В 1972 году во время Великой Французской революции обновленной республике был необходим символ, олицетворяющий свободную Францию. Национальное собрание Франции выбрало изображение женщины во фригийском колпаке с копьем в руках. Почему во фригийском колпаке? Этот головной убор знаменовал собой свободу— его носили еще во времена Древнего Рима рабы, отпущенные на волю. Почему с копьем? А как же иначе — пусть только кто-то посмеет посягнуть на свободу, отвоеванную с таким трудом. Почему республику, провозгласившую свободу, равенство и братство, назвали именно Марианной — доподлинно неизвестно. Есть предположение, что в те времена самыми популярными именами у простых женщин из народа были Мари и Анна — соответственно и освобожденную республику назвали народным именем. Почему женским? Об этом история также умалчивает. Популярный в те времена шансонье Гийом Лавабр в одной из своих песен назвал Францию Марианной — с тех пор это имя закрепилось за страной. 

Вплоть до середины 20 века это был абстрактный образ, придуманный скульпторами и художниками. А в 1968 году французы решили, что отождествлять государственный символ должна реальная женщина. Главные требования: она должна быть красива, известна и француженка. Выбирать новую «Марианну» доверили мэрам городов Франции.