Золотистая щурка⁠⁠

"Слишком близко" - слова, которые редко приходят на ум фотографу-анималисту. Но в тот раз эта мысль у него промелькнула. Затаившись в укрытии рядом с отвесной стеной глиняного карьера, фотограф Антон Мостовенко оказался в царстве щурок. Птицы садились в 3-4 метрах от него. Так и был снят этот портрет.

Портрет золотистой щурки

Фотограф и орнитолог из Нижегородской области Алексей Левашкин тоже сумел понаблюдать вблизи за гнездом золотистых щурок.

Эта птица чуть крупнее скворца, но куда заметнее. Первая мысль: такие яркие птицы могут обитать только в тропиках. Ан нет: золотистые щурки достаточно широко распространены на юге европейской части России, куда прилетают из Африки гнездиться.

В южной части своих владений они появляются в конце апреля, на севере – а северная граница ареала проходит примерно по широте Нижнего Новгорода – в середине мая; селятся колониями от нескольких до десятков и даже сотен пар в открытых местах – на лугах, в речных долинах и степных балках. Основной рацион этих птиц составляют крупные насекомые; в погоне за добычей щурка выполняет сложные пируэты, резко изменяя траекторию полета. Брачный период продолжается около двух недель. Самец угощает самку стрекозами, бабочками и пчелами (второе название птицы – пчелоедка), после чего происходит спаривание. Гнезда щурки устраивают в норах, которые пара выкапывает в вертикальных стенках обрывов. Длина такой норы может достигать двух метров.

Гнездовая колония щурок, в которой Алексей Левашкин проводил наблюдения и фотосъемку, расположилась на берегу Волги. Выбор фотографа пал на нору, которая начиналась близко к поверхности земли – это помогло ему точно определить, где находится гнездовая камера и сделать подкоп таким образом, чтобы установить фотокамеру сбоку от нее. Определившись с местом, он очень осторожно приступил к раскопкам, убирая грунт буквально по крупицам. Вскоре фотограф увидел само гнездо с кладкой яиц. Его ждал сюрприз: он знал, что у щурок обычно 5–7, редко 10 яиц, но здесь насчитал аж 12! Яйца лежали прямо на земле, смешанной с хитиновыми шкурками из щурочьих погадок – непереваренных остатков пищи, которую птицы отрыгивают в виде комочков.

Сбоку от гнездовой камеры Алексей Левашкин обустроил рабочее пространство в виде куба со стороной сантиметров 30, предназначенное для фотокамеры и маленького штатива. Между гнездом и рабочим пространством он установил кусок оргстекла. Теперь нужно было срочно уходить от гнезда, дать птицам привыкнуть к неожиданному «ремонту» их жилища. Раскоп он прикрыл сверху двойным слоем шифера, засыпал землей, уложил дерн и, отойдя на 200 метров, стал наблюдать за норой в бинокль. Через 10–15 минут одна из птиц залетела в нору и осталась там насиживать кладку. Он выдохнул с облегчением и оставил гнездо на пару недель – примерно через это время, по его подсчетам, у щурок должны были появиться и чуть подрасти птенцы.

Две недели пролетели быстро, и фотограф вернулся к щуркам. Издалека понаблюдал за норой – пара птиц уже вовсю кормила птенцов, регулярно залетая внутрь с добычей. Можно было начинать фотосъемку. Он быстро разобрал сооружение, закрывающее рабочую «шахту». В гнезде ютились 7 птенцов, напоминающих маленьких динозавриков; 5 яиц оказались неоплодотворенными – они так и остались лежать в сторонке.

Из 12 яиц вылупилось 7 слепых птенцов (глаза у них открываются через 5–6 дней)

Напротив гнезда с невозмутимо сидящими птенцами фотограф установил, притопив ножки в песок для устойчивости, штативчик с цифровой «мыльницей». Откинул поворотный экранчик камеры, чтобы сверху наблюдать за происходящим. Затем лег на землю, накинул сверху тент от палатки и стал ждать.

Через 20 минут на дисплее показалась взрослая птица (из клюва у нее торчали крылья и лапки какого-то насекомого) и медленно приблизилась к птенцам. Она передала корм одному из них и, пятясь назад, выбралась из норы. Он продолжал наблюдать, чтобы дать щуркам привыкнуть к камере, и лишь через некоторое время приступил к съемке. Снимал с фотовспышкой, на которую, к удивлению фотографа, птицы не реагировали.

Как правило, щурки приносили птенцам бабочек, стрекоз и шмелей. Вот и при человеке два раза подряд мамаша скормила птенцам крупных красивых махаонов. Иногда фотограф наблюдал забавную картину: при приближении родителя с кормом птенцы отворачивались. Взрослая щурка, подождав немного, клала добычу перед птенцами и удалялась. Через некоторое время кто-нибудь из птенцов брал корм.

В таком положении, лежа,  Алексей Левашкин провел несколько часов, снимая щурок – те уже стали принимать его за элемент ландшафта и частенько присаживались ему на голову или на спину. К вечеру тело фотографа начало затекать. Стряхнув с камеры песок, он закрыл место съемки – для одного дня вполне достаточно.

Щурки выкармливают потомство насекомыми – стрекозами, бабочками, шмелями; птенец заглатывает пищу целиком

Периодически Алексей Левашкин наведывался к щуркам. Птенцы росли очень быстро, было заметно, что они разновозрастные: старшие уже щеголяли опереньем, а у младших только раскрывались перьевые зачатки (связано это с тем, что щурки начинают насиживание с первого отложенного яйца).

Молодая птица начинает оперяться – скоро у нее раскроются перьевые зачатки

В возрасте около трех недель птенцы стали разбредаться по норе, особо смышленые поджидали родителей у самого входа, чтобы перехватить добычу.

Эти птенцы готовы к вылету из гнезда. Скоро они покинут подземелье. Перед вылетом слетки весят даже немногим больше своих родителей.

В один из дней он увидел двух птенцов, которые сидели на высохшем кусте неподалеку от норы. Их легко отличить от взрослых – не такие яркие, общий тон окраски зеленоватый, центральные рулевые перья не удлинены и цвет глаз темный, а не красный.

Поселяясь рядом с пасеками, щурки нещадно истребляют пчел, к понятному неудовольствию пчеловодов. Отсюда второе название птицы – пчелоедка.

Пятеро еще оставались в гнездовой норе.

Сделав прощальное фото, Алексей Левашкин оставил колонию до следующего года.

Если у птенцов темная радужная оболочка глаз, а в окраске преобладает зеленоватый тон, то у взрослых птиц глаза красные, а спина и крылья окрашены в разные оттенки желтого, коричневого, синего цветов.

Источники:

https://nat-geo.ru/photo/1356143/?author_photos=1

https://nat-geo.ru/nature/birds/shchurki-izumrudy-podzemelya...