Когда ушли льды, в Африку пришли волки. Около 100 000 лет назад на Земле потеплело, родственники серого волка пересекли сухопутный мост из Европы и колонизировали афроальпийские луга и пустоши на Африканском Роге. Новые иммигранты приживутся и будут совершенствовать свои навыки охоты на грызунов, развивая длинные конечности, морды и мелкие зубы, пока не станут хозяевами плато - эффективные поджарые машины для убийства слепышей, травяных мышей и даманов.

Эфиопский шакал выслеживает добычу.

Шакалов никогда не было много из-за ограниченной среды обитания - в лучшем случае несколько тысяч, а сегодня в живых осталось немногим более 500, что делает эфиопского шакала самым редким видом псовых и "лидером" по риску вымирания среди хищников Африки.

Шакал набрасывается.

"Они - жертвы собственного успеха. Шакалы эволюционировали, чтобы процветать как специалисты по афроальпийским лугам. Но из-за потепления и давления людей теперь они ограничены крошечными горными очагами, и давление продолжает расти", - объясняет основатель Программы сохранения эфиопских шакалов (EWCP) профессор Клаудио Силлеро, биолог по охране природы в WildCRU Оксфордского университета.

Самка приносит самцу свежепойманного зайца. Специализируясь на мелкой добыче, эфиопские шакалы не охотятся стаями.

Их численность мала не из-за недостатка пищи. Афроальпийская среда обитания отличается особенно высокой биомассой грызунов. "В ней содержится больше биомассы добычи, чем в типичных лугах Восточной Африки. Речь идёт о трех тысячах килограммов грызунов на квадратный километр. Это удивительный ресурс для шакалов и других хищников", - объясняет Силлеро. Но эта территория также является ресурсом для скотоводов, а опасность, которую несут шакалы, - это бешенство домашних собак. Собаки здесь нужны для того, чтобы защищать стада от пятнистых гиен и других хищников. Эфиопские шакалы не охотятся на таких крупных животных, но это не мешает собакам общаться с шакалами, и они неизбежно заражаются вирусом.

Самая распространенная жертва эфиопского шакала - травяная мышь (Arvicanthis niloticus).

Силлеро начал изучать эфиопских шакалов в конце восьмидесятых. На протяжении всего этого времени и задолго до этого, взаимодействие между домашними собаками и шакалами было относительно распространенным, даже приводило к появлению гибридов. Команда EWCP прилагает все усилия, чтобы остановить скрещивание путем стерилизации гибридов и сокращения числа собак, свободно разгуливающих в среде обитания шакалов. "В конце восьмидесятых и начале девяностых у нас была стая очень странно выглядящих шакалов", - шутит Силлеро. Он напоминает, что бешенство передается через укусы. Поведение животного меняется, как только вирус берет контроль, буквально заставляя зараженного увеличивать его распространение. Животное становится более агрессивным, нападает на других существ, включая домашний скот и людей.

Эфиопский шакал патрулирует территорию в Восточно-Африканской рифтовой долине. Отдаленный и труднодоступный район является одним из последних оставшихся оплотов эфиопского шакала. Это превосходная среда обитания из-за очень высокой плотности грызунов.

Бешенство не является чем-то необычным среди эфиопских шакалов и проявляется циклически. Последняя вспышка была особенно тяжелой. "У нас случаются крупные вспышки каждые десять лет, но последняя была через пять, так что сейчас они, похоже, происходят чаще".

Стая Таура в долине Паутины, национальный парк Бейл-Маунтинс.

Команда EWCP состоит из 35 граждан Эфиопии и поддерживается фондом "Рожденный свободным". Национальный парк Бейл-Маунтинс, где обитает самая высокая популяция шакалов, насчитывающая чуть более трехсот особей, является основной областью их работы. "Если мы не вмешаемся и не проведем вакцинацию, последствия будут ужасными. Мы теряем трех из четырех шакалов в пораженной популяции". При последней эпидемии популяция из 66 особей потеряла примерно 25 шакалов, прежде чем была взята под контроль.

Домашние собаки могут заражаться бешенством и другими болезнями от шакалов, но необходимы местным жителям для защиты своего скота от леопардов и гиен.

Эфиопия является родиной Люси, нашего собственного предка. Открытие ископаемого гоминина возрастом 3,2 миллиона лет подтвердило, что этот северный участок великого разлома является одной из колыбелей человечества. Мы, люди, пересекли тот же сухопутный мост, что и волки, примерно 700 000 лет назад, но в обратном направлении. Многие из предков остались и на протяжении сотен тысяч лет обрабатывали земли Эфиопии. Нехватка ресурсов делает невероятно трудным предотвращение проникновения традиционных скотоводов в Национальные парки Эфиопии.

Профессор Клаудио Силлеро и команда EWCP вакцинируют шакала в горах Бейла.

Силлеро понимает причины распространения людей, домашнего скота и сельского хозяйства в национальные парки. "На Африканском Роге доминирует человек. Нельзя обеспечить сохранение природы без учета мнения местных сообществ. В больших заповедных зонах южной и восточной Африки многие работают с населением. Но в Эфиопии это невозможно».

Мать и щенок.

EWCP информирует скотоводов о воздействии вируса на них самих и домашний скот. В Эфиопии один из самых высоких в мире показателей смертности от бешенства среди людей. "Некоторые домохозяйства теряют скота на примерно 70 долларов США в год. Для семьи, обитающей на плато Бейла, с доходом 200 долларов США в год это значительная цифра". Пастухи Оромо перемещаются на лошадях, и те тоже погибают от вируса, добавляя еще один серьезный экономический фактор.

Двухмесячный щенок.

Но основная тяжесть заболевания падает на эфиопских шакалов. Это единственная цель, на преодоление которой они не специализируются, и без Силлеро и работы EWCP они вполне могли бы уже вымереть.

Крупный рогатый скот пробирается через долину. Он уплотняет почву, уменьшая плотность грызунов.

"Мы наблюдали, как популяция шакалов на плато Бейла колебалась от ста пятидесяти до трехсот пятидесяти. Шакалы хорошо размножаются. У них может быть помет из шести или семи щенков в год. В хороший год возможно увидеть тридцатипроцентный рост. Затем через несколько лет начнется эпидемия, и погибнет три четверти этого населения. Не стоит слишком полагаться на цифры».

Силлеро выпускает шакала после вакцинации.

EWCP пытается стабилизировать численность с помощью лучшего соблюдения правил парка, обучения пастухов, вакцинации их собак и, конечно же, самих шакалов. "Даже если бы мы вновь завезли шакалов в места, где они в настоящее время отсутствуют, мы могли бы увидеть шестьсот, семьсот шакалов по всей Эфиопии, не более того. Они по своей природе редки и останутся редкими. Если мы не добьемся успеха в наших усилиях по сохранению, они станут еще более редкими". Силлеро невероятно прагматичен в своем подходе. Он не скулит по-шакальи и после десятилетий испытаний по-прежнему полон решимости сохранить уникальный вид. Это действительно редкая черта характера.

Источник.