Австралия. Речь пойдет об одном из самых опасных животных этого континента. Но, как ни удивительно, это будет не очередной очень ядовитый паук или обитатель морских глубин, а птица. Правда, нелетающая, достаточно крупная и с ужасным характером. Это казуар.

Ежегодно в Австралии от лап этой «пташки» гибнут 1-2 человека, поэтому он по праву внесен в этот «черный» список. Даже в Книге рекордов Гиннеса за 2004 год казуары были удостоены звания «Самой опасной птицы на Земле».

Крыльев у них нет, лишь рудименты с видоизмененными маховыми крыльями в виде длинных стволов. Главный палец крыла вооружен когтем, который достался этим птичкам от самых дальних-предальних предков – рептилий, вышедших из воды на сушу.

Казуары считаются очень крупными птицами. У себя на родине они занимают первую строчку в этом рейтинге, а в мире уступают пальму первенства лишь страусам. Порой его высота достигает 1,8 — 2-х метров, а вес переваливает за пол центнера.

Выделяют всего 3 вида этого животного: шлемоносный казуар (лат. Casuarius casuarius), казуар-мурук (лат. Casuarius bennetti), оранжевошейный казуар (лат. Casuarius unappendiculatus).

Главной особенностью казуаров является кожистый вырост на голове, т.н. «шлем». На ощупь он достаточно прочен, так как состоит из твердого губчатого материала, покрытого роговым веществом. Каково истинное предназначение этого гребня пока никто точно сказать не может. Но большинство зоологов сходятся во мнении, что он служит птице в качестве приспособления для пробивания веток во время бега в лесу. Хотя никто 100% гарантии правильности этого утверждения не дает. Также шлем выступает в роли вторичного полового признака.

Помимо этого ультрамодного головного «убора» голова казуаров имеет еще одно украшение – свисающие кожистые сережки. Но ими могут похвастаться лишь 2 вида из трех – шлемоносный и оранжевойшейный казуары.

Оперение у них тоже не простое. У многих летающих птиц бородки перьев имеют мелкие крючочки, которые сцепляют перья между собой и придают упругость перу. У казуаров, как и у некоторых других крупных нелетающих птиц, их нет, поэтому оперение у них больше напоминает не четко сложенные крылья, а меховую шерстку. Взрослые особи разгуливают в роскошном черном одеянии, а молодняк носит ничем не примечательное коричневое оперение.

У каждого вида имеется свой ареал обитания. Так казуар-мудук предпочитает горные районы, и старается не пересекаться с ареалами обитания других видов. Оранжевошейный казуар – житель низменностей, а шлемоносный выбрал золотую середину. Однако сейчас последний вид встречается лишь на полуострове Кейп-Йорк в северном Квинсленде.

Большую часть темного времени суток они рыщут по своему участку в поисках пропитания (упавших фруктов, грибов, улиток, лягушек, насекомых и прочей мелкой живности), а днем отлеживаются где-нибудь в укромном местечке. Еще они большие водохлебы.

Главное оружие казуаров – это мощные трехпалые ноги с длинными и острыми когтями, которые с легкостью вспарывают кожу человека. Но даже пускать их вход не всегда есть необходимость. Порой бывает достаточно одного-двух ударов этими лапами и у человека сломаны несколько ребер, а 12-сантиметровый кинжалообразный коготь на внутреннем пальце выступает в роли смертоносного клинка.

Чаще всего они нападают в 2-х случаях: во-первых, когда защищают своих детенышей, а, во-вторых, охраняя свою территорию. Спастись от них бегством — не самый лучший вариант, потому что бегают эти птички быстро, развивая скорость до 50 км/час, вдобавок к этому они с легкостью преодолевают преграды высотой до 1,5 метров.

Какая польза от этих птиц? Ну, во-первых, мясо. Оно очень нежное и приятное на вкус. Дальше – перья, которые используются в качестве украшений не только местными жителями, но и идут на продажу. И еще не стоит забывать, что эти птицы – большие охотники до фруктов, а за то короткое время, которое пища проводит в пищеварительном тракте птицы, их семена все еще остаются жизнеспособными и процент их всхожесть увеличивается в разы. Казуары способны разносить семена таким способом на достаточно большие расстояния. Таким образом, они вносят непосильный вклад в экосистему своего ареала обитания.

Популяции 2-х из 3-х видов сейчас находятся под угрозой, так как их численность оценивается в пределах 1500-10000 особей. Поэтому многие природоохранные организации предпринимают все возможное для сохранения и восстановления этих опасных, но все же очень красивых птиц.

Такое вот произведение австралийцы установили на въезде в лес Дейнтри (национальный парк). Изображен на знаке казуар.

Надпись под знаками (сверху вниз): "Притормози", "Успокойся, сбавь скорость".

Казуары обитают в Австралии и Новой Гвинеи. Ископаемых останков этой птицы было найдено очень мало. Ведут скрытный образ жизни. 

Коритозавр - род утконосых динозавров, останки которого были обнаружены на территории современной Северной Америки.

Коритозавр весом был до 4 тонн, а длина достигала примерно 10 метров от носа до конца хвоста. Как и у других утконосых динозавров, у него был беззубый клюв. Во рту находились зубные батареи, состоящие из сотен мелких соединённых зубов. Они использовались для пережёвывания растительной пищи и непрерывно заменялись.

Кажется, динозавры по сей день живут среди нас.