Чтобы стать знаменитым, ему потребовалось 9 минут. Столько на сиднейской Олимпиаде продолжалась финальная схватка борцов-тяжеловесов. Американец Рулон ГАРДНЕР одолел непобедимого прежде россиянина Александра Карелина 1:0. Чтобы понять, насколько это большое достижение, нужно знать, что за свою спортивную карьеру 888 поединков Карелин выиграл, а проиграл только два: первый раз на первенстве СССР в 1987 году, а второй - на Олимпиаде в 2000 году. В промежутке между ними он стал трёхкратным победителем Олимпийских игр, девятикратным чемпионом мира и 12-кратным чемпионом Европы.

Представляю вашему вниманию интервью с Гарднером на недавнем чемпионате мира по греко-римской борьбе - я был поражен его добродушием, искренностью и благодарностью.

- Что изменилось в вашей жизни после того, как вы стали олимпийским чемпионом?

- Изменилось очень многое, почти все. Теперь в Америке меня знает каждый человек. Я стал настоящей звездой, героем. Теперь постоянно общаюсь с актерами, политиками, спортсменами... Путешествовал по Америке с хоккеистами "Нью-Джерси", которые в этом году выиграли Кубок Стэнли. Близко подружился со Славой Фетисовым. О, так ведь он же русский! Подумать только: все это - после единственной схватки с Карелиным!

- В России были уверены, что после Олимпиады вы завершили карьеру и сейчас участвуете в различных рекламных проектах...

- Я действительно активно снимаюсь в рекламе - продвигаю технику "Сони", обувь "Шеллис"... Но особенно мне нравится реклама молока. Ведь я фермер. Вырос на ранчо, много лет пас лошадей, доил коров -- и до сих пор, когда требуется, помогаю родителям. Реклама приносит мне определенный доход, но я не собирался уходить из спорта после Игр-2000. В борьбе нет ничего более великого, чем побить Карелина. Это даже выше, чем сам титул олимпийского чемпиона. Но я люблю борьбу и собираюсь бороться дальше. Поэтому решил, что завершу карьеру только после Олимпиады 2004 года.

- А Олимпиаду-2000, финальную схватку против Карелина вы часто вспоминаете?

- Чаще всего мне вспоминается страх, который душил меня накануне встречи с Карелиным. Полтора десятка лет все тяжеловесы мучились только одним вопросом: как победить Русского Медведя. Думали, но так ничего и не придумали. Думал в Сиднее и я. Ответа, конечно, тоже не нашел. Но понял: мой единственный шанс - быть терпеливым. Быть терпеливым и постараться утомить Карелина, сделать его уставшим. Кажется, это удалось. У каждого человека есть мечты. Так вот знайте: победив Карелина, я воплотил в жизнь свою самую великую мечту. И даже больше. До сих пор я не могу поверить, что я победил Карелина, поэтому постоянно возвращаюсь к тому бою. Это как сон - и я боюсь проснуться. - Вас не смущает, что финал приобрел скандальный оттенок? - Было много споров, кто же все-таки выиграл. Сначала единственный в схватке балл дали Карелину. Но мой тренер закричал: "Нет-нет-нет!!! Посмотрите запись!!!" Посмотрели, и оказалось, что Карелин разорвал захват раньше, чем я. Судьи сказали: "1:0 в пользу американца". Так я стал олимпийским чемпионом.

- Насколько для вас было важно обыграли именно россиянина?

- Когда приезжаешь на чемпионаты, совсем не важно, из какой страны твой соперник. Самое главное - стать чемпионом, победить. А с кем именно тебе надо бороться в следующей схватке - русским, украинцем или поляком, - не так уж и важно. На Олимпийских играх тоже не было противостояния России и США. Было только противостояние Карелина и Гарднера. Самое обычное соревнование. И мне не хотелось бы, чтобы кто-то думал по-другому.

- Как вы оцениваете, что Карелин, проиграв в Сиднее, не пришел на пресс-конференцию; на церемонии награждения отказался стать рядом с вами на высшую ступень пьедестала; а получив серебряную медаль - тут же ее сорвал?

- Я прекрасно понимаю его чувства. Если бы проиграл я - я бы тоже расстроился. А теперь представьте, что чувствовал Карелин, который не проигрывал никогда и никому? Хотя всего одна серебряная медаль за всю карьеру - это великое достижение.

- Вам еще не надоели расспросы о Карелине?

- Ну что вы, мне очень приятно говорить о моем кумире. Карелин - Бог. Он был и останется лучшим борцом. Правда, некоторые теперь думают, что лучший - я. Но я просто олимпийский чемпион. И в историю войду не как Рулон Гарднер, а как победитель Карелина.

- Вы общались после Сиднея?

- После Сиднея - нет, а вот после финальной схватки встречались пару раз в олимпийской деревне. Карелин, кстати, очень хорошо говорит по-английски. Но тогда он был сильно расстроен. Вы не поверите: до сих пор я чувствую себя как-то неуютно, что выиграл тогда, что так огорчил великого спортсмена.

- Олимпийский комитет США признал вас лучшим спортсменом страны 2000 года. Насколько для вас важен этот титул?

- Это здорово. В Америке много замечательных спортсменов. Однако в прошлом году спортивные чиновники решили, что самое замечательно - моя победа над Карелиным. У нас любят молодых героев, которые побеждают. А я победил бога. (Говорит по-русски.) Спа-сьи-бо.

- Как вы считаете, олимпийское золото стало для вас наградой за годы тренировок, приятной неожиданностью или случайностью?

- В Америке говорят: чем больше ты работаешь - тем удачливей становишься. Мне кажется, мое олимпийское золото - это смесь удачи и тяжелой работы. И еще надо добавить немного сумасшествия.

Уже после окончания интервью Гарднер спросил, искренне смущаясь и переживая: "В России меня ненавидят?" Он оказался очень близок к истине, но я попытался успокоить: "Дело не в тебе. К любому, кто выиграл бы у Карелина - болгарину, китайцу или венгру, - отнеслись бы точно так же. Он был национальным героем. Выше всех эстрадных звезд, выше светил науки, выше, - я почувствовал необходимость в более масштабном сравнении, - даже президента..." - "Ого! - Гарднер по самые ужи вжал голову в плечи, глубоко, на кончик носа, натянул бейсболку. - Что ж, придется вот так ходить по Москве следующим летом. Но я все равно приеду к вам на чемпионат мира"

Напоследок хочу оставить ссылку на выпуск "Сто вопросов взрослому" с Карелиным: Сан Саныч отвечает на вопросы детей очень искренне и неожиданно глубоко. Если у вас есть 40 минут, то советую их потратить на этот выпуск. Карелин - это концентрированная психология чемпиона и настоящего патриота