Согласно хрестоматийной версии, изложенной в романе Фурманова, Чапаев погиб 5 сентября 1919 г, переплывая Урал после неудачного боя с белоказаками
Однако, существуют и альтернативные версии смерти легендарного начдива. Согласно наиболее одиозным вариантам биографии Чапаева, он вообще не умер в тот день.
Что случилось накануне гибели
В период, предшествующий гибели Чапаева, возглавляемая им 25-ая стрелковая дивизия Туркестанского фронта РККА вела на Южном Урале ожесточенные бои с Уральской армией, состоящей в основном из уральских казаков. Штаб дивизии (а также ревком, трибунал и снабженцы) располагался в городке Лбищенск (современный райцентр Чапаев в Казахстане). Воспользовавшись тем, что основные силы дивизии находились в десятках км от штаба, казаки под командованием полковника Сладкова предприняли рейд на Лбищенск.
Прокравшись под покровом ночи к станице с трех сторон и незаметно сняв большую часть караулов, белые застали чапаевцев врасплох и не встретили серьезного противодействия. Несколько сотен красных были захвачены в плен, небольшие очаги сопротивления быстро подавили, оставшиеся красноармейцы побежали к реке. Для поимки Чапаева был выделен специальный взвод, возглавляемый подхорунжим Белоножкиным. Пленный чапаевец привел их к дому, в котором жил Василий Иванович.
Бойцы Уральской армии после рейда на Лбищенск
Возле указанного дома обнаружился оседланный конь, которого некто держал за поводья чрез слегка приоткрытую дверь. Белоножкин приказал сдаваться. Ответа не последовала, тогда он выстрелил внутрь. Выстрел испугал коня и он выволок кого-то наружу. Казаки бросились за ним, полагая, что это Чапаев, но на самом деле это был Петька (Петр Исаев). Воспользовавшись удобным моментом, Василий Иванович выскочил через окно и побежал к реке, однако Белоножкин успел вдогонку ранить его в руку.
Добравшись до берега, Чапаев собрал около сотни бойцов с пулеметами и организовал сопротивление. Впрочем, оно было вскоре опрокинуто резервной сотней под началом полковника Бородина при поддержке артиллерии. В суматохе оставшиеся красноармейцы пытались уплыть через Урал.
Как умер Чапаев
Что происходило с Василием Ивановичем дальше доподлинно неизвестно. Казакам пообещали награду за тело начдива, но оно так и не было найдено. Существовало несколько версий гибели, основанных на неоднородных показаниях очевидцев с той и другой стороны. Противоречивость показаний может объясняться, как творившейся неразберихой, так и тем, что казаки толком не знали, как выглядит Чапаев.
Чапаев с командирами его полков Бубенцом (слева) и Кутяковым
Временный военком дивизии Сысойкин излагал рассказ некоего казака, о том, что Чапаев был застрелен на середине реки и утонул. По информации члена Реввоенсовета 4-й армии Сундукова, начдив был убит в затылок, когда входил в воду. По версии сын Василия Ивановича Александра, в ходе боя на берегу Чапаев был ранен в живот, после чего двое красноармейцев венгерского происхождения положили его на импровизированный плот из воротины и, под прикрытием чапаевцев обороняющихся в штабе, переправили на другой берег.
Там начдив скончался, его похоронили в песке и замаскировали могилу камышом. Позже один из венгров прислал дочери Чапаева письмо с описанием подробностей. Место захоронения пытались искать, но безуспешно. В пользу этой версии говорят свидетельства сотника Новикова, утверждавшего, что перед завершением схватки красные переправляли кого-то через Урал. Сын бойца чапаевской дивизии А. Короткова пересказывал рассказ отца о том, что тело Чапаева после смерти привези в Уральск и похоронили на погосте возле Никольской церкви.
В 26-ом году в «Известиях», «Правде» и «Красной звезде» сообщалось о задержании белого офицера Трофимова-Мирского, якобы участвовавшего в пленении и расстреле начдива во время Лбищенского рейда. Имели распространение и разнообразные «гипотезы» о выжившем Чапаеве. Так, например, сообщалось, что Василий Иванович, переправившись через реку, куда–то направился (в Самару к Фрунзе или куда-то еще) и был арестован за дезертирство. По другой версии, он долго жил затворником, а в 30-х годах был репрессирован. В своё время имела хождение конспирология о некоем заговоре Троцкого против Чапаева. Этой версии, в частности, придерживалась дочь Чапаева Клавдия.
Что произошло с Петькой
Вверху Фурманов и Чапаев, внизу слева Петр Исаев
Петр Семенович Исаев (более известный, как Петька) был командиром батальона связи, а позже ординарцем Василия Ивановича. По официальной версии, содержащейся в романе Фурманова, Петька прикрывал отход Чапаева и застрелился последним патроном, после чего беляки надругались над телом. По другой версии, Петька отсутствовал во время налета в Лбищенске, а застрелился позже, не перенеся смерть товарища.
Внук Исаева рассказывал, что, якобы, деда красноармейцы похоронили вместе с Чапаевым в безымянной могиле. Если верить сведениям о присутствии Петьки в доме, где квартировал Чапаев, его могли убить или захватить еще там.
Погиб в бою за Лбищенск и заместитель командира (начальник штаба) Сводного отряда полковник Бородин, прославившийся неоднократными успешными операциями против красных. Притаившийся в копне сена красноармеец Волков застрелил его в спину, когда машина с членами штаба проезжала по уже зачищенному городу.
