Смыжи 12
Начало Смыжи
Продолжение https://pikabu.ru/@p.ingvin
Яна могла принести на Землю уже поразившую Марс неведомую космическую заразу. Чайкин мог создать монстра, который сожрал создателя и теперь облизывается на остальное человечество. Возможно? Вполне.
Или на Чайкина могли выйти неизвестные человечеству силы, чтобы совместно решить некую проблему. «Смыжи» — так назывался файл, удаленный Вадимом вечером перед исчезновением. Содержание утеряно полностью, восстановили только название. Но файл был важен для гениального молодого человека, сумевшего за несколько лет пройти путь от стажера до исполняющего обязанности генерального конструктора. В случае, если бы Чайкин не исчез тоже, он возглавил бы Зайчатник и получил невообразимые возможности и полномочия.
Собственно, он их и получил после отъезда Зайцева. И все равно исчез вместе со всеми. То есть, неизвестное открытие Чайкина — это ничем не подтвержденная и, возможно, ложная ниточка, и сейчас нужно искать и тянуть другие.
Но мысли упрямо возвращались к непонятным смыжам, а от них — к человеку, стершему все данные о них, к человеку, о котором постоянно говорили все, от бывших коллег до близких друзей.
Почему Яна Чайковская называла его Джоном? Это неоднократно слышали сотрудники Центра в переговорах Земля-Марс. Вадим хвалился новой идеей, на которую бросил все свободное время и остававшиеся после основной работы силы, а Яна с Марса с любовью улыбалась и тихо говорила: «Ох, мой Джонни…»
Чем занимался Чайкин помимо основной работы, выяснили, перелопатив его запросы в поток. Не будь страшных последствий, полученные данные вызвали бы у любого взрослого человека снисходительную улыбку: влюбившийся молодой человек изучал любовь. Всякую. Духовную и физическую, вселенскую и частную, к человеку и человечеству. В русском языке понятие «любовь» ограничено многозначным словом, где необходимо знать контекст употребления, и Чайкин погружался в информацию о сторге — любви-привязанности, чаще называемой родительской любовью, филии — дружбе-любви, влечении-расположении, чувстве сыновнем, братском, агапе — бескорыстной и всемерной любви-самоотдаче, основанной на отзывчивости и великодушии и включавшей в себя все прочие. И, как составной части Большой любви, конечно же, об эросе — любви-страсти, незрелой молодежью часто принимаемой за всеобъемлющую и единственно возможную. Нашлась выделенная Вадимом цитата из Святого писания: «Любовь долготерпит, милосердствует, любовь не завидует, любовь не превозносится, не гордится, не бесчинствует, не ищет своего, не раздражается, не мыслит зла, не радуется неправде, а сорадуется истине, все покрывает, все переносит. Любовь никогда не перестанет, хотя пророчества прекратятся, и языки умолкнут, и знание упразднится».
Помнится, среди прочего Боря Мартынов сообщил: «Чайкин ближе всего подошел к пониманию, что же такое любовь. Если бы не беда с Яной, быть ему Нобелевским лауреатом за открытие в сфере, примирявшей физику и лирику. Вадик работал в этом направлении, он хотел охватить все, он требовал от Зайцева расширения возможностей, приглашения специалистов в дополнительных областях, строительства новых лабораторий…»
Как это привязать к делу?
Пока приходилось все валить в кучу. Вот и лежали в одной папке любовь и убийство, счастье и горе. Впрочем, ничего необычного, в жизни так и бывает.
По Милице Дрогович расследование застопорилось: кроме неразумного, но вполне соответствовавшего возрасту влечения к профессору, других странностей, не говоря об опасных тенденциях, у нее не обнаружено. Воспитанная в духе любви к ближнему, Милица была не в состоянии намеренно причинить кому-то вред, а ненамеренного воздействия следствие не выявило. Пока.
Но вопрос, почему она единственная пережила ночь в немешариках, оставался открытым.
Необходим следственный эксперимент. Но сначала нужно проверить еще кое-что. Гаврила Иванович связался с Мартыновым.
— Борис?
— Слушаю, — мгновенно откликнулся подтянувшийся коренастый курсант.
Он был в камуфляже, рядом текла река, неподалеку начинался поселок ЦПР: злосчастные гроздья живых домов расползлись по береговой линии, часть уходила под воду, остальные скрывались за вершиной холма. Раньше этот вид будоражил воображение, от него веяло счастливым будущим. Сейчас било по нервам. Каждый шар-комната казался бомбой с часовым механизмом, и в ушах тикало: «Тик. Тик. Тик…»
— Готов сломать ногу?
— Так точно! — отрапортовал Мартынов. — Мне уже сообщили. Готов сломать всё!
— Как на это посмотрит супруга? Она рядом?
— Так точно. Как надо, так и посмотрит. Знала, за кого замуж шла. К тому же, на время восстановления Эля останется со мной, ей на работу уже сообщили.
— Тогда разочарую, этот план откладывается, появился более приоритетный. Знаете, где жили Дрогович и Бурыгин?
— Милица — в центре поселка, инженер — в двух домах от нее в сторону лабораторий.
— Пройдите с оружием, пусть Эля подстрахует, а ты попробуй войти в один из них. Должно получиться. Если пропустит, сразу выйди и повтори со вторым свободным домом. После этого еще раз попробуй войти в занятый немешарик в качестве гостя. Десантники рядом?
— Так точно.
— Сверху и по периметру, — доложил командир группы защиты и огневой поддержки. — Предлагаем идти в дом на шнуре, чтобы в случае опасности мы выдернули.
— Одобряю. — Гаврила Иванович вернул внимание на Бориса, но в этот момент замигал сигнал вызова: на связи вновь был дежурный оператор. — Действуйте, по исполнении доложите. — Он переключился на оператора. — Слушаю.
Мартынова и десантников перед глазами сменил дежурный:
— Милица Дрогович вспомнила кое-что не связанное с работой и потому не проверенное через сканирование. Посмотрите.
Появилось изображение. Девушка по-прежнему сидела в кресле, тонкие пальцы теребили друг друга, глаза устало глядели на собеседника.
— Не знаю, поможет ли это…, — тихо говорила она. — На свадьбе Миши Зайцева, сына профессора, его мама, координатор экономического блока, с кем-то разговаривала в потоке. Чувствовалось напряжение, обсуждаемая проблема грозила неприятностями. До меня донеслось всего одно слово. Тогда я не придала этому значения. Прозвучала фамилия. «Сигалы». И неприятности, судя по всему, шли именно от них. Мне показалось, что это может быть важно, потому что человека, который меня эвакуировал, зовут Андрей Сигал.
Глава 8. Андрей
Следственный эксперимент, обход, нечто в окне
Обратно их отправили тем же способом, что и вывезли. Транспортник доставил до закрытой зоны, над лесом крыша расползлась, открывая небо, и птерик с ощутимым трудом поднял в воздух двух пассажиров. На этот раз на обоих были экзоскелеты, но Милица, как и прежде, обнимала сзади, и около уха из чужого шлема неслось частое дыхание. Андрей вывел перед собой сохраненное изображение спутницы, какой увидел ее, когда вытаскивал из воды. Красотой никого не удивить, но девушка показалась воплощением грез из мучивших в последнее время снов. У Милицы не было на щеках обаятельных ямочек, но очаровательная кроткая улыбка вызывала детский восторг, о возможности которого у себя Андрей не подозревал. Новые чувства поразили, их хотелось длить и множить. Ее руки оплетали его грудь, как подушку, тело прижималось к спине, будто хотело слиться воедино. Андрей почувствовал себя счастливым — впервые с тех пор, как узнал, что Яна выбрала Вадика.
Сейчас соседка была чуточку зажата и сосредоточена, взглядом старалась не встречаться, будто чувствовала себя виноватой. Неужели, действительно виновна, и отказ от сканирования — не каприз?
В нескольких километрах от поселка Милица вызвала своего птерика, тот примчался и теперь кружил рядом с радостным клекотом. Для пересадки пришлось сесть на дерево. Спутница перебралась на свой транспорт, и Андрей не сдержал вздоха. Вполне можно было долететь вместе. Жалость к уставшему чужому птерику — чудесное качество, но не менее жалко было расставаться с очаровательной напарницей.
Теперь они стали официальными напарниками. Их привлекли к расследованию. После допроса и сканирования недолгое ожидание в медкапсуле закончилось вызовом координатора.
— Небольшое предисловие, — сказал Гаврила Иванович. — В поселке пытались воздействовать на дома, в которых исчезли люди, это ничего не дало. Аппаратура видит только оболочку, внутрь не пробивается даже рентген, хотя немешарики Бурыгина и ваш, Милица, свободно пускают посторонних в гостевые комнаты. Выполняя приказ, Борис Мартынов наступил на гадюку около дома Зайцевых, получил укус, но немешарик не отреагировал.
— Он понимает, что защита организма справится сама, — сказала Милица.
— Плохо, что мы создали монстра, над которым не властны. — Гаврила Иванович почесал нос. — Перелом ноги тоже не оказал влияния на запертые немешарики.
— Рядом был кто-нибудь? — спросила Милица.
— Эльвина около соседнего дома и десантники в пределах прямой видимости.
— Наверное, немешарики это ощутили и не вмешались. Протокол запрещает им действия, если человек не просит или с легкостью справится сам. Чтобы они приняли самостоятельное решение, нужно что-то более серьезное.
— Так и сделали. Мартынов пошел на риск, нанес себе несовместимые с жизнью увечья и бросился в реку, чтобы тело прибило к дому Зайцевых.
— Эля была рядом? — Андрей слышал, что Мартыновы после свадьбы не расставались.
— Она не знала о намерениях мужа и не успела вмешаться, Борис рассчитал правильно. Наполовину погруженная в воду комната, бывшая детская, открылась, впустила Мартынова и оказала медицинскую помощь. Эльвина Мартынова бросилась к мужу, и ее тоже пропустило внутрь. Она распорядилась оставить все двери, то есть стены, выше уровня воды открытыми. Немешарик выполнил приказ, но при этом разделился по линии соединявшего комнаты коридора. Непроницаемая часть дома, где исчезла Раиса Прохоровна, отныне стала отдельным домом — так же, как до того занятые птериками насесты.
— У вас есть запись? — спросила Милица.
— Теперь ни один шаг не делается без полного перекрестного контроля.
Гаврила Иванович вывел изображение.
Яркое солнце. Птичий гомон. Знакомый берег реки. По поверхности течением медленно несет изувеченное безжизненное тело Бори Мартынова. Когда оно касается матовой стенки комнаты, его будто впитывает внутрь, поглощает без открывания несуществующих дверей. Так ложечка входит в варенье.
По береговому склону с криками бежала Эля в форме волонтера чрезвычайного блока. Немешарик впустил ее. По ее требованию стенки и потолок стали прозрачными, и округлый купол исчез, отчего комната превратилась в летнюю веранду — с похожей на мягкий пень кроватью, цветущей мебелью и полом из зеленого мха.
Тело Мартынова лежало на полу, Эля склонилась над ним. Со всех сторон в воздухе кружили зонды-анализаторы и камеры, фиксирующие происходящее в видимых и невидимых частях спектра. Сверху спускался диск десантного транспортника.
По линии прохода в соседнюю комнату прошла трещина, коридор исчез: дом Зайцевых «отпочковался» от комнаты, в которой находились посторонние. Стенки на месте соединения выровнялись, стали гладкими, как обычные внешние. Разрыв пошел дальше вглубь. На месте разъединения корней образовалась дыра в земле, и показалось, что корни шевелятся.
Корни — не внутренние щупальца, они не должны двигаться. Если немешарик научился самостоятельно видоизменяться…
Андрей попросил:
— Можно приблизить зону разлома?
Все вгляделись в увеличившееся изображение.
В трещине стало видно, что почва между корнями испещрена пустотами. Движения больше не было.
— Верните на минуту назад, — снова попросил Андрей.
Го-грамма повторно показала, как разъединялись комнаты. Стало понятно: шевелились не корни, это в пустотах пробежали мыши, обустроившие под немешариком норы.
— Мартыновы еще там? — спросил Андрей.
— Эвакуированы, — сообщил Кривов. — Мы не могли рисковать. Борис отправлен на восстановление, затем Мартыновы вновь подключатся к расследованию. Внутри открывшейся комнаты оставлены зонды, но отделившаяся часть ничем не отличается от обычного немешарика. Ответов ни на один вопрос мы не получили. — Координатор помолчал, как бы сообщая, что сейчас прозвучит главное, ради чего затеян разговор. — На повестке дня стоит уничтожение всего наследия Центра Перспективных Разработок. Вас, Андрей, и вас, Милица, выбрали для следственного эксперимента и помощи в расследовании. Задача — разобраться, что произошло с пропавшими людьми и кто в этом виноват, а также почему немешарики не тронули одного из жильцов. Будут ли самоотводы?
— Нет, — одновременно ответили Андрей и Милица.
Милица тут же добавила:
— Только мы вдвоем? Мне кажется, нужны многопрофильные эксперты, а мы оба — ученые биологического направления…
— Эксперт — существо, которое перестало мыслить, ибо знает, — ответил Гаврила Иванович обидной для экспертов, но понравившейся Андрею формулировкой. — Специалисты по всем вопросам будут присматривать за вами виртуально, но в экстренных ситуациях действовать и принимать решения вы будете самостоятельно. Разрешите называть вас просто по имени?
— Конечно, — сказал Андрей.
— Само собой, — одновременно ответила Милица.
Гаврила Иванович кивнул и продолжил:
— Нам нужен свежий взгляд, причем именно взгляд изнутри, который представляет историю вопроса. Живые дома вас знают, и у вас может получиться наладить контакт с ними или с теми, кто исчез. Есть шанс, что пропавшие еще живы. Вас снабдят нательными средствами связи, вместе с вашими чипами они будут постоянно включены на ретрансляцию. Вы все время будете на виду, и помощь, если понадобится, придет незамедлительно. Но желательно делать вид, что кроме вас вокруг никого нет, немешарики должны видеть именно такую картинку.
— Оружие?.. — начал Андрей.
— Не понадобится. За вашу безопасность отвечает вся мощь чрезвычайного блока. — Кривов не сдержал вздоха. — Ваша задача — выяснить, почему эта мощь не сработала ночью.
После дополнительного инструктажа капсулы с Андреем и Милицей погрузили на транспортник, где дожидался птерик, и доставили в границе закрытой зоны.
Перед тем, как сегменты в крыше дискоида разъехались, один из вооруженных чрезвычайщиков помахал рукой, привлекая внимание.
— Меня зовут Арслан, я знакомый Мартыновых. — Из-под лицевой защиты глядели черные угольки глаз, нос был с горбинкой, а голос — гортанным, жестким, с небольшим акцентом. — Боря быстро восстанавливается, но еще не пришел в себя, а Эля передавала вам привет и просьбу, к которой я тоже присоединяюсь: найдите тех, кто это сотворил, сделайте, чтобы все было не зря.
— Постараемся, — кивнула Милица.
— Сделаем, — заверил Андрей.
И они остались одни.
Сейчас птерики летели рядом, крыло к крылу, впереди ждала россыпь немешариков Зайчатника. Солнце катилось к закату. Слегка шумевший лес покрылся тенями, верхушки крон напоминали водную рябь при слабом ветре.
Мысленный приказ вывел перед глазами карту поселка, Андрей посмотрел, как расположены дома инженера и Милицы — местом для ночевки ему определили пустующий дом Бурыгина. Оказалось, что оба жилья находятся неподалеку друг от друга, их разделял всего один четырехкомнатный немешарик.
Птерики приземлились на берегу около поселка.
— Я попробую войти в запертые, — объявил Андрей. — Вдруг случится чудо?
— Пойдем вместе.
Ответ понравился. Андрей на него рассчитывал, но сам предложить не решился.
Птерики опустили шеи, чтобы ездокам было удобнее спешиться. Андрей с Милицей сразу же отправили их кормиться, а сами двинулись к ближайшему немешарику. На душе было жутковато. Милица вцепилась Андрею в ладонь и больше не отпускала. Так, держась за руки и оглядываясь на каждый шум, они подошли к разделившемуся дому Зайцевых.
Открылся только полупогруженный в реку однокомнатный новичок — детище опыта Мартынова. На пригорке стоял с распахнутой крышей ранее отделившийся насест. Состоявшая из нескольких комнат и оранжереи основная часть представляла собой глухую стену, она не реагировала ни на просьбы, ни на требования, ни на воззвания к исчезнувшей внутри Раисе Прохоровне. Андрей постучал в стенку костяшками пальцев, как делали в древности, это тоже не сработало. Как и гневный пинок Милицы.
— Ты чего? — удивился Андрей.
— А чего он?
После непостижимого для мужской логики ответа девушка со всей силы пнула еще раз.
Пока она скакала на одной ноге, Андрей обошел дом по кругу. В трещине в земле, где разделились корни, гадюка поймала выскочившую из норы мышь и теперь с неудовольствием косилась на случайного прохожего. Впрочем, гадюки по-другому смотреть не умеют, у них от природы морда злобно-недовольная, и даже сытые глядят с подозрением, будто в каждой спрятался координатор чрезвычайщиков.
Не мешая змее переваривать добычу, Андрей завершил круг.
Милица успокоилась, боль прошла, и он повел девушку дальше. Она шла чуть позади, глаза рыскали по траве, чтобы случайно не наступить на гадюку.
Они подходили к каждому дому, и результат не баловал. Всюду одно и то же: немешарики игнорировали людей. Дом Юли Потаниной внешне отличался от других, стены спальни по последнему желанию хозяйки остались прозрачными, и внутри по центру стояла широкая, почти круглая кровать. Несмотря на прозрачность, оболочка надежно защищала дом от вторжений. Остальные немешарики поселка стояли наглухо запечатанными и тускло поблескивали рассчитанной на радиацию и метеориты наноброней. Мощную защиту придумали для Марса, но от падения небесных тел и на Земле никто не застрахован. А если упадет не камень, а космическая станция с ядерной установкой? Вот и обзавелись живые дома броней, которую ничем, кроме лучевого оружия, не возьмешь.
На всем пути Андрея с Милицей сопровождал взбудораженный клекот — оставшиеся без хозяев птерики тосковали, на появившихся людей они поглядывали с надеждой, но, не признав в них тех, кого ждали, с каркающими воплями уносились прочь или возвращались на свои насесты.
Спиральный маршрут от внешнего края поселка вел к расположенному в центре немешарику Милицы. По дороге встретились еще несколько гадюк. Змеи уползли, не дожидаясь неприятностей. Милица поморщилась. Андрей почувствовал, как у нее передернулись плечи. Не любит змей. Статистика говорит, что этому подвержено большинство женщин. Любопытно, откуда пошла такая нелюбовь? Похоже, на психику повлияли библейские мотивы, ведь именно коварный змей совратил первую женщину. Позже змея укусила апостола Петра, в Писании ее назвали ехидной. Сейчас многие не догадываются, что библейская ехидна — вовсе не австралийский яйцекладущий ежик, а простая гадюка, если перевести с греческого.
Утром надо будет просканировать местность. Прежнее задание тоже не выходило из головы. Если время и ситуация позволят, нужно решить все проблемы, и одно другому не только не мешает, но может помочь. Кто сказал, что расплодившиеся гадюки — не часть общей картины? Змеи появились раньше случившегося, но это не значит, что их появление с произошедшим не связано. Пока ни одна версия не подтверждена, любая может оказаться правдой. Даже самая фантастическая.
Можно сказать и по-другому: правдой может оказаться именно самая фантастическая.
Когда проходили по краю поселка, где дальше, в конце аллеи, начинались лабораторные корпуса, Андрей замер, как вкопанный:
— Видела?!
— Что?
— В окне!
— Я смотрела в другую сторону.
— Слева, на верхнем этаже.
Милица вгляделась.
— Все как обычно.
Андрей включил связь с оператором чрезвычайщиков:
— Кроме нас в поселке кто-то есть?
— Десантники рядом, но вне пределов видимости.
— Внутри первого лабораторного корпуса я видел движение.
Оператор на миг отвлекся, будто связывался с кем-то, затем прозвучало:
— Спасибо за сигнал, мы проверим.
Андрей вызвал запись с очков и прокрутил в замедленном темпе. Движение в окне действительно было. Что-то приблизилось и сразу удалилось вглубь. Или не что-то, а кто-то.
(продолжение следует)