Эдисон - очень неоднозначная персона. Он, несомненно, великий человек - в т.ч., по аналогии с известным парадоксальным критерием величия ученого: истинно великий ученый - это тот, кто сумел значительно затормозить развитие своей науки (тем, что его достижения стали догмой).

По ряду серьезных источников, Эдисон был агрессивным безграмотным неучем, но, благодаря выдающейся фантазии, предприимчивости, колоссальной работоспособности и маниакальной целеустремленности, сделал много полезного - в основном интенсификацией "метода тыка", который реализовывался множеством его наемных сотрудников. Хрестоматийна история одного из практически важнейших изобретений Эдисона - "нити накала" осветительной лампы из специально обугленного волоска бамбука, найденной перебором многих тысяч вариантов. Вот отзыв Тесла, некоторое время работавшим в команде Эдисона, о методах работы Эдисона:

Если бы Эдисону понадобилось найти иголку в стоге сена, он не стал бы терять времени на то, чтобы определить наиболее вероятное место её нахождения. Он немедленно с лихорадочным прилежанием пчелы начал бы осматривать соломинку за соломинкой, пока не нашёл бы предмета своих поисков. Его методы крайне неэффективны: он может затратить огромное количество времени и энергии и не достигнуть ничего, если только ему не поможет счастливая случайность. Вначале я с печалью наблюдал за его деятельностью, понимая, что небольшие творческие знания и вычисления сэкономили бы ему тридцать процентов труда. Но он питал неподдельное презрение к книжному образованию и математическим знаниям, доверяясь всецело своему чутью изобретателя и здравому смыслу американца.

Однако, ИМХО, по этим и другим источникам, все-таки наибольший вклад Эдисона в техническую цивилизацию - сугубо отрицательный. Этот вклад - многолетнее активное противодействие развитию прогрессивной электротехники переменного тока (а не постоянного тока). Война токов, развязанная консерватором Эдисоном против "прогрессоров" Тесла и Вестингауза, изначально была вызвана экономическими интересами Эдисона и "личной неприязнью" (С), переросшей во взаимную ненависть, между агрессивным неучем Эдисоном и прилично профессионально образованным Тесла (столь же работоспособным, и не менее буйным фантазером - но опирающимся на науку и грамотную инженерию). Эта война продолжалась более 100 лет - до 2007г, когда были ликвидированы последние локальные сети постоянного тока в Нью-Йорке.

В этой войне Эдисон не гнушался самым черным пиаром. В частности, он публично демонстрировал муки животных, убиваемых переменным током - как доказательство особой опасности и живодерства переменного тока, и даже организовал подключение электрического стула к специально им добытому "левому" генератору переменного тока, с последующим красочном описанием в прессе мучений злодея, казнимого на этом стуле.

Не совсем моё. Основано на дискуссии с уважаемым человеком.