Vangeims

Service Games - первоначальное название компании. Позже. первые 2 буквы каждого слова сложатся в аббревиатуру "SEGA"

Год спустя все пятеро учредили компанию Service Games Panama, чтобы контролировать внутренние подразделения по всему миру. В течение следующих семи лет компания расширялась и стала распространять свою продукцию в Южной Корее, на Филиппинах и в Южном Вьетнаме. Название Sega, аббревиатура от Service Games, впервые было использовано в 1954 году на слот-машине Diamond Star. В том же году, американский ветеран корейской войны Дэвид Розен, который был расквартирован в Японии, основал бизнес по производству фото-будок. Его компания стала называться Rosen Enterprises, и в 1957 году она начала импорт фото-будок из США. С течением времени этот бизнес "перетрансформировался" в направление игровых автоматов, работающих на монетах. В 1960-х годах всё те же основатели Service Games увидели потенциал бизнеса Дэвида Розена и начали подумывать об объединении ресурсов. Таким образом, в 1965 году, в результате слияние 2-х фирм образовалась компания Sega Enterprises, Ltd. Розен был назначен генеральным и управляющим директором, Стюарт — президентом, а ЛеМэр — директором по планированию. В разных источниках версии слияния Rosen Enterprises и Sega – разнятся. Есть еще второй вариант того, как произошло объединение 2 компаний. Эта версия гласит, что после того как Rosen Enterprises перенаправили бизнес с импорта фото-будок на распространение аркадных автоматов на территории Японии, Дэвид Розен открыл множество залов с аркадными машинами, что и сделало его компанию богатой. На тот момент времени, на японском рынке у Розена был один серьезный соперник – Service Games. Однако, вместо конкуренции с ними, он решил предложить сделку. Учитывая, что Service Games были сильны в аппаратной части, а сам он хорошо разбирался по теме аркадных развлечений, то подумал, что было бы неплохо объединить силы и работать вместе. Как то так. Вскоре после этого Sega перестала сдавать автоматы в аренду военным базам и переключила свое внимание с слот-машин на монетные развлекательные автоматы. Всего год спустя, компания выпускает свои первый успешный электромеханический игровой аппарат с игрой «Periscope». Во главе разработки стоял сам Дэвид Розен, в те времена – механики игры были уникальны. Вскоре автомат отправляется на экспорт, параллельно с этим – SEGA открывает новое направление для компании, отвечающее за аркадные развлечения. Благодаря успеху «Periscope», SEGA в течение следующих двух лет производила и экспортировала от восьми до десяти игр в год.

Sega Periscope (1966) Успешный электромеханический аркадный симулятор стрельбы из подводной лодки

В 1969 году Розен принимает решение о продаже Sega американскому конгломерату Gulf and Western Industries, известную сейчас как Viacоm, при всём этом оставшись на посту генерального директора. В 1974 году Gulf and Western создала Sega Enterprises, Inc., а Sega Enterprises, Ltd. сделал её дочерней компанией.

Благодаря буму аркадных видеоигр конца 1970-х годов Sega процветала как успешный производитель игровых автоматов, даже несмотря на конкуренцию суперхита Space Invaders от Taito, выпущенного в 1978 году. Уже к 1979 году ее доходы выросли до более чем 100 миллионов долларов. В этот период Sega приобрела компанию Хаяо Накаямы - Gremlin Industries, занимающаяся производством микропроцессорных аркадных игр. В связи с успешным внедрением микропроцессоров в аркадные машины Накаяма был назначен на должность руководителя японских операций Sega. В начале 1980-х годов Sega входила в пятерку крупнейших производителей аркадных игр, на территории США. Их доходы превышали отметку в более чем 200 миллионов долларов. Однако уже в 1982 году, когда игровая индустрия Америки быстрыми темпами начинала входить в состояние кризиса, Gulf and Western продаёт подразделение Sega, занимающееся производством и лицензированием компьютерных игр компании Bally Manufacturing, сохраняя при этом за собой дочернюю японскую компанию, Sega Enterprises Ltd., а также североамериканское подразделение по исследованиям и разработкам. В связи с этими событиями Хаяо Накаяма предлагает перенаправить бизнес на производство и распространение домашних игровых приставок на территории Японии, т.к. для японцев никакого кризиса игровой индустрии не было вовсе, а сама индустрия находилась в зачаточном состоянии, где можно было смело выходить на рынок и стараться его завоевать до тех пор, пока на него не позарились конкуренты по бизнесу. Именно с этого момента мы и начнем изучать эволюцию игровых систем компании Sega.

SG-1000

В начале 80-х года ХХ века, японский рынок игровых приставок практически ничего из себя не представлял, а сама Япония переживала небывалый рост прибыли за счет экспорта производимых материалов, в основном автомобилестроении и электроники. Многие крупные компании страны, зарабатывающие на экспорте миллионы, а то и миллиарды долларов – в те времена не особо торопились занять толком неизведанное направление бизнеса видеоигр, а значит у многих были все шансы стать компанией "Номер 1" в этом деле. Спад индустрии аркадных игр вынудил руководство Gulf and Western обратиться к президенту Sega Enterprises – Хаяо Накаяме, за советом о том, как лучше поступить в сложившейся ситуации. Опираясь на опыт в сфере индустрии аркадных развлечений, Накаяма предлагает начать производство аппаратного обеспечения. Таким образом совет директоров принимает решение о начале разработки компьютера со встроенной клавиатурой, т.к. в начале 80-х годов прошлого столетия активно набирали популярность персональные компьютеры по доступной цене. Процесс работы инженерами компании шёл полным ходом и подходил к завершению. Однако, когда выяснилось, что Nintendo собираются выпускать игровую приставку – Sega решили пересмотреть концепцию игрового ПК и параллельно с ним выпустить еще одно устройство, ориентированное только на запуск видеоигр, к тому же нужно было успеть выпустить его практически одновременно с Nintendo, чтобы не потерять ключевых позиций на рынке. Таким образом появились: Sega Computer 3000 (он же SC-3000) по цене в 29,800 йен - который предназначался для запуска игр и работы на нём, а также Sega Game 1000 (она же SG-1000) по цене в 15,000 йен – устройство представляющее из себя домашнюю игровую приставку. Идея руководства компании заключалась в том, что если вам нужна исключительно игровая система -то вы покупаете SG-1000, а если вы хотите что-то больше - то покупаете SC-3000.

Дизайн SG-1000 отдалённо напоминал Atari 2600, как корпусом так и джойстиком, который в первых ревизиях был не отсоединяемым. Кстати говоря технические характеристики всех приставок о которых буду говорить, пожалуй, «оставлю за бортом», т.к. не очень хорошо в этом разбираюсь, да и для рассказываемой истории эта информация не особенно сильно нужна.

Самый первый вариант модификации Sega SG-1000, имеющий на борту не отсоединяемый контроллер SJ-200. На прилавки магазинов игровая приставка поступила 15 июля 1983 года.

15 июля 1983 года – это знаменательный день для игровой индустрии. Почему? Потому что именно в эту дату Sega и Nintendo выпускают на японском рынке свои игровые приставки – Famicom и SG-1000 соответственно. В связи с тем, что консоль от Nintendo стоила на 200 йен дешевле своего конкурента, имела более совершенное аппаратное обеспечение и мощную стартовую линейку из сверх-популярных для того времени игр Donkey Kong, Donkey Kong Jr. и Popeye – запуск SG-1000 с играми Borderline и Safari Hunting не увенчался успехом, т.к. им не хватало популярности аналогичной играм Famicom. В первый год продаж Sega, в основном, портировала игры со своих же аркадных автоматов. В отличие от Nintendo, Sega не хотели предоставлять возможность выпуска игр на своей приставке сторонним разработчикам, поскольку соперничали с ними в производстве игровых автоматов и поэтому они решили применить иной способ - самостоятельно закупая лицензии у сторонних издателей на выпуск их игр для SG-1000.

Кадр из игры Safari Hunting, который Sega портировала на SG-1000 со своих аркадных автоматов

Невзирая на то, что на старте продаж Sega оставалась в тени Nintendo, им всё же удалось вырваться в лидеры, из-за того, что первые партии Famicom всё чаще преследовал заводской брак – ввиду чего Nintendo приходилось отзывать приставки на доработку. Именно в этот момент SG-1000 и заявил о себе японским игрокам. Но уже после того, «как большая N» разрешила все свои проблемы, наладила производство и дала добро сторонним издателям на выпуск игр на их платформе – SG-1000 вновь вернулась на исходную позицию. Неслыханный ажиотаж вокруг Famicom, не давал покоя руководству Sega, они не желали опускать руки. К концу первого года продаж – Nintendo выпустили лишь 9 игр на Famicom, в то время как Sega выпустили аж 23.

После начала продаж приставки корпорация Gulf and Western стала избавляться от своих непрофильных бизнесов, связано это было со смертью своего основателя Чарльза Блюндорна. Поэтому уже в 1984 году Накаяма и Дэвид Розен, с финансовой поддержкой от CSK Corporation, купили японское подразделение. Его генеральным директором был назначен Накаяма, и впоследствии оно было преобразовано в Sega Enterprises, Ltd. После данного приобретения Sega 31 июля 1984 года выпустила новую ревизию SG-1000, получившая название SG-1000 Mark II, или просто Sega Mark II — за ту же цену в 15 000 иен. Она претерпела некоторые изменения по сравнению с оригинальной моделью — например контроллеры стали отсоединяемыми и обновили внешний вид - контроллер SJ-152 стал больше походить на стандартные геймпады 80-х, а помимо привычных картриджей появился новый, более дешевый в производстве носитель данных для игр – «Sega My Card», который вмещал в себя 32 кб памяти. Идея заключалась в том, что на картриджах подразумевался выпуск объёмных игр, тогда как на My Card выпускали всё остальное, всё что вмещалось в 32 кб.

"My Hero" - одна из множества игр, выпущенных на Sega My Card

Помимо обновленного дизайна приставки, Sega пыталась привлечь покупателей, разработанной периферией для SG-1000 (Клавиатура SK-1100; принтер SP-400; Кассетник SR-1000, позволяющий записывать программы, написанные в "бейсике"). Но и такие преимущества, увы, не помогали даже приблизиться по продажам к Nintendo, поэтому Sega продолжили работу над совершенствованием «начинки» консоли. Несколько слов стоит сказать о том, где именно Sega осуществляли продажу своей первой приставки. SG-1000 выпускалась в Японии, Австралии, Новой Зеландии, Италии и Испании. Для других рынков были созданы версии с изменённым брендингом, а на рынках США, Великобритании и Германии приставка официально и вовсе не выпускалась. Благодаря стабильному потоку изданий игр для системы, Sega смогла продать 160 000 устройств, что намного превысило изначальный прогноз на 50 000 проданных единиц. Хидэки Сато, бывший руководитель отдела разработки потребительского оборудования компании Sega, заявил, что поскольку Sega не ожидала столь хороших продаж SG-1000, компания заинтересовалась разработкой игровых приставок. Всего для Sega SG-1000 было выпущено 74 игры и 29 программ. В связи с тем, что Sega всерьез планировали конкурировать с Nintendo и отвоёвывать у них рынок, было принято решение о разработке новой ревизии, которая смогла бы опережать Famicom по мощности. Таким образом, в 1985 году выходит «SG-1000 Mark III», переработанный впоследствии в следующую приставку от Sega, под названием «Sega Master System».

Master System

20 октября 1985 года, на внутреннем рынке Японии, Sega выпустила 3-ю модификацию своей SG-1000, под названием MARK III. Двумя днями ранее, 18 октября – Nintendo начали новую главу в своей истории, отправив Famicom (она же Nintendo Entertainment System) покорять сердца игроков в США. Стоит сказать, что это был очень серьезный шаг, который мог уничтожить игровой бизнес Sega, если последняя не начала бы предпринимать попытки поставить Nintendo на место. Итак, последние месяцы 1985 – начало 1986х гг. Проделанная работа над улучшением аппаратной части новой модификации для SG-1000 была мало кому интересна, и поэтому старт продаж Mark III не увенчался успехом. Mark III была разработана той же командой, которая сделала оригинальную SG-1000. Во главе разработки стояли Хидеки Сато и Масами Исикава, которые позже возглавят создание консоли 4 поколения – Mega Drive. Вопреки тому, что техническая часть приставки от Sega была мощнее Famicom – успешного запуска не получилось. Причина, отчасти, снова была связана с «большой N» и их политикой лицензирования игр у сторонних разработчиков, поскольку в то время Nintendo требовала эксклюзивности выходящих тайтлов на Famicom, да и сами Nintendo производили шедевр за шедевром, о чем я рассказывал в предыдущем блоге про «Феномен Nintendo». Mark III очень нуждалась в достойных играх. Для того, чтобы обеспечить свою приставку хорошими проектами – Sega стали приобретать права на портирование игр сторонних разработчиков (Ghostbusters 1987 – была одной из первых игр выпущенных на Master System сторонним издателем – издателем оказалась Activision) , но и это не приносило желаемые результаты. Один из самых востребованных геймдизайнеров 80х-90х годов ХХ века – Марк Церни, работавший в Sega - рассказывал что на один топовый проект отводилось максимум два разработчика, срок разработки не превышал 3 месяца, а давление было колоссальным. Понимая, что на одном только японском рынке такими темпами «далеко не уедешь» Sega, также как и Nintendo, решается на продвижение своей приставки в США.

Sega Mark III - усовершенствованная версия SG-1000, которая продавалась только в Японии.

В 1986 году японским руководством было принято решение о создании американского филиала, которое должно было управлять потребительскими товарами компании на территории Северной Америки. Несмотря на то, что SG-1000 не выпускалась в США, Sega возлагали на американский рынок очень большие надежды, особенно после успешного прорыва Nintendo с их NES. На должность президента американского подразделения Sega - Дэвид Розен и Хаяо Накаяма смогли переманить вице-президента Nintendo of America – Брюса Лоури. Лоури, переименовал североамериканское подразделение в Sega of America, подобно американскому названию филиала Nintendo, ну и просто потому что ему нравилось как это звучит. Перед Sega of America стояла не простая задача. Им необходимо было войти на рынок, где «балом правила» Nintendo. Прежде всего было решено отказаться от названия Mark III, что было понятно, т.к. предыдущие версии в «новом свете» не продавались. Согласно легенде, название «Master System» было выбрано сотрудниками Sega of America, бросавшими дротики в доску с предложенными вариантами. Если же покопаться в источниках, то выясняется, что сперва американское подразделение окрестили западный вариант Mark III – названием «Sega Video Game System». Стоит отметить, что Sega of America решили выбрать именно такой вариант с названием подобно всё той же Nintendo с их ребрендингом Famicom в Nintendo Entertainment System. Сам дизайн приставки тоже был изменён в угоду вкусов американских геймеров. Упаковка картриджей была оформлена в виде сетки на белом фоне, вдохновлённой продукцией Apple, что еще раз говорит о том, что Sega делала всё, лишь бы угодить западному потребителю.

Sega Master System - первая игровая приставка от Sega, которая должна была покорить Америку

Японский офис компании, в свою очередь, надеялись на успех проделанной работы Sega of America, и выделили им 9 миллионов долларов на маркетинг и разработку стартовой линейки игр, а также выкупили стенд на CES 1986 года, чтобы презентовать свою новинку. На той же выставке была анонсирована ориентировочная дата появление приставки в магазинах – сентябрь 1986-го года. К продаже готовились 2 варианта издания: более дешевый Sega Base System за 139 долларов и более дорогой – Sega Master System за 149 долларов, в комплект которого также поставлялся световой пистолет Light Phaser. Именно эта версия обзаведется популярностью у игроков и таким образом Sega официально переименует свою приставку в Sega Master System.

Учитывая тот факт, что стартовая линейка игр была не особо привлекательной и насчитывала менее 10 штук, уже к концу 1986-го года, количество выпущенных проектов разрослось до 20. Среди них был и Alex Kidd in Miracle World, которую Sega позиционировали как главный «мастхэв» Master System и прямого конкурента Марио. Что касается носителей игр - на Master System снова, помимо основных картриджей, также имелся слот под MyCard, правда это было только на первом варианте модификации, т.к. такие «мелкие» игры не пользовались спросом. В то время, когда вышла обновленная и уменьшенная по размеру «Master System 2» - слот для MyCard убрали за ненадобностью.

Master System II - уменьшенная и более дешевая версия, которую Sega будет выпускать чуть ближе к 1990 году.

В 1987 году, помимо Sega, свои игры на Master System начинают выпускать и сторонние издатели, однако у большинства из них «связаны руки». Всё из-за соглашения с Nintendo, не позволяющее выпускать игры NES на другие платформы. В то время головной болью для Sega был не только факт, что 90% американского рынка занимала Nintendo, но и то, что крупные магазины не хотели портить отношения с «Большой N» заключая партнерское соглашение на распространение приставки от другой компании. Таким образом, за первые 4 месяца Sega of America реализовывает всего 125 тысяч экземпляров Master System, вместо запланированных 700 тысяч проданных приставок, хуже результат только у Atari 7800.

Такое положение дел вынудило руководство Sega продать права на дистрибуцию Master System на территории Северной Америки компании «Tonka», оставляя при этом право на разработку и выпуск игр. Данное решение Хаяо Накаяма принял ввиду того, что у Tonka был хороший выход на ритейлеров, поэтому таким образом он надеялся, что они смогут договориться с крупными магазинами по поводу продажи Master System – дабы приставка была более доступна для игроков. Однако снова была проблема – и заключалась она в том, что Tonka не имела опыта в игровой индустрии, т.к. до заключения контракта с Sega – компания зарабатывала на продаже игрушек. В итоге, план Накаямы тоже не принес желаемых результатов. Tonka слишком поздно осознали, что продавать игровые приставки, не то же самое, что продавать игрушечные машинки. Маркетинг был, откровенно говоря - плохим, стратегия по продаже приставки на американском рынке тоже оставляла желать лучшего. NES с каждым месяцем и годом только набирала обороты, в то время как Master System оставалась в тени. В связи с этими событиями, Sega впоследствии полностью возьмет в свои руки маркетинг собственных приставок на территории Северной Америки, и обновленная Master System II уже появится на прилавках под брендом Sega, а не Tonka. Sega приложила очень много усилий, для продвижения Master System на рынке США, но все их попытки вновь и вновь были неудачными, даже невзирая на то, что библиотека игр расширялась и всё больше издателей хотели сотрудничать с Sega, ввиду их более человеческих условий, касательно отчисления процентов с проданных картриджей. Осознав, что в Северной Америке битву между Master System и NES – Sega проиграли, они начали активно занимать те рынки, которые Nintendo были не особо интересны. И речь здесь идет, в основном, о Европе и Латинской Америке, конкретно – Бразилии.

До появления в Европе приставки от Sega, жители старого света предпочитали больше домашние игровые компьютеры, а к игровым приставкам относились скептически. Выпуск Master System в Европе произошёл в 1987 году, и распространением занимались компании Mastertronic в Великобритании, Master Games во Франции и Италии, и Ariolasoft в Германии. Эти компании, в частности Mastertronic – хорошо разрекламировали Master System. Розничные продавцы оставили большие предзаказы, но Sega не смогла обеспечить доставку вовремя, сумев доставить товары только к Рождеству, из-за чего множество продавцов отменили свои заказы. В результате Master Games и Mastertronic оказались в сильном финансовом затруднении, а Ariolasoft пообещала больше никогда не работать с Sega. Задержка поставок для Sega, в будущем, еще не раз сыграет с ними в злую шутку, а однажды и вовсе станет роковым событием для компании.

Даже учитывая, что с поставками Sega облажались – продажи Master System, на территории Европы, на удивление идут хорошо. Однако, европейские потребители продолжают отдавать предпочтения ПК, и даже дорогой компьютер Atari ST продаётся лучше, чем Master System. К 1989 году ситуация на рынке начинает меняться в пользу Sega, потому что такие лидеры как Commodore 64 и ZX Spectrum постепенно теряют актуальность и продаются всё хуже. Именно в этот момент Master System и начинает захватывать европейский рынок. В 1990 году и вовсе произошло некогда неслыханное событие. Дело в том, что ранее Европа считалась особо не популярным рынком, и новинки видеоигрового мира завозили сюда в последнюю очередь, после Японии и США. Однако всё меняется после того, как Master System начинают «сметать с полок» и к 90-му году прошлого столетия, продажи Master System в Великобритании составили уже 270 000 проданных единиц, в то время как Nintendo смогли реализовать только 100 тысяч NES. Sega наконец смогли превзойти своего злейшего конкурента и поэтому принимают решение «ковать железо пока горячо» и договариваются со сторонними издателями на разработку и выпуск игр эксклюзивно для рынка Европы.

Asterix - одна из множество игр, выпущенных эксклюзивно для рынка Европы

Игроки Европы встретили Master System очень хорошо. Спрос продолжает увеличиваться, новые игры также разрабатываются, а поддержка продолжается даже несмотря на то, что в продаже уже имеется и консоль 4 поколения – Mega Drive. В то время как в США в 1991 году вышла последняя игра для Master System – «Sonic the Hedgehog», в Европе только начиналась золотая пора хитов. Такие проекты как "Asterix, Ninja Gaiden, Land of Illusion: Starring Mickey Mouse, The Jungle Book, The Lion King, Aladdin", и многие многие другие хиты, из года в год радовали игроков по всей Европе. Были даже портированы многие игры с Mega Drive, такие как "Ecco the Dolphin, Desert Strike и Streets of Rage". Однако не все игры, изначально выпускавшиеся на 16-битную систему, имели такое же качество и для 8-битной Master System ,например такие проекты как Sonic The Hedgehog 2, которая геймплейно существенно отличалась от оригинальной версии, в связи с техничеческими ограничениями Master System.

В России Master System тоже продавалась, но как обычно с сильным запозданием. Первые приставки завозились в страну еще в 1990 году, но тогда они особо были никому не интересны. А вот начиная с 1993-94 гг., когда Master System стали рекламировать по телевидению и даже запустили специальную теле-передачу – интерес у игроков появился, но до популярности Dendy - Master System было далеко. Компания Steepler, занимающаяся распространением пиратских клонов NES в России и СНГ слишком сильно разрекламировала свою приставку, отчего про то, что Master System когда-то продавалась в нашей стране – помнит только очень узкий круг людей.А теперь немного поговорим о том, как так вышло, что Master System обрела неслыханную популярность в Бразилии, и почему приставку на территории этой страны продают и покупают до сих пор. Дело в том, что Южную Америку, как правило, всегда оставляли без особого внимания крупные производители игровых консолей. Не трудно догадаться, что связано это, с низкими доходами большинства процента населения, отчего «простым смертным» купить приставку просто-напросто не по карману. В связи с этим, в ряде Латинских стран, также как и в СНГ начала нулевых, активно завозили дешёвые пиратские клоны NES. Но всё изменилось в 1989 году, когда местная компания «TecToy», занимающаяся импортом и распространением на территории страны электронных игрушек, заключила соглашение с Sega – по которому они взяли на себя ответственность производить Master System и игры для приставки бразильским игрокам. Таким образом они избежали наценки и могли сами руководить маркетингом внутри бразильского рынка. Рекламировали TecToy Master System очень достойно, даже запустили официальную ТВ-передачу, а-ля «Денди новая реальность», в которой подробно рассказывали об особенностях приставки, где её можно было купить, а также информацию о том, какие игры и когда на нёё выходят. Маркетинг определённо «дал свои плоды», и спустя всего год TecToy сообщает руководству Sega, что смогли завоевать около 80% рынка Бразилии, и в последующие годы популярность приставки всё больше усиливалась. К тому времени, когда Sega прекратила производство Master System и даже Mega Drive во всё мире, дабы сконцентрироваться на продаже Sega Saturn – TecToy напротив, продолжала выпуск новых игр и увеличивала производство и распространение приставки, которая в середине 90-х гг. прошлого столетия в Бразилии была на вершине славы. Итогом всего этого стал результат в 8 миллионов проданных Master System на внутреннем рынке Бразилии – что стало лучшим показателем продаж приставки в отдельно взятом регионе. Касаемо продаж консоли в целом, то основываясь на официальной статистике – по всему миру Sega смогли реализовать всего 13 млн единиц, из которых 8 приходится на Бразилию, 6.5 на Европу, 2 миллиона на США, и всего 1 миллион на Японию. Это конечно ничтожно мало, по сравнению с 62 миллионам реализованных приставок NES, но свои уроки Sega в этом поколении консолей усвоила, не все к сожалению, но большинство. К следующему поколению игровых приставок Sega подготовится не на шутку серьезно, применяя самые лучшие технические инновации, и максимально агрессивную рекламную компанию против Nintendo. Сумев заполучить огромную долю на рынках Европы и Южной Америки - Накаяма ставит перед руководством задачу победить своего злейшего соперника на самом главном «поле боя», и речь конечно о США.

Все уже видели превью с раннего доступа (а может и играли), многие успели посмотреть стримы тех, кто успел предзаказать особое издание и получил доступ к игре 2 июня, так что долгого вступления и вводной части не будет — безотлагательно приступаем к делу.

Важно: обзор Diablo 4 будет разбит на две части, так как для объективной оценки игры требуется потратить большое количество времени, на повторные прохождения. Оценить новую часть, не оценив все, что игра дает после прохождения сюжета — это не самый разумный и объективный поступок.

С двух ног в редактор

Первое, что встречает игрока — это создание персонажа. В игре их доступно 5: Варвар, Некромант, Друид, Волшебник и Разбойник. Для каждого “класса” можно выбрать пол и один из 8 пресетов внешности, каждый из которых есть возможность настроить под себя.

Настройки не самые обширные: 4 типа лица, 11 причесок (и волос на лице), 33 украшения, 14 вариантов макияжа и 6 татуировок. У всего этого можно изменить цвет, но чего-то радикально отличающегося или выдающего тут не создать.

Всего игроку доступно 10 ячеек персонажа, так что поле для экспериментов не самое обширное и неудачные “экземпляры” придется списывать в утиль.

Количество слотов для экипировки не изменилось со времен прошлых частей: два слота под оружие, пара колец, амулет и пять слотов брони, а вот с прокачкой и умениями все немного интереснее.

Слотов для способностей всего 4, плюс действия привязанные на левую и правую кнопки мышки. В рамках простых билдов — достаточно, но для любителей качать все и сразу тесновато.

Отныне ваше древо прокачки прямолинейно, и при повышении уровня вы прокачиваете только умения — статы система раскидает за вас. Буквально — это прямая линия с 7 узловыми точками, которые означают достижение определенного уровня мастерства. От каждой такой точки расходятся несколько веток, привязанные к основным умениям. У умений, в свою очередь, бывают усиления, чаще всего взаимоисключающие. Ну, и на некоторых “ступенях” могут быть ответвления усиливающие или вашего персонажа в целом, или какие-то группы способностей.

К плюсам такой системы можно отнести постоянный прогресс. Вам больше не нужно прокачивать бесполезные навыки, чтобы открыть какую-то способность. Вы просто слушаете то что вам нужно и получаете доступ к умениям другой “ступени” благодаря общему прогрессу.

Помимо основных умений у каждого класса есть отдельная вкладка с особыми навыками. Они открываются разными способами (прохождение заданий, сбор определенного лута и т.п.) и призваны усиливать или умения, или персонажа в целом, дополняя билд.

В рамках обычного, казуального, прохождения вся система смотрится неплохо, но как она будет работать при продолжительной игре — покажет время. Ведь помимо всего вышеперечисленного в игре есть ряд механик, позволяющих дополнительно усилить персонажа. О них подробно поговорим во второй части обзора.

Со снаряжением все довольно просто, да не просто. Предметы делятся по редкости на простые, магические, уникальные и легендарные. В них могут быть слоты для камней, их можно разбирать, а также извлекать/заменять отдельные свойства. Полезность последних двух механик в рамках прохождения сюжета крайне сомнительна — вы просто не достигните того уровня, когда важно будет сохранять конкретные свойства. Но в целом — почему бы и нет. Любой элемент экипировки можно немного улучшить у специальных npc.

С зельями все немного сложнее: теперь вам не нужно их покупать: их количество строго регламентировано, как и объем здоровья, который они восполняют. Улучшается это все у алхимиков, и работает неплохо. Склянки восполняющие запас хила выпадают стабильно, и при аккуратной игре проблем с лечением у вас не будет. А вот со сбором трав и ингредиентов — могут быть, так что изучайте открытый мир.

Эликсиры сопротивления расположены в отдельном разделе инвентаря и применяются оттуда, накладывая продолжительный эффект.

К слову об инвентаре: все предметы занимают по одному слоту, что удобно. Что неудобно, так это отсутствие отдельного раздела под драгоценные камни, которые имеют свойство крайне быстро набивать сумку. Благо хоть предметы необходимые по заданиям вынесены отдельно.

Еще одного камня в огород интерфейса Diablo 4 заслуживает карта. Еще в 1997 году Blizzard сделала все правильно, дав возможность вывести контурную карту локации поверх всей игры. Прошло 26 лет и у нас эту возможность отбирают, выдав убогую мини-карту и неудобную глобальную. Честно — отвратительное решение, но с этим можно жить.

Трудности материнства

Сюжет в серии Diablo, по крайне мере внутри игр, был крайне скуп на детали, и даже внимательный игрок был обречен довольствоваться довольно прямой и простой историей про борьбу добра и зла. Нет, не так — мудаков и злых мудаков, уж такой у нас тут мир.

Новая часть выгодно отличается в этом плане, давая куда больше подробностей, чем все три предыдущие игры вместе взятые. Хотя у такого подхода есть и минусы — не имея базовых знаний о лоре вселенной, добрую половину сюжетной кампании игрок будет сидеть с лицом статуи Моаи. Полную историю о том, кто, где, как, кого и в каких позах побеждал у камня мира я не стану — для этого существуют более обширные лорные материалы, но некоторые детали поясню.

Значится, были Небеса и Преисподняя, которые долгое время вели войну по забытым причинам. Одного ангела и одну демоницу это изрядно достало, и собрав кучку единомышленников они сбежали куда-то на задворки бытия, и создали мир — Санктуарий. В этом мире ангелы и демоны могли выражать свои чувства друг к другу любыми способами, кроме мордобоя. Демоном была Лилит — дочь Мефисто, а ангелом — Инарий. Так случилось, что если создать мир предназначенный для хаотичных межвидовых связей, внезапно могут появляться дети — нефалемы. Это очень обрадовало Лилит, но вот в планы Инария отцовство не входило.

Путем двух кровопролитных войн, почти полного, уничтожения мира Санктуария, и изгнания Лилит за пределы бытия, Санктуарий обрел тот вид, который знаком всем фанатам по играм серии Diablo. Собственно, в четвертой части Лилит, наконец, выбралась из своей бессрочной ссылки, и немного офигев от текущего вида и положения своих детей поставила вполне простую и понятную цель — вернуть Санктуарий в свои любящие руки.

Методы достижения цели были выбраны, скажем прямо, не самые очевидные и гуманные, но кто мы такие чтобы спорить с демонами? Тем более, что больше проблем бывшим нефалемам, а ныне простым смертным человекам, создал Инарий, но это отдельная история.

Спойлеров по сюжету уже и так хватает на скриншотах (да и в интернете в целом), так что ни слова больше о его ходе не скажу — он не так уж и плох и интересен. А вот о его подаче поговорим. Diablo 4 не изменяет канонам серии с актовой структурой, хоть действие игры уже и не происходит на изолированных коридорных локациях. За счет регулярного “обновления” локаций, которое происходит по завершению каких-то ключевых квестов, бэктрекинг в уже посещенные места не кажется скучным.

Приятно наблюдать, как мир изменяется не где-то там за кадром, а на глазах игрока. Города разрушаются, происходят вторжения, а оставшиеся выжившие борются за жизнь прямо на экране. И довольно успешно! Игроку не просто рассказывают, но и показывают то, что в мире Diablo есть люди и организации способные дать демонам в рыло и на чай. Это здорово оживляет мир и заставляет в него верить. Не могу утверждать, что в Diablo 4 стоит играть ради сюжета, но он тут явно сделал не для галочки.

Этот мир великолепно ужасен

Скажу честно: если бы вместо игры Diablo 4 был бы просто геймплейный ролик с проходом по всем локациям под местную музыку — я бы не сильно расстроился. Игру можно поругать за не самую выдающуюся детализацию, но это не сильно вредит игре (если у вас не next-gen головного мозга).

Дизайн локаций и противников в Diablo 4 — это самое настоящее “мрачное фэнтези” без атрибутов, которые тянутся за этим стилем с 80-х годов. Да, тут нет сексопильных барышень в бронебикини и полуголых перекаченных варваров, НУ И СЛАВА БОГУ! Игра погружает в мрачный, пропитанный болью и страданиями, мир, в котором жизнь человека ничего не стоит. Горы трупов, грязные города, порожденные извращенным демоническим разумом проклятья, которые поражают все пространство — вот оно, мрачное фэнтези.

Гуляя по миру, игрок видит и чувствует, как он жил и какой болью для его жителей проходят все текущие события. Это очень захватывающее ощущение, которого уже достаточно для того, чтобы подтолкнуть игрока к исследованию мира, разговорами с npc и изучением историй, происходящих здесь и сейчас. При этом игра лишена отсутствия логики в дизайне локаций, зданий и городов. Это очень большая проблема многих сеттингов, и в Diablo 4 ты не задаешься вопросами о том, как и почему что-то было построено. Города и деревни выглядят как положено, а крепостные стены — как защитные сооружения, а не красивый и эффектный заборчик. Древние святилища и покои жрецов построены не как арена для битвы с врагами, а как что-то, что могло использоваться по прямому назначению. В мире Diablo 4 нашлось место как величественному и прекрасному, так и пугающему (и отвратительному, фу), и это — завораживает.

Единственное что мешает насладиться всем великолепием сполна — достаточно близко расположенная камера. Да, так проще замечать детали локаций (которых много), но оценить весь масштаб картины дают крайне редко и в строго отведенных местах.

Вишенкой на торте местного стиля является звуковая составляющая. Саундтрек Diablo 4 прекрасен, мрачен и разнообразен. Музыкальные темы локаций отлично дополняют их атмосферу, не выбиваясь из общего ряда композиций. Так, фанатам темы Тристрама кажется ужасным все, кроме этого гитарного перебора, но даже они будут довольны. В отрыве от геймплея и визуала музыка звучит немного блекло, но не всем играм нужно выпускать альбомы с композициями отдельно.

Саунд-дизайн локаций грамотно вплетен в саунд-трек игры, и не всегда можно отделить музыкальную композицию от копошений (и других звуков). Остальные звуковые эффекты на высоком уровне: как ударов, так и заклинаний. Звучат они излишне “вязко”, но в общем миксе Diablo 4 ощущается органично.

Мир разделен на 4 больших зоны, но внутри каждой биом не однообразен, что приятно. Окружающий ландшафт меняется довольно часто, и даже во время продолжительных забегов не успеваешь заскучать. Внутри каждой зоны/страны имеется несколько городов, предлагающих весь спектр “услуг” и деревень/укрытий, в которых может и кузница не найтись.

Я убил дверь ядом

Подзаголовок — не глупая шутка, а данность, с которой придется жить в мире Diablo 4. Все разрушаемые объекты получают статус, как и противники. Забавно, но это единственный “минус”, который удалось усмотреть в местной боевой системе. Да, вы не ослышались: боевая система, а не 1000 и 1 способ закликать врага.

Первое, что уже многим бросилось в глаза со времен ранних геймплейных роликов — это эффектные схватки с врагами. И если в прошлых частях серии Diablo масштабность и эпичность схватки достигалась могучими приемами выскакивающими десятки вражин, то сейчас все несколько иначе. Боевая система, заклинания и простые удары стали, за неимением лучшего слова, реалистичнее.

Суть в том, что вы видите и ощущаете вес и силу каждого удара. Если друид рвет когтями демона, то вы верите в то, что он делает именно это, а не просто машет лапами в воздухе. Если маг замораживает противника, то вы через монитор ощущаете силу этого заклинания, хоть оно и не заполняет весь экран яркими анимациями.

Во время боя вам необходимо двигаться, ведь даже от рядовых противников исходит ощутимая угроза, и неудачно попав под пару ударов или заклинание, дающее оглушение или контроль, вы запросто отправитесь к праотцам даже от пары противников. Это добавляет динамики и напряженности в рядовые схватки, и противников не хочется пропускать. Не потому что они дают очередную кучку золота, а потому что хочется насладиться боевкой. Это уже не “рисунок драки”, как было в D2 и D3. В Diablo 4 вы убиваете противников, по-настоящему. И это ощущается каждой клеткой организма.

World of Diablo

Спустя первые минут 15-20 игры вас, как игрока, непременно посетит мысль: стоп, а это точно Диабло? Знаки вопроса на карте, открытый мир, побочные задания, рейды, подземе…таааааак, подождите — опять принесли онлайн-гриндилку. Окей, несите мне свои ежедневные задания, боевой пропуск и лутбоксы со скинами на волков! Да, конечно, это то чего я хотел — очередную работу, а то двух десятков других игр уже не хватает!

Нет. К разочарованию многих первое впечатление довольно обманчиво. Открытый мир и система онлайн-активностей работает в Diablo 4 немного иначе, чем может показаться человеку, который изучал онлайн-проекты последних лет (искренне вам соболезную). Сейчас попробую все объяснить.

Открытый мир в диаблоиде, а! Вот это метелица могет удивить простых смертных. Как бы так сказать — тут Diablo 4 не изобрела велосипед и не приоткрыла жанр заново. Игра, по сути, делает то, что когда-то сделал “убийца” Diablo 2 по имени Sacred. Да, вот так, 19 лет спустя, Blizzard решила, что настало время вывести игроков из душных коридоров и отпустить резвиться в открытый мир. Учитывая то, что в основе Diablo лежит бесконечный гринд всего живого, то такой формат вполне уместно смотрится — вместо миллионного забега на несчастных боссов у игроков есть на выбор целая россыпь подземелий и “случайных” активностей, которые неплохо помогают в фарме и разнообразят его.

Побочные квесты сильно “отвлекают” от основного сюжета, заставляя проводить больше времени на каких-то локациях, но это помогает прогрессу персонажа, так что ничего проблемного в этом нет. мир растет и развивается вместе с уровнем героя, так что ситуации, когда перекаченная детина придет избивать тщедушного босса не возникнет. Различные дополнительные активности, которые многие в превью окрестили как “случайные события”, таковыми не являются. Они расположены в строго отведенных местах и представляют собой довольно небольшой набор испытаний. Где-то нужно убить монстров на время, где-то проследовать за призраком, находясь в определенной зоне, где-то простоять на кнопках под градом проджектайлов — ничего заумного. Чем лучше справляетесь — тем выше награда. Выполнили, отбежали, вернулись и повторили.

Помимо побочных (синих) квестов от сюжета вас будут отвлекать особые (белые), которые служат для открытия некоторых игровых механик и развития персонажа. Не стоит забывать и про подземелья, их можно разделить на два типа: “однокомнатное”, которое нужно просто зачистить или выполнить квест, по аналогии с описанными выше, и “сложное”, которое часто является частью одно или нескольких квестов и представляет собой довольно масштабную локацию.

Еще два типа активностей, с которыми вы неминуемо столкнетесь в процессе простого прохождения основны (и не только) квестов: Освобождение крепостей и “Собирающиеся полчища”. С первым вы знакомитесь по достижению 15-го уровня и просто обязаны пройти хотя бы один раз. В чем суть: некоторые города мира захвачены демонами, и игрокам предстоит их освободить. После убийства босса в локации, она изменяется и город оживает, открывая все доступные в нем квесты, торговцев и прочее. Нюанс в том, что эта локация всегда немного выше уровнем чем остальной мир, что намекает на необходимость поиска помощников.

Полчища — активность более интересная и массовая. В определенных зонах появляется отметка о том, что через 5 минут в ней начнется заруба. Со всех ног бежим туда и попадаем на полноценное поле боя вместе с другими игроками. Далее происходит замес с толпами обычных монстров, трея мини-боссами и одним главным, за что отсыпается солидная награда в виде 2-3 сундуков. Баланс уровней игроков достигается простым и элегантным способом: каждый игрок бьет монстров своего уровня, и тот процент здоровья, который он отнимает, “переносится” на монстров в мире другого игрока. Просто и изящно, однако это то место, где серверам очень плохо.

Но это далеко не все онлайн-активности, которые будут доступны игрокам в Diablo 4, но подробнее их рассмотрим уже во второй части обзора, где я расскажу о контенте открывающимся после первого прохождения основной компании. Отмечу только то, что мир игры огромен, далеко не пуст и зависнуть тут есть где. Хотя онлайн не напрягает, и ощущения от путешествия в этом мрачном мире не портит.

Потеряно соединение с сервером

На момент написания этих строк, мой основной персонаж умер всего три раза. Причина первой смерти была в неспособности моего пальца нажать на кнопку “Q”, а двух других — лаги серверов. И знаете, два дисконнекта за добрых 40+ часов игры — это победа для Blizzard, и самый гладкий старт проекта за последний десяток лет.

Так что да, сервера скорее готовы к наплыву игроков с релизом, чем нет, и кошмара старта Diablo 2: Disconnected и двух последних обновлений для World of Warcraft не будет. Однако и идеальной их работу в раннем доступе назвать нельзя. Прогрузка больших городов в часы активного (в масштабах раннего доступа) онлайна занимает приличное время. Персонажа не откидывает в пространстве, но многие npc и другие игроки появляются с заметной задержкой.

В масштабных сражениях с участием других живых персонажей бывают задержки учета урона нанесенного другими игроками, что немного подбешивает. Ну и на поздних сюжетных боссах случаются лаги при переходе из одной стадии в другую. Все это неприятно, но не критично, особенно если вспоминать проблемы последних релизов Blizzard.

Серьезных ошибок и технических проблем не мной, не моими товарищами замечено не было — один вылет на рабочий стол с баг-репортом на несколько человек играющих 4 дня подряд. Оптимизация неплоха, но даже на неплохих системах не стоит игнорировать такие блага цивилизации как DLSS — видеокарта справляется с местной графикой и без посторонней помощи, но ей приходится тяжко. Не стоит ставить игру на HDD, каким бы быстрым и классным он у вас небыл — загрузки станут ощутимыми и бесшовности мира придет конец.

UPD: Перед запуском основных серверов стали появляться заметные лаги, так что скрестим пальцы, и будем надеяться на хороший старт.

Вердикт?

Открываешь обзор, смотришь оценку и идешь дальше жить своей жизнью — так, чаще всего, и происходит. Вот только в случае с Diablo 4 такой трюк не сработает. Фактически, любая из частей Diablo (кроме первой) делится на две игры: все, что происходит во время первого прохождения, и окутанный мраком мир эндгейма, фарма и бесконечных походов за лутом. И для полной и объективной оценки игры в этом эндгейме нужно до него дойти (Вау, как неожиданно!), что потребует куда больше нескольких десятков часов.

Чисто технически, игра раскрывается с новой стороны сразу после завершения 6-го акта. Проходя сюжет и основные квесты, вы открываете не всю карту: остаются неисследованные области, предназначенные для особых активностей, в том числе и PvP. Посмотреть явно есть на что, а значит я продолжу фармить и изучать этот мир.

Если вы из тех, кто готов сделать Diablo 4 единственной своей игрой на ближайшие несколько лет, то я жду вас во второй части обзора, где мы коснемся всех аспектов связанных с крафтом, сбором гиров, прокачки, фарма и жизни в эндгейме. Тогда же игре и будет поставлена окончательная оценка.

Для всех тех, кому такое глубокое погружение не интересно, вывод будет озвучен уже сейчас. Diablo 4 — это отличное продолжение серии, которое удачно комбинирует стилистику второй части, онлайн-элементы третьей и привносит много нового. Blizzard постарались, и сдержали обещание не разочаровать фанатов. Отличная, выверенная до пикселя смесь экшен-РПГ и hack’n’slash.

Прекрасный дизайн, отличная музыка и затягивающий геймплей — большего от Diablo 4 мы не ждали, на меньшее не были бы согласны. Игра уверенно идет к оценке на уровне 8,5-9 из 10, но, пока, карандашом.