Djelsamina

Глава 1. Девочки

Глава 2. В гостях

Глава 3. Подвал

Глава 4. Месть

Дом наполнялся гостями. На меня не обращали внимания. Всеволод Вячеславович сказал появится за пятнадцать минут до полуночи, и я терпеливо ждала момента во всеоружии.

Вместе с Ольгой мы придумали, как уложить волосы — она предложила закрепить их металлическими шпильками на азиатский манер, и мне эта идея понравилась. И вот, причесавшись и накрасившись, я ждала того момента, когда мне позволено будет спуститься к гостям.

Наконец пропищал будильник, и я с замиранием сердца отправилась вниз. Швейцар услужливо распахнул передо мной тяжелые двери и тут же захлопнул их за спиной.

То, что я увидела в зале, с трудом поддавалось описанию.

На крюках висели люди — и многие из них были живыми. Гости подставляли бокалы под капающую с них кровь, или просто прокусывали им вены. Мужчины во фраках, женщины в шикарных платьях вели себя так, как будто происходящее было совершенно нормальным. Я с ужасом озиралась посреди этой вакханалии в поисках знакомых лиц. Я понимала, что бежать бесполезно — и к счастью, мое положение здесь было лучше, чем у тех, кто свисал с потолка. Значит, нужно было как-то освоиться… Я встретилась глазами с молодым парнем, который так же в ужасе созерцал творящийся кошмар.

Я хотела подойти к нему, но внезапно зал накрыл громовой голос дворецкого:

— Дамы и господа, прошу внимания!

Кто-то подхватил меня за руки и потащил к небольшому возвышению в центре зала. Там уже стоял Всеволод Вячеславович и еще несколько мужчин и женщин. Краем глаза я заметила, что того парня тоже потащили в центр. Нас таких было семеро, и всех построили в ряд перед сценой.

— Братья и сестры, — начал хозяин дома, легко перекрывая голосом разговоры, — Сегодня мы открываем Карнавал Мертвых. Надеюсь, вы довольны угощением.

Зал одобрительно загудел.

— По традиции, мы начинаем празднование Карнавала с Ритуала Создания. В прошлом году все оценили нововведение в Ритуале, и в этот раз мы намерены его повторить.

Гул усилился.

— Приведите новобранцев.

Нас подняли на сцену. Никто даже не пытался бежать или сопротивляться — в такой толпе это было бы просто невозможно. Я закрыла глаза и почувствовала, как под нарастающие вопли одобрения моей шее коснулись холодные клыки, и я провалилась в сладкую тьму.

***

— Ваше высокопреподобие, но как вам это удалось?

— Я уже тысячу раз рассказывал принцип, по которому мы подбираем новобранцев, а вы мне все не верите, Артур. Теперь вы убедились воочию, и все еще не готовы признать?

— Мне тяжело поверить в то, что какая-то девчонка, пусть и ведомая Голодом, порвала всех, кто выкопался рядом с ней! И даже в таком состоянии сумела избавиться от мешающей одежды, сорвав юбку. Если бы она запуталась в подоле, ее, конечно бы, сожрали… И шпилька, которую она воткнула в глаз той девице… Признайтесь, это была ваша идея?

— Мне, по вашему, больше делать нечего, как разбираться в дамских туалетах?

— Но я соглашусь, конечно, было весьма эффектно. А как она прыгнула на того амбала, которого привел Вернер! Он даже опомниться не успел, был выпит досуха. В итоге она собрала кровь со всех шестерых оппонентов, оставив их в торпоре. И что потом! Бросила тела в огненный круг и прошла по ним, как по мосту, не боясь пламени! Это был фурор.

— Да, признаться, я тоже был удивлен таким раскладом. Полагаю, к этому моменту к ней вернулся рассудок.

— В любом случае, все были в восторге. Такие соревнования весьма в духе Шабаша.

***

Не было истерики, и раскаяния тоже не было. Сначала был экстаз сотворения, а потом — Голод. Весь мир окрасился багровым. Я с трудом припоминаю, что происходило — руки самы разрывали холодную землю, а глаза искали потенциальную жертву. Таких, как я, было несколько — заключенные в кольце огня, мы должны были загрызть друг друга, чтобы выжить.

Когда я выбралась оттуда, мне под ноги бросили человеческое тело. Я высосала его досуха, и только после этого сознание прояснилось.

Я стояла на коленях перед трупом, перемазанная в крови с головы до пят. Юбка от платья осталась в огненном круге, как и шпильки — кажется, я кого-то ими покалечила. Пламя погасили, и я, обернувшись, увидела трупы своих товарищей по несчастью. Что ж, им повезло меньше.

На меня сверху вниз смотрели десятки удивленных глаз. Кольцо находилось в центре арены, похожей на цирковую: круг земли и платформы в несколько рядов вокруг. Мгновения тишины сменились нарастающим ропотом. Кажется, зрители не были готовы к такому исходу.

Меня подхватили под руки и утащили в дом. Откуда-то сзади донеслось:

— Госпожа Савицкая, ваша ставка не сыграла! Вы должны мне триста тысяч!

Меня привели в порядок — отмыли, переодели — и оставили ждать. Где-то полчаса я сидела, уставившись в одну точку и пытаясь переварит события этой ночи. Мой транс нарушил дворецкий. Он принес кувшин, стакан и небольшую брошюрку.

— Вам нужно подкрепиться и прочитать это, — он помахал книжицей, — Чтобы осознать, куда и зачем вы попали. Вам невероятно повезло не умереть окончательно — воспользуйтесь этим шансом.

Я едва кивнула, и он исчез.

Хотелось есть, но чувство голода рождалось не в желудке. Каждая клетка моего тела кричала, что неплохо бы подкрепиться. Я налила кровь — а в кувшине была именно она — и, закрыв глаза, выпила стакан залпом.

Я была уверена, что меня стошнит, но мне резко полегчало, а вкус крови оказался весьма приятен. Мысли забегали быстрее, в теле появилась легкость. Я прикончила еще пару стаканов и принялась за чтение.

На первых трех страницах кратко излагалась история вампиров и существующие порядки. Я узнала, что принадлежу к одной из фракций, называемой Шабашом. Далее перечислялись кланы и их особенности. Я попыталась определить свой клан, но у меня ничего не вышло.

Пропустив пяток страниц, написанных каким-то проповедником — очень уж они походили на политические агитки — я остановилась на правилах, принятых в Шабаше. Отсюда я вынесла много полезной информации, в частности то, что мне действительно сильно повезло. Мое место, конечно, сейчас мало отличалось от того, что было до превращения меня в вампира, но тот факт, что это сделал облеченный властью, в какой-то степени меня защищало. В очень небольшой — в книге говорилось, что «выгребки», становленные в военное время или на потеху публике, прав не имели и должны были доказать свою полезность обществу, чтобы считаться вампирами.

Мой сир, то есть вампир, который становил меня, кстати, был большой шишкой. В Шабаше пользовались титулами христианской церкви — какая ирония! — и он был архиепископом края. Я так поняла, это аналог губернаторской должности.

Все нюансы, которые смущали меня последние месяцы, стали ясны. Ночной образ жизни, доходы, поведение… Совершенно все. Но появилась еще и куча вопросов.

Я изучила брошюрку вдоль и поперек. Унывать из-за того, что я перестала быть человеком, я не собиралась. В тексте было сказано, что вампиры могут жить вечно и регенерировать, но насильственную смерть никто не отменял. Вновь оказавшись на неудачном конце пищевой цепочки, я поклялась добраться если не до самого верха, то хотя бы до середины.

Ближе к рассвету я уснула, так и не дождавшись, пока кто-то заглянет ко мне.

***

— Благодарю за отличную работу. Я, признаюсь, до последнего не был уверен в том, что все сработает.

— Наука так же непостижима, как магия, отчасти потому что магия — тоже наука. Что говорят в обществе?

— Спрашивают, как мне удалось добиться таких результатов. Как мы и договорились, упоминаю только физические нюансы и психологию.

— Боюсь, не все будут готовы признать реальные принципы отбора. И повторить процесс.

— Согласен.

— Зато представьте себе, ваше высокопреподобие, что сейчас начнется.

— Представляю. Именно это мне и нужно.

***

Я проснулась уже после заката. Прислушалась к своему телу — никаких странных или неприятных ощущений. Не хотелось есть, пить, в принципе не хотелось ничего. Впрочем, от бокала теплой крови я бы сейчас не отказалась, но невыносимого голода, который я уже испытывала, не было.

Я оделась, коке-как привела себя в порядок — зеркала в мою комнату так и не вернули — и осторожно вышла в коридор.

Незамеченная, я прошла до лестницы. Внизу прислуга убирала последствия вчерашнего праздненства. Я спустилась — никто не обратил на меня внимания. Гости, видимо, разъехались еще до рассвета.

— Ранняя пташка, ну надо же, — услышала я голос сира из-за спины.

Я обернулась.

— Говорят, дети похожи на своих… создателей, — продолжил он, подойдя ко мне почти вплотную, — И все родители надеются, что их отпрыски возьмут только самое нужное и положительное от каждого из них.

Я молчала.

— К сожалению, обычно чадо оказывается компиляцией родительских минусов, — он поднял руку и коснулся моего лица. Я не почувствовала холода, — Но не в нашем случае.

Я не знала, что на это ответить, поэтому решила и здесь промолчать.

— Я вернусь к утру и мы обсудим, что будет с тобой дальше, — сказал он, и я вспомнила, что хотела спросить.

— Я могу задать вопрос?

— Задавай, — архиепископ удивленно приподнял бровь.

— К какому клану я принадлежу?

— Ты принадлежишь к клану ласомбра, — ответил он, — Самый сильный клан в Шабаше, что бы ни говорили остальные. Странно, что ты спрашиваешь, обычно женщины это узнают быстрее.

Я напрягла память. Ага, точно!

— Из комнаты убрали все зеркала, поэтому я не могла этого узнать наверняка, — ответила я.

Сир внимательно посмотрел на меня.

— Есть в этом что-то… забавное, — выдал он наконец и удалился.

Ночь прошла сумбурно. Для начала я выяснила, что в зеркале я действительно не отражаюсь — такая уж особенность представителей клана.

В книжке было написано и про другие особенности, в частности — способности, но как я не старалась, у меня не получалось управлять тьмой. Возможно, я просто не знала, что нужно делать.

Ближе к утру в комнату заглянул дворецкий.

— Его высокопреподобие ждет вас в кабинете, — сказал он, — Я провожу.

Кабинет был на первом этаже — просторный, как и все комнаты в доме, обставленный с не меньшим вкусом. Здесь я впервые увидела технику — на столе стоял ноутбук, а на стене висела большая панель, составленная из небольших квадратных экранов, Каждый экран показывал какую-то отдельную картинку, но я не стала приглядываться.

Сир усадил меня на диван и сам сел напротив.

— Ты неглупая девочка, и наверняка уже сделала какие-то выводы из того, что с тобой произошло. Сначала я хочу выслушать их, а потом расскажу тебе о своих планах.

«Конечно, расскажешь», — подумала я, — «Прям во все подробности посвятишь, десять раз». Но вслух этого говорить я не стала.

— Я поняла, что я — вампир. Стала вампиром. Не то чтобы мне это было тяжело принять… Ну, я не чувствую по этому поводу никаких страданий, — сбивчиво начала я, — Наверное, это неправильно, но мне кажется, что раз уж все произошло, переживать бессмысленно, ничего не вернуть. Из того, что я прочитала — не-жизнь вампиров куда интереснее и приятнее, чем моя прошлая жизнь, так что в этом смысле я даже рада.

Архиепископ внимательно меня слушал. Во всяком случае, мне так казалось.

— Я прочитала все про фракцию и про клан, — продолжила я, — Но, честно говоря, вопросов больше, чем ответов, Думаю, мне просто надо со всем этим побыть… Это как новая игра или новый танец — сначала кажется сложным, но как только привыкнешь к правилам и движениям, все сразу становится логичным.

Сир усмехнулся в ответ на мое сравнение, но ничего не сказал.

— В общем, я вам благодарна за шанс…Вот, — скомканно закончила я и опустила глаза. Пусть лучше думает, что я совсем глупенькая.

— Браво, Алиса, ты меня удивила, — сказал он внезапно, — Я думал, что мне придется тебе многое объяснять или приказывать поступать, как необходимо, но ты сама все прекрасно поняла. Учитывая твое шаткое положение сейчас, тебе придется немного напрячься и пройти испытание. Только после этого тебя станут считать настоящим членом Шабаша. А чтобы мои труды не прошли впустую, с тобой немного поработают.

В кабинет вошли двое: худой и изможденный мужчина средних лет, одетый в черное, и женщина в темном плаще с капюшоном. Они синхронно поклонились архиепископу.

— Забирайте, — махнул он рукой, — срок две недели.

Они так же одинаково кивнули и вывели меня из комнаты.

Глава 1. Девочки

Глава 2. В гостях

— Я не перестаю удивляться вашей прозорливости, ваше высокопреподобие.

— Лет восемьдесят назад я бы сказал, что именно поэтому я архиепископ, а вы — нет. Но сейчас мы не титулами меряемся. Да и титул мне достался не за прозорливость.

— И тем не менее. Как вы вообще пришли к этой мысли?

— О, это долгая история. Впрочем, мы ведь никуда не торопимся.

Он подлил собеседнику еще крови в бокал и продолжил:

— Мы с вами, конечно же, как и все другие шабашиты, участвовали в массовых становлениях. Более того, когда-то я сам становил таким образом не одну сотню. Но, даже становленные одним витэ, вампиры с самых первых дней демонстрировали совершенно разные способности. Кто-то с легкостью осваивал дисциплины, а кому-то с трудом давалась даже самые простые вещи. К сожалению, Шабаш не ведет никакой статистики становлений и не анализирует, кто из становленных добился чего-то большего, чем бродить по ночным улицам, уподобляясь бешеному псу. Впрочем, Камарилья тоже недалеко ушла. Вампиры руководствуются личной выгодой или вообще эстетическими соображениями, но закономерностей не ищут. Почему одни люди становятся великими, а другие нет? Почему некоторые вампиры живут сотни лет, становясь старейшинами, примасами, а некоторые бесславно умирают, заколотые такими же каинитами в борьбе за территорию?

Когда-то я думал, что это все воля случая, удача, если хотите. Но последние полторы сотни лет я наблюдал за теми, кого становили моим витэ. Более того, у моей теории есть сторонники, которые тоже вели наблюдения. И мы пришли к удивительным выводам.

Оказывается, некоторые люди подходят для не-жизни более остальных. Несмотря на равный старт, они показывают высокий уровень адаптации, осваивают дисциплины быстрее, большинство из них не болтается бесцельно, а следует Пути. Массовые становления дали нам достаточно материала для формирования тенденций. Сейчас мы проверяем их, выбирая для становления только подходящих смертных.

— И какие же тенденции вы выявили? — собеседник выглядел чрезвычайно заинтересованным.

— О, здесь начинается самое интересное. Мы предполагали, что более сильные физически люди станут более сильными вампирами, но были неприятно удивлены. Да, в ближайшей перспективе они быстрее адаптируют тело под нагрузки, но большинство из силачей, которых мы становили, окончательно умирают в ближайшие двадцать лет. Во-первых, их тела требуют больше крови для функционирования, они быстрее впадают в голод. У большинства не очень хорошо с самоконтролем в целом, даже если они не принадлежат к клану бруха. Они быстро «теряют берега», чувствуя свою мнимую непобедимость, совершают тактические ошибки.

С другой стороны, ловкость и гибкость так же влияла на адаптацию тела, но при этом их обладатели старались избегать проблем, а не лезть на рожон, что повышало выживаемость. Это подтвердилось во всех случаях, поэтому первое, на что мы смотрим при подборе — врожденная ловкость.

Вторым ключевым фактором при подборе потенциальных шабашитов стало, не поверите, отсутствие связей с миром живых. Родители, семья, друзья превращают вампира в уязвимую тряпку. Сначала мы пытались толкнуть свежеобращенных в бездну, убивая их близких, но результаты оказались настолько нестабильны, что мы перестали это делать. Кто-то, конечно, становился более жестоким и быстрее вставал на нужный нам Путь, но многие ломались, пытались покончить с не-жизнью, мстить нам… Это совершенно неприемлемо. Сирота без друзей — идеальный выбор.

Все остальное — нюансы, личные особенности психики. Зверь превращает недостатки в достоинства — для Шабаша, конечно. Нам нужны жестокие, беспринципные убийцы, верные до последней капли витэ. Нам нужны умные стратеги и изобретательные тактики. Психи, любящие мучения ради мучений, нам тоже пригодятся. Сегодня вы увидели результат полуторавековых исследований. Это, на данный момент, моя идеальная кукла. Скорость адаптации организма даже до становления колоссальная. Потихоньку расшатываем ей психику… Череда нападений и спасений сработала отлично. Я лично курирую этот проект. У меня на нее большие планы.

— Да, она весьма живописно разделала этих двоих… Честно говоря, я до последнего не ожидал, что она начнет их пытать.

— А вы попросите у Антуана видеозапись похищения, и все встанет на свои места. Хотя, признаться, я удивлен тем, что она решила снять с них скальпы живьем. Тем не менее, это только подтверждает мою теорию. Сейчас мы снова накачаем ее транквилизаторами, чтобы она не задумывалась и не раскаивалась над сделанным. А дальше у нас уже заготовлен комплекс мер…

— Как же вы умудряетесь держать ее в здравом уме?

— О, это все дань современной фармакологии, рассчитанной на человеческий метаболизм. Можно сделать гуля чрезмерно возбудимым, или наоборот, заторможенно-спокойным, просто вколов нужные вещества. А когда он будет морально готов к становлению, получить сразу адекватного бойца, а не мешок с дерьмом.

— Я знаю, что в Шабаше не все разделяют ваши методы, — собеседник понизил голос, — Это подрывает идеи…

— Люди в принципе не равны, а вампиры пока не научились размножаться самостоятельно. Ни один вампир не был рожден, все мы когда-то были людьми. Не хочу продолжать эту тему.

— Как вам будет угодно.

***

Кровь с меня смывали в четыре руки. Она въелась в кожу, в ногти, в волосы. Я чувствовала ее запах и вкус, но меня это не волновало. Меня вообще ничего не волновало — и почему-то я этому еще и не удивлялась.

Весь мир был как будто замотан в вату. Приглушенные звуки, замедленные движения… Возможно, так сказывался стресс. В конце концов, я превратила этих тварей в фарш, и если бы мне показали такое зрелище еще месяц назад, я бы, наверное, в обморок грохнулась. А тут ничего.

Доктор, который наблюдал меня, предложил заняться спортом, чтобы разнообразить досуг. Под эти нужды приспособили один из залов, и даже пригласили специалистов. Удивительно гибкая женщина, которая, как мне казалось, могла завязаться узлом, взялась за мою пластику, а похожий на шкаф качок гонял по тренажерам. Дважды в неделю приходил очень странный человек с множеством шрамов на лице и по всему телу — он учил меня драться — причем не в виде «боевых искусств», бокса там или карате, а грязным приемам уличных драк. Видимо, это из-за похищения.

Физические упражнения давались легко — наверное, из-за нормального режима дня и питания. Последние лет десять я регулярно недоедала и недосыпала, так что о силе и выносливости говорить не приходилось.

Иногда мне казалось, что меня откармливают, как коровку на убой — слишком уж размеренной и спокойной казалась жизнь. Всеволод Вячеславович не появлялся — дворецкий сказал, что он уехал по делам. Я переживала немного, но в целом меня такая ситуация даже устраивала — не приходилось «отрабатывать» свое содержание. Может быть, он потом меня загоняет… Но это проблемы будущей меня.

Я привыкла просыпаться ближе к вечеру и вести ночной образ жизни. Собственно, дом оживал только после заката, а в течение дня в замке было тихо, как в склепе.

В тот день сразу после завтрака меня нашел дворецкий и передал записку и конверт.

В записке была всего пара предложений: «Алиса, через неделю в поместье будет прием. Антуан поможет тебе с выбором платья». В конверте — пухлая стопка денег.

Вспомнив о недавних событиях, я взяла с собой охрану. Антуан дал мне адрес магазина, в котором предположительно я должна была найти что-то особенное. К адресу он добавил запечатанную записку.

— Отдадите ее консультантам, и они вам помогут.

К счастью, магазин открывался в шесть вечера и работал до утра — необычный подход, но меня как раз устраивало.

Парковка перед входом была заставлена очень дорогими автомобилями — некоторые я видела только на картинках. Охрана осталась у дверей. Внутри меня встретила молодая девушка. Мельком оглядев меня, она процедила:

— Добро пожаловать в наш салон элитных вечерних платьев.

Слово «элитных» она выделила так, чтобы я не сомневалась — меня тут даже с охраной и в не самых дешевых шмотках за потенциального покупателя не считают.

— Добрый вечер, — я не собиралась играть в «Красотку», — Вот, меня просили передать это, — я протянула девушке записку, — Должно помочь в выборе.

Она нехотя развернула бумажку и пробежалась глазами по тексту. После первой строчки ее лицо начало вытягиваться, а дочитав, она смяла листок в руке и, закивав, прощебетала:

— Что же вы сразу не сказали, надо же, такая честь! Спасибо, что выбрали наш салон…Давайте я провожу вас наверх. Хотите чаю, кофе? Шампанского?

Я отказалась от напитков, но мысленно позлорадствовала, обозревая резкую перемену отношения ко мне. В хороших связях есть свои бонусы.

Мы примеряли пятое платье, но мне казалось, что они сидят на мне, как на корове седло. Девушка явно нервничала, но убеждать меня, что я прекрасно выгляжу, не решалась — выглядела я совсем не прекрасно. В очередной раз выйдя из примерочной к зеркалам и разочарованно наблюдая себя во весь рост, я услышала очень низкий женский голос прямо за спиной:

— Что это тут у вас?

Я обернулась и увидела женщину, которой могло быть и двадцать пять, и сорок пять. Бледность ее кожи подчеркивали и светлые, почти белые волосы, и черное платье в пол. Она окинула меня взглядом с головы до ног, приподняла бровь и произнесла:

— Милая, снимайте это прямо сейчас. Какой повод?

— Прием у господина Чернова через неделю, — просуфлировала девочка-консультантка.

— О. И он отправил покупать вас прет-а-порте? Не думала, что он такой жадина, — женщина покачала головой, — Точнее, предполагала, но сейчас у нас другая проблема. Марина, принесите-ка платье из новой коллекции. Третью модель.

— Но они же не для продажи, — удивилась консультантка.

— Тут я решаю, что для продажи, а что нет, — властно ответила дама, опускаясь в кресло, — Это вы удачно заехали.

Она так плотоядно улыбнулась, что у меня по коже пробежали мурашки.

— С господином Черновым нас связывают долгие… Отношения, — продолжила она, и мне почему-то показалось, что отношения эти явно не дружеские. И не любовные. Скорее, они друг друга хотят придушить, но статус не позволяет, — И я буду рада немного ему… помочь.

Мне вынесли платье. Роскошный черный бархат и серебряное шитье.

— Ручная работа. Надевай, дорогая, — дама, ничуть не смущаясь, перешла на ты.

Оно отличалось от остальных, как детские комиксы от Моны Лизы. В нем хотелось расправить плечи и плыть, едва касаясь пола.

— Хороша, — довольно прокомментировала хозяйка салона, — А теперь смотри. Вот здесь есть застежки… если дернуть посильнее, то они оборвутся, и ты останешься в одном корсете. Будь осторожна.

— Благодарю, — я протянула ей весь конверт. Она заглянула внутрь и ухмыльнулась:

— Здесь тебе хватит еще и на туфли.

***

На следующий день прислуга во главе с дворецким начали готовить поместье к приему гостей. Удивительно, но к приему не готовили банкет, хотя везде стояли столы. В большом зале к потолку подвесили странные штуки, больше похожие на крюки для туш. Я бесцельно слонялась, мешая всем подряд, пока Антуан не придумал мне занятие. Он отправил меня к той самой даме из магазина платьев с короткой рекомендацией:

— Она научит вас правильно себя вести на приеме.

И правда, Ольга — так звали владелицу салона — поднатаскала меня в тонкостях этикета. Ничего особенного, правда, там не было, но информация оказалась познавательной.

Мой дважды спаситель вернулся домой за сутки до приема. Я увидела его мельком, когда шла спать — он направлялся в столовую, а я шла по галерее. Мне очень хотелось поговорить с ним или хотя бы побыть рядом, но он меня не заметил. Кажется, его волновали какие-то совсем другие дела.

Глава 1. Девочки

Глава 2. В гостях

Судя по часам, я проснулась уже после шести вечера. В половине второго ночи прислуга принесла закуски и вино прямо в библиотеку. Я почти дочитала книгу про оборотней — ближе к концу автор все чаще вставлял «исторические справки» и «дневниковые записи», подробно описывая сверхъестественные способности вампиров и мощь оборотней. Зарядку от телефона мне пока не привезли, телевизора тоже не было, а о прогулках я пока не задумывалась. Наверное, можно было бы попросить верхнюю одежду и пройтись хотя бы по саду, но я как-то стеснялась. Попробую намекнуть сегодня, если увижу… его.

Я никак не могла определиться, как мне называть моего спасителя. «Мессир», как его звали в клубе, было слишком пафосно и чужеродно. Имя-отчество я запомнила с грехом пополам, да и как-то странно было бы звать его так.

Мои размышления прервала распахнувшаяся дверь.

— Господин просил передать вам это, — дворецкий протянул мне черный конверт, — Если вы хотите прогуляться по магазинам в городе. Водитель будет ждать вас завтра с четырех часов дня.

Ага, свобода! Точнее, длинный поводок — мне даже не дали возможности выбрать время для шопинга…Но зато предоставили сам шопинг, что уже весьма неплохо.

Я взяла конверт, но не стала открывать его сразу.

— Спасибо, — кивнула я. Дворецкий развернулся и ушел. Я, сгорая от нетерпения, залезла в конверт.

Интересно, что же такого произошло вчера ночью? Никогда не предполагала, что за, в сущности, приятную и непыльную работу можно получить столько денег.

Толстенькая пачка купюр приятно пахла ни с чем не сравнимым запахом свежеотпечатанных денег. Здесь хватило бы на неплохой подержанный автомобиль. Я никогда не держала в руках такие суммы. Сердце бешено забилось в предвкушении завтрашнего дня.

Я надеялась заснуть пораньше, чтобы завтра наступило поскорее, но от избытка эмоций проворочалась почти до самого утра. Будильник вырвал меня из сновидений уже за полдень.

В шкафу уже висела одежда, которую мне выдали в самый первый день, и какое-то совсем невзрачное пальто. Впрочем, какая разница, ведь сегодня я смогу обновить гардероб! Весь! Сразу!

Я даже завтракать не стала — поем в городе. Молчаливый водитель спросил, куда мы едем, и больше не проронил ни слова за всю дорогу. И терпеливо ждал, пока я разоряла торговый центр, периодически возвращаясь в машину, чтобы оставить пакеты.

В очередной раз спустившись на подземную парковку, я свернула в проход, где меня ждала машина. За углом что-то мелькнуло, и последним, что я увидела, падая на бетонный пол затылком, оказалось очень знакомое лицо.

***

Сначала появился запах: тяжелый дух старой крови и пота, смешанный с перегаром и табачным дымом. Затем пришла боль, словно мозг «загрузил» все нервные окончания. Лучше бы не загружал. Боль концентрировалась в трех местах: запястьях, за которые я была, очевидно, подвешена к потолку, предплечьях, которые с трудом выдерживали вес тела и затылке, которым я ударилась при падении. Все тело ломило. Я разлепила веки — перед глазами все плыло — и услышала откуда-то сбоку:

— О, кажись очнулась.

— Отлично, сейчас начнется все веселье, — оба голоса были до боли знакомы, но мысли путались, и я не могла вспомнить, откуда я их помню.

Грязный подвал, освещенный одной лампочкой, свисающей почти на уровне моих глаз. Я едва касалась носками пола — обуви на мне не было, как и всей одежды.

Один из мужчин подошел ко мне и схватил за подбородок, поворачивая голову в свою сторону. Шея хрустнула, затылок заныл сильнее.

— Ты что, шалава, думала, что твой хахаль тебя спасет? Мог бы и охрану приставить к такой цаце, — хохотнул он, — А теперь ты ответишь и за него, и за свой побег.

Мозг, наконец, слегка прояснился. Это же те типы, которые меня тогда поджидали у клуба!

— Ну чо ты это самое, давай начинать уже, — нетерпеливый голос второго слева смешался с каким-то неприятным звуком, источник которого я не разобрала.

— Погоди, у нас еще вся ночь впереди. Зачем торопиться, — с этими словами он провел пальцем по моим губам.

Здравая мысль о том, что не надо было кусать этого ублюдка за палец, пришла ко мне только после того, как я повисела неопределенное время в отключке после того, как он заехал мне в челюсть. Кажется, я слышала хруст кости. Скула нестерпимо болела, и я сплюнула пару зубов вместе со сгустком крови. Практически тут же мне заткнули рот какой-то тряпкой — видимо, побоялись делать это, пока я в отключке. Неужели я нужна им живой? Хорошо хоть деньги все потратила…

— Продолжаем разговор, — мерзко хихикнул первый, — Все-таки, когда они в сознании, это гораздо интереснее!

Сзади засвистел воздух, и я инстинктивно сжалась, зная, что за этим последует.

Когда тебя бьют ремнем или кнутом, вот как сейчас, мышцы напрягать нежелательно, потому что хороший удар рассечет и кожу, и мясо под ней, и будет только больнее. Но попробуйте объяснить это мозгу, который реагирует на приближающийся бич вполне однозначно.

Если бы я знала, что порка окажется самым гуманным пунктом программы, я бы, наверное, постаралась умереть. Но почему-то умереть никак не получалось — ни от ожогов, которые они оставляли, туша об меня сигареты, ни от порезов. Я отключалась несколько раз, но снова и снова приходила в себя.

В очередной раз очнувшись, я увидела перед собой мерзкую рожу второго.

— Как ты вовремя, — сказал он, ухмыляясь, — Мы как раз приготовились перевести наше общение на новый уровень…

Я закрыла глаза внутренне приготовилась к худшему.

Что-то тяжелое упало на пол. Потом еще. Я боялась открыть глаза, но в общем фоне что-то поменялось.

— Она жива вообще? — прозвучал очень резкий и неприятный женский голос.

— Да, дышит. Правда, товарный вид потерян.

— Ничего страшного, епископ подлатает, — сказала женщина, — Снимай ее уже. Рассвет скоро.

На всякий случай глаза я открывать не стала. Неизвестно, что именно хотели мои внезапные спасители, поэтому лучше притвориться, что я без сознания. Впрочем, притворяться долго не пришлось — я отключилась от боли в тот момент, когда опустились вывихнутые плечевые суставы.

***

— Даже собственная регенерация поразительная. Обычный человек вряд ли смог бы такое выдержать.

— Я знаю. Все-таки принципы отбора господина Морриса сработали. А вы, Виктор, мне не доверяли.

— Ваше высокопреподобие, был виноват. Экземпляр уникальный.

— Сколько времени займет восстановление?

— Думаю, пару ночей. Пока поддерживаем ее в бессознательном состоянии, чтобы не задавала вопросов.

— Хорошо. Доложите, как все будет готово.

— Непременно.

***

— Пока вы были в коме, мы вас немного подлатали, — невысокий седой мужчина в белом халате, напоминавший мне доктора Айболита суетился вокруг моей кровати — той самой, в гостевой комнате, — Но вы серьезно пострадали, а медицина, знаете ли, не всесильна, поэтому не пугайтесь, когда увидите себя. Сейчас, когда вы в сознании, восстановление пойдет быстрее…

Удивительно, но ничего не болело. Я с удовольствием потянулась. Айболит протянул мне стакан с какой-то темной жидкостью.

— Может показаться соленым, но вам нужно восстановить водный баланс в организме. Последнее время приходилось кормить вас внутривенно.

Я залпом выпила стакан, и мне тут же стало хорошо и тепло. Воспоминания о жути, которую я пережила, тут же отодвинулись на второй план.

— Мне можно вставать?

— Если чувствуете в себе силы, — ответил доктор, пристально наблюдая за тем, как я выбираюсь из кровати.

Удивительно, но от кровавого ужаса остались только небольшие гематомы и ссадины. Или моя фантазия дорисовала весь кошмар, который происходил со мной тогда?

Я задрала свободную пижамную майку и попыталась посмотреть на состояние спины, но безуспешно. Зеркала из комнаты убрали.

— Его высо…эээ…Всеволод Вячеславович сегодня в отъезде, но он просил передать, что вы удивительно стойкая женщина, и он весьма сожалеет, что не предусмотрел необходимость охраны. К счастью, водитель быстро спохватился и вызвал людей… иначе мы могли бы не успеть.

Доктор еще что-то болтал, но я его не слушала. Мне хотелось поскорее увидеть моего уже дважды спасителя, посмотреть на себя в зеркало и, конечно, разобрать все те покупки, которые я сделала до нападения!

— Если вы хорошо себя чувствуете, я распоряжусь подать обед в столовой, — словно прочитав мои мысли, выдал доктор, — А вы пока переоденьтесь.

Он вышел, прикрыв за собой дверь, а я распахнула шкаф. Вся купленная мной одежда лежала на местах.

Уничтожая еду под пристальным взглядом Айболита, как я прозвала его про себя, я размышляла о том, что произошло несколько дней назад… Как меня нашли? Почему я не помню спасения? Почему меня так слабо все это волнует? Не то, чтобы я страдала от чрезмерной хрупкости психики, но, наверное, у меня должен быть шок, или депрессия, или травма там какая-нибудь… Но ничего этого не было — только голод, который неохотно исчезал по мере продвижения от первых блюд к десертам, и легкая нервозность.

— Лекарство, — доктор, не прикоснувшийся к еде, подлил мне в бокал что-то бордовое, — Поможет быстрее снять отеки и гематомы.

— Спасибо, — я поняла, что ни разу не поблагодарила его и решила тут же исправиться, — Вы — личный доктор Всеволода Вячеславовича?

— Можно сказать и так, — уклончиво ответил доктор, — Вам все же следует отлежаться.

***

Следующую неделю я почти ничего не делала. Дни слились в один бесконечный цикл — проснуться ближе к вечеру, поесть, почитать, погулять по парку в сопровождении охраны, вернуться, поесть, почитать, спать. Зарядку от телефона мне так и не привезли, а купить ее я забыла, поэтому оставалась без связи с внешним миром. Впрочем, мне это не особенно мешало. Последние несколько лет я жила, как на пороховой бочке, в постоянном страхе за завтрашний день, поэтому такое расслабленное существование мне даже нравилось. Периодически приезжал доктор, осматривал меня, бормотал что-то непонятное, делал записи и уезжал. Спаситель — я решила его пока называть так — пока не появлялся, а спрашивать у кого-то, где он, я стеснялась.

По моим подсчетам, сегодня должно было быть воскресенье. На прогулке я застала живописный закат. Здесь, за городом, еще лежал снег, но весна уже ощущалась в воздухе. В приподнятом настроении я отправилась в библиотеку — доктор подсказал мне цикл книг о ведьмах, и я с удовольствием его читала.

— Алиса, — голос, который я мечтала услышать все эти дни, оторвал меня от чтения, — У меня есть для вас сюрприз.

Я вскочила и подлетела к Спасителю, порываясь обнять, но он неуловимым движением ускользнул от маневра, перехватил мою руку и поднес ладонь к губам, обозначая поцелуй.

— Какой сюрприз? — я растаяла и представляла сейчас розовую лужицу сладких соплей.

— Пойдем.

Мы спустились вниз — оказывается, в поместье был подвал. У окованной металлом двери дежурила невзрачная девушка.

— Все подготовлено, — сказала она. Я узнала голос. Она была там.

Огонек ярости загорелся где-то внутри.

В этом подвале все было по-другому. Высокие сводчатые потолки. Чистый пол. Запах, как в больнице.

Два — буквально до боли знакомых — бессознательных тела, подвешенные за руки к балке перекрытия, и накрытый тканью стол.

Внутри уже бушевало кровавое пламя. Я смогу отомстить этим ублюдкам! Сделать с ними все то же, что и они со мной — и даже хуже!

Огонь в моих глазах не укрылся от Спасителя. Он театральным жестом сдернул ткань со стола и произнес:

— Развлекайся.

Глава 1. Девочки

Я проснулась ближе к вечеру, во всяком случае, за окном были сумерки. В это время года в наших широтах световой день пролетает за несколько часов, а при пасмурной погоде кажется, что солнце вовсе не всходило.

К своему удивлению, своей одежды я не нашла, зато обнаружила на стуле джемпер, джинсы и домашние туфли. Ого, и это все мне? Размер подошел идеально. Покрутилась перед зеркалом — выгляжу почти прилично. Мысль о том, что за все это придется чем-то расплачиваться, на мгновение омрачила мою радость, но ее тут же вытеснил голод.

Хорошо, что сегодня по графику у меня выходной и не придется никому ничего объяснять. Я вышла из комнаты и отправилась искать лестницу — наверняка я могу попросить того же дворецкого вызвать мне такси и уехать домой. Ну и найти бы моего спасителя, я ведь так и не поблагодарила его вчера.

— Всеволод Вячеславович ждет вас в столовой, — дворецкий вырос передо мной, словно из-под земли, — Я вас провожу.

— С-спасибо, — от испуга я позабыла все слова. У них тут что, принято вот так появляться и исчезать внезапно? Еще бы имя запомнить…

Он действительно ждал меня, несмотря на то, что огромный стол на двенадцать персон был накрыт только на одного. Перед ним никаких тарелок не стояло.

— Садитесь, — кивнул мой спаситель, — Сначала позавтракай, а потом будем разговаривать.

— А вы? — спросила я.

— А я уже, — он растянул губы в улыбке, но глаза остались холодными.

Я не стала ждать второго приглашения и набросилась на еду, которая, кстати, была выше всяческих похвал. Через двадцать минут, понимая, что в меня больше не влезет, я откинулась на спинку стула и блаженно промурчала:

— Спасибо огромное, завтрак восхитительный, — и, спохватившись, добавила, — И вообще спасибо за все! И за вчерашнее… И за одежду… За все, в общем!

Мой спаситель кивнул, и прислуга, схватив тарелки, исчезла.

— У меня есть для вас предложение, — начал он. Ну конечно, вот он — момент расплаты. Как бы мне не хотелось верить в сказку о прекрасном принце, я понимала, что ничего в этом мире просто так не бывает.

С другой стороны, всю жизнь танцевать в клубе я не собиралась. Интересно, что он предложит? Вряд ли он хочет, чтобы я стала его любовницей, иначе бы вчерашний вечер закончился по-другому. Да и с такими доходами он может любую охмурить даже без своей харизмы. Нахрена ему девочка из стрип-бара?

Наверное, все эти мысли отражались на моем лице, потому что все это время он пристально изучал меня. Под его взглядом было неуютно. В его обществе вообще было неуютно, несмотря на то, что ничего плохого он мне не сделал. Может, он маньяк? Предложит мне сейчас сняться в каком-нибудь жутком видео.

— Я предлагаю вам пожить здесь и помочь мне в одном интересном деле. Я понимаю, что это звучит странно, но поверь, я не желаю вам зла, — произнес он наконец.

Спокойствие разлилось по моему телу. Конечно, он не маньяк! Как я могла об этом подумать вообще? Он бы не стал тогда меня спасать! Оглушил бы, как тех братков, и увез куда надо.

— Я согласна, — поспешно ответила я, видя, что он ждет моей реакции.

— Вот и славно, — его напряженное лицо моментально приняло благостное выражение, — Ваши вещи вам больше не понадобятся. О жилье позаботится Антуан, — он щелкнул пальцами, и из скрытой двери появился дворецкий, — Он же поможет вам освоиться. Если вам что-то нужно, то обращайся к нему.

— С-спасибо, — я не вполне понимала, как реагировать, но нужно было что-то сказать.

Антуан степенно кивнул.

— Пока можете отдыхать, — мой внезапный благодетель встал из-за стола, — Я найду вас, когда вы понадобитесь.

Я вышла из столовой в холл. Теперь можно было все подробно рассмотреть — вчера не это не было ни сил, ни желания, а сегодня мне все равно нечего было делать.

Меня поражало все — и деревянные панели, которыми были отделаны стены, и явно антикварная мебель, и мягкие разноцветные ковры. Дом больше всего походил на викторианское поместье. Широкая лестница, не издавшая ни звука, пока я поднималась по ней, вела в галерею. На последней ступеньке я залипла: прямо напротив висел огромный, в человеческий рост портрет в тяжелой позолоченной раме. Если бы не явно средневековый антураж, я бы сказала, что на нем изображен хозяин дома, которого я пять минут назад видела в столовой.

Мужчина на портрете стоял, опершись на окровавленный меч. Правая нога стояла на человеческом черепе, из глазницы которого выползала змея. Несмотря на оружие в руке, одет он был скорее как богач, а не вояка: плащ с меховой оторочкой, расшитые золотом штаны до середины бедра, бархатный берет с пером. Какой-нибудь пра-пра-десять раз пра-дед. А с его потомка станется чуть подредактировать портрет для пущего сходства — пусть гости удивляются.

Я поднялась в галерею и остановилась, облокотившись на балюстраду. Отсюда, как будто с балкона, можно было обозревать весь холл внизу. Огромная люстра оказалась почти перед глазами. Я прищурилась, чтобы разобрать в полумраке, из чего она сделана, и отшатнулась. Вместо стеклянных плафонов на всех ярусах люстры висели черепа.

Внутри все похолодело. Вдруг этот тип действительно маньяк? А вон там наверху висят его бедные жертвы.

— Не бойтесь, это всего лишь художественная лепка, — внезапно прозвучал голос дворецкого за спиной. От неожиданности я подпрыгнула.

— Простите, кажется, я вас напугал, — совершенно ровно произнес тот. На секунду мне показалось, что он смотрит на меня, как на крысеныша в ловушке — с брезгливостью и интересом: «А что он будет делать дальше?»

— Все хорошо, — выдавила я наконец, — А у вас тут нет телевизора или компьютера? И зарядки для телефона. Мне надо позвонить в клуб, сказать, что я не выйду в ближайшее время.

— Не нужды связываться с клубом, там уже все знают, — ответил дворецкий. На его лице шевелились только губы, а все остальные мышцы словно маской застыли. Ботокса переколол, что ли?

— Телевизоров и компьютеров у нас нет, зарядку для телефона я внесу в список покупок. Подумайте, может быть, вам нужно что-то еще. Оставьте список на столе в комнате.

Он замолк, подумал пару секунд и добавил:

— Если вам скучно, я могу проводить вас в библиотеку.

— Да, спасибо, — кивнула я, стараясь не показать досаду. Библиотека! Офигеть! Приобщусь, блин, к знаниям.

В детстве я любила читать, но после школы оказалась в компании, где это было «не круто». В то же время книги заменил интернет, на который я уже могла заработать сама. С тех пор если я и читала что-то длиннее смешных постов, то только с телефона.

Тем не менее, я проследовала за дворецким. Мы шли по длинному коридору — кажется, вот эта дверь вела в мою спальню — потом по лестнице вниз, и в конце свернули направо.

Наконец дворецкий остановился перед очередной дверью.

— Прошу, — сказал он, пропуская меня вперед.

Библиотека оказалась огромной. Я на секунду почувствовала себя героиней фильмов о Гарри Поттере. Все пространство от пола до потолка занимали книги. Окон не было, зато слева стоял большой письменный стол с лампой и пара кресел рядом. Справа от двери уходил коридор — я насчитала восемь шкафов, стоящих параллельно друг другу. Последние терялись в темноте.

Названия на корешках ничего мне не говорили, да еще больше половины оказалась на иностранных языках. Я взяла увесистый том в бордовой обложке, на котором интригующе значилось: «Оборотни: история, классификация, война», и уселась его читать.

Книга оказалась довольно забавной: автор писал об оборотнях так, будто они действительно существуют, и даже приводил примеры борьбы с ними. Сам он относил себя к вампирам, и я то и дело хихикала, представляя на его месте Эдварда из Сумерек.

«В 1835 году стая Шабаша, состоящая из цимисха Стефана Кришана, ласомбры Августы Ницэ и брухи Ирины Стоф, дали бой двум оборотням в перелеске меж Дуная и озера Кагул. Выживший Стефан после свидетельствовал об увеличивающейся силе оборотней, и поклялся отомстить за окончательную смерть своих сестер-каиниток».

Половину слов я не понимала, но списывала это на особенности авторского слога. Периодически в книге встречались иллюстрации: схема револьвера, стреляющего серебряными пулями, живописные баталии, карты обитания оборотней.

— Отличный выбор, — прозвучал голос сзади, и я снова подпрыгнула на кресле от внезапности. У них тут что, принято подкрадываться из-за спины?

— Простите, если застал врасплох, — хозяин дома скривил рот в подобие улыбки, — Интересная книга?

— Смешная, — призналась я, — Автор пишет о вампирах и оборотнях, будто они реально существуют. Забавный прием.

— Да… Забавный, — кажется, он хотел что-то еще добавить, но не стал, — Хотите выпить?

— Не буду отказываться, — сказала я, и на столе тут же появилась бутылка вина и два бокала.

— Это довольно старое вино, поэтому его вкус может показаться вам странным, но оно не коллекционное, так что пейте без чувства вины, — сказал он, разливая бордовую густую жидкость по бокалам.

Вино было чуть теплым, слегка соленым и отдавало металлом, но в целом пилось приятно. Второй бокал я прикончила с большим удовольствием.

Мы трепались ни о чем — в основном я рассказывала всякие истории из своей жизни, а мой собеседник задавал вопросы и удивлялся.

После шестого бокала я почувствовала, что он гладит меня по бедру. Холодные холеные пальцы, никогда не знавшие тяжелого труда, на указательном — перстень с гравировкой короны. Может, он бандит? Голова отказывалась соображать.

Он наклонился к моей шее, и я провалилась в теплую волну блаженства. Наверное, так ощущается доза героина. Я не могла пошевелиться, но мне и не хотелось.

***

Я очнулась в постели, в гостевой комнате. Голова была совершенно ясной, как будто я и не пила вчера вовсе, но я едва помнила вчерашний вечер. Все воспоминания словно скрыл серый туман, и чем сильнее я старалась что-то вспомнить, тем гуще он становился. Я выползла из кровати и остановилась перед зеркалом в поисках следов, но на коже не было ни засосов, ни синяков, хотя я точно помнила ощущение зубов на шее. Или мне показалось? Перечитала сказочек о вампирах?

Вместо обычной одежды в шкафу оказалось черное платье — длинное, просторное, с серебристым шнурком вместо пояса. В нем я стала похожа на ведьму — или вампиршу, подсказала воспаленная фантазия.

«Кем бы ни был этот странный господин, пока он не заставляет меня делать гадости, кормит и одевает, можно потерпеть», — подумала я, — «А там, глядишь, от щедрот получится урвать что-нибудь на будущее».

Я спустилась вниз — в столовой уже ждал завтрак, но в доме не было ни души. Я поела и отправилась в библиотеку — пришлось поплутать и подергать двери. Большинство оказалось закрыто, но одна из дверей распахнулась. За ней была не библиотека.

В середине совершенно пустой комнаты без какой-либо отделки прямо на камнях был нарисован большой красный круг. Внутри не было темно, несмотря на отсутствие окон — круг светился, и от него веяло жутью. Я захлопнула дверь в ту же секунду и быстро-быстро зашагала прочь от комнаты. Некстати вспомнилась сказка о Синей Бороде. Хорошо, что меня никто не видел!

Я нашла библиотеку, села в кресло — книга лежала тут же, нетронутая — но сердце не желало успокаиваться. Я решила про себя, что не буду спрашивать о том, что увидела, и никому не скажу, пока не спросят.

На столе стояла вчерашняя полупустая бутылка, кажется, третья из выпитых — я выдернула пробку и глотнула прямо из горла.

Знакомый вкус показался еще более приятным, чем вчера. Я не могла остановиться, пока не вылакала все. С грустью взглянув на пустую бутылку, я вернула ее обратно на стол.

«Зато успокоилась», — подумала я, открывая книгу, — «В конце концов, если бы там было что-то важное, наверное, комнату держали бы под замком».

В общем, у меня появилась другая задумка. Начало может показаться несколько слащавым, в духе дамских романов, но потом будет жестче.

Тот же город, тот же мир, те же персонажи — но действие происходит несколькими годами ранее.

Не могу придумать нормальные теги к тексту, буду рада подсказкам.

Глава 1: Девочки

Вообще-то я не очень хотела сюда устраиваться, но выбора не было. Если выбирать между кассиршей в супермаркете, курьером доставки еды или относительно непыльной работенкой в тепле и уюте, то выбор становится очевиден.

На собеседовании — слово-то какое — особо не расспрашивали о жизни или опыте. Зато включили музыку и попросили показать что-нибудь на пилоне. И сразу взяли — конечно, пока отец еще был жив, и мать не сторчалась, я и на балет ходила, и на художественную гимнастику — а мастерство не пропьешь. А еще сказали, что «надо навести красоту», за счет заведения…

И вот я сижу теперь в кресле — напротив зеркало, а в зеркале отражение. И я не верю, что это действительно я.

Куда делись мышиного цвета волосы паклей? Прыщи на лбу? Синяки под глазами до самых щек? Все скрылось под толстым слоем макияжа («Пока сойдет и так, а потом будешь ходить к нашему косметологу, не обсуждается!»). Волосы вымыли, покрасили, накрутили. Красота!

Конечно, мне не хватает лощености инстаграм-див, но это наживное, как и соответствующие шмотки. Тем более, что в моей работе одежда не требуется.

Больше всего я боялась, что новые коллеги меня не примут. Куда мне до них! Но мои опасения не оправдались — девчонки оказались вполне себе приятными. Помогли выбрать рабочую униформу, подсказали клубные правила — и все это без расспросов «откуда, зачем, почему». Кажется, приживусь.

Мой первый вечер прошел спокойно — будний день, посетителей буквально пара столиков, да и те завсегдатаи, пришедшие за конкретными вещами. Второй… Третий. В конце каждой смены нас рассчитывали — ставка, бонус бара за впаренные коктейли, «чаевые». Получая очередную сумму, я внутренне успокаивалась. Будет, чем оплатить еду, комнату в общаге и отдать долги.

— Ой девочки, там Мессир пришел, — ворвалась в гримерку Белла, которая на самом деле была Дашей. Взяла полотенце, вытерла пот со спины, побрызгалась спреем для тела, схватила кубики льда и приложила их к соскам, — Я пошла!

Девчонки возбужденно загалдели.

— Про кого это она? — я старалась скрыть заинтересованность в голосе, но получилось плохо.

— О, — протянула рыжая, чье имя я не помнила, потому что все звали ее просто Рыжей, — Это наш местный экспонат. Прикинь, мужик средних лет, ходит один, регулярно, как по расписанию. Одет дорого, выглядит хорошо. Всегда берет вип-столик, заказывает девочкам всякое, но сам не ест и не пьет — только делает вид, уж у меня-то на это глаз наметан. Пригубит свой Мартель и обратно ставит.

Новенькие, которых взяли одновременно со мной, слушали ее, раскрыв гиалуроновые рты.

— Так вот, — продолжала Рыжая, — Мало того, что он не ест, не пьет, так он еще и оставляет щедрые чаевые. И не лезет никогда. И каждый раз в приват берет новенькую, пока никого не выбирал два раза подряд. Месяц назад была моя очередь — так я его глажу, а он никакой реакции… Ну то есть, что-то говорит, а глаза как у мертвеца, и холодный тоже, как труп. А вы же знаете, как у нас батареи жарят в приватах, я вечно потом вся мокрая выхожу. Я спросила, чего он такой — он сказал, что проблемы какие-то медицинские… Непонятно, в общем. И имя он свое не говорит, поэтому Мессир. Но после его посещения все в шоколаде, так что девчонки его любят и всегда делают лучший сервис.

— Эй, вы, — в проеме двери появилась управляющая, — А ну все на выход! Общий прогон через десять минут. Потом стандартная программа.

Девчонки, отвлеченные рассказом, принялись усиленно наводить красоту — вдруг таинственный гость сегодня выберет именно ее?

Коридор — сцена — взгляд по сторонам: а вот и он, за вип-столиком. Действительно хорош. Не красавчик, но приятный. Одет со вкусом, на запястье дорогие часы бликуют в цветомузыке. Не толстяк, не задрот. Ему в таком виде и с таким лицом бы в ложе театра сидеть, а не в стриптиз-клубе, пусть и недешевом.

В зале было людно — почти все столики заняты пьяными компаниями, девочки уже вовсю работают.

Я наблюдала за ним весь вечер и даже пару раз подходила к его столику. Все это время меня не покидало странное ощущение — вот я сижу рядом, и от него веет какой-то замогильной тоской. С другой стороны, деньги, которые он раздает девчонкам, компенсируют это все с лихвой.

В гримерке строились самые разные предположения: он наемный убийца, и поэтому вокруг него такая «аура смерти», он колдун (это говорила Машка, любительница фэнтези), он болеет какой-то смертельной болезнью… Ни одной из версий мы не удовлетворились, а гость все так же регулярно посещал заведение.

Параллельно с работой я отбивалась от назойливых кредиторов, которым задолжала уже моя мать. Где она была сейчас, я не знала, и, честно говоря, не хотела знать. После той чудовищной аварии она опустила руки, а один из собутыльников подсадил ее на хмурый. К моменту, когда я окончила школу и поступила в колледж, она уже таскала из дома вещи, чтобы обменять их на дозу. Пенсия по инвалидности уходила туда же, меня спасали выплаты по потере кормильца, потому что я умудрилась стянуть у матери карточку, на которую они приходили.

После школы я тут же съехала в общежитие при колледже. Чтобы сводить концы с концами, отправилась работать в общепит — сначала мыть полы, потом — стоять на кассе. Работать всю жизнь в столовке или даже в ресторане мне не хотелось ни капли, поэтому когда моя сменщица сказала, что пойдет на собеседование, я увязалась за ней. Меня вот взяли, а ее нет.

Так вот, все это время — три с половиной года — я не знала, где и как живет моя мать. Знала только, что она жива и периодически отбивалась от родственников, желающих причинить добро «сиротке». Как только у меня начали появляться деньги, ко мне стали цепляться всякие странные личности, которым она задолжала за дурь. Пару таких борзых ребят выгнала охрана, и на какое-то время они от меня отстали.

В тот вечер — хотя, конечно, уже почти утро, даром что темно и холодно — я вышла после работы из клуба. Фонари с этой стороны не горели, здесь был вход для сотрудников. Такси еще не подъехало, и я подумала, что как раз успею покурить. Огонек зажигалки высветил странную тень слева — и в следующий момент кто-то крепко схватил меня за руку.

— Не дергайся, а то попорчу твое смазливое личико, — просипел голос, и я покорно замерла.

— Слыш, короче ты нам торчишь десять кусков зелени, уяснила? — второй голос прозвучал с другой стороны. Даже если я закричу, в этот собачий час никто не услышит. Охрана наверху. Телефон в сумке, не достать.

Я судорожно перебирала варианты, пока второй описывал, что они со мной сделают, если я не отдам деньги — я так поняла, их в долг взяла моя мамаша, и не вернула. Счетчик натикал на невероятные проценты.

— Может ее того, заберем, отработает частично? — хохотнул сиплый и дернул мою руку на себя. От неожиданности я не удержала равновесие и упала на прямо на грязный снег.

Я попыталась отползти, но кто-то схватил меня за ногу и потянул. Я зажмурилась, закричала — громко, очень громко — и тут же получила кулаком в правую скулу.

Мир окрасился в красный и стал соленым. Я заплакала от боли и безысходности. Слева появилась еще одна тень. Она почти не касалась земли, проносясь над крыльцом. Удивленные вскрики, звук падения чего-то тяжелого… Я зажмурила глаза и старалась не шевелиться и не дышать.

— С вами все хорошо? — прозвучал низкий голос прямо рядом с моим лицом. Я открыла один глаз — второй уже успел заплыть — но в темноте сквозь слезы различила только мужской силуэт.

— Не совсем, — выдавила я.

Он помог мне подняться. Я попыталась вытащить из сумочки телефон и салфетки, чтобы вытереть лицо, но руки дрожали. Он протянул мне платок.

Я подняла глаза на своего спасителя, и у меня подкосились ноги. Это был тот самый Мессир из клуба.

Рядом на крыльце валялись двое — высокие, крепкие в черных куртках. Я бы точно с ними ничего сделать не смогла. Оба не шевелились. Как он умудрился вырубить двоих? Версия о наемном убийце казалась все более правдоподобной.

— Спасибо, — я вернула платок хозяину.

— Я отвезу вас, — сказал он таким тоном, что мне не захотелось спорить.

Он взял меня под руку и довел до машины. Сел рядом со мной, махнул водителю, и мы поехали.

— Я испачкаю салон, — слабо попыталась возразить я, но он только приподнял бровь в ответ.

Мы ехали минут сорок. Все это время он молчал, а я не решалась даже спросить, куда мы едем, только разглядывала исподтишка его и машину изнутри. Я не обратила внимание на марку, но судя по кожаному салону и отделке, авто было явно очень дорогим.

Многоэтажки за окном сменились промзоной, затем деревьями. Я примерно представляла, куда мы едем — в этой стороне как раз был элитный дачный поселок за городом. Я особе не обольщалась, но все-таки лучше провести ночь с относительно приятным мужчиной, чем с двумя бандитами.

Авто остановилось перед коваными воротами, которые тут же медленно поползли в стороны. По дороге, с двух сторон окруженной высокими деревьями, мы подъехали к крыльцу дома, и мой спутник помог мне выбраться из машины.

Я озиралась по сторонам, как колхозница в столице. Дом был похож скорее на замок: высокие стрельчатые окна с витражами, мощеные дорожки и фонтан перед входом. Кажется, его это позабавило.

Нас встретил дворецкий с абсолютно непроницаемым лицом. Когда он посмотрел на нас, у него ни один мускул не дрогнул, хотя выглядела я сейчас, конечно, так себе: перемазанная в осенней грязи, с растрепанными волосами, в дешевой одежде.

— Пожалуйста, проведите Алису в гостевую комнату, — приказал он, — Вы голодны? — обратился он уже ко мне.

— Н-нет, — пролепетала я, пытаясь понять, откуда он знает мое настоящее имя, ведь в клубе я всегда представлялась Евангелиной.

— Вот и славно, — кивнул он и ушел.

Дворецкий отвел меня на второй этаж и открыл комнату. Пока мы шли, я чуть шею себе не свернула, рассматривая картины на стенах и убранство дома.

— Располагайтесь, — произнес дворецкий и тоже куда-то делся.

Комната была огромной, почти как наша старая квартира. Окна были закрыты тяжелыми бархатными шторами, на полу лежал расписной ковер. Кровать с таким же бархатным балдахином, тяжелая резная мебель, высоченные сводчатые потолки. Еще одна дверь слева вела в ванную комнату. Я поставила набираться ванну и продолжила изучать комнату.

В шкафу оказался банный халат и тапочки — не одноразовые, а вполне себе приличные. В комоде — белье, футболки и пижамные штаны. Набрав чистую одежду, я нырнула в горячую воду, а после ванны зарылась в упоительно пахнущие льняные простыни и вырубилась.

Это последняя, самая большая глава приключений неоната.

Сейчас думаю, работать ли над продолжением или начать новый цикл про то, как команда архонтов едет в город расследовать внезапное исчезновение оттуда всех вампиров. Можно написать пожелание в комментариях :)

Еще мне будет приятно, если вы оставите мне в комментариях свои впечатления от вселенной в целом и от этого цикла в частности — теперь, когда он закончен.

Глава 1. Птенец

Глава 2. Неонат

Глава 3. Кладбище

Глава 4. Допрос

Глава 5. Фотографии

Глава 6. Примогенат

Глава 7. Точка

Глава 8. Безопасность

Глава 9. Засада

Глава 10. Доклад

Глава 11. Обучение

Глава 12. Вендетта

Глава 13. Бал

Глава 14. Во тьме

Глава 15. После бала

Глава 16. Не кончается пытка

Глава 17. Границы тьмы

Глава 18. Капелла

Глава 19. Загородный клуб

Глава 20. Освобождение

Следующей ночью я был, как на иголках. Не находя себе места, я мерил шагами кабинет, периодически подливая крови в бокал. Ровно в ту минуту, когда вчера появилась ласомбра, в дверь постучали.

На пороге стоял курьер почтовой службы в форме. В руках он держал самый обычный планшет и коробку с логотипом.

— Егор Васильевич Ковалевский? — прогнусавил он.

— Он самый, — кивнул я.

— Распишитесь в получении, — он протянул мне ручку и планшет. Я начал выводить подпись, и почувствовал неприятный укол в руку. Чертовы артефакты! Курьер ухмыльнулся, увидев, как я поморщился.

— Благодарю, — он забрал ручку и передал мне посылку, — Доброй ночи.

Я закрыл дверь, поставил коробку на стол. Еще минут пять я не мог найти в себе силы открыть ее.

Наконец я пересилил собственное слабоволие и взялся за нож.

Внутри коробки я обнаружил аккуратно упакованные приспособления для того, чтобы нарисовать построение захвата, несколько переливающихся стеклянных шаров диаметром в пару сантиметров непонятного назначения, две тонкие металлические цепочки и еще одно письмо.

Я капнул кровью на бумагу и принялся читать.

«Шабашу стало известно, что через неделю в домене Альберта, примогена Вентру, будет проводиться ежегодная ассамблея, на которую приглашены все принадлежащие к клану», гласило письмо,

Ого, а я и не в курсе был. Интересно, почему?

«Задача исполнителя — пробраться на место проведения ассамблеи заранее и начертить построение-ловушку в закрытом от посторонних глаз помещении. Активация построения происходит при помещении артефакта в центр и произнесении следующих слов».

Дальше шел текст на латыни в три строчки с заботливо подписанной транскрипцией.

«Построение удерживает одного вампира в течение 30 минут, после чего его необходимо обновить. Удержание вампира включает в себя блокировку всех его способностей. Одно построение можно использовать бесконечное количество раз, пока не нарушен контур и есть артефакты для активации. Входя в контур для взаимодействия с пойманным вампиром, наденьте браслеты».

Ага, понятно, зачем нужны эти шарики и цепочки.

«Активацию построения можно прервать только снаружи следующей комбинацией».

Снова текст на латыни.


«Целью диаблери для исполнителя является Адриан Ростов, вентру».

Прочитав эти слова, я упал в кресло. Мне предлагалось — нет, мне приказывали — сожрать собственного сира.

Это обстоятельство мне не нравилось со всех сторон. Я бы мог тайно предупредить его и попросить уехать из города — но Шабаш никогда не поверит в то, что я к этому не причастен, а значит, мне несдобровать.

С другой стороны, ничего, кроме проблем, он в последнее время не приносил. Все ведь началось с того, что я искал деньги, чтобы он мог вложиться в предприятие Пентекса. Если бы не он, сидел бы я сейчас спокойно, а не лежал между молотом Шабаша и наковальней Камарильи.

Ярость охватила меня на секунду, но я быстро успокоился. Да, сир много сделал для меня, но он же никак не влиял на тех, кто задирал и подначивал его детей в Элизиуме. Он не обезопасил меня от Пентекса…Я вспомнил, с каким обожанием птенцы смотрели на своих сиров, и не чувствовал ничего подобного. Это было удивительно, но мне некогда было думать о природе этих чувств.

Я дочитал письмо, в котором говорилось, что построение не исчезнет само — для этого необходимо капнуть на него собственной кровью после проведения ритуала. Также упоминалось, что тело вампира рассыпется в прах после диаблери только если он достаточно стар, так что следует подумать над этим.

Нужно было разработать план — а для этого следовало съездить в Элизиум.

Я собрался очень быстро и уже через полчаса был на месте.

— А, как славно, что вы прибыли, не придется гонять курьера, — сказал мне Хранитель на входе, — Ваше приглашение на ассамблею, — он протянул мне черный конверт с символом Вентру на печати.

— Благодарю, — кивнул я.

— Егор, как замечательно, что ты приехал, — раздался из-за спины знакомый голос. Усилием воли сдержав дрожь, я обернулся.

— Адриан, доброй ночи.

Мой сир выглядел прекрасно — как и всегда — и был в особенно хорошем расположении духа. С тех пор, как с Альберта сняли все обвинения, его положение в клане восстановилось, и теперь он на пару со своим сиром-примогеном расправлялся над теми, кто посмел усомниться в их непогрешимости.

— Я как раз получил приглашение, — я помахал конвертом, — и хотел предложить свои услуги.

— Мы как раз хотели тебя попросить, — он подчеркнул голосом это слово так, что я понял, что от этой просьбы отказаться не выйдет, — Заняться программой. Зал будет тот же, что и в прошлом году, — он назвал банкетный комплекс, в три раза превосходящий по размерам мой клуб, — Он уже оформлен, кровь подвезут тремеры, но вот все группы тореадоров, которые мы хотели нанять, в настоящее время заняты — и не соглашаются возвращаться ни за какие деньги. Мы потеряли много времени со всеми этими событиями, и теперь тебе придется придумать, чем развлекать гостей.

— Отлично, у меня в клубе как раз выступает труппа тореадоров, думаю, они не откажут мне. Пожалуй, я заеду туда на днях — осмотреть аппаратуру и прикинуть, сколько сородичей влезут в гримерку.

«И нарисовать заранее построение где-нибудь в коридоре или комнате отдыха», — подумал я про себя.

Адриан улыбнулся, демонстрируя белоснежные клыки.

— Отлично, значит, договорились.

Я вернулся в клуб и попросил пригласить к себе Матильду после выступления.

В конверте, который я не стал вскрывать сразу, оказалось именное — какая честь! — приглашение, отпечатанное серебром на бархатной бумаге. «Снова надевать смокинг, хорошо, что я сшил сразу два — после прошлого мероприятия от первого остались одни рваные тряпки».

Матильда влетела в кабинет, как маленький ураган. Плюхнулась на диван и бецеремонно налила в стакан кровь из графина.

— Что же вы не дали мне за вами поухаживать, — посетовал я.

— Я взрослая самостоятельная женщина, — ухмыльнулась она, — Выкладывайте, что у вас там.

— Через неделю будет ассамблея Вентру, — я помахал приглашением, которое все еще держал в руках, — И мне выпала часть подбирать развлекательную программу. Я хотел бы, чтобы ее организовали вы и ваша труппа.

Глаза Матильды на мгновение расширились, а губы беззвучно зашевелились, подсчитывая потенциальную прибыль. Я молчал.

— Пятьсот тысяч, — наконец выдала она.

Ого, а я ожидал не меньше миллиона.

— По рукам, — согласился я, понимая, что предполагалось, что всю сумму оплачу я из своего кармана. Матильда скривилась — поняла, что продешевила, но изменить ценник она уже не могла.

— Нам необходимо съездить туда, где будет проходить ассамблея, — деловито начала она, — Возможно, придется прикупить что-то из реквизита, сами понимаете, — она посмотрела на меня так, что я понял, что она не простит мне заниженный ценник, и я разорюсь на костюмах, реквизите и двойной накрутке на все это. Мне было уже все равно.

— Любой каприз, — елейно улыбнулся я, подливая ей крови в бокал, — Предлагаю завтра съездить вместе. Заодно сможете сразу передать мне список реквизита.

— Договорились, — она выпила кровь залпом и вскочила с дивана, — Мне пора. До завтра!

Танцовщица умчалась с той же скоростью, а я, приказав, чтобы меня никто не тревожил, достал листы бумаги и начал тренироваться в начертании построения.

***

Я помог Матильде выйти из авто и приказал водителю ждать нас. Из второй машины, ехавшая следом, вылезли техники труппы.

— Предлагаю пройти в главный зал, — я взял Матильду под руку, — Вы осмотритесь, а я пока побеседую с управляющим.

Пока техники прикидывали, что им потребуется для шоу, я облазил все помещения комплекса. В зал вели четыре двери — одна главная, выходящая на лестничную площадку — оттуда начиналась широкая лестница вниз к входу. Вторая — арка, ведущая в коридор и дальше на кухню, для официантов. Третья за небольшой сценой, скрытая кулисами, для выступающих. Четвертая дверь вела в просторный коридор, из которого можно было попасть в уборные, курилку и три изолированные комнаты.

Эти комнаты интересовали меня больше всего. Они закрывались изнутри на ключ, а их завешенные бархатными портьерами окна выходили на глухую бетонную стену. На плане они именовались «помещениями для отдыха», и было очевидно, что подразумевалось под «отдыхом». В середине каждой комнаты на мягком ковре стоял роскошный, мягкий и широкий диван, тут же были два кресла, повернуты к электрокамину, с непременной шкурой перед ним. Стены были обиты темным деревом. Несколько ламп давали приглушенный свет, и вся комната была погружена в приятный полумрак. Предположение, что создатели позаботились о достаточной звукоизоляции, я проверил, включив громкую музыку на телефоне и закрыв дверь снаружи. В коридоре не было слышно ничего, да и в самой комнате мягкие и пористые материалы поглощали значительное количество звуков. Камер в комнатах не было — или они были очень качественно запрятаны.

Вчера вечером я проверил, что построение работает даже в том случае, если накрыто чем-то толщиной до пяти сантиметров, поэтому я сдвинул диван в сторону и принялся за чертеж.

Через полчаса мне удалось активировать построение. Убедившись, что я знаю, куда класть шар — он и будет моей приманкой — я привел комнату в надлежащий вид и закрыл ее на ключ снаружи. Ключ я забрал с собой.

Матильда уже закончила осмотр, и сейчас быстро-быстро записывала требования к реквизиту. Я обрадовался, что успел все сделать и меня не стали искать.

— Отличный зал, — похвалила она, протягивая мне листочек, — Вы даже не очень разоритесь.

Я хмыкнул, пробегаясь глазами по необходимым покупкам. В целом, ничего особенного там не было.

— О, а вот и наш массовик-затейник, — снова услышал я голос сира за спиной, — Альберт, вы ведь уже знакомы?

Примоген Вентру пристально посмотрел на меня, но никак не показал своих истинных чувств.

— Да, мы знакомы, — ответил он ровно.

— Позвольте представить организатора представления и главу выступающей труппы Матильду, — я попытался сгладить напряжение, сменив тему, — Она расскажет вам подробности, если хотите.

Матильда сделала реверанс.

— Для меня будет честью выступать на ассамблее, господа, — проворковала она.

Пока Адриан задавал ей вопросы о выступлении, я сделал вид, что весьма занят изучением списка, который она мне передала. Альберт демонстрировал, что внимательно слушает диалог, но сам то и дело косился в мою сторону.

— К сожалению, мне пора, — прервал я Матильду, увлеченно вещающую о своем любимом деле, — Иначе я не успею приобрести все это.

Для убедительности я помахал листочком.

— Да, можешь идти, — покровительственно произнес Адриан.

Я сел в машину, мысленно моля всех богов о том, чтобы у управляющего не нашлось запасного ключа, и чтобы никто не обнаружил построение под ковром.

***

Настала ночь ассамблеи.

Я стоял перед зеркалом, изучая свое отражение. Внешне я ничуть не изменился — вампиры не стареют, и шрамов у них не остается — но глаза стали как будто капельку темнее. Отогнав от себя дурные мысли, я еще раз повторил последовательность ритуала и тексты на латыни.

Когда я приехал на ассамблею, шоу было уже в разгаре. Вися на лентах и обручах под потолком, тореадоры исполняли такие трюки, что у меня зарябило в глазах. Музыка и разговоры сливались в один гул. По пути в глубь зала, где были примоген и мой сир, я успел поздороваться со всеми знакомыми и услышал свежие сплетни. Ничего нового.

Я поклонился примогену, и сделал знак сиру, что у меня есть для него новости.

— Давай через полчаса ты ко мне подойдешь и мы их обсудим, — наклоняясь ко мне, сказал он, — И найди пока какое-нибудь место потише.

Я кивнул, показывая, что все понял.

Следующие полчаса тянулись, как вечность. Я не находил себе места, но старался не привлекать внимания. Наконец, я поймал глазами взгляд Адриана — он кивнул. Я показал ему на дверь, ведущую в коридор с комнатами. Он поднял три пальца — это значило, что он будет через три минуты. Я кивнул и направился в комнату, сжимая в кармане ключ и шарик.

Дверь была все еще закрыта. Я отпер ее, быстро проверил построение под ковром — все было на месте. Положив шарик в центр, я успел ровно к приходу Адриана.

— А здесь мило, — оглядывая комнату, сказал он, — Так что ты мне там хотел рассказать? Кстати говоря, князь обещал приехать — он ведь тоже Вентру — только через пару часов, не раньше.

Он уселся на диван. Одним движением руки я запер дверь на ключ и начал произносить текст активации. Построение засветилось. Адриан занервничал:

— Что происходит? — пока еще ровным голосом спросил он, — Егор, объяснись!

Он попытался вскочить с дивана, но не смог пошевелиться.

Я закончил проговаривать заклинание. Построение светилось сильно, пробиваясь даже через толстый ворс ковра. В комнате стало холодно.

Адриан сидел, словно приколоченный. Он еле шевелил губами, на лице застыла маска паники.

Я проверил браслеты и вошел в круг.

Обескровить сира было проще простого, а вот с высасыванием души пришлось потрудиться. Даже будучи обездвиженным, он сопротивлялся своей окончательной смерти, но построение делало свое дело, и наконец я победил его волю.

Тело в моих руках начало рассыпаться, оставляя на руках жирный след. Я не видел этого и не чувствовал — меня полностью поглотило оргазматическое чувство и ощущение невероятного насыщения. Когда я пришел в себя, на моих коленях сиротливо лежал смокинг, мятый и весь в пыли.

За спиной послышались хлопки. Я обернулся — у распахнутого окна стояли Бу и архиепископ, и делали вид, что аплодируют мне.

— Поздравляю с боевым крещением, — сказал архиепископ, — А теперь иди и приведи сюда примогена.

Я поднялся на дрожащих ногах.

Архиепископ вынул из кармана шарик — такой же, как был у меня.

— Слушаюсь, — я отпер дверь и вышел в коридор. Нужно было привести себя в порядок — я зашел в уборную и столкнулся нос к носу с примогеном.

— Там такое случилось, такое, — затараторил я, понимая, что судьба в кои-то веки повернулась ко мне лицом, — Это очень важно! Адриан, он…Вам надо пойти за мной!

Я схватил его за рукав и потащил в комнату. К моему удивлению, он не особо сопротивлялся, хоть и пытался выяснить, что же случилось.

Я втолкнул его в комнату и захлопнул дверь.

— И что это значит? — строго спросил он, созерцая смятый смокинг на диване, — Я требую объяснений!

Он шагнул к дивану, намереваясь поднять одежду и попадая в круг построения. Откуда-то из темноты зазвучали слова на латыни.

— О Каин, — вырвалось у примогена.

— Знаешь, дорогой, я вообще не люблю, когда кто-то не выполняет свои обещания, — архиепископ появился из тени, — Но когда меня пытается обмануть камарильский шакал, я просто в ярость прихожу.

Он шагнул в круг к обездвиженному примогену и схватил его за горло. Тот выглядел крайне напуганным.

— Я… не мог… — прохрипел он, сопротивляясь силе построения.

— И не сможешь больше, — архиепископ впился клыками в артерию. В отличие от Адриана, примоген мог хотя бы немного шевелиться, но этого все равно было недостаточно. Я, как завороженный, наблюдал за диаблери.

Наконец архиепископ закончил. Мне казалось, что прошла вечность — почему никто не начал нас искать? Примоген Вентру рассыпался прахом, а тот, кто пожрал его, плотоядно облизнулся.

— И так будет с каждым, кто предаст Шабаш, — произнес он, отряхиваясь от праха, — Тебе ведь понравилось?

— Д-да, — ответил я, понимая, что именно согласия от меня ожидают сейчас.

— Вот и славно, — он пристально посмотрел на меня, потом отвел взгляд и сказал, — В зале сейчас весело — не ходи туда. Мы свяжемся с тобой тогда, когда будет необходимо.

Я выглянул в коридор — оттуда просматривался зал, если дверь была открыта. То, что архиепископ назвал «весело», оказалось бойней.

Вентру отбивались, как могли, но против нескольких шабашитских стай у них было только количественное преимущество, но никак не качественное. Я последовал совету и не стал туда лезть, вернувшись в комнату. Там, конечно же, уже никого не было.

Я стер построение, свернул смокинги и выкинул их в окно. Вылез сам. Со второго этажа было невысоко прыгать — для вампира, конечно же. Я повис на руках на подоконнике, и легко соскользнул вниз. Забрал одежду, огляделся — для того, чтобы попасть на парковку к машинам, мне нужно было обойти здание слева или справа.

У водителя, который ждал меня в авто, было перерезано горло — как и у всех остальных, кто остался здесь. Я вытащил труп из машины и положил его в багажник. Оставлять его здесь я не хотел.

Издалека послышались звуки сирен. Я завел машину и поехал в противоположном направлении.

Приказав охране разобраться с трупом в багажнике, я заперся в своем кабинете, переоделся и сложил все артефакты обратно в коробку. Подумал, и сунул коробку в сейф.

Князь должен был приехать как раз к тому моменту, когда я сваливал — если его не предупредили, конечно же. Или приехать, даже если предупредили — во всеоружии, с Шерифом и свитой.

Меня ощутимо потряхивало, казалось, что я погрузился во тьму и она душит меня.

Сейчас, анализируя события, я понял, что мне нужно было поучаствовать в потасовке, иначе для всех я исчез внезапно вместе с сиром и примогеном, и сбежал, как трус. Это не вязалось с моим образом, но с другой стороны, кто бы меня стал осуждать.

У меня осталась слабая надежда на то, что Шабаш меня прикроет — в конце концов, не каждую ночь архиепископ питается примогенами.

До самого утра меня никто не беспокоил, хоть я и опасался, что ко мне нагрянет шериф. Я лег спать с тяжелым сердцем. Эта ночь что-то поменяла во мне — я чувствовал это, но не мог осознать полностью.

***

— Доброй ночи, Константин Павлович, — он любезно улыбнулся и показал рукой на кресло напротив, — Располагайтесь.

— Доброй ночи, Всеволод Вячеславович, — гость сел и с видимым наслаждением вытянул ноги, словно до этого он шел много километров пешком.

— Как продвигаются наши дела?

— Я почти не удивлен, что это ваши догадки оказались истинными. У него действительно иммунитет к узам, и ритуал с Адрианом только подтверждает мои подозрения. Кстати, вы так и не сказали, что в итоге получилось после.

— Скрытое диаблери в ауре, — хозяин поместья разлил кровь по хрустальным кубкам.

— Надо же, одни сюрпризы, — Шериф отпил из протянутого бокала.

— Не жалеете, что ввязались в эту авантюру? — архиепископ позволил себе приподнять уголок рта, обозначив улыбку.

— Ничуть, я ведь уже давно говорил, как меня достали эти напыщенные уроды. Я вижу, что вас вполне устроил мой агент?

— Да, его информация и влияние на нашего подопытного весьма помогли всей операции. Вам удалось завербовать Владимира Олеговича?

— Мы работаем над этим, — уклончиво ответил Шериф, — Теперь, когда в клане Вентру полный раздрай, Князь пустит большую часть сил на урегулирование конфликта, а это позволит нам провернуть несколько операций.

— Превосходно, — архиепископ допил кровь и поставил бокал на столик, — Значит самое время связаться с Пентексом.

Глава 1. Птенец

Глава 2. Неонат

Глава 3. Кладбище

Глава 4. Допрос

Глава 5. Фотографии

Глава 6. Примогенат

Глава 7. Точка

Глава 8. Безопасность

Глава 9. Засада

Глава 10. Доклад

Глава 11. Обучение

Глава 12. Вендетта

Глава 13. Бал

Глава 14. Во тьме

Глава 15. После бала

Глава 16. Не кончается пытка

Глава 17. Границы тьмы

Глава 18. Капелла

Глава 19. Загородный клуб

Я примчал в клуб. Посетителей уже не было — в это время обычно уже все расходятся. Прошел в туалет — брухи молча расступились передо мной, переглядываясь.

Девушка лежала прямо на кафельном полу, действительно высосанная досуха. На шее остались отметины от клыков, на трупе они не затягивались.

— Шерифа вызвали? — спросил я у начальника охраны.

Тот кивнул.

— Данные камер?

— Пусто, камеру временно вывели из строя, — отрапортовал один из охранников.

— Маскарад?

— Всем, кто видел ее, было сделано внушение…

— Хорошо. Все свободны, Шерифа я дождусь сам.

Шериф прибыл быстро.

— Знаешь, — сказал он, заходя в туалет и осматривая тело, — Если бы я верил в карму, я бы на твоем месте проверил, не случилось с ней чего.

— Очень смешно, — буркнул я, — То Шабаш вербует, то приходится товарища спасать из рук съехавших ментов, то в клубе нарушают Маскарад. И все в одну ночь.

— Вот по второму пункту поподробнее, — Шериф обернулся, — Кого и откуда ты спасал?

Я рассказал ему в подробностях события месячной давности и к чему они привели сегодня.

— Хм, — он потер виски, — Чушь какая-то. Ладно, разберемся. Тело я увезу…А ты пока посиди смирно и не высовывайся. И к своим друзьям в загородные клубы не катайся, придумай отмазку какую-нибудь.

Я кивнул.

***

Я ожидал вызова на правеж к Князю за нарушение Маскарада на моей территории, но следующим вечером ничего не произошло. Решив все текущие проблемы, требующие моего присутствия, я бесцельно слонялся по клубу, заглядывая во все углы. Шоу-программа начиналась в полночь, и в гримерке уже собрались тореадоры. Матильда подмигнула мне, проносясь мимо. Что она там говорила про Вендетту, когда мы последний раз общались?

Я набрал Крыса.

— О, друг! — голос в трубке прозвучал радостно, — Я как раз хотел тебе звонить!

— Как дела? — невпопад спросил я.

— Да все прекрасно, — ответил Крыс, — Приезжай ко мне, отметим мое чудесное спасение.

Ну, Шериф ничего не говорил об общении с потенциальными гулями… Я слил в бутылку из-под водки свою кровь и через час был уже у Крыса.

Он снял себе склад в гаражном массиве и неплохо все организовал. Оптовые партии наркоты приходили к нему напрямую, а здесь он их бодяжил, фасовал в более мелкие и отправлял пушерам и закладчикам. На складе все было чисто и четко, как в аптеке. Крыс проводил меня к себе в каморку — комната три на три без окон, стол с ноутбуком, два стула, сейф. На стене — типичный менеджерский график с непонятными надписями.

— Как тебя еще не повязали, — удивился я, обозревая весь этот «бизнес».

— Плачу кому надо, а кто борзеет — огребает, как эти двое вчера.

— И что ты с ними сделал?

— Мои ребята их отвезли в лес. Ну и там того… и в болото. А что, лес большой — когда еще их там найдут, тем более в болоте. Пропали без вести при исполнении, как там говорится, служба и опасна, и трудна, — хохотнул он.

— Сурово, — я вытащил бутылку из-за пазухи, — Предлагаю выпить за успешный исход дела. Ты не смотри, что бутылка обычная, это, — тут я запнулся, придумывая, как бы назвать пойло, — Типа энергетического коктейля. Только без побочек.

— Балтийский чай, что ли? — приподнял бровь Крыс, — А почему красный?

— Нет, не балтийский чай. Я с тобой выпью.

Я разлил кровь по граненым стаканам, которые Крыс извлек из сейфа. Он взял стакан, понюхал, пригубил.

— На вкус как сломанная челюсть, — пошутил он.

— Твое здоровье, — я выпил стакан залпом. Крыс повторил за мной.

Мы распили бутылку быстро — Крысу явно понравился вкус.

— И где ты берешь это штуку? — спросил он, вытирая губы тыльной стороной руки после очередного стакана.

— Секрет фирмы, — ответил я.

— Кстати, вчера я ж думал что у меня ребра сломаны и рука… а когда приехал, то оказалось что просто ушибы сильные, ничего серьезного. Вот сейчас мне так похорошело… Как будто вчерашнего дня не было вовсе.

— Ну так это же отлично, — я, как мог, скрывал свое торжество.

— Хорошо ты устроился, я смотрю. Клуб свой, знакомства правильные, — в голосе Крыса не было ни капли зависти, — А помнишь, когда мы с тобой встретились, все было совсем по-другому…

— Все меняется, — уклончиво ответил я, — Надеюсь, дальше будет только лучше.

— Будет, — заверил Крыс, похлопав меня по плечу.

Мы поболтали еще около часа, и я засобирался обратно. Крыс проводил меня до машины, параллельно раздавая приказы подчиненным.

— Заезжай почаще, — сказал он, — Или к себе зови.

— Обязательно, — кивнул я.

В клубе я заперся в кабинете, надеясь, что сегодня меня уже никто никуда не дернет.

Зазвонил телефон.

«Номер скрыт», — гласила надпись на экране. Шабаш? Стоило ответить, иначе огребу проблем еще и от них.

— Ты хорошо поработал, — прозвучал незнакомый голос в трубке, — Тебя ждет награда.

— Боюсь, в ближайшее время я не смогу ее забрать, — ответил я.

— О, домашний арест? — усмехнулся неизвестный собеседник, — Тогда принимай доставку.

Я хотел сказать, что у меня и так проблемы, но связь прервалась.

Минуты две я гипнотизировал телефон, надеясь, что мне перезвонят, но ничего не произошло.

Меня отвлек стук в окно. Я обернулся — на подоконнике сидела ворона. К ее лапке был привязан небольшой конверт.

— О почтовых голубях я знаю, но вот почтовые вороны — это что-то новенькое, — сказал я вслух, открывая створку окна и впуская птицу. Та тут же влетела в комнату, села на стол, перекусила клювом веревочку, которой был прикреплен конверт, и вылетела в открытое окно. Видимо, моментального ответа от меня не ждали.

В конверте был пустой лист бумаги и записка: «Истина в крови».

Наверняка на листе было что-то написано — но как проявить текст? Ни лимонный сок, ни нагревание не дали эффекта. Записка говорила что-то о крови, но человеческая кровь тоже не помогла. Более того, капля крови, которую я размазал по бумаге, тут же впиталась, не оставив и следа.

Оставался еще один вариант. Я достал из стола нож, полоснул по пальцу и провел им по листу.

Бумага впитала мою кровь, и тут же под рукой начали проявляться буквы. Не дожидаясь, пока появится весь текст, я оторвал окровавленные пальцы и прочитал:

«Для совершения ритуала каинит должен выпить всю кровь вампира, а после — выпить из него и душу».

***

Посоветоваться мне было не с кем. Диаблери — так назывался ритуал, описание которого мне прислали — в Камарилье был запрещен. Кроме подробной инструкции того, как полагается его проводить, со множеством подсказок «как обездвижить жертву» и «как подавить силу воли» и описания последствий, в письме была схема рисунка-построения, в которую предполагалось заманить вампира, чтобы лишить его возможности пользоваться дисциплинами. Не то чтобы я планировал воплотить инструкцию в жизнь, но выглядело это довольно привлекательно, за исключением, пожалуй, двух моментов. Построение предполагалось чертить кровью потенциальной жертвы, а после ритуала в ауре появлялись черные полосы, позволяющие вычислить любителя понизить свое поколение таким простым и бесхитростным способом. Конечно, существовали артефакты, позволяющие скрыть этот досадный недостаток — и они перечислялись в письме, но ни об одном из них я даже не слышал.

Самое печальное во всем этом было то, что спросить Шерифа или Хабарова, да вообще любого сородича я не мог, а мои «друзья» из Шабаша не пожелали дать мне более полную информацию, да и связаться с ними я пока не мог. Поэтому я дождался, пока листок снова побелеет и спрятал его в сейф до лучших времен.

***

Ночи тянулись медленно, зато стали значительно длиннее — можно было не опасаться, что рассвет застанет в четыре утра. Шериф не появлялся; смерть девушки в моем клубе повесили на очередных пойманных на кладбище выгребков. От Бу тоже не было вестей. Я почти привык к спокойной жизни.

— Егор Васильевич, к вам посетительница, — отрапортовала секретарша. Я планировал расширяться, и последние несколько недель потратил на оптимизацию расходов и поиск еще одного помещения, поэтому ничуть не удивился позднему гостю.

— Пусть войдет, — ответил я, не поднимая головы от бумаг.

— Ну здравствуйте, Егор Васильевич, — сказал до боли знакомый голос, и я оторвался от очередного коммерческого предложения.

— Здравствуйте, — я помедлил, потому что так и не вспомнил ее имени. Говорила ли она его? — Чем могу быть полезен?

Ласомбра из темницы закрыла за собой дверь и уселась в кресло напротив.

Ее явно подлечили и залатали, да так, что я едва узнал ее — только голос остался неизменным. Стоило отметить, что в первую нашу встречу она выглядела намного хуже, даже если не брать в расчет многочасовые пытки. Видимо, над внешностью поработали цимисхи.

— Я пришла, чтобы передать вещь, — ответила она, окинув меня презрительным взглядом.

Наверное, она ожидала, что я спрошу о том, что это за вещь, или как-то поддержу диалог, но я промолчал. Прогипнотизировав меня минуты две, она достала из-под рубашки металлическую цепочку с небольшим каменным шариком на ней и, подойдя к столу, бросила ее передо мной. Туда же лег запечатанный конверт.

—Спасибо, — машинально ответил я. Как ее пропустила охрана? С другой стороны, они не обязаны знать всех вампиров в лицо, а учитывая то, как над ней поработали…

— На здоровье, — процедила она и вышла из кабинета, хлопнув дверью.

Почему послали именно ее?

Я терпеть не мог получать одни вопросы без ответов.

Цепочка была стальной, а не серебряной, как мне показалось сначала. Умный ход — некоторые вампиры не любили серебро, почти как оборотни. Шарик из камня с просверленной посередине дыркой был молочно-белым, матовым. Я взял его в руки и меня озарило.

Достав листок из сейфа, я капнул на него своей крови — точно, в списке артефактов, скрывающих полосы диаблери в ауре, значился вот такой же «камень чистоты». Я надел цепочку и спрятал ее под одежду.

Я разрезал конверт. Такой же пустой лист… Но я уже был научен. Кровь впиталась мгновенно, проявив текст послания:

«Егор, для тебя есть задание. Через сутки с тобой свяжутся, чтобы прояснить детали и передать кое-какие артефакты. Никуда не уезжай из клуба».

Подписи не было, но я и так прекрасно знал, от кого это письмо.

Я бросил бумагу в камин.

Кажется, мне скоро придется попробовать на вкус чью-то душу.