Стрельба по голубям в Айове. 1867 год.

Чуть дольше прожили эти птицы в зоопарках и питомниках - последняя горлица умерла в 1920 году в возрасте 29 лет.

Последняя самка странствующего голубя - Марта (чучело в музее)

Причины вымирания общеизвестны  -  вырубка лесов и интенсивная охота. Это один из первых видов, чье исчезновение было запечатлено в документах, в воспоминаниях, фотографиях и не где-нибудь на далеких островах, а прямо  на глазах миллионов людей.

Уже в конце XIX века были приняты законы, ограничивающие, а чаще полностью запрещающие охоту на них. И леса в Северной Америке в начале XIX века, хоть и резко сократились, но еще были.

Странным образом, другие весьма малочисленные птицы на грани вымирания (например, сова-попугай и такахо в Новой Зеландии) в подобных условиях все же дожили до наших дней.

Нелетающие птицы Новой Зеландии: сова-попугай и такахо - более уязвимых птиц трудно представить. крайне редки, но все же не вымерли.

Почему именно такой многочисленный вид, как наш странствующий голубь, оказался столь уязвим?

Именно многочисленность и успешность стали залогом вымирания голубей. Они были стайными животными, на манер огромных стай сельди в северной Атлантике. Выжить в стае - легко, выжить в одиночку - шансы, приближающиеся к нулю.

Без своих огромных стай голуби стали беззащитны перед охотниками и хищниками. Некому стало предупреждать об опасности, не стало быстрокрылых разведчиков, рыскающих в поисках мест богатых кормом, некому стало заботиться о птенцах и молодежи...

И хотя это все это не было тайной для биологов, но один вопрос оставался все это время неразрешимой загадкой для них.

Ведь огромное количество голубей - это невероятное генетическое разнообразие. 5 млрд. особей = большое количество различных мутаций, многие из которых должны быть полезными. Здесь и должна быть база для великолепной адаптивности столь многочисленного вида.

Да, большинство должно погибнуть, но часть была просто обязана приспособиться к изменившимся условиям! 

Лишь малочисленные виды со скудным генетическим разнообразием вечно балансируют над пропастью.

Вот это никак не поддавалась пониманию биологов. До недавних пор...

16 ноября 2017 года (два дня назад) появилась статья в журнале Science . Ученые опубликовали результаты исследований ДНК  чучел странствующих голубей  из  разных музеев.

Выводы оказались шокирующе неожиданными и дали ключ к пониманию невероятно быстрого вымирания этого вида.

Генетическое разнообразие практически отсутствовало... Это было полной противоположностью ожиданиям генетиков, многочисленность голубей, казалось бы, обязана обеспечить им невероятное многообразие в генетическом плане.

Но оказалось все абсолютно иначе.  Почему?!

Скорей всего, причина  -  в еще одном эволюционном приспособлении успешного вида.

Природа за миллионы лет вывела абсолютно приспособившийся вид для данной экологической ниши на этом континенте.

И в какой-то момент изменения генетики оказались ненужными и невыгодными. Все голуби Северной Америки стали, по сути, членами одной многомиллиардной мегастаи, где любые  полезные и вредные мутации стирались и тонули.  Быстрое воспроизведение, многочисленное потомство, постоянное скрещивание -  все это инструменты для сохранения существующего генотипа без изменений.

Но когда условия изменились за полвека, то же скудное разнообразие генетики голубей не дало им даже крошечного шанса приспособиться...

Это была плата за многие сотни тысяч лет процветания вида.

Сегодня население Земли - 7.5 млрд. человек. Мы - самый успешный вид приматов за всю историю Земли. Живем в многомиллионых городах. Владеем фантастическими  технологиями, чтобы тыкать в экран смартфона, пить качественное пиво и ездить отдыхать на другой край земли.

МЫ ВЛАДЕЕМ МИРОМ!

Но никто из нас, читающих эти строки, не выживет со своей семьей в зимней тайге, во влажных тропиках, в жаркой пустыне без достижений цивилизации XIX-XXI века. 

И когда человечеству предрекает всеобщую унификацию, бесконечную толерантность и терпимость - вспомните о судьбе странствующих голубей, чтоб не повиснуть вот такими тушками в чьем-то музее...

С вами был сегодня ЛысыйКамрад

На фото один из самых крупных представителей семейства пастушковых – такахе. Эта птица из Новой Зеландии достигает размеров среднего гуся. Поначалу ученые даже решили, что птица относится к мифам аборигенов, а не реально существует. Реальность птицы доказали только к середине 19-го века, а к его концу уже посчитали вымершей. Второе открытие такахе случилось только в 1948 году.

Из-за удачного ракурса птица выглядит гораздо крупнее и напоминает эоценового пернатого гиганта гасторниса, который был ростом выше человека. Впрочем, несмотря на сходство, такахе и гасторнисы не родственники. Последние относятся к отряду гусеобразных.

К слову, к пастушковым относятся привычные нам лысухи. Их легко повстречать на городских водоемах. Лысухи — самые «водные» птицы из семейства. Эволюция подарила им широкие и плоские пальцы, которые служат им веслами. Выглядят достаточно необычно, скорее ждешь увидеть перепончатые лапы вроде утиных. Летают лысухи хуже, чем плавают, но это не мешает им мигрировать в теплые края с наступлением холодов.

Фото – Алена Кузнецова

В тех же местах можно повстречать еще одного представителя этого семейства — камышницу. Правда, встретить ее можно значительно реже – камышницы осторожные птицы и большую часть времени проводят — где бы вы думали? – В зарослях камыша. Плавают камышницы неплохо, но все-таки большую часть времени проводят на мелководье.

Фото – Максим Шестаков

К слову, иногда лысухи и камышницы спариваются между собой и высиживают гибридов. Такое потомство обладает морфологическими и поведенческими признаками обоих видов. По наблюдениям голландских учёных, у полулысух — полукамышниц бляха на лбу оранжевого цвета; строение ног схожее у гибридов и лысух, однако меньшего размера и по цвету пальцев больше напоминают лапки камышниц.. Хвост гибрида похож на хвост камышницы.

Генетические линии лысух и камышниц разошлись 14 миллионов лет назад, а само семейство, как считается, могло появиться еще в меловом периоде и пережить динозавров. По крайней мере, разнообразные пастушковые известны уже с эоцена. Может, еще и нас переживут?