Прошлый модуль закончился на том, что Даэдра и Орфей захватили корабль, на сенсорах видна планета, к которой оный корабль медленно идет. Но пока что персонажи решают разобраться с вопросами власти на корабле и с тем, кто тут вообще есть.
Что произошло с момента окончания модуля:
- Альфа-аколит лежит пока что без сознания под медицинским оборудованием (у дознавателя нашлось приспособленное место);
- Сервиторы относительно послушны;
- Даэдра создала нового скульптурита и назвала его Барсиком;
- Королева Скарна окончательно подчинила себе племена верхних палуб и очень тому рада.
- Дознаватель Крейн до последней минуты работал с когитатором и не запаролил, так что персонажи получили интересную информацию. И самым интересным стал список тех, кто выбрался из стазис-крипт раньше самих персонажей – крипта-капсула-уровень опасности. А вот имен не было, ибо запорчена информация.
Для интересующихся привожу список:
I-XII. Hereticus Majoris
IX-VII. Hereticus Minoris
XI-XI. Xenos Majoris
XV-VIII. Hereticus Minoris
XVI-X. Hereticus Minoris
XVII-V. Hereticus Majoris
XVII-VI. Hereticus Majoris
XVIII-IV. Hereticus Majoris
XIX-I. Hereticus Majoris
XIX-VIII. Hereticus Minima
XX-XIII. Hereticus Majoris
XX-XIX. Hereticus Minoris
Ясны были только последние два пункта – это собственно Орфей с Даэдрой и есть. Последняя, кстати, очень обиделась на покойных инквизиторов за «минорис». Но по крайней мере примерный список товарищей по несчастью есть – надо идти выяснять. Благо два из них уже прояснены: часть пунктов наверняка относятся к Алакстанису и покойному Асроделю. Как они, кстати, вообще попали на верхние палубы, минуя Врата Санктум?
Даэдра и пошла беседовать с колдуном. Выяснила, что он обнаружил дыру между ярусами, пролез туда, а потом заплавил психосилами намертво. Кстати, Алакстанис уже утащил себе броню покойного кхорнита, очищал ее, и обещал лично запятнать знанием. На прощание сообщил, что у него есть вокс, так что, мол, звоните, но не удивляйтесь тому, что услышите.
Орфей тем временем явился к Скарне, вежливо запросил кастрюлю еды, и поинтересовался знаниями о нижних ярусах. Пребывавшая в довольном настроении королева охотно ответила. Да, она, пользуясь хранившимся у ее династии ключом, посылала разведчиков вниз, и теперь знает, что там живут два племени. Одним с недавних пор правит человек с огненным драконом, другим – Многозубая. Еще ниже обитает неизвестный страшный ужас. А еще по палубам с капсулами бродит многорукое нечто (и я не буду повторять, как его обозвали игроки), и посланные туда разведчики с некоторых пор не возвращались.
Осмыслив сказанное, оба хаосита в компании Барсика двинулись вниз. Сперва – на медицинскую палубу, она поближе.
«Многорукое нечто» оказалось на поверку падшим механикусом Гефастием Бором, который под охраной двух перепрошитых сервиторов пытался починить третьего. Бор легко пошел на контакт, так же легко принял назначение эксплоратором корабля, и первым же делом попросил добыть результаты его исследований. Они в отсеке, отсек очерчен знаками, а при приближении к ним у Бора начинается пульсация в мутировавшей плоти, и он опасается всякого. Откуда мутировавшая плоть? А он сам ее вживил, в ходе экспериментов. Потому и падший.
Даэдра и Орфей двинулись заботиться о своем технике, по пути связавшись с Алакстанисом. Выяснилось, что он чует мощный, но необученный ум. На вопрос, не мутируют ли они там случайно, колдун посоветовал вернуться на мостик, отрубить генератор поля Геллера и запустить варп-двигатель. Вот тогда точно мутируете.
Отсек действительно окружали знаки – ограждающие, чтобы не пустить внутрь кого-то из варпа. В самом отсеке обнаружилась испуганная юная псайкер по имени Кастала, бормотавшая о том, что «он гложет сны, он идет». Вот сейчас идет, почуяв много жизней.
Персонажи засели в засаде (Даэдра со скульптуритом в коридоре, Орфей с Касталой в отсеке), и через малое время действительно появился «он». Кровопускатель. Младший демон Кхорна. Младший-то младший, но в бою опасный – да, демоны Кхорна умеют только драться, но в этом они хороши. И, кстати, выигравший инициативу.
К великому счастью Даэдры, единственный путь к ней для кровопускателя лежал через скульптурита – и тот зарубил творение слаанешитки одним ударом. Даэдра немедля воспользовалась шансом и срочно смылась на большую дистанцию, после чего в битву вступили Кастала и Орфей.
Вообще, им удивительно повезло. Кровопускатель получил в себя полный заряд плазмы, схлопотал выстрелы от Даэдры, и два психоболта от Касталы. После этого он промахнулся по Орфею, и десантник не оплошал: изысканным выпадом цепного меча его просто разорвало.
Кастала, глядя на Ультрамарина влюбленными глазами, поднесла ему меч демона, а потом и его голову. Девушку решили отдать в обучение к Алакстанису, потребовав от него ее беречь.
(Когда привели, Алакстанис как раз что-то испепелял, подведя итог довольной фразой: «Тысяча градусов по Фаренгейту – температура, при которой воспламеняется и горит ВСЕ!!!»)
Информацию доставили обратно Гефастию, он окончательно свыкся с ролью эксплоратора. Передохнув, Орфей и Даэдра решили двинуться дальше вниз, запросили у Скарны проводника – и отправились в путь.
Собственно, до нижних палуб не совсем дошли. Где-то на полпути они встретили еще пару освободившихся – двух космодесантников, Иставара и Норрина, лидера с витиеватой речью и обладателя обета молчания.
Приглядевшись к ним, Орфей заскрежетал зубами. Он все-таки Ультрамарин, а перед ним стояли двое Несущих Слово! Даэдра удержала от конфликта, договорилась с Иставаром о союзе, и вывела их наверх, где Несущие закрылись для молитвы. Орфей уснул, а потом пошел бродить во сне, Даэдра успокоенно делала себе нового скульптурита (получившего имя Мурзик II)…
…зря успокоенно. Потому что очень быстро на вокс-связь вышел Алакстанис, который спросил – а интересно ли, что на борту творится что-то вроде ритуала массовой одержимости корабля и команды? Ага, вот там, куда удалились десантники.
Даэдра срочно позвала на помощь, вломилась в помещение, и остановилась: потому что Иставар творил ритуал, а Норрин стоял, наведя на дверь автопушку.
Вот тут последовала кат-сцена, на которую я заранее попросил разрешения у игроков.
Иставар продолжал ритуалить, уже принеся жертву Падальщиком – и когда открылся разлом в варп, оттуда послышался голос: «Неверная жертва! Неправильная кровь!» Изумленный и запаниковавший Несущий Слово вгляделся в том, по которому зачитывал заклинание, и осознал, что страница вырвана и вклеена обратно.
– Да, изменена, – внезапно заявляет молчавший до того Норрин.
– Норрин?
– Тебе не стоило убивать весь девятый отряд, Иставар.
– Норрин?!
– Норрин мертв. Меня зовут Киро. Для тебя – Альфарий.
И когда Иставар в полной мере осознал, как же его кинули, его искрошило и затянуло в варп. Хорошо еще, что броню оставило. Алакстанис, оглядев место ритуала, посоветовал залить плазмой, тогда все хорошо будет.
А Киро влился в команду. Что ж, теперь у компании есть пилот корабля из Альфа-Легиона. Ему ведь можно доверять, правда?
Отойдя от этих событий, Орфей и Даэдра наконец направились в самые нижние области корабля – в переплетение стальных мостиков, проходов, тропинок, и к одному гигантскому цепному мосту.
Тут обитали два племени. Черные Орлы носили на голове изображение охаосевшей аквилы и находились под властью Краса Ворга, бывшего имперского гвардейца, таскавшего с собой мелтаган. Цепные Крысы носили крысиные черепа на цепочке, были мутантами с гекконьими пальцами и подчинялись Нине Блэк, харизматичной воительнице с мечом.
Оба племени давно враждовали и бились за контроль над мостом, благо власть над ним позволяет легко достичь любого места тюремных палуб. Персонажи сперва посетили Нину, которая в целом была слегка согласна идти на контакт – но ценой уничтожения или изгнания Орлов. Потом наведались к Воргу, который был согласен идти на контакт… угадайте, ценой чего.
Тупик. К счастью, Ворг намекнул еще на одну возможность показать себя – еще ниже обитало безумное племя, которое постоянно кого-то похищало и жертвовало непонятно кому, вернее, отдавало живыми.
Персонажи и Мурзик-2 спустились вниз, и там столкнулись с тремя дикарями. Схватка была короткой, но снова отличился живучий боец: он пережил попадание из плазмагана и последующее раздирание когтями. Но на сей раз Даэдра все же его добила.
А потом встретились с собственно неведомым ужасом. Оным ужасом оказалась темная эльдарка Талашир, которая сперва пообещала бросить плазменную гранату, чем обеспечила себе внимание. После этого она предложила простую сделку: на корабле есть палуба с шаттлами, корабль уже в реальном пространстве, так что ее проводят, она берет шаттл и улетает. Орфею и Даэдре не хотелось иметь на корабле такого ксеноса, драться – тоже не хотелось (кстати, правильно), и они согласились.
Когда же Талашир оказалась у шаттла, она за такую покладистость отдала карту мест на корабле, где поставила взрывчатку. Ну да. А что, вы думали, темный эльдар станет выдвигать такие требования без всякой подстраховки?
Что ж, оставался один нерешенный вопрос – с племенами. С некоторым трудом персонажам удалось убедить Краса и Нину встретиться для переговоров. Встретились на мосту – и оба лидера уперлись отсутствующими рогами.
Далее было то, над чем все мы веселились долго. Уточнение для не знающих систему: для успеха нужно выкинуть на д100 меньше или вровень со значением навыка/характеристики. Поскольку шел социальный конфликт, Даэдра кидала очарование (60), лидерам нужно было противостоять убеждению силой воли (30 у Ворга, 32 у Нины).
Итак, Даэдра высказывает здравую мысль. Кидает убеждение: 75. Не убедила.
Ситуация накаляется, и Даэдра, то ли от отчаяния, то ли от характера божества, заявляет: «Да посостязайтесь вы в постели и выясните, кто круче!»
И кидает на убеждении 20.
И Крас Ворг кидает на силе воли 98.
И Нина Блэк кидает на силе воли 70.
После этого мы долго не могли успокоиться. Даэдра получила лишнее очко порчи, потому что нечто, больше подходящее под вербальный акт поклонения Слаанешу, трудно и представить.
В общем, их примирили и объединили в команду. Итог всему приключению подвел Алакстанис: «Во имя мое (и ваше, конечно) объявляю этот корабль приведенным к ПЕЧЕНЬЮ!!»
(Я хотел «к Согласию», но игроки перехватили эту шуточку раньше))

А планета-кузница на сенсорах все ближе.

To be continued...

P.S. Эпичный диалог с Алакстанисом.
Алакстанис: Когда-то меня выгнали из Бичеванных. Сказали, что я недостаточно безумен, представляете?
Даэдра: Э... да, негодяи.
Орфей: Недостаточно? Какие же они тогда...
Даэдра: Лучше об этом не думай.
Алакстанис: А когда я был библиарием древнего, но скверного Ордена, мне говорили, что не вписываюсь...
Орфей: А каким был ваш Орден?
Алакстанис, задумавшись: ЧЕРНЫЕ. КОЗЛЫ.
Персонажи: ?!
Алакстанис: А, нет, это они такими были, но назывались по-другому. Темные Ангелы, вот.

Честно, я просто попытался представить Орден, коему бы этот индивид подошел менее всего.

Доброго времени всем!

Долгое время читая Пикабу, не писал еще ни одного поста - и теперь собираюсь это исправлять. И начну, пожалуй, с первой кампании, которую вел вживую - по Black Crusade, по компании хаоситов в рамках варп-шторма. Что же, давайте начнем!

Итак, официальное приключение "Broken Chains".

Состав:
Даэдра, плотетворец с Меланхолии, стрелок и слаанешитка
Орфей, бывший Ультрамарин, рукопашник, пока что из неделимых
Окружающая реальность - я.

You all meet at the Inquisition ship... Нет, кроме шуток - персонажи начали с того, что очнулись на корабле Инквизиции "Цепи правосудия", в отключенных стазис-капсулах. Поначалу шарахнулись друг от друга, потом познакомились, и допросили когитатор на предмет информации об окружающем.
Информация оказалась следующей:
- на корабле случилось восстание;
- включились протоколы безопасности;
- всех в стазис;
- прошло двести лет;
- у стазис-крипт кончилась энергия, и всех обитателей в них зажарили, кроме вот этой;
- пробудившийся дознаватель погибшего инквизитора что-то делает на мостике;
- снаряжение объектов из этой крипты в лабораториуме 5.
Вдохновившись оптимизмом последнего, Даэдра и Орфей двинулись из крипты. Правда, слаанешитка хакнула когитатор и добыла себе сервочереп, а потом помогла вскрыть дверь.
По пути они вооружились самодельным ножом и дубиной. Видя залитые плазмой стазис-капсулы, поняли, что им круто повезло. Но в конце концов они добрались до лабораториума... как раз вовремя, потому что шестеро грязных донельзя дикарей выволакивали из шкафа доспех Ультрамарина.
Орфея это, мягко сказать, возмутило. Реакция последовала незамедлительно, и он атаковал. Даэдра, разумно полагая, что с низким навыком ближнего боя не стоит и пробовать, попыталась обежать дикарей и добраться до шкафа со своими вещами.
Вообще, я думал, что эта схватка закончится быстро. Я слегка ошибался - дикари оказались очень увертливы. И пока четверо пытались зарезать Орфея, еще двое кинулись за Даэдрой. Та попыталась забраться на шкаф, свалилась оттуда... а дальше принялась бегать по лабораториуму, огибая шкафы и не давая себя поймать. Наверное, так бы и длилось, если бы один из дикарей не заорал "Стой, еда!!"
...зря он это сделал. Даэдра впала в бешенство, и лишь чуть-чуть промахнулась. В общем-то, все равно впечатлила, потому что дикарь попробовал сбежать от этого ужаса. Второй, отличившись несокрушимой волей, остался на месте.
Десантник тем временем завалил всех, правда, с чем возникли проблемы - с оглушением. Увы, убивать у Ультрамарина выходило лучше, но в конце концов итог оказался в пользу персонажей - один дикарь сбежал, двое остались живы, трое пали. Двоих немедленно пустили в ход, потому что Даэдра провела ритуал лепки плоти, сделала из одного дикаря скульптурита, отрастила ему когти, назвала Мурзиком и взяла с собой.
Снова обретя свое снаряжение (кстати, у Даэдры есть одержимый лазпистолет), персонажи двинулись дальше, осознав, что дороги у них две: вниз к тюремным блокам или на верхние палубы. Но последние отделены вратами, которые наглухо заперты и охраняются боевыми системами.
Вломившись в сторожевую башню и найдя среди трупов журнал, они узнали, что существуют ключи, доверенные старшим офицерам охраны. В тела их же имплантированы маячки, и, еле запустив когитатор, они сумели выяснить, что один из маячков до сих пор работает.
Отправившись за ним по длинной винтовой лестнице (Даэдра бодро забралась на плечи Орфею), персонажи достигли помещения, откуда шел сигнал... и где царила вонь. Это, как и слизь на стенах, уже намекало, и намек оказался верным - здесь обитал Лургах, мелкий демон Нургла. Буль-буль.
Лургах потребовал еды взамен на то, что отдаст ключ. Собственно, он понятия не имел, что это, пока ему не показали изображение. Персонажи отправили к нему в пасть скульптурита (rest in warp, Мурзик), и Лургах... потребовал еще еды. На убеждение не поддавался.
Вот тогда Орфей выступил, рявкнул, пригрозил мечом, аквилой и харизмой, и демон напугался. Ключ отдал.
Пройдя вратами, персонажи встретили еще одного дикаря, который пригласил их на аудиенцию к своей королеве. Скарна приняла их, сидя на троне из металлических обломков, с насаженными на шипы черепом и руками, облаченная в плащ из кожи своей матери (по традиции). Как выяснилось, Скарна владела великой тайной - она знала, что мир не исчерпывается кораблем, и предложила вывести племя к звездам. Но сперва - доказать, что они достойные воины. Разнесенный из лазпистолета череп и задрожавшая от десантного кулака стена не убедили, так что Орфей доказал их пригодность путем поединка с двумя зверолюдьми со стальными когтями. С сервиторами-убийцами, в смысле.
Даэдра, наблюдая за боем, уплела кастрюлю мясной похлебки. Во вторую кастрюлю прилетела голова сервитора, что смутило только Орфея.
Где-то на этом этапе в голове Даэдры зашептал таинственный голос, сообщивший, что дознаватель Крейн послал своих слуг взять под контроль сервиторов на оружейной палубе, и посоветовал поторопиться.
Скарна открыла, что на верхние палубы есть два пути. Но на одном сидит десантник-колдун, на другом - десантник-кхорнит. Компания пошла к колдуну - вернее, Орфей пошел, потому что Даэдра пыталась сделать нового скульптурита из любезно предоставленных на опыты дикарей. Не получилось, объект порвался.
Орфей тем временем явился к лифту, где обитал чародей по имени АЛАКСТАНИС!!! Да, именно так. Отмечу, что получился на редкость долбанутый персонаж, и я до самого конца этой сцены честно не знал, куда он повернется. К счастью, вдвоем (Даэдра догнала) они убедили Алакстаниса, что кхорнит его оскорбил. Колдун воспылал гневом. В буквальном смысле.
Он потребовал, чтобы гости пошли с ним для покарания оскорбителя. По приходе диалог Алакстаниса с кхорнитом выглядел так:
- Я знаю тебя! Ты Асродель Обреченный!
- Ну да.
- УМРИ!!!
Шансы на разговор были благополучно похоронены.
Асроделя компания забила. Но поскольку слов "техника психической безопасности" Алакстанис не знает, психофеномен он таки выбросил. Нет, не опасности варпа, к счастью, - самый последний результат перед ними. Варпово безумие, угу; Орфей силу воли прокинул, Даэдра - нет, и на раунд впала в ярость берсерка, пытаясь забить Ультрамарина снайперской винтовкой. К счастью, безуспешно.
Поднявшись на оружейную палубу, персонажи поначалу столкнулись с тремя боевыми сервиторами. А потом добрались до зала, где четверо альфа-аколитов и техножрец пытались взять контроль над всеми остальными сервиторами. Снайперский выстрел в голову техножреца... и мимо. Теперь аколиты поняли, что к ним гости.
Эта схватка оказалась внезапно впечатляющей. Даэдру свели в ноль хитов, после чего она спряталась за пульт и тихо пыталась хакнуть сервиторов. Аколиты, после того, как погибла пара из них, сосредоточились на Орфее.
И вот тут один аколит проявил себя... да, истинным превозмогателем. Он получил по животу цепным мечом десантника, он каждый ход пытался не умереть от кровопотери и не уронить кишки - и ему это удавалось. Более того, он брел за десантником, тыкал его силовым клинком (причем достаточно успешно) и ухитрялся уклоняться от ответных ударов. Когда на четвертый ход после раны кровопотеря его таки свалила, у меня рука не поднялась приписать ему смерть, и игроки согласились. Даэдра его стабилизировала потом. Вот уж действительно - АЛЬФА-аколит.
В итоге, когда аколитов осталось двое, Даэдра наконец разобралась с пультом и переманила сервиторов. Конец боя оказался предсказуем, хотя управлять сервиторами она пока все равно не могла.
Снова услышав таинственный шепот, персонажи поднялись выше, и наконец обнаружили причину своего спасения, восстания на корабле и вообще первый камень в лавине событий - Карнака Зула, демонхоста покойного инквизитора. Зул предложил выпустить его, дать ему новое тело, а за это он поможет в битве с Крейном и выведет корабль из варпа не в Империуме. Освободить-то его освободили, а вот тела (того самого супер-аколита) не дали, сделав вид, что не умеют ритуалить на эту тему. Правильно сделали, кстати.
На мостике оказалось четыре аколита, два сервитора и дознаватель. Персонажи решили, что стоит взять союзников - благо Скарна обещала помощь и выделила шестерых бойцов. А еще они ухитрились убедить Алакстаниса помочь.
Битва была кровавой. Дикари полегли в полном составе, аколиты пали от рук Орфея и Алакстаниса, сервиторы тоже не выстояли. А потом на сцену вышел дознаватель Крейн - и у него были силовой меч, болт-пистолет и силовое поле.
Даэдру он свел в ноль хитов, и она уползла в вентиляцию, чтоб не подставляться. С Орфеем фехтовал на равных; правда, десантник ухитрился сделать финт и побегать по потолку - благо магнитные подошвы. Вид падшего Ультрамарина, висящего вниз головой на потолке и палящего из плазмагана, запомнится мне надолго.
Алакстанис, кстати, успешно отражал атаки дознавателя... а потом внезапно решил, что ему надоело.
- ТЫ! - указание на Крейна. - Они пришли к тебе! Прими их достойно.
И спокойно удаляется к выходу с мостика. WTF-момент испытали все, включая дознавателя.
В конце концов с Крейном все-таки покончил Орфей, прорубившись сквозь мигание поля и смертоносно отрубив дознавателю ногу. Карнак Зул вывел корабль из варпа, и срочно смылся.
Теперь "Цепи Правосудия" оказались в руках персонажей. А сенсоры отметили, что впереди покрытая металлом планета, напоминающая обкусанное яблоко.

To be continued...

"Горн" - это огромный ковчег, который фигурирует в хронике по Black Crusade, которую мы ведем с друзьями. Хроника достаточно эпическая и очень пафосная - так что наши корабли ей под стать.

Почти двадцать пять километров в длину, он содержит сотни и тысячи производственных линий, а значительная часть команды его состоит из темных механикус и мутировавших сервиторов, в число которых так легко попасть любому, кто попробует не подчиниться приказу. Говорят, корабль обладает собственной демонической волей. Говорят, что Кузнец Варпа Клеон Кор, лорд "Горна", выходец из Железных Воинов, заключил договор с демонами и полностью подчинил корабль себе.

Тяжелая железная дверь, которая некогда была частью какого-то БТР, протяжно заскрипела, когда Нейтан Пилз вошел внутрь «Когитатора CL-3-113» и немногочисленные выпивохи неосознанно оглянулись, чтобы посмотреть на разрушившего тишину внезапного посетителя — седого старика, одетого в мешанину из каких-то рабочих брюк, черную разодранную майку и видавший виды форменный китель «Горна». Владелец заведения, Поршень, узнав постоянного клиента молча достал из под сколоченной некогда из ржавых железных листов стойки стакан — обрезок трубы с заваренным дном — и налил туда тягучей черной жидкости, сильно отдававшей машинным маслом и спиртом.

Нейтан кивнул владельцу в знак приветствия, но тот, как всегда, не ответил, лишь сгреб в руку три новенькие гайки, которые Пилз положил на столешницу в качестве оплаты за выпивку. Взяв выпивку, старик занял один из свободных столов и огляделся, отметив новые лица. Пилзу действительно нравился «Когитатор». Обычно Ржавый Порт — шумное место. Молодежь приходит сюда, чтобы выпить, подраться и потрахаться и большинство местных заведений обычно предоставляют все эти услуги. Но не «Когитатор». Построенный вдали от Рынка, практически у самого входа на уровень пустотников, этот бар почти никогда не собирает много народа: люди просто боятся подходить так близко к Шлюзу. Как по мнению Пилза — так не зря. Баек ходит много, а пустотники очень не любят, чтобы кто-то без их разрешения спускался в их дом, так что лучше перестраховаться — даже сам Нейтан каждый раз рискует, приходя сюда.

Несколько молодых парней за столиком неподалеку — пара мутантов, член какой-то варбанды, судя по символике и еще какой-то паренек в форме «Горна» начали перешептываться и Нейтан как-то автоматически навострил ухо — навык, без которого на «Горне» не выжить.

— Стиг имеет доступ к схемам корабля и может использовать когитаторы, Олт может разобрать что угодно, а ты, Глаб, можешь любого скрутить щупальцами. Ну а лучше меня на этом корабле никто не орудует с лазпистолетом. У нас получится, парни, я уверен!

— Кли, приятель, я не знаю. Звучит очень рискованно, если мы залезем куда-то не туда, то нас просто разберут на детали жестянки. Ты этого хочешь?

— Как по мне, так лучше сдохнуть, чем всю жизнь прозябать на нижних палубах. Если мы справимся, то Железный Лорд наверняка нас наградит как Чемпионов! Станем офицерами или может даже приближенными Лорда — представь, что о нас будут говорить во всех портах! Да все девки будут нашими!

— Я не слышал, чтобы кто-то вообще побеждал в Охоте. С чего ты взял, что мы справимся?

Подслушанный разговор навеял воспоминания и Нейтан незаметно для себя погрузился в свои мысли. Он вспомнил свой первый день на этом корабле — сколько, восемьдесят лет назад? Вспомнил, как гордо шел впереди своей команды, лучших из лучших, как он сам думал тогда. Вспомнил, как они подошли к шлюзу — тому самому, что ведет куда-то в недра корабля, где и происходит Охота. Нейтан тогда думал, что они будут спускаться вниз как герои, под апплодисменты и крики тотализаторщиков. Но реальность их всех обломала.

У шлюза не было никого, кроме какого-то несущего вахту мужика. Он не стал бить ни в какой гонг и не стал объявлять про «новых претендентов на право зваться чемпионами Горна» по воксу. Он просто посмотрел на них взглядом, который потом еще долгие годы снился Нейтану. Он посмотрел на них как на мертвецов.

Поначалу там, внизу, было спокойно. Даже умиротворяюще. От входа вглубь уровня тогда шел длинный коридор, сплошь стены метров на восемьсот. Они шли, шутили, чтобы успокоить нервы и, кажется, были готовы ко всему. Но этой готовности им не хватило, чтобы даже заметить, как позади их бесшумно отодвинулась одна из металлических панелей и из технического тоннеля в коридор вылез металлический монстр в оборванной тряпице черно-красного цвета, которая когда-то была мантией темного механикус. Из-за фонового шума корабля, который в этом пустом коридоре звучал даже сильнее, чем обычно, они не услышали металлическое цоканье десятков жукоподобных ног по полу и лишь в последний момент скорее угадали, чем действительно почувствовали опасность. Отскочив в сторону, он тут же начали бежать, что есть сил, однако один из них, огрин, был медлительнее остальных.

Пилз вздрогнул, вспомнив, как долго они еще слышали его крик. Он раздавался эхом по коридорам, но что хуже всего — он звучал прямиком откуда-то из-за стен. Им казалось, будто одичавшая жестянка специально тащит его по каким-то тоннелям параллельно их пути — чтобы запугать их или поиздеваться. Лишь через несколько часов душераздирающие крики стихли.

Они провели там несколько дней, по ощущениям Нейтана, хотя это могли бы быть и несколько часов, и несколько недель. Рюкзак с провизией где-то потерялся и им приходилось охотиться на пустотных крыс и жрать каких-то диких созданий, что нередко нападали на них из раскаленной темноты во время стоянок. Но если бы кто-то спросил тогда Пилза, что там было самым худшим, то ответ был бы однозначным — жара. Не темнота, не творящийся вокруг хаос, не постоянные нападения, не отсутствие пищи и не вода, которую они добывали, пробивая в трубах дыры, ржавая и отдающая мочой, а жара. Всепоглощающая, пронизывающая, изматывающая жара, от которой Пилз не мог спать и всё время хотел пить. Он чувствовал тогда, как с каждым шагом этот жар подтачивает его силы, как мышцы, кажется, просто запекаются под кожей и еще чуть-чуть и он не сможет больше идти, потому что его ноги превратятся в две огромные рульки. Наверное, тогда он был бы даже рад этому. Тогда ему не нужно было бы больше идти, он бы просто обожрался собственной запеченной ногой и улегся бы на раскаленном полу жариться и ждать смерти.

Но нет. Они пытались идти вперед. Они пытались вернуться. Все было бессмысленно, этот корабль будто играл ими. Нейтан клялся, что за пару часов отдыха там, где только что был проход оказывалась стена. Помещения и коридоры перестраивались словно бы сами собой. Та труба, в которой час назад текла пусть ржавая и горячая, но вода, неожиданно оказывалась паровой или частью плазмоотводящей системы. Ожоги забрали еще троих их изначально десяти человек в группе. Двоих сожрали какие-то мутировавшие пустотные чудовища, которые атаковали их практически каждую стоянку. Троих, включая огрина, забрали жестянки. Еще одного Нейтан подстрелил в ногу, когда они убегали от группы из совсем диких голых пустотников-каннибалов.

Так Пилз остался там один. Он проклинал всё на свете — и себя, и этих идиотов, что пошли за ним, и этот корабль. Он и сейчас не знает, сколько ходил там, медленно сходя с ума от этой злобной жары, одиночества и страха. С каждым шагом он чувствовал, как очередная песчинка его рассудка растворяется в гнетущей темноте и не было способа как-то это замедлить. В те моменты Нейтан думал, что, возможно, даже это лучше, чем то, что есть сейчас. В глубине души он знал, всегда знал, каким трусом на самом деле является Нейтан Пилз и Боги, как он ненавидел тогда себя за эту трусость. У него еще был лазпистолет и были заряды. Всего один выстрел решил бы проблему, но нет, он так и не решился. Поэтому он надеялся, что если песчинки рассудка кончатся, он совсем сойдет с ума, растеряв всю свою человечность до капли и его разум просто уснет, оставив тело на попечение инстинктам.

Это почти случилось, когда Нейтан неожиданно для себя увидел человека. Это был не дикий механикус и не пустотник-каннибал. Это был простой рабочий, который шел куда-то по своим делам по не слишком освещенному коридору какого-то из нижних уровней корабля. Пилз тогда испугался, нет, он просто обделался от ужаса. Он боялся, что кораблю наскучило играть с ним и он действительно просто свел свою игрушку с ума. И дико, дико боялся, что если его увидят, то убьют. Потому что тогда он понял, он все понял: Охота — это всего-навсего извращенный способ принести жертвы этому кораблю. Первый Кузнец не допустит, чтобы кто-то ушел живым, таков их договор с этой громадиной. И поэтому Пилз спрятался. И прятался еще годами, скрываясь по темным коридорам, но никогда больше не заходя туда, где человеку быть не положено. Он воровал еду и вещи, чтобы выжить. Он был скрытен и научился долго стоять на месте, практически не дыша. Его почти никто не видел.

С годами Пилз осмелел. Безумие стало помаленьку отпускать его и он начал выходить к людям — каждый раз в новой части корабля и каждый раз после этого он менял одежду. Оказалось, что он почти забыл Готик за эти годы, так что в первое время он прикидывался немым или безумным, чтобы выменивать еду или даже выполнять простые поручения команды — впрочем, безумствами тут никого не удивить. И так Пилз снова вернулся в мир живых, никем не замеченный. Однажды ему удалось залезть в когитатор одного из писцов, покуда тот отлучился и вбил свое имя, но во внутренних списках команды никакого Нейтана Пилза не было. До сих пор старик иногда думает, что, возможно, Нейтана Пилза и на самом деле не существовало. Может быть, он — просто безумец. Или это хитрые Боги и гребаный корабль потешаются над ним, насылая ему видения, покуда он умирает в тех раскаленных коридорах. Утешает только то, что совсем скоро Нейтан получит ответы на свои вопросы — ведь жить ему осталось совсем недолго. Для такого как он, дожить до сотни лет практически нереально, но Пилзу по какой-то причине везло, но годы и выпивка из машинного масла уже берут своё.

Допив залпом остатки отвратительного тягучего пойла, Пилз поднялся из-за стола и пару секунд поколебался, глядя на перешептывающуюся молодежь. Приняв для себя решение, он направился к выходу, так и не обронив в «Когитаторе CL-3-113» ни слова. Выйдя из бара, он привычным путем направился по неприметному проходу, который выводит в коридор L10-N1, неподалеку от которого Пилз нашел для себя небольшой закуток, который называл домом. Так же, как и сотни раз до этого, старик неспешно шел по коридору, чувствуя, как разливается по телу усталость от машинного спирта пустотников.

Спустя двадцать минут по тому же тоннелю пройдут четверо парней — два мутанта, член варбанды и молодой парень в форме рядового. Увидев старика, прибитого к полу неожиданно свалившейся на него тяжелой арматурой, прошедшей через все тело, начиная от поднятого к потолку удивленного лица, парни присвистнут и пару дней будут подшучивать над этим, пока в конце концов в их обиход не войдет выражение «везет как старику» — единственное наследие, которое оставит после себя на «Горне» человек-призрак Нейтан Пилз.