфес и нежную кожу руки, и падут они из-за смерти того, кто Ведет их… Мгновение сомнения – эльфиня открыла глаза: перед ними на расстоянии ладони от земли парила Сторож, а позади неё ещё двое. Они смотрели на Динавель и шагрона, все остальные смотрели на этих пятерых.

- Ты знаешь, - начала Сторож.

- Когда, - продолжил старец за ёё спиной.

- Мы приходим. – закончил совсем юнец.

- Да, - прошептала Динавель. Шагрон не шевелился.

- Убийство повлечёт за собой только убийство. – Сторож посмотрела на шагрона. – Сейчас у Вас есть выбор: или Вы признаете своё назначение и будете верно ему служить, или умрёте, и следом погибнут все, ибо Баланс будет нарушен.

Не все эльфы понимали Сторожа, но Динавель помнила, что их пора – гниение и уныние, гибель – эти моменты должны быть под чьим-то началом, иначе в беспорядке хаос поглотит рай… Шагрон только тяжело дышал и смотрел на Сторожей.

- Ответ, - произнесли все трое.

- Первое, - и он закрыл глаза. Что в нём возобладало было неведомо эльфине, и если это только чувство собственной значимости, в чём она практически не сомневалась, то клинок был ещё на верном месте – на шагроновой шее.

- Отпусти его, - золотые глаза Сторожа ярко светились. – Война сеет лишь войну. Только с миром можно получить всё остальное. – И Сторожа исчезли с этими словами, оставив вместо себя тишину и голос ветра.

Эльфиня отпустила шагрона – они уходили в свой лес. Раненые подымались, кому-то помогали встать, молча покидали страшное поле смерти. Слишком много было потерь, слишком глупо эти потери случились. Утрата витала в воздухе, и Динавель улыбалась вставая с колен: может быть теперь они смогут написать свою историю совсем другими чернилами…