Про авторские посты
Многие спрашивают, почему так мало стало авторских историй.
А вот почему! На картинке типичный Пегас Авторов.
Многие спрашивают, почему так мало стало авторских историй.
А вот почему! На картинке типичный Пегас Авторов.
- При чтении названий на картах бывало, не раз задумывался об отсутствии фантазии у первооткрывателей или жителей основателей. Река – быстрая вода или огромное количество Неаполей, в каждом королевстве есть как минимум один Неаполь. Гардарика, так называлась столица княжества Городарика, тут люди заметно проявили смекалку, - Валерий опустил голову в поилку и начал мерзко хлюпать, втягивая воду с помощью языка.
- Роза, значит, ничего не рассказала, - аккуратно переспросил Алекс, опершись рукой на бок пегаса.
- Она много улыбалась, сшила себе фартук. Занималась с Марией рукоделием, - Валерий задрал голову к небу, - Не хочу утверждать, но Роза ловила дворовых кошек для.
- А цирк?
- Она жуткая паучища, во всех смыслах. Притащила карту монаха Святогора откуда-то и на ней указала на пересечение двух рек: «Быстрой воды» и «Медведки», после чего с картой уползла куда-то на чердак. Тебе видимо придется самому с ней пообщаться.
- Как построение закончится.
На незасеянных полях около Лорана в правильные прямоугольники построились несколько, буквально, армий. Гвардейцы барона Миттерана, надо будет поинтересоваться, как его зовут, неужели Маннелиг? Вторым взводом, задрав многочисленные знамена, и пестря свирепыми грифонами, стояла могучая кавалерия белых инквизиторов, от их бело-золотых одежд немного слепило под полуденным солнцем. Возглавлял «белых» Лучезар Миттеран, младший брат барона. Серые инквизиторы построились скромнее, среди них наездников почти не было, не считая комендантов, что в основном перемещались на черных либо пегих пегасах. Иван Ефрона, уверенно удерживал знамя с огромным чёрным вороном, хранитель Аббатства в Морпорте, как-никак. Алекс верхом на верном друге подъехал к единственному одинокому человеку в стороне от остальных. Это была Юлия. Так как дорога из Городарики займет не меньше двух недель, Алекс на этом сборище был первым и единственным чёрным инквизитором, и чтобы его не потерять, а точно знать, что чёрная инквизиция присутствовала на первом собрании, Юлию попросили взять знамя «Кабанчика» и стоять с ним.
- О, да это же ветеран Арканской войны! Какая честь, - оставаясь верхом, Алекс с широким махом от плеча поклонился девушке.
- Издеваешься?
- Конечно, издеваюсь, чего такой доблестный инквизитор не пригодился своим?
- У доблестного инквизитора хотя бы есть «свои», а не только грязный конь.
- О-хо-хо! Я бы попросил! – заржал Валерий, - Я пегас!
- Ладно, успокойся, долго будет продолжаться парад тщеславия? – Алекс прикрыл глаза от солнца и окинул взглядом поле. Застучали барабаны, и гулко трубачи выдули медь, где-то ещё и оркестр. Вдалеке проскакал верхом на грифоне и в сопровождении каких-то ярких хлопцев ещё один герой, великий полководец. Всех их будут изображать на картинах, и упоминать в летописях, а весь полк просто сгинет. Хорошо, если пересчитали участников. Прибыл серый кардинал Мирослав, угадайте кто, Миттеран. Родной дядя барона и Лучезара, брат действующего Святого Папы Святослава. Чувствуется, что должности они получили за свои подвиги и бесконечный опыт, просто случайно так получилось, что великие люди все родственники. Алекс понаблюдал за тем, как в тени широкого шатра все эти высокопоставленные люди обнимались и даже пытались что-то кричать толпе. Как нестранно, первые ряды «серых» кричали «Ура!» три раза, и остальные подхватывали. Даже Юлия подхватывала и кричала во весь опор, правда затем грустно смотрела на горизонт.
- Интересно, что он говорит?
- Понятия не имею, - Юлия мялась на ногах, уже небрежно опираясь на древко знамени, - Всё из-за тебя! Если бы тебя не отправили со мной, то может, кто другой был бы знаменоносцем!
- Прости уж, что на весь Лоран есть только один профессионал, - сказал Алекс, а Валерий громко рассмеялся, - Ты давно колдуешь?
- Я не колдую, больше, - ещё грустнее ответила девушка.
- Это объясняет, почему тебя перевели, - Алекс поправил ворот, и выровнял пегаса по направлению к шатру.
- Да, на первом же задании… - протянула Юлия, но потом резко замолчала.
- Что случилось на первом же задании? – спросил Валерий, повернувшись головой к девушке.
- Меня укусил вурдалак.
- Изгнание нежити не помогло? – Алекс приподнял одну бровь.
- Не успела, - Юлия улыбнулась, спрятав глаза под козырьком своей шляпки с пером, - Карабин помог.
- То есть ты «серый», который не может изгонять демонов? М-да, бывает же.
- Такова цена за излечение от вампирской болезни, - гулкий звук трубы разорвал воздух, и присутствующие бойцы вольным шагом начали разбредаться в сторону Лорана. К Юлии и Алексу подъехал Иван Ефрона, поблескивая своим крестом избавителя, почетная награда, вручаемая за изгнание высшего демона.
- Алекс! Есть поручение!
- Пошёл на хрен! – жизнерадостно воскликнул Алекс, - Я жду Трувора. И еду в Морпорт.
- Ты уже замучил, Алекс! То подчиняешься, чтобы тебе давали патроны, то дерзишь. Мне надоело, я буду ходатайствовать об отлучении тебя от моего аббатства, - Ефрона звонко ударил себя по металлу нагрудника, удерживая пегаса на месте, что постоянно пятился назад.
- Ох, и что там? – Алекс закатил глаза.
- В Морпорте видели монстра Барнабасса, найди и убей, всё ж твоя работа.
- Что за монстр такой? – спросила Юлия.
- Какой-то паук, я не разбирался, чёрный инквизитор у нас как раз за этим. Юлия, тебя хочет видеть его превосходительство Мирослав Миттеран.
Юлия сделала почтенный реверанс.
***
Алекс был бесконечно уверен в том, что это за паук, и убивать Розу в его планы не входило. Сглупил, надо было оставить её в убежище. Теперь инсценировать убийство или замести все следы, не понятно, что делать. Как бы не казнили. Ранним утром Алекс умывался у своего колодца, как примчался Валерий и дожёвывая марку завопил.
- Юлия здесь!
- И что ей надо?
- Не знаю! Но в доме твой цирк уродов, «серый» заметит, нам головы снимут! – Валерий широко расставил ноги, будто стоял на льду. Алекс по пояс голый в своих походных штанах и, закинув полотенце на плечо, вышел в гостиный дворик. Краем глаза заметил, что на опорной перекладине под потолком, в тени шевеление трубчатых лапок. Грозно сморщился. Юлия была не в парадном, как будто и вовсе не при исполнении. Платье с длинной широкой юбкой, да глубокое декольте, оканчивающееся в кожаном корсете. Грудь так сильно была стянута, что казалась огромной. У скамьи, на которую она села лежала полная походная сумка. Девушка упёрлась лицом в ладони.
- Здравствуй! – закричал Алекс. Юлия подняла заплаканное лицо с опухшими веками, попыталась что-то сказать, но завопила будто ребёнок. За бутылкой вина она рассказала о том, что её официально отлучили от службы. Она получила увольнительные, изъяли обмундирование, при ней остался только её старый карабин, которой небрежно был, притянут кожаными ремнями к рюкзаку. Серый кардинал на пороге чего-то ужасного прочистил ряды. И естественно никто не стал скрывать от кардинала, что Юлия потеряла дар, то есть проф. непригодна. К Алексу она пришла, потому что сама не знала почему.
Она пошла на войну, когда потеряла дар, научилась фехтованию и стрельбе, и какое-то время даже была полезна, но война окончилась, Юлия вернулась в серую инквизицию, Ефрона давал ей несложные поручения, создавал для администрации видимость полезности, но вышло, как вышло. И вот, представитель рода Древолаз всё же её выброшен на улицу. В бордель идти не по совести, а домой возвращаться стыдно, заниматься рутиной и быть женщиной, после всего того гонора. Самое ужасное, что в гвардию тоже не возьмут, а без войны её в вотчину не мобилизуют.
В конечном счете, Алекс предложил Юлии стать его оруженосцем. Она бросилась ему на плечи, а потом отстранилась, гордо выпрямившись. Всегда нужно помнить, что перед нами ветеран.
- Ох, ты серьезно! – завопил Валерий, - Как хочешь, когда она сдаст тебя, я улетаю. Буду диким пегасом, грозой бисквитов!
- И так, твоё первое поручение. Узнай, что едят эмпусы, - без лишней театральности произнёс Алекс.
- Они ж людоеды? – удивилась Юлия.
- Вот и узнай, чем кормить людоеда!
С чердака послышался протяжный, слегка шипящий смех. Алекс спрятал паучиху в своём рюкзаке и отнёс Изабелле. Напоследок Роза посоветовала, брать у мясника свежую баранью кровь, чтобы Мария пила, ближайшие полгода она будет чувствовать себя хорошо, дальше надо думать.
Следов цирка не видать, а до приезда Трувора уйма времени. Выйдя из борделя, Алекс дошёл до центральной площади, у здания в котором обычно сидел губернатор, с доски сорвал объявление.
«На болотах к югу от тракта свирепствует гигантская змея, нападет на караваны, любому кто принесёт её голову вознаграждение сто госсет.»
- Пора работать, - подумал Алекс и подтянул пояс с рапирой.
Поспать так и не удалось, Алекс явно не торопился с расследованием, всё же дело не его, но за пропавшую девушку переживал. Валерий выдохся и сразу улетел домой отоспаться. Инквизитор же отправился к своему любому месту в городе.
Один из борделей в порту местные нарекли - «Оранжерея», из-за четырех девушек: Лилии, Изабеллы, Азалии и таинственной Розы. Конечно, в борделе было значительно больше девушек, но именно эта необычная четверка полюбилась как гостям порта, так и местным жителям. Особенно Роза, все про неё говорили, но никто не видел. Считается, что моряки просто выдумали себе идеальную женщину. Здание пряталось немного поодаль от таможенного павильона и укрывалось шторами и балдахинами из ярко красной плотной ткани, у самого входа стояла небольшая мраморная статуя, сюжетом которой являлась обнаженная, пышная на формы, но узкая на талию дриада. Солнце взошло совсем недавно и двери заведения были ещё закрыты. Алекс появился из тени соседнего переулка, что испугало таможенную стражу. Они вытянули алебарды, но инквизитор ушёл к борделю. Естественно, сразу никто и не спешил отворять двери, но настойчивость гостя побудила хозяйку выйти поскандалить.
- Ох, кому же так рано утром будет навечно отказано в обслуживании! – прозвучал свирепый, слегка хриплый голос из окошка третьего этажа. Полноватая женщина со скрипом отодвинула небольшую задвижку в центре двери, отстреливая проклятиями, как пулями.
- Изабелла, здравствуй! – лукаво скобенившись, поприветствовал чёрный инквизитор, элегантно зачесав волосы на затылок.
- Ой! - только воскликнула женщина и поторопилась впустить мужчину, - Алекс, дорогой, я сейчас же разбужу девиц, они будут так рады тебе! Как всегда верно? Ничего нового выдумывать не будем, они сейчас соберутся, погоди только. Анна! Подай срочно ром из моего погреба!
- Нет, Изабелла, не сегодня, я к Розе, - продолжая улыбаться, поправил Алекс. Изабелла, была уже в возрасте, она позволяла себе гордо держать спину и когда расстраивалась, то строила мину недовольного английского дога.
- Анна! Гость не будет ром, - крикнула она вглубь каменной лестницы, плавно уходящей под дом, - Надеюсь, не нужно повторять тебе?
- Не нужно, но ты всегда повторяешь.
- Ты никому не должен о ней рассказывать! Следуй за мной.
Изабелла провела Алекса на третий этаж. По пути не раз приходилось уклоняться от похотливых взглядов, девушек, что не были готовы, но видимо так привычно заманивали. Изабелла практически каждой такой встречной, громко объявляла, что этот гость к ней. Инквизитор продолжал следовать за женщиной, редко поглядывая в открытые комнатушки. Кабинет Изабеллы был маленьким, но даже в нём была широкая удобная кровать с большим матрацем. Женщина разделась догола, выставив не свежее и весьма одрябшее от тяжелой работы тело напоказ. Недовольно протерев брови, инквизитор так же полностью разделся, обнажив все многочисленные раны и шрамы. Изабелла всегда с большим интересом смотрела на четыре огромных рубца, что шли параллельно друг другу через всю грудь Алекса.
- Эмпуса, - словно как в первый раз произнёс инквизитор.
- Я помню, - ответила женщина.
Изабелла отварила дверцу платяного шкафа, а за ней подвинула деревянную стенку, за которой была ещё одна потайная комната. Убежище Розы насквозь пропахло валерьянкой и клопами, нужно было какое-то время, чтобы привыкнуть и спокойно дышать. Один из способов скрыть что-то, это всем рассказать правду. Гости в красках пересказывали, какая Роза кудесница в постели, но девушка всегда была с клиентом. Буквально каждый моряк убеждал остальных, что отведал этой великолепной женщины, но только раз… Алекс сел в самом центре слегка подсвеченной комнаты, а Изабелла уместилась в стороне, лузгать припасенные тыквенные зёрна.
- Здравствуй Роза, я хочу попросить о помощи, - тихо сказал Алекс в сторону одного из тёмных углов. По полу раздался стук, как бы маленьких палочек, и поднялся сильный треск тысяч маленьких паучков-сверчков. Отбрасывая жуткую тень на середину комнаты, под единственный лучик света вышла Роза. Её прекрасное и ладное лицо завораживало, но вот осмотреть её было страшно.
- Алекс, дорогой, рада тебя видеть, - прошипела она, слегка стрекоча небольшими хелицерами, выпавшими из пасти.
- Можешь рассказать, что за зелье было в этой склянке? – осторожно спросил Алекс и протянул склянку. Показалась паучья лапка, оканчивающаяся меленькой трёхпалой клешнёй, что аккуратно взяла бутылочку и утащила в тень.
- Ты мне обещал кое-что, когда вырастишь…
- Роза, это невозможно, расскажи лучше про зелье.
- Такой же обманщик, как твой дед.
- Роза!
- Я точно не уверена, но запах, который оставил состав, похож на духи, - Роза медленно провела горлышком у носа, - Точно, я знаю этот аромат, в цирке такой распыляли под шатром.
- Что же это? – Алекс недоверчиво свёл брови.
- Забвение, - Роза протянула склянку обратно. Изабелла подавилась, и в сердцах воскликнула: «Что?».
- Невозможно, - протянул инквизитор, это может означать только одно.
- Цирк Ужасов Барнабасса, - Роза отстранилась обратно в тёмный угол, с тем же подозрительным звуком палочек. На нижних этажах раздался грохот. Следом раскатисто разлились женские крики. Что-то с неистовой силой ворвалось в бордель и начало крушить и ломать. Неуклюжий топот будто кавалерии, после которого громыхнул звон разбитой посуды, - Я могу тебе помочь…
Алекс удивлённо скривился лицом, но поторопился за Изабеллой. Ей необходимо было разобраться, что происходило там внизу, а для этого следовало полностью скрыть логово. Женщина накинула халат и распахнула двери своего кабинета, Алекс медленно одевался, изображая из себя довольного клиента, хотя мурашки так и бродили по его спине. В кабинет неуклюжим полуприсядом просочился пегас, что выглядел невероятно большим в неприспособленном под него пространстве.
- Валерий! Как ты прошмыгнул сюда?
- Алекс, слава Богу! Представляешь, тут женщины ходят без одежды! – срываясь на тяжелое дыхание, сказал Валерий, - Ещё на кухне есть бисквит, но я не смог прорваться, ой, что я несу! Алекс! Мария, с ней что-то не так!
Инквизитор вскочил с места, как пегас завизжал на весь кабинет. Из платяного шкафа выполз огромный жук, начинающийся головой человека, с телом ребёнка, и, разумеется, паучьей спинкой. У неё было только два глаза на лице, что не могло не радовать, но казалось, по два, а то и три зрачка.
- Позволь я помогу, Алекс, - прошипела Роза, вытянув свою руку. Тело Розы было не складным, и гротескно жутким. Если она не выпрямлялась на паучьих лапках, то ростом была меньше метра. – Пожалуйста.
Когда инквизитор вернулся с последнего задания, которое ему поручалось от белой инквизиции, он привёз раненую маленькую эмпусу, и Роза помогла вылечить её.
- Алекс, что за ужас? Это совершенно ненормальные предпочтения, старухи и насекомые, я доложу в госпиталлию, тебе надо лечиться, - Валерий недовольно свёл брови и плюнул себе под ноги.
***
Мария лежала в своей кроватке на чердаке, вспотевшая и бледная. Алекс вбежал по лестнице и тут же скинул Розу со спины, которая как рюкзачок прицепилась к спине своими лапками. На лету никто бы не смог разглядеть, что инквизитор тащит монстра на спине. Роза перебежала к кроватке и встала точно над головой Марии. Она прикоснулась брюшком к её груди и так какое-то время посидела с закрытыми глазами.
- Чем ты её кормишь? – Роза вытягивала слова, слегка потрескивая хелицерами.
- Эм, как бы сказать… - замешкался Алекс.
- Ничем мы её не кормим, она всё это время сама ловила себе пропитание в доме, - глядя вдоль лестницы закричал Валерий.
- То есть вы не знаете чем её кормить? – настороженно сузив веки, переспросила Роза. Она прекрасно знала ответ, но это же безответственно, заставлять ребенка есть, что поймал бы.
- Так, а чем кормить людоеда? – Алекс широко развёл руками, он сердился и стыдился одновременно, лицо его покраснело.
- Что ж…
- Мы не нарочно, - виновато протянул Валерий, - Я делился с ней пирожными, бывало. Один раз.
- Не могли же мы ей принести человечину, - инквизитор недовольно сморщился. Роза гладила малышку Марию по голове, как вдруг по-матерински улыбнулась.
- Эмпуса – это первородный вампир, исконный. Все кровососы произошли от них, они не людоеды, им нужна лишь живая кровь, - Роза выдохнула, - Малышка поубивала всех крыс в доме.
- Что? Эти монстры губят людей, превращают в вампиров или ещё хуже, вурдалаков и прочую нежить, и ты вот так просто утверждаешь, что им этого делать не нужно? – Алекс схватился за шею, будто узнал что-то непотребное.
- С возрастом она будет пить всё больше крови. Зачем ты притащил её домой, если называешь монстром? – Роза отползла от кровати и скрестила руки на груди, недоверчиво задрав взгляд на инквизитора.
- Мне стало её жалко, она такая человечная.
- Это я попросил её не убивать, - добавил Валерий.
- Вы милашки, если позволишь, я найду ей пропитание ночью, да и в доме такой беспорядок. А что это? - Роза указала на клок порезанных зеленых тканей перетянутых нитками и верёвками.
- Мария пыталась сшить себе платье, я думаю, - Алекс тепло по-отцовски улыбнулся.
- Когда ей станет легче, я научу её шить.
- Ты умеешь? – удивился инквизитор.
- Я паук, Алекс.
Ох, точно, - Алекс засмущался, - Да, оставайся сколько нужно, я предупрежу Изабеллу. И не попадитесь на глаза никому!
- Хорошо, - Роза томно улыбнулась и сделала реверанс.
На пути в Лоран. Алекс мучился от мысли, что мир на пороге чего-то ужасного. Валерий никогда не слышал о Цирке Ужасов, самом странном явлении из когда либо обнаруженных. Первые упоминания люди оставили около ста пятидесяти лет назад, как раз когда былая инквизиция разделилась на «белую» и «серую». Люди, ведомые желанием попасть обратно в райские луга, однажды добились своего. Но результат оказался не таким как сказано в священных писаниях. Изгнанный однажды человек явно не должен был возвращаться. Когда из ворот Рая вышел первый шестикрылый серафим, он испепелил своим светом всех монахинь и монахов, что были там. Он двинулся на север к границам Городарики. Северяне отчаянно сражались с ангелом, но ничто не могло его остановить, пока святой Маннелиг не поклялся, что навсегда станет отшельником. Пожертвовал всё свое состояние бедным, отдал своё имение и отказался от титула. По сей день в княжестве Севердреве живут свободные, но нищие люди, под защитой коллегии кардиналов. Если перейти к сути, Маннелиг после того как потратил последнюю свою монету и голодал вторые сутки под ряд, лег спать на пути ангела. В камень рядом с его палаткой ударила молния, расколов его пополам. На месте скола лежал длинный наконечник копья. Вооружившись им, первый белый инквизитор смог одолеть серафима. Сила копья питает «белых» особой силой, что позволяет бороться с падшими ангелами до сих пор. Маннелиг хотел закрыть врата, но их не было в храме, да и храма уже не было. Как сообщал первый отряд, на месте врат был цирковой шатёр, пройти в который их пригласил таинственный человек в красном, и после того как комендант отказался. Шатёр испарился, а Городарику заполонили ужасные монстры. Позже, шатер цирка начал часто появляться возле различных городов и селений по всем княжествам севера, сводя людей с ума и заполняя монстрами болота и леса. Через двадцать лет, после начала гастролей Цирка Ужасов, что чумой путешествовал по миру, была учреждена чёрная инквизиция, для убийства чудовищ и монстров, порождаемых огромным шатром цирка. Барнабасс колдун и, как он себя называет, директор цирка создавал монстров из магии, потому «чёрные» начисто её лишены. Они очистили Городарику, а затем их служба стала обязательной по всему материку.
- А как узнали о Барнабассе? – спросил Валерий, опускаясь на землю в саду поместья Миттеранов.
- Он ходил по городам и предлагал работу в своём цирке. Его много раз пытались убить или договориться с ним, но тщетно, - Алекс спешился и пошел к входу во дворец. Он обратил внимание, что инквизиторов в парке было огромное множество, будто назревала война, - Я никогда его не видел, но отец рассказывал, что дедушка пал в сражении с Барнабассом, сгинул в недрах хищного шатра, потому они и уехали с севера. Хищный шатер пожирал города.
- Почему с таким ужасом не борются? – спросил Валерий, мечась во взгляде.
- Боремся, просто последние сто лет не можем победить.
В библиотеке Алекс встретил Юлию. Она рассказала о последних новостях, о том как обнаружили алхимическую лабораторию, круг демонов и, сразу до кучи, проклятую небесную арфу. Джек-пот, одним словом. Тут демоны, падшие и, по всей видимости, ведьмы тоже и на сладкое бич севера тоже сюда направился. На столах и полу небрежно разбросаны книги, а рекруты белых и серых инквизиторов, продолжали обыскивать все уголки поместья. Коллегия кардиналов подняла тревогу, вернее поднял её Ярослав, и без разрешения Лучезара отправил письмо и в Городарику. Барон был явно недоволен всем происходящим, его даже проверили на одержимость, но он всё же мобилизовал гвардию.
- Всё настолько плохо? – Алекс, не снимал металлической маски, когда приезжал в Лоран.
- Они нашли вот это. Лоран и ближайшие деревни укрепляют, - Юлия протянула маленький свёрток бумаги.
- Это всё? – тяжело выдохнув, спросил Алекс. Юлия поникла, чувствовалось, что она напугана.
- Тебе мало? Честно сказать не понимаю всей паники, никогда не видела этот цирк. Но рисунок мог попасть сюда, как угодно.
Инквизитор развернул бумажку с картинкой, так явно изображавшей женщину с телом паука, а на обратной стороне было написано:
«Меняю принцессу на мою королеву. Скоро буду, Всегда ваш Барнабасс.»
Алексу стало дурно, он оперся рукой о край стола, когда голова закружилась. Сердце было готово вот-вот выпрыгнуть из груди. Роза, с которой он был знаком с детства… Это Роза.
Уже к вечеру было получено сообщение от Ивана Ефроны, быть на месте и ожидать остальных и ещё, что черный кардинал Трувор отбыл из Гардарики и едет в Лоран. Дело серьезнее некуда. Алекс отправил Валерия, расспросить Розу обо всём, что она знает о цирке.
Рассказ вдохновлён вот этим постом
Гибель мечтателя
***
На берегу бордового рифа бушевал ветер, а бесконечные яростные порывы соленой мороси выжигали глаза. Алекс тащил за поводья непутевого пегаса, осыпая его проклятиями. Шторм набирал обороты, волны валили с ног и всячески увлекали огромного белого коня сгинуть к чёртовой матери. Из последних сил всё же удалось выбраться из размывающейся трясины вспученного песка на твёрдый берег. Пегас радостно фыркнул и принялся довольно гарцевать вокруг измученного Алекса. Черный плащ промок насквозь, походные кожаные штаны прилипли к телу и, по всей видимости, требовали крови. Так как сильно натерли. Алекс плюнул под себя, ещё раз злобно вспомнив мать треклятого пегаса. Взялся расшнуровывать высокие ботфорты, дабы просушить их.
- Тупой куроконь, здесь ближе, полечу у рифа, я же тебе сказал, что надвигается шторм! – Алекс швырнул горсть песка в сторону пегаса.
- Я думал, успеем, - ответил пегас, осматривая небольшой островок, берег которого порос густой рощей олив, - Ого, никогда не видел столько этих масляных ягодок.
- Вот и не смотри на них, ты провинился, - Алекс разулся и стоял в одной единственной мокрой рубахе, - Куроконь, подойди ко мне.
Пегас послушно подошёл к молодому человеку, не смотря на то, что его звали Валерий. Подобно всем предыдущим передрягам эта не должна была стать особенной, но его святошество за долгие девять лет безукоризненной службы жаловал пегаса, да еще какого! «Он настолько умён, что умеет говорить!» - какая вопиющая ложь. По пути на риф Валерий то и дело отвлекался, менял маршрут и рассказывал, как кухарка однажды уронила в стойле бисквит. Лучший, чёртов день в жизни. Сладкий вкус сливочного крема, аккуратно разлитого самими феями сидел глубоко в инквизиторской печёнке. В порту пегас решил отдохнуть и увидел котёнка, лохматая бестия была не рада умилениям и ухаживаниям гигантской пернатой твари и попыталась бежать. Но Валерий был не так прост, и никто ещё не избежал его заботы и любви, если вдруг удостоился. За разрушенные торговые павильоны пришлось отдать половину жалования. Следом, зачем-то понадобилось зайти в посудную лавку. Этот конь не окупится никогда. Ведь пользовался попутками раньше, и было хорошо, нет же. По долгу службы положено. Пегас, мать его. Алекс безнадежно провел по мокрому ершу своих чёрных волос, закидывая чёлку назад. Оба мушкета были на месте, а вот рапира выпала из ножен, но зацепилась за стремя своей гардой. Хорошо, что последний модным веянием было как раз увеличить длину и симметрию гарды. Алекс невольно вспомнил свой первый кортик, небольшой такой меч, но с гордым названием «ведьмокол», сколько ж утекло воды с того дня. Когда инквизитор получал своё первое обмундирование, то обязан был им гордиться. А как тут гордиться, если тебе выдали нечто неспособное нарезать сосиску. Чёрный плащ, который невосприимчив к магии, большой секрет, о котором все знают. Серьёзно, нет колдуна или твари, которые бы этого не знали.
- Надеюсь, порох не отсырел, - грустно произнёс Алекс.
- Кардинал говорил, что стрелять не придётся, - приободрил Валерий, и улыбнулся, задрав по-конски верхнюю губу.
- Он всегда так говорит. Комендант рассказывал, что его святейшество Лучезар, считают, будто инквизиция все вопросы переговорами решает, - Алекс свёл брови. И действительно в задании было что-то не так. Забрать у отшельника на острове посылку и принести в Аббатство, проще не придумаешь. Вот тебе летучий конь, товарищ инквизитор.
Валерий и Алекс укрылись в оливах, и у костра инквизитор пытался просушить своё обмундирование. Инквизиторы ходили в чёрных одеждах идеализирующих форму человеческого тела, но если серым и белым разрешалось щеголять в штанах и камзолах разных цветов с разрезами и пуфами, то для чёрных инквизиторов иметь разрезы, особенно демонстрирующие нижнее бельё, считалось грехом. Алекс развернул конверт маленького письма, и вытащил промокший квадратик бумаги. Там в сухих красках, но приятным почерком описывался маршрут до хижины отшельника. От камня, похожего на голову орла, прямо по тропе меж олив до самой хижины. Ночью данные рекомендации выполнить было невозможно.
- Я боюсь темноты, - протянул Валерий, улёгшись возле Алекса, - Вот бы сейчас здесь было что-нибудь вкусное. Как кремовый бисквит, который неловко обронила кухарка. Ох, как сейчас помню…
- Да заткнись ты уже! Мне плевать на бисквит, на тебя и вообще,… если бы не ты, я ещё неделю назад опробовал бы всех шлюх в городе, допивая последнюю бутылку рома.
- Никогда не пробовал шлюх, - задумчиво повторил Валерий, - Они, наверное, как бисквит, раз тебе так нравятся. Алекс упёр лицо в ладони.
Пораньше утром Алекс разбудил Валерия ударом в рёбра. Но нежно, по-дружески. И, как следовало ожидать, никакого камня похожего на голову орла берег не имел. Да и троп среди олив тоже не было. Был только приятный бриз и утренний стойкий запах оливковых листьев. Имелось только два пути – это обойти остров по берегу, пока не встретишь голову орла либо, менее безопасный, полететь на пегасе и посмотреть сверху. Так как времени ушло уже слишком много, а шлюхи не могли долго остывать, Алекс решился на отчаянные меры и поднялся в седло Валерия. Радостно пегас вскочил сначала на дыбы, а затем помчался вдоль берега. Ветер трепал его гриву, и вот он резко выстрелил крылья по сторонам, воздух поднял его на крыле. Солнце ярким лучом блеснуло по металлическим частям мушкетов. Алекс довольно пришпорил пегаса и на этой радостной ноте, они кубарем столкнулись с песчаным пляжем, едва-едва не сломав шеи.
- Алекс, крылья, они не обсохли, Алекс, прости – затараторил Валерий.
- Просто, заткнись, - глядя на бескрайнее голубое небо, Алекс лежал звездой и безмолвно подумывал о вечном.
Потребовалось почти три часа, чтобы хоть чуть-чуть обогнуть остров по берегу, но взору предстал булыжник, так явственно напоминающий клюв орла, от которого тонкой верёвочкой в лес уходили следы. К вечеру второго дня инквизитор и его тяжелая пернатая ноша достигли хижины. Маленькая деревянная лачуга, сотканная из тростника, тихонько скрипела на ветру, как корзинка в руках грибника. Собственно весь домик и был большой перевёрнутой корзиной.
- Эй! Кто-нибудь есть дома? – крикнул в пустоту входа Алекс.
- Именем инквизиции, отвечайте! – добавил Валерий, гордо выпятив грудь.
- Да, какого хрена, - Алекс зашел внутрь тростникового шатра. Внутри была деревянная кровать, которую, скорее всего хозяин, сделал себе сам, и небольшой столик с единственной глиняной пиалой.
- Он спал на сене, как и я когда-то. Может у него и бисквит есть? – обрадовался Валерий, обнюхивая воздух шатра. Сам он не мог поместиться, потому завел голову, и так делал вид, что тоже внутри, - Трупом пахнет…
- Я тоже заметил, - Алекс обнажил рапиру и застегнул на пуговицы свой чёрный плащ инквизитора. Вышел на улицу и обошёл вокруг шатра. В двадцати шагах обнаружилось скрученное тело отшельника. Глаза выдраны, брюхо вспорот так, что узел кишок лежал отдельно от тела. Алекс недоверчиво сузил веки и острием рапиры опрокинул покойного на спину. Зубы выдраны начисто.
- Наг, - тревожно протянул Алекс, а Валерий громко глотнул воздух.
- Одет, - так же таинственно протянул пегас. Инквизитор одновременно гневно и глупо скривил лицо и посмотрел на Валерия, - Что? Он не наг, вон, на нём одежда.
- Я не о нём, а о том, что его убило, - Алекс надел свой шлем кабассет, модернизированный шнурками с застёжкой, и тем самым шлем можно было привязать к седлу.
- А я думаю, что его убила эмпуса, - помотав головой, ответил Валерий.
- То есть ты знаешь, кто такие эмпусы, но не знаешь про шлюх?
- Дык, я же боевой говорящий пегас, меня специально готовили для службы со старшим белым инквизитором, - так самохвально пояснил Валерий и улыбнулся.
- И за что ж ты мне достался? – Алекс упер руки в бока.
- Белый инквизитор упал с седла, так как был пьян, но обвинил меня. Мне не жалко в общем, но по службе скучал, - Валерий поник головой.
- Погоди, ты тот самый пегас Ярослава Кислого? – с нарастающей радостью спросил Алекс и тут же рассмеялся, - Вот уж, да ты знаменитость! Надо ж прямо в навоз!
- Мне немного стыдно об этом вспоминать…
Пространство ответило шуршанием на громкий смех инквизитора, и реакция главного инстинкта мгновенно вытянула руку с взведенным длинным мушкетом в сторону звука, пока сам Алекс ещё выпускал последний смешок. Валерий насупился, стал бить копытом. Шуршание повторилось чуть правее, инквизитор перенаправил ствол орудия, поднялся холодный ветерок. Напряженные как взведённая пружина напарники погрузились в затишье. Глухой стук копыт, как от крохотного резвого козленка понёсся к берегу. Мгновенно развернувшись на месте, Алекс выстрелил на опережение перед шевелящейся дымкой тени между деревьев. И по-детски взвизгнув, фигура упала. Пегас и Инквизитор подошли к подстреленной добыче. Среди вздыбленных корней олив, скрутившись комочком, лежала маленькая девочка лет пяти, что от пояса была наполовину осликом с присущей синевато-серой шерстью и хвостом, увенчанным черной кисточкой. Алекс занёс рапиру над существом.
- Ты чего?! – конь пихнул Алекса боком, - Она же ребёнок!
- Это эмпуса! Когда она вырастить, то будет пожирать людей!
- Не буду… - обиженно протянула девочка, закрывая лицо ладошками. Валерий подскочил на высоту своего роста с диким воплем:
- ГОВОРЯЩАЯ ЭМПУСА!!!
- Ага, и она напугала говорящего куроконя, - весьма саркастически подметил Алекс, - Но что люблю в своей работе, это невиданные ранее чудеса. Как тебя зовут маленькое порождение ада?
- Ты плохой! - девочка разревелась и попыталась встать, чтобы убежать, но сразу упала. Выстрел перебил ей колено. Девочка не выживет, если ей не помочь, да и травма колена – это навсегда.
- Может, поговоришь со мной? – напористо спросил инквизитор, когда присел на корточки рядом с эмпусой, - Ты убила старика в хижине?
- Нет! Дед Макар хотел меня защитить!
- Ха-ха, дед Макар. Ловко придумала, бестия, и от чего же? – Алекс попытался состроить милую мину.
- От змеи с руками! – завопила девочка. Наигранная улыбка Алекса медленно сползла с лица, уступив место ужасу, неистово зарождающемуся чуть ниже поясницы.
- Алекс! – завопил Валерий и, перескочив через инквизитора и эмпусу, сбил огромную змееподобную тварь. Существо взвилось свечой и обхватило пегаса в несколько колец своим невероятно длинным хвостом. Это была Нага – самка страшного существа, порождённого чёрной магией, и так заботливо привезённого откуда-то из-за морей. Несмотря на застилающую их рассудок ярость при виде людей, монстры эти считаются разумными. Они даже, бывает, вооружаются луками и пластичными доспехами. А раз так, то где-то они и в селения собираются. От пояса они змеи, выше же человекоподобные чешуйчатые ящерицы-людоеды. Нага укусила Валерия за толстую белоснежную шею.
- О, Боже мой! Нагнись! – Завопил Алекс и, едва не зацепив ушки пегаса, полоснул лезвием рапиры по щеке Наге. Тварь рефлекторно ударила в брюхо инквизитора кулаком, сильнее стянув тело Валерия. Пегас начал кашлять и задыхаться, Алекс упал на землю, но смог подцепить второй мушкет из седла. Когда закончил своё падение, так и не прицелившись, произвёл выстрел. И точно между глаз Наги вошел свинец. Мешком её тело рухнуло за спину пегаса, а хвост обмяк. Валерий, брезгливо фыркая, выпутался. Он не любил, когда его касались мертвецы. Алекс сделал пару глубоких вдохов, плавно выпустив воздух полной грудью.
- Спасибо, Алекс, - произнес пегас, подойдя ближе.
- Твоя шея… Надо возвращаться в аббатство, Наги ядовитые, - напряженно подсказал Алекс, ухватился за стремя и встал на ноги, отряхнул плащ от грязи.
- Ничего. Переживу, у меня ангельский иммунитет, - Валерий тоже тяжело задышал, словно вернулся с марафона.
- Это у грифонов.
- Гадство.
Инквизитор осмотрел тело Наги и нашел маленькую шкатулку, запечатанную восковым штампом кардинала, скорее всего это и была та посылка. Миссия выполнена, только плач маленькой эмпусы не давал покоя.
- Говоришь, дед Макар заботился о тебе? – инквизитор осторожно обратился к маленькой эмпусе. Девочка кивнула.
- Ей помощь нужна больше, чем мне, давай возьмем с собой, - предложил Валерий.
- Демона в аббатство? Это трибунал.
- Сделаем вид, что мы не знаем кто это, санитарки ей помогут, а потом выпустим, - пегас предложил это настораживающе серьёзно. Инквизитор посмотрел на заплаканные добрые глаза девочки, её кошачьи зрачки мерцали надеждой.
- Это тоже трибунал.
***
Прошло три дня. Кардинал Лучезар, молодой и очень привлекательный мужчина, трепал свои белые волосы в воде банного бассейна. Иногда блаженно вздыхал. Через портал, ведущий из раздевалки, вошел пропахший конским навозом мрачный человек в распахнутом настежь чёрном плаще. Небрежно швырнул шкатулку кардиналу.
- О, Александр. Вы так скоро? Как поживает Марк Оуредий? – слегка утопив шкатулку в воде, переспросил Лучезар со своей приторно сладкой манерой сглаживать углы в словах. Будто этот идиот - блаженный агнец, ниспосланный нам небесами.
- «Дед Макар…» - подумал Алекс, скрестив руки на груди, - Был убит Нагой.
- Как совсем нагой был убит? – Лучезар чрезмерно наигранно удивился, чуть глаза из орбит не выронил.
- Нага убила его, - поправил Алекс, недоверчиво приподняв бровь.
- Откуда она там взялась? – Лучезар продолжать охать в сердцах.
- Простите бестактность, что с оплатой?
- Конечно, чёрный, - Лучезар неуклюже переплыл к деревянной полке, на которой лежала бумага, а рядом стояли чернила с пером, и написал на бумаге указ. Поставил печать, прикрепил ленту, - Приходи через пару дней, у меня полно работы для такого, как ты. Мне тебя рекомендовал комендант Иван Ефрона.
- Сам Ефрона? Спасибо за информацию, я его тоже как-нибудь куда-нибудь порекомендую, - заметил Алекс, не изменяя своей усталости в голосе. Лучезар протянул бумагу и направил Алекса для расчета к секретарям.
- Да и ещё. Могу я вас попросить? – Алекс остановился под аркой портала.
***
Звезды светили как-то особенно ярко. Валерий через маленькое, почти тюремное окошко, любовался яркой красной туманностью. Ему всегда были интересны звезды, но он ничего про них не знал. Любил представлять, что это далекие миры полные самых разнообразных и невероятных чудес. Пегас остался один в загнивающем грязном стойле, когда к его оградке подошёл незнакомец.
- Алекс, это ты? Очень рад тебя видеть! Спасибо, что зашел, завтра меня продают кому-то, - пегас грустно выпустил воздух через сомкнутые губы.
- Почем продают? – спрятав лицо за воротом плаща, спросил Алекс.
- Даром, - пегас как будто пожал плечами и лёг на сено, - Я не нужен на службе … Неуклюжий.
- Зато, ты пригодился одному очень скверному чёрному инквизитору.
- Сомневаюсь, - сложив голову себе на ноги, протянул Валерий, - Подожди! Что ты сказал?
Пегас мгновенно вскочил с места, радостно распевая слова восторга. Он попытался лизнуть Алекса в лицо, но не дотянулся из-за оградки. Инквизитор открыл стойло и выпустил пегаса, тот ещё промчался три круга по улице.
- А что с эмпусой? – спросил Валерий, когда Алекс застегивал на нём сбрую.
- Тихо, ты! Она спит, - Алекс гулко ударил пегаса по носу и поднялся в седло, - Кстати, это тебе, - он протянул маленький кусочек бисквитного пирожного.
- Моё любимое пирожное! – пегас довольно попрыгал на своих копытах, - ОЙ! Прости меня, если бы я знал, что ты придешь, то купил бы тебе твою любимую шлюху.
Инквизитор громко рассмеялся.