AsherMoods

Вспомнилась тут история, про первомай.

Есть у меня знакомый, ролевик. Носится по полям и лесам с текстолитовым мечом и в латах из холодильника. Но история не о нем, а о его тусовке. Опять же о котоламповости истории сами решайте.

Дело было несколько лет назад. Рещили, значится, роливики пойти в лес, шашлык покушать, мечами помахать, культурно время провести.

Поехали. В полном обмундировании, в образе отряда рыцарей хрен поймись какого года.

Сидят, выпивают, мясо покушивают - лепота.

И тут на поляну, где они сидели, заваливается мужичок. И видно по нему, что он уже поддал. Как и ролевики.

Мужик немного опешил, видя толпу рыцарей, что-то в мозгу у него щелкнуло, и, вместо того, чтоб сбежать, как нормальный человек, пошел знакомиться.

И первым вопросом было:

-Ребята, а какой сейчас год?

Ребята, будучи уже хорошо так навеселе, начали уверять мужика, что сейчас 1543 год, и они идут на Иерусалим, но устали, решили передохнуть, вообщем навешали мужику лапши. А потом и выпить пригласили.

Через месяц поехали ролевики опять в этот лес. И решили зайти в местное сельпо.

Пришли в деревню - доспехи в рюкзаках, под цивильных косят - и видят, что у сельпо стоит тот самый мужичок, весь какой-то дерганый, нервный.

Спросили у продавщицы, мол что это за мужик стоит? Она им и ответила, что это местный плотник, месяц назад с ума сошел, говорит что в прошлом побывал, рыцарей видел. Даже в психушке полежать успел.

Поняли ребята, что натворили, подошли к мужику, объяснили, что да как. Он слушал, слушал, с каждым предложением мрачнел все больше.

Когда закончили ролевики свой рассказ, мужик плюнул себе под ноги.

-Я всю жизнь мечтал о таком приключении, думал вот, сбылась мечта, а вы... Взяли и все обосрали.

Плюнул мужик под ноги еще раз и побрел вдаль по улице. А ролевики в то село больше никогда не заходили.

История эта мне досталась "из третьих рук", так что за ее котоламповость не отвечаю. Решать вам:-)

Жил(да и живет) один товарищ по имени, пустим, Василий. И у этого Василия есть жена - Мария. Василий - лютый фанат warhammer - есть и миниатюрки, и книги, и игры и даже плакат с Императором в спальне. В остальном он нормальный, так что подобное увлечение не очень напугало Марию, когда они только познакомились. Ну, читает человек книги, ну раскрашивает фигурки(тогда Мария не знала о том, сколько стоят эти фигурки:-D), ну что страшного?

Но фанат есть фанат - и через какое-то время Мария начала уставать от историй о примархах, ЧКП, Империуме и тому подобному. В остальном Василий ей очень понравился - умный, красивый, не пьет, не курит, и поэтому в голове у девушки созрел хитрый  план(тм).

Она решила, что во время секса будет кричать что-то типа "Да, я была еретиком, накажи меня!", "Устрой моей заднице экстерминатус!" и "Во славу Его!". По задумке Марии такое должно охладить пыл Василия к warhammer'у.

Придумано - сделано.

На следующий день Василий позвонил Марии, и сказал что по работе срочно уезжает на неделю в командировку. Девушка, естественно, надумала себе, что парень обиделся, и решил ее избегать. Стало обидно. План сработал не так, как задумывалось.

По телефону Василий убеждал Марию, что все в порядке, что он ее любит и скоро вернется, но какая девушка будет такому верить, если решила, что на нее обиделись?

Вообщем, через неделю, когда Василий приехал с командировки и они с Марией оказались у нее дома, девушка завела разговор, мол ты на меня обиделся, прости, пожалуйста, я сделаю все, что захочешь, чтоб ты меня простил и все в том же духе. Убеждения Василия, что все в порядке разбивались о стену неверия.

В итоге парень дал девушке достаточно объемистый мешок и попросил одеть то, что в нем лежит.

Мария удалилась в спальню и открыла пакет. Там лежала очень откровенная броня сороритки с тактическими вырезами.

Оказалось, что Василий действительно не обиделся. И у него действительно была командировка. Но помимо этого он попросил знакомого сделать эту броню. Как с размером угадал - не представляю, но угадал.

В общем - вечер и ночь очень удалась, а на утро Василий сделал Марии предложение.

Теперь они оба в счастливом браке, а Мария втянулась в warhammer, и даже раскрасила свой первый отряд ИГ.

Цепь еретика заняла свое место под непроницаемым стеклянным колпаком и в доме мистера Залго вновь воцарилась напряженно-тихая атмосфера поиска. Весь день Алиса только и делала, что искала что-то необычное на интернет-ресурсах, а когда ей это вконец надоедало – шла помогать Итану с его исследованиями. Мистер Залго же вплотную занялся способами усиления своей поисковой системы. На крыше была установлена небольшая параболическая антенна, что позволило немного расширить радиус действия, но вместе с тем – увеличила чувствительность системы, и теперь на экране то и дело вспыхивали красные точки – кто-то ударился мизинцем об угол тумбочки, кто-то – влюбился, а кого-то бросили, и все они давали такой шум, что даже если бы и объявился какой артефакт – его бы не заметили.

Это очень напрягало мистера Залго, и он то и дело матерился на трех живых и пяти мертвых языках. Некоторые из слов и оборотов Алиса постаралась запомнить, уж больно они были красочные.

Но тот, кто ищет – всегда что-нибудь да найдет, и в один из дней радостная Алиса буквально вбежала в лабораторию мистера Залго.

-Тише, тише, у меня тут очень чувствительный артефакт, и не хотелось бы чтоб он начал беситься. Итан одарил девушку спокойно-осуждающим взглядом.

-Ну, тогда пойдем отсюда, есть новость. Заодно и перекусим. А то ты тут уже сколько сидишь. Алиса взяла слабо сопротивляющегося мужчину за рукав и потащила к выходу.

-Ну, и что ты там нашла? Спросил Итан у девушки когда они были уже на кухне.

-Возможно. Как ты сказал, один из артефактов - рукопись стиха, ну ты помнишь, рассказывал – того, что психоз вызывает. В Форт-Уэйне, в Индиане, один из священников местной церкви просто сошел с ума. Сначала он прочитал гневно-обличительную проповедь перед своей паствой, призывая их покаяться в грехах, а потом на улице избил девушку, крича что она одета как блудница и ее нужно выгнать из города. В статье было написано что до этого пастор Нэйтан Грэм был очень спокойным и вполне терпимым священником, а тут как с цепи сорвался.

-Ага, очень похоже на ее действие. Или просто пастор решил немного «вдохновиться» перед проповедью. Но возьмем за рабочую версию что это стих. Когда это произошло?

-Дня три назад, а что?

-Понимаешь, действие стиха – временное, всего дня 4-5, в зависимости от устойчивости того несчастного, что попал под воздействие. А потом человек возвращается в норму, ну, или почти – отпечаток все равно остается.

-Ну еще бы не оставался. Это же просто неадекватное поведение, особенно – избиение девушки. Как он только потом сможет нормально жить?

-Обычно. Если это именно стих, а не неправильно подобранные антидепрессанты, то психоз кажется жертве абсолютно нормальным, вроде как все идет как и должно идти, и жертва делает все правильно. И этот эффект сохраняется очень и очень долго – иногда на всю жизнь.

-То есть этот священник скорее всего вообще никак не будет раскаиваться за то, что избил незнакомую девушку?

-Да, скорее всего. Последний обладатель этой рукописи – ну, до меня, естественно – убил троих китайцев, случайно заехавших в Лондон на торговом судне, и до самой своей смерти был абсолютно уверен, что сделал правильное, богоугодное дело. Жил он, правда, не очень долго. Вскоре его поймали и повесили.

-Скажи, а в твоей коллекции есть хоть один артефакт, который ни с чьей смертью не связан?

-Ну да, например маска плодородия, что в гостиной висит. И еще парочку. Но самые сильные артефакты так или иначе связаны со смертью. Или они появляются в результате чьей-то гибели, или их обладателей убивают, причем зачастую – чтоб отнять артефакт. Хотя сейчас, в наш век победившего материализма, последнее почти не случается. Не верят люди в артефакты, и наверно это к лучшему. Хотя из-за этого новые артефакты теперь образуются крайне редко. Ну да и ладно об этом. Давай, надо бы съездить в этот Форт-Уэйн.

- А как же инструктаж? Рукопись, как я понимаю, не самый приятная по действию вещь.

-Инструктаж простой. Не читай стих до конца, вот и все. А лучше – вообще не читай. Ты латынь знаешь?

-Эмм… Хомо хомина люпус эст. Вот и все, что знаю.

-Хомине. Это произносится как Хомо хомине люпус эст. Вот и славно, что не знаешь – тогда ты точно не сможешь прочитать рукопись и точно не попадешь под ее влияние. Так что иди собирайся, прихвати папку для бумаг, что в моей лаборатории – она специально для таких вот вещей создана, с металлическими прожилками в корке. Ну, и все прочее, как обычно. А я наведу некоторые справки о нашем священнике.

Через четыре часа машина с Итаном и Алисой, прилично поплутав по Форт-Уэйну, подъехала к дому Нэйтана Грэма. Он жил в пригороде, в небольшом, опрятной частном домике, с ухоженной лужайкой и белым крыльцом. Дом ничем не отличался от соседских – ну, разве что в мелких деталях. Строили тут скорее всего по некому типовому проекту, так что улица, на которой проживал священник, выглядела прямо как на картинке – тихая, опрятная и благочинная.

В окнах дома Нэйтана не горел свет, хотя был уже вечер и сумерки потихоньку опускались на землю.

-И? Его, как я вижу, нет дома. В церковь поедем? Спросила Алиса у Итана.

-Зачем? Я знаю, что его нет. Его не будет еще порядка двух дней – после нападения Нэйтана забрали в психлечебницу, на обследование. Тут мы затем, чтоб ты присмотрелась и подумала, как мы сможем пробраться внутрь.

-А дома сказать об этом не мог? Я бы хоть инструменты взяла.

-Странно, я бы возмутился законностью действий и все такое – но про инструменты я подумал. Они в багажнике. Плюс там глушилка, эхо холодной войны. Она минут на 40 вырубит все радиосигналы в радиусе метров 25, так что остается только проводная сигнализация.

-Ну, это не так сложно. Думаю просто войдем через заднюю дверь, но делать это надо будет ночью. И быстро.

-Так и сделаем. А сейчас поедем в отель, отдохнем, и часа в три – пойдем сюда же.

В три часа ночи Алиса с Итаном тихо прокрались на задний двор дома. В соседних домах уже был выключен свет. Район спал, или по крайней мере очень удачно притворялся спящим. У самой двери мужчина достал из кармана блестящий куб, повернул его верхнюю часть на 90 градусов и положил на землю.

-Так, ждем 10 секунд, после чего начинаем. Примерно видишь сигналку? Шепотом спросил Итан у Алисы.

-Да. Вон провод у самого косяка идет. Так же шепотом ответила девушка.

-Где?

-Ну, вон, он покрашен под косяк, присмотрись.

-Вижу. Что мне нужно делать?

-Я сейчас отключу сигналку, тут судя по всему стоит простая система, затем открою дверь. Мы входим и разделяемся. Старайся как можно меньше трогать вещи.

-Понял. Давай, вперед. Глушилка точно работает.

Девушка крадучись подошла к двери, перерезала провод, идущий вдоль косяка, после чего немного поколдовала над замком и дверь открылась.

-Вперед. Только без фонариков. Входя в дом сказала Алиса.

Осмотр дома занял около получаса. Тихо, стараясь не шуметь, Итан с Алисой обошли все комнаты, но если рукопись и была там – то очень надежно спрятана. Так же тихо, как и вошли, взломщики вышли, а затем направились к припаркованной в паре кварталов от дома священника машине.

-Так. В доме рукописи не было. Теперь что? Я думаю стоит поговорить с самим Нэйтаном, вдруг он что скажет. А узнав, где стих лежит – уже будем изымать целенаправленно. Сказала девушка, плюхаясь на переднее сидение.

-Думаю теперь не стоит пробовать выкрадывать внаглую. Не знаю почему, но чую чем-то задним, что вторая попытка будет провальная. Надо действовать хитростью.

-Опять ФБР?

-Нет. Слишком подозрительно. ФБР обычно не расследуют такие дела. И эффект недостаточно сильный, чтоб как в тот раз списать все на психотропное оружие.

-Тогда что? Частные детективы, разыскивающие украденную ценность?

-Проще. Посланники Ватикана. Скорее всего Нэйтан догадывается, что у него не простая рукопись. И догадывается, что в Ватикане за подобными вещами приглядывают.

-Значит завтра в психушку идем?

-Ну да. Надеюсь действие рукописи спало и мы сможем нормально поговорить со священником.

На следующее утро, а точнее день, так как встать рано после того, как легли в 4 утра не получилось, Алиса с Итаном приехали в приемный покой местной психиатрической лечебницы. Дежурная медсестра объяснила, как пройти к палате Нэйтана и вернулась к прерванному телефонному разговору.

-Я вот тут подумала… Это уже третий артефакт, который отправляет людей в психушку. Мне как-то нервно за свою психику. Сказала девушка пока они шли по коридору.

-Не переживай. Зачастую люди попадают сюда из-за того, что не знают, с чем столкнулись. И хорошо, что сюда, а не в морг. Там что-то у жертвы узнать проблематичнее, чем здесь, уж поверь мне. Но ты уже знаешь правду, да и простейшую технику безопасности изучила, так что шанс попасть сюда у тебя минимальный. Из всех известных мне коллекционеров только двое ложились нервы подлечить.

-А остальные? Ну, кроме тех, кто еще жив-здоров? Многие умерли из-за артефактов?

-Не особо. Человек десять наберется, но те – из-за собственной беспечности. Так что не переживай. Да, кстати, мы пришли. Сказал Итан и постучал в дверь палаты.

Нэйтан на первый взгляд показался абсолютно нормальным – опрятный, причесанный, с легкой улыбкой на губах. Увидев его никак не скажешь, что всего пару дней назад он мог избить девушку из-за неподобающей одежды.

-Добрый день. Нэйтан Грэм? Поздоровался Итан.

-Да. Он самый. Чем могу вам помочь?

-Меня зовут Итан. Я хотел бы поговорить с вами о недавнем происшествии.

-Вы из полиции? Ваши уже приходили. Мне пришлось извинится перед той развратницей, да еще и штраф заплатить!

-Нет. Нас прислал Ватикан. Возможно у вас есть кое-что, что вдохновило вас на искоренение греха, и нас попросили разобраться, что это, и не опасно ли оно.

-Меня вдохновил на это ангел, сошедший с небес под божественную музыку. Это было столь прекрасно, что я разрыдался. Ангел сказал мне что мир переполнен грехом, и моя обязанность, как настоятеля церкви, способствовать его искоренению.

-А что было до того, как вы увидели ангела?

-Не могу точно вспомнить. Все так смутно. Я помню что читал поздравительные открытки – у меня недавно было день рождения, и друзья прислали мне поздравления. А потом я помню только ангела.

-Хорошо. Вы были в этот момент дома?

-Нет. Я сидел у себя в офисе, что в задней части церкви.

-Не подскажете, кто теперь приглядывает за церковью? Или она стоит временно закрытая?

-Там сейчас мой друг, Малькольм Пьюси. Мы с ним знакомы еще с воскресной школы, в которую оба ходили, когда нам было по 10 лет.

-Спасибо. Думаю мы узнали, все что нам нужно было. Если что – мы с вами еще поговорим, надеюсь вы не против?

-Нет, конечно не против.

-Тогда прощайте, и да дарует Господь вам крепкое здоровье.

-Прощайте.

Когда Алиса с Итаном отошли от палаты на приличное расстояние девушка буквально зашипела.

-Мы же особо ничего не узнали! Почему не спросить у него про рукопись прямо? Просто вот взять и спросить? Бред какой-то про ангела.

-Не бред. После прочтения рукописи наблюдается временный провал в памяти, который заполняется религиозным видением, так что все верно. Будь бы наш священник пастафарианцем – к нему бы прилетели спагетти. А у христиан появляется ангел, или голос с небес, или еще что-то типа озарения.

-Так значит стих скорее всего в церкви?

-Ну да. Мы туда и направимся, поговорим с этим Малькольмом.

Церковь, в которой работал Нэйтан, была похожа на сотни других по всей стране – небольшая, уютная, с залом для проповедей и кабинетом, где священник принимал прихожан по надобности. Около церкви стояла небольшая доска, на которой писали тему проповеди.

Внутри церковь визуально казалась больше, чем снаружи – возможно за счет витражных окон и высоких потолков. Алиса с Итаном проследовали напрямую в кабинет священника, игнорируя тех немногих прихожан, что сидели на скамьях и молились.

Малькольм Пьюси оказался человеком достаточно тучным, но при этом его вес не тянул его вниз, и казалось что священник просто раздут, как воздушный шарик. На лице его застыла улыбка – именно застыла. Можно было подумать что Малькольм улыбается даже во сне – и лишь глаза выдавали его истинное состояние. Он был обеспокоен.

-Добрый день. Малькольм Пьюси? Сказал Итан с небольшим кивком.

-Да. Чем я могу вам помочь?

-Мы пришли поговорить о вашем друге, Нэйтане.

-Вы из полиции?

-Нет. Нас прислал Ватикан.

-Хорошо. Присаживайтесь. Священник закрыл дверь на замок.

-Теперь нам никто не помешает. Что вы хотите узнать?

-Скажите, принимал ли Нэйтан какие-нибудь лекарства?

-Нет, он предпочитает обходится без них – разве что в крайнем случае.

-Хорошо. Хотя это с какой стороны посмотреть. Видите ли, есть вероятность что странность поведения вашего друга вызвана определенным предметом, которому явно не место среди людей.

-Что? О чем вы вообще?

-Понимаете, есть некоторые предметы, которые влияют на людей, заставляя их делать что-то необычное, а иногда и опасное. Ватикан старается изымать эти предметы, для безопасности людей, естественно. И, как нам кажется, ваш друг мог получить одну из таких вещей. И мы хотели бы попросить у вас разрешения осмотреть этот кабинет.

-Конечно, конечно. А что конкретно вы ищите?

-Скорее всего это старинная рукопись. Вы такого не замечали нигде?

-Тут есть старинные книги, Нэйтан их очень любит, но все у него уже не первый год.

-Значит это вряд ли одна из них. Итан дал Алисе знак начать осмотр помещения и встал с кресла.

Через час упорный поисков, в процессе которого был открыт каждый ящик и достана каждая книга, было обнаружено лишь несколько поздравительных открыток. Большинство было обычными магазинными «поздравлялками», с уже заранее написанными стихами – достаточно было лишь подписать. Но одна из открыток заинтересовала Алису. В ней не было стихов, и все поздравление было написано от руки. «С днем рождения, дорогой друг! Думаю это тебе очень понравится, как раз для твоей коллекции.» Подписи не было.

-Малькольм, может вы знаете, кто мог бы прислать эту открытку? Спросила девушка, показывая находку священнику.

-Так. Дайте подумать. Этот почерк кажется мне знакомым, но что-то мне сложно вспомнить, кто мог бы это написать… А, точно! Это же Брэдли Скотт. Наш общий друг. Мы с ним познакомились в воскресной школе, много лет назад. Мы с Нэйтаном пошли по пути служения Господу, а Брэдли решил заняться спортом. Теперь он работает менеджером в продуктовом магазине, в другой части города.

-А не могли бы вы сказать адрес проживания Брэдли? Мы бы хотели поговорить с ним.

-Но вы же не думаете, что он мог навредить Нэйтану? Брэдли, конечно, любил подкалывать нас, но безобидно и незлобно.

-Вполне возможно что он и не думал навредить. Просто подарил своему другу старинную рукопись, которая удачно вписалась бы в коллекцию.

-Хорошо. Тогда вот вам адрес, а я пока еще поищу, может все-таки что-то пропустили. Как хоть выглядеть должно то, что мы ищем?

-Старый пергаментный лист со стихом на латыни. В верхнем правом углу – изображение льва. Но не стоит полностью читать стих. На всякий случай.

-Понятно. Если я найду что-то – то как вам сообщить?

-Мы сами приедем к вам завтра. В 10 утра вас не затруднит?

-Нет, что вы. Я обычно тут к 8 бываю.

До дома Брэдли Итан с Алисой добирались несколько часов – в основном из-за пробок. Которые как на зло внезапно возникали именно на тех светофорах, где проезжала машина мистера Залго.

К месту назначения герои добрались уже к позднему вечеру, и даже не надеялись, что кто-то ответит на их звонок в домофон. Но немного грубый мужской голос все-таки ответил почти сразу, как Алиса отпустила кнопку звонка.

-Да?

-Брэдли Скотт?

-Да, кто это?

-Мы хотели бы с вами поговорить. Мы от вашего друга Малькольма.

-Погодите. В домофоне что-то загремело и через несколько секунд голос вновь ответил.

-Заходите.

Дверь открылась. Итан с Алисой поднялись на нужный этаж, где в дверях своей квартиры их уже ждал мистер Скотт.

Это был мужчина лет 35, невысокий. Но крепко сложенный. Видно было его спортивное прошлое – широкие плечи, мускулистая грудь и вообще – некая обезьяноподобность. Про себя Алиса отметила что не хотела бы столкнуться с таким где-нибудь в темном переулке. Такие привыкли вначале действовать, а потом думать.

-Добрый вечер. Извиняемся, что побеспокоили вас так поздно, но мы хотели бы задать вам пару вопросов. Вы не против?

-Если бы был против – то не впустил бы вас. Проходите.

Внутри квартиры было достаточно грязно, но при этом – вполне убрано. Скорее всего мистер Скотт был холостяком, не обласканным женским вниманием.

-Ну, что вы хотите знать?

-Мы по поводу вашего друга – Нэйтана Грэма. Вы же знаете, что с ним произошло?

-Конечно. Слетел с катушек, с кем не бывает? Не сильно ведь.

-Да, с кем не бывает. Но в этот раз вы можете быть косвенно причастны к этому.

-Что? Я? Да я никогда бы его не обидел! Мы с ним дружим с детства! Кулаки Брэдли сжались.

-Я хочу сказать что вы могли случайно подарить ему нечто, что стало причиной этого временного помешательства.

-Да ладно. Подарил я ему какой-то стих. Неважнецкий, кстати. Но какой-то вдохновляющий. Мне после его прочтения аж в церковь сходить захотелось.

-А этот стих, он был старинным?

-Да. По случаю приобрел на барахолке, повезло. Пошел искать подарок Нэйту, вижу – продается, всего за 50 баксов. А Нэйт же любит всякие старые книги, вот и решил подарить.

-Спасибо. Вы нам сказали все, что надо. Мы, пожалуй, пойдем.

-Вы не из полиции, да?

-Нет, не из полиции. Не бойтесь. Ни вам, ни Нэйтану ничего не угрожает. Приятного вам вечера.

Уже на улице Алиса повернулась взглянуть на окно квартиры Брэдли Скотта – занавеска тут же колыхнулась, будто за ней кто-то прятался и отошел в сторону.

-Итан, Брэдли тоже читал стих, но не понесся отмаливать грехи и искоренять ересь, а просто захотел пойти в церковь. Это точно та рукопись?

-Да. Брэдли не верит в бога. Он обычный человек, и мощности стиха хватило лишь на это.

-Хорошо. Но где теперь искать рукопись? Она не у Нэйтана дома, ее нет у него в офисе, да и сам он не помнит о ней.

-Посмотрим завтра. Может Малькольм что-то найдет, что мы пропустили. Как говорится, утро вечера мудренее.

На следующее утро, к 10 часам, машина Итана остановилась у церкви, где их должен был ждать Малькольм. Но он не просто ждал – только машина остановилась как священник почти побежал к ней.

-Что такое? Вы нашли рукопись?

-Да, нашел среди бумаг и положил на стол, чтоб вам отдать. Но ночью некто пробрался внутрь и выкрал ее.

-Что-то еще пропало? Золото, книги, деньги?

-Нет. Только рукопись.

-Вы сообщали в полицию?

-Зачем? Вряд ли они станут расследовать похищение старой бумаги.

-И правильно. И не звоните. Мы сами с этим разберемся. А вы – никому не слова о нас. Нас вообще не существовало. На всякий случай.

-Понял. Я буду молчать.

Алиса сидела, а точнее полулежала на диване и лениво перебирала лоты интернет-аукционов, в надежде, что кто-нибудь решит продать один из потерянных артефактов. Итан тем временем возился с поисковой системой, стараясь увеличить ее радиус, не сильно потеряв при этом в чувствительности. Был поздний вечер, и с момента нахождения Амулета Забвения прошло три дня. Первый энтузиазм, вызванный находкой, как-то повыветрился, и в голову к девушке теперь лезли предательские мысли – а что если артефакты так и не найдутся? Что если все это – бессмысленная погоня за призраками?

Глубоко вздохнув Алиса открыла очередной лот. Какая-та непонятная вещь, клубок из проволоки, веревок и перьев – в описании это называлось «аккумулятором энергии». Если верить продавцу, то это нечто позволяет собирать позитивную энергию из окружающего мира и передавать ее владельцу «аккумулятора», восстанавливая хорошее настроение и здоровье.

-Не, это совсем не то. Вряд ли это вообще может работать. И за это – 50 долларов? Да это же просто мусор. Устало сказала себе девушка.

-Ну почему же мусор? Иногда артефакты могут выглядеть совсем странно или даже отвратительно. Вспомнить того же крысиного короля. Сказал Итан, входя в комнату с большой коробкой.

-Кого?

-Крысиного короля. Ты что, не знаешь что это такое? Мужчина поставил коробку на стол и почти упал в свободное кресло.

-Не совсем. Это в какой-то сказке был такой?

-Вообще-то да. Но в сказку он попал из реального мира. Так называют крыс, сросшихся хвостами. Но я говорю про конкретного короля – из 13 крыс. Стоило его закинуть куда-нибудь в подвал в городе, как тут же набегали полчища крыс и буквально полностью уничтожали все, что только можно.

-Кошмар. Ненавижу крыс.

-Как ни странно – я тоже. Хотя иногда приходится сталкиваться, когда роешься в каких-нибудь катакомбах.

-Давай не будем об этом. А то у меня прям мурашки по коже. Как там успехи с поисковой системой? И что в коробке?

-Ну, систему усилить я смогу только воспользовавшись чем-то типа Хаббла, что немного затруднено. Но есть и плюс – я засек что-то в Детройте, у нас под боком. Пока не уверен, что это – но вспышка была сильной. И сразу за ней – еще одна, но уже немного другой модуляции. Возможно реакция человека на действие артефакта. А в коробке у меня кое-что, что поможет тебе в случае опасности.

Итан достал из коробки старую латную рукавицу. Когда-то она, вероятно, была блестящей, но теперь весь блеск померк, кое-где появились следы ржавчины, а на костяшках были какие-то грязно-бурые пятна, очень неприятного вида.

-Вот. Знакомься. Перчатка сэра Ланселота. Не того, который в сказках об Артуре, а средневекового собирателя артефактов и борца с нечистью. Уж не знаю, каким образом эта перчатка получила свои силы, но она может поглощать направленную на носителя артефактную энергию. Не полностью, конечно, но все-таки.

-Круто. А зачем оно мне? Как я понимаю мне надо подрываться в путь?

-Ага. По горячим, так сказать, следам. А перчатка нужна будет если моя догадка верна. Возможно кто-то завладел звеньями цепи еретика, как ее называли до того, как я ее прикарманил. И если эта она – то тебе может потребоваться перчатка.

-Откуда такая догадка? Или система умеет распознавать что за фиговина объявилась?

-К несчастью не умеет. Но модуляция второго всплеска была такой же, какая бывает от человека, когда ему больно. А судя по мощности всплеска – боль была просто ужасающая.

-Понятно. И где наш счастливчик?

-Лежит недалеко от твоей квартиры, в переулке.

-Погоди. Я вроде не говорила, где жила раньше?

-Конечно не говорила. Я за тобой следил с самого твоего рождения. И точно знал что ты идешь грабить меня. Или ты думаешь что половина ловушек была отключена просто так? Или что план дома к тебе попал по великой удаче?

-А зачем?

-Затем. Проверял тебя, готова ли ты стать моей наследницей. Но времени нет. Давай, вещи в зубы – и вперед. Авось повезет и найдем звенья.

Алиса опять вздохнула, слезла с дивана и начала собираться в поездку. Сборы оказались недолгими – мистер Залго принес вместе с перчаткой Ланселота все необходимое – защитные холщовые перчатки, мешок, в который предполагалось поместить артефакт, спектральные очки и небольшую сумку, в которую все и было сложено. Девушка чмокнула на прощание деда в щеку и убежала, пообещав в случае чего позвонить.

До своей квартиры Алиса добралась быстро – вечер, на дороге почти не было машин. А уж у дома, где когда-то жила девушка – так вообще просто город-призрак. Ни одного признака жизни.

Взяв сумку, Алиса вылезла из машины и направилась в место, указанное Итаном. И, к своему неудивлению, обнаружила там труп. «Ну да, как же, какая полиция? Ну, убили человека, подумаешь.» Недовольно подумала девушка, присаживаясь на корточки около тела. Это был мужчина, белый, лет тридцати-тридцати двух. Вроде бы все в порядке. Если не считать того, что он был мертв. Никаких повреждений, никаких переломов, ничего – только выражение дикой муки на лице. Алиса брезгливо отодвинула полу пиджака и полезла во внутренний карман – пусто. Ни бумажника, ни телефона, ничего. В кармане брюк повезло больше – там лежали водительские права.

-Итан, тут труп. Умер по всей вероятности от сильной боли – лицо перекошено так, что мне даже страшно. При себе имел только водительские права. Больше ничего. Доложила девушка по телефону.

-Ну, я так и предполагал. Скорее всего их просто забыли вытащить – возможно убили бедолагу и ограбили. Есть повреждения? Может следы драки вокруг?

-Нет, ни того, ни другого. Ты был прав – артефакт. Скорее всего.

-И скорее всего именно цепь еретика. Хотя может и что-то другое.

-Тут я думаю осталась работа только для полиции, так что я возвращаюсь.

-А вот тут ты ошибаешься. Недалеко от тебя вспышка была буквально минуту назад.

-Куда мне идти?

Итан назвал адрес. Было действительно недалеко – всего пару кварталов. Алиса решила не брать машину, а попробовать нагнать артефакт пешком. Когда она, запыхавшись, прибежала на указанное место, то нашла там то, что и ожидала – еще один труп с застывшей гримасой адской боли. Но на этот раз девушке немного повезло – в конце переулка она увидела убегающего мужчину. Алиса тут де кинулась в погоню, но убегающий остановилась, поднял руку и резко ей дернул в сторону. Что-то звякнуло, и тело девушки пронзила волна жгучей боли, заставившая Алису упасть и скрючится на асфальте.

Когда девушка смогла хотя бы видеть, что творится вокруг – мужчина уже убежал. Алиса с трудом села, прислонившись к стене дома и набрала мистера Залго.

-Итан? Меня зацепило, но я жива. Видимо тот, кто сейчас обладает артефактом не хотел меня убивать, ему просто надо было скрыться.

-Как ты себя сейчас чувствуешь? Встать можешь?

-Встать я явно не смогу.

-Тогда будь там, где ты есть – я сейчас приеду.

Когда к переулку подъехала машина мистера Залго Алиса уже смогла подняться и даже исследовать жертву, хоть тело девушки все еще колотила крупная дрожь. На этот раз тело не обобрали. Все ценное было при нем. Алиса забрала себе водительское удостоверение второй жертвы и вместе с Итаном поехала домой.

Уже будучи дома и выпив почти половину чашки кофе с коньяком, девушка смогла унять дрожь и прийти в себя, хоть и не до конца.

-Итак, что мы имеем? Две жертвы. Одна ограблена, вторая нет. Возможно просто какой-нибудь вор сумел раздобыть артефакт и теперь совершает такие ограбления? А во второй раз ты его просто спугнула.

-Нет. Точно нет. У него было бы достаточно времени, чтоб полностью обчистить жертву, сняв даже трусы. Что-то мне подсказывает что это не ограбление. И первая жертва была без вещей не потому, что его ограбили, а потому, что вещей при себе особо не было.

-Тогда, если мы исключим ограбление, то какие версии остаются? У тебя есть идеи?

-Ну, может это просто психопат-садист?

-Вряд ли. Если это цепь, то смерть хоть и мучительна, но при этом боль заперта внутри человека. Нет криков, нет агонии, да и заканчивается все быстро. Да и тебя он просто остановил. Тут что-то еще. Ты иди поспи. А я посмотрю, кто же наши жертвы. Может найдем связь.

На утро Алиса чувствовала себя гораздо лучше – слабость полностью прошла, и лишь легкая боль в мышцах напоминала о вчерашнем. Итан же напротив, выглядел осунувшимся и серым – сказывалась бессонная ночь. Девушка, бросив на него взгляд, аккуратно посадила своего деда в кресло и быстро приготовила крепкого кофе.

-Ну что, я узнал все, что можно было узнать про наших мертвецов. Сказал мистер Залго после пары хороших глотков.

-И? Они как-нибудь связанны?

-Особо ничем. Первая жертва - Грегор О’Коннели, потомственный ирландец, работал в прачечной, управляющим. Не женат, детей нет. В преступлениях не замечен, любил выпить. Второй – Макс Ларс. Работал таксистом, был женат. Общего у них только то, что они жили в одном квартале, да то, что они оба – белые мужчины старше 30. Вот и все.

-Странно. А не могло ли так случится, что нападавший был под действием артефакта, вот и убивал тех, кто попадется.

-Ну тебя же не убил по счастью.

-Тогда может артефакт пробуждает у владельца желание убивать мужчин?

-Нет. Если это цепь еретика – а описание очень подходит – то ее побочное действие никак не включает воздействие на носителя. Все ее действие направлено на жертву.

-Хорошо. Мы знаем, что атакующий, скорее всего не был под действием артефакта, его жертвы если и связанны – то так, что мы этого не видим. И я в эту связь не попадаю. Я просто свидетель. При этом владелец цепи не хочет убивать. Он хочет чего-то другого.

-Возможно месть? Например за старые обиды. Хотя жертвы учились в разных школах, а Грегор вообще только два года назад приехал в Детройт. До этого он жил в Белфасте.

-Может и месть. Но не за старые обиды, а, так сказать, по горячим следам?

-Может быть. Думаю нам стоит вернуться туда, посмотреть и подумать. Что-то мне кажется, что там мы найдем ответ на наш вопрос.

Распечатав фотографии жертв Итан с Алисой отправились обратно в Детройт. Естественно на местах преступления уже работала полиция, и попасть туда стало совсем нереально. Чуток побродив по окрестностям и ничего не обнаружив Алиса предложила зайти в небольшую кафешку, стоящую неподалеку от места, где был обнаружен второй труп.

-Ты знаешь, обе жертвы жили в этом квартале. Возможно и убийца живет неподалеку – люди обычно так любят обижаться на тех, кто их окружает. Сказал Итан когда официантка ушла, приняв заказ.

-Тогда может стоит поспрашивать у местных, может они что слышали? Вдруг повезет? На крайний случай можем получить зацепку куда дальше копать?

Когда официантка вернулась с блюдами мистер Залго достал фотографии жертв и показал их ей.

-Мэм, вы знаете этих людей?

-А вы что, из полиции? Грубо ответила она.

-Нет, просто ищем их.

-Тогда можете обратиться в морг. Обоих нашли с утра мертвыми.

-Ужас. А что случилось?

-Не знаю. Слышала только что на них ни одной раны не нашли. Полиция официально говорит что это сердечный приступ.

-Сердечный приступ? Сразу у обоих?

-Ага. Я тоже не особо верю. Наверняка их Марко проучил.

-Марко?

-Парень Розы. Она тоже тут работает официанткой, только в другую смену. Эти двое к ней клеились, пока Марко сидел в тюрьме. А недавно он вернулся, и судя по всему узнал про это. Итан бросил ан Алису беглый взгляд. Девушка сидела и ловила каждое слово официантки.

-А не скажете, где живет эта Роза?

-Не знаю. Официантка тихо фыркнула и ушла.

-Ну вот. Теперь мы знаем, что объединяет покойников. Они оба подкатывали к местной официантке. И версия с ее парнем мне кажется очень правдоподобной. Сказал Итан Алисе, когда официантка ушла из пределов слышимости.

-Ага. Только как узнать? Мы знаем только имя. И место работы. Мы не знаем главного – где она живет.

-А сейчас узнаем. Ты давай, доедай быстренько, и мы все узнаем.

-Артефакт?

-Почти.

Когда Алиса закончила перекусывать Итан подозвал официантку. Та подошла и начала складывать посуду в стопку. Мистер Залго остановил ее.

-Мэм. Мы бы очень хотели узнать, где живет Роза. Я обещаю, ей ничего не грозит. И вам тоже. Мы просто хотим поговорить с ней и будем вам очень благодарны за помощь. Вполголоса сказал он.

-Я не знаю, где она… Начала было официантка, но Итан положил на стол две стодолларовые купюры.

-Ну, раз вы говорите, что только поговорить… Официантка быстро забрала деньги и написала на салфетке адрес.

-Большое вам спасибо.

Роза жила в получасе езды от кафе, в небольшой квартирке многоквартирного дома. Консьержки не было, равно как и каких-либо замков на входной двери. На удивление подъезд оказался чистым, хоть и нуждающимся в ремонте.

На нужном этаже Итан внезапно жестом показал Алисе остановиться и замолчать. Из-за одной из дверей послышались голоса, мужской и женский.

-Ну что, шлюха, оно того стоило? Стоило со всякими путаться пока я отсиживал? Голос мужчины был высоким и истеричным.

-Нет, Марко, ничего не было!

-Врешь. Я же сказал – не ври мне, тварь. Женщина взвизгнула и замолчала.

-Так, вперед. Видимо мы нашли и Розу, и Марко и артефакт. Не забудь перчатку Ланселота надеть. Сказал Итан Алисе и тихо открыл дверь, не запертую на замок.

Зайдя внутрь они увидели как молодой мексиканец стоит над корчащейся на полу девушкой и покачивает небольшой цепью, издающей немелодичное позвякивание.

-А вы кто такие? Марко повернулся к мистеру Залго и посмотрел на него в упор. Цепь в руке перестала дергаться из стороны в сторону и Роза, лежащая на полу, замерла.

-Марко, будь благоразумен. Отдай нам эту цепь, и все будет хорошо. Никто не пострадает. Сказала Алиса, выходя вперед Итана. Перчатка, сидящая на правой руке, сжалась в кулак.

-Че, правда не пострадает? А я думаю пострадает. Получай, сука! Марко резко встряхнул цепью. Тело Алисы вновь пронзило волной боли, но гораздо слабее, чем в прошлый раз. Теперь девушка могла двигаться, хоть и предпочла бы упасть на пол. Но вместо этого она резко выбросила руку в перчатке вперед, целясь Марко в подбородок.

Удар получился смачным – девушке показалось что она услышала хруст костей неудачливого мучителя. От удара Марко пошатнулся и упал без сознания, выронив цепь, которую тут же подхватил Итан и упрятал в мешок.

-Кто? Кто в такие и что с Марко? Спросила Роза, очнувшаяся от болевого шока.

-Неважно кто мы. Нас вообще здесь не было. Просто позвони в полицию и пусть они заберут его. Сказал мистер Залго и вывел Алису из квартиры.

-Слушай, нельзя же так! Он же просто ее забьет! Сказала девушка уже в машине.

-Не забьет. Кишка тонка. Я таких навидался – они храбры только тогда, когда у них есть оружие, а стоит их его лишить – все, пустое место.

-Ну тогда хотя бы полицию вызвать! А то ведь эта дура не вызовет, я уверена.

-И пусть. Мы сюда приехали не мир спасать, а изъять артефакт. Что и сделали. А эти двое пусть сами разбираются между собой.

-Ну так ведь неправильно!

-Почему? Они и сами разберутся. Если бы мы его отправили за решетку – что. кстати, не получилось бы, нет следов – то он бы вышел и все равно пришел бы к Розе, но при этом был бы гораздо злее. А убить его тут мы не имеем морального права. Мы не боги, чтоб решать кому жить, а кому умереть.

-Да. Так ты прав.

-Конечно прав. И хорошо, что ты это поняла так быстро. А теперь давай поедем отсюда, а то вдруг Роза все-таки вызвала полицию. Нам это ни к чему.

С момента получения сундука прошла неделя. Алиса с Итаном усиленно мониторили новости, даже самые бредовые, локатор артефактов работал на полную мощь, но ничего - мир казался донельзя обычным. Даже более обычным и серым чем всегда. Ни особых происшествий, ни вспышек сумасшествия, ни даже банальных новостей об НЛО, которое очередной реднек увидел после пятого кувшина "лунного сияния".

-А может эти артефакты впали в спячку, вот и не подают признаков? Может надо просто дать объявления типа "Куплю старые музыкальные инструменты, предпочтительно - духовые" и посмотреть, кто откликнется? Сказала девушка, закрывая уже сотый по счету новостной сайт.

-Нет. Не вариант. Во-первых так мы сумеем найти только два из десяти артефактов, и то - не факт, что найдем. Во-вторых, заснуть там мог только один артефакт, Черное перо. Так что рано или поздно хоть что-то проявится.

-Ладно, продолжаем поиск. Сказала Алиса и открыла сто первый сайт, интернет-аукцион всякого барахла.

Со странички на девушку взглянуло некое «поделие», иначе Алиса назвать это не могла – ужасно выполненная фарфоровая статуэтка клоуна, один вид которого мог обеспечить кому угодно несколько полных кошмаров ночей.

Передернувшись, девушка попыталась сосредоточиться на работе, но это не сильно выходило. Подобный поиск был скучен до невозможности. А скуки Алиса не любила. Именно из-за нее девушка выбрала преступную карьеру, полную приключений и опасностей.

Однако вид деда, погруженного в поиск с искренним интересом не давал Алисе закрыть этот чертов сайт.

-Смотри, а тут что-то интересное! Подозвал к себе девушку Итан через какое-то время.

Алиса подошла. На экране ноутбука был какой-то желто-новостной сайт. Девушка пробежалась глазами по статье – в ней говорилось о неком Эдварде Грине, 45-летнем жителе Сиэтла, который внезапно сошел с ума. Работал Эдвард в небольшом книжном магазине, и судя по всему, был самым заурядным человеком – по крайней мере таким его рисовала новость. Но в один день он в одних трусах выбежал из дома с дикими криками, сильно напугав двух старушек и одну собачку. Проезжавшие мимо полицейские задержали мужчину, но при проверке в его крови не обнаружилось ни наркотиков, ни алкоголя. Эдвард Грин был доставлен в местную психиатрическую клинику Коммьюнити, и единственное, что из него смогли вытянуть – это слова «Они все здесь. Все здесь…». Раньше у мужчины не было выявлено никаких психиатрических отклонений.

-А не обман? Спросила Алиса.

-Нет. По этому случаю уже идет обсуждение в среде Сиэтловских психиатров – в жизни Эдварда не могло ничего произойти такого, что бы могло вызвать помешательство.

-И ты думаешь что у него артефакт?

-Вполне возможно. Его слова… Похоже что наш герой нашел амулет забвения, и каким-то чудом получил всю записанную в нем память. А там немало людей. Он ко мне попал незадолго до отплытия в Америку – а до этого минимум три столетия гулял по Европе и Ближнему Востоку, используемый в целях шпионажа.

-Но ты говорил что амулет забирает память. А тут он ее явно не забрал.

-Амулет забирает память только если его надеть. Возможно Эдвард как-то по-особенному взял его в руки, тем самым активировав считывание. Я в свое время так и не нашел, как это делается.

-Тогда нам надо бы наведаться в Сиэтл и попробовать найти то, из-за чего мог сойти этот книголюб. И будем надеяться что это именно амулет.

-Да. Ты дуй заказывать билеты на самолет, а я соберу все необходимое.

Всего через 5 часов Итан с Алисой уже сидели во взлетающем самолете. Одним из неоспоримых плюсов работы с Итаном для Алисы было то, что каких-либо проблем при покупке билетов не возникало. Перед законом мужчина был чист, а денег у него было достаточно, чтоб купить все места в самолете. Но, чтоб не вызывать подозрений, Итан с Алисой взяли места в эконом-классе.

Первое время после взлета разговор шел о всякой ерунде, но когда девушка удостоверилась, что соседи заснули, то шепотом спросила.

-А что нам известно о нашем Рэнделе Макмерфи?

-45 лет, лысеет, разведен. 10 лет состоит в Анонимных Алкоголиках, некогда из-за алкоголя развелся с женой. Владеет небольшим книжным магазином, который чуть не потерял по пьянке.

-А не мог ли он просто словить белочку? Ну, или просто запоздалые явления от потребления алкоголя?

-Ну, белой горячки у него не могло быть – в его крови не было обнаружено алкоголя. А все последствия употребления у него должны были пройти давно. Хотя данный вариант не стоит исключать.

-Хорошо. Пустим мы прилетим туда, но как объясним медперсоналу клиники почему мы хотим поговорить с психом?

-Так же, как мы достали скрижаль. Агенты Элиза Сколетти и Макс Ким. Вряд ли настоящие федералы заинтересуются этим делом. Но в клинике об этом не обязательно знать.

-А, вот оно что. А как выглядел амулет? Ну, чтоб знать, что мы ищем?

-Серебряный кадуцей, примерно 5 сантиметров в высоту. На верхушке посоха – красный рубин.

-Серебряный кто?

-Кадуцей. Ты что, не знаешь, что это такое?

-Вообще-то не очень.

-Это такой посох, обвитый двумя змеями. В верхней части посоха - два крыла.

-Как у парамедиков?

-Да. Именно.

-Странно. А почему амулет выполнен в виде символа медицины?

-Это странно почему медики используют древний символ ключа и примирения. А амулет выполнен так, потому что первый его владелец был искусным дипломатом, и по совместительству – шпионом.

-Значит мы ищем серебряную палку, обвитую двумя змеями. Понятно. Не так уж и сложно, вряд ли много кто такие штуки носит.

-И как найдем – берем в руки крайне аккуратно. Или ты хочешь присоединиться к Эдварду и посидеть чуть-чуть в доме с мягкими стенами?

-Нет уж, спасибо. Брать аккуратно. Поняла.

В Сиэтл самолет сел ранним утром, так что Итану с Алисой пришлось пару часов подождать, прежде чем ехать в клинику Коммьюнити. Но в том, что они были, наверно первыми посетителями за день были и свои плюсы – никто не толпился, никто никуда не спешил, да и вообще, в холле был только дежурный медбрат, сидевший за своей стойкой и попивающий кофе.

-Утро доброе. Чем я могу вам помочь? Немного недовольно спросил медбрат. Казалось что ему утро совсем не доброе, и возможно даже для него это было и не утро вовсе, а конец ночной смены.

-Доброе утро. Агенты Сколетти и Ким, ФБР. Приехали осмотреть Эдварда Грина.

-Федералы? А что вас заинтересовало в Эдварде? Ну, съехал с катушек мужик, бывает. Подлечится чуток и будет как новенький.

-Есть версия что он мог быть подвергнут воздействию нового оружия, применяемого террористами. Но не переживайте. Это не расследование. Это скорее просто профилактическая беседа, совсем неофициальная. Кстати, ему не стало лучше?

-Нет. Бедняга. С того момента, как привезли – то бормочет что-то на разные голоса, то ревет, как младенец, то молчит и смотрит в одну точку. Мне даже немного не по себе, когда я рядом с его палатой.

-Жаль его. Не могли бы вы проводить нас? Мы бы хотели хотя бы попытаться задать Эдварду пару вопросов.

-Я вас провожу, но не думаю, что у вас что-то получится. Ни один из врачей не смог выудить ничего, кроме фразы «Они все здесь.» и ее модификаций. Остальное напоминает несвязанный бред, просто бормотание.

Медбрат проводил Итана и Алису к палате Эдварда, запустил их, а сам остался снаружи. «Если что – кричите или стучите. Я открою. Эдвард не буйный, но все-таки безопасность не помешает.» Сказал медбрат и закрыл дверь.

Внутри палаты было стерильно-чисто и пахло медициной – лекарствами, бинтами и средством для дезинфекции. Эдвард лежал на кровати, уставясь пустыми глазами в потолок. Выглядел мужчина достаточно крупно, но скорее округло-крупно, а не мускулисто-крепко.

-Мистер Грин? Тихо спросила Алиса. Лежащий на кровати немного повернул голову, но его взгляд все так же не отражал абсолютно ничего.

-Мистер Грин, вы меня слышите? Повторно позвала его девушка. Эдвард не отреагировал.

-Возможно его память перезаписана чужой, из амулета. Вот он и не откликается – быть может он сейчас не Эдвард Грин, а какой-нибудь мелкий чиновник 16 века, чью память украли для получения секретов. И только Итан произнес слово «секретов», как Эдвард мигом откатился к стенке, прижавшись к ней спиной, свернулся и закрыл лицо руками, а затем быстро что-то затораторил.

-Он повторяет «Нет. Нет. Не знаю. Пустите. Молю.» Это не старофранцузском. Перевел Итан.

-И что это может значить?

-Что, возможно, сейчас Эдвард помнит как его пытали когда-то, пытаясь узнать секрет, после чего просто выдрали всю память.

-Кошмар. А что обычно происходило с теми, у кого отобрали память?

-Они очень быстро умирали. Буквально за сутки у них угасали все рефлекторные реакции, в том числе и дыхание.

Внезапно Эдвард переменился в лице, сполз с кровати и сел, спрятав лицо в ладонях.

-Помогите. Они здесь. Они все здесь. Я не могу их выгнать. Помогите… Голос мужчины был монотонным, как у автомата.

-Эдвард? Это вы? Спросила его Алиса.

-Да. Помогите… Прошу…

-Что вы последнее помните? Что с вами случилось?

-Красная вспышка. Яркая. Потом сотни голосов заполнили мою голову и не выходят.

Эдвард затих и опустил руки. Его лицо вновь ничего не выражало. Он начал что-то бормотать, очень быстро и совсем не так, как за мгновение до этого.

-Все. Ушел. Теперь он говорит на каком-то странном диалекте испанского, насколько я могу судить. И я не могу это перевести.

-Думаю нам тут больше делать нечего. Вряд ли амулет у него с собой, скорее уж дома. Тут бы его отобрали при осмотре.

-А вот сейчас и спросим. Итан постучал в дверь и медбрат их выпустил.

-Все в порядке? Поинтересовался он.

-С нами – да. Скажите, а при Эдварде не было никаких вещей, когда он прибыл к вам?

-Если не считать наручников и трусов – то ничего.

-Понятно. А не могли бы вы подсказать, где он живет?

-Пожалуйста. Сейчас посмотрим.

Через 15 минут, имея на руках адрес, Итан с Алисой стояли невдалеке от клиники, стараясь поймать такси. Как назло никого не было. Наконец, всего через полчаса ожидания, около Алисы остановилась такси, из которого высунулся улыбчивый негр.

-Вас подбросить? Спросил он.

-Да. Вот адрес.

Алиса с Итаном загрузились в машину и поехали. Путь был неблизкий – почти через полгорода. И, буквально через 5 минут поездки, водитель заговорил.

-Слышали, что старик Грин учудил тут на днях? В трусах из дому выскочил, орать начал. Мисс Долан от страха чуть не умерла, как увидела его.

-А вы знаете Грина?

-Не совсем. Я сосед его бывшей жены, а моя матушка все о соседях знает. Ну а коль она узнает какую сплетню – то все уши прожужжит ей, хочешь того или нет. Говорят что Грин с катушек слетел и собирался жену свою придушить, но я не верою. Он тихий, спокойный. Да и с женой помирились вроде как. Даже обратно съезжаться планировали, после стольких лет порознь.

-А ваша матушка не говорила, что могло так свести с ума взрослого мужчину?

-Как что? Хорошая порция виски. Он же сколько в завязке был? 10 лет, вот сколько. А тут видимо бывшая жена ему что-то сказала, он с горя и сорвался. Надеюсь я вас не сильно утомляю беседой? Внезапно оборвал себя водитель.

-Нет. Ничуть. Вы нам очень ценные сведения сообщили. А что, мистер Грин и его бывшая жена живут неподалеку?

-Да почти что в соседних домах. Сначала идет его дом, он приметный, там лавка книжная на первом этаже. Потом наш с матушкой дом. Ну как дом, квартира. А следом – дом мисс Грин. Она так и не сменила фамилию после развода.

-А вот когда мистер Грин пил – не было за ним замечено такого поведения? Ну, там галлюцинаций, или агрессии?

-Матушка говорит что нет. Он мог неделями пропадать, не просыхая, но при этом никогда не буянил, не лез в драку.

-И кто теперь присматривает за лавкой? Ну, пока мистер Грин в себя приходит?

-Как кто? Мисс Грин. Он же ей доверял. Вот ей и оставил ключ на всякий случай. А, вот мы и приехали.

Улица, на которой жил Эдвард Грин, была очень уютной. Небольшие дома, квартиры на 3-4, стоящие близко друг к другу, маленькие лавочки, продающие все, что может быть нужно для жизни. Казалось что жители этой улицы создали свое собственное государство, так разительно отличалось все вокруг от того, что Алиса с Итаном увидели в остальной части Сиэтла. Все было обычно-спокойно, и не выглядело как место, где люди сходят с ума.

Рассчитавшись с таксистом и спросив у него разрешения поговорить в случае чего с его мамой, Итан с Алисой высадились около «Книг Грина.» На дверном косяке все еще были видны следы полицейской ленты.

-Да, видимо у Эдварда с фантазией совсем бедно. Название такое обычное. Алиса чуть хмыкнула.

-Иногда именно обычное название и привлекает. Да и как еще назвать это? Книжный мир? Или может сразу – Галактика Чтения? Да тут на большую вывеску и не тянет.

-А зачем тут полицейская лента? Я думала ее вешают на местах преступлений.

-Думаю искали наркотики. Сказал Итан, легко толкнув дверь. Та оказалась закрытой. Тогда мистер Залго громко постучал. Никто не ответил. После третьего стука из окна второго этажа соседнего дома высунулась пожилая негритянка.

-Вы ищите мистера Грина? Его нет, он в больнице, можете не стучать.

-Мэм, а не подскажете, с кем можно поговорить, чтоб получить доступ в помещение?

-Магазин закрыт, вам придется подождать пока владелец из больницы вернется, а по остальным вопросам можете в следующий дом обратиться, к Мэри Грин, она присматривает за магазином пока владельца нет.

-Благодарим, мэм. Негритянка закрыла окно.

-Что-то нам чертовски везет. И водитель и тут его мама… Как-то это нереально. Задумчиво произнесла Алиса пока они с Итаном шли до дома мисс Грин.

-А догадки есть, почему так?

-Разве что одна. Ты применил артефакт.

-Да. Кроличю лапку, некогда принадлежавшую одному французскому охотнику, сумевшему пережить революцию, не смотря на то, что он участвовал почти во всех крупных стычках.

-И, как я понимаю, побочный эффект минимален?

-Конечно. Просто придется проспать часов двадцать, а в остальном – безвредно. Ну, и не стоит использовать эту лапку еще с месяц.

-А если чаще использовать?

-То необходимое время сна будет увеличиваться в геометрической прогрессии, пока человек не впадет в кому. Тот охотник после революции проспал пять лет.

За разговором они дошли до дома Мэри Грин. Дверь открыл парнишка лет пятнадцати.

-Привет. Можем мы увидеть Мэри Грин?

-Да, я сейчас позову маму. А вы кто?

-Мы из ФБР. Алиса показала свое удостоверение. Мальчик повернулся внутрь дома и крикнул «Мам! Тут ФБРовцы пришли, тебя спрашивают!» Откуда-то из глубины зазвучали быстрые шаги. Вскоре на пороге появилась и сама мисс Грин – невысокая женщина со следами былой красоты. Возможно когда-то, лет в восемнадцать, она была первой красавицей класса, но сейчас ее лицо стало каким-то обрюзгшим, как будто ей не 45, а все 80 лет.

-Добрый день. Я Мэри Грин. Вы что-то хотели? Взволнованно сказала она, вытирая руки о передник.

-Да, мы хотели бы задать пару вопросов по поводу вашего бывшего мужа, Эдварда Грина.

-Хорошо, проходите. А ты, Кевин, беги к себе в комнату.

-Итак, вы хотели что-то спросить об Эдварде? Спросила мисс Грин у своих гостей, когда они сели в гостиной.

-Да. Между вами и вашим бывшим мужем никаких неприятностей не происходило недавно?

-Да нет. Мы хорошо общаемся. Я вновь начала ему доверять, он теперь полностью трезвенник. Даже хотели обратно съехаться и стать опять семьей.

-Понятно. А не мог он сорваться и напиться?

-Нет конечно! Эд давно уже и не смотрит в сторону бутылки. Когда-то он чуть не потерял все из-за запоев, но теперь это все в прошлом. Нет. Он точно не мог сорваться и напиться.

-Тогда может у вас есть версия, почему он мог сойти с ума?

-Нет. Совсем ни одной версии. После вступления в АА он стал очень спокойным, уравновешенным и почти счастливым человеком. У него было почти все, что ему надо было – любимая работа, шанс вернуть семью, отсутствие долгов.

-А может быть у него что-то новое из вещей недавно появилось? Ну, не совсем новое – что-нибудь из антиквариата?

-Да, было такое. А почему вы спрашиваете?

-Есть версия, что ваш бывший муж попал под действие террористического оружия нового поколения. Нечто, вызывающее помешательство и панику. Мы прибыли сюда в надежде найти это оружие. Что у Эдварда появилось нового?

-Он купил мне подарок на день рождения. Вообще это должен был быть секрет, но Эд поделился с Кевином, а тот совсем не умеет хранить от меня секреты. Вот и разболтал.

-А что именно он хотел вам подарить?

-Какой-то антикварный амулет. Кевин говорит что красивый.

-И Эдвард вам его еще не передавал?

-Нет конечно. У меня день рождения только через месяц.

-Тогда не могли бы вы нас впустить в лавку мистера Грина для осмотра?

-Да, давайте я вам дам ключи, а вы просто потом мне их занесете.

-Хорошо, мэм.

В лавке царил беспорядок – видно было, что полиция хорошо проводила обыск, не утруждая себя такими вещами как аккуратность или уважение к чужой собственности. Многие книги были сняты с полок, причем некоторые – просто сброшены вниз.

-Так, давай разделимся. Я ищу тут, ты ищешь на втором этаже. Если что – зови. Сказал Итан, передавая Алисе перчатки.

-Хорошо. Я пошла.

На втором этаже беспорядок был еще сильнее, чем на первом – ящики комода и шкафа были вытащены и вывернуты, все их содержимое было разбросанно по полу. Бумаги с рабочего стола были сброшены на пол. В ванной все содержимое аптечки было рассыпано в раковине. Девушка начала осмотр помещения, аккуратно ступая между вещей. Ей было немного противно – все напоминало сцену банального ограбления со взломом, причем настолько бездарного и безвкусного, что такое могли сделать только подростки-отморозки или наркоманы. Внезапно что-то хрустнуло у Алисы под ногой – опустив взгляд, девушка заметила рамку с фотографией Кевина Грина. «Черт, простите, мистер Грин. Я не специально. Утешьтесь что это для вашей же безопасности.» Мысленно попросила прощения у Эдварда девушка. И тут же ее взгляд привлек какой-то слабый красноватый блеск в груде одежды.

Алиса опустилась на колени и отодвинула в сторону одежду. Под ней оказался серебряный кадуцей с красным рубином. «Бинго!» Подумала девушка, беря амулет в руки, абсолютно забыв про перчатки.

Как только крылья кадуцея легонько кольнули пальцы Алисы рубин вспыхнул ярко-красным светом и в голову девушки мощным потоком начали вливаться сотни чужих воспоминаний, сменяя одно другою. Разные картины вспыхивали перед глазами у девушки – пыточные застенки, лес, какой-то коридор с факелами, комната в арабском стиле и многие другие. Вместе с картинами приходила боль. Тупая, тянущая боль в выкрученных дыбой суставах, острая боль от кинжала между ребер, резь в легких, которым не хватает воздуха. И тысячи вопросов на сотне языков.

-Нет! Пустите! Уйдите прочь! Закричала девушка, стараясь перекричать весь тот адский шум, что творился у нее в голове.

Услышав этот крик Итан бросился на второй этаж и увидел Алису, стоящую на коленях и сжимающую в руке кадуцей. Крылья его пропороли девушке кожу, и теперь теплая кровь крупными каплями падала на пол, впитываясь к серый ковер. Алиса стояла и рыдала, сотрясаясь всем телом.

Мистер Залго подбежал к девушке, взял с пола оброненные ей перчатки и отобрал у Алисы амулет, который тут же отправился в мешок. По холщовой поверхности мешка пробежал сноп искр, но девушка не пришла в себя.

Тогда Итан достал из внутреннего кармана своего пиджака небольшой шприц, снял защитный колпачок и вколол все содержимое Алисе в шею. Девушка тут же затихла, обмякла и упала бы на пол, если бы мужчина вовремя не подхватил ее. Нежно опустив Алису Итан сел рядом с ней и начал наблюдать.

Через пару минут девушка резко открыла глаза и с криком села.

-Ты очнулась. Что ты помнишь?

-Помню… Красное сияние. А потом картины. А потом все пропало.

-Значит сработало.

-А что было?

-Ты активировала амулет, так же, как и Эдвард Грин. И так же, как и он ты начала сходить с ума. Я вовремя сумел обезвредить действие кадуцея.

-Но как? И где амулет?

-Он уже упакован. Не переживай. А нейтрализовал я особой смесью из отваров трав. Это один из секретов, связанных с Амулетом Забвения, которые я сумел узнать.

-Но почему вы его не применили на Эдварде? Мы бы смогли его допросить и узнать все!

-Потому что у меня была всего одна доза. Ну, и ко всему прочему – думаю внезапное исцеление больного породило бы много вопросов. Но не переживай, я передам рецепт врачам. Анонимно. Ну а теперь нам пора домой. Один беглец есть, девять осталось.

Доброго времени суток всем читателям.:-) Извиняюсь за ОЧЕНЬ долгое отсутствие. Работа, учеба и прочие отмазки:-D

Представляю вам первую "серию" второго "сезона"

-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

С момента освобождения Алисы от куклы прошел месяц. Скучный и нудный месяц – ни следа артефактов. Итан пропадал в лаборатории, экспериментируя с костяной флейтой, а Алиса занималась наверно самой ужасной и нудной работой, которую только можно придумать – она составляла электронный каталог всех имеющихся артефактов. Одно радовало девушку – на каждую вещь была своя папка с описанием, и все, что оставалось – это отсканировать всю информацию, содержащуюся в папке и занести в базу.

К концу месяца Алиса почти закончила с первым этажом, и впереди ее ждали бесконечные ряды полок на других этажах. Девушка как раз сидела и заносила информацию по сушеной голове, добытой Итаном где-то на Амазонке. Если верить описанию – то голова могла предсказать будущее. Но даже одного взгляда на фото хватило Алисе чтоб понять, что к голове она прикоснется только в крайнем случае. И только последние сканы были прикреплены к записи, как в комнату буквально вбежал мистер Залго, чуть ли не сияя от радости.

-О, что случилось? Научный прорыв, объясняющий суть мироздания? Или просто пробирка Хоффмана сработала? Спросила девушка, отвлекаясь от экрана.

-Нет. Гораздо лучше. Смотри! Итан нагло отодвинул Алису в сторону от компьютера и открыл страничку какого-то аукциона. На фотографии был изображен небольшой сундук, явно старинный.

-И что? Артефакт?

-Лучше. Когда-то, когда я переезжал в Америку и перевозил артефакты, пришлось нанять несколько судов. Одно из них, «Альбатрос», до порта назначения не доплыло, попав в сильный шторм. Часть артефактов я сумел поднять со дна, однако сам «Альбатрос» так и не был найден.

-И что такого ценного в сундуке? Очень сильный артефакт?

-Сам по себе – не очень. Его свойство – это сверхъестественная прочность и полная защищенность того, что в нем лежит. Думаю даже прямое попадание атомной бомбой лишь слегка поцарапает дерево. Но вот то, что в нем лежало – это просто клад. Десяток сильных артефактов.

-А что за артефакты внутри?

-Обманный пенни – им можно было расплатиться за что угодно, продавец считал бы что ты дал ему нужную сумму. Через час после того, как расплатишься, пенни возвращается к тебе.

-А плохой эффект? Перебила Алиса своего деда.

-Перебивать вообще-то невежливо. Побочный эффект – чрезмерная жадность. Человек, обладающий этим пенни, хочет получить вообще все на свете. И идет к этой цели с такой страстью, что может и убить, ничуть не задумавшись.

-Кошмар.

-А ты думала… Чем мощнее вещь – тем сильнее негативный эффект.

-А что еще в том ящичке?

-Дай подумаю. Две флейты – Гамельнского крысолова и Пана. Веревка, на которой было повешено около сотни человек. Амулет забвения – надевший его полностью забывал всю свою предыдущую жизнь и потом можно было забрать себе его память. Черное перо - при правильном применении оно вызывает чуму. Пара звеньев из цепи, которой приковывали людей при сожжении. Могут причинить такую же боль, как испытывали еретики. Так, что там еще было? Насколько помню – наконечник копья неандертальца, некогда замерзшего насмерть в Альпах. Наконечник вытягивает из окружающего пространства тепло, работая как холодильник. Минус его в том, что он делает это быстро и сильно. Человек, взявший наконечник в руки без защиты умирал за считанные минуты, превращаясь в ледяную скульптуру. Еще был колокольчик, звон которого порождал мощную акустическую волну, могущую запросто снести стену замка. Последняя вещь, лежавшая в сундуке – это рукопись стиха, написанного одним английским священником. Прочтение этого стиха вызывает невероятный по своей силе религиозный психоз.

-Прям какой-то ящик Пандоры получается… А если его при нахождении открыли?

-Не могли. Единственный ключ от сложнейшего замка у меня, а сундук не повредить. И, кстати, пресловутый ящик является амфорой, и сейчас лежит в коллекции Ватикана.

-И что? Никто не пытался эту амфору открыть?

-Пытались. То, что осталось от того глупца легко можно было унести в маленьком мешочке, главное было собрать это со стен, пола и потолка комнаты.

-Ужас.

-Это? Нет, еще не ужас. Простая глупость, а она по определению не ужас. Но вернемся к нашим делам. Данный сундук будет выставлен на продажу в Нью-Йорке, на аукционе Кристис, завтра. Твоей задачей будет просто съездить и выкупить его. Вряд ли будет что-то сложное. Самолет у тебя завтра с утра, билеты я забронировал на имя Калиссы Залго.

-Хорошо. А вы не полетите?

-Нет. Я останусь тут, интересный эффект проявился у столика принцессы Дианы. Кажется флейта может выступать в роли своеобразного «будильника» для спящих артефактов.

-Ну вы поосторожнее там, а то ведь неизвестны свойства этого артефакта.

-Алиса, а уже три сотни лет занимаюсь артефактами, и повидал такого, что представить сложно. Так что я готов почти к любым неожиданностям.

-Хорошо. Тогда постараюсь не волноваться.

-И правильно. Нечего нервы тратить. Лучше о хорошем думай – например о Нью-Йорке. И готовься. Это элитный аукцион, так что выглядеть и вести себя надо так, будто у тебя дома разве что туалет не позолочен . Но без особых понтов, не стоит привлекать внимание. Твое дело – прийти, тихо купить, и принести его сюда.

В Нью-Йорк Алиса прилетела за пару часов до аукциона, и, вопреки всем опасением, добралась почти без пробок – таксист хорошо знал нужный район и ловко объезжал самые страшные пробки по различным переулкам. В здании аукциона девушка появилась за полчаса до начала торгов и убивала время, листая каталог товаров для сегодняшних торгов. Сундук был одним из последних лотов, так что предстояло отсидеть почти весь аукцион, и Алисе хотелось узнать, за какой дорогой хлам будут бороться богатеи. Одна из вещиц ее очень привлекла – старинная флейта темно-коричневого, почти черного цвета. Вещь вроде простая и незатейливая, с простенькой резьбой, идущей по всей длине, но что-то в этой флейте было такого, что притягивало внимание и даже завораживало. Стартовая цена была пустяковой на фоне остальных лотов – 10000 долларов.

Остальные лоты в подавляющей своей массе представляли вполне безвкусные образчики мебели и посуды. Однако, не смотря на из внешний вид – чрезмерно вычурный, с местами потертой позолотой, эти вещи стоили огромных денег. «Да… Никогда бы не стала тратить 500000 на кресло, тем более такое.» Подумалось девушке когда она разглядывала фото наиболее ужасного кресла.

Но все эти лоты расходились быстро и за довольно большие суммы. Из всех лотов лишь на флейту цена была поднята меньше чем в 2 раза. Наконец пришел черед сундука.

-Представляем вашему вниманию наш следующий лот – сундук деревянный, с железной фигурной ковкой, 15 век. Сундук заперт, и никто не знает, что внутри – вы можете стать первооткрывателем его тайны. Стартовая цена – 250000 долларов. Начал торги аукционист. Алиса тут же подняла свою табличку.

-Так, я вижу 30000, будут ли еще ставки? В другом конце зала поднялась еще одна табличка. Это немного вывело девушку из себя – она конечно знала, что у Итана хватает денег, но тратить 350000 на сундук казалось чересчур. Но сундук был очень нужен, и Алиса вновь подняла табличку.

-400000! Кто больше? Сундук практически в идеальном состоянии, немного потерт, но ни царапин, ни повреждений! Табличка таинственного богатея взметнулась вновь.

-Да какого! Ты не уведешь у меня сундук! Тихо сказала Алиса, поднимая свою табличку.

Торг продолжался еще какое-то время. Наконец на 800000 долларов Алиса победила, и сундук можно было вернуть законному владельцу.

Домой девушка прилетела в тот же день. Сундук немедленно был доставлен в лабораторию, а Итан откуда-то принес старинный ключ.

-Вот он, родимый. Сколько лет берег, чувствовал же, что найду однажды… Ну, посмотрим, что там внутри. Ключ с легким щелчком провернулся в скважине и мистер Залго аккуратно открыл крышку. Открыл – и ахнул. В сундуке было пусто.

-Что? Но как? Этого не может быть! Немного сбивчиво сказал Итан.

-А вы уверенны, что это именно тот сундук?

-Да, вот посмотри, на крышке вырезаны мои инициалы – И. Д. З., Итан Джонс Залго.

-Да, есть. Но как вы их сделали?

-Одним из кинжалов, которым убили Цезаря. Это одна из немногих вещей, которая может повредить этот сундук. Но это-то мелочи. Сундук пуст!

-Можно мне взглянуть? Алиса аккуратно прикрыла сундук и достала ключ из скважины. Внимательно осмотрев поверхность сундука и скважины девушка не нашла никаких следов.

-Скорее всего очень ювелирный взлом замка. Кто-то, кто поднял его со дна, сумел вскрыть замок и достал содержимое. Кстати, а как выглядела флейта Гамельнского крысолова?

-Ну… Обычная, ничем не примечательная деревянная флейта с резьбой по всей длине…

-Я как раз такую сегодня видела на аукционе. Ее купил какой-то толстяк, за 15000 долларов.

-Возможно это и есть она… Но в таком случае у нас с тобой десять артефактов, гуляющих где-то по миру.

-Значит скоро в новостях увидим что-то особенное. А как увидим – то вернем. Не переживай, дедушка, вскоре сундук будет вновь полным.