ghost152

1. Апельсин

Началось все где-то год назад. Я сидел тогда ранним утром на кухне и таращился на «это». Минут пять не меньше. Помнил вкус, кисло-сладкий, как покупал и даже кассиршу, обслуживавшую (у нее был усталый вид). Но только не название. Передо мной на столе лежал неподвижно оранжевый шар рода цитрусовых, а как его называют я не мог вспомнить.

Так и сидел. Вначале меня это даже позабавило, как такая мелочь из головы вылетела, но постепенно волнение усиливалось. Как я не тужился и не напрягал свой мозг, как не копался у себя в черепушке в поисках ответа, он так и не приходил. Будто поставили блок. Не зная, что еще придумать, встал и отнес загадочную штуковину в холодильник, и как только дверца захлопнулась, в памяти вдруг всплыло – Апельсин. Я с легкостью выдохнул и пошел в свою комнату, списав этот случай на излишнюю переутомляемость.

Был ли это первый случай, или были и другие курьезы – не знаю (потому, что не помню), но для меня это стало точкой отсчета.

2. Особое отделение

И вот спустя год и довольно значительное число таких курьезов в моей жизни я решил обратиться к доктору. Если честно, особых волнений у меня не возникало. Мне казалось, что это все связано с недостатком калия, кальция, йода и остальных банальностей, которыми обычно отговариваются все, с кем ты разговариваешь по поводу своей рассеянности.

Сдав все анализы, я ждал в приемной напротив кабинета доктора Лукаса, именно к нему меня направили. В коридоре было тихо, пугающе тихо. Не считая сидящих рядом со мной на всем этаже не было ни души. Невольно я начал наблюдать за своими «соседями». Оказалось, это была мама с сыном. Парень явно был не здоров. Не той болезнью, когда стоит принять таблетку и все проходит. Юноша сидел, покачиваясь, не отводя взгляда от таблички на двери. Мама держала его за руку.

- Эдмунд, не волнуйся. Доктор Лукас только задаст пару вопросов. Никаких уколов, - успокаивала она сына.

От упоминания об уколах покачивания юноши усилились. Но взгляд неизменно был направлен на табличку двери.

Не зная, где искать поддержки мать обратила взор на меня.

- Вот смотри, как мальчик сидит. Ему не страшно. А он моложе тебя.

Встретившись взглядом с ней и прочитав мольбу, я подыграл.

- Тут волноваться абсолютно нечего, – подчеркнув абсолютно. – Спросит как дела, как самочувствие и ты свободен. – Попытался улыбнуться и протянул руку. – Привет Эдмунд.

Парень остался сидеть в той же позе, но взгляд перевел на мою руку. Не сразу догадался, что привлекло внимание. Часы. Так же как и табличка на двери, мои часы тоже поблескивали от освещения в приемной.

- Возьми, - я снял и протянул часы. – Пусть побудут у тебя.

Мать парня улыбнулась и поблагодарила. Эдмунд разглядывал блестяшку. Он больше не раскачивался.

Глава 3. Слово

Наверное, каждый из нас хочет быть уникальным. До поры до времени мы и чувствуем себя такими. А потом взрослеем и столько всего наваливается, что эти мысли тонут под грузом проблем.

Если мы и хотим слышать, что мы особенные, то уж точно не в том, что имеем редкую форму болезни. Что даже, если и проявляются первые признаки, то когда вам переваливает за 60, а не когда чуть за 25. Угораздило же так вляпаться. По-особенному!

Когда этот доктор Лукас посмотрел результаты моих анализов МРТ, сердцечно-когнитивных испытаний и прочей дряни, которую меня заставили пройти вид у него сделался очень серьезный, как у какого-нибудь учителя. Мне даже стало неловко, как будто меня сейчас будут отчитывать за плохие отметки. Но когда он заговорил, его голос был на удивление мягок и приветлив. Обычно такое обращение врачей настораживает. Он начал говорить о накопление каких-то бляшек, клубков в тканях мозга и еще кучу всего, что я не понял. И чем больше он говорил, тем больше я уходил в себя. Туман застилал взор. Между нами вырастала пропасть. Его голос раздавался эхом, далеким и таким нереальным.

- … и после всех пройденных тестов и полученных анализов смею предположить, что развитие второй стадии у вас началось сравнительно недавно. Поймите, ранняя деменция…

ДЕМЕНЦИЯ

- Что?!?! – меня будто окатили ледяной водой. И снова реальность и передо мной это выражение сожаления, отпечатанное на лице доктора.

- Вы говорили, что стали заикаться, забываете слова и вам трудно выражать свои мысли. Поэтому…

БЕГИ. БЕГИ ОТСЮДА.

Все мое естество кричало мне. Это происходит не со мной. Всего лишь кошмарный сон. Стало трудно дышать. Я сказал, что хочу пройтись и выбежал из кабинета. Оставив доктора с его страшным диагнозом, оставив Эдмунда с его новой «игрушкой» и мать, утешающую сына, что все плохое уже позади.

Глава 4. Дни и ночи

Последующие дни я находился в полутрансовом состоянии. Ходил на работу, выполнял поручения руководства, ходил в магазин за покупками, предпринимал небольшие прогулки по безлюдным местам. И каждый раз чувствуя, что тревожные мысли о произошедшем подступают (а вместе с ними и тошнота), каким-то чудодейственным образом мой разум ставил нерушимую стену, не пуская внутрь и не давая тем самым сойти с ума.

Тяжело было еще и потому, что я никому не сказал о своем походе к врачу. Ни родителям, ведь их беспокойство передалось бы и мне, а я так старательно старался сохранить хрупкое душевное равновесие; ни брату, у которого и своих хлопот полно; и в завершении ничего не сказал и той, с которой недавно был так близок. Я решил, то, что в прошлом, пусть там и остается.

Единственное, что изменило привычный распорядок - это мои бессонные ночи. Нет, дело не в том, что снились кошмары. Дело в том, на что они побудили меня.

В одну из таких ночей, проснувшись весь в поту, я сел за стол, включил лампу, взял свою тетрадь для записей и начал записывать, что мне снилось. Совершенно беспричинно, и не для того, чтобы потом в толкователе снов прочесть о значении этих снов. Записывал все, не упускал ни малейших деталей, каждая мелочь попадала на бумагу. После закрывал тетрадь, ложился спать и просыпался только уже под рев будильника. После чего шел на работу.

Это была своего рода разрядка, она помогала успокоиться, привести мысли в порядок. О чем сны на утро я уже не помнил, да и о чем писал тоже. Не думаю, что это связано с болезнью. Все это происходило и вправду в каком-то трансе.

Все изменилось с ее появлением…

Глава 5. Образ на стене

После очередного изматывающего рабочего дня я почти сразу завалился спать. Кошмаров не было, но что-то разбудило. Сев на кровать, пытался понять странное новое ощущение. Словно весь груз, лежавший на мне, все проблемы, тяготившие последние дни, исчезли. В этот момент я обратил внимание, что на стене в моей маленькой комнате что-то изображено. На красном клочке напротив кровати была запечатлена девушка. Откуда она там появилась, и кто это сотворил, мне было непонятно. Но перед тем как лечь спать, ее точно не было. Мне захотелось рассмотреть поближе. Только контуры. Я провел рукой. Мел. Но это не мог быть я, тип, который и круг ровно не обведет. Но самое странное (именно странное, потому, что страха и волнения я не чувствовал), этот образ казался очень знаком.

Меня чертовски клонило в сон и сил вспоминать не было. Поэтому я лег, оставив все размышления на утро. И перед тем, как закрыть глаза и окунуться в темноту, в голове мелькнуло имя – ЭЛИЗАБЕТ.

Глава 6. Эдмунд

Недавно я уволился. Меня нельзя было назвать сотрудником года, но трудился усердно. В последнее время я, и руководство тоже, стали замечать странность в поведении. Пару приступов успешно удалость скрыть, но однажды все вышло совсем плохо, и я решил уйти. Никому ничего не сказав, собрал вещи и на этом все. Что делать дальше я не знал. С родителями все прошло гладко.

- Я найду, что получше и хватит об этом, - сказал как отрезал.

К этой теме больше не возвращались.

Ночные кошмары не прекращаются. Я так же встаю и записываю. И все так же не могу вспомнить их. Как только закрываю тетрадь, все воспоминания пропадают. Образ на стене загадочной Элизабет исчез. Мне кажется, я схожу с ума. А может и это был сон? Галлюцинация?!

Со мной связался доктор Лукас и попросил снова прийти. Сказал, что все понимает, но лучше, если я буду владеть полной информацией.

На этот раз в прихожей я был один.

- Как вы себя чувствуете? – начал док.

- Стал замечать больше странностей в своем поведении.

- Стресс может усугубить ваше положение, к тому же вы не принимаете никаких лекарств. Видите ли, течение болезни занимает разное количество времени у разных людей. Могут пройти годы. Учитывая редкий случай, проявление болезни в раннем возрасте, период ухудшения значительно короче. Я рекомендую вам…

Доктор Лукас запнулся, увидев, на что я уставился. На краю его стола лежали мои часы.

- А это, - он смущено передал их мне, - Клэр, мама Эдмунда, попросила передать их вам и поблагодарить.

- Как он?

Выражение лица у доктора было таким же, когда он говорил мне о моей болезни.

- Мне жаль. Давайте вернемся к нашему разговору. Как я уже сказал…

___________________________________________________________________________________

Выходя на улицу, я выбросил часы в мусорку, твердо решив больше не возвращаться в этот «дом смерти».

Выпал первый снег. Большими хлопьями, кружась, разлетался по дороге, уходящей от больницы. Я укутался сильнее в куртку и шел, думаю о Эдмунде. А вспомню ли я его. Сколько времени пройдет, прежде чем болезнь вычеркнет следы о нем из моей памяти. Месяцы, недели, а может дни?!

- Прощай друг.

Глава 7. Тетрадь

В ту ночь я не мог заснуть. Все мои мысли путались, мешались, всплывали и терзали мое сознание. Я остался наедине с собой. А что будет, когда в памяти сотрутся те или иные события. Что останется со мной, что останется от меня?! Мучительные мысли от безысходности происходящего.

Не в силах больше выносить это я сел за стол в попытке отвлечься, читая книгу. Дальше страницы не пошло. Невольно взял тетрадь для записей своих «ночных» рассказов. Первое, что бросилось в глаза это текст. Почерк был совершенно отличен от моего собственного. Если мои буквы, слова скакали по строчкам вкривь и вкось, все рассказы в тетради были написаны ровным элегантным почерком. Но писал ведь я. Это не мог быть не я.

Вчитываясь, я начал понимать, что совершенно не представляю, о чем идет речь. Передо мной лежала неизвестная книга. А я был первым читателем. И чем больше читал, тем глубже погружался в созданный моим подсознанием мир. Вначале образы мелькали где-то внутри, словно искорки гуляли по расщелинам мозга. Спустя несколько часов отрывки, предложения, слова начали складываться и проецироваться на комнату. Будто большой проектор, стены ожили и показывал мне далекий мир сновидений.

На улице завывал ветер, снег застилал землю белым покрывалом, температура опустилась до минусовой отметки и только в моей комнате время перестало существовать. Я стоял в центре комнаты, со всех сторон окруженный загадочным и непостижимым миром грез. Воинственные и грубые человекоподобные существа, невероятные и опасные животные, удивительные деревья и растения, футуристические строения все обволакивали меня и притягивали. Но главное…

Девушка. Элизабет. Это была именно она, образ на стене. Она стояла в центре всего этого великолепия и протягивала мне руку, звала к себе. Я потянулся к ней, но, не успев соприкоснуться, все исчезло. Осталась лишь слабоосвещенная комната и неугомонный ветер, приходящей зимы.

Глава 8. Начало конца

Я понимаю, что все это больше похоже на бред, чем на действительность. Но это стало моей реальностью. Моя болезнь тщательно выжигает день за днем крупицу воспоминаний о моем прошлом. И мне очень страшно, что однажды я проснусь, заполненный лишь пустотой.

Теперь я пишу не только ночью, но и днем. Создаю что-то, но каждый раз перелистывая страницу, зачеркиваю и воспоминания из своей головы. Вечерами читаю себе. Мне кажется, еще чуть-чуть и я смогу дотянуться до другого мира, до нее. Но все ускользает.

Я чувствую, что стал больше забывать, мне трудно говорить, рассеянность усилилась. За последние несколько дней я попытался привести все эти рассказы в упорядоченный вид, собрал их и бережно вложил в папку, с припиской:

«брату Джимму,

Как только я не буду узнавать тебя, прошу, читай это мне».

Каждый новый день вкладываю в папку новый рассказ. В надежде успеть перейти в созданный мир, пока этот не стал утерянным насовсем.

И я пишу, сломленный воин без оружия. Пишу и перечитываю.

Чтобы не забыть.

А у вас есть домашние животные?

Думаю, что да. А если и нет, то в течение жизни кто-нибудь да появится. И неважно кто, взрослый ретривер или сиамская кошечка, ворчливый попугай или спокойная анаконда, притаившаяся в углу клетки. Пусть хоть вечно улыбающийся чеширский кот. Главное, что оно будет вашим домашним животным. И кажется, что со временем вы всё-всё о ваших любимцах знаете, все их повадки, когда им грустно, когда весело (отличительная черта – виляние хвостом), когда они замышляют шалость, или уже совершили (отличительная черта – хвост поджат).

Да именно так. По крайней мере, у многих…

Эту историю, совершенно невообразимую, я услышал из первых уст, ну или почти из первых. Тем не менее, все это подлинная правда, уверяю вас. Хотя судить вам, я лишь расскажу то, что когда-то услышал сам.

1

Сразу забегу вперед сказав, что с котенком, о котором пойдет речь все хорошо. Он живет вместе с Мэри на пересечении улиц… а хотя знаете, думаю это не лучшая идея докучать пожилой даме. Если кто-то захочет съездить и увидеть ее питомца скажу лишь, что проживают они на окраине Лондона. Дальше, если вам повезет, и вы будете настойчивы, вы сможете отыскать и увидеть воочию это удивительное создание.

Что же в нем такого удивительного, спросите вы.

А откуда ваш питомец? Кто-то купил в зоомагазине, кому то подарили друзья, может вы подобрали с улицы. Сэм с улицы (так его назвала Мэри). Она подобрала его, когда он сидел у витрины одной из лавок вдоль дороги. По началу, ее это не удивило. С чего вдруг маленькому зверьку не сидеть у входа в мясную лавку. Только этот зверек не реагировал ни на выходящих из нее покупателей с пахнущими пакетами, ни на кусочки колбасы, которые ему подсовывали. Кота привлекала только вывеска – изображение пеликана, летевшего по бескрайнему морю. Довольно таки странный логотип для лавки, торгующей мясом. Тем не менее, Сэм не спускал глаз с картинки и, кажется, даже не обращал внимание на прохожих.

Мэри зашла в магазин, сделала покупки, вышла, и собиралась было уже повернуть за угол, как любопытство взяло верх. Присев рядом со странным котом, она погладила его по макушке и посмотрела в его глаза. Никогда прежде она не видела таких глаз. Привлекал даже не сам цвет, а был он ярко зеленый, как те воспоминания, которые нахлынули на нее. Детские воспоминания. Когда Мэри вместе со своей семьей ездила на природу. Вкус маминых бутербродов, папиных вечерних страшилок у костра и окружавшего зеленого леса. Она так и сидела, уставившись в эти волнующие глаза. Пару минут спустя Мэри шагала домой с приподнятом настроением, а маленький Сэм выглядывал из ее пахнущего пакета.

Так начались отношения у этой парочки.

2

Есть еще кое-что, что делает котенка по имени Сэм таким удивительным, помимо завораживающих глаз.

Он из Австралии, из небольшого городишки под названием Палмерстон, что находится на самом севере материка. Кажется невероятным. Уличный кот, родившийся на таком далеком материке, оказался в Лондоне.

Всю историю не знает никто. Лишь отрывки, фрагменты увиденного, рассказанные и собранные вместе очевидцами.

Так, например, Фрэнк Доджес – охранник в супермаркете Woolworths, в свои обеденные перерывы выходя посидеть на скамейке, расположенной у заднего служебного входа, часто наблюдал за кошачьей семейкой. Это была мама-кошка, которую подкармливали работники, и четверо котят, которых она родила прямо рядом с мусорными контейнерами. Там они и поселились. Фрэнк как мог соорудил им домик из картона. В принципе ничего не обычного. Выделялся только самый маленький из них. Если окрас мамы-кошки и трех ее детей был черный, то четвертый был практически весь серый, только на пузе виднелось белое пятнышко. Прямо как у одного мультяшного персонажа из знаменитого сериала. Так же, Том (так его назвал мистер Доджес) был необыкновенно любопытным. Он часто вылезал из своей картонной коробки и бродил по окрестностям пока мама-кошка не возвращала его на место.

Однажды он так далеко зашел, что Фрэнк сам решил отнести его. Взял под руки и, неся к обеспокоенной мамаше, он заглянул в его глаза и остолбенел. Со своей скамейки он никогда не видел толком Тома вблизи, но сейчас его взору открылись два светло зеленых кошачьих глаза. Точно таких же зеленых, как и у его любимого сына (но не кошачьих, конечно же). Точно так же смотревших на него и приятное чувство разлилось внутри мистера Доджеса.

В тот день Том благополучно вернулся в коробку, а охранник из супермаркета купил сыну игрушку, которую тот так давно просил и с улыбкой на лице возвращался домой.

Но в один из дней маленький серый котенок пропал. Фрэнк подумал, что Том забрел слишком далеко, а еще он, почему то сильно переживал за него.

3

Велико было удивление водителя грузовика, когда он открыл кузов своего фургона и увидел в одной из корзинок торчащий серый хвост. Водителя звали Джимми, фамилию он не говорил и из какой компании тоже. Но именно эта компания доставляла моющие средства по крупным магазинам. И конечная остановка была в Дарвине. Это соседний город-порт от Палмерстона.

Так вот, этот пушистый проныра каким-то неведомым способом смог проникнуть в фургон, когда тот был припаркован у служебного входа Woolworths и просидел там тихо спокойно до самого Дарвина.

Честно говоря, не совсем спокойно. Пару щеток были погрызаны, а еще (немного стыдно за нашего героя) лужа красовалась в самом углу фургона. Джимми уже хотел вышвырнуть проказника, но и он не смог устоять перед манящими зелеными глазками, вспомнив о замечательном домике, который он присмотрел, чтобы поселиться в нем с его подружкой Анжелой. Угадайте, какого цвета был тот дом?!

Оставив кота в коробке, он решил сходить и купить молока. Путь был не близкий и зверек, наверное, проголодался. Но по возвращению его он не застал. Лишь погрызанные щетки и … ну вы поняли.

4

В городе Дарвин (или город-порт) развитая промышленность и туризм. Дважды был разрушен. Первый раз во время второй мировой войны, второй - во время циклона Трейси в 1974 году. Кстати, назван город в честь Чарльза Дарвина.

Но к нашей истории это не имеет никакого отношения. А главное это то, что город ведет обширную торговлю со странами Азии. И на одном из таких торговых суден (судно называлось Святой Франциск) и оказался наш искатель приключений. Как он там оказался - неизвестно. Но смею предположить, его привлекла бухта, запах моря.

Когда корабль отплыл никто и не заметил на борту «незваного гостя». Спустя только пару дней Лу (а все почему то звали его Ли), повар на судне (или кок, как вам будет угодно) зайдя в трюм увидел знакомую нам картину.

Хвост, торчащий из под бочки со специями.

Хоть никаких суеверий команда не испытывала по поводу кота на судне, они его не жаловали. Но только не Лу. Как только он взял его на руки, почувствовал этот мягкий теплый комочек шерсти и взглянул в его зеленющие озорные глазки…

В общем, нет ничего более согревающего для моряка в долгом плавании, как воспоминания о доме. И при виде этих глаз он вспомнил свой город – Вэйфан, который находится в центральной части провинции Шаньдун. Он так же славится как один из самый зеленых городов Китая.

С тех пор Лу и его новый друг Бань (так его назвал Лу, в честь Лу Баня, китайского философа, памятник которого расположен в Вэйфане, напротив входа в музей воздушных змеев мира) жили в одной каюте. А по вечерам Лу рассказывал Баню о его городе, подогреваемый воспоминаниями, которые всплывали при виде серого кота.

5

Корабль прибыл в один из крупнейших портов Китая – Циндао. Там, разгрузив судно одним товаром, и наполнив трюмы другим, он отправился дальше по всему миру.

И вот здесь самая волнующая часть нашего рассказа.

При подходе к Дартмуту (портовый город в Британии) случился сильнейший шторм. Если вначале судно справлялось с течением и подступающими волнами, то через какое-то время погода так сильно взбесилась, что корабль с трудом удерживался на плаву. Повреждения были значительными. К счастью никто из экипажа не пострадал, хотя команда спасателей все равно прибыла. Пришлось брать на буксир. Это даже по СиЭнЭн показывали, озаглавив «Разрушительный шторм и стойкие моряки».

И все бы ничего, но одного из «неофициальных» членов экипажа все-таки не досчитались. Лу повсюду искал Баня, но безуспешно. И все время пребывания в порту он скучал по своему маленькому другу, пока в один из вечеров, в баре не услышал от одного жителя Дартмута странную историю.

Саймон Коул (имя Дартмутца, и поверьте его словам можно верить, хоть он и завсегдатай в том баре) рассказал, как прогуливаясь по набережной, заметил какой-то странный предмет. Позже выяснилось, что это обломок от «Святого Франциска». И на этом самом обломке сидел котенок. Взъерошенный, промокший, но на удивление спокойный. Мистер Коул хотел уже что-то предпринять, как увидел, подлетевшего к обломку пеликана. С минуту птица наблюдала за бедным котенком, а за ними наблюдал Саймон. После чего пеликан выпрямился, расправил крылья и замер. Саймон клялся всем чем мог, что этот малый, бесстрашный кот сам сел в клюв пеликана и тот поднял его и, пролетев прямо над головой завороженного дартмутца, отнес его к суши. Мистер Коул поспешил за ними. Нагнал их только на автобусной остановке. Стоя на другой стороне он видел как пеликан положил котенка на скамейку, еще раз глянул на него и улетел прочь. После чего приехал автобус и «удачливый морячок» неторопясь, сел внутрь, неведая, куда тот направляется.

6

Остальное все расплывчато. Кто-то говорит, что видел странного кота-путешественника прогуливающегося по дороге X, через поля Y, по мостам Z. Честно, тут все так недостоверно, что я не беру на себя смелость рассказывать. Кто-то даже видел, как этот серый хулиган карабкался на Стоунхендж.

Тем не менее, его путь подошел к концу именно в Лондоне, напротив мясной лавки с вывеской, изображающей пеликана. Его спасителя.

И придя домой, Мэри, распаковав продукты, накормив голодного зверька, уселась смотреть свой любимый сериал. Сэм вскарабкался к ней на колени, свернулся клубком и уснул.

Ему снился веселый мальчик с игрушкой, еще счастливая семья в зеленом доме, бескрайние зеленые просторы города Вэйфан и счастливое детство маленькой девочки.

Конец.

(последний рассказ)

Пролог

В 2150 году правительства развитых стран запустили совместный проект. Целью являлось оградить человечество от дальнейшей опасности распространения солнечной радиации. Губительное воздействие на окружающую среду сказалось на разрушение озонового слоя. Были замечены первые признаки изменения растительного мира, мутации животных и увеличение заболеваний кожи у человека. Было решено провести исследование. Группа испытуемых была помещена в построенное под землей убежище. Это было довольное большое сооружение, присутствовали отдельные комнаты для каждого индивидуума с необходимыми удобствами; секции для поддержания физической формы; проводились развлекательные мероприятия; созданные небольшие лаборатории служили источником постоянной занятости некоторых членов групп, пытавшихся вырастить полезные растения с искусственным освещением; другие же занимались обустройством жилищ и доработкой технических процессов. Все эти отделы соединяли бесконечные коридоры.

Эксперимент должен был продлиться 6 лет. За это время ученые должны были понять, в правильном ли направлении они двигаются, доработать программу, изучить жизненные показатели.

Первые сбои начались через 8 месяцев. Среди испытуемых наблюдалось понижение работоспособности, усталость и спутанность в мышлении. Некоторые отказывались выходить из своих комнат. Им были прописаны витамины и несколько успокоительных лекарств. На некоторое время это помогло. Спустя еще 4 месяца симптомы начались проявляться и у оставшихся здоровых членов группы. Проект хотели приостановить, но для эксперимента было важно доказать, что комплекс может поддерживать бесперебойную жизнедеятельность и работоспособность граждан. Усилив медикаментозную дозу, проект продолжил работу. Две месяца позже один из ученых, принимавших участи в обустраивание комплекса, был найден мертвым с перерезанными венами. Эта была последняя капля терпения у руководства, и проект закрыли, списав на непригодность для жизни человека под землей.

В 2176 году ученый Эрих Ламарк разработал новую модель. Учитывая все недостатки и ошибки, проведенные ранее, он решил не сильно менять обыденность жизни граждан и уходить от привычных им нормам. Так зародился новый проект – Купол.

1

Стояла настоящая жара. Да, жара была всегда, но сегодня было просто пекло, думалось шерифу Брому. Это было очередное его патрулирование спального района. Хотя в этом уже не было необходимости. Беспорядки здесь происходили постоянно, а еще продажа «белого песка», сильного наркотика, в последние годы ставшего таким популярным и заполонившего улицы. Еще одной проблемой была проституция, местные группировки «вербовали» юных девочек. Немало крови пролилось при выяснение границ, где кто должен заправлять.

Как все это печально. Шериф никак не мог понять, когда все пошло не по тому пути. Все началось, когда избрали мэром этого негодяя Хенрика?! Но кто же мог знать, с виду он внушал доверие и казался надежным, ему все верили. Да черт побери, я ему верил. А может обществу не нравилось это разделение, тех, кого закрепили на определенную должность на ней и должен был оставаться. И хоть ты тресни. Многие уставали и уходили, в одночасье, становясь безработными. И улица принимали их. Может все же дело в замкнутости пространства. Да город не такой уж и маленький, но все же есть границы, черта, за которую нельзя переступать. Своего рода клаустрофобия. Либо все же эта жара. Чертова, всепоглощающая жара. Тут любой мало-помалу начнет сходить с ума. Тем не менее, это его дежурство, и пускай никого уже в его отряде не осталось, он свои обязанности не бросит.

Рядом со спальным районом, на небольшой опушке была построена игровая площадка. Там детишки могли погонять мяч, пару колец для баскетбола, песочница для совсем маленьких, качели, и даже небольшой парк по кругу для прогулок. Когда то это место служило для развития и создания сплоченности местной молодежи, теперь же это место старались обходить стороной. Все было разрушено, перевернуто, везде валялись пустые бутылки, окурки, шприцы. Стены на площадке были изуродованы непристойными карикатурами. Повсюду были разбросаны объедки и пахло мочой. Теперь это место напоминало большую помойку. По ночам здесь и вовсе творились ужасные вещи. После чего можно было найти даже труп неподалеку. В былое время Бром ставил по двое в ночное дежурство, чтобы хоть как то сдерживать растущие насилие в этом районе, но, когда все поуходили, все вернулось.

Единственное, что он мог это сам приходить на площадку и пытаться вытащить еще тех, кого не поглотило это безумие. Довольно много юнцов, не ведая что творят, приходили туда, а он их выгонял за шкирку, веля расходится по домам. С некоторыми работало. Некоторые же вели себя более агрессивно.

- Пошел ты, старый хрен, - гневно слышал за спиной.

Но это его долг. И он приходил снова и снова, пытаясь образумить хоть одного «новобранца». Спустя какое-то время местная «фауна» начала привыкать к нему, а он к ним. Это помогало отсеивать уже тех, кого нельзя образумить, тех, кого улица забрала себе, безнадежных.

Конечно же, были и те, кто просто приходил поразвлечься – раздолбаи, тунеядцы, бездельники. Эта масса была в принципе безобидна и больших проблем с ними у шерифа не возникало. Как раз на эту «банду» он и наткнулся в еще довольно раннее время. Все сидели на поваленных качелях, распивали пиво и просто шумно проводили время.

- О-хо-хо, прячьте бухло парни, это же облава, - растянулся в улыбки Мэтт, видя подходящего Брома.

- Не рановато ли начали, - тот указал на пустые бутылки, валявшиеся рядом.

- Ой, да не будь таким строгим папик, - подхватил Дейв.

Все дружно заржали.

- Что нового? – сразу перешел к делу шериф.

- Да все спокойно, не парься. Мы тоже буянить не будем. Сейчас допьем и в кино свалим, - Мэтт развалился поудобнее.

- Мелких не видели?

- Не, после того случая как нашли засранца мертвого в канаве все ненормальные мамаши всех своих чад позаперали. Так что смерть не была напрасна, да? – ухмыльнулся главарь банды.

Бром грозно посмотрел на него.

- Ладно, ладно. Шучу. Если что мы присмотрим тут. Лан парни, потопали в киношку.

Все начали собираться как раз тогда, когда подошел Бобби.

- Ребят, смотрите че у меня, - сказал тот и вытянул руку с извивающимся червяком.

- Мерзость, - сказал Стив.

- Че эт?! Я ему сейчас ямочку вырою и отправлю домой.

- Это давай без нас, мы в кино, - отмахнулся Мэтт.

- О, а можно с вами?

- Нет. Ты все равно ничего не поймешь. Иди с червяком играй, - все расхохотались и пошли прочь.

Бобби пару секунд стоял расстроенный, но потом вспомнил о своем извивающимся друге и повеселел.

- Привет Шеф, - повернулся он к Брому.

- Не называй меня так.

- Хорошо шеф, - он обернулся и зашагал к песочнице.

Шериф стоял и смотрел на парнишку. Ему было лет 17, глупый, но не по своей воле, родился таким. Совершенно безобидный, к нему и не лез никто. Только обзывали идиотом да подкалывали. Но почему он так злит Брома, тот не знал.

Бобби выкопал ямку, бережно положил червяка и стал смотреть, жутко гордый за спасение друга.

2

- И что теперь? – мэр Хенрик обратился к своему подельнику.

- Да ниче уже. Этот ученый, чтоб его, профессор наук, сказал, что уже нет времени. Ремонтные работы нужно было делать во время. А мы типа все сроки прошляпили. Че то там в основание треснуло, потом пошло поехало.

- Так стоп. – Хенрик начинал паниковать. – Что конкретно он предлагает?

- Да он из ума выжил походу. Говорит нужно эвакуировать всех. Купол рухнет. А типа он же сдерживает радиацию из вне. И тогда нас всех поджарит.

- И как я их должен всех эвакуировать, у нас столько защитных костюмов то нет. Даже если взять у дозорных со склада не хватит и на нас.

- Это верно, - прошепнул подельник и подошел поближе. – На всех не хватит. Нам надо убираться босс, да поскорее. Город все равно прогнил. Да, мы конечно постарались и нажились на его бедах, но сейчас не об этом. Берем все ценное, что сможем унести и валим. Найдем какой-нить другой купол. Да наведем свои порядки.

Мэр Хенрик сидел в раздумье. После склонился еще ближе и тихо сказал:

- Собери самых верных наших, остальным ни слово. Собирай вещи и скоро выдвигаемся.

Подельник оскалил зубы и зашагал выполнять приказ.

- И еще, - Хенрик окликнул его. – Нам не нужно, чтобы кто-то растрепал всем и посеял панику. Ученый не должен проговориться. Ты понял меня.

Тот кивнул.

3

Бром уставший после тяжелого рабочего дня плелся к себе домой. Хотя и не лучшее место в городе, но и не самое худшее. Так он думал, когда с женой планировал их общую жизнь. Небольшие, приятные на вид многоэтажки стояли вокруг облагороженного дворика. И хоть разлагающийся город не успел проложить в этом место свои корни, эта чума давала о себе знать. Непонятные, подозрительные личности стали прогуливаться неподалеку, слышны были крики по ночам, родители все чаще не выпускали своих детей во двор. Всех начало одолевать беспокойство, как туча, повисшая над здешними жителями. Скоро и здесь придется начать патрулировать, нахмурился шериф.

Подымаясь по лестнице, лифт был сломан уже давно, все уже началось рассыпаться, ему на встречу спустилась Долорес. Приятная женщина, лет семидесяти, точно он сказать не мог, так и не спросив ниразу, всегда окружала его своим вниманием, помогала ему, особенно после тех ужасных событий.

- Здравствуй, как день? – спросила она как всегда с небольшой тревогой в глазах.

- Все нормально Долорес.

- Может зайдешь, мы с Эни напекли лепешек.

- Спасибо, но я лучше пойду.

- Да брось. У тебя все равно, поди, есть дома нечего. И Эни тебя давно не видела.

В этот самый момент на площадку выбежала девочка лет 6.

- Ба, Ба. Там дымится. Быстрей, - и, увидев Брома, завопила, - Дядя Бруми!

Девочка кинулась обнимать уставшего шерифа.

- Привет малышка. Ба сказала, что вы лепешки делаете?! А я знаешь, такой голодный.

- Да, да! Очень вкусные, - и немного смутившись, добавила, - правда у меня они какие-то черные получаются.

- Ну ничего, я такой голодный, что съем все ваши лепешки. Аррр.

Эни захихикала.

- Их же там очень много. Пойдем, пойдем.

И шериф, взяв девочку за руки и увидев одобрительную улыбку на лице Долорес, зашел внутрь.

4

О предстоящей катастрофе стало известно. Кто-то успел сболтнуть лишнего. Сначала всем казалось, что это просто слухи, которые бездельники распространяют на улицах, но потом оживленные действия властей стали более очевидны. Паника проникла в город.

Но на игровой площадке все было без изменений. Банда так же пила пиво по утрам и веселилась. В этот раз Бобби был центром внимания. Он плясал и прыгал в центре толпы и громко выкрикивал как какой-то шаман ритуальные фразы:

- Дождик приходи. Дождик приходи. Мы ждем. Мы ждем.

Толпа обливалась слезами от смеха. Все поддразнивали его.

- Да, так Бобби.

- Давай маленький Бобби.

- Давай наш «человек-дождя».

Они выкрикивали и выкрикивали это название. И бедный Бобби не понимал, что речь идет не о каком то забавном ритуале по призыву дождя, а о давно позабытом старинном фильме, показанном в кинотеатре. Банда насмехалась над глупеньким идиотом, который был так рад, что его приняли в группу, рад, что друзья обратили на него внимание.

Веселуху нарушил Стив, только что присоединившийся к ним.

- Народ, там какая-то движуха началась. Люди туда-сюда бегают.

- Ну и хрен с ними. Ты лучше посмотри, что этот придурок вытворяет, - отозвался Дейв.

- Не, не. Там реально чето происходит. Бромси мечется. Мне сказал передать, чтобы все расходились по домам, пока все не уляжется.

- Да этот шериф паникер, - отрезал Мэтт. – После того случая с Джорджем совсем сбрендил.

- А что не так с Джорджем, - вдруг Бобби прекратил танец и повернулся к беседующим.

- Тупица. Опять ты ничего не знаешь, - Дейв издевательски огрызнулся.

- Его сынок был в дозоре. Год назад. Вышли за границу купола на разведку. Там его и сцапали, - ответил Мэтт.

- Сцапали, - Бобби непонимающие смотрел.

- Ну да. Тепложук вылез из ниоткуда говорят. И не стало Бромса младшенького.

- Джордж же большой. Он раздавил бы жука, точно-точно. Хотя жука жалко, - промямлил Бобби.

- Это не так-то просто дубина. Они громадные, - Мэтт терял терпение.

Бобби начал исполнять новый танец. Он быстро кружился и махал руками, крича, что покажет этому жуку, который обидел Джорджа.

Толпа опять разразилась смехом.

- Так его «человек-дождя». Ты то уж точно показал бы жуку этому.

И все скандировали «человек-дождя, человек-дождя». А непонимающий Бобби танцевал свой танец с улыбкой на лице.

5

Вечером паника переросла уже в массовые беспорядки. Грабеж, насилие, убийства. Неименуемый конец. Кто-то пытался укрыться, кто-то в отчаянии бегал по улице. Более смышленые нападали на мэрию, пытаясь найти защитные костюмы. Но все уже было разграблено. Все самое ценное давно забрали. Костюмы прибрали к рукам. Хенрик и его приятели об этом позаботились, погрузив все имущество в грузовик и покинув город два дня назад. Взяв даже те костюмы, которые им были не нужны.

Такое уже не остановить. Шериф Бром пытался разогнать молодых людей по домам, но все безрезультатно. Тут от меня уже не будет толку. Он поспешил домой. Нужно проверить все ли хорошо с Долорес и Эни. Но плохое предчувствие только усилилось, когда он подошел к дому. Невероятно. За один день это место так изменилось, что трудно было даже представить. Дворик был просто растоптан, везде валялся мусор, оставленный от разъяренной толпы, окна во многих квартирах разбиты. Будто тучи нависли над этим когда-то довольно неплохим местом.

Бром вбежал быстро наверх. Дверь была нараспашку. Мебель перевернута, картины разбиты и валялись на полу вместе с осколками стекла, все шкафы вывернуты в поисках ценностей. Но самое ужасное он застал на кухне. Долорес лежала на полу бездыханная. Кровь стекала с ее головы. Шериф стоял и не мог поверить своим глаза. Теперь и их не стало! И мысль мелькнула – Эни. Он стал звать ее, кричать. Ответа не было. Осматривая комнату за комнатой, он обернулся к шкафу, в котором она часто пряталась от него, играя в прятки. Медленно отворив дверцу он увидел Эни, съежившуюся, с закрытыми ладонями глазами. Она не шевелилась.

- Эни, это я. Дядя Бруми.

Он обнял ее и поспешил. Нужно убираться из этого места. Нужно убирать из города.

6

В отделении полиции предусматривалось иметь несколько защитных костюмов. И он это знал. Бром аккуратно переложил их из контейнеров в менее приметную сумку и вместе с Эни направился к одному заброшенном выходу из купола. Нельзя было рисковать и пробираться через главные ворота.

Выход находился недалеко от спального района. Пересекая его, шерифу не давало покоя мысль.

Их три.

Три костюма. Я могу взять еще одного с собой. Но кого?!

На игровой площадке никого не было, кроме…

Бобби.

Он ковырялся в земле и что-то изучал.

- Ты почему здесь, - выпалил Бром.

- Привет шеф, - улыбнулся тот.

- Иди домой. Тут небезопасно.

- Все ушли.

- Как это?

- Не знаю, -Бобби задумался, приподняв голову, - видимо про меня забыли.

Вряд ли о нем забыли, подумал шериф. Он же обуза. Все равно не выживет. Его бросили. Нет, нет. Раздалось у него внутри. Нужно отдать костюм кому-то ценному, не ему. Но рядом никого, выход близко, а взрывы и шум толпы все усиливается и усиливается.

- Бобби идем с нами.

Юноша заулыбался.

Перед выходом все надели костюмы. Изготовленный из специального материала он плотно облегал тело и сужался до нужного размера. Небольшая прозрачная маска защищала лицо от вредного воздействия. Бром переложил пистолет с парой обойм, запасы еды и воды в одну сумку и они двинулись в путь.

Север. Именно там по старым данным видели еще действующий купол.

7

Ночью даже за много миль были слышны крики людей, взрывы. А потом все кончилось. Купол рухнул. Прямо на этот истощенный, прогнивший город. И все смолкло. Наступила тишина. Может кто-то выбрался, кто-то отыскал костюмы, кто-то укрылся под землей в канализационных отсеках. Этого трое спутников не знали. Перед ними открылась пустынная, выжженная земля в ночи, наполненная дикими тварями. И сколько идти и в правильном ли направлении идут, они тоже не знали.

Днем они шли по раскаленному песку, и хотя их костюмы спасали их от перегрева, все равно было очень жарко. Ночью прятались в найденных укрытиях – заброшенные дома, сараи, машины; все, что могло послужить убежищем от окружавшего их дикого мира.

На четвертый день пути Эни упала. Ее болезненное состояние очень беспокоило Брома в эти дни. Она мало говорила с того дня, как погибла Долорес. Для 6 летней девочки пережить такое настоящий шок, и хоть она старалась держаться, силы покидали ее. Постоянный озноб, ноги не слушались и спутникам по очереди приходилось ее нести. Беспокойные ночи, постоянные кошмары. Она перестала есть и пить. Брому приходилось насильно заставлять.

- Я умру? – однажды спросила она.

- Нет конечно же, ты скоро поправишься и мы дойдем до купола, - настороженно ответила шериф.

- Я бы хотела увидеть Долорес.

- Дорогая, но …

- Испечь еще раз с ней лепешки. В этот раз у меня они не будут черными, вот увидишь дядя Бруми.

- Мне твои лепешки очень понравились.

- И чтобы Бобби попробовал.

- Обязательно попробует. Как только мы доберемся, мы вместе испечем столько лепешек, что все даже съесть не сможем.

Эни немного улыбнулась.

Бобби не понимал, что происходит.

На следующее утро девочка умерла.

8

Три дня шли на север. Провизия была на исходе. Но время еще было. Силы еще были.

Бобби шагал впереди. И казалось, что совсем не устал. Бром волочился сзади. Возраст давал о себе знать. Но большую часть энергии он тратил на злость. Она сочилась в нем. И никак не успокаивалась.

Почему так. Почему все так происходит. Сначала его жена, подарившая ему сына, скончалась. Она просила, чтобы я позаботился о них, о всех. Верила в меня. Но город пал. Что я мог сделать. Потом Джордж. Он ведь был такой сильный, смелый, но и его не стало. ТАК ПОЧЕМУ ЖЕ, ПОЧЕМУ ГОСПОДЬ, ты отнял таких прекрасных людей у меня, а этот идиот жив. Этот полудурок, который и пару слов связать не в состоянии – ЖИВ, когда все погибли.

Шериф шел в полном замутнении и ничего перед собой не видел. Как вдруг наступил на небольшую ямку в земле. С резким звуком вздыбился из норы тепложук. Устрашающие клешни клацали и издавали мерзкий звук. Его жертва потянулась назад и, споткнувшись, упала. Бром лежал и не в силах был пошевелиться от ужаса. Бобби был уже рядом, кричал и бил в ладоши, привлекая внимание тварь. Исполнял тот самый танец, посвященный Джоржду, и приговаривал, что покажет этому жуку. Шериф опомнился и выхватил пистолет, но было уже поздно. Тепложук бросился на юношу и пробил его живот насквозь острым жалом. Только, выпустив всю обойму, мерзкая тварь отцепилась от жертвы, сделала пару шагов и рухнула оземь.

Бром подбежал к распластавшемуся по земле Бобби. Кровь фонтаном брызгала во все стороны. Тело было разорвано в клочья. Он задыхался от крови, подступавший к горлу.

- Не шевелись, сынок. Я сейчас, сейчас, - шериф пытался найти жгут, повязку в рюкзаке, но все было тщетно. Он понимал, что это не поможет.

- Шеф, прости…

- Не говори ни слова, береги силы.

- Я опять все испортил?

- Ты спас меня, храбрец, - он попытался прижать рукой распоренную рану.

Бром посмотрел прямо в глаза юноше. В один миг ему показалось, что тот все понимает. В его глазах читалось осознание всего, всей его жизни, всех насмешек, всех сквернословий, всех злых взглядов.

Бобби улыбнулся, но какой-то другой улыбкой и сказал:

- Надеюсь, я когда-нибудь попробую Энины черные лепешки.

Так умер мальчик. Умер «человек-дождя».

9

Шериф сидел, пожав под себя бездыханное тело и поглаживал его волосы, пропитанные кровью. Ярость пылала у него в душе. Он сидел и сидел, даже когда кровь спеклась, а тело остыло. Только ярость была обжигающая как лава.

НЕНАВИЖУ. НЕНАВИЖУ.

Но никому не было дело. Вокруг была только раскаленная пустыня. Мир покинул его. Он остался один.

«Позаботься о них, позаботься о всех»

Это воспоминание, эти последние слова вспыхнули у него в груди. Это еще не конец.

_____________________________________________________________________________

Строго на север. Строго вперед.

День спустя, изнемогающий от жары, он увидел вдали, словно мираж Купол.

Ему было все равно, в упадке он или процветает; есть ли там шерифы или нет; порядочный мэр или подлый мерзавец. Он дойдет. Он обязательно дойдет. И спасет их все.

Ради жены и сына, ради девочки.

Ради Бобби.

Разочарование. Вот, что чувствуешь, когда вся жизнь идет наперекосяк. Когда ничто не меняется, а годы уходят. Когда бьешься, будто об стену, невидимую преграду и никакой отдачи. Все ускользает у тебя из рук, а быть может это лишь иллюзия. И все ушло давным-давно, осталась только ложь. Ты лжешь самому себе, иначе можно сойти с ума, Самообман помогает жить, поддерживать свое жалкое существование. Возможно, это когда-нибудь разрушит тебя, возможно, ты примешь себя таким, какой есть.

Два месяца как Джон был в завязке. Сначала он слез с иглы, не без помощи, точнее только с помощью родных. После настало время отказаться от алкоголя. Мучительное расставание. Ничто не причинило столько боли ему как разлука с бутылкой и маленьким шприцом. Утешением служили лишь сигареты. О нет, сукины дети, это я вам не отдам. Будь я проклят, если вы и это отнимите, думалось Джони. А еще он размышлял, что, по сути, никогда и не планировал уходить в завязку. Эти скудные ,мерзопакостные мысли ему втюхали, продали как дерьмо, завернутое в обертку от конфетки. Родители. Мамочка и папик. Да им с рода небыло до него дела, а тут ишь как постарались. Оплатили даже лечебницу. Чертов дурдом. Там одни психи. Еще и эта работа в супермаркете. Он им что, раб, обслуживать всяких пердунов и жирных толстух. Да и ради чего?! Там платят гроши, не был бы в завязке, хватило бы только на две дозы.

«Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо»

Тэд, менеджер торгового зала, подошел к сгорбившемуся у стены Джону.

- Ты чего разлегся?! Тебе платят не за то, чтобы ты баклуши бил.

«Вот же пидр. Лысый хрен раскомандовался».

- Ты оглох?! Марш работать.

_______________________________________________________________________________

На улице ему повстречалась его старая «банда». Те как всегда стояли у входа в паб, пытаясь зайти. А верзила Боб, которого нанял хозяин, тоже та еще тварь, их постоянно вышвыривал. Все были вмазанные. Это было видно и не вооруженным глазом – пошатывание, странная речь, постоянный ржачь над верзилой. Точно, точно. Кто в здравом уме захочет шутить над этим кабаном.

- Хе-хей. Кто это у нас там?! Джони. Это же малыш Джони, – раздался, свинячим визгом Фрэд.

- Давай к нам, мы тут в паб собрались, – вторил ему Джим.

- Неволнуйся, Кэсси тут нет, – разразилась хохотом Аманда.

- Пошла эта шлюха. Так ей и передай, – невыдержал Джон.

Толпа раздалась хохотом.

«Сдалась эта сука мне. Таких пруд пруди».

Но ему было до нее дело.

_______________________________________________________________________________

Подходя к дому, он увидел припаркованную дорогую машину.

«А он что тут делает?»

Рядом стоял его брат. В дорогом костюме, громадный перстень, туфли, в которых можно увидеть свое отражение.

- Ну, привет – пробубнил Джон.

- Погоди, важный звонок.

«Гавнюк»

Закончив свое высокопарную речь по телефону, брат продолжил.

- Смотрю кто-то идет с работы, сложный денек?! Коробки таскал. Ну ладно хоть платят вам там кучу бабла - в таком роде и с издевкой, начиналась их беседа.

«Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо»

- Че те надо?

- Ой да ладно. Не будь таким мямлей. Мы с Хлоей устраиваем ужин. Пригласили родных. Хорошо, что дом большой, даже не знаю как бы все иначе вместились. Короче, мама сказала тебя позвать.

- Я никуда не пойду.

- Да мне все равно. Главное я предложил.

Он сел в машину и уже тронулся с места, но не смог удержаться и опустил стекло дверцы.

- Только если придешь, одень чистую одежду. Не хочу, чтобы пол запачкал.

_______________________________________________________________________________

Дома Джони ждал еще сюрприз. Счета. Налоги. Навалившие пенни, проценты, задолжености, штрафы, кварт плата. Кто все это придумал?! Кто сказал, что я всем им что-то должен. Эти тупые бюрократы. Кто то должен жить в сырой дыре, где с потолка капает, когда эти мрази купаются в роскоши и покупают своими жирным выродкам айфоны. Суки, чтоб вы сдохли.

Джон швырнул все вскрытые письма в окно и решил прогуляться.

_______________________________________________________________________________

Все нормально. Я в норме. Успокойся. Есть работа, я в завязке ДВА!!! Месяца. Что ей еше надо?!

Джон сильно нервничал, подходя к дому Кэсси.

- Чего тебе? – первое, что услышал, когда та открыла дверь.

- Как дела?

- Я не в настроении говорить – закрыла дверь.

Что и все?! Два месяца не видела. И это все?!

На обратном пути копы тормознули. Видите ли смахиваю на торчка. Облапали, вывернули карманы, толпа вокруг под лицемерный вид озабоченности с наслаждением глазела.

Пошли вы все. Да пошли вы все! У Фрэда полюбому есть в заначке дурь.

_______________________________________________________________________________

Забудь о бесчеловечном мире, наполненным людьми.

Забудь о жестоких священниках педофилах и незаслуженных осужденных.

Забудь о воровстве, о взятках, о продажности судей. Под величайшую ложь – Всем нужно кормить семью.

Забудь о лживых шепотах любви, когда взор устремлен на друга с большим карманом.

Забудь о богатой жизни, восседающей на спинах рабов, гнущихся под звук хлыста.

Забудь о морали, когда закон отпускает убийцу творить зло.

Забудь о смысле, его давно совратила похоть.

Забудь о себе, ты для них ничто.

Только засади супер дозу героина и откинься. Пусть он выжжет тебя. Пусть сожжет страх, сожжет боль и горечь утраты.

Оставив лишь черное.

Оставив лишь белое.

Монстр в теле человека, его сдерживают. Но человек стар и когда умрет, монстр вырвется на свободу и уничтожит всех, конец всему.

1

Старик сидел за столиком в самом углу бара. Седые волосы, глубокие морщины, туманный взгляд, выцветшая рубашка, потертый пиджак старого покроя – все это несомненно вписывалось в обстановку старого замызганного бара. Помещение было небольшим и не особо чистым, тусклый свет лишь подчеркивал мрачность. Небольшие лучи солнца проскальзывали через пыльное окно, давая понять, что начался новый день. И хоть бар был открыт, многие стулья все еще были запрокинуты на стол. Только бармен нарушал здешний покой, вертясь у стойки и намыливая кружки, периодически бегая в подсобку.

Джек сразу увидел старика, как вошел в бар. Владелец, Мерф, и по совместительству бармен, попросил, чтобы посылку доставили ему на работу. Что было и сделано. Джек, сотрудник курьерской службы, протянул небольшой сверток и лист на подпись.

- Неплохое местечко.

Мерф поднял взгляд.

- Правда посетителей мало стало,- немного помолчав и оглядев курьера, добавил. – Не хотите выпить?

- О, нет спасибо. Я с некоторых пор не пью. Но от колы не откажусь, на улице довольно жарко.

Джек недавно устроился на работу рассыльного. После нескольких месяцев безуспешного поиска работы. Он решил начать с чистого листа. Завязать с выпивкой, которой стало в разы больше во время безработного периода. И получалось, хоть и были моменты слабости. Работа не была мечтой, но он отнесся к ней со всей серьезностью.

Месяц выдался неплохим, есть время в запасе и он решил побаловать себя, посидев в баре, спасаясь от жары, хоть и с колой. Сел за ближайший столик и начал осматриваться. Место и вправду дыра, подумалось ему. Нащупав в кармане монетку, он подошел к разваливавшемуся музыкальному автомату у стенки, слабо веря, что музыка может предать хоть какой-нибудь шарм этому месту.

- Прошу вас не надо.

Это был тот самый старик в углу.

- Просто немного музыки, вы непротив?!

- Не думаю, что сейчас подходящее время, - сказал незнакомец, достал небольшой блокнот и сделал пометку.

Джек вернулся за стол, допил колу и собирался уходить.

- У вас еще много посылок на сегодня? – посетитель из угла смотрел на него.

- Не так уж и много. А что?

- Вам лучше поехать домой. Провести время с семьей, - не унимался тот. – У вас ведь есть семья?

- Теперь нет.

Старик выпрямился и подался чуть вперед, проявив некую заинтересованность, по крайней мере так показалось Джеку.

- Не хотите составить компанию? – незнакомец жестом указал на стул.

Поразмыслив, Джек согласился, сославший и вправду на не загруженный день. Старик опять сделал небольшую запись.

- Я Джек, - попытался улыбнуться тот и протянул руку.

- Барто. И я хочу с вами кое-чем поделиться.

______________________________________________________________________________

Ублюдок. Даже не думай. Я слишком долго ждал. Ты сдохнешь, обязательно сдохнешь.

Рык раздался внутри.

Первым делом Я сожру твое сердце. Твое гнилое сердце. Да ты продержался долго, но чего это тебе стоило. Посмотри в кого ты превратился. Ты действительно думаешь, что этот юнец сможет нести это бремя. Я раздавлю его, Я сокрушу его волю. Он ничто для МЕНЯ. А ты… Ты подохнешь. ТЫ ПОДОХНЕШЬ, МРАЗЬ.

______________________________________________________________________________

2

Беседа была не принужденной. Говорили о погоде, о спорте, какая команда может победить в этом сезоне. Бармен принес еще виски для Барто, а Джеку колу. После наступила пауза. Каждый будто погрузился в свои мысли. Джек думал, как у него все складывается, что ему дальше делать. Жена больше не позволяет ему приходить, видеть ее и детей. Что ему еще остается. Только эта работенка, для чего ему все это. Его собеседник тоже выглядел мрачновато. Через его стеклянные глаза трудно было что-то уловить, но казалось, что он явно чем-то взволнован. И хоть он постоянно отрывался от своих мыслей и делал какие-то заметки в блокноте, это никак не помогало делу.

Наконец, после длительного молчания, Джека одолело чувство любопытства, которое затаилось в начале, и он решился нарушить тишину.

- Почему вы спросили, есть ли у меня семья?

- А, что? – Барто словно выдернули из сна. – Разве я такое говорил?!

- Да, а еще вы сказали, что хотели со мной чем-то поделиться.

Незнакомец, который вобщем-то уже и не был им, но все-таки хранил какую-то загадочность, сурово уставился на юношу, пытаясь быстро оценить его.

- Я довольно давно ищу некоего человека, определенного типа, который возьмет на себя мои обязательства.

После этих слов он выдержал паузу, пристально наблюдая за реакцией собеседника. Потом продолжил.

- Видите ли, я довольно стар и годы берут свое, я не справляюсь, я .. . как бы сказать…

Барто явно был расстроен и волнение только усилилось. Джеку стало жалко старика, и он попытался его утешить.

- Не волнуйтесь, расскажите поподробнее. И мы посмотрим, что можно сделать.

В глазах Барто появилась надежда.

- Долгое время я был в поиске нужного мне человека. Попытки найти такого были тщетны. И когда казалось, что надежды больше нет, я встретил ее, - он достал из внутреннего кармана пиджака помятую фотографию. На ней была изображена симпатичная молодая девушка, она весело улыбалась и игривые глазки будто манили. – Это Джейн. Моя Джейн. Она была такой милой, доброй, заботливой. Все шло хорошо, но…Понимаете…

Барто был раздавлен. Казалось, он сейчас заплачет, но он быстро поднес стакан с виски, выпил разом и, собравшись с духом, продолжил.

– Мы полюбили друг друга. Она была так нежна, я чувствовал себя с ней таким счастливым. Это продолжалось очень долго. Мы прожили вместе более 34 лет. Но потом ее не стало.

Старик больше не мог сдерживать слез. Джек понимал, что ему нужно выговориться, хотя не совсем понимал о чем идет речь. Он похлопал его по плечу и молча ждал, когда собеседник продолжит.

- На меня вдруг разом все навалилось. С ней я был таким сильным, она придавала мне сил. Я вспомнил о предназначении, вспомнил о том, что казалось уже давно в прошлом. Когда он появился, я запаниковал.

- Кто, простите? Кто появился?

Старик опять посмотрел суровым взглядом. Он вытер лицо платком, доставшим из кармана, выпрямился и попытался взять себя в руки.

- Много лет назад я совершил глупость. Я был еще юнцом, ни семьи, ни денег, ни каких либо перспектив. Тогда-то я и повстречал «странника». Меня тогда сильно удивило, как такой субъект мог оказаться в такой глуши. Приехал на дорогой машине, костюм на нем сидел как влитой, видимо сшитый на заказ. Он остановился в мотеле и явно не собирался съезжать. Весь городишко только о нем и болтал. Бродя по нашим окрестностям, он выглядел как турист, правда, смотреть то было особо не на что. И вот спустя неделю жители стали привыкать к нему. Странник просто прогуливался по городу, ни с кем толком не заговаривал. Правда однажды я сидел на небольшом холме близ города, погода была хорошая, а я любил выбираться на природу и созерцать местность.

Джек украдкой посмотрел на часы. Да он не спешил, но и задерживаться на такое время не собирался. Пораскинув немного, он решил остаться еще. Нельзя же оставлять старика одного в таком состоянии, а на бармена надежды не было. Тот явно не обращал никакого внимания на посетителей. Поэтому, заказав еще колы, Джек устроился поудобнее.

______________________________________________________________________________

А может она тебя и вовсе не любила?!

Он насмехался.

Может у вас все было не по-настоящему?! Она позарилась на твои денежки, а когда они закончились, то и страсть угасла. Ох бедненький. А ты подумал, она тебя любила.

Смех становился все громче.

Точно-точно. Такая красотка не могла обратить на такое ничтожество свое внимание. Это ты ее извел, это из-за тебя она умерла. В аду для тебя уготовано особое место. Убийца. УБИЙЦА.

______________________________________________________________________________

3

- Он заговорил со мной – продолжил Барто. – Я глазам не поверил когда обернулся. Этот статный джентльмен в безумно дорогом костюме говорил со мной – бездельником и обормотом. Из всех выбрал меня. Он присел рядом на траву и стал смотреть на оживленный городишко, простилавшийся внизу.

- Как тебя зовут – спросил странник.

- Барто. А вас как…- начал было я, но он продолжил.

- Какое необычное имя. Знаешь, Барто у меня есть дар, да-да самый настоящий. Дар находить таланты, распознавать в самых с виду непримечательных людях. Он же мне и помог в жизни добиться успеха.

- Да, я видел вашу тачку – довольно ответил я тогда.

Странник немного улыбнулся, хотя вид у него был довольно серьезный и немного печальный.

- Машина лишь аксессуар. Успех, мой дорогой Барто, это когда у тебя есть власть и способность купить то, что не продается. Но чтобы достичь таких высот приходится платить, отдавать то, что отдавать не хочется. И ты теряешь часть себя в этой гонке. Стоит ли оно того, спросишь меня, после всего. Я не знаю.

Я внимательно слушал его, стараясь придать умный вид, но честно мне трудно было его понять.

- Слишком многое натворил, слишком много отдал. Зато у меня появилось все, о чем мечтал – деньги, женщины, Власть. Я думал это предел, но я стал слишком алчен, слишком жаждал всего. И я падал все ниже и ниже, плата была высока. Однажды, я проснулся, окруженный всей своей ненасытной похотью и не почувствовал ничего внутри себя. И тогда раздался Рык. Он пришел, он появился во мне, образовался в той пустоте. Я слишком много отдал.

Барто смотрел прямо на Джека. Хотел видеть реакцию на все то, что пытался рассказать. Его юный собеседник был взамешательстве. Понимая, что допустимое время, что мог потратить на отдых в баре, он потратил. Но уйти вот так, когда старик открылся ему, Джек не мог. К тому же его любопытство только подстегнули спутанные речи незнакомца, и он просто жаждал услышать всю историю целиком.

- Я вас понимаю – продолжил Барто. – Все это кажется, по меньшей мере, странно, но я прошу вас дать мне закончить. Это важно для меня и может стать важным для вас.

______________________________________________________________________________

О да. Ты решил рассказать об этой свинье. Или пытаешься себя оправдать?! Парень не так глуп и не поведется на твои россказни. Да и что ты ему можешь предложить. Ты нищий жалкий старик. Твое время вышло. Или ты решил поднасрать напоследок кому то?! Это не Меня надо сдерживать, а тебя посадить в клетку.

______________________________________________________________________________

4

- Теперь я понял, почему он выбрал меня. Без гроша в кармане и каких-либо перспектив я был легкой мишенью. Он предложил мне целое состояние, если возьму на себя эту ношу. Я подумал, что это какая-то шутка, либо он не в себе. Не предав особого значения его рассказу, я согласился. Меня ослепило желание получения легких денег. Мы пожали руки и он ушел, добавив лишь, что завтра все будет кончено. Утром перед моим домом лежала коробка, внутри были деньги.

Последовала пауза, Барто допил виски.

- Теперь я понимаю, насколько был эгоистом. Думая, что все в прошлом я жил с Джейн. Она дарила счастье, но получала ли его взамен. Монстр не спал все это время, он молча наблюдал и распространял свое влияние на нее. Понемногу угасая внутри в конце, она просто сломалась. И кто всему виной?! Я его взрастил, взрастил это чудовище. Так же как тот странник, подпитывающий его своей жадностью, я кормил его своим эгоизмом. Он становился все сильнее и сильнее. Джейн поддерживала меня как могла, но теперь… Всему придет конец.

Джек уставился на своего рассказчика не в силах произнести ни слова. В голове все перемешалось. Как это может быть правдой, старик явно помешался, но выглядит он вполне нормально и выпил совсем немного. И зачем мне это все рассказал? Неужели он хочет взвалить это на меня?!

Барто прочел это во взгляде Джека.

- Я должен это передать. Иначе миру придет конец. Времени уже не осталось. Но это возможно только с согласия партнера.

Он протянул ему руку.

______________________________________________________________________________

Вышев из бара час назад, Джек прогуливался по городу, размышляя обо всем, что с ним сегодня приключилось. С работы уже оставили пару пропущенных звонков, но его это не волновало. К тоже мог подумать, что сегодня, в самый обычный день, так кардинально изменится его жизнь. Встреча с Барто в баре, его рассказ, эта сделка. Да он согласился. Но что сподвигло его на это, жалость к старику, безвыходная ситуация и неименуемая гибель, если не нашелся бы тот, кто взял бы на себя такую ответственность. Хорошо это или плохо, но именно он оказался в этот день, в том месте, в то время.

Джек шел и обдумывал все это. Жена его бросила, забрав детей, он их почти не видел. Он должен их защищать, быть вместе с ними, смотреть, как они растут, но его нет. Что он может для них сделать? А если им грозит опасность, если всем грозит опасность?!

Рык раздался внутри.

Какой бедненький, маленький мальчик. Уже жалеешь себя?! Да давай, весь мир тебя не понимает, жена бросила, дети тебя видеть не хотят. НИЧТОЖЕСТВО. Обозлись на них, обозлись на этот чертов мир. Взрасти в себе злобу, как когда то взрастила эта свинья жадность, а этот глупый старик эгоизм. Стань одним из них. И Я обрету небывалую силу.

- Что? – вдруг в Джеке раздалось эхом. – Обретешь силу?!

О, а ты непротив поболтать Я смотрю. Да, все ваши людские пороки питают Меня. Я становлюсь сильнее. В конец ты либо сдохнешь и Я вырвусь на свободу, либо передашь очередному мерзкому человеку, который еще больше укрепит Меня своими порочными желаниями, своими страхами. Джек понял, как победить Монстра.

5

Стоя на самом краю моста Джек смотрел на проступающую под ним воду. Она казалось ему холодной и безжизненной.

- Скорее всего я умру от столкновения об воду. Может захлебнусь от попавшей воды в легкие, не сумев всплыть от полученных переломов. Мне страшно.

Он взял телефон и набрал номер жены. Пока шли гудки, поразмыслил, что он никогда не звал ее бывшей, для него Лора всегда останется той, которая подарила ему себя, подарила милых детей, подарила семейное счастье, которое он не смог удержать.

- Алё – раздался громкий голос его пятилетней дочки. Видимо Лора опять забыла телефон в ее комнате.

- Привет малышка.

- Папа, папа – кричала от радости девочка.

- Как у тебя дела? Все хорошо?

- Да – восторженна та отзывалась. – Мы вчера были в зоопарке. Я видела такого большого ШИРАФА.

- Жирафа дорогая.

- Да-да. Жирафа. Он был такой большой, а уши… уши у него как у улитки.

У Джека сжалось все внутри. Как бы он хотел быть рядом, видеть восторг в глазах своей дочери. Слезы подступали, и пока он еще мог сдерживать их и голос не вызывал волнения, что могло расстроить ребенка, он быстро продолжил.

- Эни, милая. Передашь кое-что маме ладно. Скажи, что я сожалею обо всем. А еще я вас всех очень люблю. Твою маму, твоего братика и тебя моя морковка. Ты у меня самая лучшая.

- Хорошо папа – голос Эни был расстроенным. Дети чувствуют, когда что-то не так. – У тебя все хорошо?

- Да-да конечно. Все хорошо детка.

- Ты завтра позвонишь? Я расскажу тебе о ПИН ВИНАХ.

Джек больше не мог.

- Милая, папе пора. Не забудь о том, что я сказал – он положил трубку.

Тишина. Ни звука проезжающих машин, ни сирен, ни крика людей. Все ушло. Только ветер гладил его по лицу, придавая решимости.

Прыжок.

Вода сковала со всех сторон. Холод, тьма. Трудно дышать. Силы покидают его. Монстр зашевелился. Пытается выбраться, но не может. Джек держит его. Он не отпустит. Ни за что на свете. Монстр кричит от боли, пытаясь разойтись по телу в разные стороны, подальше от сердца. Сердце жжет, прожигает его насквозь. То, что питала его, кормило не может устоять перед светом, перед сердцем, наполненным Любовью.

Все кончено. Джек больше не чувствовал Монстра. Он закрыл глаза. Воздуха почти не осталось. Лишь на одно мгновение. На одно воспоминание. Воспоминание о Эни и ее Ширафе.

Пролог

Кейт сидела на кухне и ее трясло. Неужели все зайдет так далеко?! Неужели должен страдать ее малыш, ее любимый Эрик?! Его доставили в больницу, ему было трудно дышать. Кейт была с ним все время. То время когда в него просунули трубку, чтобы он не задохнулся, в то время когда его тошнило и блевотина стекала по щекам, в то время когда из-за судорог его приходилось связывать ремешками к кровати, держать его за голову и смотреть в его прекрасные глаза, наполненные ужаса и мольбы. Он молил, чтобы это закончилось.

Врач сообщил Кейт о каком то редком случае, о сложных процедурах, которые пришлось предпринять. Кейт не поняла ни слова, она и не хотела понимать.

Мать бедного Эрика догадывалась, что с ее сыном.

1

Брошенное дитя.

Кейт всегда чувствовала себя брошенной. Оставленной. С самого детства ей не уделяли должного внимания. Родители занятые своими проблемами кажется, даже не замечали маленькую девочку. Девочку, чье существование для них было лишь как фон в их бесконечной рутинной жизни. Ребенок сыт, здоров – остальное их не привлекало. Кажется, что Кейт росла совсем одна, без родителей, без друзей и чьей либо поддержки. Но это было не так…

У Кейт был друг. Не покидающий ее никогда, не забывающий ее, знающий о ней все. Она доверяла ему. И хоть он и жил в ее голове она была бесконечно рада, что у нее есть такой друг. Когда она играла одна сидя на ковре в гостиной он был рядом, беззвучно наблюдая за ней. Когда она читала любимую книжку и представляла себя главной героиней, путешествующей по свету, он был рядом. Когда она ушибла коленку, упав с велосипеда, пытаясь справится с управлением он был рядом. В печали и радости, в одиночестве и темноте он был рядом. Ее добрый Том.

В 8 лет Кейт заболела. Все началось с кашля. Потом поднялся жар и она уже не могла встать с кровати. Когда начала задыхаться родители отвезли ее в больницу. Врачи не могли понять, что с ребенком. Проводили кучу анализов и тестов, каждый раз попадали в тупик. Родители, раньше не проявлявшие особой заботы, теперь в панике бегали вокруг кровати своей больной дочки и от врача к врачу, пытаясь хоть что-то выяснить. В то время как Кейт лежала в постели с подключенными трубками и иглами к телу, не понимая, что с ней происходит, и никто не пытался ей это объяснить.

Однажды, проснувшись ночью от сильной жажды, она хотела позвать маму, которая осталась с ней на ночь, чтобы та подала ей стакан с трубкой для питья. Но в палате никого не оказалась. Только небольшой свет от лампы освещал половину комнаты. Ее вдруг охватил ужас. А что если она сейчас умрет. Умрет, не увидев в последний раз родителей или врачей, или кого-либо еще. Опять одна. Опять тьма.

- Не бойся, все хорошо, я рядом. Я не уйду, – тихо произнес Том.

Постепенно беспокойство стало спадать. Дожидаясь прихода мамы, она решила повспоминать последнюю прочитанную книгу и повоображать себя главной героиней, как всегда она делала. Кейт всегда притягивали истории о бесстрашных воительницах, королевах или принцессах. Не тех, которых спасают принцы от лап разбойников или могучих драконов, а настоящих героинь, способных не просто быть в истории, но менять ее. Бесстрашные, бескорыстные, добрые и прекрасные они манили маленькую девочку и покоряли. Она чувствовала некую связь с ними, она хотела быть как они и могла. Том смотрел на нее и улыбался.

- Тебе под силу многое. Этот мир, весь мир – твой роман, а тебе отведено почетное место в нем. Ты сильная и смелая. Особенная.

Лежа в полной тишине и предавшись фантазиям Кейт услышала шаги в коридоре. Шаги стихли возле двери у палаты. Послышался шепот. Сначала было не разобрать, кто это говорит и с кем, но потом звук усилился. Из раздраженных голосов Кейт узнала маму и, что сильно удивило, тетю.

Мамина сестра не была частым гостем в их доме. Мать всегда избегала разговоров о сестре, а если и говорила, то с нескрываемым раздражением. Что именно произошло между ними и что послужило таким натянутым отношениям было неизвестно даже мужу. Сколько не выпытывал он у нее и не пытался примирить их, приглашая на праздники, все безрезультатно.

Кейт попыталась приподняться и уловить о чем идет речь. Раз даже тетя ее приехала, значит, дела обстоят совсем плохо, думалось ей.

- Лора ты должна понять. Это уже не шутки, – пыталась объяснить тетя.

- Хватит. Я не собираюсь больше слушать эти бредни, Бэт. Ты такая же чокнутая как она.

- Как ты можешь так говорить?! Наша мама сделала все, чтобы спасти нас. Ты должна быть благодарна.

- Благодарна?! – вспыхнула Лора. – Да она была сумасшедшая. И, похоже, это передалось тебе. Убирайся. Тебя никто не звал. Мы справимся без твоих глупостей.

- Я хочу видеть Кейт.

- Нет! Я и близко тебя к ней не подпущу, – закричала Лора.

Дверь отворилась и зашла мама. Даже сквозь тусклый свет от лампы Кейт видела выражение гнева, застывшего на ее лице. Она подошла, села рядом, дотронулась рукой до ее лба и попыталась улыбнуться, видя, что дочь в сознании.

- Тебе лучше поспать. Доктор придет через пару часов.

- Мама, все будет хорошо? Ты меня спасешь?

- Конечно, все будет хорошо. Здесь работают отличные врачи.

2

Кейт разбудили у кровати Эрика. Она не отходила от него несколько дней. Врач с сочувствием посмотрел на нее, осмотрел больного.

- Улучшений нет, мне жаль. Вам лучше отправиться домой и отдохнуть.

- Я не могу его бросить.

- Сейчас вы ему ничем не можете помочь. Но вы должны быть сильной, ради него. Ступайте домой. Выспитесь, поешьте, позвоните родственникам. Мы присмотрим за ним.

3

Такси подвезло Кейт к дому. Быстро расплатившись и выбежав из машины, она поспешила. Быстрее разберусь с делами и обратно, нужно не забыть взять чистую одежду для Эрика, думала она.

Рядом с домом возникла фигура. Это была тетя Бэт.

- Здравствуй Кетти. Мне так жаль, что тебе приходится через это пройти. Как ты, как маленький Эрик?

- Спасибо за поддержку тетя Бэт. Врачи не знают, что с ним. Мне нужно собрать кое-какие вещи. Прости, я тороплюсь.

Она уже поспешила прочь, как сзади ее окликнули.

- Я знаю, что нужно сделать.

4

Кейт сидела на кухне уже час не шевелясь. Она как будто остолбенела. Все срочные дела отошли на задний план. Пытаясь осмыслить разговор с тетей возле дома она вспоминала его фрагменты.

- Я понимаю в это трудно поверить. Твоя мама не верила. Да и я тоже какое-то время. Послушай, то, что происходит с твоим сыном происходило и раньше с нами, твоей матерью и мной. И еще раньше. Эта болезнь, не совсем та болезнь с которой могут справиться врачи. ПРОКЛЯТЬЕ. Оно преследует наш род уже давно. Слишком многое я должна тебе рассказать, но у нас нет на это времени.

- Я не понимаю о чем ты, что ты хочешь мне сказать.

Бэт взволновано качала головой, не зная с чего начать. Помня предыдущий опыт с Лорой она не могла допустить больше оплошностей и оттолкнуть от себя Кейт.

- Помнишь рассказы о своей бабушке?! Наверное, только со слов своей матери. Сумасшедшая женщина, спрыгнувшая с крыши здания. У нее якобы была сильная депрессия, а то, что ее обе девочки заболели и были присмерти, совсем ее выбило из колеи и она покончила с собой. Это ты знаешь. И это неправда. Да у нее были проблемы с психикой, но то, что она сделала - это принесла себя в жертву ради спасения нас.

Кейт молчала. Она не отводя глаз, смотрела на тетю. Ее рассказ совершенно не укладывался у нее в голове. Это было как кошмар, от которого не можешь проснуться. Но за всей это завесой ужаса она что-то улавливала, какие-то волны, исходящие от загадочной Бэт. Ту, которую так яростно не подпускала к своей семье ее мать Лора, пытаясь уберечь их. Кейт хотела высказать все тоже, что и мать, накричать и уйти, отогнать эти мысли. Но она стояла, наполненная ужаса, не только потому, что весь этот рассказ был похож на какую-то глупую шутку, но и потому что в глубине души, небольшая ее часть верила во все это.

Зачем ей лгать, зачем приходить ко мне спустя столько лет, как раз тогда…

- Как ты узнала?

- Что?

- Откуда… как? Как ты узнала, что Эрик в больнице, я еще никому не звонила.

Бэт была растеряна и напугана. Она понимала, что теряет ее.

- Я почувствовала. Я чувствую тебя, Эрика, твою мать. Между нами связь, эта кровь. Ты ее не так сильно воспринимаешь, но твой сын… Она внутри него, насыщает его, бурлит, вскипает, пытаясь найти выход этой энергии. Она и душит его. Поэтому и нужна жертва. Это и есть проклятье крови.

Глаза Кейт наполнились слезами, она начала задыхаться, стараясь ртом ухватить воздух.

- Убирайся. Ты ненормальная, ты…

- Послушай меня дорогая…

- Прочь, ПРОЧЬ.

Она вбежала в дом и захлопнула дверь.

5

Лора приехала, как только ей сообщила дочь. Они сидели в гостиной и собирали все необходимые вещи, которые могут понадобиться в больнице.

- Я купила здесь таблетки от температуры и от кашля. Может, помогут.

- Мама, в больнице и так ему дают слишком много лекарств. Еще и этого не хватало.

- Возьми на всякий случай, – Лора с заботой передала ей.

- Я видела Бэт.

Молчание.

- Она говорила со …

- Твоя тетя не в себе после смерти нашей матери, – резко ответила Лора.

- Да, да я знаю, но…

- И хватит об этом. Врачи помогут Эрику.

- Как они помогли мне?

- Ты выздоровела Кетти.

- Они так и не определили, что было со мной. И я умерла.

Разговор явно доставлял Лоре неудобство и вызывал смутные беспокойства.

- Твое сердце остановилась, но врачи вовремя отреагировали. Мы с твоим отцом тогда так сильно напугались, что это все, конец. Но потом оно опять забилось. А после ты начала поправляться. Все говорили, что это чудо.

- Но почему оно остановилось? Почему забилось вновь?

- Ты жива и точка.

Больше они не касались этой темы. Лора взяла сумку с вещами и отправились в больницу. Кейт сказала, что немного поспит и сразу же приедет.

6

Полтора часа спустя…

Раздался звонок. Кейт взяла телефон.

- Доченька, Эрик .. он … Ему стало плохо, появились волдыри по всему телу. Врачи говорят, что сердце может не выдержать. Приезжай скорей.

Кейт выбежала на улицу, даже не успев вызвать такси. Она бежала и плакала. А ветер гнал слезы по щекам. До больницы всего пару кварталов. Стоять и дожидаться такси невыносимая мука. Мысли путались в голове. Что если врачи не поймут, что с ее сыном, что если не успеют помочь, что если он … Нет, нет, нет! Нельзя так думать. Все образуется.

И тут что-то кольнуло Кейт. Прямо в сердце. Она резко остановилась. Боль, которая только что пронзила ее насквозь ушла, оставив теплое ощущение внутри. Странное чувство объяло ее всю. Она чувствовала маму, где то внутри себя. Ее боль, ее страхи. Она чувствовала сына, как ему плохо. И она чувствовала тетю Бэт. Все их переживания, всех из эмоции нахлынули на нее разом. Она опустилась прямо на тротуар рядом с дорогой, по которой беспрерывным потоком мчались машины.

- Так это все правда – взбунтовавшийся мозг отринул все перемешавшиеся мысли, оставив место лишь для одной. - Бэт была права – и ужас осознания охватил ее. – Врачи не помогут, никто не поможет. Только я. Но как, как решиться на такое. Разве нет другого выхода. Ведь ее мать ничего такого не делала, а она жива – и изнутри пришел ответ – Но сердце остановилось. Ты готова так рисковать. Ты готова рисковать сыном, ты хочешь, чтобы он умер?!

Кейт поджала колени к груди, положила голову и заплакала.

- Что же мне делать, что мне делать…

7

Закапал дождь. Несколько капель превратились в настоящий ливень. Машины бежали по дороге, дворники с трудом справлялись. Кейт промокла насквозь.

Голос раздался внутри.

- Я помню, как в детстве ты справлялась с одиночеством, – это был Том. – Как все свои страхи ты преодолевала сама. Ты сражалась с ними, бросалась в бой, без оглядки, без сомнений. Я был там. Меня переполняла радость за тебя. И я знал, что ты никогда не отступишь. Ради добра, ради справедливости, ради своих близких ты готова на все. Ты настоящая героиня этого романа. Я горжусь тобой, Кетти.

Ливень прекратился так же резко, как и начался. Из-за туч появился луч солнца. Вытирая слезы, она встала и посмотрела на свет в небе.

- Я храбрая.

Кейт шагнула во тьму.

Green and Blue

(прим. текст не редактирован, написан сразу как упражнение, за основу взят пример С.Кинга)

1

В знакомстве Тома и Джейн ничего особенного. Обычный день, обычная обстановка (парк). Не было той искры, которую так воспевают поэты. Хотя некоторые волнения Том ощутил, может из-за столь долгого одиночества, а может он что-то увидел в робко стоящий и глядящей вдаль Джейн. Он подошел и завязал непринужденный разговор, и хотя девушка явно не была расположена к общению, он был настойчив и это принесло плоды. Так все и началось…

Встречи, походы в кино, прогулки в парке. Том старался быть искренним, старался заинтересовать её. И хотя его спутница отвечала ему и делала вид заинтересованности, ее взгляд часто скользил куда-то вдаль, как будто она старалась что-то разглядеть на горизонте.

Однажды Том пригласил Джейн к себе домой после прогулки и та согласилась, без каких-либо колебаний. Так начался новый этап их взаимоотношений.

Шло время, их чувства окрепли. И после года совместной жизни они решили пожениться. Честно говоря, инициатива исходила от Тома. И Джейн согласилась, ни колебаний, ни раздумий. Том был в восторге, его спутница, его любимая так уверена в нем, что приняла решение так сразу. Но тень, мысль промелькнула – ее радость не была такая громогласная.

Нельзя не отметить, что Том был немного романтик и чувствительной натурой. Если он любил, то любил без остатка; если ему становилось грустно ничто не могло прервать его одиночество в себе. Его эмоции часто выходили наружу, не в силах сдерживать их он всегда давал понять окружающим, что он чувствует. Что нельзя было сказать о Джейн. Внешне спокойная, замкнутая, не способная на какое либо страстное проявление чувств, она все держала в себе. Даже если под этой личиной тихого человека и бушевали какие-то эмоции, они были зарыты очень глубоко.

2

Том ходит на работу, Джейн сидит дома (они купили небольшую квартирку), и пока муж зарабатывает на семью, Джейн пытается обустроить их гнездышко. Том часто подмечал, как приходя домой, все чисто и убрано и по фанатически ровно лежит. Джейн не скрывая улыбки, говорила, что это ее небольшой пунктик. И ведь верно, даже садясь за стол поужинать нельзя было не обратить внимание, что вилки и ложки лежат ровно на одинаковом расстоянии от тарелки и абсолютно симметричны. Такую помешанность в чистоте и порядке его жена проявляла во всем: в книжных полках, одежде в шкафу, в ванной, даже в холодильнике.

Так проходили дни, недели, месяцы у с виду обычной замужней пары.

3

Все началось меняться с появлением малютки Нэлли. Говоря о Нэлл – это была милая маленькая девочка, которая была внешне так похоже на маму. Но сразу видно, кто хоть какое-то время провел в окружении Тома и Джейн, что характером она пошла в отца. Девочка не стеснялась на проявление чувств, если ей было радостно она смеялась во все горло, если ей было страшно или грустно она заводилась неистовым рыданьем. Ни капли не задумываясь и не держа ничего в себе, как и многие дети, она сразу же давала волю эмоциям.

Была у нее и особенность внешняя – гетерохромия. Один ее глазик был зеленый, а другой голубенький. Тома это ничуть не расстраивало, он считал ее чудным созданием и эту ее особенность приписывал к ее уникальности. В то время как Джейн была расстроена и даже растеряна. Как такое произошло и как такое исправить, и можно ли. Но после долгих успокоений мужа она вроде успокоилась и смирилась, так думал Том.

Но Джейн начала меняться. Ее склонность к замкнутости усилилась, она часто закрывалась в комнате, фанатизм к чистоте, который по началу Тому даже нравился, превратился в настоящее помешательство и даже в агрессию, если вдруг что то стоит не так или нарушена целостность она могла впасть в истерику, та, что раньше не была склонна к излишней эмоциональности.

Поначалу Том думал, что это так на нее влияет рождение ребенка, послеродовая депрессия. И старался унять свою раздражительную жену. Но все было тщетно. Окончательно поставило точку в терпении Тома событие, произошедшие в четвертый день рождения Нэлли.

После рабочего дня Том решил зайти в магазин и купить один подарок, который давно заприметил. И хотя он с Джейн уже выбрал один и он благополучно лежал и ждал своего часа, когда папа придет домой и вместе с мамой его подарят Нэлли, он решил побаловать свою любимую и неповторимую дочку еще одним сюрпризом. Уставший, нагруженный продуктами и особенным подарком, он подошел к дому в котором они живут. Его всегда согревал вид их него окна, который можно видеть подходя к дому. Вечно горящий свет, суетливая жена, что-то готовит, озорница дочка что-то мастерит.

Но в этот вечер что-то было не так. Света не было, не было бурления на кухне, не было суматохи в приготовлении праздника.

Том поспешил. Быстро вбежал на второй этаж, открыл дверь и замер. Темнота, кромешная тьма, ни звука. Но почему? Джейн не выходит так поздно на прогулка с Нэлл, продукты есть, да еще и он предупредил, что зайдет докупить.

-Дорогая! Джейн… Нэлл?

Но в ответ тишина. Озадаченный он снимает обувь, вешает куртку и проходит на кухню выложить продукты. По пути он замечает, что все приготовления в гостиной сделаны – тарелки и вилки (неизменно ровно), шарики надуты и в правильной цветовой палитре расположены по углам комнаты. Но света нет. Все как будто застыло в ожидании гостей. Подарок он решил положить в комнату Нэлли, а когда она вернется и зайдет в свою комнату будет удивлена и завопит от радости.

При этой мысли и с улыбкой на лице Том поспешил к комнате. Но подходя, он услышал какой-то шум и тусклый свет, пробивавшийся из под двери. Улыбка сошла с его лица, он насторожился, хотя с чего бы?!

-Джейн, Нэлли!

Опять тишина. Он попытался открыть дверь, но тут кто-то подпер ее с той стороны.

- Томми, я выйду через пару минут – отозвалась Джейн.

Кажется, должно было отлечь от сердца, жена дома, с ней дочка, но Тому стало слегка не по себе.

- Открой милая.

Тишина.

- Что вы там задумали?!

- Я скоро буду дорогой.

Том решил отступить. Ну и взбредет же иногда в его голову. Подержав немного подарок в руках и подумав, он решил пока припрятать его в спальне. Не успев сделать и шагу он услышал всхлипы. Это была Нэлли, несомненно.

- Папа

Голос рыдающей дочки, ничто так сильно не действует на отцов. Том вбежал, чуть не выбив дверь, но Джейн уже ее не подпирала. Она склонилась над кроваткой Нэлли и, держа ее за голову одной рукой, второй пыталась что-то сделать. Тому не было видно, он немного растерялся, но подойдя ближе увидел у нее в руке какой то блеск.

________________________________________________________________________________

Спустя 2 года.

Том по-прежнему ходил на работу и по-прежнему радовался видя включенный свет в окне, возвращаясь домой. Там была его Нэлли.

Но радость омрачала и печаль. Его Джейн там не было. Ее поместили в лечебницу, так как она стала опасна для себя и окружающих. Так ему сказал ее лечащий врач.

Раз в месяц, в дату их знакомства, он навещал ее. И раз в месяц он ставил ей на столик подарок. Нет, это были не цветы. Это был точно такой же подарок, который он купил свой дочке 2 года назад. Кукла. То ли по неосмотрительности, то ли из-за сбоя, но производители выпустили партию милых куколок с разными цвета глазами. И Том решил, что эта уникальная кукла как ни стать подходит для его уникальной дочери.

Принося новую он выбрасывал старую. Опрятную, чистую, но с одним изъяном. Глаза старой куклы были исцарапанными следами ногтей (ножницы не разрешалось держать пациентам). Изуродованная кукла сообщала Тому, что Джейн не готова вернуться домой. Домой к любящему мужу и ее особенному ребенку.