— Ты не торопился.

— Прости, Гладос. Мне очень жаль, — он не знал, что еще сказать. — Что… произошло?

Она низко зарычала, но ничего не сказала.

— Гладос!

Адам повернул голову в сторону нового голоса и с удивлением увидел, как из темноты выскочили еще три фигуры.

Кортана, Вики и Ева.

Позади него морские пехотинцы сбились в плотную группу, не то чтобы используя его в качестве щита, но стараясь держаться поближе.

Паучата, теперь больше похожие на паучьих гигантов, спустились сверху, впиваясь своими шипастыми лапами в кору деревьев.

Кортана издала что-то вроде чириканья и бросилась к нему. Если бы он не знал, что так она показывает счастье, он бы побежал в другом направлении.

— Отец! — ее голос был еще меньше похож на человеческий, чем у Гладос, но она просунула голову между ними и вытянула шею. Он погладил ее, а затем обнял, чувствуя, как мышцы под ее мехом сжимаются и разжимаются.

Вики лизнула его голову

— Ты пришел!

— Наконец-то, — пробормотала Гладос.

— Может быть, он сможет помочь, — на этот раз заговорила Ева. Он не очень хорошо помнил Еву, поскольку изначально она решила остаться в колонии. Ее голос был наименее человеческим из всех и звучал так, как мог бы звучать искаженный динамик.

— Помочь с чем?

— Помочь!? — рявкнула Гладос. — Из-за него это все и началось.

Адам почувствовал, как сильно нарастает чувство вины, но Вики повернулась и огрызнулась на Гладос своими большими зубами:

— Кончай скулить, это не его вина. Ты просто злишься, что мы давно его не видели.

Гладос замолчала.

— Еще раз, простите меня, — повторил Адам, не пытаясь придумать отговорок.

— В этом нет твоей вины, — ответила Вики. — После того, как другие гибриды нашли себе приемные семьи, Эрис предложила взять нас с собой, но в тот момент казалось более важным вернуться сюда и помочь колонии, — она грустно покачала головой. — У них были проблемы.

— Я слышал об этом, с королевой все в порядке?

— Она в порядке, тебе следует навестить ее, и твоим друзьям тоже, — Вики подняла голову и радостно чирикнула. — Привет, Маверик, привет, Рамирес!

Морпехи неловко помахали ей.

— Залезайте на нас, так будет быстрее.

Паучата позвали еще несколько адаптидов, один из них был на целый метр выше Гладос и смог поднять и Санни, и Канана, несмотря на то, что их общий вес составлял где-то триста килограммов.

Рамирес и Маверик забрались на Кортану, и остальные выбрали своих ездовых адаптидов, оставив только Гладос.

Она сурово посмотрела на него.

Он довольно застенчиво улыбнулся, но, в конце концов, она позволила ему забраться на свою спину и, как только он это сделал, начала стремительно карабкаться по дереву. Он чуть не упал, отчаянно держась руками за ее мех.. У других не было таких трудностей, поскольку их адаптиды были осторожны, выбирая безопасный маршрут.

Гладос же не хотела оказывать ему даже капли милосердия, и он уже начинал потихоньку соскальзывать, когда она, наконец, заползла в дыру в стене гнезда. Внутри вдоль стены сновали сотни других адаптидов, и они с подозрением или гневом смотрели вниз, когда подходили мимо Гладос. Она рычала и шипела в ответ, и в конце концов они пробрались в самую большую комнату в центре лощины.

Внутри сидел самый массивный адаптид из всех.

Королева.

Она была размером с большую упряжную лошадь. На ее волчьей голове не было ни меха, ни даже кожи, и казалось, что мускулы ее морды выставлены на всеобщее обозрение. У нее было несколько пар глаз, обе молочно-белые, вторая пара находилась шире и немного выше.

Гладос вошла внутрь и швырнула Адама на пол, после чего отступила и, похоже, приняла решение молча дуться.

Адаму такой расклад не понравился, и он подошел, чтобы погладить ее.

Она притворялась, что ей не нравится, но Адам знал, что это не так.

В комнате были и другие адаптиды, в основном представители третьего пола, которые использовались для инкубации яиц, произведенных самцом и самкой. Они сидели на стенах, смотря на него своими рептильими головами. Их мех был почти полностью покрыт крошечными паучками, карабкающимися по ним с одного конца на другой.

Королева адаптидов поднялась из своего гнезда, обнажив крупного самца, прилипшего к ее животу, и двинулась вперед.

Ее уши прижались к голове.

Адам посмотрел на Гладос.

— Можешь перевести?

Она фыркнула, но выполнила просьбу, подойдя ближе.

— Вы здесь для того, чтобы создавать больше проблем, как ваши собратья?

Он покачал головой.

— Мы прибыли, чтобы поговорить с вами, ваше высочество. Чтобы убедиться, что у вас все в порядке, и, — он указал на свою грудь, где, цепляясь за перед его костюма, все еще висел самец адаптидов, — чтобы вернуть одного из ваших. Мы нашли его цепляющимся за труп самки.

Королева издала низкое горловое рычание, но подвинулась вперед и ткнула носом в фигуру. Он слегка зашевелился, но, видимо, не был способен на большее из-за усталости.

В помещение просочилось еще больше адаптидов, которые, похоже, были заинтересованы в их разговоре.

Королева посмотрела на Еву, которая почти сразу же оживилась и подбежала к ней. Она тоже понюхала фигуру, и существо, наконец, перебралось с груди Адама на живот Евы, где устроилось на ее густом подшерстке. Ева, похоже, была довольна результатом и отползла обратно в тень.

Другая самка подошла к королеве, и на ее животе Адам с удивлением обнаружил еще одно знакомое лицо. Хэл повернул голову, чтобы посмотреть на Адама, и прощебетал еще одно приветствие. Он был ненамного крупнее собаки среднего размера и надежно цеплялся за живот самки. Он не был очень похож на рядового самца своего вида, но, наверное, этого следовало ожидать.

Королева подбежала к нему, глядя на него сверху вниз с оскаленными зубами.

— Нас выгнали из наших гнезд и преследовали ваши люди, ГА.

— Нет, это были не мы. Мы бы никогда не позволили этому случиться.. Пожалуйста, расскажите нам, что происходит, чтобы мы могли помочь.

Королева посмотрела на Гладос и издала какой-то рокот. Что бы это ни значило, его переводчик не смог справится.

Но между ними что-то произошло, и Гладос начала переводить..

— Мы не знаем, кто они, но обычно они приходят днем, когда мы спим, ближе к рассвету. Тецраки и несколько людей приходят и используют транквилизаторы, чтобы усыпить, а затем погрузить нас на корабли. Они приходили все чаще и чаще, пока в последний раз мы не переселились сюда для нашей собственной защиты, — она взглянула на него. — Видимо, нас достаточно легко выследить.

Он покачал головой.

— Нет-нет, у нас в команде  есть следопыт…. Знаете ли вы что-нибудь еще об этих людях? Вы слышали, о чем они говорили, или, возможно, видели какие-то странные символы?

— У нас не было времени разговаривать с теми, кто пытался похитить наших детенышей.

Адам взглянул в ту сторону гнезда, где инкубаторы возились с подрастающими адаптидами.

Ему показалось, что он увидел несколько подозрительно пушистых экземпляров.

И только когда одно из крошечных существ повернуло голову, чтобы посмотреть на него, он отшатнулся от удивления.

Это определенно были глаза его матери.

Гладос поймала его взгляд и обернулась.

— О, поздравляю, теперь ты дедушка.

Он все еще пытался осознать информацию, когда королева начала говорить.

— Мы заключили мирные соглашения с вашим видом. Нам говорили, что между нашими расами будет дружба, но мы видим, что вы не выполняете своих обещаний. Вы не держите своего слова, вы предатели.

Казалось странным слышать эти слова от существа. Адам и не знал, что оно способно на подобные чувства.

— Все не так просто, ваше высочество. В отличие от вашей колонии, люди и другие инопланетные расы разделены, у некоторых из нас иные мотивы. Есть много кланов и множество групп, которые будут действовать вне закона галактической ассамблеи. Если они пытаются украсть ваших детенышей, вполне вероятно, что они пытаются вновь открыть другую гибридную фабрику, используя вашу ДНК, будь то в коммерческих или военных целях.

Королева с любопытством склонила голову

— Не все представители вашего вида следуют приказам вашей королевы?

Он не поправил ее понимания по этому вопросу, так как у него не было времени вникать с ней в межгалактическую политику, поэтому он просто покачал головой.

— Нет, Ассамблея — это свободное соглашение многих групп. Наши группы очень обширны и их трудно контролировать, среди них есть много тех, кто не хотел присоединяться к Ассамблее, но другие проголосовали за них, поэтому они вынуждены подчиняться этим законам. Они не чувствуют себя обязанными следовать правилам, если это не приносит им пользы. Мы стараемся держать их под контролем, но иногда это довольно сложно.

Королева успокоилась и села на землю, обдумывая предоставленную информацию.

Несколько молодых адаптидов сбежали от своих сиделок и начали ползать по ее ногам и спине, пока она сидела и думала. Она по большей части игнорировала их, как спящая собака может игнорировать котенка.

— Ваш народ мне чужд, мы его не понимаем, но Гладос попросила меня доверять тебе, так что я доверяю твоему слову. Я прошу вашей помощи.

Он поклонился, не совсем уверенный, что она поймет этот жест, но это казалось уместно.

— Конечно, ваше высочество, — он встал. — Я прикажу установить защитный нексус вокруг вашего родного мира с постоянным патрулированием. Никто сможет сесть на планету или покинуть ее без ведома Ассамблеи. Я понимаю, что вы отказались от мирных переговоров, но я надеюсь, что это действие покажет наши добрые намерения. Я не буду лгать вам и говорить, что у всех представителей моего вида схожие намерения. Я даже не буду обещать, что этот нексус полностью остановит похищение вашего народа, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы ваши детеныши росли в спокойствии.

Она долго смотрела на него и медленно кивнула, прежде чем задать вопрос.

— Не думаю, что вместе с этим обещанием вы еще раз поделитесь своей ДНК?

— Боюсь, это не вариант, — он поморщился, вспоминая прошлый раз. — Пока что вам придется довольствоваться безопасностью. До тех пор мы будем защищать вашу колонию от вторжения.

— Очень хорошо, хотя за вами и вашими собратьями будут наблюдать.

Она жадно повернула свою большую голову туда, где стояли Санни и Канан.

— Интересно, — она медленно подошла к ним. Канан отступил, а Санни с готовностью подняла копье, однако королева лишь вытянула одну из своих огромных конечностей и постучала шипом по панцирю Санни. — Естественная броня была бы нам полезна.

— Возможно, в другой раз, — вежливо ответила Санни, медленно делая пару шагов назад.

Королеву, казалось, лишь слегка огорчил этот ответ. Она отступила и начала ползти по стене, пока не оказалась под потолком, глядя вниз на людей, которые теперь сбились в кучу.

Рамирес шагнул вперед и опустил голову, чтобы его мог слышать только Адам.

— Я очень-очень не хочу, чтобы ко мне прикрепляли мешок с яйцами.

— Тогда постарайся никого не возбуждать слишком сильно.

— Это действительно проклятие — быть сексуальным.

Адам усмехнулся, повернулся и тут же замер, не успев сделать шаг. Вокруг его ног собралась большая группа детенышей, которые теперь хаотично носились туда-сюда. Он осторожно опустил ногу, пытаясь избежать маленьких тел. Он сомневался, что убийство одного из младенцев адаптидов поможет наладить дружеские отношения. Слева от него Маверик что-то пробормотала о пауках.

Он понятия не имел, что она говорила, но если бы слышал, то, скорее всего согласился бы.

Один из паучат неуверенно коснулся своей шипованной ногой его ноги. Приглядевшись повнимательнее, он увидел, что это был один из тех, кого он видел раньше, с ярко-серыми глазами, как у его матери. У него был темно-коричневый мех на голове, точно такого же цвета, как волосы его братьев. Адам протянул руку, и крошечное существо взобралось на него так, что теперь он мог рассмотреть его поближе.

Его лицо была короче, чем у других адаптидов, хотя оно все еще было похоже на собачье. Его уши также были короче.

Он провел пальцем по ее голове, и детеныш заурчал.

Он не знал, что адапиды так быстро достигают зрелости.

Одной мысли, что технически это делало его дедушкой и что сейчас он держит своего внука или внучку, было достаточно, чтобы у него слегка закружилась голова

Он посадил крошечное существо себе на плечо и позволил ему сидеть там, пока он ходил и разговаривал с остальными.

Адаптиду нравилось повторять его слова, тренируя свои языковые навыки.

Адам находил интересным, как язык адаптидов в конечном итоге будет неотличим от его собственного, а затем, возможно, начнет развиваться по-своему во что-то другое.

Ему придется связаться ГА, чтобы запросить средства, необходимые для защиты адаптидов, но он определенно сможет заказать достаточное количество кораблей и шаттлов, чтобы организовать нексус.

Скорее всего, в настоящее время ему придется спорить о бюджете с кем-то из высшего руководства, но у них было много материала, и он был уверен, что сможет убедить ГА, если у него будет достаточно времени.

Однако, пока у адаптидов не будет защиты получше, их небольшой команды должно хватить.

Несколько морских пехотинцев заняли посты вокруг гнезда. К каждому из них был приставлен один из паучат, чтобы облегчить коммуникацию, а там, где паучат не хватало, им предлагался адаптид. Хотя они не понимали друг друга, Гладос перевела их намерения, и этого, похоже, было достаточно, чтобы пары поладили.

Так Адам оказался в темноте, отдыхая рядом с Гладос.

В одиночестве и с его обещанием помочь их народу Гладос казалась гораздо менее сердитой, хотя такое случалось всегда, когда он был рядом. Она медленно опустила голову и положила ее ему на колени, тихо дыша прохладным ночным воздухом.

Он провел рукой по ее морде.

— Думаешь остаться здесь?

— Не знаю, — тихо сказала она, — не думаю, что я бы сюда вписалась. Они чем-то отличаются от меня, точно так же, как люди отличались от меня.

Он погладил ее по шее.

— Очень легко чувствовать себя изолированным, даже среди своего народа. Когда я был моложе, я вообще не чувствовал себя человеком.

Она удивленно посмотрела на него, склонив голову набок.

— В конце концов ты найдешь свое место. Я же нашел, — он погладил ее по спине. — Будь терпелива. У меня на это ушло почти двадцать лет.

Она фыркнула и откинула голову ему на колени.

Он продолжал гладить ее.

— Я не хочу ждать так долго.

— Знаю. Никто не любит ждать.

Он посмотрел в темноту.

Он всегда ненавидел ждать, пока что-то произойдет. Прямо как сейчас, когда где-то там, в темноте, кто-то ждал подходящего момента.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Рассказ
Тамблер
Ваттпад

Когда двигатель был выключен, их шаттл наполнился отдаленными звуками болотных существ, тихими стонами и пронзительным стрекотанием насекомых.

Морские пехотинцы приготовили свое оружие, как это сделал и адмирал, а Санни и Канон приготовили свои копья. Дверь открылась и они высыпали в душную атмосферу.

Адам вытер ладонью лицо, уже вспотев.

Маверик тяжело дышала.

Санни и Канан же спокойно оглядывались по сторонам, казалось, нисколько не потревоженные окружающей средой. Большая часть солнечного света сверху была заблокирована переплетающимися ветвями и их странными инопланетными листьями, оставляя пространство под ними в почти полной темноте. Небольшие лучи света время от времени просачивались вниз, освещая ветви, прежде чем исчезнуть мгновением позже.

Адам приготовил свою винтовку и побежал вперед по ветке, проскользив около десяти метров, прежде чем оказаться на лесной подстилке. Его ботинки хлюпали по размокшей грязи, посылая в стороны небольшие куски мха при каждом шаге.

Маленькое синее животное, не сильно отличающееся от лягушки, отпрыгнуло с его пути в мутно-зеленую воду.

Рябь пробежала под гигантскими изогнутыми корнями дерева, а затем затихла. Морские пехотинцы спустились следом, Рамирес занял позицию впереди строя, а Адам встал сразу за ним. Морпех крепко держал обеими руками свою винтовку, однако невозможно было не заметить роскошное спартанское копье, болтающееся на креплении у него за спиной. Они продолжили свой путь вперед, в темноту деревьев.

GPS на импланте Адама тихо пиликал, становясь все более настойчивым по мере того, как они подходили все ближе и ближе. Они делали все возможное, чтобы держаться на суше, хотя гидрокостюмы не раз спасали их, когда им приходилось пробираться глубокие лужи грязи.

Никакие существа не беспокоили группу, и лишь пару раз Адам замечал странные очертания сквозь туман. Ему показалось, что он увидел отряд паукообразных существ, исчезающих за корнем, прежде чем его радар, наконец, издал звуковой сигнал, и они вышли на клочок земли, который он не видел очень давно, но моментально узнал место, где получил мешок с яйцами пришельцев.

Такое забыть было нелегко.

Вот почему костюм, который он надел сегодня, маскировал тепло его тела на случай, если что-то пойдет не так.

На поляне все было тихо.

Он наклонил голову, прислушиваясь к отдаленному треску, но ничего не услышал.

Вдалеке раздалась пара всплесков, но в остальном стояла тишина.

Он слегка подался вперед, осматривая землю перед собой, и остановился только тогда, когда его взгляд наткнулся на что-то странное, что выделялось на общем фоне. Мужчина присел на колено в центре поляны, протянул вперед руку в перчатке и поднял странный предмет с земли.

Полоска меха, которую он держал, с одной стороны была покрыта запекшейся кровью, но еще не сгнила.

— Адмирал, — позвал один из морских пехотинцев, и Адам поднялся на ноги, все еще держа полоску меха, и подошел.

— Что-то нашел?

Морской пехотинец поднял голову, протягивая пластиковый цилиндр.

— Что это? — он взял его, повертев в одной руке.

Настала очередь Санни вмешаться, и она отобрала у него цилиндр, осмотрев его от края до края.

— Канистра для модифицированной электрошоковой винтовки тецраки, третья модель, если не ошибаюсь.

— Что ж, это сходится с тем, что я нашел, — адмирал показал им мех.

Пара морских пехотинцев подошли к ним, пока остальные образовали небольшой периметр, наблюдая за деревьями.

— Какая-то стычка?

— Похоже на то, — он бросил кусок меха обратно на землю и посмотрел вверх. — Надеюсь, моему визиту они будут рады больше.

— Ну, спаривание с королевой, как правило, помогает налаживанию хороших отношений, — сказал Рамирес, довольно ухмыляясь.

— Что бы это ни было, это не было спариванием, — он повернулся к ним спиной и тихо пробормотал себе под нос. — Я слышал, спаривание должно быть намного веселее.

С этими словами он протянул руку и начал карабкаться вверх по ближайшему корню. Подъем был медленным, но не из-за трудности самого пути, а из-за влажности, делающей кору ветвей довольно скользкой, поэтому он был осторожен и на каждом этапе тщательно выбирал место, куда поместить руку или ногу. Он чувствовал, как сильно потеет под своим гидрокостюмом.

Пара морских пехотинцев последовала за ним, и они поднялись почти на десять метров, прежде чем начали замечать признаки присутствия адаптидов. Липкие нити, похожие на паутину, свисали с ветвей, пятна засохшей коричневой крови одинаково запятнали кору и мох, в то время как повсюду валялись полоски меха и одежды. Кости мелких животных были видны в сгибах ветвей деревьев.

Поднявшись еще выше, они наткнулись на гнездо, большое и молочно-белое в темноте. Оно было сделано из того же липкого покрытия, которым были усеяны ветви, большой круглой формы с отверстием сбоку, чем напоминало какое-то искусно сделанное птичье гнездо. Заглянув внутрь, он обнаружил, что там пусто. Только еще больше мелких костей усеивало пол, как и разбросанные остатки яичной скорлупы.

Рамирес шагнул на липкий коврик и, наклонившись, вытащил из одной из куч белый череп и поднял его, показывая Адаму.

Тецраки.

Адам посмотрел вниз и поднял другой череп, поднеся его к свету.

Этот явно был человеческий.

— Все еще хочешь это сделать? — спросил морпех.

— Гладос и остальные все еще должны быть здесь, и если они там, мы будем в безопасности, — он повернулся, чтобы оглядеть гнездо. — Что касается всего этого, у меня чувство, что адаптиды просто защищались.

Рамирес не выглядел убежденным, но спорить не стал, последовав за Адамом из гнезда обратно на дерево.

Все чаще и чаще стали появляться гнезда, а вместе с ними пятна крови и кости.

Они нашли несколько тел, некоторые из них принадлежали странным инопланетным животным, завернутые в странный шелк и высушенные, в то время как один принадлежала разлагающемуся тецраки, лежащему лицом вниз в одном из гнезд. Прямо рядом с ним лежала самка адаптида с широко раскрытыми глазами и ртом, ее собачья голова была открыта в беззвучном крике, а ноги были согнуты под себя

При тщательном осмотре Адам обнаружил одного из маленьких самцов, прикрепившегося к ее животу.

Хотя она была мертва, адмирал осторожно ткнул самца, и они вдвоем отпрянули в шоке, когда тот дернулся, а затем поднял голову. Его движения были вялыми и медленными.

Рамирес посмотрел на него широко раскрытыми глазами.

— Что нам делать?

— Естественно, помочь ему.

И снова морской пехотинец посмотрел немного скептически, но ничего не сказал, а Адам включил свой переводчик. Устройство лишь рудиментарно переводило язык адаптидов, но он надеялся, что сможет донести свою основную мысль.

— Мы здесь, чтобы помочь.

Он наклонился, вытаскивая паукообразное существо из меха мертвой самки.

Его ноги зашевелились, но он не оказывал сопротивления.

Адам долго держал его перед собой, не зная, что делать, прежде чем вздохнуть и прижать его к груди. Он мог чувствовать толстое упругое тело через переднюю часть своего гидрокостюма, ощущая, как многочисленные ноги медленно перемещаются, чтобы прикрепиться к нему, цепляясь за его грудь и живот, словно худшая в мире детская переноска.

Рамирес скорчил гримасу, и паукообразное существо прижалось головой к Адаму, то ли от изнеможения, то ли от страха.

Оно так и не попыталось заговорить с ними.

Они оставили тело павшего адаптида позади и поспешили вверх по последним нескольким ветвям, мимо еще большего скопления гнезд, прежде чем, наконец, добрались до последнего гнезда, построенного высоко в кроне деревьев, где маленьким лучам света чаще удавалось пробиться сквозь листву и осветить его непрозрачную поверхность.

— Это, должно быть, гнездо королевы.

Они вошли внутрь.

Там было много крови, обломков и костей, но никаких признаков королевы.

Внутри Адам почувствовал, что расслабляется.

Тел тоже не было.

Ни Гладос, ни Кортаны, ни Хала, ни Евы, ни Вики, ни Даты.

Выживших они также не нашли.

— Как думаешь, куда они ушли? — спросил Рамирес, присаживаясь на край ветки и глядя вниз на лесную подстилку в сотнях метров под ними.

— Вероятно, переехали на новое место гнездования. Пускай Джеки этим займется, может, она сможет отследить направление, в котором они ушли. Массовая миграция адаптидов не могла пройти бесследно.

Они поползли вниз по ветвям, приземлившись в кругу нервничающих, ожидающих морских пехотинцев.

— Опять, — прокомментировал один из них, указывая на существо на груди у адмирала.

Он покачал головой.

— Этот не откладывает яиц. Но, похоже, здесь произошла какая-то бойня. Там везде кости тецраки и людей, кровь, трупы. Вероятно, адаптиды двинулись дальше, чтобы найти более безопасное место после того, как все закончилось, — он посмотрел на Джеки. — Твое заключение?

Она спрыгнула с ветви, недавно вернувшись со своей собственной разведки.

— Я могу догадаться, что произошло, — она указала на поляну вокруг них. — Не знаю, можете ли вы сказать, но здесь, на земле, не было никаких действий. Кем бы ни были эти ребята, они забрались на деревья и проникли в гнезда. Большинство из них были убиты, пока находились внутри. То, что вы видите лежащим здесь, упало сверху. Канистра, которую мы нашли, была питанием для какого-то модифицированного пистолета с транквилизатором. Моя лучшая догадка: они прилетели, чтобы собрать адаптидов для какого-то медицинского проекта вроде генетического скрещивания, подобного тому, что вы прикрыли не так давно, но, похоже, у них все пошло не так хорошо.

Адам кивал вместе с ней. Его предположение было ровно таким же.

— Сможешь отследить, в какую сторону они пошли?

— Думаю, да, — она указала на север (основываясь на магнитных полюсах планеты). — Все знаки, указывают туда,

Адам кивнул и жестом пригласил ее показывать путь.

Она заняла позицию впереди, а Адам и Рамирес вернулись ко второй и третьей позиции в треугольном строю. Санни и Канан замыкали шествие. Пробираясь глубже в лес, Адам время от времени поглядывал вниз, проверяя, как дела у его нового друга.

Он почти не двигался, но то, как он все еще цеплялся за него, казалось хорошим знаком.

Они медленно продвигались по лесу, проходя через участки тени и небольшие озера. Местная растительная жизнь – немного травы, но в основном мох и грибы – нежно задевала их ноги, возвращаясь в исходное положение мгновением позже. Широкие лозы толщиной с предплечье свисали с ветвей, обвиваясь вокруг корней и деревьев.

Пока они шли, над болотом поднялся тонкий туман, клубящийся в потоках воздуха.

Было трудно видеть далеко вперед, так что группа застыла в замешательстве, когда Джеки подняла руку, чтобы остановить их.

Она указала вверх, и они коллективно запрокинули головы, широко открыв рты.

Прямо перед ними посреди густого леса стоял большой каменный столб, а на вершине этого столба был большой белый шар, полностью сделанный из нитей адаптидов. Шар сидел на вершине, словно нанизанный шампур, и от него под всеми углами расходились огромные шелковые веревки и полосы, прикрепленные к окружающим деревьям

Шар был испещрен круглыми отверстиями, а дно было покрыто гроздью меньших округлых модулей, что делало его похожим на виноградную гроздь.

Прямо на их глазах фигуры начали выбираться из гнезда, подобно роящимся осам или муравьям.

Они сделали шаг назад, когда рой начал двигаться вниз.

Адам встал одним из морпехов, который держал оружие наготове, но не направлял.

Одно из существ достигло земли и бросилось в его сторону, явно намереваясь вцепиться ему в глотку,

— СТОЙ! Это я!

Существу, казалось, было все равно, кто он такой, и оно открыло пасть, готовясь укусить. Однако что-то тяжелое ударило в его сзади, и оно отлетело в сторону, после чего с жалобным тявкантем, прихрамывая, вернулось на свое дерево. Фигура, влетевшая в него, тряхнула головой и выпрямилась во весь рост.

Рот Адама невольно открылся, глаза расширились.

Существо наклонило голову с ярко-зелеными, человеческими, немигающими глазами.

— Гладос!?

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Рассказ

Тамблер

Ваттпад

— Что там у тебя? — настойчиво спросил он, нахмурившись.

— Говорю же, ничего, — она попыталась отвернуться.

Весь сон как рукой сняло, и он приподнялся, потянувшись за планшетом, но она подняла руку держа устройство вне его досягаемости.

— Покажи! — он попытался проползти по ней, но она обхватила ногами его бедра, удерживая его на месте, после чего благополучно вернулась к прокручиванию. Он немного сопротивлялся, прежде чем сдаться и опуститься обратно на кровать, наблюдая, как она смотрит на экран, все еще хихикая.

— Серьезно, что такого?

— Да так, просто читаю посты в Чаттере.

— У тебя есть аккаунт в Чаттере?

— Ну да, иногда мне интересно, о чем говорят люди, также забавно читать то, что люди пишут о тебе.

Адам сел.

— Обо мне?

— Да.

— Зачем им писать обо мне.

Она посмотрела на него поверх своего планшета:

— Адам, ты знаменит.

— Знаменит так, как знаменит политик, — поправил он, и Санни, наконец, позволила ему подползти вперед и лечь рядом с ней, положив голову ей на плечо. — Стоп, кто такой @НастоящееЗнамение?

— О, это аккаунт экипажа, Рамирес его создал.

— Он что!?

— Я думала, ты знал об этом.

— Нет, я не знал об этом.

Он взглянул на ее профиль. @Св.Санни.

Она продолжала листать, все еще хихикая.

— Что ты читаешь? — он схватил ее за руку, пытаясь разглядеть.

— Посты, где люди говорят о том, как они хотят тебя.

— Меня? — пискнул он.

— О, вот забавный. "@НастоящееЗнамение, скажите адмиралу, что он может сесть мне на лицо в любое время <3”.

— Что!? — Адам покраснел.

— О, или как насчет "@НастоящееЗнамение, где вы провели отпуск, потому что такой зад, как у адмирала, я еще нигде не видел"

Адам скорчил гримасу.

— Мммм, космический папочка.

— Фу. Убери это.

Она снова вытянула руку, когда он попытался отобрать планшет.

— “Чего бы я только не отдала, чтобы быть раздавленной между бедер адмирала Вира, #меня_не_переубедить”.

— Прекрати.

— Но это забавно.

— Это странно.

Она продолжала удерживать его нижними руками, посмеиваясь, пока он изо всех сил пытался дотянуться до планшета.

— Ты просто обязан увидеть фанарт.

— ЧТО!?

— Да, фанарт. Там много всякого из фильма, а также от обычных фанатов. В конце концов, ты довольно популярен.

— Популярен так, как популярен политик, — поправил он.

Она посмотрела на него:

— Адам, ты встретил инопланетян и отправляешься в космические приключения, ты тот капитан Кирк, которого они хотят, — она прокрутила страницу вниз. — Вон, смотри, кто-то прекрасно нарисовал твое лицо.

Он наклонился, разглядывая экран.

— Ого, а это… очень даже неплохо.

Это был полноцветный рисунок его головы. Тот, кто его сделал, очень хорошо владел цветными карандашами.

Она пролистала еще несколько постов, там было несколько черно-белых портретов, кто-то рисовал его, кто-то рисовал Санни, что, по его мнению, было довольно круто. Конечно, было несколько менее искусных рисунков, в основном черно-белых, а также несколько перерисовок кадров из фильма.

Ему было приятно увидеть, что там были рисунки его собаки с подписью #лучшаядевочкагалактики, с чем он не мог не согласиться.

— Конечно, тут все в пределах разумного, без странностей.

— Что ты имеешь в виду под "странностями”?

— Ну, есть тут один неплохой арт тебя, который мне очень нравится. Думаю, мне стоит купить полноценный принт.

Он посмотрел через ее плечо и в ужасе отпрянул, увидев себя сидящим на ящике в летном костюме рядом с флагом ККОН, и все было бы хорошо, если бы летный костюм не был расстегнут почти полностью, обнажая его грудь, в то время как он сидел в относительно провокационной позе с полуоткрытым ртом.

— Если ты это распечатаешь, я убью тебя.

— Ты можешь попытаться. Кроме того, это только цветочки.

— Цветочки!? — пискнул он.

— Ну, есть еще один. Мне нравится стратегическое положение флага, так что ты просто прикрыт, словно греческая статуя.

Его лицо горело.

— Думаю, я увидел достаточно.

Она продолжила смотреть посты.

— Хотя этот арт, где вы с Рамиресом целуетесь, немного странный.

Его уши буквально вспыхнули, и он быстро отвел взгляд.

— Смотри, #броманс, как мило.

— Пожалуйста, убери это.

—О, видишь, ДЗМЛ тоже здесь, ну разве мы не очаровательны?

Он не мог сдержать любопытство и взглянул на экран, остановившись на секунду, прежде чем слегка пожать плечами.

— Хм, не так уж плохо.

На изображении Санни держала копье у его горла. Арт был сделан в интересном мультяшном стиле, который ему отчасти понравился. Ниже была подпись: "Я просто хочу, чтобы симпатичная девушка приставила лезвие к моему горлу, разве я много прошу?"

Она толкнула его локтем, и он попытался толкнуть ее в ответ.

— Хорошо, хорошо, я тебя понял, тут есть что-то хорошее.

— Конечно, тут есть и… странное.

Он сделал паузу и наклонил голову, глядя на экран.

— Почему у тебя гигантские сиськи?

— Ну, ты же знаешь свой вид.

— Лично я считаю, что ты и так достаточно сексуальна.

— Некоторых людей не привлекают инопланетяне, Адам, поэтому им необходимо приделать нам огромные дыни, чтобы сделать это приемлемым. О, а ты знал, что, по-видимому, теперь есть инопланетные фурри?

— Откуда ты вообще знаешь, кто такие фурри?

— Может, я и с другой планеты, но я не живу под камнем.

Она повернула ему экран, и действительно, кто-то смастерил себе костюм дрэв, хотя глаза были большими и мультяшными, что делало его гораздо более милым, чем на самом деле.

— Фу, — Адам поморщился.

— Что, что-то не так с дрэв? — с ухмылкой поинтересовалась она.

— Нет, я просто предпочитаю настоящее, вот и все, — проворчал он, а затем выхватил планшет у нее из руки. Он нажал на @НастоящееЗнамение и начал прокручивать их посты и популярные теги. Список был довольно интересным.

#простомужскиедела

#когдасосединопланетянин

#докторкриллпсих

Он нажал на одно из первых видео под первым тегом и увидел Рамиреса, идущего по коридору Знамения с группой морских пехотинцев.

"Всем привет, и это снова я, сержант Рамирес, с очередной историей. Короче, два дня назад я, захватив свой телефон, отправился в туалет, чтобы.... облегчиться. Сижу я, значит, на толчке, спокойно в игрушку играю — вроде как, я был в средней кабинке — когда внезапно адмирал решает, что сейчас самое подходящее время для варпа. Я понимаю, что большинство из вас никогда раньше не испытывали варпа, тем более находясь на толчке, но, как правило, этот процесс довольно жесткий, и во время него желательно быть пристегнутым. И вот ситуация: я со спущенными штанами и без какой-либо страховки внезапно лечу вперед, когда корабль начинает входить в варп. Это уже пятый раз, когда я оказывался ничком на полу в ванной, со спущенными штанами и задранной задницей, потому что кто-то не предупредил меня о своих действиях. Это настолько обычное явление в команде, что мы придумали термин "варп-толчок", некоторые из нас даже затеяли соревнования, чтобы посмотреть, кто продержится дольше. Конечно, адмирал ничего не знал бы об этом, учитывая, что он всегда знает, когда произойдет варп, и поэтому его никогда не поймают со спущенными штанами.

Санни все еще хихикала, кликая на следующее видео, которое было под тегом #докторкриллпсих

Камера снимала коридор прямо перед медицинским отсеком. Он услышал хихиканье на заднем плане и прищурился, чтобы посмотреть, что было на экране, как раз вовремя, чтобы заметить маленький белый шарик, лежащий на полу. Двери медицинского отсека открылись, и оттуда вылетел К'рилл. Он остановился, глядя на шарик.

Затем его антенна начала вибрировать.

О, нет.

Он схватил шарик, завертелся на месте и, заметив камеру, бросился по коридору.

“Вы с ума сошли!? Шарик! В районе с интенсивным движением людей! Вы понимаете, что это значит!? Кто-то мог поскользнуться, подвернуть лодыжку! ВАШИ ТОВАРИЩИ МОГУТ УПАСТЬ И УМЕРЕТЬ, ИХ ГОЛОВА РАЗЛЕТИТСЯ НА КУСКИ, А МОЗГИ ВЫВАЛЯТСЯ НАРУЖУ”.

Хихикая, люди побежали в другом направлении, спасаясь от разъяренного врула.

“О, СМЕЙТЕСЬ, да, смейтесь сколько хотите! Но этот ИДИОТИЗМ ведь только начало! Всего один маленький шарик может привести к СМЕРТИ ВСЕХ ВАС, — он поднял руку с шариком в ней, продолжая преследование. — ЭТИМ ПОДАВИТЬСЯ МОЖНО!"

Видео заставило Адама улыбнуться, особенно продолжение,  где один шарик быстро превратился в уровень опасности, равный уровню боевого урана. По тому, как К'рилл описывал потенциальные исходы, можно было подумать, что эта штука покрыта Эболой.

Санни перешла к следующему видео.

Адам снова узнал голос Рамиреса. Он пробежал через открытую дверь, и камера упала на Маверик, которая развалилась в своей униформе в комнате отдыха и читала книгу.

"Маверик! — она оторвалась от книги. — Почему ты вступила в ККОН?"

Она подняла бровь, прежде чем вернуться к чтению.

"Привидения на Земле."

"Что?

"Ты слышал меня, на Земле водятся привидения.

Он повернул камеру туда, где сидела доктор Кейти.

"Кейти, почему ты присоединилась к Знамению?"

"Мне нравится, когда моя жизнь находится в постоянной опасности."

Камера снова переместилась: “Джеки, почему ты пошла в морскую пехоту?’

”Не знаю, бесплатная еда?"

“Ну, думать тут точно не надо”, — пробормотала Маверик, вызвав пару смешков.

Рамирес выбежал из комнаты, прошел по коридору, а затем на мостик, где Адам увидел свое кресло и, соответственно, себя на видео.

Адмирал! Адмирал.”

Он повернулся на своем месте: “Что теперь, Рамирес?”

“Почему ты вступил в ККОН?”

Он постучал пальцами по стулу и наклонил голову: “Обычно я бы сказал что-нибудь о желании служить своему виду, но на самом деле это было для того, чтобы спровоцировать первые космические групповые обнимашки. Надо же кому-то творить историю."

Рамирес выбежал за дверь в поисках других людей, закончив видео словами: “Всегда помните, ребята, каково правило Знамения номер один?”

“Не бросать зефирки в нейтронные звезды”.

Адам нахмурился.

— Как я мог не знать, что Рамирес ведет аккаунт моего корабля в Чаттере?

Санни повернула голову так, что ее подбородок коснулся его волос.

— Потому что, Адам, ты, и я говорю это со всей любовью в моей душе, иногда не замечаешь совершенно очевидных вещей, — она прижала его к себе одной рукой. — Ты удивишься, узнав, насколько знаменита твоя команда. Фанарт, фанфики… эротические фанфики.

— Я не знаю, что хуже: тот факт, что эти фанфики существуют, или тот факт, что ты о них знаешь, а значит, скорее всего, читала некоторые из них.

— Рамирес мне рассказывал.

— Ну естественно, — он вздохнул.

— О, надо будет показать тебе фанатские каверы наших корабельных песен. Они действительно хороши, я думаю, тебе понравится, и, конечно, ты видел кое-что из фанарта

— К сожалению.

— Ой да ладно, не будь таким ворчуном, это забавно.

— У меня мозг расплавится.

— Ты так говоришь, но я все равно думаю, что это весело.

— Зачем обращать внимание на какие-то поделки, когда оригинал у меня прямо под рукой? — он раскинул руки в стороны.

Она ухмыльнулась.

— Ну, для начала, как я могу убедить оригинал нарядиться для меня как в том арте? Вот видишь, гораздо проще найти материал в Интернете.

— Ты ужасна.

— Я думаю, что я довольно занимательна.

Какой бы занимательной она ни была, Адам не хотел знать, какие еще ужасы она могла найти на просторах интернета.

===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Рассказ
Тамблер
Ваттпад

Они играют с огнем! Понимаете!? ИГРАЮТ С ОГНЕМ! Можете ли вы придумать слово похуже, которое можно использовать вместе со словом "игра"? С таким же успехом можно было бы сказать "игра с ураном", или "игра с кислотой", или "игра с очень опасными хищниками" – ОЙ, НЕТ, люди именно этим и занимаются! Но вернемся к моей главной мысли: люди любят играть с огнем, они ОБОЖАЮТ это делать. Самая опасная субстанция, известная обычным людям, и они ничего так не любят, как поджигать все подряд. Они готовят на нем еду, поджигают кусочки воска, чтобы те испускали ароматы,  зажигают горящие палочки и ВДЫХАЮТ ДЫМ. Или они просто зажигают спичку и пытаются потушить ее пальцами. Да, они просто ТРОГАЮТ ОГОНЬ. Они ХОДЯТ по огню. И от меня ожидают, что я позабочусь о целом корабле, полном СУМАСШЕДШИХ ПИРОМАНОВ! И это еще не конец, помимо огня люди обожают взрывчатку! Они так любят поджигать разные штуки, что большинство их главных праздников в первую очередь посвящены тому, кто сможет взорвать больше всего вещей. Им это так нравится, что они придумали способы добавить красивых цветов к вещам, которые взрывают, просто в надежде, что это будет выглядеть более эстетично.

Я НЕНАВИЖУ ЛЮДЕЙ. СУМАСШЕДШИЕ. ПСИХИЧЕСКИ НЕНОРМАЛЬНЫЕ.

….

Я посещал другого врача, который определил, что давление моей циркулирующей жидкости зашкаливает. Он говорит, что мне нужно найти способы расслабиться и успокоиться.

Думаю, я успокоюсь, только когда умру.

Забавный факт номер два: люди могут просто умереть без всякой причины. Это не шутка. Самый опасный виды в галактике, и им может помешать кусочек кукурузы, попавший не в то отверстие. Конечно, когда я говорю "без причины", на самом деле я имею в виду ТУПЫЕ причины, такие как УДУШЬЕ. Понимаете, от чего я должен защищать людей? Вы знали, что способность человека говорить развилась, когда его голосовые связки и трахея мигрировали в нижнюю часть горла? Это также означает, что способность говорить сделала так, что они могут просто ПОДАВИТЬСЯ ВО ВРЕМЯ ЕДЫ. ЕДА может убить их... ТО, ЧТО ИМ НУЖНО ДЛЯ ЖИЗНИ, может их убить!

Какой ГЕНИЙ, сконструировавший человеческое тело, придумал эту ПРЕКРАСНУЮ идею совместить отверстие для еды с дыхательным проходом?  Потому что если это их тупое ОТВЕРСТИЕ для ЕДЫ забьется угадайте чем? Правильно, ЕДОЙ, они больше не смогут дышать и умрут! Не говоря уже о сотнях раз, когда я видел, как человек случайно вдыхал воду при питье, что, можно подумать, было бы УЖАСНОЙ ИДЕЕЙ, но они все равно это делают. Да, конечно, просто дай мне сделать хороший большой глоток воздуха, пока я пью, просто прекрасно.

Или у них может просто случиться аневризма, и они упадут замертво без предупреждения. А как насчет всех случаев, когда иммунная система их собственного организма начинает атаковать саму себя? Обожаю такие моменты. Или когда внутренние органы воспаляются и разрываются. Или тысяча других вещей, которые могут пойти не так, потому что человеческое тело - это катастрофа.

Кстати, об этом.

Забавный факт номер три: ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ТЕЛО - ЭТО МЕХАНИЧЕСКАЯ КАТАСТРОФА. Знаете ли вы, что эти ублюдки изначально эволюционировали, чтобы жить на деревьях, но НЕТ, в какой-то момент они просто подумали: "Черт, как же хочется побегать на длинные дистанции", — поэтому их ного-руки эволюционировали в ного-ноги для бега. Вы удивитесь, когда узнаете, насколько глупо превращать руку в ногу, а затем адаптировать ее для бега. В человеческой стопе около миллиона костей, соединенных вместе абсурдным количеством сухожилий, чтобы сделать хоть немного реалистичным человеческую возможность бегать. В результате получается нога, которая МОЖЕТ бегать, но, скорее всего, НЕ ДОЛЖНА, потому что это инженерная катастрофа. Спросите любого знакомого вам человека об ужасных вещах, которые могут пойти не так с их ногой. Разрыв сухожилий, наложение шин на голени, плоскостопие, разрушение сводов стопы, скрученные или сломанные лодыжки и многое другое. Не говоря уже о человеческом КОЛЕНЕ, которое является всего лишь предлогом для того, чтобы заставить людей страдать еще больше. Бьюсь об заклад, вы знаете по крайней мере одного человека, у которого есть хронические проблемы с коленом ДВАДЦАТЬ лет.

И даже не спрашивайте меня про их таз. Хочешь ходить прямо, ну и пожалуйста, вот тебе НАСТОЛЬКО МАЛЕНЬКИЙ ТАЗ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ПРОСТО, БЛЯДЬ, УМЕРЕТЬ ПРИ РОДАХ. Знаете ли вы, что у большинства видов животных роды и вполовину не так болезненны, как у людей? Потому что они не пытаются просунуть ГРЕЙПФРУТ в отверстие размером с ГРЕЙПФРУТ НЕНАМНОГО БОЛЬШЕ. Довольно часто беременные женщины просто раскалывают свой таз, как яйцо. Звучит заманчиво, не считаете?

И это я только  на уровне пояса.

Теперь мы добрались до позвоночника! Позвоночника, который является самой ЕБАНУТОЙ частью человеческого тела. Предполагалось, что люди будут счастливо разгуливать на четырех ногах, но НЕТ. Этого было недостаточно. Им просто НУЖНО было ходить прямо, и для этого у них развился неглубокий S–образный изгиб позвоночника, который вызывает угадайте что? Правильно, боль в пояснице! Кто-нибудь удивлен? Будь человеком достаточно долго, и неизбежно твой позвоночник просто откажет, потому что вся твоя жизнь – дерьмо собачье. Основная причина проблем со спиной у людей? ПРОСТОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ.

А как насчет того, что если они будут слишком активно вертеть шеей, то могут РАЗОРВАТЬ позвоночник.

Или как насчет того раза, когда у людей внутри черепа появились костяные выступы, КОТОРЫЕ МОГУТ ЦАРАПАТЬ МОЗГ ВО ВРЕМЯ РЕЗКИХ ДВИЖЕНИЙ. Не знаю как для вас, а для меня это дизайнерское решение – полное говно.

Однако я отдам должное человеческой руке, которая очень ловка и довольно хороша в том, для чего она предназначена.

Забавный факт номер четыре: на самом деле у людей есть множество неплохих шаблонов поведения, о которых не нужно беспокоиться.

a. Люди могут чувствовать запахи, испускаемые свежим дождем, в количестве одной части на триллионную. Люди любят запах дождя, поэтому не удивляйтесь, если у вашего человека возникнет внезапное и непреодолимое желание есть грязь или лизать тротуар, когда начнется дождь. Это совершенно естественно, и большинство из них этого не сделают. и даже если они это сделают, поедание грязи - это одна из наименее плохих вещей, которые мог бы делать ваш человек. Просто спросите людей, большинство из них, вероятно, в детстве ело грязь. Это полезно для иммунной системы.

б. Вы когда-нибудь видели, как человек раскачивается взад-вперед, обнимает себя, потирает руки или даже дергает ногами? Что ж, это совершенно нормально, такое поведение усиленно проявляется у людей с определенными расстройствами, но даже у  среднестатистического человека можно заметить признаки. Это техники самоуспокоения, которые ваш человек будет использовать для комфорта, и их часто можно лицезреть, когда он нервничает или просто когда ему скучно. Не беспокойтесь о своем человеке, если он просто раскачивается взад-вперед или потирает ноги. Людям не нужна причина, чтобы делать это. Конечно, есть исключения, но в большинстве случаев это просто означает, что вашему человеку нравится укачивать себя или обнимать себя.

в. У большинства людей есть какая-то постоянная деструктивная привычка, которой они придерживаются, обычно это что-то незначительное, например, грызть ногти, жевать внутреннюю сторону щеки или ковырять кожу на пальцах или губах. Это не обязательно проблема, но она может вызвать рубцевание и воспаление. Есть определенные случаи, когда поведение может быть лучше или хуже в зависимости от человека, но в большинстве случаев вы можете игнорировать эти признаки, хотя мне и неловко так говорить. Пусть у каждого человека будет хотя бы одна незначительная деструктивная привычка, хотя я бы предпочел, чтобы они просто немного раскачивались, как упоминалось ранее.

О, чуть не забыл еще один забавный факт! Люди буквально ВСЕГДА испытывают боль. Да-да, вы не ослышались. Люди всегда испытывают боль. Будь то переваривание пищи, долгое сидение в одной позе или просто существование, боль сопровождает их везде, но их тело притворяется, что это не так, посылая им химические вещества мощнее морфина..... ЛЮДИ ДОЛЖНЫ ЕСТЕСТВЕННЫМ ОБРАЗОМ НАКАЧИВАТЬ СЕБЯ НАРКОТИКАМИ, ЧТОБЫ ВЫДЕРЖАТЬ ОБЫЧНУЮ ЖИЗНЬ.

НЕНАВИЖУ ЭТОТ ВИД.

НЕНАВИЖУ ЭТУ ПЛАНЕТУ.

…

*Вздох*

А всем тем, кто говорит, что я могу просто уйти, я вежливо желаю засунуть голову в задницу.

Они мои люди, и я их не брошу.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Рассказ

Тамблер

Ваттпад

Он ждал в шкафу, слушая, как мимо проходят мужчина и собака. Как только они заснут, он нанесет удар.

Дверь за человеком закрылась.

Вексс подождал еще немного и уже собирался выйти наружу, когда услышал, как открылась другая дверь, и увидел в коридоре еще одну тепловую сигнатуру. Это было маленькое двуногое существо, спустившееся по лестнице, а затем вернувшееся через несколько минут. Как только дверь закрылась, врул снова начал свой отсчет и уже потянулся к двери, но опять был прерван очередной открывшейся дверью.

На этот раз это был крупный человек, который прошел по коридору в ванную, прежде чем вернуться в свою комнату.

Векссу это начинало надоедать.

Подобные случаи повторялись на протяжении двух часов, а Каппа все еще торчал в шкафу, ожидая удобного случая.

Он слушал разговоры людей, попутно размышляя, что случилось с кри.

И ждал.

И ждал.

В конце концов большинство людей куда-то разбрелись, и остались только трое - собака, человек и цель.

Это было хорошо, Вексс мог с ними справиться.

Он подождал, пока собака не улеглась снаружи на заднем крыльце, а человек не ушел в ванную, прежде чем решиться выйти из шкафа. Он слышал, как по трубам бежит вода, и был уверен, что у него достаточно времени, чтобы выполнить работу. Цель была в дальней комнате рядом с ванной, убить ее не составит проблем.

Вексс вылетел в коридор, готовя отравленный дротик, который должен был лишить жизни ничего не подозревающего доктора.

— JUST A SMALL TOWN GIRL!

Вексс замер. Что это....?

— LIVIN' IN A LONELY WORLD!

Он пошатнулся, ошеломленный волной звука.

— SHE TOOK THE MIDNIGHT TRAIN GOIN’ ANYWHERE!

Врул прислонился к стене, поскольку доли его мозга внезапно оказались перегружены, пытаясь проанализировать структуру музыки, пока человек продолжал петь и выбивать ритм.

Он попытался продвинуться вперед, но звук становился только громче, по мере того как выступление человека в душе становилось все более и более интенсивным.

— JUST A CITY BOY! BORN AND RAISED IN SOUTH DETROIT!

Вексс рухнул на пол и начал ползти подальше от двери со всей силой, на которую был способен под влиянием пения. Хотя голос стал тише, он все еще присутствовал, и гармония была такой сильной, что в своем бегстве Вексс соскользнул вниз по лестнице и в конце концов оказался в подвале, куда не достигали человеческие вокализации и где его вряд ли найдет собака. Он забрался на мешок с рисом и посмотрел в темный потолок.

Побежденный поющим в душе человеком.

***

Кри перебинтовал ногу и занял выгодную позицию на ближайшем дереве. На этот раз он будет действовать по-умному. Духовой пистолет был отличной идеей, но для его использования требовалась близкая дистанция, и он понятия не имел, во что ввязывался. Он бы предпочел убийство с близкого расстояния, поскольку его было проще обставить как несчастный случай, однако был вынужден переключиться на другой метод.

Он прижал винтовку к сгибу крыла и посмотрел через прицел в сторону дома. Если врул просто подойдет к окну, ему конец. Кри задумался, не пристрелить ли собаку, которая лежала, мирно дыша, на заднем крыльце, но передумал. Ему нужна была только цель. Всего один выстрел, и он сможет уйти на пенсию и жить на собственной луне до конца своей жизни.

Над головой промелькнула тень.

Кри поднял голову и заметил очень маленькую черную точку, кружащую в небе над головой. Похоже, это была одна из земных птиц, так что он просто повернулся обратно и посмотрел в прицел.

Он мог видеть сигнатуру врула сквозь стены, медленно плывущую вниз по лестнице. На его пути было окно, и если он пройдет еще пару шагов, у кри появится идеальная возможность выстрелить.

Он перевел палец на спусковой крючок и прицелился, еще одна секунда и…

Внезапный крик прервал ход его мыслей, и он резко выпрямился, посмотрев вверх, откуда на него с небес неслась огромная фигура.

Белоголовый орел вытянул когти и схватил кри за плечо и шею. Несмотря на рост инопланетянина, его способность летать делала его очень легким, и орел без проблем оторвал его от дерева несколькими взмахами своих массивных крыльев, поднимая их обоих в воздух. Кри кричал и отбивался от огромной птицы, чьи когти впились в его плоть.

Птица клюнула его своим острым крючковатым клювом, вырывая клок перьев и плоти из его груди. Он задергался и закричал еще сильнее, пытаясь вырваться из державших его когтей. Казалось, его усилия принесли успех, и орел, пролетев несколько метров в воздухе, вскрикнул и отпустил кри, который расправил крылья, чтобы безопасно спланировать на землю.

К несчастью для кри, орел еще не закончил с ним, и птица спикировала на него, вонзив когти в спину своей добычи

Последовала короткая воздушная схватка, прежде чем пришелец с грохотом пролетел сквозь полог ветвей, а затем упал на лесную подстилку, которая была немного мягкой, слегка облегчило его падение. Птица приземлилась на верхушку ближайшего дерева и предупредительно чирикнула на кри, прежде чем улететь.

Кри остался лежать посреди леса, уставившись в небо, глядя, как земное чудовище медленно улетает вдаль.

***

Он оправился от своей неудачной попытки уже утром и был вынужден томиться в подвале до конца дня, пока остальные люди не вернулись. Он спрятался за мешком с мукой и начал обдумывать месть.

Ситуация была постыдной.

Никто никогда не ускользал от него вот так, и он не позволит этому повториться. Он были вынуждены ждать наступления темноты, прячась за мешком с мукой, пока люди один за другим ложились спать. Как только большинство звуков стихло, Вексс выскользнул из-за мешка, посмотрев на верхнюю площадку лестницы, куда проникал маленький луч лунного света.

Он мог видеть врула на втором этаже. Вероятно, он достаточно скоро спустится в гостиную, и когда это произойдет….

Наверху лестницы что-то мелькнуло.

Вексс остановился, наблюдая, как извилистая тень неслышно спустилась в подвал.

На мгновение он почти подумал, что ему показалось, и бесшумно двинулся вперед, к лестнице.

Так было до тех пор, пока слева от него не раздался тихий хруст, и он, обернувшись, не увидел ту же тень, сидящую на одном из мешков с рисом.

Тонкий луч лунного света просачивался сверху, освещая черный как смоль мех и светящиеся желтые глаза странного животного.

Оно было маленьким, меньше Вексса, и стояло на четырех ногах. У него был длинный извилистый хвост, который качался туда-сюда, оборачиваясь вокруг лап.

Желтые глаза моргнули, и существо слегка наклонилось вперед, испустив странный урчащий звук.

Вексс отстранился.

— Уйди, грязное существо.

Животное только моргнуло снова, склонив голову.

Врул попытался отогнать его. Он не мог не заметить большие, обращенные вперед глаза, которые указывали на животное, предназначенное для охоты. Правда оно, скорее всего, охотится только на мелких животных, в отличие от большой хищной собаки наверху, которая могла бы прикончить человека, если бы действительно захотела.

Он снова попытался прогнать существо.

Но на этот раз животному это не понравилось, и оно решило, что Вексс представляет угрозу.

Оно зашипело, ощетинившись и выгнув спину дугой, а затем прыгнуло вперед, выпустив когти, и приземлилось прямо на лицо Вексса.

Врул упал на землю под весом существа, которое яростно царапало и кусало его.

Звук был довольно громким, и наверху раздались удивленные голоса и зажегся свет. Как только это произошло, существо умчалось в темноту, оставив Вексса лежать на земле, уставившись в потолок.

Он сделал все возможное, чтобы отползти в укрытие, спрятавшись под полкой с инструментами, когда люди ворвались внутрь, удивленно оглядываясь по сторонам.

— Комета, ты что здесь делаешь? Ты же у бабушки в комнате сидела.

Животное снова тихо заурчало, когда один из людей поднял его и понес наверх.

У Вексса создалось впечатление, что оно все еще смотрело на него.

***

Кри больше не хотел эту работу. Он хотел вернуться домой.

В ходе этой попытки убийства.

На него напала собака.

Атаковал орел.

Преследовала белка.

Была сильная гроза, из-за которой загорелось близлежащее дерево.

А потом она вызвала небольшое наводнение, из-за чего его корабль увяз в грязи.

После этого он случайно наткнулся на черно-белое существо, защитным механизмом которого явно была биологическое оружие, а ЗАТЕМ он случайно сел на муравьиное гнездо.

Ни за какие деньги в мире не удалось бы убедить его закончить миссию, пока он барахтался в грязи, пытаясь привести свой корабль в такое положение, при котором на нем можно будет улететь. Все мысли о работе покинули голову кри. Его оружие было сломано или утеряно где-то в лесу; в принципе, ему было плевать.

***

Вексс чувствовал себя едва живым.

Еще немного, и он сойдет с ума.

Ему помешал человек, поющий в душе, потом кошка, а затем, когда он попытался ретироваться, сильная буря унесла его почти на три километра и влепила в дерево, где он столкнулся со зверем, похожим шланг, но явно намного злее. Вексс упал на лесную подстилку, а затем за ним погналось какое-то длинное пушистое животное, похожее на вытянутую крысу.

Его несчастья не закончились лесом, поскольку как только он отошел от деревьев,его едва не сбила машина, и только по чистой случайности его не ударило током, когда он чуть не влетел в линии электропередач.

Вексс, возможно, и не испытывал страха по сравнению с другими врулами, но он понимал, когда проигрывал. То, что у него не было страха, не означало, что он хотел умереть, и это дело было явно слишком опасным для любого, кто за него примется. Возвращаться, чтобы завершить начатое, не было смысла, и единственной надеждой врула было вернуться на корабль кри, где они, возможно, смогут наконец-то сбежать отсюда.

***

Примерно в тот момент, когда кри начал использовать палку в качестве рычага, из-за деревьев вышел Вексс, выглядя таким же потрепанным, как и сам кри. Это заставило его почувствовать себя немного лучше.

— Если ты сможешь засунуть что-нибудь с другой стороны, я, возможно, смогу вытащить его из грязи, — сказал врул, и они некоторое время работали в тишине, прежде чем, наконец, вернуть корабль в исходное положение. Кри просто нужно было сбегать за кое-какими вещами, которые он оставил у дерева на краю поляны.

Врул прошел несколько метров вместе с ним, и он наклонился, чтобы забрать свои вещи, когда внезапно раздался хруст веток.

Он медленно поднял взгляд.

— Ну теперь-то что...

И был встречен видом массивного животного. Оно было по меньшей мере два метра ростом от головы до копыт, с огромными рогами и, должно быть, весило сотен килограмм.

И, кажется, их присутствие ему не нравилось.

Два инопланетянина замерли, вытаращив глаза на животное. Его уши были отведены назад, а голова опущена, и не прошло и пары секунд, как оно двинулось вперед, покачивая головой. Они вдвоем повернулись и побежали, а лось погнался за ними обратно к шаттлу, топая копытами и размахивая головой, раскачивая огромными рогами, словно гигантским смертоносным маятником.

Они кричали и визжали, бегая от существа вокруг своего корабля.

На переднем крыльце дома Вафля подняла голову и слегка склонила ее набок, затем снова опустила ее.

В эту драку она не хотела ввязываться.

Она один раз лизнула свои лапы, поводив хвостом взад-вперед, прислушиваясь к мягкому мурлыканью трущейся о нее Кометы. Люди не знали, что они вдвоем прогнали захватчиков со своей территории.

Сегодня они хорошо поработали.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Рассказ
Тамблер
Ваттпад