14

Мама говорит мальчику:

— Когда чувствуешь, что всё надоело — езжай на море.

Мама говорит, некоторые шумы благотворно влияют на префронтальную кору мозга. Особенно полезны звуки определённой частоты и силы колебаний.

Сегодня выходной, и мы с Катей выбрались в Зеленоградск, чтобы прогуляться по променаду. С моря дует ветер, но людей всё равно много: одни, укутавшись в пледы, сидят и жуют кукурузу, другие играют с детьми, третьи катаются на велосипедах. Большинство, как и мы, просто прогуливается вдоль набережной, вдыхая солёный балтийский воздух.

Мама рассказывает — морские звуки имеют уникальную структуру: сначала шум прибоя медленно нарастает, приближаясь и ласково раздражая звуковые рецепторы. Затем мелодия наступающих волн достигает апогея, так же медленно сходит на нет, и всё начинается по новой. Мозг человека воспринимает морскую цикличность и настраивается на умиротворяющий лад.

— Когда-нибудь ты умрёшь, потом умрут твои дети и дети твоих детей — говорит мама. — А море останется. Пройдут века, люди придумают себе нового бога и новый смысл жизни, а море так же будет гладить волнами пляж и стучать о камни.

Каждый приходит к морю со своей ерундой. Болезни, конфликты, потеря близких, серьёзные и мелкие переживания, бытовые неурядицы, любовные терзания и прочие страдания крупного калибра и поменьше. Море взирает и снисходительно посмеивается над нашими проблемами. Над проблемами людей, которые, по меркам моря, уже через минуту будут мертвы.

Я тоже приехал к морю со своей ерундой: вчера я ходил на допрос. Пришла повестка, и, несмотря на будний день, мне назначили на 15:00. Я позвонил и попросил перенести на семь вечера, чтобы не отпрашиваться с работы. К удивлению, меня быстро соединили с нужным человеком и без проблем согласились на смену времени.

Меня вызвали на допрос в качестве свидетеля по делу о создании секты. Не в главное управление МВД и не в какое-нибудь центральное управление, где по коридору выхаживают злобные полковники и генералы, а в покосившийся полутораэтажный участок, спрятавшийся среди панельных домов на краю Калининграда.

Для погонов наше дело — обычная рутина, подумал я, приближаясь к ветхой постройке. Система проглотит всю нашу движуху, закусит столбом со ступеньками и не подавится.

В приёмной у меня спросили имя и велели ждать на грядке из деревянных стульев с красной обивкой — такие обычно стоят в стареньких театрах и актовых залах. Затёртая советская ткань дышит пылью от любого прикосновения. Минут через десять ко мне подходит мужчина средних лет. На погонах по четыре маленькие звезды. Значит, капитан.

Провожает в полуподвальное помещение с тусклым движущимся светом. Показывает на вешалку, куда можно повесить куртку, указывает на стул. Закон позволяет приходить на допрос вместе с адвокатом. Как оказалось, в полицию уже вызывали одну женщину, которая мутится с бракованной одеждой, и одного из близнецов, что ловят янтарь вместе с Вадимом.

— Не надо адвоката, — затрещал из динамика голос Энди. — Нам не от чего защищаться. От какого-нибудь зелёного юриста толку особо не будет, а настоящий адвокат кучу бабок стоит, которые мы уже на лечение отправили. Да и заходить с ним надо, как на войну, а у нас пока всё без конфликта проходит. Они там по полгода телятся, изучают, собираются: вот Светлану допросили несколько недель назад, теперь ты. А там глядишь — и заглохнет. Так или иначе должно заглохнуть. В крайнем случае, если на тебя будут давать, можно сослаться на 51 статью Конституции — имеешь право не свидетельствовать против себя и всё такое. И кстати: телефон и ключи от машины, на всякий случай, не бери с собой. В участок, в смысле.

— Почему?

— Ну… я уверен, что всё будет хорошо, но... это же всё-таки допрос. Кто их знает, мало ли, вздумают тебя задержать и порыться в твоих переписках, тачку обшарить.

— Так, ладно. И что мне говорить?

— Они сами всё спросят. А ты отвечай, как есть, вот и всё. Для них мы — нонсенс. Деталь, которая работает не так, как положено. Но мы всё равно ничего такого не сделали. В смысле, ничего противозаконного. Попроси в конце копию протокола.

Холодный морской ветер царапает щеки. Я пытаюсь укутаться в высокий воротник пальто и сжимаю в карманах озябшие ладони.

— Не хочешь кофе? — я киваю на маленькую кофейню. — Посидим, погреемся.

— Давай, — отвечает Катя и чмокает в щёку. — Какой ты холодный! Побежали скорей!

Катя запрыгивает в кофейню и расстегивается. Я помогаю ей снять верхнюю одежду, придерживая пуховик, пока она вытаскивает руки из рукавов. Катя одета опрятно и со вкусом: джинсы аккуратно заправлены в начищенные до блеска сапожки, синий сочетается с голубыми глазами, волосы аккуратно собраны в хвост и зафиксированы заколкой.

Катя — это антидепрессант без побочек. Время, проведённое вместе с Катей, — всегда маленький отпуск. Серьёзно, иногда мне даже становится неудобно: может быть, встреть я её в более спокойное время, ничего бы и не получилось.

— Пожалуйста, капучино и… ты что будешь?

— Тоже капучино.

— Два капучино, пожалуйста, — я протягиваю кассиру пластиковую карты.

— Бесконтактная?

— Да.

— Вкусняшку какую-нибудь хочешь? — спрашиваю я у Кати. Я точно знаю, что хочет. Катя стоит, уставившись сквозь прозрачную витрину на кексы, пирожки и круассаны.

— Слойку с вишней!

Катя любит всё ягодное и сладкое. Она любит слизывать с меня черничный сок и клубничный джем и больше не трется зубами.

Катя оставила в шкафу коротенькие домашние шорты. Иногда после работы мы готовим ужин. Мы макаем в сметану куриные ножки, добавляем немного соли и перца, зелень, засовываем в прозрачный пакет для запекания и отправляем в духовку. Мы делаем на сковородке спагетти болоньезе с помидорами. Иногда Катя варит суп-пюре из кабачков. Вкусная и полезная еда. Нормальная еда. Неагрессивная пища, от которой не больно и не тяжело, в которой не содержится усилителей вкуса и прочей заразы, которой пичкают KLDBurger-еду.

Мы садимся за столик и пьём кофе. Катя слизывает со слойки вылезающее наружу варенье. За окном снова и снова накатывают и откатывают волны, разбиваемые деревянными волнорезами. Вдоль горизонта плывут корабли. Природа переваривает всё: любые революции и истерики. Море отключает мелочные человеческие порядки. Стихия не признаёт религий и законодательств.

Первый вопрос следователя застал меня врасплох.

— Вы, наверное, человек верующий?

Ну, как сказать.

— Простите, но, мне кажется, это личное.

— Конечно, конечно, — следователь откинулся на спинку своего сидения и поглядел на меня поверх чайного пара. — Ну ладно, хорошо. Скажите, вам знакомы эти люди?

Капитан двигает ко мне папку с фотографиями. В большинстве снимков я без труда угадываю участников движухи.

— Скажите, вы знакомы с Андреем Солодовым, Игорем Ломовицким и Сергеем Микштой?

— Если Игорь Ломовицкий — это вот этот, — я достаю из папки фотографию Сварщика и показываю капитану, — тогда да.

— Да, этот самый. А почему вы уточнили?

— Я не знал, что он Ломовицкий.

— Ясно.

В таких полуподземельях пытают и допрашивают пленников в фильмах про Великую Отечественную Войну. Офицер листает папку и стучит ногтями по дереву.

— И давно вы их знаете? — спрашивает капитан.

— Андрей Солодов и Сергей Микшта — мои близкие друзья. Мы дружим со школы.

— А Игорь Ломовицкий? Давно его знаете?

— В этом году познакомились.

— При каких обстоятельствах?

— У Андрея Солодова во дворе.

— Гм, — следователь нахмурился, заглянул в свои бумаги. — И что вы там делали? Может быть, участвовали в каком-то религиозном собрании? Вы знаете, до меня это дело вёл другой следователь. Представляете, он попал под влияние некоторых идей, которые могут быть интерпретированы как опасные и подрывающие основы светского государства и общества.

— В день нашего знакомства я пришёл туда, чтобы увидеться с друзьями и попить пива. А он был занят сваркой.

— Ага! — Следователь встрепенулся, подался вперед и навис над столом так, что кончик галстука зацепился за острую деревянную щепку, торчащую из столешницы. — Скажите, это правда, что вы совместно с людьми на этих снимках сбором и передачей денег?

— Нет. Это неправда.

— Почему же? — мужчина, сидящий напротив меня, вопросительно вскинул брови и с раздражением заиграл скулами.

— Не могу говорить за других, только за себя, но я не давал никому ни копейки.

— Вы хотите сказать, что ни разу не передавали денег ни людям из папки, ни третьим лицам с их ведома?

Действительно, я же никогда не скидывался. Ни для Вики Цветковой, ни для остеосаркомного Миши, ни для кого-нибудь ещё. Я только тусовался с ними, чтобы отвлечься от мобилы.

— Я присутствовал в передаче денег третьим лицам, но свои деньги я никуда не жертвовал и сбором средств не занимался.

— И никто вас к этому не принуждал и не намекал?

— Нет.

— Точно?

— Точно.

— Вы уверены?

— Уверен.

— Хорошо, — продолжает капитан, снимая пиджак и разминая шею. — Но ведь вы упомянули, что участвовали в передаче денег третьим лицам. Что это значит?

— Не совсем. Я упомянул, что ПРИСУТСТВОВАЛ при передаче денег третьим лицам.

— Как это выглядело?

— По-разному.

— То есть, вы присутствовали при передаче денег третьим лицам неоднократно?

— Возможно, но это делалось анонимно.

— Итак, как это выглядело?

— Обычно мы засовывали конверт с деньгами в почтовый ящик.

— Кому предназначались эти деньги?

— Родителям больных детей.

— Откуда вы брали эти деньги?

— Я их ниоткуда не брал.

— Эти конверты. — рассекая пространство указательными пальцами, офицер рисует в воздухе воображаемый прямоугольник. — Вы упомянули конверты с деньгами. Откуда они брались?

— Некоторые из этих людей, — я киваю на папку со снимками. — Жертвуют собственные средства, чтобы собрать деньги на лечение ребёнку, которому нужна операция. Ну или дорогие процедуры или лекарства, не обязательно операция.

— Какие суммы были в этих конвертах?

— Точных чисел я назвать не могу.

— А примерно?

— Сто тысяч, двести тысяч. Не знаю. Сколько требуется на операцию или лекарства, чтобы спасти ребёнка.

— Как вы думаете, откуда брались эти деньги? По нашим данным, участники предполагаемого религиозного объединения не обладают источниками высокого дохода, а некоторые и вовсе не имеют официальной работы. Например, ваши школьные друзья.

— Не знаю. Наверное, они скидываются с зарплаты в… назовём это “общак”. Кто сколько может и хочет. И когда накапливается достаточная сумма, отдают. Анонимно. Хотя со временем сохранять анонимность стало невозможно, и родители некоторых детей приходят сказать спасибо и сами начинают помогать.

— Таким образом вы набираете новых участников?

— Нет. Таким образом люди сами, по своей воле, выражают благодарность.

После этого допрос пошёл на спад, и несколько минут мы сидели в тишине, слушая, как злобный голос угрожает задержанным сроками и статьями.

Когда показалось, что капитан вот-вот объявит конец допроса, он зыркнул на меня исподлобья:

— Где вы были в ночь с 12 на 13 сентября? С пятницы на субботу?

— Эээм... не знаю. Как я могу помнить, где и в какую дату я был?

— В ту ночь в Чкаловске был ограблен продуктовый склад. Вы что-нибудь знаете об этом? Склад, на котором ранее работал Сергей Микшта.

Офицер посмотрел на меня внимательно-внимательно, пальцы на правой руке предательски зачесались, но я не подал виду, расслабил плечи и спокойно произнёс:

— Нет, я об этом ничего не знаю.

Потом офицер что-то пометил в своих бумагах, ещё несколько раз взглянул на меня, а потом поблагодарил и проводил в приёмную. По пути он сказал, что если понадобятся уточнения, он позвонит или вызовет меня снова.

— Ну что, — спрашивает Катя. — Согрелся? Пошли?

За окном кофейни ветер гоняет по променаду остатки первого снега. Вчера сыпало обильно и густо, снег хорошо лепился, чем привёл в восторг калининградский детей. Когда я пришёл к Энди, чтобы рассказать, как прошёл допрос, во дворе бегала Маша и Вика Цветкова. Посреди двора в темноте светился столб — видимо, сварщик уже присобачил тоненькие перила, потому что на нижней части лестницы мерцала гирлянда и освещала винтовой поручень. Верхушка терялась в черноте декабрьского вечера. Я стукнул себя по лбу: забыл попросить у следователя копию протокола.

Девочки толкали вперёд снежный ком, чтобы сделать из него фундамент для снежной бабы. Но силёнок у детей явно не хватало.

— Привет! — крикнул я. — Снеговика лепите?

— Да! Мама выдала нам морковку для носа. А Вика принесла угольки, чтобы сделать глаза. Помоги нам, мы больше не можем толкать!

Я поперекатывал ком взад и вперёд, пока он не стал мне по пояс. Девочки в возбуждении бегали вокруг, обсуждали, из чего можно сделать снеговику руки, и периодически кидались снежками. Вика Цветкова смеялась громко и задорно. Несмотря на холод, я ощутил внутреннее тепло.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — улыбнулась Вика, сжимая ладошками кучку снега. Потом она кинула снежок в подружку и добавила — А вы не можете мне свои перчатки дать?

— Конечно! Только они тебе большеваты будут, не очень удобно.

— Ничего! Зато руки сухие.

С тех пор своих перчаток я не видел. Ну и ладно. Наверное, Вика планировала оставить их у Солодовых, но забыла. Теперь мне приходится греть руки в карманах, и Катя держит меня за локоть, пока мы двигаемся к машине и обсуждаем планы на новогодние каникулы.

— Получается, аквапарк или лыжи?

— Ну да. Аквапарки ближайшие — это Сопот и Друскининкай. На лыжи в Закопане надо ехать. Можно вообще не на машине. До Гданьска на автобусе, а потом визэйром или райанэйром уже дальше. Там у них одно время были лоукостеры до Рима, около трёх тысяч за туда-обратно. Надо погуглить. Ты на лыжах вообще кататься умеешь?

— На сноуборде могу. Не так хорошо, как на коньках, конечно, — Катя выдыхает пар и прижимается к моему плечу. — Но умею, в Закопане была как раз.

— Блин, с Закопане плохо только, что почти тысячу километров ехать. Считай, целый день за рулём по гололёду.

— Ну, если будешь уставать, будем привалы делать. Я еды вкусной в дорогу наготовлю.

— Ну, тогда уж легче будет заехать горяченьким перекусить. Журек там, фляки, порции у поляков что надо.

— А какого числа тебе на работу? В январе в смысле.

В машине сразу — печку на максимум. Дышу носом и растираю ладони. Ждём, пока отпотеют окна.

— Пожалуйста, завези меня сначала домой. Я обещала помочь ёлку нарядить. Часа полтора, наверное. А потом приду или приеду к тебе на такси.

— Ок. Я пока скачаю нам что-нибудь посмотреть.

— Давай Миядзаки!

— Мы его ещё не всего посмотрели разве?

— Неа. Парочка ещё точно осталась.

Когда я оставил девчонок и поднялся ко входу, дверь была открыта — сквозь щель на веранду протиснулась тонкая полоска света. Я шагнул в прихожую, вытер ноги о коврик, разулся и разделся. Покашлял и покряхтел. Я крикнул в пустоту:

— Привет!

Ответа не последовало. Тогда я сам прошёл вперёд и в гостиной увидел Лену, уснувшую за швейной машинкой. Она спала неподвижно, не выпуская шитьё из рук. И только грудь медленно вздымалась и опускалась в такт выдохам и вдохам.

Тихонько, чтобы не разбудить Лену, я прокрался на второй этаж. За одной дверью слышались знакомые голоса. Внутри меня ждал сюрприз: в пустой комнате на серую стену клеили обои Энди, Серёга и Дима.

Мне налили пива. Энди сказал, собрались уже давно, и это было заметно: первые несколько рулонов шли ровно и впритирку друг к другу, а потом несколько кусков были наклеены криво.

— Вы в курсе, что у вас тут всё перекошено? — спросил я и показал на дальний конец стены. Друзья столпились у проблемного участка: на месте плохо состыкованных полосок из-под обоев повылазила клейкая субстанция. Материя вздыбилась и пошла пузырями.

— Придётся переделывать, — констатировал Энди. — Хорошо, что есть пара запасных рулонов.

Если Энди ещё сохранял стойкость походки и твердость взгляда, то Дима был уже порядком пьян и как будто чем-то недоволен. Серёга молча помешивал клей в квадратном ведре.

Дима заявил, что хочет отдохнуть, и уселся на стремянку. Мы с Энди принялись отдирать кусок липкой обоины.

— Ну… — начал я. — На самом деле, ничего такого не было. Сначала он дал мне посмотреть папку с фотографиями, так были вы и ещё…

— Сколько фоток было? — перебил Энди.

— Хз, ну штук сорок. Пятьдесят может.

— Кто там был? Кроме нас.

— Сварщик, Вадим, близнецы. Типы, которые с тобой бензом барыжат. Сборщики эти.

— Что за сборщики?

— Ну какие-какие, один ещё на аладдина похож, смугленький такой и в шароварах дурацких. И кореш его. Ты мне сам говорил, что они по запчастям работают.

— С “Автотора” чуваки, — подсказал Серёга.

— А-а-а-а, эти. — махнул рукой Энди. — Понятно. Ну вообще они вроде просто какие-то постоянно загорелые, не то чтобы смуглые. Ладно, что ещё спрашивал?

— Правда ли, что мы передаём бабки третьим лицам, откуда они берутся. Сказал, типа вы, например, с Серёгой — официально безработные, в смысле, это подозрительно, что у вас на руках такие бабки чтобы еще по двести-триста тыщ жертвовать.

— А ты че?

— Ничего. Сказал, что вы скидываетесь всей движухой, кто сколько может, а откуда бабки я без понятия. Но они что-то знают про Чкаловск! Под конец, он хуяк такой встрепенулся и стал узнавать, что я делал какого-то там сентября ночью. “Был ограблен склад, где ранее работал Сергей Микшта” — вот как он сказал. Ну я тоже, конечно, ответил, что я не в курсе.

Дима, который до этого мирно слушал и отхлебывал пиво из пластикового стакана, резко спросил:

— Блять, вы чё, реально обчистили склад? Совсем ебанулись? С нами бог, и нам море по колено типа? Всё можно?

На минуту воцарилась тишина. Никто ничего не сказал. Мы с Энди принялись разматывать здоровенный рулон.

Дима встал со стремянки.

— Вот вас самих всё это не заебало? Доиграетесь ведь.

— Ну мы как бы не для себя это делаем, — парировал Энди.

— ДА ТЫ ЧТО??? — Дима с парой неровных шагов. — Делаете это не для себя? Это вы сами так решили?

— ??? Ты о чём?

— О том! Противно всё это слушать. Считаете себя робингудами? Тут психологом быть не надо. Вот это ваше христианское самопожертвование, оно нужно, в первую очередь, вам самим. Чтобы побаловать своё самолюбие. Что, нет? Не так, да? Анонимная помощь? Вы типа не выёбываетесь? Одна рука не знает, что делает другая, или как ты там любишь говорить? Да ваши ступеньки — больше пафоса не придумать. ЛЕСТНИЦА В НЕБО, ЛЕСТНИЦА К БОГУ! О ДА БЛЯТЬ! Я знаю, что это такое — ПОКАЗУХА.

Энди, сохраняя спокойствие, взял тряпку и протёр растёкшийся клей. Потом выпрямился и сказал:

— Может быть, так всё и выглядит со стороны. Но вначале мы надеялись, что никто не узнает. Мы не хвастаемся, не орём на каждом углу, наоборот, всегда всем говорим: про нас — никому. Похоже на показуху? Разницу не чувствуешь?

— О да! Для этого ты собираешь во дворе стопицот человек? И вещаешь на полрайона? Чтобы никто про вас не узнал? Я вот не верующий, но даже мне стыдно за то, что делаете со своим Иисусом.

Энди и Серёга переглянусь. Все застыли в неподвижности, и только клей капнул на пол с белого круглого валика.

— Что мы делаем с Иисусом? — тихо спросил Сергей.

— Прикрываетесь им, чтобы потешить своё самолюбие, вот что. Оказывается, можно помогать людям! Вы резко это поняли типа в этом году? Лайфхак, ага — окей гугл, как наполнить жизнь смыслом? Раньше вы об этом не догадывались? Что-то я не помню, чтобы кто-то из вас отдавал деньги в благотворительный фонд или из этой серии. Энди, — Серёга, гневно раздувая ноздри. — Знаешь, что я думаю? Тебе просто всё это очень нравится. Ты был тюфяком, а теперь, ПОГЛЯДИТЕ — ДОБРЫЙ САМАРИТЯНИН, СПАСИТЕЛЬ, НАДЕЖДА ГОРОДА. ЛИ-ЦЕ-МЕ-РИЕ.

Звуки диминого голоса разбудили Лену. Щурясь заспанными глазами, она вошла в комнату. Теперь я разглядел живот: как-то неудобно, что мы потревожили беременную женщину.

— Мальчики, у вас всё хорошо?

— Да, всё супер. — Дима засобирался и двинулся в сторону двери. — Вот эти трое, Лена, и особенно твой муж, ходят по охуенно тонкому льду. Стаса сегодня вызывали в полицию на допрос, ты в курсе? И ещё кое-что, — Дима поочередно указал на нас пальцем. — С вами теперь просто скучно. Все разговоры про Иисуса и ваши долбаные ступеньки. Это не нормально. Серёга! Вот скажи мне, что ты будешь, когда закончится столб? Для тебя это просто игра. С тех пор, как ты забросил рисовать, ты просто пробуешь всё подряд. Ты стопудово переобуешься. А ты, — тут он кивнул на меня, — тебе-то точно на всё это насрать изначально. Я тебя вижу, как облупленного.

Серёга вышел из комнаты. Снизу до нас долетел его голос:

— Счастливо оставаться!

— Маша! — прокричала Лена на первый этаж. — Проводи дядю Диму! Чего это с ним?

— Хрен его поймешь. — ответил Энди. Не с той ноги встал, наверное. Весь вечер просидел почти молча, а потом бомбануло.

Остаток вечера мы молча доклеивали оставшуюся часть стены.

— А реально, что после лестницы? Там ведь всего пара ступенек осталась, сами говорили.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

12

ЖАРКО.

Я перехожу на бег.

Я бегу через лес, бегу прямо вперёд, спотыкаясь о поваленные деревья.

Я встаю и мчусь дальше, увеличивая скорость.

Я мотаю головой по сторонам, деревья и кустарники царапают тело и лицо. Я выскакиваю на дорогу: люди одеты в куртки и пуховики. ПОЧЕМУ ИМ НЕ ЖАРКО? Придорожный знак гласит: Добро пожаловать в Национальный парк Куршская коса. Туристы смотрят на меня в недоумении.

Я безумен.

Мне жарко.

Я углубляюсь в чащу. По правую руку — Куршский залив, по левую — дорога. Впереди лес. Застава и шлагбаум, где с людей собирают экологический взнос за въезд на территорию парка, остались позади. Но я этого не помню. Я появился сразу здесь.

Я бегу дальше, острые иголки режут кожу. Я пробегаю поселок Лесной, пробегаю озеро Чайка и посёлок Рыбачий. Деревья бьют и калечат, сучья рвут одежду. Обрывки ткани пропитываются кровью.

Если мне жарко, значит — мне нужно в воду? Я вылетаю к берегу залива. Надо раздеться и нырнуть, но не могу. Жар идёт не от солнца, он сидит где-то внутри. Мне невыносимо душно, но — холодно. Меня трясёт. Я хочу снять одежду и укрыться тёплым одеялом. Я боюсь залезать в воду, от неё веет скользким холодом и смертью.

Я бегу дальше. Я хочу содрать с себя шкуру, но с этим отлично справляется хвойная чащоба. Я хочу отстраниться от любой информации, зарыться в самую глубокую землянку. Каждый байт отдаётся в мозгу взрывом, кровь смешивается с потом.

Нужно спрятаться.

ЕСЛИ В ЖИЗНИ Я НЕ МОГУ НИЧЕГО НАЙТИ, МОЖЕТ БЫТЬ, ПОЛУЧИТСЯ ХОТЯ БЫ ПОТЕРЯТЬСЯ?

Я достаю мобильник и бросаю на землю.

Я снимаю часы и бросаю не землю. Я вижу большой камень. Я беру камень и начинаю стучать по мобиле. Первая трещина. Вторая трещина. Миллион трещин. Я с остервенением бью по гаснущему дисплею, нет я ХУЯРЮ со всей силы. Я хочу растерзать стекло, пластик и металл. Я хочу, чтобы микросхемы рассыпались на атомы. Я принимаюсь за часы. Стрелки замирают и переламываются пополам, я замахиваюсь снова и снова и направляю яростные удары прямиком по надписи SWISS MADE. Я хочу, чтобы стрелки заткнулись, я жажду, чтобы время остановилось. МНЕ НУЖНА ПАУЗА. Я хочу разобраться, почему мне жарко и холодно.

ЕВГЕНИЙ, ВИДИШЬ ДО ЧЕГО ДОВОДИТ САМОЛЕЧЕНИЕ? Я РАЗБИЛ ТЕЛЕФОН, Я ОТКАЗАЛСЯ ОТ СОЦСЕТЕЙ. ТЫ ДОВОЛЕН?????? Я УЖЕ ПОЧТИ ВО ВСЁМ РАЗОБРАЛСЯ.

Я бегу дальше.

Я хочу встретить самого крупного зверя. МЕДВЕДЯ. Нет, медведи тут не водятся. Ну хотя бы кабана. Нескольких кабанов. Чтобы они прикончили меня и насытились моим мясом, а останки сгнили и удобрили почву национального парка. Я хочу принести пользу.

Я ложусь. Может быть, можно умереть просто силой мысли? Сердце стучит по рёбрам и распирает грудную клетку. Легкие сжимаются и раздуваются, отталкиваясь от земли. Щека прилипает к песку. Я не умираю. Встаю и бегу дальше.

Я пробегаю поселок Морское. Впереди ждёт граница с Литвой. Я держусь подальше от погранперехода, но упираюсь в сетку с колючей проволокой. Голые ладони хватают проволоку, обжигаясь о маленькие лезвия стальных шипов. Кровь льётся на забор и стекает по металлическим прутьям.

Я ХОЧУ СОВЕРШИТЬ ПРОРЫВ ГОСГРАНИЦЫ.

Я ХОЧУ ИСЧЕЗНУТЬ С РАДАРОВ.

РАЗРУШИТЬ ВСЕ РАМКИ.

Перелезть не получается: в глазах темнеет, я падаю и слышу команды. Подбегают люди в форме. Пограничник поднимает автомат и наставляет чёрный ствол прямо мне на лицо.

МНЕ ЖАРКО МНЕ ХОЛОДНО У ТЕБЯ ЕСТЬ ТАКИЕ ПАТРОНЫ КОТОРЫЕ СПРАВЯТСЯ С ЭТИМ???

— Ебаать. Да ты бредишь. Ты меня слышишь?

Одной рукой Энди трясёт меня за плечо, другой — смотрит на градусник.

— Охренеть. Тридцать девять и четыре. Я звоню в “скорую”. Убери одеяло. Пиздец.

— Нет.

— Что нет?

— Не надо... “скорую”.

— Почему?

— У меня...

всегда так, — я выдаю слова тихо, медленно и с трудом.

— Всегда...

высокая...

температура. Если простудился.

Дай

мне

жаропонижающее.

— Ты сказал, что уже выпил два парацетамола. Куда ещё-то?

— В аптечке есть другое. Сироп. Быстро всасывается в слизистую и всё такое.

— Это потом. Я знаю, что делать. Раздевайся.

Повиснув на плече боевого товарища, я еле волочу ноги по сырой земле. Мне жарко и я в одних трусах.

Возможно, мы на войне.

Возможно, я ранен.

Мы добираемся до распутья.

С одной стороны меня ждут дети. Дети, которых я не знаю. Среди них мелькает человек в ослепительных белых одеждах и с длинными волосами. Он играет с детьми и гладит их по голове. Я очень хочу, чтобы этот человек повернул голову и посмотрел на меня. Чтобы он хотя бы на секунду задержал взгляд на моём обессиленном теле и что-то прочитал внутри моих тусклых зрачков, чтобы он заметил меня, узнал о моём существовании. Мне нужно что-то узнать у него. Жизненно необходимо понять: да или нет.

Человек в белых одеждах не обращает на нас никакого внимания и продолжает играть с детьми. Мимо проходит блондинистый стажёр.

— Макс! — кричу я, но тот не слышит.

— МАКС, МАКС, МАКСИМ, МАКСИМ КОРНИЦКИЙ, ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ?!

— Тихо, тихо, Стасян, — говорит товарищ, поддерживая меня в стоячем положении. — Побереги силы, мы почти дошли. Не дёргайся.

— Макс! Посмотри на меня! Что они заставили тебя делать? Там, в рекламном отделе? Почему ты ничего не сообщил? Ты нашёл себе другую работу? ЗНАЕШЬ, КАЖЕТСЯ, ТЫ ПЕРВЫЙ, КТО САМ ОТКАЗАЛСЯ ОТ KLDBurger. Я ХОТЕЛ СКАЗАТЬ, НО НЕ СКАЗАЛ, ЧТО ТЫ ОТЛИЧНЫЙ ПАРЕНЬ. ТЫ ХОРОШИЙ ЧЕЛОВЕК. Я ДАЖЕ ЗАВИДУЮ ТЕБЕ, ТЫ КАК Я В САМОМ НАЧАЛЕ. Я ГОРЖУСЬ ТОБОЙ. МАААААКС???!!!

Стажёр не слышит. Он шагает мимо и пропадает вдали, оставляя глубокие следы в мягкой коричневой земле. Дети смеются и водят хороводы. Я узнаю одну девочку. Это Вика Цветкова. Она смеётся, машет руками, веселится и пританцовывает. Она держит за руку человека в белом. У неё больше нет опухоли в мозгу. Вика Цветкова может бегать и дышать, кататься на велосипеде и читать книжки с картинками. У неё хороший аппетит. У неё детство, и она счастлива.

Всё хорошо.

Дети водят хороводы, но один мальчик выскакивает и подбегает. Берёт в руки мою правую ладонь и водит пальцами по коротким красным чёрточкам на внутренней стороне пальцев.

— Спасибо, — говорит малец. — Я знаю, вы тоже были там. Вы так помогли мне. Вы спасли меня.

— Кто ты?.

— Вас поранили, — виновато улыбается мальчишка. — Я понимаю, что вам всё равно, что вы оказались там случайно. Но ведь вам пришлось пострадать из-за меня. Доктора шептались за дверью, что я, скорее всего, умру. Но я говорил себе: если только притронусь к НЕМУ — стану здоровым.

Вдруг откуда-то сбоку, с другой стороны, раздаётся командирский вопль:

— ОТЛИЧНО! СНЯТО! ВСЕ МОЛОДЦЫ!

Мой однополчанин, моя опора, разворачивается вместе со мной на звук вопля, и перед нами предстаёт довольный ГЛАВБОСС. Рядом с ним сверкает квадратный объектив телекамеры: оператор ведёт съёмку, а Ирочка лупит по нам стаей снимков.

ЩЁЛК.

ЩЁЛК .

ЩЁЛК.

ЩЁЛК.

ЩЁЛК.

Ирочка крутит в руке прядь волос и похотливо причмокивает губами.

— Стаси-и-ик, милый, ты плохо выглядишь. Это никуда не годится. Тебе срочно надо в отпуск! Я отправлю тебе ссылочку в личку на одно агенство, там сейчас шикарные туры по всем побережьям!

ГЛАВБОСС подставляет плечо, чтобы я мог ухватиться. Теперь я опираюсь сразу на двух людей, которые тащат меня по полю. Я хромаю. Боевой товарищ подносит к моему рту фляжку с водой, а ГЛАВБОСС говорит:

— Ты же знаешь, с каждой зарплаты каждого сотрудника мы перечисляем процент на благотворительные нужды. Мы приветствуем в своей команде людей всех конфессий и вероисповеданий. Тебе не нужно выбирать между нами.

ГЛАВБОСС говорит:

— Мы всегда на твоей стороне.

У меня нет сил, чтобы как следует приложиться к фляжке и втянуть хоть сколько-нибудь значимое количество жидкости, так что однополчанин и ГЛАВБОСС закидывают и держат мою голову ртом наверх. Они поддерживают меня за затылок, я смотрю на тревожное фиолетовое небо, которое рассекают истребители и бомбардировщики. На крыльях и на боках самолётов красуются логотипы KLDBurger, расшитые золотисто-бурыми буквами. Они сбрасывает бомбы в форме бургеров, взрывы разносят на куски бегущих по полю людей. Из тел сочится салатовый жир. Наконец фляжка принимает достаточный наклон, и вниз устремляется поток влаги. Я едва успеваю глотать: кадык гуляет вверх и вниз вдоль воспаленного горла.

Вода заканчивается. Мы продвигаемся дальше. Постепенно почву сменяет твердая керамическая плитка. Вдвоем мы проходим сквозь триумфальную арку, и боевой товарищ останавливается на месте.

— Садись.

— Куда? — я пытаюсь оглядеться и понимаю, что мы зарылись в непроглядную темноту.

— Сюда. На табуретку, братан. Видишь? Где у тебя тут свет врубается?

Пытаюсь промямлить, что выключатель надо искать ниже, возле сушилки для полотенец, но Энди уже шарит ладонью по стене и нащупывает покосившийся пластмассовый квадратик.

В ванной установлены точечные круглые светильники, они торчат перевёрнутыми свечами по периметру натяжного потолка. Разом они обрушивают на меня тысячи искусственных лучей. Чтобы выдержать световую атаку, веки прижимаются друг к другу с такой силой, что я чувствую напряжение в мышцах щёк и губ. Я опускаю голову в пол и по эту сторону затвора мне остаётся только угасающий красный занавес.

Когда я осмеливаюсь вынырнуть на поверхность, Андрей стоит возле зеркала и вертит в руках бутылку с водкой. Он рыскает глазами по полкам и после недолгих поисков берёт в руки маленькое чистое полотенце.

— Стасян, ты только не вырубись. Тебя нормально так лихорадит.

Энди открывает бутылку, смачивает полотенце водкой и тёплой водой. Энди рассказывает, этому его научил отец: в детстве батя обтирал его водкой, если температура поднималась выше 38,5. Я поджимаю ноги, чтобы не касаться ступнями холодной керамики, и озираюсь по сторонам. Собственная ванная комната кажется сейчас незнакомой и враждебной: меня окружают бледные равнодушные стены, агрессивно-яркий потолок и раскрытая пасть стиральной машины. В краешке зеркала я с ужасом и не без труда узнаю своё испуганное лицо и ломкое трясущееся тело, которое ежится от холода на крошечной табуретке и обнимает себя за плечи.

Андрей приступает к обтираниям, и дышать с каждой секундой становится легче. Колючий запах спирта кусает ноздри. Мой друг снова и снова смачивает полотенце и обтирает меня со всех ракурсов, исключая живот и область сердца. Энди говорит, так правильно.

Когда процедура окончена, мы возвращаемся к дивану. Энди кладёт мне на лоб водочный компресс.

— Сейчас температура немного спадёт, и я дам тебе сиропа. А пока выпей ещё воды.

Болезнь напала неожиданно и быстро: буквально за несколько часов внутри проросла и укоренилась температура и боль. Теперь мне больно глотать, даже когда я глотаю только слюну. Когда ртуть доползла до 39 градусов, мне оставалось только обратиться за помощью к Андрею. Конечно, я мог позвонить родителям, но они живут на другом конце Калининграда, да и беспокоить их лишний раз я не хотел. А с Катей мы пока не дошли до того этапа, когда я могу экстренно вызвать её на помощь или попросить побыть своей сиделкой.

Так что Энди, на правах близкого друга и соседа, просидел со мной весь вечер, периодически выдавая градусник и проводя вспомогательные процедуры. Когда температура упала до 37,7, я получил небольшую передышку. Цвета и формы пришли в норму. Только тогда я смог как следует вглядеться в лицо Андрея и заметил на нём ссадины и огромный фингал.

— Что с тобой?

— В каком плане?

— С лицом.

— А, ты об этом, — проводит ладонью по разбитой брови и припухшему носу. — Поджимают со всех сторон. На этот раз к нам заявились охуевшие перцы из движения “Свеча и Крест”.

— Что? Что за “Свеча и Крест”?

— РПЦ-шная тема, у них отделения по всей стране. Типа молодёжного движения. Хотя ко мне прислали настоящих амбалов, здоровых взрослых мужиков.

— И что они?

— Лена с Машей играли во дворе, — продолжает Энди. — Я велел им спрятаться, потому что они стали ломать калитку. В тот вечер ко мне заглянул Серёга, мы вместе пытались их отогнать, но их было… ну человек семь, не меньше. Грозили, что мы отбиваем паству что-то про приходы, что мы отвлекаем прихожан от ближайших храмов. Кричали, что зароют меня в собственном дворе. Обещали обломать ступени и спилить столб.

— И что, они вас отпиздили?

— Ну… в общем-то да. Повалили на землю и начали пинать ногами. Если бы наружу не выскочила Лена и не стала вопить, что вызовет полицию, всё могло бы закончиться намного хуже. Хотя я думаю, что любые правоохранительные органы по-любому на их стороне. Даже не то, что на их стороне, а скорее против нас. Особенно после той папки с документами. Они реально там у себя думают, что мы ЗАВЕРБОВАЛИ чувака в свою “секту” и ЗАСТАВИЛИ уничтожить папку. Но дело не в этом. Соль в том, что они притащили с собой канистру с горючим. Они планировали сжечь курятник, наверное, чтобы меня запугать. Но тогда с неба ебанул такой ливень, что их буквально смыло со двора наружу. Я прокричал им “ВИДИТЕ, СУКИ, БОГ ВСЁ ВИДИТ. БОГ НА МОЕЙ СТОРОНЕ”.

Если верить Энди, активисты пытались вернуться и поколотить их с Серёгой ещё раз, но чем сильнее они пытались прорваться сквозь не пойми откуда взявшееся наводнение, тем сильнее поток давил течением на проём калитки и отбрасывал их назад.

— Надо было поднять руки к небу и выдать что-то типа “Спасибо, отец!”, чтобы они вообще охуели.

— Наверное, — грустно улыбается Энди. — Но было не до смеха. Да и сейчас, Стасян, врубись, а что если они вернутся завтра и сожгут дом? Верно говорят, что благими намерениями вымощена дорога в ад. Если бы не ливень... я боюсь за Лену и Машу. Тем более, что Лена беременна.

— ЧТО?!

— Погоди, я разве еще не говорил? А, ну ты же на собрания сейчас не ходишь. Ну в общем да.

— Какой месяц?

— Уже пятый, кажется.

На прощание мы “чокнулись” чайными кружками за здоровье будущего ребёнка.

— Вы уже ходили на УЗИ? Мальчик или девочка?

— Мальчик, — с улыбкой ответил Энди и стал собираться.

Энди говорит, что на всякий случай не будет выключать мобилу. Обещаю, что позвоню, если мне опять поплохеет.

Ливень, спасший хозяйство Энди от огня, мне прекрасно знаком. Закончился бензин, я заметил горящую лампочку слишком поздно и не дотянул до заправки каких-то пятьдесят метров. Пришлось доталкивать тачку до колонки, в этот-то момент с неба и рухнул водопад, из-за которого я промок насквозь и простудился под ударами осеннего балтийского ветра.

Ночью температура поднялась снова. Уже не так высоко, чтобы звать на помощь, но всё-таки достаточно чувствительно. В качестве превентивных мер я выпил ещё сиропа и снова попытался уснуть, но получалось плохо. Если мне и удавалось выпасть из бодрствования, то я сразу оказывался в эпицентре абсурда. Сначала мне казалось, что справа и слева на меня давят стены. Я карабкался по лестницам, цеплялся за социальные лифты, уезжающие в облака, и не мог найти себе места. Под утро мне чудилось, будто все люди рождаются на свет замороженными и существуют в виде тяжелых ледяных глыб, которые сковывают и оставляют нас холодными и равнодушными. Мы можем спокойно находиться внутри застывшей прозрачной пелены: во сне я даже переговаривался и перемигивался с друзьями, застрявшими внутри таких же льдин, что и я. Оказалось, что многие так и существуют до самой смерти, но потом за Энди и Серёгой кто-то пришёл. Они звали кого-то и делали что-то такое, что привлечет внимание. За ними пришли, лёд растаял, и парни оказались на свободе. Они звали меня с собой, но я мялся, не решаясь ответить “да” или “нет”, не мог определиться, верю ли я в такую помощь, нужно ли мне помогать вообще, или может у меня есть свой способ. Тогда они ушли. Рядом оставался Дима, он всё время пил пиво в своём леденящем коконе, подносил банку к загорелому лицу и, салютуя, поднимал за моё здоровье и скорейшее выздоровление. Иногда он встречал девчонок из клуба “Четыре икса” и как будто на время размораживался, но потом снова возвращался на место, с инеем на плечах чёрного пальто он залезал на место и врастал в лёд. Вадим-янтарщик во сне не только ловил янтарь, но и обрабатывал его вручную, превращая камень в ювелирные изделия. Тогда он немного оттаял, и уже мог свободно болтать ногами и даже принимать тёплую пищу. А когда он встретил девушку и женился, когда у них родился ребёнок, они, взявшись за руку, покинули расколовшиеся льдины. На меня обратил внимание слабый лучик света. Он подарил надежду, что я когда-нибудь перестану быть замороженным. Затем я открыл глаза и ощутил этот лучик уже наяву: слабое позднеоктябрьское солнышко несмело прорвалось сквозь щель в жалюзи.

Я измерил температуру, заварил чай и наметил три звонка. Во-первых, я связался с Катей и предупредил, что не смогу увидеться с ней в среду, как мы договаривались ранее. Во-вторых, я, после нескольких попыток, дозвонился до поликлиники и попросил женщину из регистратуры вызвать врача на мой адрес. Мне сказали ждать доктора во второй половине дня.

Наконец, я набрал номер Владимира Алексеевича и сообщил, что тяжело заболел, что у меня вчера поднялась температура выше 39 градусов и в ближайшие дни я точно не появлюсь. Руководитель отдела маркетинга подбодрил меня, призвал как можно скорее побороть недуг и вернуться в строй.

— С нетерпением ждём тебя в офисе. Мы запускаем сразу несколько новых проектов. Олег, с которым я тебя знакомил, предложил интересные дети. Работа кипит.

Периодически я пытался уснуть, но на самом деле просто лежал с закрытыми глазами и пытался лишний раз не глотать. Через несколько часов раздался звонок в дверь, и я с удивлением обнаружил, что вместо коренастого лысого дядьки обязанности дежурного терапевта на нашем участке теперь выполняет высокая красивая девушка возрастом не старше меня.

— У вас есть бахилы?

— К сожалению, нет.

— А одноразовые тапочки?

— Тоже нет. Есть домашние тапочки для гостей, я стирал их совсем недавно.

Киваю на синие сланцы, стоящие в углу, но врачиха презрительно фыркает и решительно отметает предложенную ей обувь. Неспешно освобождается от туфель с высоким каблуком и проходит в квартиру в бежевых капроновых колготках. На секунду кажется, что она разгуливает с голыми ногами.

— Где у вас ванная? Чистое полотенце найдётся, я надеюсь?

В ванной до сих пор стоит откупоренная водка. Мне удаётся выудить из шкафа свежее полотенце, и после мытья рук мы проходим к дивану, где начинается медицинский осмотр.

— Показывайте горло.

Девушка давит на язык холодной металлической ложечкой и заглядывает в недра воспаленной гортани.

— Ничего не видно.

Я предлагаю подойти к окну, но этого недостаточно. Докторша светит в горло фонариком на мобиле. Она отодвигает язык железкой, я вспоминаю ветеринара и длинный зонд для проталкивания еды. По взгляду терапевта ничего понять невозможно. Медицинская цыпочка только хмурит брови и хлопает наращенными ресницами.

— Снимайте футболку.

Она вставляет дужки фонендоскопа в свои миниатюрные ушные раковины и прислоняет прибор к моей груди.

— Дышите.

— Повернитесь спиной.

— Дышите глубже.

— Не дышите.

— Дышите.

В конце концов хватается за мою шею и начинает маниакально нащупывать воспаленные лимфатические узлы, потом равнодушно выслушивает мой рассказ про ливень и подтверждает наихудшие опасения.

— Вы подхватили вирус. Вирусы могут существовать внутри организма мирно, если у носителя сильный иммунитет, и не переходить в активную фазу. Но то, как сильно вы промокли на улице, на холоде, спровоцировало болезнь.

— Так и что, какой у меня диагноз?

— ОРВИ с осложнением в виде простуды. На эту неделю вам рекомендуется постельный режим. Я выпишу вам препараты.

Запишите: противовирусное.

Запишите: противовоспалительное.

— Ещё кое-что: полоскать горло шалфеем. Через несколько дней у вас может начаться кашель, на этот случай я пропишу вам отхаркивающее.

После того, как девушка отдает мне маленький листик с неразборчивым почерком, я провожаю её к выходу.

— Спасибо, что пришли так быстро.

— Не за что. Я могу записать вас к себе на понедельник. Покажетесь, я вас ещё раз осмотрю, и если всё хорошо, выпишу больничный лист.

— Конечно, давайте. На какое время?

— Приходите в одиннадцать. У меня там есть окошко.

— Спасибо ещё раз.

— До свидания. Не забудьте — понедельник, одиннадцать часов. И на будущее: купите бахилы.

— Хорошо.

Вечером Энди привозит из аптеки нужные лекарства. В следующие несколько дней он навещает меня вместе с Серёгой, Сварщиком и остальными соратниками. Многих я вижу впервые.

Лицо Серёги тоже измято фингалами, но уже проходит. Сварщик поглаживает свою пышную коричневую бороду и показывает на планшете сюжет местного телеканала об одном спасенном ребёнке. Что касается недавних событий во дворе у Энди, Сварщик заявляет, что не оставит этого просто так.

— Мы установили камеры видеонаблюдения. Я отдал в общее пользование свой фургон, и теперь рядом с домом Андрея всё время дежурят наши парни. Хотя бы на первое время. Мы попытаемся узнать, что они намерены делать дальше. Я принёс к Андрею в дом биты и шокеры, но он отказался их брать. Талдычит одно и тоже: нельзя отвечать злом на зло, если тебя ударили по одной щеке, тогда подставь другую и вот это всё. Ну, ты понял.

Сварщик говорит:

— А я считаю, что не стоит толковать Евангелие настолько буквально. Добро должно быть с кулаками.

Незнакомые мужчины и женщины приходят в мою квартиру, люди выражают слова поддержки. Они оставляют на кухне апельсины, гематогенки, мёд и банки с вареньем. Александр Цветков вручает мне коробочку домашнего печенья. Вадим дарит мне маленькую фигурку черепахи с панцирем из белого янтаря.

— Черепаха — символ долголетия. Сам делал, и камень мой, — подмигивает Вадим, демонстрируя фигурку с разных ракурсов. — Будь здоров и живи долго!

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

— От лица правительства Калининградской области поздравляю всех! Вкусная и полезная продукция компании давно полюбилась жителям региона, взрослым и детям. Мы всячески приветствуем развитие и расширение KLDBurger — коммерческого флагмана и одного из крупнейших работодателей области!

Губернатор и ГЛАВБОСС скалятся в шестьдесят четыре зуба. С двух сторон к ним выходят девушки в мини-юбках. Каждая, виляя задницей и потряхивая юбкой, несёт в руках серебряный поднос с ножницами. Десятки фотографов с зеркалками и мыльницами всех форм и размеров жмут на кнопки и отпускают на волю стаю цифровых птичек.

С административной поддержкой у нас никогда не было проблем. Всё обговорено: конверты занесены, счета пополнены, документы подписаны.

Все в доле.

Все в плюсе.

— Перед тем, как мы перережем эту ленточку, я хочу выразить благодарность нашей многочисленной команде специалистов, — возвещает ГЛАВБОСС. — Без вашего труда и приверженности принципам компании всё это было бы невозможно. Хочется сказать спасибо всем клиентам, посетителям и завсегдатаям сети KLDBurger. Мы всегда ставим во главу угла благополучие потребителей нашей продукции. Именно вы — та движущая сила, поддержка и, не побоюсь этого слова, СЕМЬЯ, интересы которой мы призваны удовлетворять!

— Дорогие калининградцы! — говорит ГЛАВБОСС. — Для компании KLDBurger, для всех нас — большая честь кормить таких прекрасных и отзывчивых людей!

Губернатор и ГЛАВБОСС синхронно перерезают ленточку и провоцируют новый всплеск птичьей активности. Когда шишки со свитой удаляются по красной дорожке и просачиваются внутрь ресторана. Вид что надо. Сверкающее двухэтажное здание пестрит вывесками.

ОТКРЫТИЕ РЕСТОРАНА

АКЦИЯ

2+1

ТОЛЬКО СЕГОДНЯ

ОБЕДАЙ У НАС

С постеров на прохожих глядят Матвей Добровольский с бурёнкой. Торчат окошки для автомобилистов, рядом — парковка. Сразу за поворотом терминал железнодорожного вокзала, так что путешественники и туристы сразу попадают в сети. Напротив подгнивает университетское общежитие. Голодные студенты и студентки готовы набивать животы и устраиваться на подработку.

Зелёный сквер в проходной части города оборудован скамейками, фонарями и урнами, дорожки выложены плиткой. Картину дополняет искусственное озеро с фонтанами. Садовники выстригли в кустах объёмные салатовые буквы KLDBurger. На территорию ресторана втиснули детскую площадку.

Руководители компании, чиновники и вся шобла-ёбла ходят по ресторану, умиляются, охают и ахают, осматривают сверкающую кухню и туалеты, жеманно улыбаются на камеру, вертят в руках картошку фри и детские сувениры.

Вторая часть мероприятия не такая официальная: выступление контент-менеджера и розыгрыш призов. Направляюсь в белый шатёр, внутри купола оборудована сцена с экраном. Диджей ставит фоновую музыку, люди занимают места.

Я прокручиваю в голове сценарий, когда передо мной возникает Ирочка-фотограф.

Запишите: невозмутимый позитив

— Стасик, дорогой!

— Привет.

— Что у тебя с рукой?

Ирочка таращится. Там белыми кольцами красуются четыре бактерицидных пластыря, обвивающие весь квартет от указательного до мизинца.

— Да так, ничего. Порезался.

— Ммм… бедняжка. А что у тебя у нас здесь? — Ира обводит взглядом шатёр и ровные ряды белых деревянных стульев. — Я даже в програмку не посмотрела.

— Небольшая речь и конкурс с призами.

— Понятно. Ну я буду тебя щёлкать, Стас! Ты, что ли, улыбайся почаще.

В расслабленном положении всё хорошо. Но не когда я пытаюсь сжать пальцы в кулак или засунуть ладонь в карман. Тогда боль, притаившаяся в глубине кожных тканей, просыпается и напоминает.

Парни сказали, мне надо передохнуть от движухи.

Парни сказали, я слишком чувствительный.

— Стасян, бро, — говорил Энди, пока перевязывал мою руку. — Прости, если втянули тебя во что-то, чего ты не хотел.

Самое неприятное, что пострадала правая рука, и теперь мне приходится держать микрофон нерабочей кистью. А другая нелепо болтается вдоль туловища, словно пришитая.

Я упираюсь глазами в широкие ирины зрачки и хочу закричать:

ДА ЧТО ТЫ ВООБЩЕ ЗНАЕШЬ ОБО МНЕ???!!!

Но только вздыхаю.

— Тяжелые были деньки. Подготовка к открытию и всё такое, сама понимаешь.

— Ага, — шепчет Ирочка, показывая фотки. — Смотри, губер к еде даже не притронулся!

— Прекрасно его понимаю.

— Ахах. Ну ты и шутник, Стас!

Ну да.

Запишите: корпоративное лицемерие

В шатёр приглашены только избранные. Только наши верные последователи. Держатели абонементов. Рекордсмены в накоплении бонусных баллов. Покорители скидок и тройных комбо. Обладатели индивидуальных скидок на специализированное меню. Амбассадоры KLDBurger. Адвокаты бренда.

Для современного потребителя качество продукта не играет ведущую роль. Куда важнее узнаваемость компании на рынке. Люди просто ставят знак равенства между качественным и популярным. Руководитель маркетингового отдела рассказал мне кое-что. Мы стояли на скучном мероприятии и двигали в массы черничные кексы. Людей собралось много,очереди вылезали на улицу через входную дверь, извивались по помещению. Клиенты пришли, чтобы первыми попробовать новинку. Посетители фотографировались, облизывались и с надеждой пробивались к кассе, расталкивая локтями конкурентов.

Владимир Алексеич нагнулся и прошептал:

— Раньше у людей был бог. Теперь у людей есть бренд.

Именно он, просматривая сценарий сегодняшнего мероприятия, написал в моём блокноте крупными буквами:

БРЕНД КАК РЕЛИГИЯ

— Когда будешь выступать, не переживай по поводу того, как и что говорить. В нужный момент слова сами придут в голову. Бренд всё скажет за тебя.

К назначенному времени гости расселись по местам. Ассистентка в блузке с логотипом KLDBurger напомнила перечень призов. Последний стул оказался занят, стучу по микрофону, работает, надо выдохнуть.

— ЗДРАВСТВУЙТЕ, ДРУЗЬЯ!

Шатер наполняется аплодисментами. Диджей щёлкает торжественным фестивальным проигрышем. Заискрила вспышка — это Ирочка-фотограф подмигивает и машет рукой.

— Кто уже успел перекусить в новом ресторане?

Владимир Алексеич оказался прав: язык, словно фортепьянная клавиша, автоматически застучал по зубам, нёбу и альвеолам. Артистичный монолог на языке маркетинга. Банальные, но рабочие фразы. Постулаты и заповеди компании, глубоко въевшиеся в подкорку, полетели в микрофон.

Сначала мы ставим для гостей презентацию сети KLDBurger. Зелёные луга. Кормушки, полные комбикорма. Коровы, машущие хвостами. Производство котлет и наггетсов. Оперативная доставка. Чистый фартук и кухонная плита. Синие газовые языки. Руки в одноразовых перчатках. Профессиональные повара. Улыбчивые кассиры. Благотворительные проекты. Шесть ресторанов в Калининграде, по одному — в Светлогорске, Черняховске и Советске. Большое и светлое будущее, которое мы строим вместе с вами!

— Прямо сейчас тысячи сотрудников KLDBurger работают для того, чтобы порадовать вас, наших дорогих клиентов!

— По результатам опросов, в нынешнем году компания KLDBurger получила премию «НАРОДНАЯ МАРКА»!

— Пускай каждый обед, завтрак и ужин в наших ресторанах станет для вас незабываемым!

Публика подогревается диджей начинает жмёт на кнопки, ассистентка пританцовывает и смеётся. Я объявляю РОЗЫГРЫШ ПРИЗОВ.

— Кто перечислит составляющие мексиканского меню в новом сезоне?

Несколько рук наверх. Умоляющие лица.

Я люблю KLDBurger больше всех!

Выбери меня!

Хочу приз!

Я знаю, я знаю, я знаю!

— Так-так-так. Я смотрю, многие готовы ответить. Прекрасно! Но девушка в четвёртом ряду была первой.

Ассистентка передаёт девушке микрофон, и та с возбуждением пыхтит:

— Два салата на выбор! “Мехико”... с кукурузой и сыром и “Акапулько” с фасолью и красным луком. Потом... эээ... основное блюдо на выбор — кесадилья из мучных тортильяс, бурито с соусом “гуакамоле”, тако с соусом “табаско”!

— Правильный ответ! — С профессиональной эстрадной радостью в микрофон, подмигивая, уточняю. — А десерты?

Девушка несколько секунд мнётся, но затем выпаливает ответ:

— Мексиканские пончики “чуррос”, кукурузный пирог с ванилью и песочная корзиночка “дуранго”?

— Абсолютно верно! Выходите за подарком!

Девушка с грохотом поднимается со стула и, протискиваясь вдоль своего ряда, двигает к сцене. Диджей взмахивает рукой и ставит задорную музычку, под неё ещё выносят черный ящик в передаче “Что? Где? Когда?”.

ТА ТА

та ра та ТА ТА

та ра та ТА ТА

та ра та ТА РА ТА ТА ТА

Несмотря на закрытую одежду, ещё издалека в глаза бросается жир, покрывающий тело нашей победительницы: складки на шее, дряблые руки, трясущийся живот, огромные ноги — полный набор. Не без труда она взбирается по ступенькам и оказывается рядом со мной.

— Как вас зовут?

— Ольга.

— Аплодисменты для Ольги!

Раздаются бурные овации, и Ольга смущается. Она складывает руки на груди и отворачивается в сторону. Щёки краснеют, и в ноздри ударяет резкий запах пота.

— Ольга, расскажите о себе, как вы стали приверженцем продукции KLDBurger?

— Ну, вы знаете… я всегда много путешествовала. Люблю, ну… ездить везде, пробовать местную пищу. Как готовят разные народы, и всё такое. Потом я увлеклась гастрономией и вообще всякими рецептами. А когда ресторан KLDBurger появился на соседней улице, и все вот эти ваши кухни народов мира…

Правильные черты лица. Когда-то в прошлом даже была симпатичной. До того, как наела хомячьи щеки и три подбородка. Теперь вместо талии только свисающие складки, джинсы размером с парашют и желейная прослойка.

Спасибо, что ты не в шортах.

Я знаю, как Ольга стала приверженцем продукции KLDBurger. Кто-то рассказал ей про сезонное меню. Увидела баннеры, на соседней улице появился наш ресторан, не смогла пройти мимо наборов “бургер+кола” и “наггетсы+картошка”.

Может быть, кто-то отрубил тебе голову?

Теперь с тобой замутят разве что такие же жиробасы или фетишисты, которые дрочат на порно с полнушками. С годами почувствуешь одиночество, но заполнишь пробоину едой т. Замкнутый круг, из которого ты не сможешь. Непросто подобрать одежду в магазинах. Не будешь загорать на пляже. Ты заведёшь кошку или собачку. И любить тебя будут только мама и питомец.

Хорошо, что бренд не знает личного отношения. Губы смыкаются и размыкаются, ротовая полость артикулирует звуки, и бренд произносит в микрофон:

— Ольга, спасибо за ваш рассказ! И спасибо, что остаётесь с нами!

та ра та ТА ТА

та ра та ТА РА ТА ТА РА

— В подарок Ольга получает СТОПРОЦЕНТНУЮ СКИДКУ на мексиканское меню в любом ресторане сети KLDBurger. А это значит, что Ольга сможет обедать у нас СОВЕРШЕННО БЕСПЛАТНО в течение целого года, КАК НАСТОЯЩАЯ МЕКСИКАНКА.

Ассистентка вручает победительнице конверт с сертификатом, зрители ликуют, Ольга, благодарно кланяясь то в сторону диджея, то в сторону зала, уходит на своё место, прижимая к сальным сиськам драгоценный выигрыш.

Следующий вопрос посложнее. Какие породы коров используются для приготовления продукции KLDBurger? Чувак в кепке начинает как надо, но ошибается, другой тип неправильно понял вопрос, бабуля в едком лимонном плаще называет всякие диковинные породы вроде ватусси и зебу, откуда она при них знает, другие претенденты вовсе сочиняют на ходу. И, наконец, женщина средних лет, сидящая между детьми, выбивает три из трёх:

— Монбельярдские, герефордские и абердин-ангусские! Я видела это в вашем блоге про фермеров.

— БИНГО! Выходите на сцену.

Тетушка тащит детишек, диджей запускает микс Элвиса Пресли, звук разлетается и стучит по внутренней стороне шатра.

— Представьтесь.

— Меня зовут Марина, а это мои дети — Лёня и Карина. Мы уже несколько лет ходим к вам. Мы договорились: когда кто-то из ребят получает пятёрку по контрольной, мы покупаем ему бургер, а если…

Поощрения фастфудом. Детишки думают, что родители дарят им вкусняшку. Но им запихивают в желудок бомбу замедленную действия. Через много лет, выходя из врачебного кабинета, взрослые мальчишки и девчонки, ваши отпрыски, уже не скажут вам “спасибо”.

Интересно, что будет, если я спрошу:

— Марина, а вы знаете, что в жареном картофеле содержатся транс-жиры, которые повышают уровень холестерина и могут привести к сердечно-сосудистым заболеваниям? Что в стакане колы намешано пять ложек сахара? Известно ли вам, что ожирение — главная причина заболевания диабетом? Знаете ли вы, что 23% случаев заболевания ишемической болезнью сердца связаны с лишним весом? Или что 7% до 41% случаев заболевания некоторыми видами рака медики связывают с употреблением фастфуда?

Просто забейте в поисковик: атеросклероз.

Запишите на полях: разрушение клеток печени.

Кариес. Я думаю, вы уже знакомы.

Язва. Острая, хроническая и с внутренним кровотечением.

Гастрит. Вот гастрит точно до тридцати.

Загуглите: закупорка сосудов.

Запишите: инфаркт.

Картинки по запросу: инсульт.

Внутренний тотализатор принимает ставки — когда мальчишек наградят диагнозом: в тридцать или в сорок? Может быть, уже в двадцать пять? Если они возьмут мамочкину тактику за правило и будут награждать себя по любому поводу и уминать за обе щёки проверенную годами и экологически безопасную еду из сети KLDBurger, которая не приемлет использования ГМО, тогда проблемы со здоровьем начнутся уже очень скоро. Тотализатор принимает ставки, и я уже не совсем Станислав Свечников. На работе я — это бренд.

Бренд говорит:

— Марина и её замечательные дети получают в подарок уникальную карту скидок. МИНУС ПЯТЬДЕСЯТ ПРОЦЕНТОВ НА ВСЮ ПРОДУКЦИЮ ИЗ ГОВЯДИНЫ!!!

Снова взрыв музыки, снова рукоплескания и нетерпеливые жесты. За пределами шатра темнеет, ассистентка стучит по запястью, нужно ускориться: времени остаётся мало, а подарков — много.

Ставим викторину на поток: эксклюзивные бонусные карты и премиум-аккаунты приложения

KLDBurger для смартфонов, сертификаты на организацию дней рождения в банкетном зале нашего нового ресторана, гастрономические туры, скидки и наборы, пластиковые детские игрушки, плюшевые курочки и коровки, магниты и канцелярские товары с логотипами компании и прочее, прочее, прочее.

Когда работаешь в маркетинге, перестаёшь осуждать торговцев БАДами. Во-всяком случае, это хотя бы не вредно. Люди ведь сами хотят заполучить чудодейственное плацебо. Никто их не заставляет.

Когда ты работаешь в маркетинге, то уже не считаешь чудовищами банковских рабочих, впаривающих клиентам кабальные кредиты на рабских условиях. Политиков, которые несут популистскую хуйню и десятилетиями не могут выйти из образа. Общество нуждается в этом, так почему же кто-нибудь не должен занять свободную нишу?

Когда работаешь в маркетинге, особенно в сфере быстрого питания, то перестаёшь понимать, за что люди ненавидят наркоторговцев. Дилеры всего-навсего удовлетворяют сформировавшийся в социуме спрос на определенный товар. Меня передёргивает, когда в СМИ их называют “торговцами смертью”.

Чем же тогда занимаемся мы?

Хорошо, что всегда можно спрятаться за огромными буквами, за названием компании и её корпоративными цветами. Политика компани. Хорошо, когда можно спрятаться за благодарными клиентами, которые держат в руках свои ненаглядные трофеи.

Вскоре подарки закончились, так что постепенно мы свернули лавочку, не забывая попутно рассыпаться в словах благодарности и любви. Диджей утащил свою аппаратуру, ассистентка послала нам воздушный поцелуй и испарились, а рабочие принялись разносить стулья и сворачивать шатёр. Ирочка, кажется, исчезла уже давно.

Позже поймали меня на парковке и не давали сесть в машину, донимая вопросами о предстоящих акциях и специальных предложениях для постоянных клиентов. Дядька с разноцветными резинками на запястье признался — это был его лучший вечер за последние несколько лет.

В офисе по случаю расширения закатили пир. Были все: от уборщиков до директоров. Матвей Добровольский — лицо нового ресторана, шумел больше всех: травил байки про работу на комбинате и расплёскивал пиво в днестровский салат.

Я хочу пиво. Пиво кончается, я хочу вино. Громкая музыка, убраться по-полной, чтобы снять стресс, чтобы заморозиться, забыть и проехать.

Замаячил Владимир Алексеич. В идеальном костюме с платочком и запонками, посреди перекошенных офисных лиц, столпившихся вокруг праздничного стола. Руководитель отдела подошёл к креслу, с которого свисали мои руки и ноги.

— Привет Стас. Хочу тебя поздравить. Сегодня мы с руководством компании и нашими коллегами из правительства видели презентацию и послушали часть твоего выступления. Ты большой молодец. Ты заслужил отдых, Стас.

Спасибовладимиралексеич.

— Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Резкость наводилась плохо. Материализовался прямо из бокала. Исподлобья глубоко посаженные тусклые глаза. Невысокий парень в тёмно-синей рубашке с квадратной бородой кивает и тянет руку.

— Это Олег. Он перешёл к нам из парфюмерной области. У него есть много интересных идей по поводу продвижения и всякого интерактива с клиентами. Я хочу, чтобы вы подружились.

Куда мы так сильно расширяем штат?

Куда делся Максим?

Остаток вечера мы с весёлым фермером распевали песню “33 коровы”. После такси я ввалился в подъезд, пообнимался с отражением в лифте и добрался до входной двери. Ковыряя ключом внутри замочной скважины, я увидел залепленные пластырем пальцы и снова почувствовал почти забытую боль.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

9

Время уходит, и бабье лето в этом году не наступило. В середине сентября кто-то подошёл к рычагу и переключил режим.

Лето — выкл.

Осень — вкл.

Шорты и кепки отправились на полку, на замену вышли шапки, непромокаемые ботинки и пальто с высоким воротником. Школьники похватали портфели и, сопротивляясь скользкому ветру, отправились на занятия.

— Кстати, — спрашиваю. — Как там дела у Маши?

— Да вроде всё норм. — отвечает Андрей, глядя в окно фургона. — На линейке нам с Леной понравилось. И с учительницей пообщались — приятная женщина, адекватная, и на детей посмотрели, как они себя ведут, и сам класс у них чистый-приличный, парты почти новые, не исписанные. А потом, кстати, нас всёх еще в столовке покормили. Ну, первоклашек, в смысле, и их родителей.

— Чем кормили?

— Ээм... суп-лапша, гречка с котлетами, оливье, компот. Классика, в общем, советская столовская еда. Школа, короче, не хуже тех, что в центре, да и ремонт сносный. Коробка спортивная с покрытием всесезонным, какие сейчас везде делают во дворах. В некоторых кабинетах интерактивные доски стоят.

Время уходит: Маша теперь просит проверить не таблицу умножения, а домашку по математике. Столб во дворе Андрея обрастает новыми ступенями — если подняться по ним наверх, окажешься выше маленьких коттеджей и дач. Один раз мы забрались туда вместе с Машей и играли в приключения на корабле: я как будто стоял у штурвала, а Маша одной рукой зацепилась за столб, а другую приложила козырьком ко лбу: объявила себя вперёдсмотрящим и вертелась туда-сюда, высматривая берег. Но потом надавил холодный сентябрьский ветер, и мы слезли обратно.

Людей с каждой ступенькой становится больше, так что Энди пришлось купить колонку-усилитель и взяться за микрофон, чтобы всем было слышно. Однажды на собрание пришёл грустный дядька в синей полицейской рубашке. Он бросил на землю толстую папку, перевязанную веревкой, и чиркнул спичками. Пара минут — и бумага черным песком растворилась в пепельном калининградском небе. Позже другой полицейский, из завсегдатаев андреева двора, сообщил: это был следователь из районного УВД. Если верить слухам, после пиротехнического саботажа его вытурили с запретом на службу в органах. Дядька вёл уголовное дело по поводу создания «секты». Так они нас называют — секта. Что-то перемкнуло у парня в голове, так что он спалил все материалы по нашему делу. Всё, что погоны накопали за лето.

— Никогда не поздно сделать так, чтобы Иисус гордился мной, — сказал следователь, наблюдая за огнём, цепляющим листы с подписями, показаниями и печатями. — Каждый из нас — блудный сын, но ещё не поздно вернуться.

— Как она так моментально вспыхнула? — поинтересовался я, гляда на полыхающую папку и завороженный огнём.

— Кто, папка? — откликнулся следователь. — Пропитал керосином, да и всё.

Как по мне, прозвучал первый тревожный звонок. Попытка сохранить анонимность провалилась — и кто знает, что теперь сулит нам уголовный кодекс. Но Энди (кто бы сомневался) воспринял произошедшее на свой манер и совершенно противоположным образом.

— Вы почувствовали? Это знамение! Бог на нашей стороне, и мы не должны останавливаться. Я разговаривал с ним. У них нет на нас ничего конкретного.

— С кем, с богом?

— Да нет, с полицаем. Запомните: наша деятельность не имеет ничего общего с деструктивной направленностью тоталитарной секты. Мы не устраиваем для единомышленников физические испытания, не используем мошеннические схемы и не изолируем их от общества. Не вымогаем деньги и не призываем к насилию. Мы не имеем ничего общего с подавлением личности, запугиванием или экстремизмом.

— Но это не значит, что они от нас отстанут — добавил Энди. — Рано или поздно нам предъявят обвинение. Время уходит, и действовать нужно решительно.

Вести об анонимных ангелах-хранителях постепенно расползлись по всему городу. Соседи Солодовых не могли не заметить, как у них под боком собираются толпы деятельных христиан. Вскоре многие смекнули, что к чему. На прошлой неделе к Солодовым приходила Вика Цветкова с папой. Они принесли домашний пирог с ягодами, а когда сели за стол и подали чай, Александр Цветков, который до того держался довольно сухо, расчувствовался и залил слезами благодарности пол скатерти.

— Забудьте об этом и никому не рассказывайте.

В один из первых осенних дней мне позвонил Евгений.

— Ну что? Смог отлепиться от мобилы? — судя по шуму волн и крикам чаек, врач позвонил прямо с пляжа.

— Ну… как сказать. Приложение особо не помогло, я подумал над вашими словами про сублимацию и... в общем вроде как вписался в одну движуху вместе с друзьями. Ходим на всякие... вылазки, на собрания. Людям помогаем. Полностью отлепиться не удалось, нет, но я нашёл, чем отвлечься, грубо говоря.

— Ммм… В общественную организацию, что ли, вступил? Волонтёрство?

— Ну, типа того. Просто у меня тут два друга вроде как идейные люди... с недавних пор. А я с ними так...

За компанию.

Вместе с осенью пришли дожди, и вода стучит в лобовое стекло фургона. Сварщик везёт нас на склад. Кроме Сварщика в фургоне сидим я, Энди и Серёга. Склад — последняя из бесчисленных серёгиных работ.

— Вообще, у них там был охранник, только он ушёл в запой и пропал. Камеры наблюдения не работают уже хрен знает сколько, так что остаётся только замок на воротах.

Почему бы не прокатиться с друзьями? Поболтаем, развеемся, поделаем что-то вместе, как раньше.

Теперь я узнал про склад, но соскакивать уже поздно. Да и второй раз сойти за труса, после истории на границе, да ещё и при посторонних, совсем не хочется, так что на этот раз я держу себя в руках. Серёга, застёгнутый на все пуговицы, ёрзает на старом сиденьи. Бубнит под нос, а когда фары скользят и выхватывают в темноте бомжей, прячущихся от дождя под козырьком ржавого ларька, ворчание становится громче и превращается в тираду.

— Миллионы россиян живут за чертой бедности! Бездомные КОПАЮТСЯ В МУСОРКАХ. Бомжи — вон посмотрите! — ВЫЛИЗЫВАЮТ КОНСЕРВНЫЕ БАНКИ. А ОНИ сжигают И ДАВЯТ БУЛЬДОЗЕРАМИ тонны еды из евросоюза из-за своих кабинетных разборок. Мясо из Польши, итальянский сыр, апельсины из Испании — на утилизацию, сука!

Дождь стучит в лобовое, капли сбиваются в ручейки и ползут по крыше и боковым стёклам. Сварщик открывает окошко и закуривает. Сергей, с горящими от глазами, продолжает:

— Принципиальная позиция, политическая воля и всё это дерьмо, которое они вешают нам на уши. Они, блять, целыми фурами уничтожают пригодную пищу на глазах у малоимущего населения и считают себя, сука, героями. Мы спасаем товар, реализуем товар, отдаём бабки нуждающимся, и они считают нас преступниками. Расскажите маленькому мишу, как он умрёт, зато мы не прогнулись и ввели ответные контр-сука-санкции.

Сварщик поворачивает с окружной дороги в Чкаловск, фургон подпрыгивает на кочках. Мы с Энди удивлённо таращимся на Серёгу. Никогда раньше он не выступал ни на какие политические или общественные темы. И вообще, он же почти всегда молчит. Что удивительно, благодаря этому девчонки находили Серёгу загадочным и притягательным.

А сейчас он сверкает карими глазами и бросает вызов.

— Пир во время чумы, сука.

— Если ты горбатишься до смерти — это рабство, — откликается Энди и и разводит руками. — Если пенсионный возраст совпадает со средней продолжительностью жизни — это реформы. А теперь прикинь. Корпорации воспитывают в нас вечных детей. Новая игрушка. Новый телефон. Новая машина, — Энди делает паузу, пока фургон перепрыгивает через очередную кочку. — Наигрался-выбросил-купил новую. Купи в рассрочку, оплати по безналу. Идеальный гражданин для современного государства — тот, кто всю жизнь въёбывал, голосовал «за» и не дожил до пенсии.

На дворе ночь с пятницы на субботу. По мнению Энди — идеальный момент для рейда. Доехать до склада, погрузить санкционку, уехать. Всё просто.

Продать санкционку за полцены, чтобы спасти маленького Мишу от остеосаркомы. Энди говорит, остеогенная саркома чаще всего поражает подростков под конец полового созревания. Начинается всё с неопределенной боли в суставе, обычно в районе локтя или колена. На этой стадии никто не идёт в больницу: подумаешь, какой-то ушиб. Но в глубине, где-то под слоем мяса на суставе уже появилось уплотнение — будущая опухоль. Когда боль становится невыносимой и не даёт спать, когда уже невозможно согнуть руку или ногу — это значит, что остеосаркома захватила костномозговой канал, проросла в мышцы и, скорее всего, уже подарила своему носителю метастазы легких или мозга.

К счастью, родители вовремя отвели Мишу на обследование.

— Если успеем собрать бабки на операцию, пока не пошли метастазы, шансы на выживаемость — почти 90%.

С одной стороны от нас тянется железная дорога. Навстречу фургону несётся электричка. С другой стороны неровной линией в сумраке проступают силуэты чкаловских ангаров и сараев, мебельных мастерских, шлифовальных цехов и других технических помещений.

— Стоп. Вот здесь, слева.

На воротах железный замок. Вооружившись болгаркой и защитными очками, Сварщик приступает к делу. Истеричный лязг железа о железо сопровождается фейерверком рыжих искр, рассекающих густую чёрную ночь. Секунда — и огненные точки гаснут под ударами воды.

— Это типа ваш план незаметного вторжения на частную территорию? — спрашиваю я.

Во дворе никого нет, и свет не горит. Чтобы грузить было удобней, Сварщик паркует фургон боком ко входу. Мы надеваем перчатки, Энди раздаёт маски. На самом деле, вместо масок у нас подшлемники, мягкие шапочки с прорезями для глаз и рта, которые нам как-то выдали на картинге. Сварщик заклеивает скотчем номера фургона, и мы готовы действовать.

С приближением ко входу загорается свет. Фонарь с датчиком датчиком движения, мы теперь как на ладони. В дальней части двора из будки вылезает здоровенный лохматый пёс, неистово лязгает железной цепью и гулко лает наверх, резонируя о шифер и стальные листы.

— Какого хрена ты ничего не сказал?! — рявкает Сварщик на Серёгу.

— Про фонарь я не знал. Я, блин, никогда не бывал тут ночью! А пёс погавкает и заткнётся. Забейте на него. Это старая ленивая псина.

Пока Сварщик с Энди взламывают входную, колени начинают трястись. Я вспоминаю польскую границу. Ведь тогда всё обошлось?

Ливень не умолкает. Одежда промокла. Под штанинами по ногам струится вода. Когда мы проникаем на склад и выносим ящики с апельсинами, становится легче. Чтобы успокоиться окончательно, завожу непринужденную беседу и обращаюсь к Серёге:

— Ну что? Как съездили?

— Мне понравилось, главное, что с погодой фартануло, — отвечает тот глухим голосом, застревающим в плотной ткани подшлемника. — Но сервис на наших курортах реально уёбищный. А я ещё не верил, спорил помню с Димой, защищал зачем-то.

— В чем уёбищный?

— Да во всём. Сняли гостишку в Ялте, заселяемся в номер — кондиционер не работает. Тёлка на ресепшене заявляет, кондёр у них типа не предусмотрен. Раньше, когда гостиницу только построили, они предоставляли больше услуг и бла-бла-бла, но сейчас у них три звезды и никакого кондёра. Просто висит для красоты. Я ей говорю, мол, а еле тёплая вода в душе — это тоже три звезды? Они мне, типа, да не может быть. Поднимаемся, трогаем еле тёплую воду, и она говорит: ну вот же, горячая! У меня челюсть отвисла, такая наглая попалась, я ей пообещал, что…

— Эй, вы там чего устроили? Хватит трещать. Вон — винограда ещё целая стойка, — Энди, в образе ниндзя-ассасина, машет рукой в сторону ящиков с надписью ВИНОГРАД ИТАЛИЯ.

Мы двигаемся туда-сюда, и на полу остаются мокрые следы. Вода течёт с одежды ниагарским водопадом, штанины прилипают к бёдрам, подошвы хлюпают. Когда фургон оказывается полным, и мы решаем отвезти фрукты к Сварщику, чтобы вернуться за второй партией, во дворе склада появляется человек. В руке у него что-то переливается и бликует.

— Это что, нож?

Сквозь стену воды человек кричит:

— КАКОГО ХРЕНА ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ!

Страх возвращается.

— Никакого насилия. Это человек не должен пострадать. Обезоруживаем, аккуратно связываем и уезжаем.

Энди кивает на нас со Сварщиком.

— Игорь, Стас, вы обходите слева, мы с Сергеем — справа. Аккуратно хватаем и выбиваем нож. Надеюсь, он без пистолета.

Мы сближаемся, и я жду, пока кто-то из парней проявит инициативу. Я ведь никогда раньше не дрался, тем более против человека с ножом, и колени у меня всё так же дрожат. Энди бросается на нашего визави и пытается выбить нож ногой, но мужик отпрыгивает и как безумный машет лезвием по воздуху, так что я получаю остриём прямо по пальцам и падаю в огромную лужу.

Ну вот и нахуя я в это ввязался.

ХРЕН Я С ВАМИ ЕЩЁ ХОТЬ КУДА-НИБУДЬ ПОЕДУ

Неужели нельзя было придумать что-то другое?

Дружба дружбой, но это не моя война.

Диме-то хватило мозгов держаться подальше от этих иисусовых движений.

Мне больно. Лучше бы сидел дома и залипал в телефон.

Мне страшно.

Мне же на самом деле похуй на всех этих детей.

БОЛЬНО.

БОЛЬНО И МОКРО.

ВМЕСТО ТОГО ЧТОБЫ ЗАТУСИТЬ С ДИМОЙ ПО КЛУБАМ И ЦЕПЛЯТЬ ТЁЛОК Я ВАЛЯЮСЬ В ГРЯЗИ ПОСРЕДИ НОЧИ С ПЯТНИЦЫ НА СУББОТУ В ЧЕРНОЙ ВОРОВСКОЙ МАСКЕ ВО ДВОРЕ ЕБУЧЕГО ПРОДУКТОВОГО СКЛАДА В ЧКАЛОВСКЕ ЧТОБЫ ПОМОЧЬ СПИЗДИТЬ ПРОДУКТЫ КОТОРЫЕ ПОТОМ МОЖНО ПРОДАТЬ И НА ВЫРУЧЕННЫЕ ДЕНЬГИ ОПЛАТИТЬ ОПЕРАЦИЮ КАКОМУ-ТО МИШЕ ЧТОБЫ ОНИ ПРИДЕЛАЛИ НОВУЮ СТУПЕНЬКУ И ОБЪЯВИЛИ ЧТО ОНИ СТАЛИ БЛИЖЕ К БОГУ А Я ПОБОРОЛ ЗАВИСИМОСТЬ ОТ ТЕЛЕФОНА ИНТЕРНЕТА  НО ЧТО-ТО ОНО ТАК НЕ РАБОТАЕТ

ДА ПОШЛО ОНО ВСЁ В ПИЗДУ

Пока я стягиваю перчатку, чтобы оценить состояние пальцев, нападавшего обезвреживают трое в масках. Лепят скотч на рот, обматывают ноги и руки.

— Полегче, не так туго — шепчет Энди. — Чтобы он смог выпутаться.

Связанный лежит под затухающим дождём. Я хочу разглядеть его получше, но зрачки режет оранжевый свет фонаря. Слышно, как вода стучит по крыше склада, а по земле волочится железная цепь: лаять псу надоело, и он просто ходит туда-сюда. Парни засовывают меня в фургон, и мы отчаливаем. Всё не так плохо: чувак просто полоснул меня по всем пальцам, кроме большого. Не так глубоко, чтобы понадобилась врачебная помощь.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Я кое о чём умолчал, когда рассказывал стажёрам про контент. Зачем раскрывать все карты?

Метать бисер перед хрюшками.

Последний тип для меня — вещь почти что интимная, личная. Это мой конёк, моя специализация. Мой территория.

Сегодня понедельник, и я жму на кнопку домофона, чтобы нас впустили на территорию детского дома «Василёк». Подчеркните или обведите в кружок: имиджевый контент. На той неделе руководитель маркетингового отдела вызвал к себе и предупредил:

— В понедельник к нам придёт один паренёк. Лучший студент БФУ на факультете маркетинга и рекламы. Потенциально — очень ценный кадр. На первых порах мы закрепили его за тобой. Обычно молодёжью занимается кто-то из HR, но ты знаешь, что Влад улетел в командировку на Мальту, а Лена до сих пор собирает команду для нового ресторана, это в приоритете.

Владимир Алексеевич поправил галстук, налил воды из кулера и доверительно, приподняв бровь и улыбаясь краешком верхней губы, проговорил:

— А тут сразу в пекло, так сказать. Короче, Стас, введи парня в курс дела, что по чём. Если сработаетесь, поможет с вашими проектами. В крайнем случае отправим к рекламщикам. На звонках посидит, нам там базу надо обновлять капитально.

С утра в офисе уже тёрся смазливый блондинчик в голубой рубашке и зауженых черных брюках. При виде меня он протянул руку и с улыбкой произнёс:

— Здравствуйте! Вы — контент-менеджер? Мне сказали ждать здесь. Меня зовут Максим Корницкий.

Сначала он сыпал вопросами.

— Используем ли мы для лидогенерации вебинары и онлайн-конференции?

— Какое звено нуждается в усилении: привлечение, активация или удержание клиента?

— Когда мы последний раз занимались ньюсджекингом?

— Максим, скажи, у тебя бывало такое, что ты пропускаешь в кинотеатре начало фильма и потом не можешь врубиться, что там происходит?

— Ну да, — ответил стажёр, сдувая со лба ровно подстриженную чёлку.

— Ты лезешь к зрителям на соседние сиденья со своими вопросами? Или пытаешься что-то понять?

— Эээ… нет, не лезу.

— Вот и молодец. Сейчас нам надо в детдом, а по ходу дела я буду знакомить тебя с нашими делами.

На несколько минут Максим вроде как успокоился. Я даже решил, мол, как-то слишком резко я осадил паренька. Но пока мы ехали в область, стажёр запустил шарманку по-новой. Только теперь мой спутник ничего не спрашивал. Я сидел за рулём, а перспективный специалист включил режим бесперебойного вещания.

— Я разослал резюме в кучу мест. Скажу по секрету, особо и не надеялся, что мне ответят из KLDBurger! Это просто бомба! На данном этапе карьеры мне не важна зарплата. Нематериальная мотивация гораздо важнее. Тот опыт, который вы можете мне дать.

— Девушка-администратор дала почитать буклеты. Это правда, что вы отправляете сотрудников на повышение квалификации за границу? Вам оплачивают больничный?

— Я видел кабинеты, столы и компьютеры. Дартс! Это просто вау! Да-да, я уже был в комнате для отдыха с кожаным диваном, вы часто играете в приставку на перерывах? У вас вообще перерыв как, в определённое время? Или отдыхаете, когда хотите?

— А кухня? Сказка! Столько чаёв, сортов кофе, лежит нарезанная дыня и арбуз! Далеко не каждое предприятие может похвастаться обеспечением питания для сотрудников на таком уровне.

— Остаётся только психологическая составляющая, — заявил студент. — Атмосфера в коллективе, корпоративные мероприятия и личный пример руководителя.

После чего повернулся и вкрадчиво посмотрел в мою сторону. Слава яйцам, ехали мы недолго. Вскоре солнечными бликами впереди заискрила табличка.

ДЕТСКИЙ ДОМ «ВАСИЛЁК»

Ручник, сигналка, домофон — я жму на кнопку.

— Вы к кому?

— К Валентине Луцук. Из компании KLDBurger.

KLDBurger внутри этого забора — волшебное слово, пропуск и пароль. Вы же знаете, наша компания неравнодушна к судьбам несчастных и обездоленных. Ежегодно KLDBurger проводит благотворительный баскетбольный матч с участием детей-сирот. В этом году он пройдет уже в третий раз. Благотворительный матч — самый удачный имиджевый проект KLDBurger. И моё главное детище. Мы двигаемся ко входу, и я говорю:

— Теперь мало дать потребителю качественный продукт. Недостаточно засунуть ему в пасть псевдоэкологический бургер в красивой обёртке. Между кассой и вкусовыми рецепторами нужна более прочная, я бы сказал, духовная связь.

Пока мы пересекаем двор детдома и ждём на крыльце, я ввожу парня в курс дела:

— Мы работаем по принципу секиры, отрубающей голову.

Я, конечно, предлагал футбол. Сирот, умеющих стучать мячом об пол и попадать в корзину, хрен отыщешь. А в футбол гоняют все кому не лень. Но ГЛАВБОСС настоял на баскетболе, якобы футбол уже всем осточертел. И вообще — это же слишком очевидно и банально.

Мне даже выпала честь быть приглашённым в его кабинет. На самом деле, все мы догадались, что ГЛАВБОСС решил подлизнуть министру земельных ресурсов, бывшему баскетболисту и важному человеку в плане распределения лакомых участков в городе. Конечно, никто не сказал ни о чём вслух.

— В середине прошлого века психолог Беррес Скиннер имплантировал в мозг одной лабораторной мыши несколько электродов, — говорю я. — Они срабатывали и стимулировали определённый участок мозга в тот момент, когда мышь нажимала на маленький рычаг, торчащий внутри клетки.

Спасибо маме за информацию.

— После первого нажатия мышка быстро смекнула, что к чему. После первого нажатия сразу последовало второе и третье. Тогда было решено взять уже несколько мышей, а электрический импульс — усилить.

— После нажатия на рычаг, — говорю я, глядя на недоумевающего студента. — Мышкам становилось так хорошо, что они забывали обо всём на свете. Некоторые мышки стимулировали мозг до семисот раз за час. Многие умирали от истощения в обнимку с рычажком.

— Жесть! — стажёр таращится на меня с отвращением и делает шаг в сторону.

— Позже этот участок мозга стал известен как “центр удовольствия”.

— Это вы к чему клоните? — стажёр смотрит на меня, как на фанатика.

Задача состоит не только в том, чтобы подсадить потребителя на нашу еду. Некоторые наши клиенты съедают по тысяче бургеров в год, но иногда отвлекаются. Иногда люди забываются и проходят мимо наших ресторанов, чего допускать никак нельзя. Иногда они бывают пресыщены, и тогда в бой идёт дополнительная мотивация.

Вы хотите делать хорошие и добрые дела?

Вы хотите чувствовать себя полезным и сознательным?

Мы это устроим. Вы будете вершить добро, не отрываясь от кассы и мраморного бургера из говядины Блэк Ангус.

Участвуй в акции и протяни руку помощи матерям-одиночкам.

Закажи KLDBurger и поддержи жертв наводнения на Дальнем Востоке.

Выбери чернично-клюквенный соус, и мы перечислим деньги инвалидам.

Запихни в рот побольше картошки фри, чтобы сохранить популяцию пятнистых оленей на Куршской косе.

Мы заходим внутрь, и я говорю Максу:

— Суть в том, чтобы имплантировать клиентам в мозг одну простую ассоциацию: я ем в KLDBurger — значит делаю доброе дело и спасаю мир.

Помогай.

Чем больше закажешь — тем больше спасёшь.

Не отвлекайся.

Валентина Луцук, директор детского дома, стройная женщина средних лет в дорогом деловом костюме, находится в отличном настроении и буквально-таки светится позитивом. Я знакомлю её со стажёром, и мы проходим внутрь хмурого прямоугольного здания из серого кирпича.

По словам Валентины, «Василёк» переживает счастливые времена: теперь в одной комнате живут не по семь человек, а по шесть. По вторникам в питание включили рыбу с рисом, а по пятницам и на выходных выдают дополнительный йогурт. Бетонные коридоры детдома выглядят по обыкновению удручающе: затянутый паутиной потолок учреждения сливается в одну цветовую гамму с испачканными стенами, а детские рисунки на стендах лишь подчеркивают глубокое несовпадение мира детских грёз с окружающим миром. Стук женских каблуков эхом разносится по казенным помещениям. Справа и слева располагаются жилые и игровые комнаты. Стажёр с любопытством заглядывает внутрь и таращится на худощавых детей и подростков. Он останавливается у проёма, по другую сторону которого виднеется большой обеденный стол со стульями.

— А там что?

— Ааа, социально-бытовая ориентировка! — восклицает директорша. — Это у нас из нового, кстати. Станислав, вы что-нибудь слышали про социально-бытовую ориентировку, а? Кажется, вы здесь ещё не были.

Я пожимаю плечами, и мы втроем попадаем на небольшую кухню: газовая плита, вытяжка, духовка, холодильник, полки со специями и ряд деревянных ящиков.

— Когда мы выпускаем 18-летних ребят в свободное плавание, многие из них оказываются не готовы. Они ведь годами сидят здесь в четырёх стенах. Когда они выбираются во внешнюю среду? По праздникам да на экскурсии. Всё! Некоторые не могут банально пожарить яйца или сварить пельмени, другие не знают свой размер одежды и обуви. Ну, привыкли жить на всём готовом, что с них взять? Так что мы устроили вот такую учёбную кухню, где они могут тренироваться. Что скажете?

Мы со стажёром одобрительно мычим.

— Детдомовские ребята не понимают, как строятся отношения между родственниками, откуда берутся деньги, какие правила поведения приняты в том или ином обществе. Так что мы собираемся за этим столом и рассказываем про семейные традиции, формирование бюджета, общепринятый этикет. Про те же социальные сети, куда сейчас без них? Мы даже завели общую страничку в инстаграме.

— И как, помогает? — спрашивает стажёр.

— Пока трудно сказать, мы же только начали, — отвечает Валентина, открывая дверцу холодильника. Там пусто: ничего, кроме круглой картонной упаковки, которую директриса откупоривает ловко и быстро, срывая красную ленточку длинными наманикюренными ногтями. — О-о-о! Со вкусом бекона!

Мы пришли в детдом по делу, и директорша это знает. У нас не так много времени, а она хихикает и жует треугольный кусочек плавленного сыра. Валентина Луцук, которая на днях купила себе огромный джип с блестящими никелированными порогами и массажными креслами, достаёт второй сырный треугольник.

— Ещё один с беконом! Попался!

Директриса многозначительно поднимает указательный палец и говорит с набитым ртом:

— Социально-бытовая ориентировка!

Я не хочу здесь задерживаться. В «Васильке» грустно и неуютно. К тому же, у Вовы Чернова сегодня день рождения, и в офис вот-вот привезут пиццу, а я не хочу опоздать на обед. Надеюсь, в этот раз будет гавайская. Хотя бы одна. Которая с курицей и ананасом.

— Приятного аппетита.

— Ах, спасибо! Кажется, я отвлеклась. Идёмте.

Мы пришли в детский дом по делу: для благотворительного матча не хватает одного игрока. Так что звонок от сияющей директрисы пришёлся как нельзя кстати.

— Откуда, вы говорите, он к вам попал? — спрашиваю я.

— Псковская область. Или Смоленская, что-то такое. Несколько недель назад его родителей сбил грузовик на трассе, скончались на месте. Другие родственники оформлять опеку не захотели, уж не знаю, что у них там в семье творится. Что? Все отказались, да. Представляете? Первое время он побыл там, у себя, а потом перевели к нам. У него проблемы с лёгкими: положены прогулки по хвойному лесу и чистый морской воздух.

— А где у вас хвойный лес? — стажёр поворачивает голову в нашу сторону. — На территории у вас, кажется, вообще нет деревьев.

— В этом году мы планируем экскурсию на Куршскую косу. А воздух у нас в области хороший.

— Разве этого достаточно для лечения?

— Детский дом — это не санаторий, — отвечает Валентина, разводя ладони в знак бессилия в данном вопросе. — Нам не выделяют столько бюджетных средств, чтобы мы устраивали тут лечебницу. Посмотрите, мы и так делаем всё, что можно. И даже больше! Конечно, стоит сказать спасибо спонсорам, — говорит она и заговорщически трогает меня за локоть. — Взгляните вон туда!

За разговором мы очутились на втором этаже. Прямо за лестницей нашему взору предстаёт просторный холл. Стены выкрашены всеми оттенками радуги, но основу обрамления составляют корпоративные цвета KLDBurger — салатовый и золотисто-бурый.

— Посмотрите, какая красота! Это всё благодаря Станиславу.

— Ну что вы, что вы, — из вежливости откликаюсь я. — Лучше скажем спасибо руководству. Я только делаю свою работу.

Посреди депрессивного детдомовского интерьера холл на втором этаже предстаёт поистине праздничным. Примерно как пёстрая суперобложка поверх ветхой книги с выцветшими безжизненными страницами. Ясное дело, что такая крупная компания, как KLDBurger, не могла ограничиться одним благотворительным матчем. Денно и нощно мы ломаем голову на тем, как порадовать и облегчить существование тех, кому не свезло вытянуть счастливый билет.

В холле за шатающимся столом сидят две девочки. Одна заплетает другой длинные тонкие косы. При виде нас они вскакивают и бегут навстречу.

— Вы пришли нас фотографировать и кормить?

Зимой, когда покраска была окончена, я и Ирочка-фотограф провели в этом углу несколько рабочих дней. Сначала ГЛАВБОСС торжественно раздал мальчишкам и девчонкам еду и тёплые вещи. По такому поводу всех сотрудников KLDBurger обязали притащить из подвалов, гаражей и дачных кладовок старые куртки, свитера или пуховики. А корпоративный грузовичок привёз в «Василёк» партию KLD-завтраков, которые не раскупили за утро.

— Улыбочку!

Щёлк.

— Обнимите ребёнка!

Щёлк.

— Встаньте поближе, нагнитесь, приласкайте!

Щёлк.

— Передавайте девочке куртку, оба смотрите в камеру и улыбайтесь!

Щёлк.

— Чуть-чуть в бок, а то логотип не видно! Ага, вот так!

Щёлк.

Ни у кого не было желания мотаться сюда регулярно, поэтому было решено за пару дней нащёлкать кадров на полгода вперёд.

— Переодеваемся! — вопила толстая воспитательница на детей, и мы начинали сначала. — Меняемся одеждой, улыбаемся и идём фотографироваться!

Ещё мы записали несколько отличных видео и заплатили местным СМИ за яркие заголовки.

Руководство компании KLDBurger торжественно вручает детскому дому гуманитарную помощь.

Члены совета директоров KLDBurger играют с сиротами и рассказывают истории из жизни.

Девочка признаётся в любви к KLDBurger.

KLDBurger кормит сирот

KLDBurger поит отказников.

KLDBurger заботится о них.

KLDBurger заботится о вас.

KLDBurger заботится о всех.

— Это вот здесь вы типа каждую неделю навещаете несчастных детишек? — лукаво интересуется стажёр.

Вконтакте, фейсбук, инстаграм, твиттер, одноклассники, телеграм. Подписывайтесь на наши социальные сети, и обратите внимание: мы никогда не забываем про сирых и убогих и всегда приходим на помощь!

Если вы всерьёз взялись за имиджевый контент, соблюдайте основополагающий принцип. Принцип максимальной гласности и показухи.

— Он там у себя в Смоленске занимался баскетболом?

— Да. Говорит, пять лет ходил в секцию. Даже позиция какая-то у него есть. Центральный, кажется.

— Центровой?

— Может быть. Да, наверное. Я в баскетболе ничего не понимаю. Вы, главное, найдите к нему подход. Сиротой стал, считайте, недавно совсем. Убит горем, сидит отдельно от других мальчишек, ни с кем не общается. На самом деле я сомневаюсь, что он согласится.

— С этим как-нибудь разберёмся. Как его звать-то?

— Егор.

К директорше подбегает другая тётка и начинает энергично шептать на ухо и трясти пачкой документов. Мы делаем уважительный шаг в сторону, но в какой-то момент шёпот становится неприличной громким, так что до нас долетает что-то вроде про “квартальный отчёт” и “не сходится”. На секунду лицо директрисы искажает гримаса тревоги, она щурится и топорщит пухлые розовые щёки, но затем берёт себя в руки:

— Молодые люди, дальше вы справитесь без меня. Осталось недалеко. Вторая дверь налево — вон та. Вы сразу узнаете, кто вам нужен: Егор выше всех на две головы.

Действительно, ошибиться трудно. Нужный мальчишка лежит по диагонали, но всё равно не влезает в кушетку: даже в полусогнутом состоянии ноги свисают над полом.

— Все кровати разные, — замечает Макс. — Они, кажись, пособирали мебель откуда ни попадя. Жесть.

Обстановка своеобразная: на входе высится ржавеющая двухъярусная кровать, рядом наискосок стоит высокая больничная койка на колёсиках. Протиснуться можно только боком.

— Здарова, парни, у вас тут почти как в поезде.

Дальше, впритирку друг к другу, установлены ещё два койко-места: одно представляет собой совсем узкую полоску матраса, а другое походит на кусок ржавого каркаса, который алкаши почему-то не дотащили до пункта приёма цветного металла.

В дальнем углу одиноко расположился наш длинноногий игрок. Он лежит, отвернувшись к стене, и, кажется, не замечает ничего вокруг. Остальные мальчишки отрываются от своих дел и подходят к нам со смесью любопытства и надежды.

Нет, нет, нет.

Ребятки, это не то, о чём вы подумали.

В «Василёк» иногда захаживают посетители, готовые усыновить ребёнка. Чаще всего это пары, которые из-за проблем со здоровьем не могут зачать своего. Тогда приходится соглашаться на самый нежелательный вариант — взять чужого. Постороннего.

— Вы всё не так поняли, — смущенно говорит стажёр. — Я-то и сам ещё, по сути, ребёнок. Мы пришли в гости к Егору.

Егор к не реагирует. Один малыш в огромной футболке, которая будет ему по размеру лет через пять, спешит показать свои рисунки. На листочке А4 в углу светик солнышко, а внизу, на заштрихованном квадратном газоне, за ручку держатся три человека: двое взрослых и ребёнок. Позади прячется маленький плоский домик с трубой. До чего банально и скучно, но мой спутник останавливается и изучает неуверенные детские каракули.

— Любишь рисовать? — интересуется стажёр. — Неплохо получается.

— Да, люблю, — тихонько отвечает малыш. — Но нам не дают фломастеры и бумагу. Только на время занятий.

Другой пацанёнок мычит и тычет мне в лицо уродливыми пластилиновыми фигурками. Те мальчишки, что постарше, понимают, что ловить нечего, и возвращаются к своим делам.

— Держи, — Максим достаёт из внутреннего кармана маленький блокнотик и передаёт ребёнку. — Проси у воспитателей больше листов, а пока можешь рисовать вот здесь.

Приходится ждать, пока они закончат, и это подбешивает. Вы же понимаете, я на работе. Мягкий маркетинговый расчёт. Имиджевый контент. Сделать вид, что нашей компании есть дело до чужих проблем, когда на самом деле всем поебать.

Маркетинг — это охота. Здесь или ты, или тебя.

Мест в оазисе хватит не всем.

— С таким отношением в маркетинге ты долго не протянешь, — тихонько выговариваю я стажёру. — У нас нет времени на сюсюканья.

Обед.

Гавайская пицца.

Гавайская пицца с курицей и ананасами.

Наконец мы добираемся до кровати Егора.

— Привет, Егор, — говорю я.

— Прости, что отвлекаем, — говорит стажёр.

Парень переворачивается к нам и садится.

— Вы из социальной службы? Уходите.

— Нет, Егор, мы из компании KLDBurger.

— Кээлдэ...что?

— Ах да, ты же не местный. Не важно. Мы хотим пригласить тебя для участия в баскетбольном матче.

— Мне это не интересно.

Егору на вид лет тринадцать-четырнадцать. Бледный и подавленный, он, наверное, до сих пор не может поверить, что вместо собственной тёплой комнаты в родном Пскове или Смоленске он получил скрипучую кушетку в маленькой коморке, которую вынужден делить с пятью такими же неудачниками. Что вместо семьи ему остаются только жирные воспитательницы. И главное — что маму и папу размазало по федеральной трассе, а другие родственники от него отказались. Есть от чего приуныть.

— Мы дадим тебе много вкусной еды, — говорю я и пытаюсь изобразить улыбку, но мысли о еде снова возвращают меня к гавайской пицце, живот урчит, и я проклинаю детский дом, ГЛАВБОССА с его баскетболом и трудных, упрямых подростков. — Мы подарим тебе новую баскетбольную форму.

Не так-то просто скрыть раздражение, когда тебе ставят палки в колёса. Да и вообще, сколько раз я уже зарекался не работать на голодный желудок и брать с собой перекус?

— Пойми, это важный проект, — я повышаю голос. — Благотворительный матч для детдомовских детей. Всё для вас, для таких, как вы. Мы уже собрали две команды, не достаёт одного человека!

Егор закатывает глаза и отворачивается в сторону. Кажется, что его мысли где-то далеко. Между нами встаёт Макс и за спиной машет рукой, чтобы я отошёл в сторонку.

— Что вы делаете, — цедит стажёр сквозь зубы. — Дальше я сам, пока вы окончательно всё не испортили.

Блондинчик подсаживается к Егору на кровать.

— Ты же центровой, да?

— Да, — слабо отзывается баскетболист.

— Какой у тебя рост?

— Сто восемьдесят шесть.

— Вот видишь. И это в твоём-то возрасте! Ещё пару годков и вымахаешь до двух сотен, приятель. Нельзя, чтобы такие данные пропадали просто так.

— Папа хотел, чтобы я стал спортсменом. У нас в роду все высокие. Папа и дед играли в волейбол, но мне нравится баскет.

— Так может и не стоит прерывать славную спортивную традицию? Егор, прости, что потревожили тебя со своим дурацким матчем в такой момент. Я понимаю, ты переживаешь смерть родителей. Мы тебе соболезнуем, и мне очень жаль, — говорит стажёр абсолютно искренне. — Знаешь, я только хотел сказать, твой отец наверняка не хотел, чтобы ты вот так взял и зарыл свой талант в песок. Чтобы его сын взял и опустил руки. И вообще, тебе ведь надо как-то жить дальше, верно? Вряд ли ты мечтаешь остаться здесь до совершеннолетия. Если ты правда хорош под кольцом, на благотворительном матче тебя может заметить какой-нибудь тренер или начальник команды. Конечно, обещать мы ничего не можем, но в спортивных интернатах условия намного лучше.

Мимо меня протискивается мальчонка, любитель порисовать. Он садится к Егору с другой стороны и маленькими ручками обнимает своего длинного товарища. Егор оборачивает на стажёра глаза, полные слёз, и несколько раз кивает головой.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Как бы я ни старался держаться подальше от стен подъезда, побелка уже успела прилипнуть к футболке. Я стучу себя по плечам, чтобы выбить проклятую белую пыль обратно.

— Ш-ш-ш, — шипит  Энди с выпученными глазами. — Он может услышать.

На задания и акции не принято отправляться по одиночке, так что Энди позвал меня с собой. Я согласился, потому что сегодня среда, и мне надо спрятаться.

Спрятаться от телефона.

Мобильное приложение не помогает: если по вторникам и четвергам у меня теперь цифровое воздержание, то по средам и пятницам мне приходится наверстывать упущенное, так что я залипаю в мобилу в два раза больше. Когда мы с Димой последний раз ходили в спортзал, я постоянно отвлекался на телефон: надо было пролистать ленту не только за сегодня, но и за вчерашний вечер. Я же не хочу пропустить какое-нибудь голосование или дискуссию на форуме.

Как сообщил нарколог, борьба с зависимостью делится на два этапа:

Отказ от предмета зависимости

Переключение на другую деятельность.

— Грубо говоря, — поведал Евгений за кружкой пива. — Требуется не просто прекратить делать действие А, но и заменить его каким-то действием Б. Заполнить образовавшуюся пустоту.

Я сказал, что знаю кучу всего про чужие жизни, но не знаю ничего про свою. Нарколог ответил, мол, в этом и состоит моя борьба, и если мне не хватает воли тупо не включать на телефоне интернет, надо переключиться на что-нибудь другое. Так что теперь, притаившись на втором с половиной этаже, мы с Энди осторожно заглядываем в щель между перилами и смотрим на мужчину, который роется в почтовых ящиках.

— Сублимация — один из психологических механизмов защиты. Это может быть что угодно. Что-нибудь не вредное и не злое. Негативом заполнять нельзя. И переключаться на телевизор, планшет какой-нибудь или другой гаджет, как ты понимаешь, тоже не надо, а то шило на мыло будет.

На днях произошла наша последняя встреча с врачом. Евгений с радостью сообщил, что улетает в Сочи на повышение квалификации.

— Дальше всё в твоих руках. Действуй.

Я пораскинул мозгами и сказал Андрею, что тоже хочу участвовать в их божественной движухе. Не ради того, чтобы построить лестницу, приблизиться к Царствию Небесному и всё такое, а просто чтобы

встать с дивана,

оторваться от телефона,

заполнить свободное время.

Тупо поделать что-то другое — и всё. Вытеснить из глаз вай-фай и четыре джи, сосредоточиться на реальности.

По правде говоря, мне по барабану, что будет в самом конце. Может быть, Иоанн Креститель поведёт меня на реку Иордан и будет крестить святой водой, а когда я выйду на берег, сверху спустится Святой Дух и наполнит меня благодатью. Тогда я сразу пойму всё, чего не понимал раньше, и все вопросы, ответы на которые невозможно найти на земле, я найду на небе. То есть в раю или там, где все типа счастливы.

Может быть, стоя с Иоанном по щиколотку в тёплой воде, я буду долго и навзрыд реветь. Мне станет стыдно, что я редко молился и ходил в церковь. Ноздри и горло будет щипать от осознания того, каким гондоном я был всё это время. Перед глазами полыхнут какие-нибудь душещипательные кадры. Бабушка, которую я так редко навещал, или что-то в этом духе. В последние годы она уже не могла нормально вести хозяйство и редко выбиралась из своей сельской халупы. Деревянная теплица прогнила, а на участке завелись кроты и деревенские дворовые кошки, которые гадили везде, где только можно. Я мог помочь: посадить картошку, собрать ягоды с высоких колючих кустов или просто принести еды. Но, судя по всему, мне было похуй. Когда я был ещё мелкий, бабушка всегда дарила мне конфеты, презентовала тысячу рублей на день рождения и первое сентября и давала целые сумки пирожков. Я принимал это как должное.

Наверное, почти все внуки такие же неблагодарные, как и я, но даже после похорон мне не пришлось долго горевать: раздался звонок, и в динамике затрещал голос Димы:

— Бро, погнали в “Четыре икса”, там сегодня тусят тёлки, которых мы тогда встретили на вписке у Витька. Чёрненькие с татухами. Да-да, эти.

Что тут сказать, возможно, с неба повалит божественный свет, я буду щуриться, потому что опять забыл дома солнечные очки. Ошеломительный голос, сотрясающий небесную твердь, ударит громом по нашим с Иоанном ушным перепонкам.

— Прими благодать Царствия Небесного, сын мой!

Тогда я повернусь к Иоанну и спрошу, какой дури они насыпали мне в пиво и можно ли намутить ещё. Но он только тихо улыбнётся:

— Это всё происходит на самом деле. Всё, что ты читал про Иисуса, про воскресение из мёртвых, рай и ад — чувак, всё это чистая правда.

Может быть, после смерти меня встретит Будда или Кришна, Ктулху или летающий макаронный монстр — мне до пизды. Сейчас такое предприятие мне на руку, потому что я не знаю, куда себя деть и чем закрасить белый холст свободного времени. Просто самый доступный вариант сублимации, который оказался под рукой. Единственная штука в христианстве, с которой я согласен, так это концепция помощи ближнему. Если уж мы все вместе попали в эту игру, можно хотя бы не мешать другим. Или даже помогать.

Правда, они спасают больных людей только чтобы заработать бонусные очки в глазах Иисуса и его папаши, избежать попадания в ад и всё-такое. Жалкое зрелище. Если на хорошие дела людей толкает только страх попасть в ад, грош цена таким богам и верованиям: мы делаем хорошие дела, а ты выписываешь нам пропуск на загробный VIP-курорт.

Конечно, не всё из этого я сказал Андрею вслух.

Мне хотя бы хватает честности, в первую очередь, честности по отношению к себе, признаться, что я не верю в эти сказки. Даже если бог и существует, мы всё равно этого никогда не узнаем. А пока — просто существуем, только вот некоторые не могут существовать без какой-нибудь блядской надежды на доброго бога.

Однажды Дима сказал Энди такую фразу:

— Пока ты не покажешь людям видео с ютуба, где Иисус превращает воду в вино, ничего не произойдет. Тебе никто не поверит, бро.

Я полностью согласен с таким ходом мыслей, но дружба — дело тонкое и деликатное, так что иногда лучше промолчать. К тому же, всё это действительно идёт мне на пользу. На днях после работы я позвонил маме и помог установить на ноутбук программу для ландшафтного дизайна. Пока полоска ползла до сотни, я сидел на кухне за маленьким столиком на бамбуковых ножках. Мама хлопотала над кексами, то и дело открывала духовку, отмахивалась от жгучего пара и выдавала идею за идеей:

— Стены переносить не обязательно. Разделить комнату на две жилые зоны можно при помощи занавеса на потолочном карнизе. Монтаж элементарный, стоит дёшево. Лучший способ получить дополнительную спальню.

Мама говорит, если шторы идут от пола до самого верха, тогда потолок кажется на десять-пятнадцать сантиметров выше. Главное — определиться, чего ты хочешь сам.

Мы притаились в подъезде, и я пытаюсь посчитать, сколько человек живёт в этой хрущёвке.

Надо же о чём-то думать. Заполнять пространство.

Четыре квартиры на лестничной клетке.

Пять этажей.

Пять подъездов.

Получается сто квартир, и каждая представляет собой бетонную берлогу. В радиусе нескольких десятков метров от нас происходит целая бесконечность событий. Кто-то готовит ужин, кто-то старается прочистить засорившийся унитаз, кто-то загорает на балконе.

Вокруг меня улей, где роится маленькая вселенная из мужчин и женщин, мальчиков и девочек, стариков и старух. Представьте, что вы играете в компьютерную игру по типу The Sims. Создайте персонажа. Наполните жизнь смыслом.

Еда: +5 очков к настроению, +10 к сытости.

Диван и телевизор: + 10 очков к настроению, +5 к отдыху.

Секс: + 20 к настроению, +1 к отношениям.

Сигарета: +1 к настроению, -2 к аппетиту.

Алкоголь: +15 к эйфории, +15 к красноречию.

Каждый сублимирует по-своему. Если верить наркологу, даже бог — это сублимация. Мы вроде как хотим оправдать свою жизнь некой идеей. Удовлетворив свои физические потребности, обложив себя тоннами комфорта и пластмассового уюта, мы как бы показываем, что живём не просто так, что у нас некая есть некая околодуховная деятельность, компенсирующая ежедневную деградацию и реализацию низменных животных инстинктов. И пока Энди торгуется с Богом за путёвку в рай, обитатели дома на Голубиной улице продолжают жрать, испражняться и трахаться в своих квартирах.

Нашего дядьку зовут Иван Михалыч Караваев, и его семья еле пережила зиму. Младший сын Ивана Михалыча, 8-летний Артём, получил взрывной перелом позвоночника, когда упал с дерева на асфальт. Теперь Караваевым нужно почти пол-ляма на операцию, чтобы хирурги собрали осколки позвонков и закрепили их железной скобой.

Энди провозгласил на весь двор: наш главный принцип — анонимность. Запишите не полях: система не одобряет, если вы помогаете людям бесплатно. Винтовая лестница вокруг столба растёт, и деятельностью Андрея Солодова и его друзей заинтересовались. Как говорит Энди, христианство в наше время приравнено к преступлению. Так что мы, словно воры или насильники, вынуждены действовать скрытно. Это удаётся не всегда, так что со временем на участке у Энди стало появляться всё больше народу, а слухи о божественной лестнице распространились на несколько кварталов.

Христианство в наше время приравнено к преступлению, говорит Энди, так что нет ничего удивительного в том, что в МВД завели уголовное дело. Впрочем, это только подтверждает теорию Андрея и придаёт нашему другу решительности. Для системы легче всего объявить происходящее сектой. К тому же, инициативу полицейских полностью поддержали в РПЦ: единственный храм в нашем районе по воскресеньям теперь полупустует, потому что часть верующих собирается во дворе у Энди, чтобы посмотреть на приваривание очередной ступеньки, порадоваться за новую спасённую жизнь и обсудить дальнейшие планы.

Если в качестве бреда представить, что бог в один прекрасный день спустится во к Андрею по их волшебной лестнице, лично я предпочту укрыться в тени. Потому что после бабушкиных похорон, когда мама и другие родственники лили слёзы на поминках, я, вместо того, чтобы каяться и сожалеть о своём гондоньем отношении к бабуле, тёрся о гладкие татуированные бёдра одной податливой крошки.

Человечество — это конвейер без всяких дополнительных смыслов, вот как я считаю, и пока в одной квартире кто-то умирает, в другой кто-то трудится за станком в поте лица. Потом у них рождается мелкий пиздюк, который через несколько десятков лет будет также умирать в этой или другой квартире под сладкие стоны и громкие крики.

Я не знаю, как звали ту тёлку из клуба. Пока на танцполе наваливал музон, мы заливались алкоголем. Дима, сверкая новыми часами, светящимися в темноте, быстро свалил в отель со своей кисой. А я в какой-то момент даже задумался над тем, чтобы опрокинуть стопарь за бабулю, и в животе кольнуло лёгкое чувство совести. Но потом я уткнулся в шею своей спутницы и долго разглядывал татуировку в виде стрекозы.

Показалось.

Пока диджей ставил следующий трек, цыпочка проворковала мне на ухо:

— Только не говори своего имени. А я не скажу своё. Давай оставим немного магии. Типа мы таинственные незнакомцы, окей?

Окей.

Магия так магия. Когда мы добрались до квартиры, в ход пошло заклинание номер 69. Я наяривал языком по клитору, а другой рукой периодически давил девчонке на затылок, чтобы член как можно дольше оставался в самой глубокой точке и упирался в заднюю стенку горла. В какой-то момент киска задёргалась от напряжения, преодолевая рвотный позыв, и я позволил ей отдышаться. Брюнетка переводила дух, а я шарил по полкам в поисках презерватива. Слюна обильно текла со стояка прямо на пол.

— Если ты ищешь презик, тогда забей. Я на противозачаточных.

Кто знает, со сколькими мужиками эта сучка перетрахалась до меня. Кто знает, мог ли я подцепить от неё триппер, герпес или ВИЧ. Такие рассуждения меня не остановили. Даже если из-за этого я умру, никакой катастрофы не последует. Держу пари, меня похоронят в субботу, чтобы нормально забухать на поминках, а параллельно с тем в “Четырёх иксах” другие типы снимут других тёлок.

И вообще, не надо навязывать мне ответственность за мою жизнь. Вы же видите, я просто выполняю программу. Ставлю рабочий день на перемотку, а потом жму на кнопки и получаю очки.

Меню → опции → еда.

Меню → опции → досуг.

Меню → опции → секс.

Одним компьютерным персонажем больше, одним компьютерным персонажем меньше — какая разница? Я пошарил рукой по выдвижным ящикам стола и ничего не нашёл. Я мог бы поискать в комоде, но уж слишком хотел ебаться. Так что мы занялись делом. Сначала на диване, потом на стиральной машине. Это была отличная ночь. Вообще, секс — лучшее, что можно придумать. Во время секса в организме вырабатывается всё, что нужно.

Дофамин.

Серотонин.

Окситоцин.

Адреналин.

И другие приятные вещи.

Это самое безусловное наслаждение, доступное homo sapiens. Когда ты трахаешься, не остаётся никакого желания рефлексировать, искать своё место в мире, париться по поводу богов, смыслов жизни и прочей хуйни, которой мы любим забивать себе голову. О чём можно переживать, как ты ставишь девочку раком, залезаешь сверху и начинаешь долбить в обе дырки? К тому же, после секса не бывает отходняков и депрессии, как после принятия различного рода допинга, действие которого основано на искусственном выбросе вышеперечисленных гормонов.

Итак, Иван Михайлович Караваев. Чтобы подкинуть деньги на лечение, требуется несколько дней слежки. В разных ситуациях подходят разные способы: в случае с Цветковыми было достаточно перекинуть ящик с бабками через забор, но если речь идёт о многоквартирном доме, всё немного сложнее.

— Просите, — шепчет Андрей себе под нос. — И дано будет вам.

В случае с Иваном Михалычем было решено совершить чудо прямо в подъезде. Благо ящики здесь крупные и с широким проёмом для писем: можно запихнуть толстенный конверт. Главное — проследить, чтобы деньги не забрал кто-нибудь другой.

Светлана, жена Ивана Михалыча, оберегающая прикованного к кровати Артёма, почту не проверяет. Лёша, старший сын, тоже не проявляет никакого внимания к входящей корреспонденции. А вот Иван Михалыч по обыкновению возвращается с работы в начале восьмого, открывает ящик и тянет оттуда флаеры, листовки, бесплатные газеты, объявления и прочую макулатуру.

Но сегодня он нащупывает пухлый конверт, читает надпись и смотрит на содержимое. Там ровными рядами уложены пачки с купюрами по пять тысяч рублей.

— Ищите, — еле слышно произносит Энди. — И найдете. Стучите, и отворят вам.

Энди бесится, что кто-то снова и снова разбалтывает закрытую информацию. Зато с притоком новых лиц помогать нуждающимся стало намного проще и быстрее. Теперь вместе с Энди продавать бензин в Польшу едут ещё три-четыре машины. Два здоровенных брата-близнеца вызвались ловить янтарь вместе с Вадимом. Серёга спасает от трактора тонны санкционных фруктов и овощей из Евросоюза — их за полцены забирают мелкие торговцы с Захаровского рынка. Из нашей банды, нашего дружеского квартета, только Дима не хочет вписываться в эту анонимно-спасительную тему, и я его прекрасно понимаю.

Я бы тоже не тратил на это время, если бы знал, на что тратить.

Одна женщина из движухи работает на складе одежды. По её словам, каждый месяц на списание идут сотни футболок, курток и штанов. Где-то ткань разошлась по шву, где-то неровно напечатан рисунок. Некоторые вещи могут выцвести от неправильного хранения с прямым попаданием солнечных лучей. На полку бутика списанная одежда не попадёт, а вот детские дома и многодетные семьи примут бракованный товар с удовольствием. Андрей говорит, не надо зацикливаться только на лестнице. Любая добрая акция двигает нас в нужном направлении.

В направлении VIP-курорта.

Снизу раздаются всхлипывания, и мы с Энди замираем. Иван Караваев — худой, измученный, медленно сползает вниз по стене на лестничную клетку. На побелке остаётся след. Иван Караваев, который с полгода не наедался досыта и толком не отдыхал, который въёбывал сначала на стройке, а потом в такси, чтобы заработать старшему сыну на школьный завтрак, а младшему — на операцию и лекарства, падает на колени и направляет мокрые глаза наверх, так что мы вынуждены резко отхлынуть к стене и затаиться.

Несколько минут Иван Караваев молится, сложив ладони и бесшумно двигая губами. Потом счастливый отец трясущимися от экстаза руками достаёт и роняет ключи, поднимает и втискивает в замок, после чего забегает в квартиру и кричит:

— СВЕТА, АРТЁМКА, ЛЁШКА! БОГ НАС УСЛЫШАЛ!

В ответ раздаются радостные крики и всхлипывания. Лишь спустя несколько минут кто-то додумывается захлопнуть дверь. Мы спешно покидаем подъезд, и Энди говорит:

— Ибо всякий просящий получает, и ищущий находит, и стучащему отворят.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Другой мальчик спросит у отца:

— Папа! А кем ты работаешь?

— Я сварщик, я могу соединить две железные конструкции в одну.

Отец скажет:

— При нагревании железные куски срастаются намертво, между ними устанавливаются межатомные связи. Когда-нибудь вам объяснят это уроках физики.

— Однажды, — скажет сварщик, — я варил лестницу к богу. Ступенька за ступенькой.

Мы стоим у Андрея на участке. Тень от исполинского столба, бывшей опоры линии электропередач, падает на лес. Дима говорит:

— Лучше не смотри туда, бро. Это вредно для глаз, заработаешь себе белые пятна на всю жизнь.

Я отворачиваюсь в сторону дома и вслушиваюсь в приглушённый электрический треск.

Папа расскажет своему сынишке:

— Сварка — штука ответственная и опасная. Нужно обязательно надевать защитный костюм и маску. Искры могут ранить кожу, а ультрафиолетовое излучение опасно для глаз.

К столбу подходят незнакомые нам люди. Они загораживают сварщика от нас с Димой. Видно, как за их спинами мерцают вспышки.

— Ты в курсе, кто это такие? — спрашиваю я. — Я и не знал, что у Энди сегодня вечеринка.

— Неа, — отвечает Дима. — Но выглядит всё это очень странно.

Сегодня четверг, так что поваляться на диване с телефоном не получится. Я пошёл в магазин и выбрал в холодильнике самое ледяное пиво: надо же хоть как-то противостоять плотной летней духоте. В супермаркете оказалось так прохладно и приятно, что я специально сделал пару кругов по торговому залу, чтобы перевести дух.

После магазина я уже свернул было обратно к дому, но стоило мне о чём-то задуматься, как ноги понесли по привычному маршруту — в гости к Андрею. У калитки я встретил Диму, он тоже захватил себе пару баночек. Дима, которого я считаю близким другом наравне с Энди и Серёгой, ждал у калитки в обличии пляжного модника: к нежной льняной рубашке он нашёл шорты, подходящие по цвету, а на ноги надел трендовые кроссовки на высокой подошве, какие рекламируют футболисты в паузах между таймами.

— Чё это у него там так трещит?

Теперь ясно: трещит сварочный аппарат. На загорелом лице Димы дужки солнцезащитных очков разбрасывают солнечные блики и белые электрические пятна. Среди толпы незнакомых людей мы с Димой узнаем Энди и Серёгу и машем друг другу в знак приветствия. Сергей протискивается к нам и говорит:

— Плюс тридцать два, как вам?

— Вот, спасаемся как можем, — говорю я, приподнимая бутылку. — Тебе пива дать? И чё это у вас тут за мероприятие такое?

— Пива? Да не, спасибо, — Серёга машет рукой. — Я уже попросил Лену вынести воды. Мероприятие? Эээ… ну, скоро сами всё увидите.

— Кстати да, пиво же надо в холодильник закинуть, а то будет как моча.

Сергей вытирает пот со лба и спрашивает у Димы:

— Давно не виделись. Как оно?

— Хз, — Дима пожимает плечами. — Собирались с Настей поехать в отпуск, но не вышло. Во всяком случае, у меня.

— Почему?

— Потому что… потому что эта соска улетела в Испанию с каким-то типом. Да-да, бро, такая хуйня. — кивает головой Дима, отвечая на выпученные глаза и поднятые брови. — Я видел их вместе: мажорик на бэхе, забирает её с работы. Она вся такая на каблучках, — Дима делает “губки пю”, театрально поправляет очки и пародирует женскую походку. — Новая сумочка у неё, накладные ресницы и вся хуйня. Чуть ли не на крылышках к нему в салон запорхала.

— В этом нет ничего удивительного, — резко врывается появившийся из ниоткуда Андрей. — Такие девушки рассматривают отношения с мужчиной как товарно-денежный обмен. Они меняют материальные ценности на доступ к своей драгоценной вагине. Здарова, парни.

Мы стоим в лучах горячего солнца. Я радуюсь непринужденной беседе, хоть и понимаю, что как раньше уже не будет. Cварочный скрежет утихает. Через двор, напрямую от столба к веранде, широкими шагами к нам приближается человек возрастом чуть за сорок, с длинной коричневой бородой. Это сварщик. Он сдвигает с лица прямоугольную защитную маску, оголяя грубое лицо, исполосованное мелкими шрамами, которое, впрочем, преображается в мягкий и светлый лик, как только губы выгибаются в открытой улыбке.

На пороге появляется Лена с полным подносом стаканов, и, раскачиваясь, пытается захлопнуть входную дверь ногой.

— Тише, тише, я тебе помогу! — кричит Энди и бросается на помощь супруге. Он помогает жене закрыть дверь и поставить подносы на стол. К веранде подтягиваются сварщик и ещё несколько человек. Сварщик моментально опустошает стакан, хрустит шеей и говорит всем нам:

— Привет, парни. Звать меня Игорь. Будем знакомы.

Мы обмениваемся рукопожатиями, и Сварщик говорит:

— Почти готово. Хороший мы кусок выбрали, выглядит, считай, как родная ступенька.

Сварщик хвастается:

— Это всё я придумал, на самом деле. Потом мы ещё установим тонкие перила, получится винтовая лестница.

Сварщик тянется к стакану с водой и рассказывает: вместе с Энди они придумали организовать анонимную помощь тяжело больным и подтянуть на свою сторону неравнодушных друзей. Их оказалось намного больше, чем ожидалось изначально: Сварщик не без удовольствия обвёл рукой толпу людей во дворе.

— Ладно, — сообщает Сварщик, осушая стакан. — Я пошёл.

Сварщик движется к исполинскому столбу, надевает маску, и двор снова наполняется электрическим треском.

— Спасибо, — говорит Энди жене, помогает собрать пустые стаканы.

— Не за что, — Лена чмокает Энди в щёчку, уходит с подносом в руках, но через секунду оборачивается. — Может быть, чаю вынести?

— Можно, — говорит Энди.

— Было бы очень здорово, спасибо, — отзывается Серёга.

— Мы с Димой пьём пиво, нам можно не делать, — говорю я.

— Бля! Забыли совсем! — Дима сверкает очками, хватает наш пакет и встаёт с места и справляется у Энди. — Можно я заскочу, наше со Стасяном пиво в холодильник закину?

— Секунду! — Андрей берёт у жены поднос, ставит его обратно на стол, приобнимает супругу за талию. Через несколько минут электрический шум умолкает, и Сварщик кричит:

— Готово!

Люди обступают столб плотным полукругом. За забором высится лес: лиственные и хвойные деревья, пронизываемые лучами вечернего, но ещё горячего солнца. Выше деревьев — только бывшая опора электропередачи. Андрей, видимо, на правах хозяина участка, встаёт на ступеньку и, возвышаясь над всеми, произносит:

— Первая ступенька символизирует спасенную Вику Цветкову, которая успешно излечилась от краниофарингиомы. Курс ещё не окончен, но операция прошла успешно, и врачи дают самый позитивный прогноз!

У подножия столба раздаются радостные аплодисменты. Присутствующие смотрят на Энди с радостью и надеждой. Некоторые хотят снять происходящее на видео, но соседи их одёргивают.

— С каждым спасённым ребёнком будет добавляться следующая ступень, пока мы не дойдём до самого верха. С каждой ступенькой мы будем приближаться к небу. Вместе мы построим свою лестницу к богу!

Мы с Димой переглядываемся. Стоя в профиль к нам, над толпой и в лучах солнца, Андрей смотрится эффектно. Андрей Солодов на наших глазах превращается в Цезаря, и я хочу запечатлеть этот момент в памяти, добавить в своё слайдшоу. Энди, в самой простой одежде и с обычной стрижкой под машинку, которая, тем не менее, ему очень идёт (сам он говорит: это благодаря правильной форме черепа), предстаёт перед присутствующими как великий полководец и предводитель.

Энди сообщает:

— Многие спрашивают меня, чем стоит заняться в свободное от наших собраний и акций время. Я сформулировал для нас ПРАВИЛО ТРЁХ С: Семья, саморазвитие, спорт. Для холостых немного по-другому: спорт, саморазвитие, секс.

Секс? Ну хоть какое-то совпадение. Дима оборачивается ко мне, и, преодолевая истерический смех, кряхтит голосом Магистра Йоды:

— О правиле эс трёх помнить должен ты, падаван юный!

Подавившись пивом, Дима откашливается и продолжает хохотать.

— Ахахах, приколись, бро. Правило трёх С. Что блять они тут мутят?

Дима приносит из дома холодное пиво. Мы чокаемся ледяными банками, и я делаю глоток пшеничного нефильтрованного, царапающий горло.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5